"Ông chủ, ông chủ?"

"À." Lâm Y Khải giật mình tỉnh lại, "Xin lỗi, anh tìm ngay đây."

Cậu học sinh mặc đồng phục nhận tiền thối từ Lâm Y Khải, ngập ngừng rồi đưa lại: "Mua hết bánh bao thịt đi. Ông chủ, hôm qua sao anh không mở tiệm? Em với bạn chẳng biết mua đồ ăn sáng ở đâu."

Lâm Y Khải cười gượng, áy náy vì mình thất thần, nhét thêm hai cái bánh bao vào túi đưa cậu bé: "Nhà có việc, về quê một chuyến, tặng thêm em hai cái."

"Cảm ơn ông chủ." Cậu bé xách túi, nhảy hai bước xuống bậc thang chạy mất.

Bác làm mai như mọi khi đúng giờ ghé, chưa đến cửa đã hét toáng: "Ông chủ, hai cái bánh bao, một cốc sữa đậu!"

Lâm Y Khải đang niêm cốc sữa đậu cho bác, bác tựa vào tường trò chuyện: "Tiểu Khải, hôm qua cậu đi đâu? Không thấy mở tiệm."

Lại nữa! Đã mấy khách quen hỏi hôm qua cậu đi đâu.

Liên lạc tình cảm thì không được à?

Từ khi mở tiệm ở đây, bận rộn, sáng dậy sớm, tối Mã Quần Diệu không dám quậy quá, làm một lần là ngủ. Chắc nhịn lâu, đêm hôm kia, khó khăn lắm mới có cớ, làm sao bỏ qua.

Mã Quần Diệu hăng hái làm tới, lúc thì ghé tai hỏi cậu có còn là "anh em xa" không. Lâm Y Khải úp mặt vào gối, không nói, chỉ khi bị làm mạnh mới kêu một hai tiếng, nhất định không chịu thua. Nếu lần này mở miệng, lần sau Mã Quần Diệu lại bắt cậu nói nữa.

Kết quả là Lâm Y Khải khản cả giọng, còn bị kéo làm mấy lần hăng say. Sáng hôm sau tỉnh dậy đã trưa, tiệm ăn sáng nào mở cửa giữa trưa? Lâm Y Khải dậy thấy trước cửa dán tờ giấy trắng chữ màu viết: Ông chủ có việc gia đình, nghỉ bán một ngày.

Nghỉ một ngày, giọng Lâm Y Khải mới đỡ, cậu đưa bác: "Bác, cầm cẩn thận."

"Ôi, giọng sao thế này? Cảm lạnh à?"

"Không ạ, trời nóng sinh nhiệt, vài ngày là khỏi."

"Nhà cậu nhân thơm thật, nhà khác không có mùi này." Bác cắn miếng bánh bao: "Đừng ỷ trẻ mà không giữ sức, già rồi hối không kịp."

***

Mã Quần Diệu đi chợ mua rau, sau chuyện hôm kia, anh nói rõ với cô gái tiệm rau rằng mình có vợ. Cô thấy anh mua vòng vàng ở tiệm, cũng thôi hy vọng.

Không từ bỏ thì làm được gì, người ta đã có chủ. Cô cũng cố gắng, ít nhất không phải vì không dám mở lời mà bỏ lỡ, chỉ là duyên chưa tới.

Mã Quần Diệu ôm bó rau vào, thịt để vào tủ lạnh. Xong việc, anh trả xe đẩy, suốt lúc đó Lâm Y Khải không nhìn anh lấy một cái, chỉ cúi đầu giặt khăn lau.

Mã Quần Diệu dùng mũi chân chạm gót chân cậu: "Còn giận à? Anh không giận em, em lại giận anh."

Hừ! Lâm Y Khải thầm mắng trong lòng, thế mà gọi là không giận? Đóng cửa hành người ta mệt nghỉ, thế là không giận? Cậu nhỏ nhen, chỉ một câu mà đáng thế sao? Vốn là thế mà, chẳng lẽ cậu nói với người ta mình là vợ anh?

Không nói, kiên quyết không nói. Không nói là chút bướng bỉnh cuối cùng của Lâm Y Khải, để anh biết thế nào là lợi hại, lần sau không dám nữa.

