Đêm hôm đó, vú già chuẩn bị bữa tối, không ngừng nhìn Thịnh Hoan với ánh mắt thương hại .

Ban ngày bà về nhà thăm người thân, chẳng bao lâu sau khi trở lại đã nghe tin về vụ việc bất ngờ xảy ra ở Bắc Uyển. Vú già rõ ràng coi chuyện này là do Thịnh Hoan ghen tị với Ôn thiếu gia đã chiếm mất sự quan tâm và sủng ái của cha, từ đó dẫn đến tranh cãi. Bà không hề trách móc Thịnh Hoan, ngược lại càng cảm thấy cậu bé đáng thương hơn, bởi lẽ bất kỳ thiếu niên nào mất đi tình yêu thương của song thân đều hiếm có và đáng thương.

Thấy Thịnh Hoan sắc mặt nghiêm trọng, mãi không động đũa, vú già an ủi: "Tuy thiếu chủ nhân nghiêm khắc, nhưng cũng là người hiểu chuyện. Nếu ngài truy cứu, cậu cứ nhận lỗi, khẩn khoản xin tha, tin rằng thiếu chủ nhân sẽ không quá khó dễ với cậu đâu."

Thịnh Hoan trầm mặc hồi lâu, cuối cùng khẽ hỏi: " Ôn tiên sinh đã về chưa?"

Vú già không còn sửa cách xưng hô của cậu với Ôn Minh Ngọc nữa, chỉ nói: "Thiếu gia bị thương, người hầu đã gọi điện báo tin từ lâu, thiếu chủ nhân chắc chắn đã về rồi." Nói đến đây, bà ngập ngừng một chút, như thể sợ lời mình khơi gợi nỗi buồn của Thịnh Hoan, vội vàng thêm vào: "Cậu mới đến bên thiếu chủ nhân được mấy ngày, có chút xa cách cũng không sao. Đợi thêm thời gian, khi hai người quen nhau rồi, thiếu chủ nhân chắc chắn cũng sẽ quan tâm đến cậu."

Lời giải thích này ngay cả bản thân bà cũng cảm thấy gượng gạo, nói ra một cách ngập ngừng. Thịnh Hoan không giải thích thêm, gật đầu tỏ vẻ như đã nghe hiểu, gắp một cọng rau bỏ vào miệng nhai chậm rãi. Cậu không đoán được đối phương sẽ trừng phạt mình thế nào, cũng tin rằng Ôn Minh Ngọc sẽ không vì quan hệ huyết thống mà nương tay. Thịnh Hoan hoàn toàn không hiểu cha mình, người đàn ông này trong suốt mười sáu năm qua chỉ xuất hiện trong những lời nguyền rủa của Thịnh Vân Át và những tin đồn hư ảo ngoài phố chợ. Nếu những lời đồn đó không sai, thì kết cục của cậu sẽ vô cùng thảm khốc, đủ để trở thành một câu chuyện kinh hoàng khác được lưu truyền trong các quán rượu.

Trước đây Thịnh Hoan không sợ nguy hiểm, bởi cậu có thể chọn cách bỏ chạy trước khi nguy cơ ập đến. Thịnh Vân Át ghét cậu, nhưng cũng cần cậu, dù cô nổi giận lớn đến đâu, chỉ cần Thịnh Hoan trốn xa vài ngày là cô ta sẽ không truy cứu nữa. Những khách khứa của Thịnh Vân Át thường cũng không dành quá nhiều sự chú ý cho cậu, những người này ngày ngày bận rộn với kế sinh nhai hoặc hưởng lạc, nào có thời gian vướng bận với đứa con của mối tình sương gió.

Nhưng bây giờ đã khác, Lung Viên không phải là nơi cậu có thể tự do ra vào. Một khi Thịnh Hoan chọn bỏ trốn, có lẽ sẽ vĩnh viễn mất đi cơ hội quay trở lại.

Thịnh Hoan không thể từ bỏ cơ hội này, cậu vẫn cần sự che chở của Lung Viên.

Sáng hôm sau, Thịnh Hoan cuối cùng cũng nhận được lời triệu tập của Ôn Minh Ngọc, người đến thông báo cho cậu là một gã đàn ông lực lưỡng chưa từng gặp. Gã mặc vest chỉnh tề, để bộ râu rậm gọn gàng, đôi mắt lạnh lùng sâu thẳm, trông giống như một chú gấu đen văn minh và lịch sự. Khi hai người gặp nhau, gã quan sát Thịnh Hoan rất kỹ trong thời gian dài, rõ ràng đã biết rõ thân phận của cậu. Thịnh Hoan không nhìn thẳng vào mắt gã, cũng không lảng tránh, sau một hồi giằng co, cậu nhận ra đối phương đã đảo mắt đi chỗ khác, rồi dứt khoát buông ra hai chữ: "Đi thôi."

