Cuối cùng, Tống Minh cũng ký hợp đồng với Mã Quần Diệu.

Khi Lý Phương Phương gọi điện, Mã Quần Diệu còn đang ngủ say. Hiếm hoi được ngày nghỉ, anh tất nhiên muốn ôm vợ ngủ thêm một giấc cho thỏa.

Điện thoại reo lần đầu thì tự ngắt, đến lần thứ hai làm Lâm Y Khải tỉnh giấc. Mắt vẫn nhắm, cậu đẩy người phía sau: "Anh, nghe điện thoại đi."

Mã Quần Diệu uể oải nhấc máy. Lý Phương Phương dùng giọng công việc, thúc giục anh đến công ty ngay lập tức: Tống Minh và Vương Đức Thắng đã đến để ký hợp đồng. Nếu văn phòng vắng người, có lẽ cô đã nhảy cẫng lên vì vui mừng.

Mọi người ở công ty đều hiểu hợp đồng này quan trọng thế nào.

Chưa cần nói đến lợi nhuận, điều cốt lõi là công ty sẽ đứng vững hơn, lần sau đàm phán với đối tác họ sẽ có thêm tự tin.

Mùa đông năm nay lạnh hơn năm ngoái, tuyết rơi liên miên như chẳng bao giờ dứt. Chợ Tết đông nghịt, người chen vai sát cánh như mang lại chút hơi ấm giữa tiết trời giá rét.

Mã Quần Diệu dùng bàn tay rõ các khớp xương cầm bút ký tên. Tiễn Tống Minh và Vương Đức Thắng xong, cả văn phòng rộn ràng tiếng reo hò.

Giữa niềm vui ấy, họ đón năm mới thứ tư bên nhau.

***

Mã Quần Diệu thầm phục Lâm Y Khải, lũ trẻ trong khu đứa nào cũng quý mến cậu. Lâm Y Khải chẳng cố ý làm gì, chỉ vì cậu đẹp trai, người ta tự nhiên bị cuốn hút bởi cái đẹp, đó là bản năng. Hơn nữa, cậu hiền lành, luôn tươi cười với mọi người, nói năng chẳng bao giờ làm ai phật lòng. Không thích cậu mới là lạ.

Thỉnh thoảng, Lâm Y Khải cùng lũ trẻ chơi ném tuyết dưới sân khu nhà. Cậu ném một nắm tuyết, chưa trúng mặt đã bị gió thổi tan. Mã Quần Diệu quấn khăn trở về, đúng lúc bắt gặp, bị cậu ném một quả cầu tuyết trúng lưng, "bụp" một tiếng, cậu bị túm cổ lôi vào nhà.

"Hăng thế cơ à?"

Lâm Y Khải giật tay khỏi Mã Quần Diệu: "Anh đâu phải trẻ con."

"Thì anh xem em như trẻ con." Mã Quần Diệu khoác tay lên hông cậu, giục: "Lấy chìa khóa mở cửa đi."

Lâm Y Khải sờ túi, hỏng rồi, chắc rơi đâu mất trong đống tuyết.

Mã Quần Diệu đeo túi lên vai cậu: "Bảo là trẻ con, đúng trẻ con thật." Thấy mũi cậu đỏ ửng vì lạnh, anh đưa tay cọ nhẹ: "Chờ đó, anh đi tìm."

Mấy chiếc chìa khóa xâu chung, chắc không khó tìm. Mã Quần Diệu lần theo dấu chân, thấy chùm chìa nằm lặng lẽ trên khoảng đất tuyết đã tan.

Mở cửa, một luồng hơi ấm ùa vào đón họ. Cả hai cởi áo bông, treo gọn gàng lên móc. Lâm Y Khải xoa tay, vào bếp đun nước, pha hai cốc trà nóng, mang ra ngồi cạnh Mã Quần Diệu: "Đây, nước nóng mới đun."

Cậu hỏi: "Nhị gia có khỏe không?" Hôm nay Mã Quần Diệu về quê thăm họ hàng, Lâm Y Khải lười, định mùng Một mới về.

"Khỏe như trâu, còn đuổi đánh anh."

Câu này chọc Lâm Y Khải cười. Nhị gia tính cộc, mà Mã Quần Diệu cứ thích chọc, không bị đuổi đánh chạy khắp sân mới lạ.

