"Có chuyện gì thế?"

"À, Yuder, cậu đến rồi. À... Hai người làm việc ở đây đột nhiên gặp vấn đề liên quan đến phân hóa giới tính thứ hai."

Khi nhìn thấy Yuder, Robel gãi đầu với vẻ mặt bối rối và nói.

"Cách đây không lâu, Onel bắt đầu có triệu chứng sốt, dường như là dấu hiệu của sự phân hóa giới tính thứ hai. Hôm nay, cuối cùng cậu ấy cũng phân hóa và ngã gục. Thật trùng hợp là Marsun, người duy nhất ở đây đã phân hóa giới tính, cũng ở gần cậu ấy vào thời điểm đó. Chúng tôi không biết liệu Marsun có bị ảnh hưởng bởi điều đó hay không, nhưng anh ấy đột nhiên mất kiểm soát, và chúng tôi phải dừng việc xây dựng để khống chế anh ấy."

"Có tai nạn gì không?"

Robel lắc đầu khi Yuder nhanh chóng hỏi.

"Vâng, không có thiết bị nào bị hư hại, và cũng không ai bị thương. Cả hai người hiện đang bất tỉnh. Chúng tôi đã cách ly họ và đang cố gắng tìm ra cách xử lý tiếp theo. Nếu Marsun chỉ tạm thời mất kiểm soát thì không sao, nhưng nếu anh ấy nổi điên, chúng ta có thể cần đến sự trợ giúp của Kỵ binh."

'Ít nhất thì cũng có cái gì đó,' Yuder thở dài trong im lặng.

Cậu liếc nhìn những tù nhân đang thì thầm gần đó. Mỗi người đều đeo một chiếc vòng tay đánh dấu họ là tội phạm, tất cả bọn họ đều đã bị Kỵ binh bắt giữ.

Đây chính là những kẻ đã từng cản trở Kỵ binh, giết chết những người bình thường không phải Người Thức Tỉnh và phá hủy các tòa nhà. Vậy mà giờ đây, ngọn lửa đã tắt ngúm trong mắt họ. Trước mặt Marty, người đã thức tỉnh nhờ hành động của họ, không ai dám ngẩng đầu lên. Cứ như thể họ đang nhìn một người hoàn toàn khác.

'Vậy thì, đúng là Robel và Marty đang giám sát họ, như mình đã nghe.'

Yuder ban đầu chỉ định chào Robel và Marty rồi đi tiếp, nhưng với tình hình bất ngờ hiện tại, việc điều tra và giải quyết vấn đề mới là ưu tiên hàng đầu. Cậu nhìn kỹ khuôn mặt họ rồi bước tới.

"Trước tiên, tôi xin hỏi một điều. Marsun là Alpha hay Omega?"

"Ờ, để tôi nghĩ xem... Tôi không nhớ rõ lắm."

"..."

"Là Alpha à? Không, là Omega à? Là gì nhỉ?"

Trong khi Robel, người chưa từng phân hóa giới tính thứ hai, nhíu mày để cố gắng nhớ lại, những tù nhân phía sau anh cũng có biểu cảm tương tự.

Người phụ nữ có đôi mắt tinh tường ngồi ở phía sau, vẫn im lặng cho đến lúc này, đã lên tiếng.

"Tôi biết. Anh ta là một Alpha."

"Ershi!"

"Cô hẳn biết Kỵ binh sẽ làm gì với cô nếu cô nói năng thiếu lễ độ như vậy! Cô, kẻ đã..."

Những Người Thức Tỉnh khác xung quanh cô thì thầm khẩn thiết, nhưng Ershi chỉ nhìn Yuder với ánh mắt u ám và không phản ứng gì thêm. Các tù nhân sợ Yuder sẽ nói gì đó với cô, nhưng cậu vẫn im lặng.

Tất cả những gì hiện lên trong tâm trí cậu chỉ là một vài ký ức ngắn ngủi và thông tin về Ershi.

