Khi sự an toàn của đồng đội bị đe dọa và sự kiên nhẫn của họ đã cạn kiệt, các pháp sư không còn bình tĩnh được nữa. Trước khi nhập bọn với các pháp sư đang hoảng loạn, Yuder hướng ánh mắt về phía Kishiar.

"Chúng ta nên làm gì?"

"Chúng ta không thể để mất những pháp sư đã đi cùng với chúng ta. Trước mắt, chúng ta cần phải giải cứu những người còn lại bên trong và đánh giá tình hình."

"Đã hiểu."

Kanna, Emun, người có sở trường không phải là chiến đấu, Linh mục Lusan và Hoàng tử Ejain ở lại phía sau trong khi mọi người khác tiến về tòa nhà đang bị tàn phá. Cảnh tượng vô số xác quái vật nằm rải rác xung quanh tòa nhà cho thấy những người bên trong đang tuyệt vọng giữ vững nó ra sao.

Trong lúc chiến đấu căng thẳng, Yuder đã bảo vệ một pháp sư đang chiến đấu dũng cảm bằng những công cụ ma thuật tấn công còn lại của mình, người sắp bị một con quái vật tấn công từ phía sau bằng cách khiến mặt đất bên dưới nó lún xuống, và quấn chặt vào mắt cá chân của nạn nhân.

Gừ

Sự thay đổi đột ngột khiến con quái vật mất thăng bằng và ngã về phía sau với tiếng gầm rú, khiến pháp sư giật mình và nhanh chóng quay lại.

"Ồ…"

"Né sang một bên mau."

Theo chỉ thị của Yuder, pháp sư lăn sang một bên vừa kịp lúc phân thân bóng tối của Gakane xuất hiện, như thể nó đã chờ đợi khoảnh khắc này từ lâu, và xé toạc tứ chi của con quái vật. Khi chất lỏng đen kịt bắn tung tóe và một tiếng thét xé toạc vang lên, Gakane gần đó cau mày và bịt tai. Gần đấy, hai chị em Elder đang vật lộn với lũ quái vật.

Tòa nhà vốn im lặng đến rợn người một lúc lâu, lại bắt đầu phun lửa như đại bác, dường như đã nhận ra họ là đồng minh. Không lâu sau, tất cả quái vật xung quanh đã bao vây tòa nhà đều nằm chết la liệt trên mặt đất. Bất chấp tất cả những điều này, người đã cướp đi sinh mạng của hầu hết quái vật là Kishiar, gần như không hề nhúc nhích.

"Ha… ha…"

"Đã... đã kết thúc rồi sao..."

Các pháp sư mệt mỏi vì chiến trận, xung quanh họ phủ đầy chất lỏng đen kịt, thở hổn hển. Ngay sau đó, cánh cửa đóng chặt của tòa nhà mở ra, để lộ những bóng người trông cũng tả tơi không kém.

Một người đàn ông đứng ở phía trước, mặc áo choàng pháp sư đính trâm ngọc trai. Bộ râu màu tro bù xù và đôi mắt vàng như một con đại bàng toát lên vẻ uy nghi bất chấp tuổi tác.

"Thầy ơi!"

"Thầy an toàn rồi!"

"Tốt. Mấy người cũng đã trở về an toàn. Ta hối hận vì đã bảo mấy người quay lại sớm hơn... nhưng có vẻ như ông trời đã đứng về phía chúng ta."

Người đàn ông đó là Micalin Punt, Thủ lĩnh của Liên minh Pháp sư Phương Tây. Ông an ủi các pháp sư đang mừng rỡ bằng cái vỗ vai trìu mến của một người cha, toát lên sự khôn ngoan cần có ở một Thủ lĩnh gánh vác cả đội quân trong một thời gian dài.

"Chuyện gì đã xảy ra vậy? Không phải thầy đang khôi phục lá chắn phòng thủ sau khi chúng con rời đi sao? Sao căn cứ của chúng ta lại bị tàn phá đến mức này?"

"Vài giờ trước, quái vật bắt đầu sinh sôi với tốc độ chóng mặt ở gần đây. Ta không ngờ tuyến phòng thủ số một bị phá vỡ lúc bình minh lại bị vỡ thêm lần nữa, nhất là khi vẫn chưa khôi phục được hoàn toàn. Ta còn không biết được chuyện gì sẽ xảy ra nếu mấy người không đến."

"Thật may mắn khi chúng con đã không đến quá muộn."

"Nhưng... những người đã giúp chúng ta là ai?"

