"Hiền nhân. Có lẽ ngài nên ra ngoài. Nezo đã rời đi sau khi nghe được một số tin tức đáng lo ngại!"

Nghe thấy tin tức đáng lo ngại, Nam tước Renbow vừa tỏ vẻ bối rối, nhà hiền triết liền đứng dậy mở cửa. Langbarton, một Thức Tỉnh Giả trẻ tuổi, suýt nữa thì té vào, thở hổn hển.

"Ngươi có ý gì khi nói tin tức này đáng lo ngại?"

"Kỵ binh đã lan truyền tin tức mới khắp thủ đô, nói rằng họ sẽ tiến hành một cuộc điều tra lớn để tìm ra những kẻ can thiệp vào đợt tuyển quân này. Nhưng..."

"Sao cơ?"

Nam tước Renbow, người đang lắng nghe, hỏi nhanh, nhận ra rằng đó cũng là vấn đề liên quan đến mình.

"Họ nói rằng để có một cuộc điều tra nhanh chóng, họ dự định hợp tác chặt chẽ với các nhóm và tổ chức Thức Tỉnh Giả không liên kết với Kỵ binh... Nhưng, ở đó..."

"Bình tĩnh và nói chậm thôi, Langbarton. Kỵ binh đang định hợp tác với ai?"

Nhà hiền triết động viên Langbarton, lúc này mặt đã tái mét. Langbarton lấy lại tinh thần và nói với đôi môi run rẩy.

"...Cái tên Ngôi sao Nagran... đã được nhắc đến."

"Gì cơ?"

"Ngươi đang nói cái gì vậy?"

"Tức là, trong danh sách hoặc bất kỳ thứ nào về nhân sự mà họ hợp tác bên ngoài để điều tra các thế lực can thiệp vào đợt tuyển quân Kỵ binh mới, Ngôi sao Nagran của chúng ta đã được nhắc đến!"

Langbarton nhắm chặt mắt và hét lên. Một sự im lặng khủng khiếp bao trùm căn phòng.

Nam tước Renbow, vẻ mặt vô cảm khi cố gắng hiểu ý nghĩa của những gì mình vừa nghe, nụ cười dịu dàng vẫn thường nở trên môi đã biến mất.

"Hiền nhân. Chúng ta không hợp tác với chúng, vậy thì làm sao Ngôi Sao Nagran có thể hợp tác với Kỵ binh được? Chắc chắn Nahan đang cấu kết với chúng!"

"...Ngôi sao Nagran là tên mà ngươi và vị hiền giả tự gọi mình, đúng không? Nhưng Nahan là ai? Và sao lại phản ứng như vậy..."

Nam tước Renbow, ánh mắt đầy vẻ khó hiểu, liên tục nhìn Langbarton và nhà hiền triết. Vị hiền triết, nụ cười đã tắt, hít một hơi thật sâu.

"Langbarton. Cảm xúc chi phối quá nhiều có thể ảnh hưởng tiêu cực đến khả năng phán đoán và giải quyết tình huống của cậu. Trước tiên, hãy bình tĩnh lại. Và cả Nam tước Renbow nữa."

Ánh mắt Nam tước Renbow, đầy bối rối và khó chịu, chạm phải ánh mắt của nhà hiền triết. Nhà hiền triết nhìn ông ta chăm chú và thì thầm chậm rãi nhưng rõ ràng.

"Kể từ ngày đầu tiên chúng ta gặp nhau, ta tin rằng giữa ngươi và chúng ta luôn có sự trao đổi chân thành. Tin tưởng và nương tựa không đòi hỏi phải biết tất cả mọi thứ. Chẳng phải chính ngươi đã nói vậy sao?"

"...Đúng là tôi đã nói vậy."

Nam tước ngập ngừng trả lời.

"Nếu chúng ta tiếp tục tin tưởng nhau như trước, ta tin rằng chúng ta có thể vượt qua mọi khó khăn có thể xảy ra. Ngươi có tin tưởng ta và quay lại sau không?"

Ánh mắt Nam tước Renbow, vốn đầy vẻ nghi ngờ, dần dần dịu lại. Vị quý tộc, vốn đầy vẻ ngờ vực, giờ đây lại hiện ra như một người bạn đáng tin cậy, nắm lấy tay nhà hiền triết và cúi đầu.

"Tôi hiểu rồi. Hình như có chuyện gì đó đã xảy ra, nên tôi sẽ quay lại và theo dõi tình hình ở đây. Nếu có gì tôi có thể giúp được, xin đừng ngần ngại liên hệ với tôi."

