“Ồ, hôm nay trông ngài tuyệt quá!”

Amavand huýt sáo khi thấy Khalid chuẩn bị đến dự tiệc. Khalid vốn là một người đàn ông cao ráo, đẹp trai, nhưng khi anh chải gọn gàng một bên tóc và khoác lên mình những bộ trang phục lộng lẫy cùng phụ kiện, trông anh càng thêm lộng lẫy và đẹp hơn thường ngày.

“Hừm, dù sao thì người ta cũng phải đẹp trai mới được chú ý. Đại hoàng tử của chúng ta chắc chắn sẽ khiến biết bao Omega trong đế quốc phải rơi lệ, đúng không?”

Amavand lại ngắm nhìn Khalid, mỉm cười và vỗ nhẹ vào vai Nasir bằng khuỷu tay. Nasir cố kìm nén ý muốn hét lên bảo Amavand nói những lời khác rồi bước đến chỗ Khalid.

“Thưa điện hạ. Việc sửa chữa đồng hồ đã hoàn tất.”

“Giờ mới xong à? Mất nhiều thời gian hơn ta nghĩ.”

“Đây là một chiếc đồng hồ đặc biệt, nên… hình như phải mất một thời gian để phục chế và sửa chữa để không ảnh hưởng đến phép thuật. Ngài có muốn xem thử không?”

“Đưa nó cho ta.”

“Vâng. Alia nói rằng không có lời nguyền hay dấu vết đáng ngờ nào cả. Phép thuật bảo vệ vẫn còn hiệu lực.”

“Thật vậy sao?”

Khalid nghe Nasir giải thích rồi mở hộp da đựng đồng hồ ra. Chiếc đồng hồ bỏ túi sáng bóng đã được sửa chữa gọn gàng như chưa từng bị hỏng. Khuôn mặt Khalid rạng rỡ hẳn lên khi xác nhận chiếc đồng hồ đã hoàn toàn trở lại hình dáng ban đầu.

"Lý do tại sao chiếc đồng hồ đột nhiên hỏng sẽ mãi mãi là một bí ẩn. À, đúng rồi. Từ hôm đó đến giờ ngài có gặp ác mộng không? Cô Alia bảo tôi hỏi ngài."

“Ta chưa từng. Và đó cũng không phải là cơn ác mộng. Đó chỉ là một giấc mơ buồn thôi.”

“Nhưng đó là cơn ác mộng, phải không?”

“Không. Nó không giống như một cơn ác mộng. Nó giống như ta đã bỏ lỡ điều gì đó……”

Khalid phủ nhận lời Nasir, lần theo những ký ức mơ hồ. Cảnh tượng anh thấy trong mơ mờ nhạt dần và biến mất như một ảo ảnh, nhưng chỉ có cảm giác tê rần lúc đó vẫn còn rõ ràng. Như thể đó là hiện thực chứ không phải mơ.

Đó là gì?

Đôi mắt đỏ hoe nhìn xuống chiếc đồng hồ bỏ túi trên tay anh bỗng trở nên trầm ngâm. Khi nhớ lại giấc mơ đã quên, tim anh đập thình thịch theo một nhịp điệu lạ thường.

Khalid mân mê chiếc đồng hồ bỏ túi với một cảm giác kỳ lạ. Đúng lúc đó, anh nghe thấy giọng nói báo hiệu Renato đã đến.

“Điện hạ, Điện hạ đã đến rồi, có cần tôi đưa ngài ấy vào trong không?”

"Đã đến rồi?"

Khi người quản gia nói với Khalid, anh nhìn đồng hồ trên tay. Hoàng tử đến sớm hơn nhiều so với giờ hẹn.

“Ta sẽ ra ngoài ngay bây giờ.”

Khalid cất chiếc đồng hồ vào túi áo khoác rồi đi ra ngoài. Giờ đã chuẩn bị xong xuôi, anh quyết định tốt hơn là nên rời đi thay vì kéo Renato, một người ngoài cuộc vào.

Nghĩ lại thì, người đó có giống Hoàng tử không?

Ý nghĩ đột ngột đó khiến Khalid dừng bước. Anh không nhớ nổi khuôn mặt của người trong giấc mơ đó, nhưng khí chất của người đó lại giống Renato một cách kỳ lạ.

Cảm giác mong manh như thể sẽ yếu ớt tổn thương nếu bị giữ không đúng cách, hoặc tan biến như những cánh hoa khô.

