"Cô ấy sao rồi?"

Putthipong bị binh sĩ áp giải suốt quãng đường, không ngừng hỏi câu này. Họ chẳng đáp lần nào, cho đến khi đưa anh đến trước một ngôi nhà thấp.

"Vào!"

Họ đá vào lưng Putthipong, ánh sáng trước mắt anh biến mất. Thay vào đó là hành lang chật hẹp. Niwo đứng cách đó không xa, ung dung hút xì gà.

Không khí nồng mùi xì gà, kèm theo thứ mùi tanh hôi bất tường, khiến Putthipong suýt nôn.

"Lâu rồi không gặp, Putthipong." Niwo gạt tàn xì gà, ra lệnh cho binh sĩ đè anh đến trước mặt, "Biết hôm nay ta tìm ngươi vì gì không?"

"Không, nhưng ngươi chẳng thể vô cớ dùng đồng đội uy hiếp ta." Putthipong hơi bình tĩnh lại, nhưng tim vẫn thắt chặt, "Cô ấy đâu?"

"Đừng vội, mất ngón tay thì chết được đâu." Niwo chậm rãi nói, "Ta muốn hỏi ngươi một chuyện. Nghe nói các ngươi cố ý cung cấp tin giả cho chúng ta?"

"Ngươi nói gì thế?" Putthipong cười lạnh, "Nội dung phim mới à? Nghe chán lắm."

"Mục đích cuối cùng của các ngươi là gì? Còn kế hoạch nào khác không?" Niwo túm tóc Putthipong, buộc anh ngẩng lên nhìn mình, "Ta khuyên ngươi ngoan ngoãn khai ra, nếu không, hậu quả ngươi không gánh nổi đâu."

"Hóa ra ngươi muốn dùng lý do ngu xuẩn này vu oan ta." Nụ cười trên mặt Putthipong mở rộng, ánh mắt đầy mỉa mai, "Thiếu tướng Niwo, ngươi có bằng chứng không?"

"Ta có con tin là đủ, xem ngươi cứng miệng được bao lâu!" Niwo giận dữ thả Putthipong ra, ra lệnh binh sĩ đè anh, cùng mình đi về phía cuối hành lang tối tăm. Ở đó có một căn phòng nhỏ, chỉ chứa một bình kim loại khổng lồ. Phía sau là cánh cửa sắt đóng chặt, có ô kính. Qua kính, Putthipong thấy một căn phòng lớn hơn, trống rỗng, tường và trần đầy ống dẫn chằng chịt.

"Suwannong!" Nhìn rõ người trong phòng, Putthipong không kìm được hét lên. Cách âm của cửa sắt kém, cô mơ hồ nghe tiếng anh, khó tin quay lại.

Sao cô lại thành ra thế này?

Putthipong nghẹt thở, mắt đau rát trước máu me và vết thương trên người Suwannong, nước mắt tuôn trào. Máu che mờ, anh gần như không thấy rõ mặt cô, chỉ còn đôi mắt sáng như thuở đầu.

"Đừng khóc." Cô lê bước đến gần, giọng nhỏ, Putthipong chỉ nhận ra khẩu hình, "Tôi không sao, thật đấy."

"Ngươi không biết đây là đâu à?" Niwo chẳng thích mấy cảnh sướt mướt trong phim, nhưng diễn viên thật thì thú vị hơn, "Cũng phải, đất nước tự xưng yêu hòa bình sao có phát minh vĩ đại như phòng hơi ngạt? Biết không? Đây là van bình hơi. Chỉ cần xoay trái, khí độc sẽ lập tức qua ống dẫn phun ra..."

Hắn hứng thú giải thích cách phóng khí độc, giết chết mạng sống vô tội trong phòng. Cơn giận của Putthipong sắp bùng nổ, định lao vào Niwo, nhưng ngay lập tức, súng của binh sĩ chĩa thẳng vào anh.

Tiếp đó là trận đòn kéo dài vài phút, không khí chỉ còn tiếng đánh rợn người. Ban đầu Putthipong còn chống cự, nhưng nhanh chóng kiệt sức.

"Ha... ha..."

Khi binh sĩ dừng tay, Putthipong gần như không đứng nổi. Anh thở hổn hển, cố đứng lên, cúi đầu, ho ra một ngụm máu đỏ.

Đau quá. Mọi vết thương cũ như nứt toác, đau xé lòng.

"Nhìn xem, tội gì chứ?" Niwo càng nghĩ càng thấy buồn cười. Suwannong cắm sừng Putthipong không biết bao lần, vậy mà anh vẫn si tình, "Ta nói rồi, chỉ cần ngươi chịu khai, ta sẽ thả cô ta, và cả ngươi."

"Đừng... đừng!"

Tiếng đập "rầm rầm" cắt lời Niwo. Suwannong đập mạnh cửa sắt, nhìn Putthipong lắc đầu: "Putthipong, tôi chết chẳng đáng gì..."

"Đừng trách ta không nhắc, chết vì khí độc là một trong những cái chết đau đớn nhất." Niwo bực bội trước dáng vẻ tự cho là chính nghĩa của họ, "Làm anh hùng cái gì?"

"Kẻ không bảo vệ nổi người phụ nữ của mình, còn đáng gọi là đàn ông sao?"