Đây là lần đầu tiên Thịnh Hoan có cơ hội chiêm ngưỡng cảnh sắc phía đông Lung Viên, dù Ôn Minh Ngọc từng sống ở nước ngoài một thời gian, nhưng dường như người này không giống những kẻ theo trào lưu mới đam mê văn hóa phương Tây. Phía đông khuôn viên là rừng trúc xanh biếc điểm xuyết tuyết trắng, đá cuội suối chảy, cảnh sắc đình lang vô cùng u tịch. Nỗi bồn chồn vốn đã dịu đi nhiều của Thịnh Hoan lại trỗi dậy khi tiến gần đến chỗ Ôn Minh Ngọc, cậu cúi đầu, từng bước đếm dấu chân mình, hai tay siết chặt, lòng bàn tay ướt đẫm mồ hôi lạnh.

Gã đàn ông bất ngờ hỏi: "Cậu tên gì?"

Thịnh Hoan ngẩng đầu lên, ngơ ngác nhìn theo bóng lưng đối phương, lúc này mới nhận ra gã đang nói chuyện với mình. Cậu hắng giọng, cố gắng để cổ họng khô khốc vì căng thẳng có thể phát ra âm thanh bình thường: "Thịnh Hoan."

Người đàn ông to lớn dường như có chút nghi hoặc, lại quay đầu nhìn acậu một lần nữa, hỏi: "Cậu họ Thịnh?"

Thịnh Hoan gật đầu, đoán rằng đây có lẽ lại là một người không hiểu vì sao Ôn Minh Ngọc không đổi tên cho mình.

Đối phương dường như đột nhiên sinh ra hứng thú với cậu, tiếp tục tra hỏi: "Năm nay bao nhiêu tuổi?"

Những câu hỏi liên tiếp khiến Thịnh Hoan theo thói quen mà cảnh giác, cậu không thích người khác dành sự chú ý vô cớ cho mình, theo kinh nghiệm ít ỏi của cậu, những sự chú ý này thường đều không mang ý tốt. Thịnh Hoan lạnh lùng nhìn người đàn ông to lớn một cái, trả lời nhỏ: "Mười sáu."

Như thể nhận ra sự thù địch của Thịnh Hoan, gã đàn ông to lớn gãi chòm râu bên mép, đột nhiên dừng bước, giơ một tay về phía cậu.

Cậu không kịp tránh né, bị đối phương vỗ một cái lên đỉnh đầu. Lòng bàn tay gã đàn ông khô ráp và nóng bỏng, kẽ ngón tay có lớp chai dày thô ráp, hắn ta tùy tiện và thô lỗ xoa một cái lên mái tóc cậu rồi quay người, thản nhiên nói: "Cậu căng thẳng cái gì thế, mười sáu tuổi cũng sắp thành đàn ông rồi, lát nữa đằng nào cũng bị đánh một trận, nghiến răng chịu đựng là xong, có gì đáng sợ?"

Đó là một lời an ủi chẳng giống an ủi, nhưng lại có tác dụng bất ngờ. Theo bên Thịnh Vân Át nhiều năm, Thịnh Hoan đã được rèn luyện thành da dày thịt bệu, không sợ bị đánh. Cậu ậm ừ đáp lại, từ từ buông những ngón tay cứng đờ, lặng lẽ theo sau đối phương.

Gã đàn ông dẫn cậu đi qua một hành lang dài ven hồ, lệch khỏi hướng chính điện, cuối cùng đến trước một khu vườn. Mấy người đàn ông ăn mặc gọn gàng, thân hình cao lớn canh giữ cổng vườn, thấy gã liền đứng thẳng người, gật đầu chào, sau đó ánh mắt đổ dồn vào Thịnh Hoan, tò mò và cảnh giác quan sát cậu.

Gã chào hỏi vài người rồi cùng cậu bước vào sân viện. Căn phòng phía nam mở cửa, dường như đang chờ đợi sự xuất hiện của họ.

Gã không bước vào mà gõ nhẹ vào khung cửa, nói: "Tam gia, người đã tới rồi ạ."

Trong phòng có tiếng đáp lại: "Cho cậu ta vào đi."