"Đêm hôm kia em cũng đâu từ chối, anh tưởng em muốn, kiểu muốn mà không chịu nhận ấy~ Sau đó em còn chẳng chối nữa." Mã Quần Diệu mặt dày hết cỡ, vào tai Lâm Y Khải đúng là chọc tức.

Từ chối? Cậu có cơ hội từ chối sao? Bị lật ngay tức khắc, lúc tỉnh ra thì quần áo đã tụt nửa. Muốn mà không chịu nhận gì chứ? Là cậu mệt, một ngón tay cũng không muốn động.

Mã Quần Diệu đoán trong lòng cậu chắc đã mắng anh cả triệu lần nhưng vẫn không mở miệng.

***

Lâm Y Khải quay lưng lại Mã Quần Diệu, nghe sau lưng tiếng sột soạt, lát sau, tay trái dính nước rửa bát bị anh nắm lấy, một vòng tròn vàng óng đeo vào tay. Lâm Y Khải muốn hất ra, nhưng không được. Mã Quần Diệu nhờ nước rửa bát trơn mà đeo dễ dàng, kích cỡ vừa khít.

Vòng kiểu tròn cổ điển, không hoa mỹ, thiết kế đơn giản, màu sắc ấm áp, mang ý nghĩa viên mãn tròn đầy, một đời suôn sẻ.

Lâm Y Khải vẫn không nói, tay nhúng chậu giặt khăn, nước bẩn dính lên vòng. Đeo thì đeo, không phải cậu muốn, Mã Quần Diệu tự đeo, cậu chẳng thèm. Chẳng biết kiếm đâu ra đồ giả để dỗ, nhìn còn giống thật.

"Giận thật à?" Ghê gớm, tính khí ngày càng lớn. Mã Quần Diệu lắc đầu bất lực, tự mình chiều, giờ biết làm sao, tiếp tục chiều thôi.

Anh đứng dậy mở lọ mật ong mới mua, múc một thìa pha vào cốc nước, đưa đến môi Lâm Y Khải: "Uống đi, đừng giận, mới mua ở chợ, cô bán bảo tốt cho họng nhất."

Cốc chạm môi, Lâm Y Khải nghiêng đầu, hùng hổ: "Anh muốn làm bỏng chết em để tìm người khác hả?"

Trong mắt Mã Quần Diệu, thế này đúng là làm nũng đáng yêu.

"Vợ, cuối cùng em cũng chịu nói, đừng giận nữa nhé." Mã Quần Diệu đặt cốc xuống, kéo khăn lau tay cho cậu.

Lau kỹ nước trên tay, lau sạch cả nước trên vòng. Anh nắm tay Lâm Y Khải đeo vòng, giơ lên nhìn: "Thích không?"

Lâm Y Khải rút tay: "Bình thường."

"Đừng bình thường mà, vợ, không thích thì chiều anh dẫn em đi chọn cái khác. Hôm qua anh đặt rồi, em biết trấn này chỉ có một tiệm vàng, kiểu này không có sẵn, phải điều từ thành phố, sáng vừa về tới là anh tiện lấy luôn."

Lâm Y Khải sững người: "Anh nói gì, thật sự mua ở tiệm vàng?" Lúc nãy không để ý, giờ anh nói, cậu lắc tay trái, thấy nặng nặng, cứ tưởng Mã Quần Diệu mua đồ chơi ở tiệm bên cạnh để dỗ.

Tiệm bên cạnh bán văn phòng phẩm, có đủ thứ con gái thích: khuyên tai, bút đủ hình, vòng tay đủ màu lấp lánh, cả ảnh minh tinh, học sinh mê lắm.

"Anh tặng em mà mua đồ giả à? Đương nhiên mua ở tiệm vàng." Mã Quần Diệu khoanh tay, nhìn vẻ mặt phong phú của Lâm Y Khải, đắc ý, xem nào, anh là chồng em, mua vòng vàng thì có gì đâu.

Giá vàng, giá vàng bao nhiêu nhỉ? Mấy hôm trước trò chuyện với Tiểu Hồng, cô bảo giờ vàng chín mươi tệ một gam. Vòng trên tay nặng thế này, bao nhiêu gam đây?

