Hoàng tử, người thậm chí không thể tham gia chính trị, biết một điều mà ngay cả Công tước Vint, kẻ thù chính trị lớn nhất của Maryam và Khalid, vẫn chưa biết? Điều đó thật khó hiểu đối với anh.

Khalid gần như không thể kìm nén được cơn thôi thúc muốn hỏi Renato làm sao cậu biết được điều đó. Suy cho cùng, người kia là một Hoàng tử. Cậu không nên quá kích động, nếu không sẽ dẫn đến rắc rối ngoại giao.

"Tại sao thời hạn của cuộc hôn nhân này lại là ba năm?"

Khalid cố gắng kiềm chế cảm xúc và hỏi bằng giọng gay gắt. Renato nói rằng cậu muốn thỏa thuận với anh thông qua hôn nhân. Nên anh cần phải tìm hiểu mục đích của cậu.

"......Ba năm sau, em trai cùng cha khác mẹ của tôi, Nhị hoàng tử, sẽ tròn 11 tuổi. Khi đó, đứa trẻ đó sẽ có đủ sức mạnh để tự bảo vệ bản thân, cả về thể chất lẫn chính trị."

Renato giải thích mục đích của mình bằng giọng nhẹ nhàng. Gia đình hoàng gia Fleurette, những người mang trong mình dòng máu lai giữa người và tiên, được biết đến là có cơ thể khỏe mạnh hơn những người khác nhờ dòng máu tiên chảy trong cơ thể. Tuy nhiên, điều này không có sẵn ngay từ khi sinh ra.

Để có được khả năng tự chữa lành và kháng độc mà người ta thường biết, họ cần đủ mười tuổi, chỉ khi đó dòng máu người và tiên trong họ mới hoàn toàn hòa hợp.

Đó là lý do tại sao Trudy đã mất mạng trước sinh nhật lần thứ 10 của mình trong quá khứ. Cậu bé đã được giải quyết trước khi trở nên khó kiểm soát hơn.

Ngay cả khi cậu không bị Hầu tước Medus đầu độc, những mối đe dọa đối với Trudy vẫn sẽ tiếp diễn trong tương lai. Sự bảo vệ của Tristan là không đủ. Bởi vì ông đã không thể bảo vệ Trudy trong quá khứ.

Hơn nữa, còn có khả năng xảy ra một cuộc chiến tranh toàn diện với phe của Hầu tước Medus. Xét đến tất cả những tình huống có thể xảy ra trong tương lai, việc có được sức mạnh của Khalid là điều cần thiết.

"Tất cả những gì tôi muốn là xin ngài hãy bảo vệ Nhị hoàng tử cho đến khi đứa trẻ đó được an toàn khỏi những mối đe dọa từ bên ngoài, thưa điện hạ."

"Ý người là ngài ấy sẽ an toàn sau ba năm sao?"

"Như tôi đã nói lúc trước, khi tròn 11 tuổi, Nhị Hoàng tử sẽ khó có thể bị gây tổn hại, bất kể là Hoàng hậu hay ai khác. Đến lúc đó, thì nền tảng chính trị của đứa trẻ đó cũng đã được thiết lập ở một mức độ nhất định rồi."

"Sao người chắc chắn về điều đó?"

"Tôi không thể chắc chắn lắm, nhưng...... Kể cả mọi chuyện có diễn ra khác với những gì tôi mong đợi, tôi cũng sẽ chấp nhận ngay khi ngài yêu cầu ly hôn sau ba năm nữa."

"......"

"Sau ba năm đó, dù ngài có yêu cầu tôi tiếp tục làm bạn đời và trung thành với ngài, tôi cũng sẽ vui vẻ chấp nhận. Nhưng nếu ngài tìm được người mình thích..."

"Đợi đã, đợi một chút."

Khalid, người vẫn im lặng lắng nghe Renato nói, bỗng ngắt lời. Anh không thể theo kịp lời Renato.

"Điện hạ, ta không hiểu lắm, nhưng theo những gì người đang nói, người đang ủng hộ Nhị Hoàng tử làm Hoàng đế tiếp theo chứ không phải là Lãnh chúa Florence sao?"

"Vâng. Tôi muốn đứa bé đó sống sót và trở thành Thái tử. Hoàng đế bệ hạ đã biết tâm nguyện của tôi rồi."