Giọng nói của Ôn Minh Ngọc rất đặc biệt, theo lẽ thường, nếu giọng một người trở nên khàn đi, chắc chắn sẽ nghe rất thô ráp. Nhưng Ôn Minh Ngọc thì khác, chút khàn khàn trong giọng nói của anh vô cùng ấm áp dịu dàng, khi kéo dài âm điệu, cuối câu sẽ thoáng hiện chút ngọt ngào mềm mại, tựa như những hạt đường mịn màng, tròn trịa nhẵn bóng, không một góc cạnh. Khiến người ta khó có thể tưởng tượng chủ nhân của giọng nói này lại là một tên đầu sỏ giang hồ giết người không chớp mắt.

Người đàn ông to lớn đẩy nhẹ Thịnh Hoan từ phía sau, cậu loạng choạng một bước, bước vào trong phòng. Cánh cửa khép lại lặng lẽ sau lưng cậu. Cậu đứng ngẩn ngơ một lúc trong phòng khách vắng lặng, rồi chủ động hướng về phía gian trong nơi Ôn Minh Ngọc đang đứng.

Gian trong dường như là thư phòng, sàn nhà trải thảm len mềm mại, rèm cửa không được kéo lên, từng lớp từng lớp màn rèm che kín ánh sáng bên ngoài. Hai giá sách tựa vào tường, trên giá có vài chỗ khá lộn xộn, có lẽ vừa bị chủ nhân lục lọi mà chưa kịp dọn dẹp. Ở phía gần cửa sổ, đặt một chiếc ghế bành, chắc hẳn lúc nãy Ôn Minh Ngọc đã ngồi đây chờ đợi cậu đến.

Căn phòng ấm áp khô ráo nhờ hơi than, Ôn Minh Ngọc chỉ mặc chiếc áo dài trắng muốt, đứng quay lưng về phía Thịnh Hoan trước giá sách. Chiếc áo dài có vẻ hơi rộng, làm nổi bật dáng người cao gầy của anh, nghe thấy tiếng bước chân, anh quay đầu lại, liếc nhìn Thịnh Hoan rất tự nhiên, gương mặt bên nghiêng vẫn đẹp đẽ đến mức không thể đoán tuổi, nói: "Gặp ta rồi, chỉ biết đứng đây ngẩn ngơ thôi sao?"

Thịnh Hoan vẫn còn e ngại anh, nghe vậy do dự một lúc, cúi người hướng về phía đối phương hành lễ, gọi: "Ôn tiên sinh."

Ôn Minh Ngọc không có ý kiến gì với cách xưng hô này, anh thu lại ánh mắt, ngẩng đầu nhìn chằm chằm vào giá sách, tựa như đang tìm kiếm thứ gì. Một lát sau, không quay đầu lại hỏi: "Biết hôm nay ta gọi cậu đến, là vì nguyên nhân gì không?"

Thái độ của đối phương không hề gay gắt, thậm chí còn có chút lười biếng, nhưng Thịnh Hoan hoàn toàn không dám lơ là. Cậu có thể ứng phó thoải mái với những kẻ xấu tính nóng nảy, nhưng chưa từng có kinh nghiệm giao tiếp với bậc thượng vị như Ôn Minh Ngọc, Thịnh Hoan không giỏi xem xét sắc mặt, cũng không học được cách nịnh hót lấy lòng, đối mặt với người cha xa lạ của mình, cậu hiếm hoi cảm thấy khá căng thẳng, trả lời: "Con đã làm chuyện sai trái."

"Đã biết mình có lỗi, sao không có chút thái độ nhận lỗi nào?" Ôn Minh Ngọc cuối cùng cũng tìm thấy thứ mình muốn, anh lấy một vật từ trên giá sách xuống, cầm trên tay nghịch vài cái, quay người đi về phía Thịnh Hoan.

Dưới ánh sáng mờ nhạt trong phòng, Thịnh Hoan nhìn thấy đối phương cầm trên tay một con dao găm sáng lạnh. Ôn Minh Ngọc bước tới trước mặt cậu, dùng hai ngón tay thon dài kẹp lấy con dao, lưỡi dao sáng loáng như dòng nước cuốn quanh kẽ tay một vòng, cuối cùng chĩa mũi dao xuống dưới, cắm phập con dao vào chiếc bàn vuông nhỏ bên cạnh, còn bản thân thì dựa vào mép bàn, nhìn cậu với ánh mắt đầy thích thú.