Mã Quần Diệu nhấp ngụm trà nóng, vỗ đầu cậu: "Nhà em cũng ổn cả. Mùng Một mình về quê ăn Tết, mùng Hai qua nhà mẹ."

"Thế giao thừa thì sao?" Chỉ có hai người, giao thừa thấy hơi trống trải.

"Mã Thế Bác sẽ qua, nghe nói dẫn cả chị dâu tương lai."

"Thật à?" Lâm Y Khải mừng rỡ. Mã Thế Bác quen cô gái kia ba năm, nghe nói bố mẹ cô ấy ban đầu không đồng ý, chê nhà họ Mã mồ côi sớm, con gái lấy về không có mẹ chồng, sau này sinh con chẳng ai giúp đỡ. Giờ dẫn về được, chắc Mã Thế Bác tốn không ít công sức.

***

Ngày hai mươi chín Tết, Mã Quần Diệu cho mọi người nghỉ bảy ngày, phát bao lì xì, dặn về ăn Tết vui vẻ, năm sau chiến tiếp. Ra khỏi công ty, Lâm Y Khải đã đợi sẵn dưới lầu. Họ hẹn đi mua đồ Tết, công ty gần chợ, Lâm Y Khải thấy gần đến giờ nên qua trước.

Chợ Tết huyện to hơn chợ trấn nhiều, người cũng đông hơn. Cao điểm mua sắm từ hai mươi đến hai mươi tám tháng Chạp, họ cố chọn hai mươi chín, vậy mà vẫn chen chúc.

Mã Quần Diệu xách mấy túi to, Lâm Y Khải cũng cầm vài túi theo sau. Họ đặt đồ lên xe, tay rảnh rang. Mã Quần Diệu đẩy cậu đi về phía chợ thực phẩm, mua đồ chuẩn bị bữa tối giao thừa.

Xuyên qua con phố, đi thẳng ba trăm mét từ phố đi bộ, rẽ một cái là đến chợ thực phẩm. Quầy bán cá, mổ gà đông nghịt, người này người nọ cãi giá ầm ĩ. Lâm Y Khải và Mã Quần Diệu đứng im bên cạnh, đợi họ cãi xong mới lên tiếng: "Bà chủ, lấy một con gà, một con cá."

Cãi giá thì chẳng ai qua nổi các bà nội trợ ở chợ.

Mua xong thịt, họ qua khu rau củ, lấy ớt xanh, hành tây, cải trắng, và gia vị nấu thịt kho. So lại danh sách, đồ cần mua đủ cả. Mã Thế Bác và bạn gái chỉ qua ăn bữa giao thừa, còn lại chỉ có hai người, mua nhiều ăn không hết, để lâu cũng hỏng.

Xe vẫn là chiếc xe bánh mì cũ. Lâm Y Khải thắt dây an toàn, đóng cửa, ngắt tiếng ồn bên ngoài, ngả người trên ghế, chen chúc cả buổi mua đồ đúng là mệt. Đột nhiên nhớ ra tiền thừa, cậu lôi từ túi ra, vừa đếm vừa nói: "Mua xe mới cho anh đi."

Mã Quần Diệu đánh tay lái, cho xe lùi ra đường, tiện tay cốc đầu cậu: "Nhà mình có bao nhiêu tiền em không biết à, mua xe xong để em húp gió Tây Bắc à."

Công ty tuy làm ăn khá, nhưng mới khởi nghiệp, tiền đầu tư chưa thu lại, giờ mua xe đúng là để Lâm Y Khải húp gió. Với lại, anh định mở tiệm cho cậu trước, mua xe tính sau. Không thì đến mùa xuân, mọi người đi làm, Lâm Y Khải ở nhà một mình sẽ chán.

"Ông chủ nào lại đi xe bánh mì cũ, xe này chạy mấy năm rồi."

"Đầy đường xe bánh mì, nhìn kìa." Mã Quần Diệu vừa lái vừa hất cằm.

Lâm Y Khải nhìn ra ngoài, đúng thật, thời này ít ai có xe con. Cậu nghiêng người, nhét tiền đếm xong vào túi quần Mã Quần Diệu.

Mã Quần Diệu cúi nhìn túi quần phồng lên: "Đưa anh làm gì?"

"Cho anh tiền tiêu vặt." Lâm Y Khải nheo mắt, lắc lư theo nhạc trong xe, mặt đầy vẻ thích thú.

