'Vết thâm đã mờ đi chưa?'

Cậu nghĩ đó có thể là ảo giác, nhưng không phải. Bàn tay cậu, vốn đã được nhuộm đến mức gần như đen kịt, giờ đã sáng lên rõ rệt thành một màu tím nhạt.

Yuder lật tay qua lại, kiểm tra nó, rồi lại kéo cổ áo xuống để nhìn vào bên trong.

'Chỗ này thì vẫn không nhỏ đi chút nào.'

Những đốm tàn nhang lan từ vai xuống ngực cậu vẫn chưa nhỏ đi chút nào, nhưng cũng đã mờ đi đáng kể. Yuder nhìn chằm chằm một lúc rồi thở dài.

'Mình phải nghĩ kỹ về chuyện này.'

Điều gì đã thay đổi kể từ khi cậu nhận được sự chữa lành của thần thánh cho đến bây giờ?

'Hồi đó, mỗi lần mình sử dụng sức mạnh của Người Thức Tỉnh, vết thương sẽ lan rộng và cơn đau lại tăng lên. Việc chữa lành cũng rất đau đớn. Sau khi xuất hiện giới tính thứ hai và sự cố ở tầng hầm, mọi thứ đã tốt hơn... nhưng giờ thì...'

Cậu không sử dụng sức mạnh của Người Thức Tỉnh theo cách thông thường, mà trong quá trình kiểm tra Kishiar, một luồng năng lượng đỏ đột nhiên bùng phát từ tay cậu và quấn quanh cánh tay, khiến vết thâm mờ đi. Mặc dù những phần đổi màu khá đáng kể, nhưng cơn đau lại ít hơn cậu nghĩ, và khi cậu sử dụng sức mạnh vốn có, màu sắc đã phai dần. Khác với khi cậu được chữa lành bằng thần chú, cậu không hề cảm thấy đau đớn, và sự thay đổi rõ rệt nhất không phải là kích thước bị thu hẹp, mà là màu sắc đang nhạt dần.

'Việc không đau đớn cũng dễ hiểu thôi, vì cơ thể mình vốn đã như vậy kể từ khi mình phân hóa giới tính thứ hai. Nhưng mình nên diễn giải thế nào về thứ năng lượng đỏ rực đang tuôn chảy từ tay mình đây?'

Yuder suy đoán rằng nguyên nhân của tình huống kỳ lạ này là do dòng năng lượng màu đỏ chảy ra từ tay. Sức mạnh của Thức Tỉnh Giả mà cậu thường sử dụng không có màu đó. Giống như những người Thức Tỉnh khác, nó gần như không thể nhìn thấy, tựa như một làn sương mờ ảo, chỉ khi cậu tập trung cao độ.

'Ngoại trừ lúc nó phát sáng khi kết nối với sức mạnh của viên đá ở tầng hầm, và hôm nay...'

Nhiều sự kiện mà cậu đã chứng kiến và nghe thấy hiện lên trong tâm trí hỗn loạn của cậu.

Sự tương đồng của sức mạnh màu đỏ chảy ra từ tay cậu với khi kết nối với viên đá.

Những thay đổi thầm lặng trong cơ thể cậu liên quan đến các vết đốm.

Những giả thuyết và suy đoán của Thais Yulman. Ẩn dụ về chất độc mà Enon đã nhắc đến.

Sức mạnh được khuếch đại sau khi loại bỏ khối năng lượng rối rắm bên trong Kishiar.

Và phương tiện.

Yuder dừng động tác siết chặt rồi thả lỏng nắm đấm liên tục.

'Phương tiện.'

Enon trước đó đã suy đoán rằng nếu cơ thể cậu hấp thụ thành công một phần sức mạnh của Hồng Thạch đã thẩm thấu vào cơ thể, cậu có thể đã trở thành một vật thể sống, không thể phân biệt được với chính Hồng Thạch. Trong trường hợp đó, sức mạnh của cậu có thể đã được tăng cường nhờ việc bổ sung từ viên đá.

'Sau khi nghe điều đó, mình nghĩ rằng sức mạnh của Hồng Thạch, đã xâm nhập và hòa vào như vết thâm, có thể đã biến đổi để tăng cường sức mạnh mà mình sở hữu ban đầu... Nhưng liệu nó có thể không bị biến đổi, mà hành động theo hình dáng ban đầu của nó không?'

Cậu không biết tại sao nó lại chảy ra ngoài, nhưng một khi nó như vậy, cậu có thể kiểm soát nó ở một mức độ bằng ý chí của mình.