Tim Thịnh Hoan đập mạnh theo tiếng động đục đó, mồ hôi lạnh dần thấm ướt lớp áo bó sát, khiến lưng cậu lạnh buốt. Cậu không biết hành động này của Ôn Minh Ngọc là cố ý đe dọa hay chỉ là một trò đùa nhàm chán, nhưng dù là loại nào, Thịnh Hoan cũng chỉ có thể phục tùng. Cậu cắn chặt đôi môi khô, hít một hơi thật sâu, rồi quỳ thẳng người xuống trước mặt đối phương.

Căn phòng cực kỳ yên tĩnh, dù có tấm thảm dày cách âm, tiếng hai đầu gối Thịnh Hoan đập xuống sàn vẫn vang lên rõ ràng. Ôn Minh Ngọc khoanh tay, ánh mắt dần trở nên tập trung, quan sát kỹ lưỡng cậu thiếu niên đang quỳ trước mặt mình. Theo những đánh giá của quản gia và người hầu, Thịnh Hoan vốn là một đứa trẻ ngoan ngoãn nhưng kỳ quặc, ít nói, không bao giờ khóc lóc, thậm chí khi bị cha mẹ bỏ rơi cũng thờ ơ, dường như chẳng có chút hứng thú nào với người cha chưa từng gặp mặt này, trên người không tìm thấy chút nào sự hồn nhiên hoạt bát của tuổi trẻ.

Thịnh Hoan không giống mình, điều này khiến Ôn Minh Ngọc cảm thấy nhẹ nhõm, nhưng khuôn mặt cậu lại giống Thịnh Vân Át đến bảy phần, đây cũng là một trong những lý do khiến anh không muốn nhìn thấy cậu. Ôn Minh Ngọc ghét Thịnh Vân Át, sự tồn tại của Thịnh Hoan càng khiến anh cảm thấy buồn nôn. Ôn Minh Ngọc vốn tưởng mình và người phụ nữ đó sẽ không còn liên quan gì nữa, nào ngờ cô ta không chỉ xuất hiện trước mặt mình lần nữa, mà còn mang theo Thịnh Hoan - kết tinh của cả hai dòng máu. Thịnh Hoan giống như một chứng cứ sống động, chói mắt, không ngừng nhắc nhở Ôn Minh Ngọc nhớ lại nỗi nhục nhã mà anh từng phải chịu.

Sự im lặng kéo dài khiến Thịnh Hoan cảm thấy bất an, cậu cứng đờ quỳ gối, ánh mắt dán chặt vào đôi bàn chân của Ôn Minh Ngọc đang chìm trong tấm thảm. Ôn Minh Ngọc không mang giày tất, đôi mắt cá chân trần trắng ngần như ngọc thạch. Đôi chân ấy vốn có thể gọi là đẹp đẽ dễ nhìn, nhưng ở gót chân mỗi bên lại có một vết sẹo chằng chịt đáng sợ, màu đỏ sẫm, khiến đôi mắt cá chân hoàn mỹ này thêm chút khiếm khuyết méo mó.

"Người hầu của Vịnh Đường bảo ta rằng chính cậu chủ động ra tay hại người, lời này có đúng không?" Ôn Minh Ngọc cuối cùng cũng lên tiếng, giọng nói của anh đã mất đi chút lười biếng như đùa cợt lúc trước, nghe rất lạnh lùng.

Thịnh Hoan gật đầu, không tự biện hộ cho mình, cậu biết Ôn Minh Ngọc cũng chẳng có hứng thú nghe.

Ôn Minh Ngọc nhấc vạt áo lên, bất ngờ co một chân, ngồi xổm trước mặt cậu.

Vật thể lạnh lẽo và cứng rắn chạm vào làn da của Thịnh Hoan, khiến cậu ngừng thở, nhận ra đó chính là con dao găm mà đối phương vừa nghịch. Ôn Minh Ngọc dùng lưỡi dao nâng cằm cậu lên, áp sát lại để quan sát. Đột nhiên đối diện với đôi mắt đen thăm thẳm mà trong vắt ấy, Thịnh Hoan - vốn đang căng thẳng đến mức tê liệt - bỗng cảm thấy tim đập loạn nhịp. Dung mạo của Ôn Minh Ngọc quá ư hoàn mỹ, dù cậu biết đây không phải lúc để phân tâm, nhưng vẫn không thể cưỡng lại sự xao động, vội vàng lùi về phía sau.

Hàm dưới bỗng đau nhói, lưỡi dao đã đâm thủng da. Ôn Minh Ngọc phản ứng còn nhanh hơn cả Thịnh Hoan, nhanh tay bóp chặt hai bên quai hàm cậu, khẽ hạ mi xuống nói: "Định tự sát vì sợ tội sao? Như thế là quá đáng rồi."