***

Về nhà, họ bắt tay vào làm. Lâm Y Khải rửa thịt, đổ rượu ướp.

Mã Quần Diệu lau tay: "Suýt quên câu đối."

"Ừ, anh đi dán đi." Lâm Y Khải lau tay, ra lấy băng keo và kéo đưa anh.

"Em không ra xem à?"

Lâm Y Khải ngoái đầu hét ra ngoài: "Anh dán trước đi, em dọn bếp xong ra liền, lộn xộn quá."

Mã Quần Diệu cầm đồ và câu đối ra ngoài, suýt lóa mắt vì câu đối đỏ rực nhà bên. Nhìn cả tầng, nhà nào cũng dán xong, trông nhà mình lạc lõng hẳn.

Anh lấy câu đối từ túi nhựa, chia bên trái phải, so với khung cửa vài lần, thấy ổn thì gọi vào nhà: "Tiểu Khải, ra xem ngay ngắn không."

Lâm Y Khải bám khung cửa, thò nửa người ra, ngó lên: "Lệch rồi, qua phải chút, thêm chút nữa, được, thẳng rồi."

Dán bên kia, Mã Quần Diệu cố ý trêu, bảo dời một chút, anh dời cả tấc, dán tới dán lui vẫn lệch. Lâm Y Khải từ thò nửa người đến đứng hẳn ngoài cửa, thấy anh cầm câu đối dời qua dời lại thì bực: "Dán câu đối mà cũng không xong, người to xác thế để làm gì." Cậu tét vào mông anh một cái, rồi chạy tót vào nhà.

***

Cơm làm được nửa, có tiếng gõ cửa. Mã Quần Diệu tháo tạp dề, ra mở.

Ngoài cửa là Mã Thế Bác và một cô gái trẻ, mặc áo len màu kem, quần bò sẫm, tóc dài buông vai, cười hơi gượng, tay xách hai hộp quà.

"Anh, chị." Mã Quần Diệu nhận quà: "Đến thì đến, còn mang quà, khách sáo quá."

Mã Thế Bác vào nhà, cởi áo bông: "Chị em nhất định đòi mang, bảo lần đầu gặp tụi em tay không sao được."

Lâm Y Khải từ bếp bước ra, chào mọi người. Mã Thế Bác kéo tay cô gái, giới thiệu: "Đây là chị dâu tụi em, Trương Hiểu Vân."

Rồi quay sang Trương Hiểu Vân, giới thiệu: "Đây là em anh, Mã Quần Diệu, đây là bạn đời nó, Lâm Y Khải, cũng là em tụi mình."

Trương Hiểu Vân gật đầu, cười: "Chào hai em."

Chào hỏi xong, Mã Quần Diệu khoác vai Mã Thế Bác, thì thầm to nhỏ.

Lâm Y Khải và Trương Hiểu Vân nhìn nhau, hơi ngượng. Lâm Y Khải nói: "Chị dâu ngồi đi, cơm sắp xong rồi."

Không ngờ Trương Hiểu Vân cởi mở, phóng khoáng, xua tay: "Không cần, em đang nấu à?" Cô xắn tay áo: "Chị làm cùng."

Lâm Y Khải liếc nhìn Mã Thế Bác, cầu cứu. Mã Thế Bác cười: "Để Hiểu Vân giúp em, không sao đâu."

Hai chị em dâu nhặt rau trong bếp, nồi canh sôi sùng sục. Hai anh em ngoài phòng khách nói chuyện xong, định vào giúp, bị Lâm Y Khải đuổi ra: bếp chật, bốn người chen vào làm gì nữa?

Mã Quần Diệu và Mã Thế Bác nhìn nhau cười, dang tay bất lực.

Bỗng từ bếp vang lên: "Mã Quần Diệu!" Anh nhướn mày, như thể khoe khoang "Thấy chưa, vợ em gọi em đấy."

Vừa bước vào bếp, nghe Lâm Y Khải bảo: "Anh với anh cả lấy ít hạt dưa, kẹo, rửa sạch trái cây trong tủ lạnh nhé."

Mã Quần Diệu bĩu môi, lăng xăng chạy đi rửa trái cây.

***

Trương Hiểu Vân để rau nhặt xong vào rổ, huých nhẹ Lâm Y Khải: "Chị nghe Thế Bác bảo em với Quần Diệu ở với nhau gần bốn năm rồi?"

