"Hiền Nhân! Hiền Nhân!"

Tại Điện Ánh Sáng, nơi ở của Thái tử.

Một chàng trai trẻ đang chạy qua sân yên tĩnh để gọi nhà hiền triết, đột nhiên bị một người khác túm lấy gáy.

"Có chuyện gì vậy, Langbarton? Cậu quên mất mình đang ở đâu rồi à?"

"Buông ra, Nezo. Tôi phải gặp ngài ấy ngay lập tức!"

"Hiện tại hiền nhân đang họp với Thái tử. Ngài ấy sẽ không rảnh ít nhất nửa ngày hôm nay đâu. Gấp gáp làm gì."

"Sao cơ? Chết tiệt..."

Nghe vậy, chàng trai trẻ Langbarton cuối cùng cũng dừng lại, vẻ mặt nhăn nhó vì thất vọng. Nezo thở dài và nhẹ nhàng nói.

"Có chuyện gì gấp đến mức cậu phải vội thế? Nói cho tôi biết trước đi."

"Tôi..."

Langbarton do dự một lúc, nhưng sau đó có vẻ đã quyết định.

"Anh đã nghe về dấu hiệu xâm nhập ở chỗ chúng tôi rồi phải không?"

"Ừ, thế thì sao? Cậu có bắt được thủ phạm không?"

Vài ngày trước, họ nhận được báo cáo muộn về một vụ đột nhập trái phép vào nơi họ đang ở. Do những người thuê nhà chuyển đến cung điện của Thái tử và mất liên lạc, tin tức đã đến với họ khá muộn thông qua một người bên phía Diarca, người được chính thức ghi nhận là chủ sở hữu.

Những tên tội phạm táo tợn xâm nhập vào ban ngày vẫn nhởn nhơ ngoài vòng pháp luật và họ nghi ngờ Nahan là thủ phạm.

May mắn thay, việc nhà hiền triết hiện đang ở cung điện của Thái tử lại được giữ bí mật với các thành viên khác của Ngôi sao Nagran. Những người đi theo nhà hiền triết đang âm thầm tìm kiếm dấu vết của bọn Nahan trước.

"Không phải vậy... Có cái khác còn quan trọng hơn nữa."

"Còn gì quan trọng hơn nữa à?"

"Tôi đã nhận được một lá thư đến từ căn cứ phía Nam của chúng ta. Nó đã đến vào hôm qua, và nội dung rất đáng lo ngại. Có vẻ như Nahan đã đánh cắp một lá thư mà họ đã gửi trước đó!"

"Cái gì? Cậu đang nói cái gì vậy?"

Nezo mở to mắt.

"Nhìn này. Nó được viết bởi Sera."

Langbarton lấy một lá thư từ trong túi ra và đưa cho Nezo, người nhanh chóng chỉnh lại kính và bắt đầu đọc.

Khuôn mặt Nezo nhăn lại vì tức giận và không tin khi lướt qua nội dung.

"Chuyện gì thế này..."

Bức thư chứa đầy nỗi lo lắng, thắc mắc tại sao thông tin liên lạc trước đó của họ lại không được trả lời trong thời gian dài như vậy.

Bầu không khí ở căn cứ phía nam ngày càng căng thẳng do những người Thức Tỉnh đi theo Nahan. Bức thư nêu chi tiết những xung đột hàng ngày và số lượng người muốn rời đi hoặc đã rời khỏi căn cứ.

Không chỉ căn cứ phía Nam hay trung tâm, mặc dù căn cứ phía Tây đã không còn, cũng đang trải qua tình trạng tương tự. Họ thậm chí còn yêu cầu phía Nam hỗ trợ.

'Đột nhiên có nhiều người rời đi thế này. Phải chăng Nahan cuối cùng đã lộ rõ ý đồ đen tối và bắt đầu xúi giục người khác?'

Chuyện đó khó có thể xảy ra. Những người đã chán ngán việc ẩn náu chỉ đơn giản là bị thu hút bởi việc tuyển mộ của Kỵ binh, nhưng dưới con mắt quá thận trọng của Nezo và Langbarton, mọi chuyện dường như đều bắt đầu từ đó.

