"Lúc đó ta không nghĩ nhiều về chuyện đó, vì bản thân ảo ảnh mới là vấn đề. Ta chỉ nhận ra cậu đang mặc trang phục của Chỉ huy. Nhưng nhìn thấy một bộ trang phục ta chưa từng thấy trong ảo ảnh, ta có thể nghĩ gì đây?"

Yuder cố gắng nghĩ ra một khả năng khác, nơi tất cả những sự khác biệt này có thể khớp với nhau khi cậu nhìn vào đôi mắt đỏ hõm sâu của anh. Tuy nhiên, mọi thứ cậu nghĩ đến đều chỉ là suy đoán, và rất khó để chắc chắn.

Kishiar tiếp tục nói trong khi nhìn Yuder đang trầm ngâm.

"Ta đã nói điều này rồi, nhưng ta chưa bao giờ thấy ảo ảnh đó đáng sợ chút nào. Ta thậm chí còn suy đoán rằng có lẽ người đó đã sử dụng một ảo ảnh khác với ta, vì nó không gây ra chút nỗi sợ hãi nào."

Yuder cũng nghĩ như vậy.

Yuder, như Kishiar nhìn thấy trong ảo ảnh, đang mặc trang phục của Chỉ huy Kỵ binh.

Có vẻ như hoàn toàn không liên quan gì đến việc đây là sản phẩm của Nahan, người vốn nổi tiếng với việc khơi gợi và phóng đại nỗi sợ hãi tiềm ẩn của con người.

Kishiar nói rằng anh chưa bao giờ nghi ngờ Yuder thèm muốn chức vị Chỉ huy Kỵ binh hay cảm thấy sợ hãi. Yuder chưa bao giờ có cảm giác khác về chuyện này. Do đó, Kishiar suy đoán rằng đó có thể là sự phản ánh nỗi lo lắng tiềm thức của anh sau khi chứng kiến Yuder suýt chết khi đối mặt với Pethuamet.

Nhưng nghĩ lại, Nahan biết Yuder đã từng thấy ảo giác gì. Nếu hắn thấy Kishiar của kiếp trước đang tiến đến gần và gọi tên "Yudrain" trong bộ trang phục Chỉ huy đẫm máu, rất có thể Nahan, vì không biết gì về kiếp trước, đã nghĩ Yuder thực sự sợ hãi và muốn giết chết Chỉ huy của mình.

Vậy thì, chẳng phải đó là một lựa chọn khá thông minh khi cho Yuder mặc trang phục Chỉ huy để làm Kishiar bất ngờ và gieo rắc sự bất hòa hay sao?

Suy đoán của Kishiar rằng ảo ảnh đó không phải là thứ kích thích nỗi sợ hãi mà là thứ do chính Nahan tạo ra có vẻ khá hợp lý.

Việc Kishiar không cảm thấy sợ hãi khi nhìn thấy ảo ảnh càng làm tăng thêm độ tin cậy cho suy đoán này.

Nhưng để suy đoán này là đúng, bộ trang phục mà Chỉ huy Yuder mặc trong ảo ảnh hẳn phải là của Kishiar. Bộ trang phục của Chỉ huy Yudrain Aile rất giống với Kishiar, nhưng khi nhìn kỹ thì không hoàn toàn giống.

"Nhưng cậu biết đấy, khi ta mơ thấy mình ở kiếp trước."

Giọng Kishiar vẫn tiếp tục. Ánh mắt anh mờ đi, nhìn chằm chằm vào một điều gì đó xa lạ.

"Nhìn nét mặt cậu khi cậu đứng một mình, ta cảm thấy nỗi sợ hãi mà ta chưa từng trải qua khi chứng kiến cảnh tượng đó."

Cảm giác như có tiếng thì thầm yếu ớt vang lên mạnh mẽ trong đầu cậu.

Yuder nhanh chóng lắc đầu.

"Điều đó là không thể."

Kishiar cũng đã chứng kiến điều đó. Suốt buổi lễ bổ nhiệm, thái độ của Kishiar La Orr lúc đó dường như chẳng hề biểu lộ chút cảm xúc nào. Sợ hãi ư? Chẳng có lý nào cả.

"Cậu nghĩ vậy sao?"

"Không có lý do gì cả."

"Không có lý do gì cả."

Kishiar lặp lại lời Yuder rồi im lặng một lúc. Yuder nhận ra hơi thở của mình chỉ trở nên gấp gáp hơn khi cảm nhận được bàn tay Kishiar nhẹ nhàng vuốt ve lưng mình.

