Nghe tiếng gõ cửa, Lâm Y Khải vội nhét đồ vào ba lô, cất gọn. Lương Lan đẩy cửa vào, ngồi xuống ghế cạnh giường.

Im lặng hồi lâu, Lâm Y Khải lên tiếng trước: "Mẹ..."

"Con nói thật với mẹ, tối qua có phải thằng bé đó đến tìm con không?" Giọng Lương Lan mệt mỏi hơn cả lúc vừa đi làm về.

Lâm Y Khải cúi đầu, bấu ngón tay: "Dạ."

Không giấu được. Từ lúc Lưu Hạo Hạo lôi ảnh ra, mẹ đã biết. Chối cũng vô ích.

Cậu vội nói: "Con gọi anh ấy đến. Con gọi điện bảo anh ấy."

Lương Lan cầm tay cậu, chân thành khuyên: "Cứ thế này thì sao được? Bỏ qua chuyện khác, hai đứa con trai... Haiz, mẹ không cổ hủ, nhưng lúc đầu là bà ép con đến đó, đúng không? Con không muốn. Giờ mẹ đưa con vào thành phố, muốn con học hành tử tế. Sau này mẹ đi công tác sẽ dẫn con đi tỉnh ngoài. Qua lại nhiều, con mở mang tầm mắt, sẽ có người tốt hơn chờ con chọn."

Lương Lan đổi hướng: "Mẹ không quan tâm trước đây hai đứa thế nào. Ừ, cậu ta đối tốt với con, nếu không con chẳng dựa dẫm thế. Mẹ cảm ơn cậu ta vì điều đó. Nhưng con nghĩ xem, cậu ta tốt với con, đổi lại liệu có lấy được gì từ con không? Sống là sống cho tương lai, con phải nhìn xa."

Lâm Y Khải im lặng. Cậu hiểu ý mẹ. Nhưng đó là cậu tự nguyện, cậu nói nguyện ý, Mã Quần Diệu mới tiến tới.

Cậu đan tay, khó nhọc: "Mẹ, con không muốn đi học nữa."

Lương Lan nghiêm mặt: "Con mới đi học, chưa quen thôi. Qua thời gian sẽ ổn. Nghe lời mẹ."

Chưa quen là một lý do. Còn một lý do khác.

Lâm Y Khải lớn lên ở Thiện Thủy, nhận thức hạn hẹp là thật. So với đám trẻ ở thôn, thành tích cậu không tệ. Nhưng Nhất Trung là nơi nào? Học sinh giỏi nhất mười dặm tám thôn thi vào chưa chắc vào được lớp chọn. Cậu mười lăm tuổi học xong cấp hai, nghỉ ba năm, khả năng học sách vở đã giảm. Cậu không theo nổi, càng không đuổi kịp đám học sinh giỏi thành phố.

Điều tệ hơn, cậu nhận ra mình chỉ hơn đám bạn đó ở điểm số. Bỏ điểm ra, chúng gần như cái gì cũng giỏi.

"Mẹ, con không phải người học được. Con không theo kịp những bạn giỏi từ nhỏ."

Điện thoại cắt ngang. Lương Lan từ chối cuộc gọi, muốn nói chuyện rõ ràng với con. Trẻ con chưa hiểu chuyện, sợ sau này hối hận.

Bên kia gọi tới tấp, chắc có việc gấp.

Lương Lan cầm điện thoại, chỉ nói: "Tóm lại con không được dây dưa với thằng bé đó nữa. Nếu con còn gặp nó, mẹ sẽ nói với thầy cho con ở nội trú."

Cô vẫy tay ngăn Lâm Y Khải định nói: "Ngủ sớm đi. Khi nào mẹ rảnh nói tiếp."

***

Sáng hôm sau, Lương Lan lôi Lâm Y Khải khỏi chăn để đi học. Cậu đeo ba lô, bước chân nặng nề đứng trước cổng trường, hít sâu vài lần mới bước vào.

Quá ngột ngạt. Phải đi học thêm nữa, cậu không chết cũng phát điên.

Cậu như người từ thế giới khác, không hòa vào được đám bạn sôi nổi, cởi mở. Những thứ chúng bàn, cậu không hiểu, huống chi hòa nhập.

Hồi ở Thiện Thủy, Lý Cương bắt nạt khiến cậu sợ trường học. Vào thành phố, nỗi sợ ấy bị phóng đại. Đi trên lối nhỏ trong trường, cậu sợ người đối diện va vào, luôn tránh xa.

Lâu dần, bạn học chẳng chủ động nói chuyện với cậu.

Chỉ có Trần Thu Duệ, em trai bạn học của Mã Quần Diệu, hay xuất hiện ở cửa lớp cậu. Sáng mang bữa sáng, trưa ăn cùng, trà sữa, bánh ngọt liên tục không thiếu. Nếu không vì cậu ta có bạn gái, Lâm Y Khải nghi cậu ta thích mình.