Ershi, một Thức Tỉnh Giả từng nổi loạn, giết người bừa bãi trong khi bị thúc đẩy bởi lòng căm thù sâu sắc đối với một số quý tộc, bao gồm cả Nam tước Willhem. Nhờ sự can thiệp của Ever, cô đã bị bắt chứ không phải bị giết, nhưng cô đã mất hầu hết sức mạnh sau cơn thịnh nộ.

Ngay cả trong tình trạng tuyệt vọng, cô vẫn la hét và chửi rủa Kishiar khi anh đến tìm cô. Giờ đây, Ershi trước mặt cậu đã bình tĩnh và điềm đạm hơn trước rất nhiều.

'Có vẻ như cô ấy vẫn tỉnh táo... và cơn thịnh nộ của cô ấy phần lớn đã biến mất.'

Yuder xem xét tình trạng của cô trước khi nói.

"Cô có chắc chắn không?"

"Vâng."

"Trong trường hợp đó, điều này đồng nghĩa là Onel đang ở giữa quá trình phân hóa thành Omega."

"..."

"Robel, Marsun hiện đang ở đâu?"

Khi Yuder quay đầu lại hỏi, Robel chớp mắt và thận trọng phản bác.

"À... chúng ta có nên kiểm tra Onel trước không?"

"Việc dùng thuốc an thần và cách ly trong khoảng một tuần sẽ giải quyết vấn đề nhanh chóng. Tuy nhiên, với người Thức Tỉnh với giới tính thứ hai là Alpha, đứng ngay cạnh Omega có thể gây ra rủi ro lớn."

Việc ở gần một Người Thức Tỉnh có giới tính thứ hai vừa mới trải qua phân hóa là một tình huống cực kỳ nguy hiểm đối với một Người Thức Tỉnh có giới tính thứ hai đối lập. Mùi hương nồng nặc tỏa ra từ họ có thể gây ra một cơn động dục vốn không nằm trong dự tính, và không ai biết họ sẽ làm gì khi mất đi lý trí.

Cậu biết rất rõ phản ứng đó có thể mạnh mẽ đến mức nào, từ kinh nghiệm trong kiếp trước của cậu.

Kiếp này, Kishiar đã kiểm soát được bản thân, nhưng không phải ai cũng làm được. Vì vậy, việc xác nhận ngay lập tức là điều cần thiết.

"Tôi hiểu rồi. Đi theo tôi."

Yuder nhanh chóng đi theo Robel và Marty. Chẳng mấy chốc, những tù nhân khác cũng bắt đầu bám theo họ. Không ai do dự, mặc dù việc ở lại bên ngoài có thể mang lại một chút tự do ngắn ngủi hoặc có lẽ là một cơ hội để trốn thoát.

"Chúng ta đã đến nơi rồi. Đi theo hướng này và cậu sẽ sớm... Yuder?"

Robel, người đã tử tế dẫn nhóm vào nhà tù, đột nhiên dừng bước và quay lại nhìn Yuder.

"Có chuyện gì vậy?"

Thay vì trả lời, Yuder nhẹ nhàng xoa trán với khuôn mặt hơi nhăn lại.

"Đúng như tôi nghi ngờ. Tôi sẽ không đi xa hơn được nữa."

"Cái gì?"

"Điều đó có nghĩa là cơn kích động của Marsun không phải là dấu hiệu báo trước cho việc anh ấy sẽ nổi điên. Tuy nhiên, có vẻ như cơn phát tình của anh ấy sắp đến rồi. Nó sẽ rất mạnh, vì vậy đừng để bất kỳ Omega nào vào cùng tòa nhà."

"Làm sao cậu có thể biết được điều đó mà không cần nhìn thấy... Ah!"

Marty đấm mạnh vào sườn Robel trong khi anh lẩm bẩm.

"Yuder cũng là một Người thức tỉnh có giới tính thứ hai."

"À, vâng. Tôi quên mất rằng cậu cũng là một Người Thức Tỉnh có giới tính thứ hai, Yuder."