Một giọt máu lặng lẽ rơi xuống tấm thảm, Thịnh Hoan lúc này mới nhận ra động tác vừa rồi của mình nguy hiểm thế nào, không dám cựa quậy nữa. Ôn Minh Ngọc đúng lúc buông tay ra, lại hỏi: "Dùng tay nào đẩy Vịnh Đường?"

Thịnh Hoan hơi tròn mắt, ngơ ngác nhìn đối phương, không hiểu cái tội danh vu khống này từ đâu mà ra. Chẳng mấy chốc, cậu đoán ra mình bị vu oan, há miệng định nói lại chẳng biết giải thích thế nào. Lẽ nào phải cáo buộc cháu trai của Ôn Minh Ngọc đang nói dối trước mặt hắn? Nếu thực sự làm thế, e rằng Ôn Minh Ngọc chẳng những không tin, ngược lại còn cho rằng mình đang bôi nhọ thanh danh của Ôn Vịnh Đường, từ đó trừng phạt càng nghiêm khắc hơn.

Sau một khoảng lặng ngắn ngủi, Thịnh Hoan khẽ thốt lên, giọng nhỏ đến mức khó nghe ra: "Không nhớ nữa."

"Vậy sao?" Ôn Minh Ngọc khẽ cười một tiếng, bất ngờ rút lưỡi dao sắc nhọn trong tay về. Chưa kịp để Thịnh Hoan thở phào nhẹ nhõm, đối phương bỗng chộp lấy một cánh tay cậu, ghì chặt xuống tấm thảm. Con dao găm trong tay Ôn Minh Ngọc xoay một vòng điệu nghệ, rồi anh giơ tay lên, lưỡi dao lóe lên một tia sáng lạnh lùng trên không trung, đâm mạnh xuống mu bàn tay cậu.

Tưởng rằng bàn tay mình sẽ bị đâm xuyên, Thịnh Hoan hoàn toàn không kịp phòng bị, hoảng hốt kêu lên một tiếng, vội vã quay đầu sang hướng khác, không dám nhìn vào bàn tay trái sắp bị nát thịt đẫm máu của mình.

Một tiếng "bịch" đục ngầu vang lên, thân hình Thịnh Hoan run lên bần bật theo đó, cổ họng bật ra tiếng rên yếu ớt.

Sau một hồi lâu, những ngón tay cứng đờ và lạnh cóng của cậu bất chợt giật giật, lúc này cậu mới nhận ra mình không hề bị thương.

Thịnh Hoan mở mắt, từ từ quay đầu nhìn lại, phát hiện Ôn Minh Ngọc chỉ cắm con dao găm vào kẽ ngón tay mình, đang mỉm cười đầy ẩn ý thưởng thức vẻ bối rối của mình. Khi chạm phải ánh mắt của Thịnh Hoan, Ôn Minh Ngọc chậm rãi rút lưỡi dao ra, rồi cố sức bẻ từng ngón tay đang nắm chặt vì sợ hãi của cậu.

Thịnh Hoan nhận ra sự việc vẫn chưa kết thúc, cậu bắt đầu chống cự, muốn rút tay trái về. Từ nhỏ đã lớn lên trong đòn roi, số trận đánh nhau của cậu không hề ít, sức lực cũng mạnh hơn nhiều so với bạn cùng trang lứa. Thế nhưng, Ôn Minh Ngọc trông có vẻ yếu ớt, năm ngón tay kẹp lấy cổ tay Thịnh Hoan lại cứng như thép lạnh, dù cậu có vùng vẫy thế nào cũng không lay chuyển được. Đối phương áp lưỡi dao vào những ngón tay đang giãy giụa của cậu, bình tĩnh mà nghiêm túc tuyên bố: "Nếu cậu không nhớ, thì hai tay đều không cần giữ nữa."

Vừa dứt lời, lưỡi dao ấn xuống, sắc bén và nặng nề chạm vào da thịt Thịnh Hoan.

“Tôi không có!" Trong hoảng loạn, Thịnh Hoan cuối cùng đã nói ra sự thật. Cậu không dám cử động bàn tay trái đang bị khống chế, lại sợ lưỡi dao kia sẽ hạ xuống, giọng nói run rẩy xen lẫn tiếng khóc. Cậu dùng tay còn lại nắm chặt tay áo Ôn Minh Ngọc, cầu xin trong vô vọng: "Ôn tiên sinh, tôi không hề đẩy hắn, xin ngài, tôi không thể không có tay...”

