"Cậu đang làm cái gì thế!"

Nathan Zuckerman lộ vẻ mặt bối rối. Thay vì đáp lại, Yuder hạ cánh xong và chạy về phía Ejain, chỉ để lại một câu duy nhất.

"Tấn công vào thân nó, đừng đánh vào đuôi."

"Gì vậy! Có thứ gì đó chui ra từ mặt đất!"

"Cái quái gì thế? Nó trông giống một quả cầu và có gắn một cái đuôi à?"

Chị em Eldore vừa tìm thấy cơ thể chính được chôn sâu dưới lòng đất, và triệu hồi những viên đá ma thuật của họ.

'Bây giờ họ đã tìm thấy cơ thể của nó và có thể xử lý phần còn lại.'

Ejain nằm cách xa nơi Yuder nhìn thấy lần cuối một chút. Cơ thể anh ta khá tả tơi, chắc hẳn đã không tránh được đống đất.

"Ngài có phải là Nhị Hoàng tử của Nelarn không?"

Chỉ cần nhìn mái tóc bạc, cũng đủ biết đó là Ejain. Tuy nhiên, Yuder lại gần và hỏi theo phép lịch sự. Ejain rên rỉ và ngẩng đầu lên đáp lại giọng Yuder. Mặt anh ta bê bết máu, như thể trán bị xé toạc.

"Cậu là... người... ở trong vườn lúc trước sao?"

"Không sai. Tôi là người của Kỵ binh."

"Yuder... Aile. Đúng chứ?"

Ngạc nhiên thay, Ejain nhớ đúng tên Yuder.

"Vâng, đúng vậy."

"Chuyện gì đã xảy ra vậy? Kỵ binh đã đến đây lúc nào vậy..."

"Tôi là thành viên của đội Kỵ binh đầu tiên được phái đến để hộ tống Ngài, thưa Điện hạ. Chúng tôi tình cờ nhìn thấy cuộc tấn công của con quái vật này khi đang trên đường đến điểm hẹn."

Yuder không ngờ lại gặp Hoàng tử Ejain và đoàn tùy tùng ở một nơi như thế này. Nghe câu trả lời thờ ơ của Yuder, một nụ cười nhẹ thoáng qua trên khuôn mặt Ejain, những nét cứng rắn trên khuôn mặt cảnh giác của anh ta dần biến mất.

"... Bất ngờ thật. Ta cứ tưởng mình sắp chết rồi, nhưng ta không những sống sót mà còn gặp lại cậu theo cách này. Có vẻ thần thánh trên cao vẫn chưa bỏ rơi ta."

"Ngài có thể đứng dậy được không?"

"Được, nhưng có lẽ ta cần cậu giúp một chút."

Yuder đỡ Ejain đứng dậy bằng cách khoác tay hoàng tử lên vai. Ejain dựa vào Yuder và loạng choạng, liếc nhìn mặt đất bị khuấy tung và con quái vật ngã xuống, mắt mở to.

"Cậu đã đánh bại nó chưa?"

"Vâng."

"Chúng ta thậm chí còn không thể làm xước nó mặc dù đã cố gắng rất nhiều... Cậu đã làm thế nào vậy?"

"Mỗi con quái vật đều có điểm yếu. Điểm yếu của con quái vật này chính là phần thân thể chính bị chôn vùi dưới đất. Nếu không tấn công vào đó, nó sẽ không thể bị hạ gục."

"Ta hiểu rồi... Hèn chi dù ta có làm gì cũng vô ích..."

Ejain, với giọng điệu có vẻ khá cam chịu, bắt đầu bước về phía trước, rồi nhăn mặt vì đau, cắn môi.

"Ôi..."

"Ngài có bị thương ở chân không?"

"Ta có thể đi được. Ta ổn."

Một mắt cá chân của Ejain bị chảy máu, nhưng anh ta vẫn ngoan cố bước tiếp. Vẻ mặt bình tĩnh trước đó giờ đây được thay thế bằng cái bóng thoáng qua của lòng tự trọng bị tổn thương. Yuder phớt lờ điều đó, lên tiếng.

"Đừng ép bản thân. Xin ngài đứng yên. Một cái bóng sẽ đưa ngài đến nơi sớm thôi. Hãy cố gắng chịu đựng cho đến lúc đó."

"Một cái bóng?"

"Đúng vậy, đó là năng lực của đồng đội tôi. Sử dụng nó, ngài có thể di chuyển mà không cần chen lấn và đến điểm hẹn an toàn."

Khi nghe câu trả lời của Yuder, Ejain im lặng một lúc.

"...Ta ghen tị với cậu thật."

"Sao ngài nghĩ vậy?"