Tin đồn mà Yuder và Kishiar cố tình lan truyền bắt nguồn từ vùng phía tây này. Yuder hiện là Người Thức Tỉnh Omega nổi tiếng nhất toàn đế quốc.

Nhưng dù biết vậy, Robel vẫn quên hết tất cả khi nhìn khuôn mặt tái nhợt, lạnh băng của Yuder. Anh siết chặt bên sườn đang đau nhức và âm thầm nuốt nước mắt.

"Marsun đột nhiên phát tình có bình thường không? Tôi chưa từng thấy chuyện này xảy ra giữa những Người Thức Tỉnh có giới tính thứ hai trước đây."

"Điều này có thể không xảy ra với tất cả mọi người, nhưng chắc chắn là có thể xảy ra."

Nhưng điều đó không làm cho nó bớt nguy hiểm hơn.

Không gì nguy hiểm hơn một cơn động dục đột nhiên bùng phát. Yuder cảm thấy mùi hương vô hình của một người khác đang châm chích vào da và mũi mình, liền lùi lại một chút. Ngay cả một cái chạm nhẹ nhất cũng gây ra cảm giác ngứa ran. Bởi vì mùi hương của Alpha đang khiến phần Omega bên trong cậu phản ứng dữ dội, nó đang cố gắng kéo cậu lại như một móng vuốt.

'Đã lâu lắm rồi mình mới cảm nhận được mùi hương của người khác rõ rệt như vậy.'

So với mùi hương của Kishiar từng tràn ngập không gian xung quanh cậu, nó yếu hơn, nhưng cảm giác đó đủ để Yuder đoán rằng Marsun đang ở trong tình trạng khá tệ.

Và khi mọi người xuống cầu thang để kiểm tra, suy đoán đó đã được xác nhận.

"Cơ thể của Marsun giống như một cái lò nung vậy! Anh ấy không thể thở bình thường, và anh ấy cũng không phản ứng lại khi được gọi tên!"

"Chúng ta phải làm gì đây? Khi những người khác trải qua cơn phát tình, họ đâu có kích động thế này. Tại sao...?"

'Đúng như mình nghĩ, Alpha nguy hiểm hơn Omega. Chúng ta cần phải nhanh chóng trấn tĩnh anh ấy.'

Yuder quay về phía đám đông đang hoang mang.

"Sao mọi người lại đứng im thế? Chúng ta không có thời gian để lãng phí. Lập tức tách những Người Thức Tỉnh Omega sang một tòa nhà khác. Hơn nữa, cả hai người đều cần được cho thuốc an thần và thuốc ngủ, nên hãy chuẩn bị sẵn những thứ đó."

"Nhưng... một tòa nhà khác ư? Chúng tôi là tù nhân, các người định đưa chúng tôi đi đâu?"

Một tù nhân vừa tỉnh dậy, vẻ mặt buồn bã, thận trọng hỏi. Những người xung quanh gật đầu đồng tình.

"Vậy những loại thuốc này được cho là đến từ đâu?"

Người đàn ông đang ngập ngừng bỗng im bặt khi nghe thấy tiếng thở dài nặng nề của Yuder. Yuder quay sang tất cả mọi người và một lần nữa nói rõ quan điểm của mình.

"Tòa nhà Kỵ binh bên cạnh không phải chỉ được xây cho vui đâu. Anh đã được điều trị và làm việc ở đó rồi, phải không? Anh nghĩ đó là vì mục đích gì?"

"Ừm? Ừ thì đúng vậy, nhưng..."

"Robel."

Không để ý đến những tù nhân đang bối rối, Yuder gọi Robel.

"Vâng!"

"Đưa những Người Thức Tỉnh Omega đến tòa nhà Kỵ Binh. Các anh có thể đến đó nhanh chóng bằng năng lực của mình, đúng không?"

"Vâng, tôi hiểu rồi!"

"À, còn nữa, xin hãy mang theo đồ đạc của tôi ở đó."

"Đồ đạc của cậu, Yuder? Được thôi."