Tay cầm dao của Ôn Minh Ngọc bị Thịnh Hoan nắm chặt, nhưng cũng không lập tức đẩy cậu ra. Anh nhìn kỹ vẻ mặt hoảng loạn của Thịnh Hoan, đôi mắt hơi nheo lại, có lẽ cảm thấy cảnh tượng này khá thú vị, khóe miệng nhếch lên một nụ cười rõ rệt.

Giọng anh trầm ấm khàn khàn vang lên: "Làm sao ta biết cậu không nói dối?"

Thịnh Hoan nắm chặt tay áo Ôn Minh Ngọc, không thể thốt ra lời biện minh nào, chỉ biết trừng mắt nhìn đối phương. Đôi mắt cậu giống Thịnh Vân Át nhất, có mí mắt kép đường nét rõ ràng, lông mi dày cong, là đôi mắt hạnh nhân xinh đẹp rạng rỡ. Đôi mắt này trên gương mặt Thịnh Vân Át, mỗi nụ cười ánh mắt đều vô cùng phong lưu mê hoặc. Thịnh Hoan dĩ nhiên không có phong thái liếc mắt đưa tình như mẹ mình, cậu luôn cúi mắt, khóe miệng căng thẳng, vẻ mặt âm u, khiến người ta khó lòng nảy sinh hứng thú. Nhưng lúc này, đôi mắt đen láy của Thịnh Hoan ẩn chút nước mắt, biểu cảm tuyệt vọng khẩn thiết, lại trở nên sống động nổi bật. Ôn Minh Ngọc hứng thú ngắm nhìn một lúc, chợt nhận ra mình dường như đang bắt nạt một đứa trẻ.

Ôn Minh Ngọc giật mình, hiếm hoi cảm thấy áy náy. Anh buông Thịnh Hoan ra, cất con dao vào ngăn kéo bàn nhỏ, bất đắc dĩ nói: "Được rồi được rồi, đừng khóc, ta cũng không muốn làm bẩn tấm thảm."

Thịnh Hoan ôm lấy bàn tay trái vừa được tự do vào lòng, như thể sợ rằng nó sẽ bị giật mất lần nữa. Cậu vẫn còn run rẩy không kiểm soát được, ngẩng đầu lên, ánh mắt dán chặt vào ôn Minh Ngọc, trong mắt ẩn chứa sự đề phòng - cậu đã bị đối phương trêu chọc đến mức sợ hãi.

"Nhưng phạt thì vẫn phải phạt." Ôn Minh Ngọc lại bước về phía giá sách, từ ngăn dưới cùng lấy ra một thứ.

Lần này ôn Minh Ngọc cầm trên tay là một chiếc roi da ngựa, vật ấy toàn thân đen nhánh, mảnh mai mà cứng rắn. Thịnh Hoan không có tâm trí để nghĩ tại sao đối phương lại đặt thứ này trong thư phòng, chỉ cần bảo toàn được chân tay của mình, chịu vài roi cậu cũng sẵn lòng. Nghĩ đến đây, cậu chậm chạp nhận ra, có lẽ ôn Minh Ngọc chưa từng có ý định chặt ngón tay mình, tất cả hành động vừa rồi chỉ là để dọa cậu mà thôi.

Còn lý do đối phương làm vậy là gì, cậu hoàn toàn không thể đoán ra.

Đang lúc cậu mải suy nghĩ vẩn vơ, Ôn Minh Ngọc đã đứng sát bên cạnh hắn, dùng roi chỉ vào chiếc bàn vuông, nói: "Dựa vào đấy."

Cậu ngoan ngoãn làm theo, rồi bỗng như nhớ ra điều gì, quay người nhìn đối phương, ngập ngừng không nói, dường như có nỗi khó nói.

“Ôn tiên sinh." Cậu khó nhọc mở lời: "Quần áo của tôi không có nhiều...”

Cậu sợ quần áo bị roi đánh rách, không thể mặc được nữa. Ôn Minh Ngọc hiểu được hàm ý trong lời Thịnh Hoan, bỗng thấy vừa giận vừa buồn cười. Quả thực anh không mấy quan tâm đến thiếu niên này, từ khi đưa Thịnh Hoan vào Lung Viên, anh chưa từng hỏi han lấy nửa lời, cũng chẳng ban cho đối phương bất cứ đãi ngộ đặc biệt nào, nếu không phải vì Ôn Vịnh Đường xảy ra tranh chấp với Thịnh Hoan, có lẽ Ôn Minh Ngọc đã sắp quên mất sự tồn tại của đứa trẻ này. Phát hiện này tuy không khiến Ôn Minh Ngọc cảm thấy áy náy, nhưng cũng đủ khiến anh ghi nhớ tình cảnh khó xử hiện tại của Thịnh Hoan.