Ánh mắt của Micalin và tất cả các pháp sư đều hướng về phía các thành viên Kỵ binh đứng phía sau họ.

"Đây là những thành viên của Kỵ binh đã giúp chúng con đến được đây", Lorna phát biểu thay mặt cho các pháp sư.

Khi nghe câu trả lời của cô, những pháp sư khác đi theo Micalin ra khỏi tòa nhà đều đồng loạt há hốc mồm.

"Kỵ binh?"

"Ý cô là Kỵ binh thật hả?"

Bầu không khí tràn ngập niềm vui chiến thắng bỗng chốc đóng băng.

'Chuyện này chắc chắn sẽ xảy ra mà.'

Kể cả khi họ vừa được cứu viện, ấn tượng tiêu cực từ trước về Kỵ binh và thông tin sai lệch do Nam tước Willhem lan truyền vẫn sẽ chiếm được ưu thế hơn. Họ có lẽ sẽ không tin ngay. Các thành viên Kỵ binh khác cũng không biểu lộ bất kỳ dấu hiệu khó chịu hay ngạc nhiên nào, dường như mỗi người đều đưa ra phán đoán tương tự vì lý do riêng của mình.

Lorna và các pháp sư đi cùng cô bị kẹt ở giữa, không biết phải làm gì.

"Tôi hiểu mọi người đang nghĩ gì. Nhưng tất cả chỉ là hiểu lầm thôi."

"Đúng vậy. Lúc đầu chúng tôi cũng bị sốc. Nhưng khi đã quen biết họ rồi thì hóa ra họ là những người tuyệt vời!"

"Hiểu lầm.. thôi à?"

"Đúng vậy, hiểu lầm thôi!"

"Nếu không có họ giúp đỡ, chúng tôi đã không thể đi được đến đây, và chắc chắn đã chết hết rồi. Vừa nãy mọi người còn thấy họ giúp đỡ chúng ta rồi còn gì!"

Giữa cảnh hỗn loạn, các pháp sư đi theo Micalin đều im lặng, hướng ánh mắt về phía thủ lĩnh của mình. Quyết định cuối cùng là do ông đưa ra. Micalin, người vẫn lặng lẽ quan sát Kỵ binh, cuối cùng cũng lên tiếng.

"Các người thực sự là Kỵ binh sao?"

"Đúng vậy."

Micalin nhìn lướt qua Yuder, người vừa bước lên phía trước để trả lời.

"Trông cậu khá trẻ... Ta có thể nghĩ cậu là người đại diện không?"

Yuder liếc nhìn Kishiar một cái trước khi gật đầu.

"Vâng, tôi là Yuder Aile, người phụ trách ở đây."

"Ta là Micalin Punt, người đứng đầu Liên minh Pháp sư phương Tây. Chúng ta hãy bỏ qua các thủ tục rườm rà đi vì tình hình hiện tại."

Không bắt tay, Micalin kết thúc phần giới thiệu và thở dài.

"Lorna là một pháp sư đáng tin cậy. Vì chúng tôi đã nhận được sự giúp đỡ, nên việc tiếp đãi là điều đương nhiên. Mọi thứ khá lộn xộn, nhưng hãy vào trong trước đã. Chúng ta có thể nói về hiểu lầm này sau."

Họ theo Micalin vào trong tòa nhà. Tiếng rên rỉ của những người bị thương vang vọng khắp nơi, rõ ràng ban đầu nó được dùng để nghiên cứu. Cảnh tượng những người bị thương khiến khuôn mặt Linh mục Lusan tối sầm lại.

Không xin phép, anh lập tức tiến lại gần người bị thương và quỳ xuống để đánh giá tình hình.

"Anh ổn chứ?"

"Ờ... ờ..."

"Vết gãy trông nghiêm trọng quá. Ai đó giúp tôi với? Tôi cần phải nắn xương lại và sử dụng Thần Lực ngay lập tức."

Sự quyết đoán của anh khiến các pháp sư ngạc nhiên. Micalin Punt cũng không ngoại lệ.

"Cậu nói cậu là Kỵ binh, nhưng người này lại là Linh mục...?"

"Anh ấy là một Linh mục trong nhóm chúng tôi. Có vẻ như anh ấy muốn điều trị cho những người ở đây. Ngào có thể phân công một vài pháp sư hỗ trợ không?"

Micalin im lặng một cách kỳ lạ. Thấy vẻ mặt ông đầy vẻ nghi ngờ, Lorna lại bước lên nói.

