"Cứ làm theo ý ngài muốn."

Kiếp trước, có rất nhiều người thề sẽ nhớ tên Yuder. Tuy nhiên, không ai trong số họ có thể chạm đến cậu dù chỉ một ngón tay.

"Nhưng... Tên đó... Chủ nhân! Ngài đừng đi nhanh như vậy!"

Người hầu hét lên kinh hãi rồi lao theo Bá tước, lúc này đã xoay người, tạo nên một luồng gió lạnh, hướng vào bên trong cung điện. Những người đang theo dõi liền mất hứng và tản ra khi thấy Yuder không phản ứng gì.

Tuy nhiên, vẫn còn một vài người ở lại, quan sát Yuder và Kanna với vẻ thích thú. Trong số họ có một ông lão đang tiến lại gần Yuder.

"Cậu thật sự không biết sao? Gia tộc Bá tước Gallon đã nắm giữ tước hiệu này suốt bảy thế hệ, và dinh thự của họ nằm trong bức tường thứ tư, đủ quyền lực để vào cung điện."

Kanna, người đứng sau Yuder, cứng đờ người. Một chàng trai trẻ trông yếu ớt, dường như đang đi cùng ông lão, đang nhìn họ, không biết phải làm gì. Yuder nhìn chằm chằm vào mặt ông lão một lúc, rồi chậm rãi mỉm cười.

"Điều đó liên quan gì đến tôi?"

"Cậu không sợ sẽ có thêm một kẻ thù mạnh khi che giấu đồng đội của mình như vậy sao?"

"Nếu tôi nói thẳng ra thì phải ngược lại mới đúng."

"Ngược lại à?"

Ông lão, với bộ râu dài bạc trắng toát toát lên vẻ uy nghiêm, gợi lên hình ảnh một gia chủ quý tộc uy nghiêm trong bộ trang phục truyền thống. Bất kỳ ai khác có lẽ đều cảm thấy e ngại trước sự hiện diện của ông, nhưng nét mặt của Yuder lại không hề thay đổi.

"Ngài thấy đấy, ông ta mới là người có thêm một kẻ thù đáng gờm là tôi."

"Ha! Tự tin quá đấy. Ta có thể hỏi tại sao cậu lại dám nói như vậy không?"

Tại sao cậu không thể làm thế? Yuder mở miệng với một nụ cười lạnh lùng.

"Tất nhiên là vì sức mạnh mà tôi sở hữu."

"..."

Lông mày ông lão giật giật. Một lát sau, ông bật cười sảng khoái, đầy vẻ ngưỡng mộ.

"Sức mạnh vượt qua địa vị và quyền lực sao! Ta muốn tận mắt chứng kiến sức mạnh to lớn này. Hy vọng lời cậu nói không phải là lời hứa suông."

Nói xong, ông lão vỗ vai Yuder rồi đi về phía chàng trai trẻ đang chờ đợi trong lo lắng.

"Thầy ơi. Người nói luôn thích xem đánh nhau, vậy mà lại xen vào chuyện này à? Con xấu hổ quá...! Người có biết chúng ta đã muộn thế nào rồi không? Giờ này chắc mọi người đã đến hết rồi...!"

"Ngươi ngốc vừa thôi. Ta đến muộn thì có sao? Ta đã thấy điều thú vị nhất ở đây rồi. Sao ta có thể bỏ qua như không có gì được?"

"Nhưng...!"

"Im lặng và dẫn đường đi nhóc."

Yuder lặng lẽ nhìn chàng trai trẻ và ông lão cãi nhau rồi biến mất, rồi quay đầu lại. Như thể đã chờ đợi khoảnh khắc này từ lâu, Kanna lên tiếng.

"Yuder. Tại sao cậu lại làm thế?"

Một giọng nói nhỏ nhẹ vang lên sau lưng Yuder. Kanna đang nắm chặt quần áo bằng đôi tay run rẩy. Yuder quay lại nhìn cô.

"Tại sao à? Vì hắn ta là lý do cô không muốn đến đây."

"Sao cậu lại làm thế? Cậu không biết gã đó dai dẳng và đáng sợ đến thế nào đâu! Chúng ta phải xử lý chuyện này thế nào đây...?"

Thay vì một câu trả lời, một cảm giác tuyệt vọng sâu sắc lại ập đến. Nó cũng tốt như bất kỳ câu trả lời nào.

"Tôi... tôi sẽ nói chuyện với Chỉ huy. Tôi sẽ nói với ngài ấy rằng cậu không có lỗi, Yuder. Và tôi có thể từ chức trước khi ngài ấy đến... Như vậy chắc là được.."