Thấy Ôn Minh Ngọc hồi lâu không nói năng gì, Thịnh Hoan tưởng đối phương không có ý định quan tâm đến nỗi phiền muộn nhỏ nhặt của mình, bèn cắn răng một cái, chủ động kéo phăng chiếc áo trên người xuống. Nếu là trước kia, cậu vốn không muốn lộ thân thể trước mặt người lạ, nhưng Ôn Minh Ngọc lại khác hẳn với bất kỳ người nào cậu từng gặp, có lẽ bởi giữa họ có quan hệ huyết thống, cũng có lẽ do sự hờ hững ban nãy đã mang lại cho cậu chút cảm giác an toàn đặc biệt, cậu tin rằng Ôn Minh Ngọc sẽ không nảy sinh bất kỳ ham muốn không đáng có nào với mình.

Làn da Thịnh Hoan rất trắng, nhưng lại khác với vẻ trắng bệch bệch của Ôn Minh Ngọc. Thân hình cậu thẳng tắp và gầy gò săn chắc, ngực và bụng đều có đường nét cơ bắp mềm mại đẹp mắt, tựa như một chú sư tử con dẻo dai thon dài. Khi ánh mắt dừng lại trên lưng cậu, Ôn Minh Ngọc hơi nhíu mày, trên sống lưng gầy nhưng rắn chắc của chàng thiếu niên có không ít vết sẹo chằng chịt ngang dọc, màu sắc của những vết sẹo ấy có cái đã bị thời gian xóa nhòa, có cái vẫn còn tươi rói chói mắt, xem ra cậu cũng không được đối xử tử tế khi ở bên Thịnh Vân Át.

Ôn Minh Ngọc đại khái có thể đoán ra nguyên nhân, năm đó nhà họ Thịnh lâm nguy, Thịnh Vân Át sai gia nhân đưa tin mình đang mang thai, lấy mạng sống của đứa con này để đe dọa, muốn anh tìm cách cứu người anh trai đang bị giam cầm của cô ta. Đáng tiếc lúc ấy Ôn Minh Ngọc tính khí chưa thu liễm, lòng ghét bỏ Thịnh Vân Át cũng chưa nguôi, đêm đó liền đem đầu của anh trai Thịnh Vân Át gửi trả về nhà họ Thịnh, như một lời tuyên bố. Có lẽ tình cảm của Thịnh Vân Át dành cho anh đã bị dập tắt hoàn toàn vào ngày hôm ấy, Ôn Minh Ngọc vốn luôn nghĩ rằng cô ta đã giết chết đứa trẻ này, ai ngờ Thịnh Vân Át lại âm thầm nuôi dưỡng nó lớn lên.

“Thả lỏng đi.” Ôn Minh Ngọc dùng đầu roi chạm nhẹ vào vai Thịnh Hoan: “Đau thì cứ kêu lên.”

Đợi đến khi Thịnh Hoan gật đầu, Ôn Minh Ngọc không chần chừ, vung roi đánh xuống nhát đầu tiên.

Cơn đau nhức như lửa đốt bùng lên trên bề mặt da, Thịnh Hoan đau đến mức run lên, mười ngón tay siết chặt mép bàn, gân xanh nổi lên trên mu bàn tay. Vốn dĩ cậu chẳng bao giờ muốn bộc lộ chút yếu đuối nào trước mặt người khác, huống chi hôm nay đối diện lại là cha ruột của mình, càng không muốn bị người đó coi thường.

Nhát roi thứ hai ập đến ngay sau đó, cậu thậm chí còn nghe thấy tiếng roi xé gió. Lần này Ôn Minh Ngọc đánh vào eo lưng, cậu bật lên một tiếng rên ngắn ngủn, cơn đau nhói rút đi phần lớn sức lực của cậu. Cậu nghiến răng, gắng gượng đứng thẳng người, im lặng chờ đợi nhát roi tiếp theo.

Ôn Minh Ngọc bỗng ho sặc sụa, mãi không thôi. Thịnh Hoan không nhịn được ngoái lại nhìn, thấy anh vừa ho vừa ném roi ngựa đi, ngồi phịch xuống ghế mây bên giá sách.