"Mặc dù ta đã luyện tập chăm chỉ để tích lũy chút hào quang và được khen ngợi về tài dùng kiếm, nhưng ta chỉ cảm thấy bất lực trước con quái vật đó. Nhưng sức mạnh của cậu và đồng đội, đủ để đối phó với một sinh vật như vậy một cách dễ dàng..."

Đó là một sức mạnh đến với cậu một cách tự nhiên, nhưng lại vô cùng mạnh mẽ. Sự ghen tị toát ra từ đôi mắt Ejain.

"..."

Không biết phải trả lời thế nào, Yuder chọn cách im lặng. Một lát sau, Ejain nở một nụ cười cay đắng, đôi mắt tím bí ẩn lấp lánh.

"Ta xin lỗi. Đó không phải là điều ta nên nói với người đã cứu mạng mình."

"Không, tôi ổn mà."

"Ta đã nghĩ vậy rồi, nhưng cậu... có vẻ là người rất tốt."

Yuder Aile, một người tốt ư? Nếu đám hiệp sĩ của Hiệp sĩ Đế quốc, những kẻ vừa bị cậu đánh tơi tả cách đây không lâu, nghe được điều này, chắc chắn sẽ vô cùng kinh ngạc. Bất chấp vẻ mặt bối rối, Ejain nhìn xuống bờ vai đang đỡ mình của Yuder và tiếp tục nói.

"Có lẽ cuộc gặp gỡ của chúng ta là vấn đề của số phận, vượt xa sự may mắn đơn thuần..."

"Sao cơ?"

"Ý ta không phải là theo nghĩa kỳ lạ đâu."

Ejain nhanh chóng nói thêm, lo ngại rằng Yuder có thể hiểu lầm.

"Ta chỉ nghĩ rằng việc chúng ta chạm mặt nhau hai lần có thể gợi ý gì đó về một mối liên hệ mạnh mẽ giữa chúng ta."

Người đầu tiên phát hiện ra tình huống nguy hiểm này là Kishiar. Vậy nếu đây là số phận, chẳng phải số sẽ là giữa Ejain và Kishiar sao? Yuder quyết định không giải thích điều này, sợ rằng điều đó có thể khiến vị hoàng tử đang chảy máu kia buồn lòng.

'Đầu óc anh ấy chắc hẳn đang hơi mơ hồ vì mất quá nhiều máu. Cú sốc chắc hẳn rất nghiêm trọng... Anh ấy cần phải được chăm sóc y tế sớm nhất có thể.'

Ngay lúc đó, bóng của Gakane nhanh chóng tiến lại gần, giúp Ejain có thể được điều trị ngay.

"Điện hạ!"

Ngay khi họ quay lại nơi Kishiar, Kanna, Gakane và Lusan đang ở, Melbon, người bị băng bó ở nhiều nơi, vội vã chạy tới với vẻ mặt đau đớn.

"Tôi cảm thấy nhẹ nhõm khi ngài an toàn. Ôi trời... Cảm ơn đã che chở cho chúng tôi. Cảm ơn cậu. Nhưng ngài ấy mất nhiều máu quá..."

"Ta thấy anh cũng an toàn, Melbon."

"Vâng, may mắn thay, những người này đã cứu tôi. Jen và Feyti cũng an toàn, nên xin ngài đừng lo lắng quá."

Nước mắt trào ra trên mắt, Melbon lau chúng bằng tay áo.

"Cha ơi. Cha ơi. Người đàn ông này là hoàng tử của chúng ta. Xin cha hãy chăm sóc vết thương cho ngài ấy...!"

"Tôi hiểu rồi."

Trong lúc đang chữa trị cho những người khác, Lusan vội vã chạy tới xem tình trạng của Ejain.

"May mà vết thương không quá nghiêm trọng. Chỉ cần sử dụng một chút thần lực, nghỉ ngơi một hai ngày là sẽ nhanh chóng bình phục."

Lusan cẩn thận lau sạch máu trên mặt, mắt cá chân và các bộ phận khác của Ejain bằng khăn ướt, rồi dùng thần lực của mình. Chẳng mấy chốc, Ejain đã có thể tự đứng dậy, trông nhợt nhạt nhưng đã hồi phục.

"Cảm ơn. Thật may mắn khi được gặp một Linh mục tài giỏi như vậy ở đây."

"Anh quá khen rồi."

Khi Lusan gãi đầu và nhìn xuống, mặt đỏ bừng, Ejain cúi đầu cảm ơn.

"Không, chúng tôi mới là người phải cảm ơn vì đã chữa lành cho ta và người của ta."

"Hoàng tử Ejain."

Đúng lúc đó, Kishiar, người đang ở gần đó, tiến lại gần. Bầu không khí đột nhiên thay đổi khi người đàn ông có ngoại hình và vóc dáng phi thường xuất hiện.

