Trái ngược với những buổi tiệc trang trọng và nặng nề khác, một bữa tiệc tổ chức chỉ với mục đích gây quỹ từ thiện hoặc để các gia tộc thân thích giao lưu, như buổi tiệc hôm nay, từ lâu vốn là trách nhiệm của phu nhân trong nhà. Vì vậy, không ai đặc biệt để tâm đến việc Nam tước Willhem, sau khi chào hỏi khách khứa, lại biến mất ngay, miễn là phu nhân của ông vẫn giữ được vị trí chủ tiệc.

Việc khiêu vũ thậm chí còn không được coi là phần quan trọng trong buổi tiệc kiểu này. Thực tế, ngay khi bản nhạc đầu tiên vang lên, những người vội vã bước ra khiêu vũ chủ yếu là những thanh niên trẻ trung, tràn đầy sức sống. Còn những người lớn tuổi hơn thì mải mê trong những cuộc trò chuyện lịch thiệp hoặc chiêm ngưỡng các tác phẩm nghệ thuật đẹp mắt được trưng bày khắp sảnh tiệc.

Nhưng còn Công tước Peletta, người nổi tiếng là thích vui đùa hơn ăn uống thì sao?

“Âm nhạc hay làm cơ thể ngứa ngáy đấy.”

Khi Kishiar vừa nghe nhạc vừa khẽ mở miệng nói, ánh mắt của những người xung quanh lập tức hướng về phía Yuder.

Những cái nhìn soi mói hiện rõ sự tò mò, như thể muốn hỏi liệu một thường dân không biết nhảy như cậu có thể tiếp tục bám theo Công tước ngay cả trong buổi tiệc hay không.Yuder đáp lại kỳ vọng của họ bằng cách cố ý tỏ ra lúng túng.

“Vậy… tôi có thể… đứng tạm ở kia một lát được không?”

“Cứ đi đi.”

Kishiar lập tức đồng ý, khiến trong ánh mắt của đám quý tộc xung quanh ánh lên nụ cười như đã biết trước điều gì. Yuder nhìn Kishiar, người đang đảo mắt quan sát xung quanh rồi tiến đến gần phu nhân Nam tước Willhem đang đứng một mình và đưa tay mời bà khiêu vũ.

Ngay sau đó, Yuder quay lưng bước đi. Lập tức, vài người từng vây quanh Kishiar tiến tới bắt chuyện, như thể đã chờ đợi thời cơ này từ lâu.

“Này, nhìn xem, cậu tên gì nhỉ… Yuder… Al? Tôi muốn nghe một chút về chuyện xảy ra ở rừng đại Sarain…”

‘Đồ ngu, là Yuder Aile.’

Yuder chỉ để lại lời từ chối ngắn gọn, “Xin lỗi, giờ không tiện,” trong khi mặt vẫn không đổi sắc nhưng thầm chửi rủa trong lòng, rồi nhanh chóng rời khỏi đó. Với những người nhìn theo, trông cậu như một kẻ thường dân xấu hổ đang bỏ chạy khỏi đám đông sau khi mất mặt.

“Biết ngay mà, chỉ đến đó là hết mức của hắn rồi.”

Một giọng nói vang lên đầy khinh bỉ lẫn khoái trá. Yuder không đáp, chỉ bước tới gần khu vực trưng bày thức ăn xinh đẹp dành cho khách dự tiệc, bỏ lại những lời giễu cợt phía sau.

Dù thức ăn đã được chuẩn bị rất tỉ mỉ, gần như không quý tộc nào đặt chân tới nơi này. Chỉ có vài người hầu tất bật đưa đi những món chưa được dùng đến.

Yuder đứng trước một đĩa ba tầng, bên trên bày những món ăn nhỏ gọn được làm từ bánh quy nướng mỏng hình vuông, phía trên phủ kem tươi và trái cây. Cậu khẽ bặm môi sau ly rượu vàng óng trong tay. Một cô hầu gái vừa đến để đặt thêm thức ăn đứng cạnh Yuder, đầu hơi cúi thấp.