Lâm Y Khải rón rén hỏi: "Cái này bao nhiêu gam?"

"Năm mươi gam." Mã Quần Diệu nhìn cậu kiểu "xem em còn rời được anh không": "Ban đầu chọn cái bốn mươi gam, chị ở tiệm bảo con trai đeo thì năm mươi gam tốt hơn, có trọng lượng."

Lâm Y Khải bỗng thấy mình tốt nghiệp cấp hai mà tính toán cũng không xong.

Một gam chín mươi tệ, năm mươi gam... là bốn nghìn năm trăm!

Bốn nghìn năm trăm tệ! Mua được bao nhiêu thịt, bao nhiêu rau, gói được vô số bánh bao.

Lâm Y Khải giơ tay định tháo vòng, bị Mã Quần Diệu nhanh tay giữ lại: "Đừng tháo, mua rồi thì đeo đi."

"Không được, em không muốn, trả đi, trả đi, đắt quá." Lâm Y Khải bị chặn, không tháo được, quay lại tìm hộp: "Hóa đơn đâu? Có hóa đơn là trả được."

Trong hộp hoa văn tinh xảo không có hóa đơn như Lâm Y Khải nghĩ. Mã Quần Diệu kéo cậu: "Vợ, hóa đơn anh vứt rồi, không trả được, cái này đặt riêng, em nhìn kỹ đi."

Vòng tròn không phân trong ngoài, Lâm Y Khải thấy trên vòng khắc chữ L nho nhỏ. L, Lâm? Là họ của cậu.

Khắc dấu riêng của cậu, trả cũng chẳng ai mua.

Lâm Y Khải ngồi phịch xuống ghế: "Anh mua vòng đắt thế làm gì? Em giận một lúc cũng đâu sao."

Mã Quần Diệu có bao nhiêu tiền, cậu biết rõ. Nhà ở thôn Thiện Thủy đã xây, nhưng chưa trang trí, anh còn mua xe, trả tiền thuê tiệm, còn lại được bao nhiêu mà hoang phí thế.

"Đừng khóc, đừng khóc." Mã Quần Diệu đóng cửa, dang chân ngồi hờ lên đùi Lâm Y Khải, mặt đối mặt, lau nước mắt cho cậu: "Vợ, anh không mua vì em giận. Hôm đó em khen vòng của Tiểu Hồng đẹp, anh đều nhớ. Vòng của Tiểu Hồng là nhà chồng mua, vậy anh mua vòng vàng cho em chẳng phải chuyện đương nhiên sao?"

"Người ta chưa cưới đã đeo, em ở với anh gần hai năm anh mới mua cho em." Ngón tay lau nước mắt cho Lâm Y Khải, "Đừng khóc, hôm kia anh sai, anh xin lỗi, đừng khóc, từ nay về sau mình sẽ sống thật tốt với nhau."

Vòng của Tiểu Hồng chắc chỉ hơn nghìn tệ, thời đó đã là tốt lắm. Hồi ấy cưới xin thường mua ba món lớn: tủ lạnh, tivi, máy giặt; mua vàng là việc nhà giàu mới làm.

"Nhưng... đắt quá." Lâm Y Khải ôm eo Mã Quần Diệu: "Đắt quá, nhà ai bỏ nhiều tiền mua một cái vòng thế chứ."

"Nhà mình chứ ai." Mã Quần Diệu vỗ lưng cậu cho dễ thở: "Mua cho em, anh vui, sao, em muốn anh mua cho người khác à?"

"Xì!" Lâm Y Khải đấm anh: "Anh dám mua cho người khác, em cầm sổ tiết kiệm của anh chạy thật xa, xem anh lấy gì mua."

"Anh quên mất sổ tiết kiệm nhà mình em giữ. Em mà chạy, anh chẳng còn gì." Mã Quần Diệu trêu: "Lúc đó chắc chỉ đi ăn xin."

"Anh đứng dậy, nặng chết đi được."

"Không đứng." Mã Quần Diệu chống tay lên bàn, trêu Lâm Y Khải.

Lâm Y Khải véo mạnh cánh tay Mã Quần Diệu để hở ra ngoài, ngày nào cũng để lộ tay cho ai xem chứ?