Nghe câu trả lời dứt khoát ấy, vẻ mặt Khalid cứng đờ. Theo Renato, Hoàng đế đã nhúng tay vào việc này. Điều này cũng có nghĩa là tình hình Đế quốc mà Khalid và Nasir phân tích hoàn toàn khác với thực tế.

"Nhưng ta nghĩ người ở cùng phe với Hoàng hậu, thưa Điện hạ."

"Quả thật Hoàng hậu có ảnh hưởng rất lớn đến tôi. Cho đến bây giờ, tôi chưa bao giờ có thể làm trái ý người đó. Nhưng tôi không muốn sống như vậy nữa."

Cậu không muốn sống như thế nữa sao? Khalid nhướn mày trước những lời lẽ đầy ẩn ý. Điều đó có nghĩa là đã có chuyện gì đó xảy ra với Renato khiến cậu thay đổi suy nghĩ.

"Ta có thể hỏi lý do tại sao không?"

"Vì ta không muốn mất đi người thân yêu của mình thêm một lần nữa."

Giọng Renato nghẹn ngào vì nước mắt. Nhìn khuôn mặt cậu nhuốm đầy tội lỗi, Khalid nhớ lại vị Hoàng phi vừa băng hà. Một ý nghĩ chợt lóe lên trong đầu anh rằng Renato và Hoàng phi có lẽ đã gần gũi hơn anh tưởng.

Nếu cái chết của bà là cơ hội để Renato buông bỏ Hoàng hậu, thì việc Hoàng đế đột ngột bổ nhiệm Renato làm người tiếp đón đặc biệt và ủng hộ Nhị Hoàng tử là điều hợp lý.

Tuy nhiên, anh vẫn không thể hiểu được lý do tại sao Renato lại chọn anh như một lối thoát khỏi tình huống này và đề nghị kết hôn với anh.

"Hoàng đế đã quyết định tham gia vào chuyện này với tôi. Nếu ngài chấp nhận lời đề nghị của tôi, tôi sẽ bày tỏ lòng biết ơn và thành ý của mình, thưa điện hạ. Và lợi ích tôi mang đến chắc chắn sẽ khiến ngài hài lòng."

Nói xong, Renato nhìn Khalid với vẻ mặt lo lắng. Cậu lo lắng vì phản ứng của Khalid tiêu cực hơn cậu tưởng. Cậu cứ tưởng người đàn ông kia sẽ thấy ghê tởm, nhưng không ngờ lại đến mức này.

Nhưng cậu không thể thúc ép thêm nữa. Sau khi truyền đạt thành công ý nguyện, giờ cậu phải chờ đợi quyết định của Khalid. Renato lặng lẽ chờ đợi câu trả lời. Một khoảng lặng lạnh lẽo bao trùm giữa hai người, hệt như cái lạnh của đêm đông.

"...Xin lỗi, nhưng ta sẽ coi như không nghe thấy lời đề nghị của Điện hạ. Ta nghĩ đây không phải là việc ta có thể xử lý được."

Câu trả lời nhận được sau một lúc là sự từ chối. Renato, người đang lo lắng, nhắm chặt mắt lại. Cậu đã phần nào lường trước được điều này, nhưng khi lời từ chối thốt ra từ miệng Khalid, trái tim cậu chùng xuống.

"Đêm đã khuya rồi, hôm nay ta sẽ quay về."

"Đợi đã-......!"

Renato vội vàng mở miệng khi thấy Khalid định kết thúc cuộc trò chuyện. Nhưng khi nhìn thấy đôi mắt lạnh lẽo kia, cậu giật mình và im bặt. Thứ ẩn chứa trong đôi mắt đỏ ngầu không một chút ấm áp kia chính là một lời từ chối rõ ràng.

"Vậy thì hẹn gặp lại lần sau."

Khalid chào một cách miễn cưỡng rồi quay đi. Anh bỏ đi mà không cho Renato kịp ngăn cản. Bị bỏ lại một mình, Renato ngã gục xuống.

"Ha."

Thất bại rồi sao? Cậu ngồi phịch xuống sàn nhà lạnh lẽo, thở dài một tiếng, lấy tay xoa mặt. Ánh mắt Khalid đầy khinh miệt nhìn cậu, vẻ mặt lạnh lùng của người đàn ông kia vẫn in sâu trong tâm trí cậu mà không hề phai đi.

