Cảm giác đau rát như lửa đốt đánh thức Lâm Y Khải.

Cậu nhẹ nhàng rời khỏi vòng tay Mã Quần Diệu, trở mình sờ điện thoại cạnh gối. Ánh sáng chói lòa khiến nước mắt đọng trong khóe mắt lăn xuống.

Bốn rưỡi sáng, trời đông u ám, đen kịt, chẳng thấy chút ánh sáng.

Lâm Y Khải co người lại, tay sờ đầu gối phải, hình như bị sưng? Cố chịu vậy, đợi trời sáng rồi tính, nửa đêm biết tìm ai?

Mã Quần Diệu nhận ra người trong lòng biến mất, đưa tay sờ bên cạnh, chạm được thì kéo vào, lẩm bẩm: "Nằm sát anh, đừng đạp chăn, đêm lạnh."

Lâm Y Khải vâng một tiếng, cuộn tròn trong chăn, ôm đầu gối mới thấy đỡ đau.

Tiếng nức nở khe khẽ đánh thức Mã Quần Diệu. Anh mơ thấy ai đó khóc, giọng giống Lâm Y Khải.

Lắng nghe kỹ, trời ạ! Anh bật chăn, đúng là vợ mình đang khóc. Anh ngồi dậy bật đèn, thấy dáng vẻ cậu thì tỉnh hẳn: "Sao thế, vợ? Khóc gì? Đau đâu nói anh nghe."

Lâm Y Khải cuộn người như con ốc, tay ôm đầu gối phải, nức nở: "Đau chân."

Mã Quần Diệu đã tỉnh, cậu chẳng cần giấu, cũng chẳng phải đợi trời sáng.

Anh kéo chân cậu ra: "Chân nào? Anh xem thử."

Lâm Y Khải duỗi chân phải, anh kéo ống quần, cau mày. Chân trắng trẻo giờ đầu gối sưng tím, nhìn kỹ thấy máu tụ dưới da.

Chắc chắn do ngã xuống dốc mà ra. Anh chạm vào chỗ sưng, cậu đau đến hít vào: "Đừng đụng, đau!"

Anh mặc áo bông, nhét con búp bê vải xấu xí vào lòng cậu – đồ Tiểu Hổ Tử để quên hôm trước. Lâm Y Khải không ở nhà, Tiểu Hổ Tử chỉ đến chơi một lúc rồi về, chẳng nán lại lâu.

"Em ở nhà đợi, anh đi gọi Nhị gia qua xem."

Nhị gia ngủ ngon lành trong lều, ngáy vang, bị lay tỉnh tưởng nhà có trộm.

Mã Quần Diệu nhìn ông mặc quần áo, xách đồ châm cứu tới nhà mình. Đi nửa đường, ông kéo anh hỏi: "Khoan, khoan, ai sưng chân?"

Anh đỡ ông: "Tiểu Khải ạ, dưới đầu gối tụ máu. Ông qua xem chữa thế nào."

"Thằng bé đó không theo mẹ nó vào thành phố à?" Nhị gia ngơ ngác, lẽ nào ông già đến lẫn lộn rồi?

Mã Quần Diệu vội vã đưa ông về. Trong lều, Lâm Y Khải ôm chân ngồi trên giường, mắt ngấn lệ.

Nhị gia thấy chân sưng đỏ, không hỏi thêm, mở túi châm cứu, rút hai cây kim bạc dài mảnh.

"Lạ thật, châm hai kim tháo máu tụ dưới da trước đã."

Mã Quần Diệu đặt chậu cạnh giường, Lâm Y Khải để một chân trong chậu. Nhị gia đâm kim vào da, cậu run lên. Ông xoay kim, rút ra, xoay rồi đâm lại. Cậu rên khe khẽ, Nhị gia quát: "Nửa đêm dám chạy về còn sợ đau chút xíu này?"

Mã Quần Diệu đứng cạnh giường, để cậu áp mặt vào eo mình, tay vuốt má mềm, che đôi mắt đỏ hoe: "Nhị gia, đừng mắng em ấy."

Nhị gia hừ một tiếng, mắng cũng không được.

Ông không nói thêm, tập trung châm kim, chậm rãi rút kim, máu từ lỗ nhỏ rỉ ra. Kim này nối kim kia, lát sau, dưới đầu gối cậu đầy máu, chảy xuống chậu.

Lâm Y Khải chẳng dám nhìn chân rỉ máu, ôm eo Mã Quần Diệu, mặt vùi vào lòng anh, nức nở. Cậu không muốn, đau quá. Nếu không có Nhị gia, cậu đã khóc to rồi.

