Trước câu trả lời lạnh lùng, Ejain chớp mắt.

Có lẽ anh không hiểu ý Yuder, nhưng điều đó không quan trọng. Anh không ngờ Yuder có thể hiểu ngay ý định của mình.

Có quyền lực không có nghĩa là có thể đạt được mọi thứ mình muốn. Ví dụ điển hình nhất cho điều này là kiếp trước của Yuder Aile, một cuộc đời kết thúc trong bi thảm. Điều cần thiết để đạt được thứ gì đó đôi khi không phải là sức mạnh thô bạo, mà là một lời nói dịu dàng hoặc sự kiên nhẫn bền bỉ. Trong số các thành viên Kỵ binh, phần lớn vẫn chưa thấy Kishiar sử dụng năng lực của mình một cách nghiêm túc.

Thật là một sự sỉ nhục to lớn đối với tất cả những gì anh đã kìm nén và chịu đựng cho đến nay, và đối với những gì anh đã đạt được, khi những người xung quanh Kishiar lại nói rằng họ theo anh chỉ vì quyền lực và uy tín của anh. Ít nhất, đó là cảm giác của Yuder lúc này.

Có phải vì quyền lực mà họ muốn theo đuổi không? Không còn câu hỏi nào vô nghĩa hơn thế nữa.

"...Ta có làm cậu buồn không?"

Ejain hỏi, cảm thấy câu trả lời có gì đó bất thường. Chính xác mà nói, Yuder không hề tức giận, nhưng cảm thấy như thể mình đang nhìn thấy chính mình trong quá khứ, nên cậu lắc đầu.

"Không đâu."

Cậu lặng lẽ nhìn vị hoàng tử trẻ đang hơi cau mày.

Khi Yuder lần đầu gặp Vua Ejain trong kiếp trước, cậu đã thấy anh như một bức tường sắt. Cậu hầu như không cảm nhận được bất kỳ cảm xúc nào của con người từ khuôn mặt vô cảm ấy, được bao quanh bởi một bức tường cứng rắn, khi anh ngồi trên ngai vàng. Anh trông không giống một con người tên Ejain mà giống là 'Vua Nelarn' hơn.

Người dân Nelarn ngưỡng mộ vị vua trẻ tuổi đã củng cố quyền lực của đất nước và bảo vệ họ, nhưng họ luôn lo lắng. Điều này vẫn xảy ra mặc dù anh chưa bao giờ thực hiện bất kỳ hành vi tàn bạo nào.

Những người cùng Yuder đi đến phái đoàn ngoại giao đều nói rằng tính cách của Ejain rất giống Yuder. Chỉ đến bây giờ, khi đối diện với Ejain hiện tại và nhớ lại những lời mà lúc đó cậu chẳng hề bận tâm, cậu mới phần nào hiểu được ý nghĩa của chúng.

Nhận ra điều này, một mối lo lắng mới hiện lên trong tâm trí Yuder.

'Liệu có thực sự tốt khi để anh ấy đi theo con đường như trước đây không?'

Cho dù có trở về Nelarn an toàn, nếu cứ tiếp tục như bây giờ, thì cũng chỉ là lặp lại cuộc sống trước kia. Trở thành Vua Ejain lừng lẫy có lẽ không phải là một kết cục tồi, nhưng cậu cảm thấy đó không phải là điều tốt nhất cho anh.

Một khi bạn tin rằng quyền lực mang lại cho bạn mọi câu trả lời, cuối cùng bạn sẽ phải từ bỏ tất cả những thứ khác. Nhưng là một con người, bạn không thể bỏ qua mọi thứ trong cuộc sống. Ngay cả khi bạn coi đó là điều tốt đẹp, cuối cùng nó vẫn là một cuộc sống méo mó.

Yuder trầm ngâm một lúc. Nếu có thể cho anh biết trước về những thực tế mà cậu đã nhận ra khi gặp Kishiar, chẳng phải anh sẽ hiểu được rằng sức mạnh không phải là tất cả ngay cả sau khi thức tỉnh và có được sức mạnh sao? Điều đó dường như tốt hơn nhiều so với việc anh không tin tưởng những người xung quanh với vẻ mặt tuyệt vọng và trống rỗng.

'Ít nhất cũng không hại gì nếu thử.'

Biết rằng vẫn còn thời gian cho đến khi Ejain thức tỉnh khiến Yuder quyết định.

Sau một hồi do dự, Yuder mở miệng.

"Hoàng tử, có thể tôi hơi quá đáng, nhưng tôi có thể chia sẻ vài lời với ngài được không?"

"Cứ tự nhiên."

Ejain có vẻ đồng ý trong câu trả lời của mình.