"Đây là lần đầu tiên chúng ta có cuộc trò chuyện riêng. Ta là Kishiar La Orr, Chỉ huy Kỵ binh và Công tước xứ Peletta, đến đây để hỗ trợ vụ việc này."

Ejain nhìn chằm chằm vào bàn tay đưa ra của Kishiar một lúc trước khi lặng lẽ chấp nhận nó.

"Ta là Ejain Afnan Nelarn, Nhị Hoàng tử của Nelarn. Ta biết rõ danh tiếng của người, Công tước, và Chỉ huy của Kỵ binh. Lần này chúng tôi mang ơn ngài rất nhiều."

"Ta đến đây để giúp đỡ, nên việc ta làm phần việc của mình cũng là điều đương nhiên. Ta rất mừng vì đã không đến quá muộn."

Sau khi trao đổi vài câu xã giao nhẹ nhàng, hai người đàn ông buông tay nhau ra. Yuder, người chưa từng thấy hai người đàn ông gặp nhau trong kiếp trước, thoáng chốc bị thu hút bởi hình ảnh nụ cười rạng rỡ của họ khi chào hỏi nhau.

"Yuder, Yuder. Đó là Nhị hoàng tử của Nelarn, đúng không?"

Nhưng cậu không có thời gian để đắm chìm trong suy tư. Kanna, người đến muộn, thì thầm hỏi cậu một câu, khuôn mặt rạng rỡ phấn khích. Điều này khiến Yuder vội vàng rời mắt khỏi khung cảnh mê hoặc.

"Đúng vậy."

"Ồ. Tôi đã từng thấy ngài ấy từ xa ở bữa tiệc trước đó, nhưng tôi không ngờ màu mắt của ngài ấy lại bí ẩn đến vậy khi nhìn gần. Đẹp quá, như một viên ngọc quý vậy."

Đôi mắt màu tử đinh hương được truyền qua nhiều thế hệ của hoàng tộc Nelarn không thể nhìn thấy từ xa. Chỉ khi nhìn gần, chúng mới phản chiếu ánh sáng, lấp lánh như thạch anh tím.

"Cậu không ngạc nhiên sao, Yuder?"

"Không hẳn vậy."

Dù có bí ẩn đến đâu, đó vẫn là một phần cơ thể con người, giống như chính cơ thể cậu vậy. Cậu không thấy điều đó có gì đặc biệt đáng chú ý.

Trong lúc Yuder đang nhìn Kishiar và Ejain trò chuyện, Gakane cũng tiến đến và đứng cạnh cậu. Cậu ta trông có vẻ mệt mỏi vì phải dùng phân thân bóng tối để vận chuyển không chỉ những người bị thương mà còn cả xác của lũ quái vật và những người khác ngã xuống gần đó.

"Cả hai người đều ở đây."

"Gakane, anh đã chuyển xong mọi thứ chưa?"

Khi Kanna hỏi với đôi mắt mở to, Gakane gật đầu.

"Tôi làm rồi."

"Chắc anh kiệt sức lắm. Đi xin Linh mục chữa trị đi."

"Tôi lo lắng hơn là Yuder có thể đã tự làm mình bị thương khi sử dụng sức mạnh của mình."

Mặc dù có lẽ là người kiệt sức nhất trong số họ, Gakane vẫn lo lắng cho Yuder.

"Tôi ổn."

Yuder trấn an rồi nói thêm rằng cậu ta nên đi chữa trị. Gakane liếc nhìn bàn tay đeo găng của Yuder với vẻ lo lắng trước khi quay đi.

"Giờ thì, chúng ta nên chuẩn bị lên đường sớm thôi. Chúng ta phải bảo vệ Hoàng tử Ejain và đoàn tùy tùng của ngài ấy thật cẩn thận cho đến khi đến đích. Từ giờ trở đi, mỗi con Phong Mã Sương Mù sẽ có hai người cưỡi."

Không lâu sau, Kishiar kết thúc cuộc trò chuyện với Ejain và ra lệnh mới cho mọi người. Đó là lệnh tạm thời chia sẻ ngựa để bảo vệ Hoàng tử Ejain và đoàn tùy tùng, những người đã mất hết ngựa và xe ngựa trong cuộc hỗn loạn.

Những người đàn ông xuống ngựa và chào đón những người bạn đồng hành mới. Đoàn tùy tùng còn sống sót của Hoàng tử Ejain cưỡi ngựa cùng Gakane, Kanna và Emun, trong khi chị em nhà Eldore dĩ nhiên cũng cưỡi ngựa cùng nhau.

Và Yuder lại thấy mình đang đối mặt với Hoàng tử Ejain, người đang nhíu mày với nụ cười tinh nghịch.

"Ta lại mắc nợ cậu rồi. Ta rất cảm kích vì sự giúp đỡ này."

"Tôi rất hân hạnh."