Lâm Y Khải ăn bánh kem trà xanh cậu ta đưa, hộp vuông trong suốt, bên trong là bánh bông lan trộn phô mai, trên cùng là lớp sô-cô-la trà xanh, dày bằng đồng xu, đập vỡ bằng muỗng kèm theo, kem ngọt ngào, mềm mịn. Trong đống đồ ăn sáng và trà sữa, cậu thích nhất cái bánh này.

Cậu lén hỏi mua ở đâu.

Trần Thu Duệ bảo mẹ và cô cậu làm, định mở tiệm, chưa mở nên cho bạn bè thử.

Lâm Y Khải "ồ" một tiếng, hơi thất vọng khi nghe tiệm chưa mở.

***

Lâm Y Khải tối vẫn ở trong phòng đóng cửa, gọi điện với Mã Quần Diệu, chuyện gì cũng nói, đôi khi nghe giọng anh mà ngủ quên.

Ngày tháng thế này kéo dài chưa tới một tuần.

Lương Lan bận quá, hôm nay mới nhớ áo bông của con vẫn để trong phòng giặt.

Cô đổ bột giặt, thói quen sờ túi trước khi cho vào máy.

Tay chạm giấy cứng, lôi ra, là hai vé xem phim. Bình thường chẳng sao, nhưng ngày trên vé khiến cô chú ý.

Tính toán, là thứ Tư, tối trước đó một ngày cậu nói đi họp nhóm với bạn, hóa ra gặp Mã Quần Diệu.

Nhìn giờ vào rạp, một giờ mười phút chiều.

Bình thường vào một giờ mười, Lâm Y Khải phải ở trường nghỉ trưa hoặc chuẩn bị cho tiết hai giờ. Chứ không phải hai rưỡi mới ra khỏi rạp.

Nghĩa là hôm đó cậu không đi học, hoặc học nửa buổi rồi chuồn.

Lương Lan cho áo vào máy giặt, máy kêu ù ù. Cô về phòng, gọi cho thầy Hứa.

"Vâng, tôi biết rồi. Cảm ơn thầy Hứa. Tiểu Khải nhà tôi chưa quen trường, phiền thầy để ý thêm."

Cô cúp máy, nghĩ tới nghĩ lui, cầm vé gõ cửa phòng Lâm Y Khải.

"Có người gõ cửa, em cúp đây." Cậu vừa cúp máy, Lương Lan đẩy cửa vào.

"Mẹ."

Con ngoan ngoãn gọi, làm mẹ dù giận cũng không nổi.

Cô đặt vé lên bàn, Lâm Y Khải tái mặt, nhìn vé, rồi nhìn mẹ: "Mẹ, con..."

Sao vé xem phim lại ở tay mẹ?

Lương Lan như biết cậu nghĩ gì: "Lấy trong túi áo bông của con. Mẹ gọi thầy Hứa rồi. Thầy nói hôm đó chú út con xin nghỉ, bảo con bị cảm. Con có chú út nào? Cảm mà mẹ không biết?"

Lâm Y Khải không nghe nổi gì khác, chỉ biết thầy Hứa đã biết cậu nói dối. Ở trường đã không vui, thầy Hứa dịu dàng, tốt với cậu. Giờ mai đi học, cậu sao dám đối diện thầy?

Cậu nghiêng đầu, mũi cay: "Mẹ."

Con không đi học, đi xem phim với ai, còn hỏi sao nổi? Lương Lan ngồi xuống ghế, chống khuỷu tay lên bàn, xoa trán, nghĩ một lúc: "Mai mẹ đưa con tới trường làm thủ tục nội trú."

Giọng nghiêm khắc, không thương lượng.

Lâm Y Khải ngồi xổm, nắm tay mẹ: "Mẹ, con không muốn ở nội trú."

Ở nội trú quản chặt, tuyệt đối không cho mang điện thoại. Phát hiện là đuổi học, không thương lượng.

Với quy định nghiêm thế, chẳng ai dám mang điện thoại vào trường, cùng lắm về nhà chơi.

Lương Lan không rành nuôi dạy con. Lưu Hạo Hạo do ông bà và bố lo, cô là mẹ kế, nói nhiều sợ bị cho là ghê gớm, nên hầu như không nói gì.

Với con ruột, cô như đa số cha mẹ, tiếc nuối vì con không thành tài. Từ nhỏ thiếu nợ cậu, giờ đưa cậu về, cô sợ nuông chiều hỏng con, nên khá nghiêm khắc.

Ai ngờ xảy ra chuyện, trong lòng con vẫn có chỗ cho Mã Quần Diệu, chẳng nghe lời cô.

Lương Lan đứng dậy, cúi xuống ôm con: "Mai mẹ đưa con tới trường nói với thầy."

"Mẹ." Lâm Y Khải gọi, giọng kéo dài, đầy bất lực, mũi cay, mắt ngấn nước: "Con không muốn ở nội trú, cũng không muốn đi học nữa."