Robel, người có khả năng bay nhảy nhẹ nhàng nhờ sức mạnh của gió, gật đầu. Không nói thêm lời nào, anh quay người và chạy nhanh về phía Onel, người được xác định là một Omega, đang ở. Khi anh rời đi, Ershi, người vẫn im lặng, cuối cùng cũng lên tiếng.

"Peter. Jim. Cả hai người đi theo nhé."

"Hả?"

"Các người nghĩ Robel có thể tự mình di chuyển Onel sao? Đồ ngốc, các người không có tay có chân sao? Dùng năng lực của mình đi! Mau nhất cái chân lên đi lấy thuốc!"

"Ừm... hiểu rồi!"

Giật mình và ngạc nhiên, hai người vội vã chạy đến chỗ Robel. Ánh mắt của Yuder và Ershi chạm nhau trong giây lát, nhưng không ai nói gì.

"Mọi người hãy đi theo tôi. Chúng ta phải theo dõi tình trạng của Marsun cho đến khi thuốc được chuyển đến."

Ershi quay người đi về phía Marsun, những tù nhân còn lại miễn cưỡng đi theo cô. Yuder và Marty bị bỏ lại một mình trên tầng trên.

"Nếu là cơn phát tình của Alpha... Cậu ổn chứ, Yuder? Cậu là Người Thức Tỉnh Omega."

"Gần thế này thì vẫn được."

Cậu không thể rời khỏi khu vực đó hoàn toàn, vì không biết tình trạng của Marsun sẽ thay đổi ra sao. Tốt nhất là nên giữ khoảng cách an toàn để ảnh hưởng không quá lớn.

Trong sự im lặng căng thẳng, Yuder nhìn thiết bị điều khiển quanh cổ Marty. Đây là lần đầu tiên cậu thấy nó được cài chặt.

"Tôi thấy cô đang sử dụng thiết bị điều khiển rất tốt."

"Vâng. Khi tôi đeo nó, tôi gần như không thể tập trung được chút sức lực nào. Tôi vẫn luôn muốn cảm ơn cậu."

Marty chạm vào chiếc vòng cổ, nói thêm rằng cô thích vẻ ngoài bình thường như một món phụ kiện của nó. Cô thận trọng mở miệng định nói tiếp.

"Cậu thực sự có vẻ là một người phi thường, Yuder."

Cảm nhận được ẩn ý trong lời nói của cô, cậu tránh mắt đi, Marty chỉ mỉm cười.

"Cậu luôn khiến mọi người nhận ra điều gì là quan trọng nhất ngay lúc này."

"Tôi chưa làm được điều gì to tát như thế."

Đó là sự thật. Cậu chỉ bảo mọi người làm những gì họ nên làm. Điều đó có gì đặc biệt? Nhưng Marty vẫn tiếp tục mỉm cười.

"Lúc đầu, người dân ở đây không muốn làm việc. Họ la hét rằng 'Tại sao ta phải giúp xây dựng cái này?' hoặc sẽ nổi loạn hay chểnh mảng. Nhưng cuối cùng... họ bắt đầu bình tĩnh lại."

“...”

"Chúng tôi không xa trung tâm Tainu. Trong quá trình làm việc, chúng tôi không tránh khỏi việc gặp gỡ gia đình, bạn bè và hàng xóm của nhiều người đã bị thương hoặc thiệt mạng ở đó. Và cậu có biết không? Kể từ vụ việc gần đây nhất, số lượng Người Thức Tỉnh ở Tainu đã tăng lên đáng kể. Không ít người đã xuất hiện, ngay cả trong số những người chịu tang và những người bị thương nặng."

Một số lượng đáng kể những người từng đối mặt với tình huống nguy hiểm đến tính mạng ở Tainu đã được Thức tỉnh. Hoàn cảnh này tương tự như trường hợp của Marty.

Đồng bọn của Nahan bước ra ngoài sửa chữa những gì đã phá hủy và họ tiếp tục quan sát những người này. Vì có một Chi nhánh Kỵ binh ngay cạnh nhà tù nơi họ đang ở, nên không thể tránh khỏi việc nghe những tin tức như vậy thường xuyên.

