"Ta vừa gửi thư cho Lãnh chúa Hartan về nơi ở của Devran. Nếu có bất kỳ thay đổi nào sau khi nhận được phản hồi, ta sẽ gửi cho cậu một con chim bồ câu đưa thư. Cậu cũng nên mang theo một con, phòng trường hợp có chuyện bất ngờ xảy ra và cần liên lạc với ta."

"Tôi hiểu rồi."

"À, đợi một chút."

Yuder, người vừa quay đi, dừng lại và ngoái nhìn. Kishiar đang chăm chú nhìn một mảnh giấy da.

"Ngài có muốn nói gì thêm không?"

"Yuder, cậu vẫn chưa biểu hiện giới tính thứ hai của mình đúng không?"

"...Vâng, đúng vậy."

Yuder thoáng ngạc nhiên trước câu hỏi bất ngờ về giới tính thứ hai phát ra từ miệng Kishiar.

"Gakane Bolunwald đi cùng cậu là một Alpha, ta nói đúng không?"

"Đó là những gì tôi nghe được."

Kishiar La Orr đang cố nói điều gì vậy? Không thể kiểm soát được biểu cảm trên khuôn mặt vì căng thẳng, nó vô tình cứng lại.

"Có lẽ còn một điều nữa mà cậu nên lưu ý. Có thể đây là hiểu lầm, nhưng ta đã nhận được báo cáo rằng có vẻ như có dấu hiệu giới tính thứ hai đang xuất hiện ở Jimmy Ocker."

"Ý ngài là, Jimmy...?"

"Ta không chắc chắn. Vẫn còn nhiều điều chưa biết về dấu hiệu của việc xuất hiện giới tính thứ hai. Ngay cả khi dấu hiệu xuất hiện, điều đó không nhất thiết có nghĩa là giới tính thứ hai sẽ xuất hiện ngay lập tức."

"À... tôi sẽ lưu ý."

Yuder gật đầu yếu ớt, cảm thấy sự lo lắng và cảnh giác của mình cùng lúc lắng xuống. Cậu cảm thấy thật ngớ ngẩn vì đã quá căng thẳng.

"Kể cả có dấu hiệu thì cũng chỉ là sốt nhẹ thôi. Có vẻ như đứa trẻ đó sẽ không biểu hiện ra ngoài, nhưng cẩn thận vẫn hơn."

"Vâng."

Cậu tự hỏi liệu có nên để Jimmy đi cùng nữa hay không, nhưng lại do dự khi nhớ đến vẻ mặt vô cùng vui vẻ của cậu bé. Yuder quyết định sẽ chú ý đến Jimmy hơn.

'Suy cho cùng, dù là Gakane hay Jimmy, mình cũng đều phải giải quyết như nhau thôi.'

Trong khi đang nghĩ rằng Gakane sẽ cảm thấy rất bất bình nếu biết chuyện, Kishiar quan sát khuôn mặt Yuder và tiếp tục.

"Cho đến nay, chưa có trường hợp nào giới tính thứ hai xuất hiện trong đơn vị, nhưng sau khi nhận được báo cáo đó, ta cảm thấy việc chuẩn bị các quy định liên quan trước là điều khôn ngoan, như cậu đã đề xuất."

Yuder chớp mắt, cảm thấy một cảm giác lạ lẫm.

"...À, thì ra là chuyện đó."

"Mọi quy định liên quan đến Kỵ binh sẽ sớm được hoàn thiện, vì vậy hãy kiểm tra chúng khi cậu quay lại. Sau khi chúng đã được ban hành, sẽ rất khó để thay đổi."

"Tôi hiểu."

"Một khi các quy định được thực hiện, đó sẽ là khởi đầu cho một điều gì đó mới mẻ. Ta dự định đề xuất một luật liên quan đến Người Thức Tỉnh trong Bộ Luật Hoàng gia và hỗ trợ các nghiên cứu liên quan. Nếu chúng ta che giấu những bất lợi và chỉ ra những lợi ích, mọi việc sẽ dễ dàng hơn trong tương lai. Cậu nên chuẩn bị tinh thần cho việc trở nên bận rộn hơn."

Ở kiếp trước, Yuder đã trải qua rất nhiều khó khăn để thông qua các quy định và luật lệ liên quan đến giới tính thứ hai, bất chấp sự phản đối của giới quý tộc tham lam.

Vào thời điểm đó, hầu như không có học giả nào tiến hành nghiên cứu đúng đắn về khả năng và những thay đổi về thể chất của Người thức tỉnh, và gần như không thể để Chỉ huy của Kỵ binh, người xuất thân từ tầng lớp thường dân, tự mình sửa chữa những quan niệm sai lầm và định kiến.