"Từ chức?"

Yuder quay về phía Kanna, người đang đưa ra một tuyên bố vô lý, và nói một cách kiên quyết.

"Tại sao cô lại muốn rời khỏi đội?"

"Nhưng cậu nghe thấy rồi đấy. Hắn nói sẽ đến Kỵ binh...! Cậu không lo sao?"

Kanna phản đối, dường như không thể hiểu được.

"Cậu không nghe người kia nói gì lúc nãy sao? Về việc Bá tước Gallon là người như thế nào? Hắn ga là một người rất đáng sợ. Thực sự, rất đáng sợ."

Nỗi sợ Bá tước Gallon của Kanna dường như đã ăn sâu vào máu. Cô đã trải qua chuyện gì vậy? Yuder vỗ nhẹ vào bờ vai run rẩy của cô, hướng ánh mắt cô trở lại nhìn cậu.

"Không sao đâu. Nếu hắn không đến thì tôi sẽ còn thất vọng hơn. Tôi đã tự giới thiệu với hy vọng hắn làm vậy."

"Gì cơ?"

"Gia tộc hắn nắm giữ quyền lực gì cũng không quan trọng. Tôi chỉ tò mò về câu chuyện của cô thôi. Kanna, cô có quan hệ gì với gia tộc đó?"

"Đúng vậy. Ta cũng khá tò mò về tình huống đó. Mong cô sớm cho chúng tôi biết."

Một giọng nói nhẹ nhàng vang lên từ phía sau Yuder. Ngay lúc đó, Kanna giật mình lùi lại.

"Chỉ huy?"

Yuder nhìn thấy Kishiar, mặc một chiếc áo choàng màu tím lớn thường thấy ở các pháp sư triều đình, từ từ xuất hiện từ bóng cây.

Vẻ ngoài nổi bật và bộ trang phục che đi đồng phục trắng của anh là một chuyện, nhưng điều bất ngờ lại là chuyện khác. Kanna lẩm bẩm trong khi há hốc miệng.

"Ngài ở đây từ khi nào...? Không, đúng hơn là tại sao ngài lại ăn mặc như thế...?"

"Haha. Đừng lo lắng về điều đó."

"Ngài đã nói chuyện xong với Bệ hạ chưa? Ngài để hộp và xe ngựa ở đâu?"

Kishiar nhún vai cười khẩy trước câu hỏi sắc bén của Yuder, người không hề ngạc nhiên trước vẻ ngoài của anh mà thậm chí còn tỏ ra không bối rối.

"Cậu chẳng bao giờ bất ngờ cả, điều đó làm mọi thứ khá nhàm chán. Cỗ xe vẫn nằm nguyên tại chỗ, và Bệ hạ đang xem xét chiếc hộp một cách nhanh chóng. Nhưng quan trọng hơn, cậu có muốn thảo luận về thông tin thú vị này, và về bí mật của một thành viên trong đội mà ngay cả ta cũng không biết không?"

Nhìn thấy tiếng cười của Kishiar, khuôn mặt Kanna lại tái nhợt.

"Tôi...tôi..."

"Chờ đã. Nói chuyện ở đây có thể gây chú ý. Đi lối này. Bên trong có chỗ lý tưởng để nói chuyện đấy."

Kishiar thong thả dẫn họ vào văn phòng Bồ Câu Đen qua cổng chính. Vì có rất nhiều người ra vào, nên không ai nhận ra hay ngăn cản họ.

Kishiar, người đang đi giữa đám đông, đột nhiên bước vào một khoảng không rất hẹp giữa hai tòa nhà.

Nhìn từ bên ngoài, nó có vẻ quá hẹp để bất kỳ ai có thể đi qua, nhưng khi họ đi theo anh, một lối đi đủ rộng cho một người đi hiện ra như thể có phép thuật. Khoảng trống hẹp mà họ thấy chỉ là ảo ảnh do những tòa nhà và bóng tối chồng lên nhau tạo ra.

Khi ra ngoài, thật ngạc nhiên khi thấy một khoảng không gian mở rất nhỏ hiện ra.

"Khi các tòa nhà được xây dựng liên tục trong một thời gian dài, thỉnh thoảng sẽ xuất hiện những khoảng không trống như thế này. Sẽ không có ai đến đây, nên cứ thoải mái nói chuyện."

Ngay cả Yuder, người khá quen thuộc với cung điện, cũng chưa từng nhìn thấy nơi này. Thật đáng kinh ngạc.