"Thầy ơi, không cần phải nghi ngờ. Người đó đích thực là Linh mục của Thần Mặt Trời. Ngài ấy đã cứu Elvil khỏi bờ vực cái chết. Nếu không tình cờ gặp nhau trong làng, và được ra tay giúp đỡ, có lẽ chúng con đã phải quay về sau khi chôn cất Elvil rồi."

"...Elvil?"

"Vâng."

Micalin đảo mắt nhìn Lusan rồi lại nhìn Yuder. Vẻ mặt sắc bén ban nãy của ông cuối cùng cũng dịu lại. Đôi mắt ông, vốn đang run rẩy như chứa đầy cảm xúc, thoáng liếc lên trần nhà trước khi lấy lại được bình tĩnh.

"...Hiểu rồi. Jean, Roca, Mule. Mau giúp đỡ đi."

"À, vâng."

Bầu không khí trở nên nhẹ nhõm hơn khi các pháp sư lập tức chạy đến hỗ trợ Lusan. Micalin nhanh chóng điều chỉnh vị trí các pháp sư đang đi theo mình, ra lệnh cho họ ra ngoài xử lý tình hình, chỉ để lại một vài pháp sư, bao gồm cả Lorna, bên cạnh. Sau đó, ông quay lại đối mặt với các thành viên Kỵ binh.

"Thật là hỗn loạn. Chúng tôi đã chiến đấu với quái vật liên tục từ hôm qua, thậm chí không chợp mắt được một chút nào. Ta không hiểu lũ quái vật bị nguyền rủa này từ đâu ra nữa."

Micalin uống một ngụm nước lạnh mà một pháp sư đưa cho, rồi thở dài một hơi, và lau miệng. Vẻ mệt mỏi sâu thẳm hiện rõ trên đôi mắt nhăn nheo của ông.

"Giờ thì nói cho ta biết. Ta, Micalin Punt, đã hiểu lầm gì về các người?"

"Trước đó, xin hãy nhận thứ này."

Yuder đưa cho ông một lá thư của Thais Yulman mà cậu đã giấu kín. Micalin nhận lấy, nhìn thấy cái tên được viết bên ngoài, nhíu mày, đặt nó sang một bên, rồi lại đưa lên gần mắt.

"...Kính của ta đâu rồi? Có ai lấy giúp ta được không?"

"Đ-đây, thưa thầy."

Cuối cùng cũng đeo kính vào, Micalin xem xét kỹ lưỡng bức thư một lần nữa trước khi cẩn thận mở ra đọc nội dung. Các pháp sư, cảm thấy căng thẳng trước hành vi bất thường của thủ lĩnh, tập trung toàn bộ sự chú ý vào đầu ngón tay ông.

"...Không còn nghi ngờ gì nữa. Đây thực sự là thư của Thais Yulman."

Những cảm xúc lẫn lộn hiện rõ trong lời Micalin lẩm bẩm khi ông đặt lá thư xuống sau một lúc.

"Cậu... thực sự là người của Kỵ binh, đúng không?"

"Vâng."

Thay vì thể hiện sự khó chịu vì vấn đề này đã được làm rõ nhiều lần trước đó, Yuder chỉ đơn giản chọn cách trả lời ngắn gọn, không có bất kỳ thay đổi cảm xúc nào.

"Ta hiểu rồi. Thais đang tiến hành một số nghiên cứu ở đó... Ta có thể hỏi là về cái gì không?"

"Tôi xin lỗi, nhưng tôi không thể tiết lộ điều đó."

"Đã nhiều năm không liên lạc và bây giờ ta lại thấy tên hắn ở một nơi như thế này."

Ánh mắt Micalin thoáng qua vẻ phức tạp. Một lát sau, ông cụp mắt xuống, lần đầu tiên nở một nụ cười mệt mỏi.

"Có thể làm thế này thì rõ là Thais Yulman rồi."

Yuder cuối cùng cũng nhận ra Micalin Punt, người vốn sắc bén như đại bàng đang rình mồi, đã hơi lơ là cảnh giác. Micalin, người vẫn lặng lẽ xem thư, đột nhiên đổi chủ đề.

"Ta và Thais Yulman có cùng chung một sư phụ, lại cùng tuổi. Nhưng vì hắn vào Tháp Ngọc trước ta sáu tháng, nên hắn luôn hành hạ ta. Thật ra, ta từ bỏ vị trí trong hội đồng trưởng lão Tháp Ngọc là vì không muốn chạm mặt với hắn."
___

Wordpress : cachetduoi1410.wordpress.com