Mã Quần Diệu xuýt xoa, xoa tay đứng dậy, đừng để vợ giận nữa, hậu quả nghiêm trọng, không nói đùa được.

Lâm Y Khải đến bàn nhào bột uống nước mật ong, họng rất ngứa. Mã Quần Diệu lẽo đẽo sau mông cậu, hào hứng hỏi: "Này, nói thật đi vợ, nếu anh thật sự phải đi ăn xin, em còn muốn làm vợ anh không?"

Hỏi xong mới thấy câu này ngốc bẩm sinh. Dù Lâm Y Khải có muốn, anh cũng không nỡ để vợ khổ.

Lâm Y Khải đặt cốc xuống, đậy nắp chậu bột, không quay đầu: "Thế thì tốt, em có tiệm nhỏ, nuôi anh. Ngày nào cũng sai anh làm việc, không làm thì không cho ăn."

Mã Quần Diệu nghe câu trả lời, ngẩn ra. Anh tưởng Lâm Y Khải sẽ trợn mắt, lấy tay trắng như củ hành đè môi anh bảo đừng nói xui, hoặc đáp muốn hay không muốn, ai ngờ trả lời thế này.

Anh từ phía sau ôm Lâm Y Khải, cậu giật mình, phản xạ chết tiệt, cứ tưởng anh lại làm gì.

"Em lạnh à, trời nóng thế này." Mã Quần Diệu trêu, bị Lâm Y Khải trừng mắt lườm.

Lâm Y Khải miệng bảo đắt, nhưng qua cơn xót tiền, chỉ còn thấy vui mừng. Giơ tay ngắm tới ngắm lui, ngắm tới hoa mắt. Quý quá, sao dám đeo vàng làm việc, cậu muốn tháo cất kỹ, bị Mã Quần Diệu ngăn: "Không được tháo, mua để đeo. Với lại, em đeo công khai ra phố, người ta cũng tưởng giả, không sao, cứ đeo đi."

Mã Quần Diệu nghĩ, một cái vòng mà vui thế. Phải nhanh kiếm tiền, sớm mua cho vợ dây chuyền vàng, vòng tay vàng, nhẫn vàng.

***

Chuyện tốt thường đi kèm chuyện xấu, như một quy luật.

Nửa đêm, Mã Quần Diệu bị tiếng điện thoại đánh thức. Là con trai ông chủ tiệm tạp hóa ở thôn, gọi anh chắc chắn liên quan đến thôn Thiện Thủy. Nhà anh không có ai, chỉ có thể là... nhà họ Lâm.

"A lô."

Đầu bên kia gấp gáp: "Quần Diệu, Y Khải có ở với cậu không? Bà nội cậu ấy ngất ở nhà, đưa đến trạm xá không nhận, giờ chở vào thành phố, hai đứa mau đến."

"Ừ, được, bọn tôi đến ngay."

Lâm Y Khải mơ màng bị tiếng nói đánh thức, mắt hé mở rồi nhắm lại: "Ai gọi thế?"

"Tiểu Khải, bà nội ngất ở nhà."

Lâm Y Khải bật dậy: "Gì cơ?"

Đèn tiệm bánh bao Tiểu Khải sáng sớm hơn mọi ngày, bóng hai người qua lại trong nhà, vội vã chuẩn bị ra ngoài.

Mã Quần Diệu lấy quần áo mặc cho Lâm Y Khải, cuốn chăn mỏng kẹp dưới nách, giữa lúc bận rộn thấy lọ mật ong trên bàn, pha một cốc giữ ấm mang theo, rồi nắm chìa khóa xe, dắt cậu ra ngoài.

Lâm Y Khải ngồi ghế phụ, không biết phải làm gì.

Một bàn tay to nắm lấy tay cậu, nhìn theo bàn tay ấy, là gương mặt góc cạnh, đáng tin của Mã Quần Diệu. Anh đang nhìn thẳng phía trước, mắt sáng rực.

Lâm Y Khải sợ anh lái xe mất tập trung, vỗ tay anh ra hiệu mình ổn. Lời thừa cậu không nói được, nghe tin bà nội ngất, cậu như cũng bệnh, cả người rã rời, chẳng muốn nói gì.

.