Chỉ cần một sự hiện diện của Kishiar là đủ để nhanh chóng thay đổi mọi thứ xung quanh, khi anh vẫn giữ vững vị trí chỉ huy. Tất nhiên, việc thay đổi từ Kỵ binh ngay lập tức là một lợi thế, nhưng nếu Kishiar không hình dung ra một tương lai vượt xa đề xuất của Yuder, mọi thứ đã không diễn ra nhanh chóng như vậy.

Cậu không thể thay đổi những gì đã xảy ra, nhưng nếu cậu có thể làm điều này sớm hơn thì sao?

Với niềm tin sâu sắc rằng quyết định của mình không hề sai lầm, Yuder kính cẩn cúi đầu.
____

Sau đó, Yuder lập tức rời khỏi đội kỵ binh, mang theo Gakane và Jimmy. Lần này, không có sự hỗ trợ của các pháp sư Tháp Ngọc như trước, họ phải cưỡi ngựa thường.

"Tôi dự định sẽ đi nhanh nhất có thể, nên thời gian nghỉ ngơi sẽ rất ít, và chúng ta sẽ không tìm chỗ nghỉ qua đêm. Và cũng sẽ phải đổi ngựa nhiều lần, nên hãy theo sát nhé."

"Đã hiểu."

"Đừng lo cho em. Em đã tự mình cưỡi ngựa đến đây khi đến để thi tuyển vào Kỵ binh rồi."

Jimmy trả lời một cách tự tin, vẻ mặt đầy quyết tâm.

"Một mình à? Ấn tượng đấy. Em có gặp rắc rối gì không?"

"Có một tên trộm đã theo dõi em để trộm tiền. Tất nhiên, khi em dùng kiếm bổ đôi một tảng đá, hắn đã biến mất tâm hơi."

Jimmy cười khúc khích, vuốt ve thanh kiếm nhỏ bên hông để trả lời câu hỏi của Gakane. Hiện tại, tất cả bọn họ đều mang theo kiếm luyện tập vì Kishiar đang trong quá trình chuẩn bị vũ khí riêng cho từng thành viên. Nhưng dù vậy, họ vẫn đủ khả năng thể hiện sức mạnh của mình, và không ai phàn nàn.

'Trông không có vẻ gì là đang sốt...'

Yuder nhìn Jimmy vui vẻ cưỡi ngựa, nhớ lại lời nhắn về việc cậu bé có thể biểu hiện giới tính thứ hai. Thay đổi thể chất phổ biến nhất, trước khi giới tính thứ hai xuất hiện là cơn sốt kéo dài vài ngày.

Tất nhiên, mỗi người mỗi khác. Nhiều người có triệu chứng khác nhau, có người lại không có triệu chứng báo trước nào và đột nhiên có giới tính thứ hai. Yuder thuộc trường hợp thứ hai.

'Mình cũng không có gì khác biệt nhiều vào thời điểm mình biểu hiện... Nếu vẫn giống như trước, thì không còn nhiều thời gian nữa.'

Việc xuất hiện đột ngột mà không có bất kỳ triệu chứng nào trước đó đã thay đổi cuộc đời cậu một cách chóng mặt. Lần này, cậu lên kế hoạch chuẩn bị càng nhiều càng tốt để tránh phải trải qua cùng một thử thách.

"Gakane. Anh chú ý đến Jimmy trong suốt chuyến đi nhé."

Trong khi Jimmy đi trước một chút, Yuder tiến lại gần Gakane, thì thầm bằng giọng nhỏ khi họ cưỡi ngựa song song.

"Hả? Có chuyện gì xảy ra à?"

"Chỉ huy có nói rằng em ấy đang có một số triệu chứng của việc biểu hiện giới tính thứ hai. Có thể tôi không nhận ra được, vì tôi là chỉ mới bắt đầu quá trình này, nhưng có lẽ anh sẽ làm tốt hơn."

"Ồ, thật sao? Chỉ huy nói thế à?"

Mắt Gakane mở to khi nhìn vào lưng Jimmy.

"Tôi vẫn chưa cảm nhận được gì cả... Nhưng được rồi, tôi sẽ để mắt tới em ấy."

"Nếu cảm thấy có gì bất thường, hãy báo cho tôi ngay."

Một chiếc lồng nhỏ, không lớn hơn lòng bàn tay, treo bên cạnh yên ngựa của Yuder. Bên trong, một con chim bồ câu bám chặt vào một cành cây nhỏ, dường như không hề bị ảnh hưởng bởi chuyển động lắc lư. Đây chính là phương tiện giao tiếp của Yuder.

Nếu xét đến việc ngay cả Gakane cũng không cảm nhận được gì thì khả năng Jimmy biểu hiện có vẻ cực kỳ thấp, nhưng không ai biết trước được.

Nếu Jimmy biểu hiện là Alpha thì không sao. Nhưng nếu cậu bé là Omega, có khả năng Gakane, một Alpha, sẽ bị ảnh hưởng.

'Ừm... Mình chỉ cần chú ý hơn để đảm bảo điều đó không xảy ra thôi.'