Ông ta rời khỏi phòng, yêu cầu được báo cáo ngay khi tình hình được giải quyết. Nhà hiền triết hướng ánh mắt về phía Langbarton, người đang im lặng, ánh mắt lóe lên vẻ lo lắng và tức giận.

"Langbarton. Có vẻ như hôm nay cậu khá lo lắng."

"...Tôi xin lỗi, thưa hiền nhân. Tôi đã bị che mắt bởi sự cấp bách phải thông báo cho ngài ngay khi nghe tin, mà không nghĩ rằng Nam tước Renbow vẫn chưa hiểu hết về chúng ta."

"Không sao đâu. May mà ông ta vẫn rất tin tưởng ta. Ông ta sẽ sẵn lòng giữ im lặng về những gì nghe được hôm nay. Ai cũng có thể mắc sai lầm khi lo lắng. Điều quan trọng là những gì xảy ra tiếp theo."

"Hiền nhân…"

Langbarton lại một lần nữa cảm động trước lòng độ lượng của nhà hiền triết, người không hề lên tiếng dù đã mắc sai lầm, mà còn trấn an cậu. Nuốt trôi cảm xúc bị dồn nén, Langbarton tuôn ra những lời mình đã kìm nén bấy lâu.

"Tôi thấy lạ là Nahan, người đáng lẽ phải liên lạc với căn cứ phía nam của chúng ta ngay khi đến thủ đô, lại không làm vậy. Nếu những kẻ đột nhập vào nơi ở trước đây của chúng ta và vụ trộm thực sự là do chúng gây ra, thì thật khó để nhìn nhận ý định của chúng một cách tích cực. Và giờ đây, Ngôi Sao Nagran lại bị chỉ đích danh là người sẽ hợp tác với Kỵ Binh!"

Nếu Nahan đến thủ đô để gặp nhà hiền triết, trước tiên anh ta nên gửi tin nhắn đến căn cứ phía nam, thông báo cho họ về sự xuất hiện của mình và thiết lập mối liên hệ với phía nhà hiền triết.

Tuy nhiên, anh ta không hề báo cho căn cứ phía Nam về vị trí của mình, cũng không tỏ ra cảnh giác, thay vào đó, anh ta tìm ra nơi ở của nhà hiền triết và tự ý xâm nhập. Vì những lá thư mà căn cứ phía Nam gửi cho nhà hiền triết đã bị thất lạc, rõ ràng là Nahan nghi ngờ ý định của nhà hiền triết và đang hành động theo ý mình.

Và bây giờ, tiết lộ ngày hôm nay về danh sách những người hợp tác với Kỵ binh.

Phải chăng là sự trùng hợp ngẫu nhiên khi ngay lúc nhà hiền triết bắt đầu hành động để giúp Công tước Diarca, Kỵ binh lại lan truyền tin tức như vậy? Và Ngôi sao Nagran được đưa vào, không phải trong nhóm cản trở Kỵ binh mà là trong một phe hợp tác?

"Vô lý. Nếu Kỵ binh bắt được chúng ta thì đã là chuyện khác, nhưng làm sao chúng có thể nói đến chuyện hợp tác? Chúng ta thậm chí còn không biết chúng là ai! Và trong số chúng ta, ai là người hiểu chúng nhất? Chỉ có Nahan thôi!"

Kỵ binh đã giao chiến nhiều lần với những Người Thức Tỉnh của Ngôi Sao Nagran, bao gồm cả Nahan. Trong quá trình này, một số đồng đội của họ đã bị bắt, nhưng Kỵ binh chưa bao giờ chính thức công bố cái tên "Ngôi Sao Nagran" với thế giới.

Langbarton chưa bao giờ thấy điều này kỳ lạ cho đến tận hôm nay.

Nahan chắc hẳn đã biết vị hiền triết này hiện đang giúp đỡ ai.

Để trừng phạt và cản trở nhà hiền triết đang chữa trị cho Thái tử và giúp đỡ Công tước Diarca, cách tốt nhất không phải là sử dụng Kỵ binh, liên minh với Hoàng đế và thù địch với cả hai phe sao?

"Liệu Nahan, kẻ đã chạm trán họ nhiều lần, có đang bí mật liên lạc với họ để cản trở ngài không? Biết đâu ngay cả những đồng đội phía tây cũng chỉ là lời nói dối... Nếu tất cả đều là âm mưu của Nahan thì sao?"

"Nhưng Langbarton. Ta biết Nahan lâu hơn cậu nhiều. Ngay cả khi anh ta không muốn đồng ý với mục tiêu của chúng ta, Nahan cũng sẽ không dễ dàng bắt tay với giới quý tộc đâu."