“Tôi chẳng nhận ra món nào trong đây cả.”

Bàn tay của cô hầu khẽ khựng lại khi nghe tiếng Yuder lẩm bẩm như nói với chính mình, giọng nói bị che khuất sau vành ly. Cô có mái tóc màu tro—một màu tóc hiếm gặp trong Đế quốc—được búi gọn dưới chiếc mũ hầu gái.Cô hầu gái này không ai khác chính là Marty, người dân thường đến từ ngôi làng có biểu tượng Ngôi sao Nagran, người từng mất trí nhớ và được Kỵ Binh cứu giúp.

“Cậu không đơn độc đâu.”

Marty thì thầm gần như không thể nghe thấy. Yuder vẫn nhìn chằm chằm vào bàn, bước nhẹ dọc theo mép bàn.

“Người đã ra lệnh đem những món thảm hại này giờ đang ở đâu?”

“Trước khi lên đây, tôi thấy quản gia đang cung kính dẫn một người mặc áo choàng tiến về phía sau.”

Trong khi trả lời lạnh lùng, Marty vẫn đều đặn đặt thêm món ăn và chỉnh sửa để đĩa trông hấp dẫn hơn. Từ xa nhìn lại, không ai có thể đoán được họ đang trò chuyện.

“Không biết điều gì sẽ xảy ra trước: đĩa thức ăn này hết, hay những cỗ xe ngựa ngoài kia biến mất.”

“Tiếc rằng, đã có ba cỗ xe rời đi rồi, nên đặt cược cũng chẳng ích gì.”

“Ba xe?”

“Một con chim bốn cánh, một thanh kiếm hai mũi, và một chồi non có lá đỏ.”

Ngay sau lời nói ấy, một hầu gái khác xuất hiện, mang theo đĩa mới. Marty gật đầu với Yuder rồi bình tĩnh quay đi, rời khỏi nơi đó. Không một ai để ý đến người hầu gái có vẻ ngoài quá đỗi bình thường ấy.Yuder tiếp tục bước đi, ly rượu vẫn trong tay.

Khi trở lại khu vực khiêu vũ, ánh mắt tò mò lại lập tức đổ dồn về phía cậu như thể đang chờ đợi một màn kịch vui. Bản nhạc kết thúc. Kishiar đang nhẹ nhàng hôn lên mu bàn tay của phu nhân Nam tước như một lời cảm ơn.

“Với một vũ công tuyệt vời như vậy, không biết Nam tước đã đi đâu mất? Lẽ ra điệu nhảy kế tiếp nên là với ông ấy mới phải.”

“Không… chồng tôi vừa đi thăm các con gái của chúng tôi…”

Khi nhắc đến chồng, ánh mắt phu nhân Nam tước, vốn đang có chút mộng mị vì điệu nhảy, lập tức ánh lên vẻ dè chừng và bất an.

“Vậy sao? Khi ông ta quay lại, ta nhất định phải xin lỗi vì đã cướp mất cơ hội nhảy điệu đầu tiên.”

Kishiar bật cười vui vẻ rồi lui bước. Yuder nhìn thấy cảnh đó, rồi quay người bước về phía một phòng nghỉ trống gần đó. Những ánh mắt tò mò, cảm thấy có chuyện thú vị sắp xảy ra, tiếp tục dõi theo cậu.

Căn phòng nghỉ với ô cửa sổ lớn trông chẳng khác gì một phòng ngủ nhỏ, có giường kéo màn và ghế sofa đặc biệt mềm mại. Ánh sáng trong phòng mờ nhạt, không phải để tạo sự dễ chịu cho khách, mà là để giúp những người có ý định hẹn hò vụng trộm trong buổi tiệc có thể che giấu danh tính—điều này thì ai cũng biết.

Yuder ngồi xuống ghế sofa, hướng mắt ra khung cửa nơi ánh trăng chiếu sáng rực rỡ, khẽ nhấp ly rượu trong tay. Với cậu, chất lỏng đó chẳng khác gì nước lã, nhưng thực chất nó là loại rượu khá mạnh.