Không rõ họ nghĩ gì khi quan sát những cá nhân này.

Điều quan trọng là những người từng bị mê hoặc bởi cái ác ngày càng chìm đắm trong suy nghĩ và trở nên im lặng hơn.

"Thật ra, tôi chưa bao giờ nghĩ họ sẽ thay đổi khi tôi quan sát họ. Nhưng gần đây, tôi bắt đầu hiểu được suy nghĩ của vị Chỉ huy Kỵ binh đã đưa họ vào nơi này."

Người giao nhiệm vụ này cho các tù nhân là Kishiar. Anh đã nói với Ershi rằng sau khi cô trả hết nợ cho xã hội một năm, anh sẽ quay lại xem cô có còn giữ nguyên quan điểm hay không.

Vào thời điểm đó, Ershi đã hành động như thể cô sẽ không bao giờ thay đổi, giống như Marty đã nói...

"..."

Yuder cúi đầu và mỉm cười nhẹ.

"Ờ... Yuder, cậu vừa..."

"Tôi đã mang nó đến rồi đây!"

Ngay lúc đó, Robel và những người khác chạy vào, cắt ngang cuộc trò chuyện giữa Yuder và Marty.

"Chúng tôi có đủ loại thuốc an thần và thuốc giảm đau! Onel đang được chăm sóc ở đó, và nhiều thành viên Kỵ binh khác sẽ sớm đến!"

"Mang họ xuống lầu ngay lập tức."

"À, tôi cũng mang hành lý cho cậu. Yuder, đồ của cậu đây."

Robel đưa cho Yuder một chiếc túi rồi nhanh chóng đi xuống. Sàn nhà bên dưới trở nên ồn ào.

'Giá như anh chàng Marsun kia có thể ngủ yên... Mình tự hỏi.'

Yuder chờ đợi với ánh mắt sắc bén.

Không lâu sau, Robel quay lại, mặt đầy mồ hôi và căng thẳng. Kết quả đã rõ ràng.

"Thuốc không có tác dụng à?"

"Vâng, chúng tôi đã cho anh ấy tất cả thuốc chúng tôi mang theo, nhưng vẫn không có tác dụng gì..."

Vẻ mặt Marty cũng tối sầm lại. Tuy nhiên, Yuder vẫn bình tĩnh mở chiếc túi mình đang mang. Khi cậu lấy ra thứ gì đó, Robel tỏ vẻ khó hiểu.

"Đó là cái gì vậy?"

"Đây là chất ổn định được thiết kế đặc biệt cho những Người Thức Tỉnh có giới tính thứ hai, được sản xuất để thử nghiệm bởi Chỉ huy Kỵ binh. Nó sẽ hiệu quả hơn đối với những người đang trải qua giai đoạn phân hóa và phát tình so với loại mà anh đã dùng trước đây."

"Một vật quý giá như vậy…"

Robel nuốt nước bọt, nhìn chằm chằm vào chiếc hộp nhỏ chỉ chứa một vài viên thuốc.

"Yuder, cậu có mang nó theo không?"

"Không sao cả. Việc gấp thì giải quyết trước. Cầm lấy. Nếu không được thì đưa hết cho anh ấy uống."

"Nhưng…"

Mắt Yuder hơi nheo lại, ra hiệu anh sẽ không nhắc lại nữa. Robel nuốt nước bọt và nhận lấy chiếc hộp.

Thời gian trôi qua và Robel lại hạ xuống, Yuder đứng yên, tập trung vào một mùi hương thoang thoảng trong không khí. Cùng lúc đó, vài thành viên của Chi nhánh Kỵ binh Phương Tây cũng đến. Thật bất ngờ, trong số họ có một gương mặt quen thuộc.

"...Chỉ huy."

"Cậu đã hứa sẽ ở bên ta cho đến khi ta tỉnh dậy, nhưng cậu lại nói dối."

Người đàn ông che mặt bằng áo choàng tiến lại gần với nụ cười trên môi.