Ở trước người mình dựa dẫm, ai chẳng dễ lộ sự yếu đuối.

Nhị gia cất kim: "Châm bảy ngày rồi nghỉ, không có gì nghiêm trọng, đợi hết sưng là ổn."

Mã Quần Diệu tiễn Nhị gia ra cửa. Trời hửng sáng, anh cười hì hì: "Cảm ơn Nhị gia, trời sáng rồi, con không tiễn xa nữa ạ."

Nhị gia hừ mạnh qua mũi: "Dân làng nuôi con cũng không nuông chiều đến mức này, ai mà chẳng phải làm việc? Ngươi cứ chiều nó, muốn đi thì đi, muốn về thì về."

Mã Quần Diệu giơ hai tay, anh thích thế.

Lâm Y Khải muốn đi, anh tiễn.

Lâm Y Khải muốn về, anh đón.

Mưa gió không quản.

***

Tiễn Nhị gia, Mã Quần Diệu lấy khăn sạch thấm nước, lau máu trên chân Lâm Y Khải.

Lau đi lau lại mấy lần, máu mới ngừng rỉ. Anh mở băng gạc Nhị gia để lại, cẩn thận băng chân cậu.

Lâm Y Khải ngồi trên giường, tay chống ra sau, nhìn mái tóc đen và vai rộng của Mã Quần Diệu. Dưới ánh đèn, cậu mê mẩn.

"Mã Quần Diệu." Cậu gọi.

Anh không ngẩng lên, cẩn thận băng chân: "Ừ."

"Em không muốn vào thành phố nữa."

"Thế em muốn làm gì?" Anh quấn băng, vô thức hỏi.

"Muốn ở với anh."

Mã Quần Diệu khựng lại, tay quấn băng dừng một chút rồi tiếp tục: "Thành phố phát triển tốt, em nghe lời, học hành tử tế, biết đâu sau này anh còn nhờ cậy được."

Anh nói vậy, cố làm không khí nhẹ nhàng. Anh không biết sao cậu nửa đêm chạy về, nhưng Lương Lan là mẹ ruột, theo mẹ chẳng khổ, lại có điều kiện tốt, sao không chịu?

Anh yêu cậu, chẳng lẽ vì thế mà cản trở cậu?

Định để cậu ở lại vài ngày rồi đưa về, ai ngờ cậu nói vậy.

Không... vui sao?

Trần Thu Duệ bảo ổn mà, ngày nào cũng ăn cơm, đi học, chẳng có gì lạ.

Lâm Y Khải cắn môi, im lặng. Mã Quần Diệu băng xong, thấy cậu còn ngồi trên giường, bước qua vỗ lưng: "Ngủ đi, nghĩ gì vậy? Còn đau không?"

Cậu gật rồi lắc, thu chân chui vào chăn.

Mã Quần Diệu tắt đèn, lên giường, muốn ôm cậu ngủ. Tay vừa chạm, cậu gạt tay anh, kéo chăn lùi ra.

Chạm cũng không được, giận rồi?

Anh bật đèn, Lâm Y Khải nhúc nhích mí mắt, không mở. Anh ôm người cách mình cả mét vào lòng, cằm tựa vai cậu, ngón cái xoa má: "Giận rồi?"

Anh đè cả người lên, Lâm Y Khải đẩy không nổi, cố lết ra mép giường, chẳng nói gì.

Anh giữ cậu, tặc lưỡi: "Lết nhanh thế chân không đau nữa à? Lết nữa là ngã, đừng quậy, nói chuyện đàng hoàng, em giận gì nói anh nghe?"

Hơi thở nóng phả vào cổ cậu ngứa ngáy, đợi mãi không thấy trả lời. Anh tắt đèn, vỗ lưng cậu nhịp nhàng: "Ngủ đi, mai nói tiếp."

Đường xa mệt mỏi, lại đau thế, giận chút cũng bình thường.

Trong bóng tối, Lâm Y Khải nói giọng mũi: "Anh không cần em nữa."

Mã Quần Diệu giật mình: "Ai nói?"

"Anh muốn tống em về, không cho ở nhà... không phải không cần thì là gì?" Cậu tủi thân: "Tối đó anh cởi quần em, đâu có nói thế. Anh bảo... hu... bảo thích em, muốn sống cùng nên mới cưới, chẳng vì điều gì khác."

Không khí ngưng đọng, Lâm Y Khải đầu óc trống rỗng, tay đẩy anh mềm nhũn, cảm nhận hơi thở Mã Quần Diệu bao quanh.