"Tôi biết anh ta ghét giới quý tộc. Nhưng chẳng phải hầu hết Kỵ binh đều là thường dân, những người Thức Tỉnh sao?"

"..."

Langbarton nhớ lại lời khẳng định của Nahan từ lâu rằng nhà hiền triết phải giữ lời hứa với anh ta, làm tăng thêm độ tin cậy cho suy đoán của cậu.

"Hiền nhân. Ngài còn nhớ lúc Nahan cứu những người anh em khác từ phương Đông và đưa họ đến đây không? Khi Josh bé nhỏ, người có khả năng điều khiển quái vật, gia nhập chúng ta?"

"Tất nhiên là ta nhớ rồi."

"Đó là lần đầu tiên chúng ta chạm trán Kỵ binh. Từ đó đến nay, Nahan đã giao chiến với họ nhiều lần. Giữa Nahan và Kỵ binh thực sự không có chuyện gì sao? Tôi tin rằng chắc chắn có điều gì đó chúng ta không biết!"

Chắc chắn Nahan không hề thật lòng hợp tác với Kỵ binh. Nhưng để uy hiếp nhà hiền triết và bắt hắn phục tùng, có gì chắc chắn rằng anh ta không thể làm như vậy sao?

Suy cho cùng, mục tiêu của anh ta là rời khỏi đế quốc này cùng tất cả mọi người và tìm kiếm vùng đất riêng cho mình. Vì mục đích đó, ai mà biết được liệu anh ta có nghĩ tốt hơn không khi biến tất cả mọi người thành những sinh vật không thể sống ở đất nước này?

Langbarton nghĩ rằng người điên mới có thể nghĩ ra những điều như vậy.

"Nghĩ mà xem. Ngoài anh ta ra, còn ai đủ điên rồ để hợp tác với Kỵ binh? Những anh em khác của chúng ta đang ngày đêm vật lộn trốn tránh trong căn cứ? Hay ai đó trong số chúng ta đây? Rõ ràng là anh ta. Chắc chắn là anh ta!"

Nhà hiền triết che mắt. Hắn trông vô cùng lo lắng. Langbarton, nhớ lại cuộc trò chuyện với Nezo sau khi nghe tin tức hôm nay, liền an ủi nhà hiền triết.

"Nhưng đừng lo, hiền nhân. Chúng tôi sẽ ngay lập tức liên lạc với các căn cứ khác để ngăn chặn sự hỗn loạn từ tin tức này và tập trung vào những gì ngài muốn làm. Mọi việc sẽ diễn ra như ngài mong. Chúng tôi sẽ giúp ngài thực hiện điều đó."

Langbarton cầu xin hắn đừng gặp Nahan, kẻ có thể đang ẩn núp ở đâu đó trong thủ đô, bất kể có lo lắng cho những người khác đến đâu.

Một lúc sau, nhà hiền triết hạ tay xuống và vỗ nhẹ vào Langbarton với một nụ cười hiền từ.

"...Được rồi. Cứ làm vậy đi. Nhưng dù bây giờ chúng ta không liên lạc với Nahan, chúng ta cũng không thể trì hoãn việc tìm ra nơi anh ta có thể đang ở."

Điều này có nghĩa là nhà hiền triết đã thừa nhận tính xác thực trong những phỏng đoán của Langbarton và Nezo. Cậu đau lòng khi nghĩ rằng nhà hiền triết nhân từ đã nhận ra ý đồ đen tối của Nahan, nhưng đây chính là thực tế đang diễn ra.

"Chúng tôi đang tiến hành điều tra. Chắc chắn chúng tôi sẽ tìm ra anh ta đang ở đâu."

Vị hiền triết đã đảm nhận nhiệm vụ khó khăn là đảm bảo an toàn cho mọi người tại Ngôi Sao Nagran. Langbarton đã nhiều lần quyết tâm rằng họ không thể để Nahan nguy hiểm và khó lường tự tung tự tác.

Nhà hiền triết và những người theo hắn bắt đầu tập trung gần như hoàn toàn vào việc truy tìm Nahan, gạt những vấn đề khác sang một bên.

Kết quả là, tiến trình của các sự kiện mà họ được cho là phải nhúng tay cũng bắt đầu thay đổi.
___

"Chào mừng. Có vẻ như cuối cùng cậu cũng đã bình phục."

Yuder cúi chào Nathan Zuckerman, người chào cậu với vẻ mặt thờ ơ. Nathan Zuckerman, ăn mặc như một lính đánh thuê bình thường, đang ở trong một căn nhà bỏ hoang trong làng.