“……Ừm.”

Khalid khẽ lẩm bẩm, nhớ lại ấn tượng anh cảm nhận được từ Renato hôm qua. Có lẽ chính vì giấc mơ đó mà anh có cảm giác déjà vu khi nhìn thấy Renato. Chỉ nghĩ đến thôi cũng thấy lạ lẫm. Anh không thích việc giấc mơ gần một tháng trước vẫn còn ám ảnh mình.

“Chậc.”

Khalid bỗng dưng bồn chồn không yên, tặc lưỡi rồi bước nhanh hơn. Khi ra khỏi phủ, anh nhìn thấy một cỗ xe ngựa mang huy hiệu hoàng gia Fleurette và Renato đang đợi anh ở phía trước. Khalid vô tình dừng lại.

Renato đứng thẫn thờ nhìn bầu trời hoàng hôn. Khuôn mặt cậu, nhuốm màu ánh nắng đỏ, trông tươi tắn hơn hôm qua, nhưng cũng u ám lạ thường. Một bóng đen phủ lên đôi mắt tím dưới mái tóc bạc. Có lẽ vì bầu không khí u uất, nốt ruồi lệ dưới khóe mắt cậu, trông có vẻ buồn hơn hôm qua, dường như càng nổi bật hơn.

Lại thế nữa rồi.

Trong khoảnh khắc, Khalid lại cảm thấy một cảm giác déjà vu kỳ lạ. Chắc hẳn anh đã từng chứng kiến một cảnh tượng tương tự thế này vào một ngày nào đó trong quá khứ. Lông mày anh nhíu lại vì nỗi lo lắng không rõ, và mắt phải giật giật.

Đúng lúc đó, Renato, cảm nhận được sự hiện diện của một người khác, quay đầu lại. Đôi mắt tím nhìn thấy Khalid hơi mở to, rồi cong lên thành một hình dáng tuyệt đẹp.

“Chào buổi chiều, thưa điện hạ, đại hoàng tử Khalid. Hôm qua ngài nghỉ ngơi có tốt không?”

“……Nhờ có người, ta mới có thể nghỉ ngơi tốt ở đây, thưa Điện hạ. Nghe nói người đã sắp xếp lại lịch yến tiệc sang hôm nay, mặc dù lẽ ra phải tổ chức từ hôm qua, để ta có thể nghỉ ngơi. Cảm ơn người đã quan tâm.”

Nhìn Renato đang mỉm cười dịu dàng, đôi mắt đỏ của anh thoáng lóe lên. Khalid nhanh chóng nhìn thẳng vào mắt cậu và chào Renato một cách cộc lốc.

“Không có gì đâu. Chắc hẳn ngài đã mệt mỏi vì phải đến Đế quốc, nên tôi nghĩ ngài nên nghỉ ngơi một chút. À mà, hôm nay trông ngài rất tuyệt.”

“Ta đã mặc đồ phù hợp với tiệc, nhưng không biết có ổn không. Ta chuẩn bị vội quá, nên còn thiếu sót nhiều thứ.”

“Tôi nghĩ ngài không cần phải lo lắng gì cả. Không chỉ ổn thôi đâu, vì ngài thật sự trông rất tuyệt vời.”

Renato nói một cách chân thành. Nếu hôm qua Khalid toát lên vẻ hoang dã, thì hôm nay anh lại toát lên vẻ tao nhã, thanh lịch.

“Cảm ơn lời khen của người. Hôm nay người cũng rất xinh đẹp, Điện hạ.”

“Sao cơ? Tôi á?”

"...Vâng? Đúng vậy."

Mình nên nói cậu ấy trông thật tuyệt vời hay ngầu nhỉ? Khalid tự hỏi liệu mình có nhầm lẫn gì không khi thấy vẻ mặt ngơ ngác của Renato sau khi nghe những lời anh nói.

Nhưng anh chỉ nói ra những gì mình thực sự cảm thấy. Phong cách của Renato thanh lịch và đẹp đẽ hơn là lạnh lùng và đẹp trai.

“Ngài có cảm thấy bị xúc phạm bởi những lời ta nói không?”

“À, không hề! Tôi không hề có ý đó chút nào. Chỉ là… Nói ra thì ngượng lắm, nhưng tôi không quen được khen. Xin lỗi vì phản ứng kỳ lạ này.”

