"Tôi là khách và muốn hỏi một điều."

"Có chuyện gì sao?"

Vừa nghe Alik lên tiếng, các hiệp sĩ đồng loạt dừng bước. Alik nhanh chóng liếc nhìn bộ quân phục màu xanh của hiệp sĩ dẫn đầu, nhận ra biểu tượng đại bàng vàng và ba bông hoa huệ tây được khắc trên đó.

"Tôi nghe nói ở đâu đó quanh đây, Kỵ-... à không, Công tước Peletta... đang ở lại. Tôi bị lạc đường khi đang tìm ngài ấy. Ngài có thể giúp tôi được không?"

Alik nhanh chóng thay đổi lời nói khi anh ta bắt gặp nét mặt nhăn nhó của hiệp sĩ khi bắt đầu bằng từ 'Kỵ'.

Mọi Hiệp sĩ Đế quốc mà họ từng gặp đều phớt lờ ngay khi nghe thấy từ 'Kỵ', nhưng đây là lần đầu tiên có người lại thể hiện thái độ thù địch như vậy.

"Công tước Peletta? Ngươi tìm kiếm hắn vì lý do gì?"

"Tôi rất tiếc nhưng tôi không thể tiết lộ điều đó."

Làm sao anh ta có thể nói với họ rằng anh ta là một pháp sư đến từ Tháp Ngọc, người đã nghe nói về Hồng Thạch và đến đây để tiến hành nghiên cứu? Hơn nữa, anh ta thậm chí còn không phải là khách mời.

Khi Alik mỉm cười ngượng ngùng và lắc đầu, vị hiệp sĩ nhìn anh ta và Thais đứng sau lưng, chìm đắm trong suy nghĩ. Đôi mắt đen sâu thẳm của anh, sáng lên đầy kiêu ngạo, bỗng trở nên dữ tợn sau một thoáng.

"Bắt những người này và nhốt họ lại."

"Gì cơ?"

Alik không tin vào tai mình. Tuy nhiên, mệnh lệnh của Hiệp sĩ vẫn tiếp tục không ngừng.

"Vì chúng này đang che giấu mục đích của mình, nên chắc chắn là rất đáng ngờ. Chúng chắc chắn có liên quan đến lũ sâu bọ độc ác kia. Chúng ta cần tìm hiểu xem chúng đang âm mưu gì. Bắt giữ chúng ngay lập tức!"

Các hiệp sĩ phía sau anh ta cúi đầu đáp lại và lao vào bắt giữ Alik và Thais. Alik đã trải qua rất nhiều khó khăn trong thời gian phục vụ thầy say mê nghiên cứu của mình, nhưng việc bị các hiệp sĩ bắt giữ và đối mặt với nguy cơ bị cầm tù là lần đầu tiên.

"Khoan đã, ngài hiệp sĩ! Chúng tôi không có đáng nghi! Chúng tôi thậm chí còn có giấy thông hành hợp lệ! Nếu ngài kiểm tra chúng, ngài sẽ thấy!"

"Những thứ như vậy có thể dễ dàng bị làm giả."

"Vậy thì chúng ta có thể đến cung điện hoàng gia...! Chúng tôi có mọi thứ ở đó để xác minh danh tính!"

"Cung điện hoàng gia? Giờ ngươi muốn ta tin điều đó sao?"

Hiệp sĩ mỉm cười, nhìn họ trong bộ trang phục tồi tàn.

Hôm nay, Alik và Thais đã cải trang thành thường dân để giữ kín danh tính. Vì vậy, họ đã để lại huy hiệu ngọc trai, biểu tượng cho việc họ là thành viên trong Tháp Ngọc, tại Tháp Pháp Sư Hoàng Gia.

Nếu biết trước chuyện này sẽ xảy ra, chắc chắn họ đã mang theo huy hiệu rồi! Alik thở dài, nhưng đã quá muộn.

'Thầy, tất cả là lỗi của người. Người phải nói gì đó đi!'

Khi Alik đang tức giận và quay sang nhìn thầy của mình, Thais, người vẫn đang lặng lẽ quan sát các hiệp sĩ đang giữ vũ khí của mình, cuối cùng đã lên tiếng.

"Hiệp sĩ trẻ, ta có thể biết tên ngài không?"

"Ta không có tên để nói với những kẻ đáng ngờ."

"Chúng tôi chỉ xin giúp đỡ vì bị lạc đường. Chẳng lẽ ngài nghĩ bắt chúng tôi mà không có bằng chứng, chứng cứ gián tiếp, hay thậm chí không cần xác minh danh tính, chỉ dựa trên suy đoán và cảm xúc là đúng sao? Đây có phải là điều mà các Hiệp sĩ Hoàng gia, niềm tự hào của Đế quốc Orr, đại diện không?"