"Dạ, cũng gần vậy." Lâm Y Khải chưa nghĩ kỹ, nghe Trương Hiểu Vân nói, ngẫm lại: "Đúng bốn năm rồi."

Cậu tưởng Trương Hiểu Vân dịu dàng, ai ngờ chị em tám chuyện chẳng kể lớn nhỏ: "Quần Diệu lúc nào cũng nghe lời em thế à?"

"Dạ?" Lâm Y Khải ngớ ra, rồi hiểu chị hỏi chuyện vừa nãy. Nghe lời à? Mã Quần Diệu vẫn thế mà.

"Anh ấy vậy đó, làm việc chăm lắm." Cậu bỏ rau vào nồi, lấy hai tờ giấy đưa Trương Hiểu Vân lau tay, rồi lấy hai hộp sữa chua trong tủ, cắm ống hút, đưa chị một hộp, mình uống một hộp.

Hai người ngồi ghế nhỏ nghỉ, Lâm Y Khải hỏi: "Chị với anh Thế Bác thì sao?"

"Năm nay chị theo anh ấy đi tỉnh ngoài một chuyến, anh ấy chăm sóc chị từng li từng tí. Tuy bố mẹ chị lo lắng, nhưng chị quyết rồi, phải ở bên anh ấy. May mà bố mẹ thấy anh ấy cố gắng, cuối cùng cũng đồng ý." Trương Hiểu Vân cầm hộp sữa: "Nếu chia tay anh ấy, sau này chị chẳng tìm được ai tốt như vậy nữa."

Lâm Y Khải bật cười, Trương Hiểu Vân ngơ ngác nhìn cậu, cậu vội xua tay: "Xin lỗi chị, em nhớ ra một chuyện."

"Nhà bọn em có người cô, cô ruột của hai anh em họ đó, từng bảo đàn ông nhà họ Mã thương người nhất, nhân phẩm thì khỏi chê." Nghĩ lại, lời này thật chẳng chút thiên vị.

Bàn trà đầy món ăn, nồi canh cuối cùng suýt không để vừa.

Nhà họ có lệ giao thừa ăn há cảo, nhưng ăn bao năm cũng chán, Lâm Y Khải và Mã Quần Diệu gói ít lại, nấu bốn bát nhỏ cho có lệ.

Tivi đang chiếu quảng cáo, góc phải trên màn hình đếm ngược còn năm mươi chín giây đến gala Tết.

Bốn người quây quần ăn uống vui vẻ, Mã Quần Diệu ghé tai Lâm Y Khải, chẳng biết nói gì, cậu gật đầu. Anh chạy vào bếp, xách ra một xấp bia: "Uống vài ly nhé anh."

Nâng ly, ngoài kia pháo hoa nổ rền vang, Lâm Y Khải uống cạn, liếm môi, chạy ra cửa sổ, mắt đầy ngưỡng mộ: "Nhà người ta bắn pháo hoa rồi."

Mã Quần Diệu gọi: "Vào ăn đi, ngồi đây cũng thấy được, mười hai giờ mình bắn, tối nay thức đón giao thừa."

Mã Thế Bác và Trương Hiểu Vân ăn xong thì về, qua nhà Trương Hiểu Vân đón giao thừa với bố mẹ cô.

***

Chuông năm mới sắp điểm, Mã Quần Diệu xách pháo hoa xuống lầu, Lâm Y Khải khóa cửa, chạy theo. Ra khỏi khu, không khí đầy mùi pháo. Lúc đó khu chưa cấm bắn pháo hoa, họ tìm một khoảng trống, châm lửa.

Xẹt xẹt! Pháo hoa bay vút lên, nở thành bông hoa rồi tan ngay tức khắc.

Lâm Y Khải lạnh, xoa tay. Mã Quần Diệu đứng sau, mở áo khoác ôm cậu vào lòng, cằm tựa đầu cậu, khẽ nói: "Chúc mừng năm mới, vợ, chúc em năm tới mọi điều vui vẻ."

Lâm Y Khải xoay người, trong ánh sáng mờ chạm phải đôi mắt sáng ngời, môi hồng khẽ hé, cậu kiễng chân chạm nhẹ môi Mã Quần Diệu như chuồn chuồn lướt nước: "Chúc mừng năm mới, Mã Quần Diệu, có anh bên cạnh là em vui rồi."

.