'Nếu lý do khiến số đốm đen của mình tăng lên là do sự hấp thụ năng lượng khác với của mình, thì lần này sự gia tăng... có lẽ là vì khi mình gỡ rối cho Kishiar, mình đã hấp thụ một phần trong quá trình đó. Mình nhớ đã nghe nói rằng phương tiện có bản năng là thu hút năng lượng...'

Mặc dù đã làm được, nhưng cảm giác lúc đó vẫn mơ hồ, giống như một giấc mơ vậy. Tuy nhiên, cảm giác nắm chặt và di chuyển một sức mạnh vô hình, cùng với sự căng thẳng của khoảnh khắc hai năng lượng kết nối chặt chẽ, vẫn tương đối rõ ràng.

Yuder nhìn xuống tay mình, nhớ lại khối năng lượng của Kishiar đang dần dần dâng lên rồi lại giảm xuống bên trong. Lúc đó, cậu không để ý lắm, nhưng giờ nghĩ lại, chẳng phải nó giống như một thứ gì đó bị hút vào sao?

Cậu không chắc đó có phải là câu trả lời đúng hay không. Có lẽ mọi suy đoán của cậu đều sai, nhưng dường như nó phù hợp nhất với tình hình hiện tại. Yuder cau mày, cảm thấy cơ thể mình đột nhiên trở nên lạ lẫm, vốn trước đó vẫn cử động rất quen thuộc.

'Rùng rợn thật... nhưng cũng có khả năng. Nếu mình thực sự trở nên giống như một phương tiện sống...'

Thais Yulman đã nói rằng môi trường chứa đựng sức mạnh của Hồng Thạch, mặc dù không phát ra bất kỳ ma thuật nào, nhưng lại liên tục hấp thụ sức mạnh của Người Thức Tỉnh, khuếch đại nó, rồi phóng ra. Sức mạnh mà Yuder vừa sử dụng cũng được khuếch đại hơn nhiều so với lượng đã sử dụng.

'Sau khi sử dụng nó, sức mạnh của Hồng Thạch trong môi trường được cho là giảm đi một chút và các đốm trên da mình cũng mờ đi.'

Liệu điều này có thể được xem là dấu hiệu cho thấy phỏng đoán của cậu là đúng không?

Cảm thấy cổ họng khô rát khó hiểu, Yuder nuốt nước bọt và thở dài.

'Mình đã bị coi là không phải con người vì quá mạnh, mình tự hỏi điều gì sẽ xảy ra nếu sự thật này được biết đến.'

Trở nên mạnh mẽ hơn là tốt. Tuy nhiên, Yuder thích mạnh mẽ thông qua luyện tập hơn là đạt được một sức mạnh vô hình theo cách này. Hơn hết thảy, cảm giác mơ hồ khi năng lượng đỏ bao quanh hoặc kết nối với cơ thể không hề dễ chịu chút nào.

Cảm giác kỳ lạ khi biết được bản chất của những thứ mình không biết hoặc hiểu cách vận hành chỉ bằng cách nhìn.

'Nhưng, nhờ năng lượng đỏ xuất hiện đúng lúc, mình đã có thể nhìn thấy tình trạng cơ thể của Kishiar. Vậy mình có nên biết ơn nó không?'

Cậu hơi lo lắng về việc khối năng lượng mà cậu không chắc mình đã hấp thụ hay loại bỏ đúng cách sẽ ảnh hưởng đến Kishiar khi anh tỉnh dậy sau đó. Nhưng nhìn hơi thở và vẻ mặt thư thái hơn nhiều của anh, bản năng mách bảo cậu rằng điều đó sẽ không dẫn đến hậu quả xấu.

"Hừ..."

Sau khi sắp xếp lại suy nghĩ, mắt cậu bỗng cay xè như thể đã nhiều ngày không ngủ, và cơn mệt mỏi ập đến. Yuder ngồi xuống ghế, nhìn mặt Kishiar.

Khuôn mặt anh thực sự rất đẹp trai. Hàng mi vàng óng ánh dưới ánh sáng yếu ớt xuyên qua tấm rèm, cùng đôi môi quyến rũ tràn đầy sức sống, tất cả đều thanh tú và xinh đẹp.

Tuy nhiên, Yuder cho rằng nhìn mọi thứ khi đang mở mắt vẫn tốt hơn nhiều so với khi nhắm.

'Mình không thể tin là mình lại có những suy nghĩ này trong hoàn cảnh hiện tại.'

Cậu thở dài một hơi thích thú, cảm thấy thật nực cười khi cậu có thể nghĩ ra những ý nghĩ như vậy trong trạng thái kiệt sức và hỗn loạn như thế này.