"Điện hạ mong muốn có được sức mạnh để vượt qua khó khăn này, đúng không? Nếu một ngày nào đó, ngài đột nhiên trở thành một Người Thức Tỉnh thì sao? Không phải một Người Thức Tỉnh bình thường, mà là một Người Thức Tỉnh đủ mạnh để không thua bất kỳ ai."

"Cậu đang dự đoán điều gì đó phải không?"

Ejain hỏi lại với ánh mắt tò mò.

"Cậu cũng có khả năng tiên đoán sao?"

"Tôi không có khả năng như vậy, tôi chỉ đang hỏi thôi."

Một sự thất vọng thoáng qua hiện lên trên khuôn mặt Ejain trước khi nhanh chóng biến mất.

"Ừ thì, ta cũng mong muốn như vậy, nhưng chưa bao giờ nghĩ kỹ về nó. Tuy nhiên, nếu ta có được sức mạnh như vậy... chắc ta sẽ vô cùng vui mừng. Ta sẽ có thể tiêu diệt tất cả những mối đe dọa đang gây rắc rối cho ta và Nelarn."

Ejain thở dài, khóe miệng nhếch lên thành một nụ cười nhanh trước khi trở lại vẻ mặt thường ngày.

"Và ngài nghĩ mọi chuyện sẽ thế nào sau khi loại bỏ hết những mối đe dọa này?"

"Ý cậu là gì?"

"Ngài có tin rằng sẽ có nhiều người đi theo ngài hơn bây giờ không?"

Đó là một lời tuyên bố cực kỳ thẳng thừng và nguy hiểm. Mặc dù tin tưởng vào con người của Ejain, nhưng không có gì đảm bảo rằng anh sẽ không phật ý.

Tuy nhiên, nó cũng là câu trả lời hoàn hảo cho câu hỏi của Ejain: 'Liệu họ có theo Kishiar vì quyền lực của anh không?'

Yuder, cảm nhận được điều gì đó, đã lặng lẽ và nói những lời cuối cùng với Ejain, người đang ngậm chặt miệng.

"Nếu ngài không trả lời được, xin hãy quan sát khi ngài quay về Nelarn cách tôi và những người khác bên cạnh Chỉ huy. Đó là tất cả những gì tôi muốn nói."

Họ không tiếp tục cuộc trò chuyện nữa mà quay vào nhà. Ejain vẫn im lặng cho đến khi bước vào phòng.

Việc anh không nổi giận với lời nói của Yuder dường như gần giống với việc anh đang cân nhắc. Nếu đến cuối cùng, tâm trí anh vẫn không thay đổi và vẫn chỉ tin vào quyền lực, thì mọi chuyện sẽ kết thúc ở đó. Tuy nhiên, Yuder quyết định hy vọng rằng anh sẽ nhận ra điều gì đó.

—-

"Cậu Aile. Tôi sẽ ở bên ngoài trông chừng đám người hầu Nelarn và chuẩn bị ngựa. Xin hãy hộ tống Công tước và ra ngoài cùng những người khác."

"Đã hiểu."

Đêm dài đã qua, bình minh đã ló dạng. Bầu trời trong vắt như chưa từng có mây. Yuder thay thế Nathan ra ngoài trước, lại đi về phía phòng ngủ của Kishiar.

"Chỉ huy, tôi vào đây."

Sau khi gõ cửa và chờ một lát, cậu xoay nắm đấm cửa. Kishiar, đã chuẩn bị từ đầu đến chân, chào cậu.

"Có vẻ như đã đến lúc phải khởi hành."

"Vâng."

"Chúng ta sẽ đi mà chưa ăn gì cả. Cậu không đói sao?"

"Đó là điều tôi phải hỏi ngài."

"Ta ổn, nhưng ta thấy không ổn khi nghĩ rằng trợ lý của ta đang đói."

Vẫn với vẻ mặt tươi cười thường ngày, Kishiar, với giọng điệu vui vẻ, đột nhiên lấy thứ gì đó từ trong túi ra đưa cho Yuder. Yuder ngạc nhiên cầm lấy, cúi đầu nhìn thấy một viên kẹo nhỏ được gói trong giấy. Nhận ra đó là sản phẩm từ một cửa hàng anh từng mua, cậu lập tức nhận ra ngay.

"...Chỉ huy?"

"Lâu rồi chưa ăn, cậu không thấy nhớ sao? Ăn thử một miếng đi."

"Ý ngài là sao? Quan trọng hơn là, ngài nhét thứ này vào hành lý từ khi nào thế, nghiêm túc sao..?"