Sau khi làm dịu đi những giác quan đang nhạy bén của mình, Kishiar lại lên tiếng.

"Ta có một câu hỏi cho cậu. Ai đã may bộ trang phục cậu mặc trong giấc mơ?"

Yuder, dường như đã đoán được câu trả lời, thở dài và đáp lại trong khi nhìn người đàn ông.

"Lúc đó là Chỉ huy Kỵ binh."

Lúc đó, Yuder thậm chí còn chưa nghĩ đến việc mua cho mình một bộ quân phục mới, vì cậu đang mong đợi được thăng chức lên chức Chỉ huy. Cậu nghĩ rằng chỉ cần mua và may giống như một trong số rất nhiều bộ quân phục mà Kishiar không còn mặc nữa là đủ.

Kishiar ở kiếp trước đã lấy số đo của Yuder, chỉ định chất liệu và kiểu thêu, rồi may riêng cho cậu một bộ đồng phục mới.

Yuder đoán rằng có lẽ là do lòng kiêu hãnh của Kishiar.

Cậu nhớ lại mình đã khó chịu thế nào khi phải ra ngoài thử đồ, nghĩ rằng đó là một sự lãng phí thời gian và tiền bạc, và cậu thà tiếp tục mặc quần áo thường ngày.

Nhưng cuối cùng, cậu đã mặc bộ trang phục mà Kishiar đã chuẩn bị vào ngày lễ bổ nhiệm.

Cho đến khi qua đời, bộ trang phục của Yuder vẫn giữ nguyên thiết kế ban đầu. Thứ nhất, vì cậu nghĩ rằng nên dành năng lượng của mình vào những việc khác thay vì thay đổi nó. Thứ hai, là vì bộ quân phục đã được thiết kế để không bị lỗi mốt dù sử dụng trong thời gian dài.

Một nụ cười yếu ớt hiện lên rồi biến mất trên khuôn mặt người đàn ông khi anh nghe câu trả lời của Yuder, như thể anh đã mong đợi điều đó.

"Có rất nhiều loại sợ hãi. Nỗi sợ bản năng, nỗi sợ trực giác về cuộc sống đã ăn sâu vào bản năng của chúng ta. Hay nỗi sợ mơ hồ của trí tưởng tượng, như ma quỷ hay linh hồn. Và còn nhiều nữa. Ta không sợ dao kề cổ hay ma quỷ, nhưng có một điều. Ta thường nghĩ rằng thật đáng sợ khi phải đối mặt với một tương lai mơ hồ nhưng có thể thấy trước."

Một tương lai mơ hồ nhưng có thể thấy trước. Đó là một khái niệm có vẻ khó hiểu.

"Ngài có thể cho một ví dụ được không?"

"Giống như khi ta biết rằng cuối cùng mình sẽ chết một cách thảm khốc, nhưng ta vẫn phải ngủ để đối mặt với ngày hôm sau. Hoặc khi ta cảm thấy chu kỳ sắp đến nhưng không thể làm gì được."

"..."

"Cảm xúc mãnh liệt nhất mà ta từng cảm nhận được là trong đám tang của cố Hoàng đế. Đó là lần đầu tiên ta nghĩ rằng không có gì bất lực và đáng sợ hơn việc chỉ nhìn vào thực tế trước mắt, trong khi ta có thể hình dung rõ ràng những gì sẽ xảy ra với ta, anh trai ta và đất nước này trong tương lai."

Vậy... liệu Yuder có cảm thấy rằng, cảnh tượng trong giấc mơ của mình có thể là điều từng xảy ra với Kishiar không?

Có vẻ là không, nhưng nhìn vào khuôn mặt của Kishiar khiến cậu cảm thấy bối rối.

Dù kiếp trước Kishiar có sợ nhìn thấy mình trong bộ quân phục của Chỉ huy ra sao, thì chính Kishiar mới là người từ bỏ vị trí đó và rời đi trước. Chuyện này đã quá xa vời, không thể nào suy nghĩ lại được nữa...

Khi Yuder vẫn im lặng, Kishiar ôm chặt cậu.

"Ta không nhắc đến chuyện này để khiến cậu phải suy nghĩ lại về ta trong kiếp trước hay để thay đổi bất cứ điều gì. Không cần thiết phải làm vậy."

"Vậy thì, ngài đang cố gắng rút ra kết luận gì qua câu chuyện này?"

"Nếu ảo ảnh của Nahan thực sự có ý khơi dậy nỗi sợ hãi trong ta, và ảo ảnh ta thấy về cậu thực sự đến từ kiếp trước... có lẽ nó phản ánh nỗi sợ hãi của một 'ta', tuy là ta, nhưng không phải 'ta' của hiện tại."