"......Không sao đâu."

Renato bất lực lẩm bẩm, tự thuyết phục mình. Dù sao thì ngay từ đầu cậu cũng không nghĩ mình sẽ được chấp nhận. Thành công ngay lập tức thì mới là chuyện lạ.

Tuy nhiên, dạ dày cậu vẫn cứ cồn cào. Những lời từ chối mà Khalid để lại vẫn văng vẳng bên tai.

"A."

Cố gắng quay đi để thoát khỏi cơn đau ở ngực, Renato nắm chặt chiếc áo khoác quấn quanh vai. Chiếc áo khoác vừa mới ấm áp lúc nãy giờ lạnh ngắt và nặng trĩu như một tảng đá phủ đầy sương giá.

"Bởi vì chúng ta không thể đạt được những điều lớn lao ngay từ đầu, nên......"

Mình không thể bỏ cuộc khi chỉ bị từ chối một lần. Renato đọc một câu tục ngữ cổ rồi đứng dậy. Cậu bước vào sảnh tiệc, suy nghĩ cách thuyết phục Khalid. Đôi mắt tím của cậu lấp lánh dưới ánh trăng, sáng lên vẻ kiên quyết.

___

"Gì cơ? Cầu hôn sao?"

Nasir, người đã hoàn thành báo cáo về gia đình hoàng gia trong đêm và đến văn phòng, mở to mắt vì những gì Khalid nói khi nhận được giấy tờ từ anh ta.

Ai đã cầu hôn ai?

Nasir trầm ngâm suy nghĩ về những gì vừa nghe với vẻ mặt bối rối. Mắt anh ta chớp liên hồi, đầu óc quay cuồng.

Vậy Renato đã cầu hôn Khalid sao? Tại sao? Một câu hỏi lớn hiện lên trên khuôn mặt anh ta.

"Tôi nghe lầm sao? Đại hoàng tử đã cầu hôn ngài ư?"

"Đúng vậy."

"Ha..."

Nasir há hốc mồm vì những lời khó tin đó. Sau bao năm lăn lộn trên chiến trường, anh ta cứ ngỡ mình đã được rèn luyện để không bị bất ngờ trước hầu hết mọi thứ, nhưng hình như anh ta đã nhầm.

"Có phải hơi đột ngột quá không? Chẳng lẽ ngài thực sự đã yêu điện hạ ngay từ cái nhìn đầu tiên sao?"

"Sao có thể như vậy được? Ngài ấy đề nghị một thỏa thuận thông qua hôn nhân mà."

Khalid nhíu mày, nghĩ lại vẫn thấy khó chịu. Đã hai ngày trôi qua, nhưng ký ức và cảm xúc ngày hôm đó vẫn còn sống động.

"Vậy thì là một thỏa thuận... một cuộc hôn nhân chính trị sao? Không, hay là một hợp đồng hôn nhân để đáp ứng mong muốn của mỗi bên? Ngài ấy muốn gì?"

"Ngài ấy đã yêu cầu ta bảo vệ người em trai cùng cha khác mẹ của mình khỏi cái chết trong vòng ba năm."

"Hả?"

Nghe được lời nói hoàn toàn bất ngờ này, Nasir thốt lên một tiếng kỳ lạ. Anh ta nghĩ chắc chắn đây là chuyện liên quan đến phía Hoàng hậu.

"Em trai cùng cha khác mẹ của ngài ấy là Nhị hoàng tử đúng không?"

"Đúng vậy. Xem ra hai người họ thân nhau hơn chúng ta nghĩ nhỉ? Ta nghĩ Đại hoàng tử rất có lòng kính trọng đối với Hoàng phi đã khuất."

"Làm sao có thể......"

"Tóm lại, báo cáo của anh sai hơn một nửa. Người cung cấp thông tin cũng không làm tốt nhiệm vụ của mình."

Khalid thô bạo đặt báo cáo xuống. Nasir lặng lẽ ngậm miệng khi thấy vẻ mặt thất thường của Khalid. Nếu những gì anh nói là sự thật, thì đó là một sai lầm không thể tha thứ.

"Tôi xin lỗi. Chúng tôi sẽ điều tra lại từ đầu."

"Hãy chú ý đến mối quan hệ giữa Hoàng phi và Đại Hoàng tử. À, cả mối quan hệ của ngài ấy với Lãnh chúa Florence nữa."