'Mình bắt đầu nhớ nó ư? Chuyện vớ vẩn gì thế? Mình thậm chí chưa bao giờ nghĩ đến nó.' Yuder lắc đầu ngay, nhưng vì mệnh lệnh kiên quyết "nhất định phải cho một viên vào miệng trước khi đi", cậu đành phải bóc vỏ kẹo và bỏ vào miệng.

Kishiar nhìn thấy Yuder im lặng trong khi đang ngậm kẹo, trông vô cùng vui mừng, một nụ cười hiện trên khuôn mặt.

"Ngon chứ?"

"...Vị vẫn như trước."

"Điều đó có nghĩa là nó ngon."

Kishiar gật đầu hài lòng và xoa đầu Yuder. Yuder, ngạc nhiên thay, đã quen với những hành động đột ngột này. Con người quả thực thích nghi rất nhanh.

"Nhưng tại sao ngài lại đưa cho tôi thứ này?"

"Ta đã nói với cậu rồi mà? Ta lo cậu sẽ đói."

Kishiar, người dẫn đường, nhẹ nhàng trả lời và quay đầu lại.

"Hay ta nên nói rằng ta rất vui vì cậu đã đưa được hoàng tử, người đã trốn ra khỏi phòng đêm qua, trở về mà không gặp vấn đề gì? Như vậy cậu có cảm thấy an tâm hơn không?"

Yuder vô tình dừng lại.

"...Ngài không ngủ à?"

"Đừng lo. Ta đã nghỉ ngơi rồi. Tuy nhiên, ta chỉ cẩn thận thôi, phòng trường hợp có tình huống bất thường xảy ra."

Yuder bắt đầu tự hỏi Kishiar đã biết được bao nhiêu chuyện từ trong phòng. Cậu muốn tin rằng anh không nghe lén cuộc trò chuyện giữa cậu và Ejain, nhưng cậu không chắc.

'Mình không có cuộc trò chuyện nào đáng nghe lén cả... Nhưng mình vẫn hy vọng là anh ấy không nghe lén.'

Vấn đề lớn nhất là vì, đó là Kishiar. Trong khi Yuder vẫn im lặng, cố gắng kìm nén cơn run rẩy yếu ớt trong lòng, Kishiar lại nói thêm chi tiết.

"Lúc đầu, ta rất lo lắng khi ngài ấy lẻn ra ngoài, nhưng không lâu sau ngài ấy quay trở lại. Ta nghĩ mình cũng không cần phải ra ngoài nữa."

"...Vâng. Như ngài nói, không có vấn đề gì lớn cả. Ngài ấy chỉ xuống uống nước rồi muốn hít thở không khí trong lành nên đã tới cái giếng ."

"Ta hiểu rồi. Dù trông ngài ấy có vẻ ổn, nhưng dạ dày ngài ấy có thể sẽ không ổn một thời gian. Hãy chuẩn bị phản ứng ngay lập tức mà không hoảng loạn trước bất kỳ hành động bất ngờ nào."

"Tôi hiểu rồi."

May mắn thay, nỗi lo lắng của cậu đã không thành hiện thực. Yuder lặng lẽ đi theo anh. Mọi người đã chuẩn bị sẵn sàng và chờ đợi. Ngay sau đó, Nathan, người đã mang theo vài con ngựa thường và một chiếc xe nhỏ cùng với Hiệp sĩ Peletta bên cạnh con Ngựa Gió Sương mù mà họ đã mang theo hôm qua, tiến đến Kishiar, cúi đầu.

"Điện hạ, ngài đã đến."

"Vâng, Nathan. Anh làm tốt lắm. Chắc hẳn phải vất vả lắm mới giữ được ngựa và xe ngựa cả đêm."

"Những người khác đã chuẩn bị thêm ngựa, phòng khi cần. Họ cũng rất đáng khen."

Chỉ đến lúc này Yuder mới hiểu tại sao Nathan lại vội vã rời đi đêm qua. Nathan giao ngựa thường cho các Hiệp sĩ Peletta, rồi đặt hai người hầu bị trói tay lên xe. Họ cúi đầu không hề kháng cự.

"Chúng tôi sẽ đi theo sau, trông chừng họ. Xin Điện hạ cứ làm theo kế hoạch."

"Được thôi. Dù chúng ta có di chuyển nhanh đến đâu, chúng ta cũng sẽ bị cản trở khi vào khu rừng lớn, vì vậy hãy đảm bảo thường xuyên kiểm tra tín hiệu ta gửi từ phía này."

Con Ngựa Gió Sương Mù mà Nathan Zuckerman cưỡi ban đầu đã được Hoàng tử Ejain tiếp quản. Sau khi liếc nhìn chiếc xe ngựa chở người hầu với vẻ mặt phức tạp, Ejain nhanh chóng leo lên lưng ngựa.