Tuy nhiên, phần khó hiểu nhất của bức thư là : 'Xét theo tình hình hiện tại, nếu sự chậm trễ tiếp tục, chúng tôi có thể buộc phải chấp nhận lời đề nghị của các thương gia miền Nam để bảo vệ căn cứ phía nam.' Nezo không nói nên lời.

"Thương nhân miền Nam? Bọn họ là ai vậy?"

"Tôi cũng không chắc nữa. Sau khi thấy có nhắc đến trong một lá thư trước đó, tôi mới nhận ra rằng chắc hẳn đã có một lá thư mà chúng ta chưa nhận được", Langbarton nói, giọng có chút lo lắng.

"Vậy là những kẻ đột nhập lục lọi nơi ở của chúng ta không chỉ lấy đi những vật dụng nhỏ nhặt, chúng còn chặn cả thư từ của chúng ta nữa." Nezo trầm ngâm, ngẩng đầu lên khỏi bức thư mà anh đang xem xét.

"Chính xác. Đó là lý do tại sao chúng ta cần phải trả lời ngay lập tức. Chúng ta sẽ phải thay đổi lộ trình của thư từ và bảo vệ căn cứ."

Langbarton lộ rõ vẻ lo lắng. Nezo, người vẫn đang lạnh lùng xem xét bức thư, cuối cùng cũng lên tiếng.

"Vậy thì chúng ta hãy soạn một lá thư và tự gửi đi."

"Ừm? Nhưng..."

"Cậu cũng hiểu như tôi rằng hiện tại hiền nhân đang bận rộn thế nào. Cậu không nghe nói tên trợ lý quái dị của Chỉ huy Kỵ binh vừa đi về phía tây hôm qua sao?"

"Đúng vậy, tôi nghe nói hắn đã lần ra tất cả những mối liên hệ ban đầu mà Nam tước Renbow đã cài cắm ở phía tây như một bóng ma", Langbarton trả lời, khuôn mặt thoáng chút rùng mình.

"Vì hiền nhân thậm chí còn không ngủ được một giấc tử tế vào đêm qua khi cố gắng liên lạc với họ, và hôm nay ngài ấy lại mệt mỏi vì phải đáp ứng yêu cầu của Thái tử, ngài ấy sẽ không có thời gian cho những vấn đề tầm thường như vậy."

"Đúng vậy...."

"Chúng ta có thể nói với ngài ấy vào tối nay sau khi gửi nó. Ngài sẽ hiểu được tầm quan trọng của việc này."

Nghiến răng, Nezo tiếp tục, "Điều đáng mừng là nhà hiền triết đã quyết định cử những người mà ngài sẽ đưa vào Kỵ binh về phía nam. Thông qua họ, liên lạc của chúng ta sẽ nhanh hơn. Chúng ta có thể vừa giúp Công tước Diarca vừa lo liệu công việc của mình."

"Ồ, Nezo, anh lúc nào cũng thông minh như vậy!" Khuôn mặt Langbarton sáng bừng lên đáng kể.

Nhưng đúng lúc đó, Nezo bịt miệng Langbarton lại và nhìn quanh. "Khoan đã. Cậu có nghe thấy tiếng động vừa rồi không?"

"Không, tiếng động gì thế? Tôi chẳng nghe thấy gì cả."

Vẫn còn lo lắng, Nezo thận trọng quan sát xung quanh rồi quay lại. "Chúng ta không nên nói những chuyện nguy hiểm như thế này ở bên ngoài. Lần sau hãy bàn bạc trong nhà nhé."

"Mọi người xung quanh đây đã đi xa khỏi chỗ chúng ta rồi. Họ không để ý đến những gì chúng ta nói đâu."

"Dù vậy, chúng ta vẫn cần phải thận trọng."

Sau khi hai người biến mất, tiếng bước chân bị che khuất, một bóng người xuất hiện từ góc tối mà Nezo chưa kiểm tra kỹ.

"Vậy là bọn lừa đảo đấy đang có ý đồ gì đó phải không?", Kẻ đó, không ai khác chính là Kiolle Da Diarca, nhăn mặt như thể vừa chạm vào thứ gì đó bẩn thỉu.