'Đầu tiên, mình không thể cứ thế này mà đi lại được, nên phải cố gắng loại bỏ các vết đốm càng nhiều càng tốt. Mình không biết chúng sẽ biến mất sau bao lâu, nhưng mình cũng phải nên kiểm tra xem sao... Mà mình còn muốn kiểm tra cái gì nữa nhỉ?'

Thật lòng mà nói, cậu chỉ muốn ngồi nhắm mắt lại một lát. Tuy nhiên, Yuder gạt bỏ mong muốn đó, lấy lại sức lực. Sau khi tính toán vài lần, cân nhắc đến tình huống đang được khuếch đại, cậu khẽ di chuyển tay, và một ngọn lửa vừa đủ bùng lên trên ngọn đèn đang tắt dần.

Ngay cả sau khi hoàn thành điều khiến những người đồng đội đang vật lộn của mình phải quỳ gối tuyệt vọng, Yuder vẫn không hề tỏ ra chút tự hào nào trên khuôn mặt. Vừa giữ ngọn lửa, cậu vừa đưa ánh mắt mệt mỏi nhìn những đốm lửa đang dần phai nhạt và khuôn mặt của Kishiar, nhẩm tính thời gian.

Đầu cậu bắt đầu trở nên choáng váng.

___

Đột nhiên, có người chạm vào cơ thể cậu, lúc này đã chìm vào giấc ngủ sâu như thể cậu đã chết, thậm chí không hề mơ.

'…Ôi trời.'

Một tiếng lẩm bẩm nhỏ nhẹ chứa đầy cảm xúc phức tạp vang vọng bên tai cậu, và ngay sau đó, một bàn tay khác thận trọng luồn xuống dưới chân, nhẹ nhàng nâng cậu lên trong vòng tay.

Mùi hương tràn ngập khoang mũi từ lồng ngực áp mặt vào thật quen thuộc. Thật kỳ lạ, chắc chắn đó là một mùi hương không nên tồn tại trên thế giới này. Khi nhíu mày vì sự kỳ lạ này, cậu nghĩ mình nghe thấy tiếng cười khúc khích trên đỉnh đầu.

'Sao cơ thể mình lại nhẹ thế này? Không biết có phải do mình thành tiên rồi không nhỉ?'

Cánh tay nhẹ nhàng đặt Yuder xuống một nơi mềm mại không rời đi ngay lập tức, mà còn nán lại khá lâu. Mỗi lần bàn tay nhẹ nhàng vuốt mái tóc rối bù trên trán cậu, hơi ấm mát lạnh lại khiến tinh thần cậu phấn chấn lạ thường.

Cảm giác dễ chịu và buồn ngủ này không thể nào là thật được. Suy cho cùng, một thực tế như vậy không thể nào tồn tại trong mắt cậu. Chỉ với một kết luận đơn giản, ý thức của cậu lại một lần nữa chìm sâu xuống dưới bề mặt.

Đó không thể là gì khác, ngoài một giấc mơ kỳ lạ……

Yuder đột nhiên tỉnh giấc, mở mắt ra. Cậu đang canh chừng ngọn đèn, định kiểm tra xem những đốm đã phai màu đến đâu, nhưng lại không nhớ mình đã ngủ thiếp đi lúc nào.

Cậu bối rối đưa tay lên và thấy làn da đã hoàn toàn thay đổi. Dường như cậu chỉ ngủ thiếp đi sau khi tất cả các vết thâm đã mờ đi. Khi cậu thở phào nhẹ nhõm và quay lại nhìn, cậu nhận thấy căn phòng trống rỗng. Kishiar đã biến mất, và Yuder bất ngờ đang nằm trên giường.

'Mình đã nằm đây từ khi nào?'

Cậu ngơ ngác quay đầu về phía cửa sổ, nơi rèm cửa đóng chặt, tối om. Bên ngoài vọng lại tiếng động nhỏ, chứng tỏ cậu chưa ngủ được bao lâu.

Yuder cố gắng nhấc thân hình uể oải của mình lên. Có thứ gì đó rơi từ trên người cậu xuống trước cả tấm chăn. Cậu nhìn xuống thì thấy đó là áo khoác của ai đó.

Một chiếc áo khoác lớn hơn nhiều so với áo khoác của người thường và quá xa xỉ đối với bất kỳ ai không thuộc tầng lớp quý tộc. Cậu không cần nhìn thấy nó cũng biết ngay nó thuộc về ai.

'…Tại sao lại có thứ này ở đây?'