"Làm sao ngài biết đến nơi này?"

"Quên rồi sao? Ta sinh ra và lớn lên ở đây. Khám phá cung điện là thú vui yêu thích của ta hồi nhỏ."

Hoàng cung trải dài đến tận Bức tường thứ Hai, nhưng các cung điện nơi hoàng đế và hoàng tộc ngự trị hầu hết đều nằm trong Bức tường thứ Nhất. Thật khó có thể tưởng tượng được một hoàng tử trẻ tuổi, cao quý lại mạo hiểm vượt qua Bức tường thứ Nhất để khám phá và chơi đùa.

Đây là một câu trả lời đáng kinh ngạc, nhưng có vẻ lại rất hợp lý, xét đến việc người đó là Kishiar.

"Tôi thực sự xin lỗi, thưa Chỉ huy. Tôi không cố ý gây rắc rối cho Kỵ binh hay cho ngài. Tôi chỉ... tôi cần một nơi để trốn."

Giữa sân vắng lặng, Kanna cuối cùng cũng gỡ chiếc mũ lớn bằng đôi tay run rẩy, để lộ khuôn mặt. Việc đầu tiên cô làm là cúi đầu thật sâu xin lỗi.

"Một nơi để trốn. Khỏi gia tộc Gallon à?"

Trước câu hỏi của Kishiar, Kanna gật đầu một cách khó khăn.

"Phải. Tôi cảm thấy việc che giấu sự thật lúc này không còn ý nghĩa gì nữa. Như ngài đã có thể đoán được, tôi sống ở Gia tộc Gallon. Bá tước Hank Gallon đáng lẽ là... cha tôi, nhưng tôi chưa bao giờ gọi hắn như vậy."

Câu chuyện của Kanna không khác mấy so với những gì Yuder dự đoán. Cô được sinh ra bởi một người hầu gái mà Hank Gallon đã ngủ qua đêm. Bá tước không đặt tên hay họ cho Kanna. Hành động này chẳng khác nào việc chối bỏ hoàn toàn và từ chối thừa nhận cô là máu mủ ruột thịt của ông ta.

Mẹ cô, với chút tiền nhận được sau khi bị đuổi, đã thuê một căn nhà nhỏ ở Bức tường Thứ Bảy và nuôi nấng con gái. Tuy nhiên, ba năm trước, khi mẹ cô qua đời vì bệnh tật, Kanna phải trở về quê nhà, nơi cô phải sống một cuộc đời bị khinh miệt, bị đối xử không phải như một người con, mà như một người hầu.

"Tôi nghĩ rằng cuộc sống như vậy vẫn tốt hơn là sống một mình. Nhưng... suy nghĩ của tôi đã thay đổi sau khi tôi thức tỉnh vào một năm trước."

Khả năng của Kanna là đọc được thông tin của đồ vật. Một ngày nọ, khi đang dọn dẹp, cô vô tình phát hiện ra ý đồ đen tối của Bá tước Hank thông qua những đồ vật cô chạm vào. Ông ta định giao cô cho một quý tộc, bất kể tuổi tác.

Tên quý tộc đó nổi tiếng với tính cách độc ác và đê tiện, mặc dù Hank biết Kanna có thể sẽ chết nếu bị trao cho hắn, nhưng ông ta vẫn không quan tâm. Lợi ích chính trị mà ông ta nhận được khi làm vậy mới là ưu tiên hàng đầu.

Khoảnh khắc đọc được ý định đáng sợ đó, Kanna rùng mình. Từ khoảnh khắc đó, cô bắt đầu lên kế hoạch trốn thoát khỏi nhà Bá tước.

"Lúc đầu, tôi định trốn ra nước ngoài. Nhưng rồi thông báo tuyển quân của Kỵ binh được đưa ra... Tôi quyết định thử sức, và nếu thất bại, tôi sẽ thay đổi kế hoạch và rời khỏi đế quốc."

Nhưng thật bất ngờ, Kanna đã vượt qua. Nhờ lời khuyên của Yuder.

"Tôi biết Bá tước làm việc ở Hoàng cung, và tôi sợ rằng nếu đến đó, tôi sẽ chạm mặt với hắn. Nếu bị phát hiện, hắn chắc chắn sẽ nhận ra tôi và lập tức đưa tôi đi. Nhưng... xét đến những gì đã xảy ra, tôi nghĩ tốt hơn hết là tôi nên từ chức trước khi hắn đến Kỵ Binh tìm tôi. ... Chỉ vậy thôi."

Sau khi Kanna nói xong, cả ba đều im lặng.