Tim Yuder thắt lại trong giây lát.

Vậy thì... có phải Nahan đã sử dụng khả năng của mình để tạo ra ảo giác sợ hãi, nhưng vì lý do nào đó không rõ, nó lại thể hiện "nỗi sợ hãi" mà kiếp trước của Kishiar cảm thấy, chứ không phải hiện tại?

"Không thể nào..."

"Ta.. thực sự không biết. Với ta điều đó có vẻ gần như là không thể."

"Hãy suy nghĩ từng bước một, dựa trên những chuyện đã xảy ra", Kishiar nhẹ nhàng nói.

"Tình huống càng cấp bách, người ta càng dễ quay lại với những lối mòn quen thuộc mà không suy nghĩ. Nahan sắp bị bắt và giết vào thời điểm đó. Trong tình huống như vậy, hắn có thể sẽ sử dụng một năng lực mà hắn quen thuộc và thường xuyên sử dụng. Năng lực đó, như chúng ta đã thấy, là khơi gợi và bộc lộ nỗi sợ hãi của mục tiêu."

Quả thực, sức mạnh Nahan sử dụng thường xuyên nhất để chống lại kẻ thù chính là gieo rắc nỗi sợ hãi. Trong tình huống sắp bị bắt giữ bởi một kẻ đáng gờm như Kishiar, hắn chẳng còn nhiều thời gian để nghĩ ra điều gì mới mẻ nữa.

"Ta của hiện tại sẽ không sợ hãi ngay cả khi cậu xuất hiện trong bộ đồng phục đó lần nữa. Nhưng người đàn ông ta thấy trong giấc mơ của cậu, cũng dường như không hề sợ hãi. Dù nghe có vẻ phi lý, nhưng nếu đã có chuyện gì đó xảy ra và có những chi tiết hợp lý, chẳng phải chúng ta nên để ngỏ khả năng đó sao?"

Nếu một người có thể trở về quá khứ từ cõi chết, tại sao lại không thể tin vào những điều khác? Dường như Kishiar đang áp dụng cùng một lập luận với chính mình, giống như khi anh tin vào sự trở lại của Yuder.

"Hãy nghĩ về những giấc mơ mà cậu đã mơ nhưng không nhớ, mối liên kết kỳ lạ giữa chúng ta dường như ngày càng mạnh mẽ hơn kể từ khi chúng ta ở bên nhau... Có lẽ ảo ảnh đó cũng có liên quan."

Nghe vậy, Yuder theo phản xạ nhớ lại lúc Kishiar gọi 'Yudrain' trong lúc ngủ.

Ký ức rùng rợn ngày hôm đó. Cậu không nghĩ nhiều về nó vì quá sốc, nhưng nghĩ lại, điều đó dường như cũng liên quan nhiều hơn đến cuộc sống trước đây của Kishiar so với cuộc sống hiện tại.

'...Ảo giác và nói mớ... Mình chưa bao giờ nghĩ rằng có thể tồn tại một điểm chung, nhưng có lẽ là có.'

Những cảm xúc mà cậu cho là không thể có đã tan biến cùng một cơn đau âm ỉ.

Yuder luôn nghĩ Kishiar ở kiếp này và kiếp trước là hai thực thể giống nhau nhưng khác biệt. Cậu nhưa bao giờ nghĩ rằng Kishiar ở kiếp này lại có thể có bất kỳ mối liên hệ nào với kiếp trước của mình.

Nhưng giờ đây, với sự hiện diện ma quái của Yuder từ quá khứ đã ở đây, cùng với mối liên hệ bí ẩn của họ, có lẽ Kishiar cũng thấy tự nhiên khi bị vướng vào chuyện đó.

Ý nghĩ rằng ở đâu đó sâu thẳm vô hình của Kishiar hiện tại, có thứ gì đó từ kiếp trước có thể tồn tại mang đến một cảm giác kỳ lạ, giống như cổ họng khô khốc và mắt cay xè.

Nhưng đôi mắt đỏ kiên định hướng về phía cậu trông có vẻ hơi đau đớn, và Yuder nuốt cảm giác đó xuống.

'...Phải rồi.'

Chưa có gì chắc chắn cả. Và ngay cả khi suy đoán có trở thành sự thật, cuối cùng, chỉ có một điều quan trọng.

Kishiar La Orr, vẫn còn sống ở đây và bây giờ. Chỉ vậy thôi.

Miễn là cậu không quên điều đó.