"Ngươi sai rồi, cô ấy không phải người phụ nữ của ta, càng không phải vật sở hữu." Putthipong cúi đầu hồi lâu, khi lên tiếng, dấu lệ ở khóe mắt gần khô, "Ta và cô ấy sẽ chết vì lý tưởng của mình, ngươi cả đời cũng không hiểu nổi."

"Vậy sao? Nếu thế, để ngươi thay cô ta hoàn thành lý tưởng cao cả thì sao?" Niwo rút súng từ thắt lưng, dí vào sau đầu Putthipong, "Mở van, không thì viên đạn này là của ngươi."

Hành động của Niwo mạnh đến mức Putthipong loạng choạng, suýt va vào van lạnh ngắt. Van sơn màu xanh mực, nhưng do dùng lâu, hai bên mòn thành mảng sáng rộng bằng bàn tay.

Đó là dấu vết giết người.

Mọi giận dữ và đau đớn như bị trận đòn vừa rồi rút cạn. Trong lòng Putthipong chỉ còn tê dại và bất lực, ngẩng đầu nhìn gương mặt Suwannong qua kính.

Cô đang cười.

Dù mắt lộ nỗi sợ trước cái chết, môi tái nhợt run rẩy, cô vẫn cười, như ngày đầu gặp gỡ nhiều năm trước.

"Chào, em là Suwannong, làm quen nhé?" Họ gặp nhau trên con phố quê nhà chưa bị chiến tranh tàn phá, cô mặc váy thẳng thanh lịch, tóc đen tôn lên nụ cười rạng rỡ.

"Putthipong, giết tôi đi." Trong mùa đông khắc nghiệt năm 1941, qua ô kính mỏng, cô cầu xin anh tự tay kết liễu mình.

"Giờ chúng ta là đồng đội." Năm ấy, sau khi điền xong đơn nhập ngũ, cô cười, chìa tay với anh, "Em không xem anh là bạn trai nữa, phải gọi là anh em."

"Sao em vui thế?" Putthipong đầy phiền muộn, không cười, "Nhập ngũ đâu phải chuyện dễ."

"Em biết, nhưng điều này nghĩa là chúng ta đang làm gì đó cho đất nước." Suwannong ôn hòa nói, "Chỉ cần chúng ta cố gắng, mọi thứ còn hy vọng. Em vui vì hy vọng."

Chỉ cần cố gắng, mọi thứ còn hy vọng. Putthipong lẩm nhẩm câu nói, khóe môi nhếch lên nụ cười.

"Suwannong." Anh gọi tên cô lần cuối, tay run rẩy đặt lên van, "Chúng ta, kiếp sau gặp lại."

"Ừ, gặp lại." Nước mắt cô rơi, rửa trôi máu trên mặt, "Làm đi, cho tôi một lần dứt khoát."

Putthipong xoay van.

Kim loại trong bình và ống dẫn cọ vào nhau, phát ra tiếng "kẽo kẹt" nặng nề. Ngay sau đó, sương trắng dày đặc tràn ngập căn phòng bên kia cửa sắt.

Rồi anh nghe tiếng hét xé lòng. Tiếng "rầm rầm" liên tục vang lên, đó là Suwannong điên cuồng đập cửa và tường. Sương trắng che khuất cô, Putthipong không thấy, nhưng như cảm nhận được nỗi đau khoan tim xẻ xương. Anh gần như không thở nổi, nghiến răng, đầu lưỡi nếm vị máu tanh.

Cuộc giãy giụa của Suwannong không kéo dài. Chỉ vài phút, những âm thanh xé hồn tắt lịm.

Mười phút sau, binh sĩ mở lỗ thông gió trên trần, dọn phòng hơi ngạt, kéo xác vào lò thiêu.

"Tuyệt vời, thật tuyệt vời." Như xem một vở kịch hoàn hảo, Niwo vỗ tay vài cái, "Chúc mừng, cảm giác làm kẻ sát nhân thế nào?"

"Ngươi tin không? Mọi hành động dưới trần đều không thoát khỏi đôi mắt vô hình trên cao." Putthipong hoàn hồn, mắt đỏ rực hận thù, "Một ngày nào đó, ngươi sẽ hối hận vì việc mình làm."

"Chỉ kẻ tầm thường mới sợ báo ứng hư vô. Dù Phật hay Diêm Vương đứng trước mặt, ta cũng sẽ chặt đầu chúng, giẫm dưới chân." Niwo cười lớn, "Theo kế hoạch của ngươi, sau khi lừa được lòng tin của chúng ta, còn chiêu gì nữa? Nếu đồng bào ngươi thực sự nghĩ ngươi phản bội thì sao?"

"Putthipong, giờ ngươi chắc rất muốn chết, đúng không? Nhưng ta chẳng muốn giết ngươi. Không những thế, ta còn cho ngươi vinh quy bái tổ, để ngươi nếm mùi bị mọi người xa lánh... Haha!"

Trên đời chẳng có vở kịch nào tuyệt hơn. Niwo nghĩ thôi đã phấn khích, cười lớn, bỏ đi.

Putthipong nhìn bóng lưng hắn, mắt lóe lên tia tàn nhẫn.

Anh không thoát khỏi trại giam canh gác dày đặc, nhưng ít nhất có thể đồng quy vu tận với Niwo. Putthipong nghiến răng đuổi theo, nhưng khi qua hành lang, bất ngờ bị một vòng tay ấm áp quen thuộc chặn lại.

.