'Bọn khốn nạn đó, ngoài sáu tên kia ra, chúng còn có tay sai ở đâu nữa sao? Chúng giúp cha mình làm gì? Cài người vào Kỵ binh? Cha mình giao phó kế hoạch đó cho chúng sao? Ông ấy đang nghĩ cái quái gì vậy?'

Tràn đầy thắc mắc và phẫn nộ, Kiolle nhớ lại điều Yuder Aile đã nói với anh cách đây không lâu. Thủ lĩnh của những người chữa bệnh đó có khả năng là một kẻ thao túng tinh thần, vì vậy đừng bao giờ lơ là cảnh giác. Và cẩn thận quan sát bất kỳ thay đổi nào trong hành vi của Công tước Diarca.

Lúc đó Kiolle nghĩ những lời ấy thật nực cười, nhưng sau khi nghe những người chữa bệnh này nói về việc giúp đỡ cả cha anh và Thái tử, một cảm giác bất an dâng lên.

'Mình lo lắng cho cha... mặc dù Kỵ binh không phải là mối quan tâm của mình.'

Tuy nhiên, ngay khi ý nghĩ đó thoáng qua trong đầu, dấu thề nhỏ để lại trên tay bỗng kích hoạt, khiến mí mắt anh nặng trĩu không chịu nổi.

"Ồ...!"

Lảo đảo, Kiolle suýt nữa thì chạm vào bức tường. Tim anh đập thình thịch, mồ hôi lạnh chảy ròng ròng trên mặt khi anh nhận ra mình suýt chết.

'Chết tiệt, lại là cái lời thề nguyền đáng rủa này nữa!'

Gần đây, Kiolle gần như đã nắm vững được những hạn chế của lời thề, tránh được những cơn buồn ngủ đột ngột. Tuy nhiên, vẫn còn một ngoại lệ—điều khoản thứ ba: "Hãy hỗ trợ Yuder Aile hết khả năng của anh."

'Chết tiệt! Làm gì có quy định nào cho việc giúp đỡ tên Kỵ binh tóc đen đang tra tấn mình chứ! Tại sao sức mạnh của điều khoản thứ ba này lại ngày càng mạnh hơn vậy?'

Suy nghĩ của anh vừa đúng vừa sai. Điều kiện của lời thề phụ thuộc vào việc Kiolle tin rằng mình có ích cho Yuder đến mức nào.

Không biết rằng càng tập trung vào Yuder và Kỵ binh, thậm chí là những thông tin tầm thường, thì sức mạnh của điều khoản thứ ba càng trở nên mạnh mẽ hơn, Kiolle lại đá vào tường trong sự thất vọng ngày hôm nay.

'Ừ, tao biết rồi, được chưa? Con quỷ này thật là!'

Vào lúc đó, "con quỷ" nói trên đang bình tĩnh nói lời tạm biệt với những người đồng đội ở phía tây, hoàn toàn không hề biết mình đang bị nguyền rủa.

"Cái gì? Yuder sắp đi rồi à?"

"Còn sớm quá. Vòng kiểm tra thứ hai còn chưa kết thúc. Ở lại thêm chút nữa đi. Trông cậu có vẻ mệt mỏi. Không phải Chỉ huy vẫn đang nghỉ ngơi sao?"

Bất chấp những lời nói rằng cậu trông mệt mỏi, Yuder không hề bận tâm.

"Tôi định đi hôm qua, nhưng cuối cùng lại ở lại thêm một ngày. Tôi đã gặp hết những người cần gặp rồi, những người còn lại có thể tự lo việc ở đây."

"À…"

Tuy các đồng đội như Emun tỏ vẻ hối tiếc, nhưng họ không cố níu kéo cậu. Họ hiểu vị Chỉ huy và trợ lý của anh hẳn rất bận rộn.

"Nhớ làm theo lịch luyện tập mới mà tôi đã đưa cho đấy. Tôi sẽ kiểm tra tiến độ của mọi người vào lần gặp tới."

"Đương nhiên, ai dám không tuân theo chứ? Chính cậu đã thiết kế mọi thứ cho Kỵ binh mà."