Ông đã giữ chức vụ thành viên cấp cao tại Tháp Ngọc hơn 20 năm, và điều đó không phải là không có lý do. Giọng nói của ông tràn đầy sự uy nghiêm và nghiêm nghị khó có thể bỏ qua.

Có vẻ như các hiệp sĩ coi ông là một người đàn ông khác thường khi họ trao đổi ánh mắt, nhưng hiệp sĩ đứng ở phía trước, tay cầm ba bông hoa loa kèn, chỉ khịt mũi trước lời nói của ông.

"Sao ngươi dám khinh thường Hiệp sĩ Đế quốc bằng lời lẽ tục tĩu đó? Ta sẽ không mắc mưu đâu!"

"Ngài Kiolle, dù vậy, chúng ta cũng nên xác minh danh tính của hắn trước khi đưa ra những lời buộc tội như vậy chứ? Hoặc có lẽ chúng ta nên liên lạc với Công tước Peletta..."

Hiệp sĩ bên cạnh càu nhàu với vẻ mặt khó chịu, nhưng người tên Kiolle lại nổi giận trước lời nói đó.

"Yelsin! Ngươi cũng ở phe đám người này à?"

"K-không, tôi không có."

"Vậy thì hãy im miệng và làm theo lệnh của ta đi!"

Anh ta đã từng đối phó với vô số quý tộc kiêu ngạo, nhưng Kiolle thì khác. Alik quyết định không bao giờ quên tên của kẻ đáng ghét này. Mặc dù phục vụ thầy mình chẳng khác gì một người hầu, Alik vẫn là một pháp sư tài năng xuất thân từ một gia đình quý tộc có họ.

Vị trí học trò của trưởng lão không phải tự nhiên mà có. Lần đầu tiên bị coi thường như vậy, mặc dù anh ta là người được kỳ vọng sẽ kế thừa thầy mình và trở thành tương lai của tòa tháp, quả là một trải nghiệm mới mẻ đối với anh ta.

'Nếu thầy của mình, có thể trở thành trưởng lão nhờ phép thuật nguyên tố, thì ngài ấy đã tung ra một luồng phép thuật và chấm dứt chuyện này rồi.'

Tuy nhiên, Thais là bậc thầy về nghiên cứu ma thuật chứ không phải ma thuật tấn công. Alik quyết định từ bỏ mọi cuộc đối đầu, nghĩ rằng có lẽ sẽ phải gọi người có thể xác minh danh tính sau khi bị bắt giữ.

Đó chính là lúc chuyện đó xảy ra.

"Có vẻ như đó là những điều chúng ta chắc chắn."

"Tôi đã nói rồi mà."

Từ xa, tiếng nói ồn ào vọng đến tai họ và bốn bóng người xuất hiện.

"Chắc chắn là bọn họ rồi. Tôi thấy họ bị lờ đi khi hỏi Kỵ binh ở đâu lúc nãy. Tôi chắc chắn là vậy."

Tất cả bọn họ đều mặc cùng một bộ đồng phục đen. Nhưng ba trong số bốn người đều phủ đầy bụi đất đến nỗi nếu không có người ăn mặc sạch sẽ trong số họ, chắc hẳn không ai nhận ra họ đang mặc cùng một bộ đồng phục.

Alik đang ngơ ngác nhìn khuôn mặt họ thì đột nhiên nhận ra một người. Một người đàn ông nhợt nhạt với mái tóc đen. Cố gắng nhớ lại đã gặp người đó ở đâu, anh ta chợt nhớ ra.

'Đúng rồi. Người đã đánh nhau với quý tộc trong cung điện! Cậu ta chắc chắn đã nói mình thuộc Kỵ binh!'

Alik không nhớ Kanna, người đã đứng sau Yuder với mũ trùm đầu kéo cao. Tuy nhiên, dù chỉ nhìn thấy Yuder thoáng qua, anh ta vẫn để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng.

"Xin lỗi, các hiệp sĩ."

Ngay khi Kỵ binh xuất hiện, ánh mắt của các Hiệp sĩ Đế quốc trở nên sắc bén. Họ đặt tay lên chuôi kiếm với vẻ đe dọa, sẵn sàng rút kiếm ra bất cứ lúc nào. Trong số đó, khuôn mặt Kiolle đỏ bừng vì tức giận, như thể sắp nổ tung bất cứ lúc nào.

"Lũ vô lại bẩn thỉu. Các ngươi thật là trơ tráo khi xuất hiện ở đây."

"Các thành viên kỵ binh có quyền tự do đi lại trong khuôn viên của Hiệp sĩ Hoàng gia. Tôi không rõ mấy người đang nói gì."