Một ngụm, hai ngụm, ba ngụm.

Cứ thế, đều đặn. Khi vừa nuốt ngụm thứ ba, cánh cửa mở ra, một hương thơm quen thuộc ùa vào. Một bóng người trùm lên Yuder, chiếc sofa trũng xuống khi đôi môi chạm vào nhau, và cánh cửa khép lại đầy mạnh mẽ.

Cuối cùng, những tiếng thở dốc kinh ngạc và tiếng thì thầm quen thuộc từng len qua khe cửa mỏng đã hoàn toàn biến mất.

“…Ha.”

Kẻ xông vào, sau khi hòa quyện và hút lấy vị rượu nồng nơi đầu lưỡi, mới chịu tách ra. Dù chỉ trong vài giây, hơi thở họ hòa quyện trong bóng tối cháy bỏng hơn bao giờ hết.

Yuder chớp mắt chậm rãi, chăm chú nhìn vào đôi mắt của Kishiar đang rút lại. Giữa hai đôi mắt vẫn đang bùng cháy thứ lửa nồng nàn ấy, một tiếng cười khẽ bật ra.

“Bên ngoài thế nào rồi?”

“Cho đến giờ, chưa thấy dấu hiệu nào cho thấy Ngôi sao Nagran đã thâm nhập vào đây. Như dự đoán, Nam tước Willhem đã rời đi đến nơi đội quản lý an ninh, còn trong số các vị khách thì gia tộc Chears, Belfrant và Ketel đã lên xe rời đi rồi.”

“Đúng là bọn trong danh sách năm ngoái, chạy lẹ thật.”

“Vâng.”

Một nụ cười lạnh thoáng hiện trên môi Kishiar rồi biến mất.

“Ta có hơi lo lắng rằng họ sẽ nghi ngờ danh tính những người làm việc hôm nay, nhưng có vẻ như không cần.”

“Nếu họ nghi ngờ Marty và những người kia, chẳng khác nào nghi ngờ chính Hoàng tử Pruelle, nên chuyện đó là bất khả.”

Trong buổi tiệc do gia tộc Willhem tổ chức hôm nay, rất nhiều người từng mất trí nhớ—trong đó có Marty—đã tham gia với tư cách là nhân viên tạm thời.

Họ, sau khi đã khôi phục ký ức, chủ động xung phong giám sát, lặng lẽ quan sát các hành vi khả nghi từ phía Nahan hoặc Ngôi sao Nagran, cũng như theo dõi các gia tộc rời tiệc để đi tới nơi đấu giá và người nhà Willhem.

Cả Nam tước Willhem lẫn những người khác đều không hề nghi ngờ danh tính thực sự của Pruelle và những người cung cấp thông tin mà hắn ta bảo trợ.

Ngay cả Yuder, người từng nghĩ rằng sau vụ Robel bị bắt vì trà trộn làm người hầu để tìm những kẻ mất trí nhớ, thì ít nhất sự cảnh giác phải tăng cao—thế nhưng đến giờ vẫn chưa hề bị nghi ngờ.

‘May là Marty có trí nhớ rất tốt.’

Dù do ý chí mạnh mẽ hay lý do nào khác, sau khi mất trí rồi hồi phục, Marty đã học thuộc gia huy của các gia tộc đến dự tiệc nhanh hơn bất kỳ ai, và còn nắm vững nhiệm vụ của mình.

Vì gương mặt cô đã bị phát hiện, nên không thể trà trộn vào bên trong dinh thự mà được phân công đến khu đấu giá, điều này từng khiến Robel vô cùng lo lắng. Nhưng qua cuộc trao đổi vừa rồi, Yuder nhận ra nỗi lo đó hóa ra là dư thừa.

“Giờ thì… đến lúc viện trợ rồi.”

Kishiar cầm lấy ly rượu Yuder vẫn đang cầm, mỉm cười tiếc nuối rồi cởi chiếc áo choàng khỏi vai mình. Đó là một chiếc áo choàng đặc biệt, có thể thay đổi chất liệu và hình dáng khi lộn trái.