Vừa chuyển sang chủ đề huấn luyện, các đồng chí của cậu có vẻ hơi buồn, nhưng cuối cùng cũng đáp lại bằng giọng điệu vui vẻ. Sắc mặt họ trông khá hơn lúc ở thủ đô.

"Nhưng Yuder, tôi có thể hỏi một điều cuối cùng không? Cậu đã nhận được phước lành từ máy là bài của người Thức Tỉnh trong buổi thử nghiệm hôm qua, đúng không? Chuyện gì đã xảy ra vậy? Nó đã được kích hoạt chưa?"

"À! Tôi tò mò quá nên không ngủ được!"

"Tôi cũng vậy!"

Giữa những ánh mắt lấp lánh, Yuder lặng lẽ mở miệng.

"Tôi vẫn chưa biết."

"Cái gì?"

"Tôi đã nói là tôi không biết."

"Sao cậu lại không biết? Nó chắc chắn đã được kích hoạt rồi, đúng không?"

"Không thể chắc chắn được đâu. Ở vòng đầu tiên, tôi cũng gặp may mắn tương tự. Tôi thấy một viên đá mà một người tham gia khác vô tình làm rơi đã nảy lên trên đầu tôi."

Emun xen vào.

"Vậy thì sao? Nó có thể kích hoạt sau một ngày không?"

"Chỉ vì những phước lành nhận được từ trước đến nay phần lớn đều có hiệu quả trong vòng một ngày không có nghĩa là phước lành này cũng sẽ như vậy. Phước lành chỉ đơn giản là nó cứu chúng ta khỏi nguy hiểm một lần."

Ở kiếp trước, phước lành từ Gloe, người có năng lực vượt trội hơn hẳn, đã được kích hoạt bất kể thời gian. Mặc dù năng lực hiện tại của cô vẫn chưa đủ trưởng thành để đảm bảo kích hoạt trong vòng một ngày, nhưng điều đó có thể không phải lúc nào cũng xảy ra.

Mọi người đều lộ vẻ thất vọng trước câu trả lời của Yuder.

"Chết tiệt... Tôi thực sự tò mò."

"Khi nó kích hoạt nhớ kể cho tôi nhe!"

"Nhưng còn Marty và Robel thì sao?"

Yuder chuyển chủ đề bằng cách đặt câu hỏi.

"À, cậu chưa chào họ à? Marty chắc hẳn đang ở công trường tái thiết nhà tù hôm nay. Marty ở đâu, cậu sẽ tìm thấy Robel ở đó. Cậu có muốn cùng đến đó không?"

"Tôi ổn."

Với một câu trả lời ngắn gọn, Yuder đi thẳng đến nơi từng là nhà tù ngầm của Tainu. Nằm ngay gần tòa nhà chi nhánh phía Tây, nơi này vẫn còn in đậm dấu vết tàn phá của Nahan và đồng bọn.

Mặc dù việc xây dựng lại là cần thiết, nhưng địa điểm từng giam giữ tội phạm này, đặt ra những thách thức cho việc tiếp cận không bị hạn chế. Tuy nhiên, vì những kẻ đã phá hủy nơi này đã tự mình xây dựng lại, mọi vấn đề đã được giải quyết.

'Mình nghe nói vậy... nhưng tại sao bây giờ lại không có ai ở đây?'

Giờ ăn trưa đã qua, Yuder bước vào công trường và quan sát xung quanh. Cậu niệm một phép gió nhỏ để hỗ trợ tìm kiếm, và chẳng mấy chốc đã nghe thấy những tiếng thì thầm lớn dần từ đâu đó vọng lại.

“Chúng ta phải làm gì đây?... Trong tình huống này…”

“Đó có phải là…”

Yuder đi về hướng có tiếng nói. Chẳng mấy chốc, cậu thấy một nhóm người tụ tập ở một góc công trường.

Marty và Robel cũng có mặt ở đó.

"Có chuyện gì thế?"

"À, Yuder, cậu đến rồi. À... Hai người làm việc ở đây đột nhiên gặp vấn đề liên quan đến phân hóa giới tính thứ hai."

Khi nhìn thấy Yuder, Robel gãi đầu với vẻ mặt bối rối và nói.