Anh chống khuỷu tay lên thành ghế, bàn tay che miệng, tiếng ho ngày càng khàn đặc, đến nỗi hai gò má ửng lên màu hồng nhạt. Thế nhưng thần sắc vẫn bình thản, như đã quá quen với nỗi đau này. Thịnh Hoan do dự đảo mắt quanh phòng, cuối cùng rót một chén trà nguội, bước đến bên Ôn Minh Ngọc, cẩn thận đưa cho anh.

Ôn Minh Ngọc nhận lấy chén trà, gắng uống một ngụm rồi ngả người ra sau tựa lưng vào ghế, mệt mỏi nhắm mắt lại.

Thịnh Hoan không biết hình phạt có còn tiếp tục không, nhưng Ôn Minh Ngọc chưa lên tiếng thì cậu không thể tự ý rời đi, đành đứng im lặng chờ đợi bên cạnh.

"Ta trừng phạt cậu như thế, cậu không giận ta sao?" Một lúc lâu sau, Ôn Minh Ngọc thở ra nhẹ nhàng, dường như đã hồi phục đôi chút, chống cằm lên hỏi bằng giọng khàn khàn.

Thịnh Hoan lại trở về vẻ mặt lạnh lùng quen thuộc, đáp: "Ta không dám giận ngài."

Câu nói ấy chẳng có gì buồn cười, nhưng lại khiến Ôn Minh Ngọc bật cười. Vừa cười, anh vừa khẽ ho, nói: "Thành thật như cậu, coi chừng ta đánh cậu một trận nữa đấy."

Nghe vậy, Thịnh Hoan biết đối phương đã không còn ý định trừng phạt mình nữa. Cậu ngước mắt nhìn Ôn Minh Ngọc, rồi lại cúi đầu xuống, im lặng không nói.

Ôn Minh Ngọc lại nói: "Cậu có biết tại sao ta phạt cậu không?"

Thịnh Hoan từ từ nói ra câu trả lời: "Ta không nên đánh nhau với thiếu gia."

Ai ngờ Ôn Minh Ngọc lắc đầu, lặng lẽ nhìn Thịnh Hoan một lúc lâu, rồi mới nói: "Ta phạt cậu là để cậu biết rằng, nếu cậu không có bản lĩnh bảo toàn thân thể, thì đừng có gây phiền phức. Ta là chú của Vịnh Đường, cậu làm thằng bé chịu khổ, ta tất nhiên sẽ thay thằng bé đòi lại công bằng, không có đạo lý gì để nói." Anh lại nhắm mắt, trên nét mặt hiện lên vẻ mệt mỏi thoáng qua, vẫy tay như đuổi cậu: "Đi ra ngoài đi, sau này đừng đem những chuyện này đến quấy rầy ta nữa."

Thịnh Hoan cúi chào anh, nhặt chiếc áo trên đất, nhẹ nhàng rút lui khỏi thư phòng. Khi chỉnh đốn lại quần áo ở phòng khách, cậu không nhịn được ngoái nhìn lại hướng thư phòng, bên trong yên tĩnh, Ôn Minh Ngọc dường như đã ngủ. Hai vết roi lúc nãy vẫn còn nóng rát và nặng nề đè lên lưng cậu, cậu thường xuyên bị đánh, biết rằng những vết thương như vậy tuy sẽ khiến cậu rất đau, nhưng chỉ vài ngày nữa sẽ lành, có lẽ Ôn Minh Ngọc đã nương tay.

Đối phương một lần nữa đảo lộn tưởng tượng của Thịnh Hoan, ôn Minh Ngọc thoạt nhìn ôn hòa nhưng thực chất lại rất nghiêm khắc. Cậu vốn tưởng đối phương sẽ như chính lời anh ta nói, không có đạo gì để nói, nhưng trước lúc rời đi, những lời dặn dò của ôn Minh Ngọc dành cho cậu rõ ràng lại là của một người biết điều. Nghĩ đến hai lần trêu chọc vừa rồi của ôn Minh Ngọc, Thịnh Hoan thở dài, không biết nên nhìn nhận người cha xa lạ này của mình như thế nào.

Sự tò mò về ôn Minh Ngọc vừa mới nhú lên một chút trong lòng đã lập tức bị Thịnh Hoan lạnh lùng dập tắt. Cậu không có đủ tư cách để đào sâu sự tò mò này đến cùng, Ôn Minh Ngọc ghét cậu, vậy cậu sẽ tìm cách biến mất khỏi tầm mắt của đối phương, những ảo tưởng viển vông sẽ chẳng mang lại lợi ích gì.

Dù sao khi chuyện kia qua đi, nhân duyên giữa cậu và ôn Minh Ngọc có lẽ cũng sẽ kết thúc.