"Đó là bởi vì…"

"Ta đã nghe lý do rồi. Có chuyện khẩn cấp xảy ra."

Kishiar liếc nhìn xuống cầu thang rồi nhanh chóng kéo vai Yuder.

"Không khí ở đây không tốt."

Trong lúc anh lẩm bẩm, mùi hương của anh lan tỏa mạnh mẽ, đẩy lùi những mùi hương khác đang tràn ngập không gian. Mùi hương khó chịu như cào cấu không khí biến mất, nhường chỗ cho một mùi hương quen thuộc bao trùm lấy cậu. Cậu vô thức hít một hơi thật sâu.

"Ở đây gần xong rồi. Ngài không cần phải đi xa đến thế đâu..."

"Sao ta lại không thể làm thế chứ? Nhất là bây giờ, và vì chuyện này."

Marty, người đang đứng cạnh họ, mở to mắt như thể nhận ra Kishiar. Tuy nhiên, cô không nói gì và kín đáo bước sang một bên, giả vờ như không nhận ra.

Thời gian cứ thế trôi qua trong bầu không khí căng thẳng. Đột nhiên, mùi hương nồng nặc từ tầng dưới bắt đầu yếu dần. Mùi hương vốn đã nồng nặc nay lại càng nhạt dần, cho đến khi gần như không còn thấy ở tầng trên.

Đúng lúc đó, Robel, người đẫm mồ hôi, và những người khác đi lên. Ershi không có mặt.

"Robel, Ershi đâu rồi?"

"Cô ấy nói cô ấy cần đích thân kiểm tra tình hình của Marsun để chắc chắn. Cô ấy sẽ lên ngay thôi."

Trả lời câu hỏi của Marty, Robel báo cáo với Yuder.

"Marsun đã hoàn toàn bình tĩnh lại và lại ngủ thiếp đi. Nhưng chúng tôi đã dùng hết thuốc mà cậu đưa rồi..."

"Tôi đã nói là không sao rồi mà."

"Ừ... Nhưng... Thôi. Dù sao thì, mọi chuyện cũng đã kết thúc rồi."

Yuder gật đầu, tỏ ý rằng cậu cũng cảm thấy mùi hương của Marsun đã dịu đi. Các thành viên Kỵ binh lau mồ hôi và vỗ vai nhau. Yuder dặn dò họ định kỳ tiêm thuốc an thần và thuốc giảm đau để đảm bảo tình trạng của Marsun không trở nên tồi tệ hơn.

Sau khi hoàn tất mọi việc, họ bước ra ngoài ngắm hoàng hôn. Họ đã ở trong tù lâu hơn dự kiến. Khi Yuder quay đầu lại, cậu chạm mắt với Nathan Zuckerman, người đang đứng ngoài cổng nhà tù với những con ngựa. Có vẻ như Kishiar không phải chỉ đến đây một cách ngẫu hứng.

'Thì ra, anh ấy đã chuẩn bị để rời đi ngay lập tức.'

"Tôi phải đi đây. Hẹn gặp lại lần sau."

"Khoan đã... Cậu sắp đi rồi sao?"

Biết được ý định rời đi của Yuder, Robel tỏ ra ngạc nhiên.

"Cậu đi sớm thế..."

"Cảm ơn rất nhiều vì đã giúp đỡ lần này!"

Marty vội vàng cúi chào cảm ơn, Robel cũng làm theo. Khi họ sắp rời đi, Yuder cảm thấy có ánh mắt ai đó đang nhìn mình. Quay lại, cậu thấy Ershi, cách đó không xa, đang nhìn chằm chằm vào mình. Ershi khoanh tay, im lặng nhìn cậu rồi nói.

"...Đúng như Jim đã nói. Có vẻ như có một cái đuôi màu đen đã gắn vào lưng cậu kể từ khi cậu xuất hiện."

"..."

"Hãy coi như món nợ của Marsun đã được trả bằng thứ này."

Nói xong, Ershi quay người đi.