Giọng Renato nhỏ dần. Khalid chỉ nói rằng cậu đẹp trai vì lịch sự chứ không có ý gì khác, nhưng trái tim cậu lại run lên vô cớ.

Cái gì?

Khalid hơi cau mày khi thấy Renato cụp mắt xuống, có vẻ ngượng ngùng khi nghe lời khen của anh.

Vừa rồi cậu còn tùy tiện khen ngợi người khác, nhưng khi nhận được thiện chí của người khác, cậu lại phản ứng một cách xa lạ và tỏ ra yếu đuối……

Hôm qua anh cũng mơ hồ cảm thấy điều này, nhưng vị Hoàng tử trước mặt anh dường như không hề có chút tự tin nào vào bản thân.

Không chỉ vậy. Trong mắt Khalid, Renato không giỏi giao tiếp, che giấu cảm xúc và kiểm soát biểu cảm trên khuôn mặt. Dường như cậu cố gắng điều chỉnh biểu cảm theo cách riêng của mình, nhưng cảm xúc vẫn hiện rõ mồn một.

Làm sao cậu ấy có thể sống sót như thế?

Khalid vô thức tặc lưỡi. Anh cảm thấy lo lắng như thể nhìn thấy một đứa trẻ đang một mình bên bờ biển.

“Tôi phải hộ tống điện hạ, nên tôi đã cẩn thận hơn bình thường… Tôi rất vui vì điện hạ thích nó. Nhắc mới nhớ, tôi quên mất cảm ơn ngài. Cảm ơn điện hạ rất nhiều vì đã chấp nhận lời thỉnh cầu của tôi.”

Renato nói nhỏ, tay xoa xoa đôi má nóng bừng. Ánh mắt Khalid lướt qua đôi má đỏ hơn cả hoàng hôn trong giây lát, rồi quay đi.

“Ta mới là người nên cảm ơn. Nếu người không chú ý, ta đã đến dự tiệc một mình mà không có bạn đồng hành rồi, thưa Điện hạ.”

“Sao có thể như vậy được?”

Nghe Khalid nói vậy, Renato làm vẻ mặt như thể chuyện đó sẽ không bao giờ xảy ra. Kiếp trước, Khalid đã tham dự tiệc chào mừng cùng một Omega xinh đẹp.

Renato không thể tham dự tiệc chào mừng của Khalid vào thời điểm đó, nhưng cậu vẫn nhớ rất rõ vì đối tác Omega của anh là một pháp sư hiếm thấy ở Đế quốc, và họ đã trở thành chủ đề nóng trong giới thượng lưu.

Ngay cả sau đó, Khalid vẫn để Omega ấy cùng anh đến các buổi tiệc và sự kiện mà anh phải tham dự với tư cách là đại sứ ngoại giao.

Rồi đến một lúc nào đó, anh bắt đầu đi một mình, không có bạn đồng hành. Mọi người thường bàn tán về chuyện đó, nói rằng anh chẳng có lễ nghi gì cả.

Có phải là Dame Alia không?

Renato lục lọi trong ký ức mơ hồ, nhớ lại tên của Omega, bạn nhảy của Khalid. Nếu hôm nay cậu không chớp lấy cơ hội, có lẽ lần này cô cũng sẽ tham dự tiệc cùng Khalid. Renato cảm thấy có chút thương cảm cho người vốn dĩ là phải đi cùng Khalid.

“Vậy thì hôm nay xin hãy chăm sóc ta. Có lẽ ta hơi vụng về vì đã sống xa hoa, và không tiệc tùng.”

“À, vâng!”

Một bàn tay to lớn đột nhiên xuất hiện trước mặt Renato, người đang chìm đắm trong suy nghĩ. Khalid đang muốn bắt tay. Lúc này Renato mới nhận ra mình lại ngơ ngác trước mặt Khalid, vội vàng nắm lấy tay anh.

“Tôi cũng không thường xuyên đi dự tiệc. Tuy nhiên, tôi sẽ cố gắng hết sức để tránh bất kỳ sự bất tiện nào. Vậy chúng ta đi nhé?”

Renato cẩn thận nắm tay Khalid và dẫn anh đến xe ngựa. Khalid ngoan ngoãn đi theo Renato vào trong xe. Anh đột nhiên nảy ra một ý nghĩ vô ích rằng mình nên hộ tống Renato thì sẽ tự nhiên hơn.