Người đàn ông tóc đen hơi nghiêng đầu, vẻ mặt vô cảm. Lời nói của cậu dường như không có chủ ý, nhưng cũng đủ khiến Kiolle thêm bực mình.

"Chúng tôi nghe nói hai người kia đến tìm Kỵ binh của chúng tôi nên đã đến tìm. Xin hỏi tại sao ngài lại bắt giữ họ?"

Alik rất cảm động khi cuối cùng cũng có người đến giải cứu mình. Tuy nhiên, Kiolle thì hoàn toàn ngược lại.

"Câm mồm lại! Biết ta có mặt nên ngươi mới đến đây chứ gì! Được thôi. Giờ ta đã tận mắt chứng kiến ngươi không bị đuổi, vậy thì giải quyết chuyện này thôi!"

Kiolle gầm lên, nhưng người đàn ông vẫn bình thản. Cậu chỉ chớp mắt chậm rãi, như thể đang nhìn một người lạ.

"Ừm... Tôi xin lỗi, nhưng chúng ta đã gặp nhau khi nào vậy? Tôi không nhớ ngài là ai cả."

"...Cái gì?"

Có thể có tình huống nào nhục nhã và xúc phạm hơn thế không?

Alik thoáng nghĩ mặt Kiolle sắp nổ tung. Các hiệp sĩ khác dường như cũng có chung cảm xúc, tất cả đều nín thở và liếc nhìn Kiolle.

Tuy nhiên, khi nhìn thấy biểu cảm kỳ lạ trên khuôn mặt của những người đứng xung quanh, có vẻ như Kiolle và người đàn ông đó thực sự không quen biết nhau.

"Ngươi... đang nói... Ngươi không nhớ ta sao?"

Kiolle lắp bắp, dường như không nhận ra mình đang nói lắp.

"Có điều gì đáng nhớ sao? Tôi không nghĩ là có... Gakane, anh còn nhớ gì không?"

Người đàn ông tóc đỏ được gọi là Gakane liếc nhìn Kiolle và người đàn ông kia rồi mỉm cười ngượng ngùng.

"Ờ... Yuder. Cậu thực sự không nhớ sao? Cái... lần cậu, ờ... đã làm thế với thanh kiếm của anh ta. Và anh ta thậm chí còn ngã xuống... Chỉ huy còn đến và nói gì đó..."

"...Ồ. Lúc đó. Giờ tôi nhớ ra rồi."

Một tia sáng cuối cùng cũng trở lại trong đôi mắt mờ đục của người đàn ông cho đến khi nghe thấy từ "Chỉ huy". Ngược lại, khuôn mặt của Kiolle càng tái nhợt hơn, chìm trong cơn giận dữ tột độ.

"Sao ngươi dám sỉ nhục ta như vậy mà còn mong giữ được mạng sống hả? Được thôi. Rút kiếm ra! Ta thách đấu ngươi!"

"Tôi không phải là hiệp sĩ, nên tôi không có nghĩa vụ phải chấp nhận đấu kiếm. Hơn nữa, thanh kiếm này... chỉ là một thanh kiếm luyện tập cùn làm bằng sắt."

Người đàn ông tên Yuder bình tĩnh rút thanh kiếm ra khỏi vỏ. Đúng như cậu đã nói, đó là một thanh kiếm tập cũ kỹ, không có lưỡi.

Nhờ vậy, Kiolle trông như một thằng ngốc khi liều lĩnh thách đấu một người đang cầm kiếm tập mà không hề nhận ra đối thủ. Các hiệp sĩ đứng sau không thể chịu đựng được việc nhìn Kiolle nữa.

Nhưng những người đứng sau Yuder không cần phải nhịn cười, họ cười lăn cười bò. Alik tiếc nuối vì không thể cùng họ vui vẻ.

'Thật là một người đàn ông ấn tượng. Có thể khiến đối thủ của mình thành kẻ ngốc chỉ bằng thái độ bình tĩnh như vậy.'

"Đúng vậy. Dùng kiếm để trừng phạt lũ sâu bọ thì thật là lãng phí!"

Cuối cùng, Kiolle mất hết lý trí. Thay vì dùng kiếm, hắn vung tay tát Yuder một cái vào mặt.

"Yuder!"

Đồng đội của Yuder vội vàng can thiệp. Tuy nhiên, đúng lúc đó, Alik cảm thấy một luồng gió lạ đột ngột thổi qua Yuder.

"Ồ... ôi...!"

Kiolle xoay người trong gió. Hắn trượt mục tiêu và vung tay vào không trung. Không thể chống lại lực giật, hắn ngã về phía trước, đập mặt xuống đất.