Ngay cả khi chuyện như vậy xảy ra thì cậu cũng có thể tách họ ra.

Mặc dù mọi chuyện có thể sẽ khác nếu đó là Kishiar, người đang che giấu một sức mạnh to lớn mà thậm chí không thể hiểu hết, Yuder tự tin rằng cậu có thể dễ dàng tách những cá nhân tầm cỡ như Gakane và Jimmy.

'Về kiếm thuật, sức mạnh thức tỉnh hay cả thần lực... Có lẽ thật may mắn khi không có cá nhân quái dị nào khác đang che giấu điều gì.'

Ngay cả khi biết phần nào sức mạnh của Kishiar, Yuder vẫn không thể đoán được giới hạn khả năng của anh nằm ở đâu.

Yuder lắc đầu, gạt bỏ những suy nghĩ không cần thiết hiện lên trong đầu.

'Mình phải tập trung vào những gì ngay trước mắt.'

Họ đã cưỡi ngựa không ngừng nghỉ suốt cả ngày. Mỗi khi một con ngựa nào đó kiệt sức, họ nhanh chóng mượn một con ngựa khác từ một ngôi làng gần đó.

Giấy thông hành mà Kishiar cấp trước khi họ khởi hành vô cùng hữu ích. Họ được đối xử như sứ giả mang sắc lệnh của hoàng đế, cho phép họ dễ dàng mượn ngựa từ bất kỳ ngôi làng nào, dù là từ lính gác địa phương hay ngựa do các lãnh chúa nuôi.

Tốc độ này hẳn là quá sức chịu đựng đối với một người bình thường, nhưng vẫn nhẹ nhàng hơn so với quá trình huấn luyện thường lệ mà những Người Thức Tỉnh như họ phải trải qua. Ngay cả Jimmy cũng không hề tỏ ra mệt mỏi.

"Jimmy. Quê em gần Devran phải không? Chính xác là gần đến mức nào?"

Trên đường đi, Gakane hỏi Jimmy nhiều câu hỏi liên quan đến vùng Đông. Bố mẹ Jimmy sở hữu một cửa hàng khá nổi tiếng ở vùng phía Đông, nên đã thu thập được rất nhiều thông tin hữu ích.

"Chắc chỉ mất vài tiếng thôi nhỉ? Trước đây có khá nhiều người từ Hartan đến ngôi làng nơi em sống để mua sắm."

Jimmy chê bai Hartan là một ngôi làng nhỏ bé, tầm thường. Nơi đây hầu như không có cửa hàng, chợ búa cũng chẳng phát đạt, nên người dân phải đi đến các làng khác để mua sắm.

"Em nghe nói lãnh chúa ở đó đã khá già. Ông ta không mấy quan tâm đến người dân của mình, có một cô con gái đã lập gia đình và hai cậu con trai, nếu em nhớ không nhầm."

"Ai sẽ là người kế nhiệm tước vị lãnh chúa sau khi ông ta qua đời?"

"Người con gái cả chắc chắn sẽ là người thừa kế. Nhưng cô con gái đó đã kết hôn rồi, có lẽ cô ấy sẽ về đây để nhận thừa kế chăng?"

"Bầu không khí ở đây khá khác so với miền Nam."

Gakane, người đến từ miền Nam, lẩm bẩm một cách trầm ngâm.

"Ở nơi ann sống, con út được thừa kế mọi thứ mà cha mẹ sở hữu cho đến cuối đời, có thể là tước hiệu hoặc bất cứ thứ gì khác."

"Ồ, điều đó còn kỳ lạ hơn nữa. Vậy thì những anh chị lớn hơn sẽ ra sao?"

"Những đứa lớn tuổi hơn được hỗ trợ nhiều hơn khi trưởng thành và thường tự lập. Nhưng đứa nhỏ nhất thì có gì ngoài cha mẹ? Vậy thì việc các anh chị nhường nhịn em mình chẳng phải là đúng sao?"

Nghe lời Gakane, Jimmy mở miệng và nghiêng đầu.

"Ừm... Nghe anh nói cũng có vẻ hợp lý đó."

"Haha. Thỉnh thoảng hãy đến thăm nhé. Em sẽ ngạc nhiên đấy."

"Em sẽ làm điều đó."

Nhìn hai người trông như anh em thân thiết, Yuder quan sát xung quanh. Vì chọn con đường nhanh nhất, họ đã đi chệch khỏi tuyến đường giao thương an toàn, khiến xung quanh trở nên tối tăm và tĩnh lặng đến rợn người. Tuy nhiên, Jimmy là người đã nói với họ rằng đây là con đường nhanh nhất.

'Xét theo mặt đất và điều kiện xung quanh, đây có vẻ là một con đường thường xuyên được sử dụng. Nhưng hơi lạ là nó lại vắng vẻ đến vậy. Cảm giác như có thứ gì đó sắp nhảy ra vậy...'

"Dừng lại, lũ vô lại!"