Tách ra, trán kề trán, cả hai thở hổn hển. Khi anh hít vào, ngực chạm ngực cậu, anh đỡ đầu cậu: "Nhớ muốn chết, vợ ơi. Nếu không vì chân em, mai em khỏi xuống giường."

Anh lau nước mắt nơi khóe mắt cậu, xót xa vì cậu khóc cả đêm: "Không muốn về thì không về. Một đêm khóc mấy lần rồi, không được khóc nữa, khóc nữa anh phạt. Dì biết em về không?"

Vợ mình, làm sao nỡ mắng? Lỡ cậu không theo anh, anh biết khóc với ai?

Lâm Y Khải lắc đầu, giọng tủi: "Không biết."

"Sao thế? Mẹ tịch thu điện thoại của em?"

"Vâng." Cậu lắc đầu: "Không hẳn. Nếu tối nay không về, sau này chắc chẳng gặp được anh. Mai mẹ đưa em đi nội trú, tuần về nhà một lần."

Mã Quần Diệu khựng lại. Đúng vậy, thế thì chỉ cuối tuần mới nói chuyện được. Dù trai hay gái, xa cách thế dễ tan lắm.

Anh cứng miệng: "Mẹ em là vì em, ở trường tiện học hành."

Lâm Y Khải ngoảnh mặt: "Không muốn đi."

Anh biết lý do nhưng vẫn muốn nghe cậu nói: "Sao không muốn? Ở trường cũng tốt, ngày nào cũng ở cùng bạn bè."

Mặt cậu dưới ánh đèn ửng đỏ: "Anh không ở đó, em đi có nghĩa gì."

"Trời ơi." Mã Quần Diệu trêu, cười khoái chí. Nhị gia bảo nuông chiều làm hỏng cậu, thì cứ nuông chiều, hỏng anh chịu.

"Không muốn thì thôi, sáng mai anh gọi mẹ em nói chuyện. Ngủ đi, đường xa mệt rồi."

Nhắc tới, Lâm Y Khải lại bực mình. Tài xế lừa là tới Thiện Thủy, xuống xe mới biết xa tít mù.

Cậu kể, Mã Quần Diệu nghe, mặt càng lúc càng tối, chắc nghĩ cậu đi bộ từ cầu Phố Khẩu về, đến đoạn sau mới dịu đi.

"Khu đó xe dù nhiều, chắc thấy thôn xa, em lại ngủ nên ném xuống dọc đường. Nhớ biển số không?"

Cậu cau mày lắc đầu: "Hình như có số hai với sáu, không nhớ rõ."

Mã Quần Diệu nằm ngửa: "Không nghĩ nữa, ngủ đi. Em về nhà an toàn là hơn hết. Đừng tiếc tiền, mai anh đền gấp đôi."

Lâm Y Khải cười thầm. Mã Quần Diệu đúng là Mã Quần Diệu, cậu quả thực khó chịu vì năm mươi tệ đó, như bị mất cái gì.

Đột nhiên tối om, anh tắt đèn, tay che mắt cậu: "Ngủ, ngủ, không được nghĩ nữa. Dưỡng thương cho tốt, còn lại để anh lo."

***

Trời dần sáng, Mã Quần Diệu nhẹ nhàng mặc quần áo, xuống giường, đốt lò sưởi, vừa ra cửa thì Tiểu Hổ Tử chạy tới, thở hổn hển: "Anh Diệu, anh Tiểu Khải về thật ạ?"

Mã Quần Diệu búng trán cậu bé: "Nhóc ranh, ai nói?"

"Nhị thái gia nói, bảo anh Tiểu Khải bị thương đầu gối, em không tin, tới xem sao."

Nhị gia ra ngoài là đi rêu rao cả làng à?

"Suỵt!" Mã Quần Diệu dắt Tiểu Hổ Tử vào: "Anh Tiểu Khải của em đi đường xa mới về, vừa đặt lưng, đừng làm ồn."

Anh lấy ghế nhỏ đặt cạnh lò sưởi: "Bên ngoài lạnh, ngồi đây đợi cậu ấy tỉnh, không được lên tiếng, biết chưa?"

Tiểu Hổ Tử thấy Lâm Y Khải trên giường, gật đầu.

Cậu bé ngồi yên trên ghế, tay sưởi bên lò, nghĩ anh Diệu nói đúng thật, đưa đồ của mình cho anh Tiểu Khải, anh ấy thấy sẽ về thăm mình.

.