Lương Lan nắm tay con, khổ tâm: "Mẹ chỉ muốn tốt cho con. Lớn lên con sẽ hiểu. Mẹ sợ con bỏ bê bây giờ, đến hai lăm, ba mươi tuổi hối hận, trách mẹ."

Cửa vang ba tiếng, Lưu Hạo Hạo đeo ba lô, thò đầu vào: "Dì, con tìm anh Tiểu Khải làm bài tập."

Lâm Y Khải vội lau nước mắt.

"Vào đi." Lương Lan gọi Lưu Hạo Hạo rồi đi ra cửa. Nó chơi thân với con trai mình thì còn gì bằng: "Hai đứa làm đi, dì cắt trái cây."

Lâm Y Khải chẳng tin Lưu Hạo Hạo thật sự đến làm bài, xoa mắt hỏi: "Mày có chuyện gì?"

Lậu còn "anh Tiểu Khải", bao giờ gọi thế? Không gian xảo thì cũng chẳng tử tế.

"Hì hì~" Lưu Hạo Hạo gãi đầu, ngượng, rồi bí ẩn lôi từ ba lô một tờ đề, chính xác là bài kiểm tra toán ba mươi bảy điểm.

"Đề kiểm tra tháng cần phụ huynh ký. Bố tôi biết tôi thi thế này chắc cắt tiền tiêu vặt. Để dì ký, bố sẽ biết. Nên... hì hì..."

Lâm Y Khải lắc đầu: "Mày muốn tao ký? Tao còn là trẻ con đây."

"Không phải ký tên anh, ký tên bố tôi hoặc mẹ anh đều được. Mai tan học tôi mời anh đi chơi." Lưu Hạo Hạo không còn vẻ hống hách, chỉ có ngại ngùng và ngoan ngoãn của cậu nhóc.

Chuyện chụp ảnh lần trước, nghĩ lại nó thấy mình không tử tế, nhất là đưa cả bàn xem. Khi Lưu Dương lườm, nó biết mình quá đáng.

Dù bình thường tranh đồ ăn với người ta đã đủ quá đáng.

Bà nội bảo Lâm Y Khải vào nhà là để tranh gia sản. Nó tức, nên mới tìm cách gây khó dễ.

Nó kể bạn, bạn nói chưa chắc, nghĩ xem anh ta vào nhà mày tốn bao tiền, cướp gì của mày. Lưu Hạo Hạo nghĩ, chẳng có gì.

Đúng thế, chẳng có gì, sao nó ác ý thế?

Đúng lúc thi được ba mươi bảy điểm, không để bố biết, trong nhà chỉ tìm được Lâm Y Khải.

Lâm Y Khải nhìn đề, cau mày. Đề này độ khó như hồi cậu học cấp hai, cậu thi được tám chín mươi điểm. Lưu Hạo Hạo, đứa trẻ thành phố đầy đủ điều kiện lại trượt?

Cậu trả đề: "Tao không ký được. Câu nào không biết, tao dạy mày."

Toán lớp bảy xoay đi xoay lại vài kiến thức, cậu dư sức dạy.

"Anh Tiểu Khải, giúp tôi đi mà."

Lưu Hạo Hạo mặt dày thật, làm nũng điêu luyện: "Trước tôi sai, tôi xin lỗi anh. Xin lỗi mà, giúp tôi đi." Giơ ngón tay: "Chỉ lần này thôi, được không?"

Lâm Y Khải mềm lòng, bị nài nỉ, đành đồng ý.

Ký xong, Lưu Hạo Hạo ngồi ghế mềm trong phòng cậu, không đi, định trò chuyện.

Lâm Y Khải chờ nó nói, ai ngờ: "Anh Tiểu Khải, người hôm đó đúng thật là người yêu anh hả?"

Chẳng có gì giấu, Lâm Y Khải ậm ừ lạnh nhạt.

Lưu Hạo Hạo tò mò rực cháy: "Anh với anh ấy quen bao lâu rồi?"

"Trẻ con đừng hỏi chuyện không nên. Về phòng mày, tao đi ngủ." Lâm Y Khải đứng cạnh giường, giũ chăn.

"Đừng mà, anh Tiểu Khải, trò chuyện tí đi." Nhìn đồng hồ: "Còn sớm, tôi ngủ không được."

Lâm Y Khải không định nói nhiều, ai biết nó toan tính gì. Cậu kéo ghế qua, Lưu Hạo Hạo ngồi không vững, suýt ngã.

Nó đứng dậy, phủi quần chẳng có bụi, xách ba lô đi: "Để cảm ơn, mai mời anh ăn ngon. Tan học đợi tôi ở cổng trường, tôi với bạn sẽ qua."

Lâm Y Khải vừa dọn phòng vừa lắc đầu: "Không cần, mai tao bận rồi."

.