Điểm đến thứ hai của họ là Tyckenspail, một vùng đất hẻo lánh nằm giữa phía tây và phía nam. Trước đây, Yuder chưa từng nghe đến nơi này. Đó chỉ là một ngôi làng nhỏ, chẳng mấy ai biết đến, và điểm đặc biệt duy nhất là vài tàn tích cổ xưa. Tuy nhiên, gọi là "tàn tích" cũng chỉ trên danh nghĩa, vì chúng đã bị bỏ mặc suốt thời gian dài, mục nát và chẳng còn ai trông coi.

Theo lời Kishiar, chính nơi đây là chỗ Công tước Tain đầu tiên đã gửi toàn bộ những nghiên cứu của mình.

"Hiếm khi có ai ngoài học giả ghé đến đây để xem tàn tích... Quả là chuyện lạ."

Một lão già, người đã cho ba người lính đánh thuê ở trọ, vừa lắc đầu tỏ vẻ ngạc nhiên vừa mỉm cười. Ông đang trong tâm trạng rất vui vẻ, nhờ vào mấy đồng bạc mà bọn họ đưa cho.

"Nếu các vị muốn hỏi gì, cứ thoải mái. Cháu gái ta rành nơi này lắm, nó có thể làm hướng dẫn cho các vị hoặc giúp đỡ bất kỳ điều gì."

"Được rồi". Kishiar trả lời, gương mặt đã được cải trang, khẽ mỉm cười.

Ông lão sớm rời đi để chuẩn bị bữa ăn cho họ.

"Giờ thì... mở thư thôi". Kishiar lên tiếng, đợi cho đến khi tiếng bước chân của ông lão khuất hẳn. Nở một nụ cười thảnh thơi, anh rút từ trong túi áo ra một tập giấy gấp nhỏ. Đó là những lá thư vừa được chuyển đến từ Kỵ binh ngay trước khi họ vào làng.

"Bốn lá cho ta, và lá cuối cùng... cho trợ lý."

Yuder nhận lấy mảnh giấy nhỏ Kishiar đưa và mở ra.

'Do Gakane gửi, mình thấy rồi.'

Bức thư, được viết bằng mật mã của Kỵ binh, thể hiện trình độ vượt xa so với những lần trước. Dù Gakane vốn viết rất giỏi, nhưng khi dùng mật mã thì rất hay lúng túng, lần này có thể nói là một lá thư xuất sắc.

Yuder lướt nhanh nội dung, thầm gật gù.

'Hừm... Sau thông báo công khai của Kỵ binh, những kẻ bị nghi là đồng bọn của Nahan, vốn thường xuất hiện ở bức tường thứ năm, đã biến mất, rồi lại bị phát hiện ở bức tường thứ bảy. Đám người đi theo "nhà hiền triết" cũng bắt đầu lảng vảng quanh chỗ ở của ông ta... Đúng như dự tính. Hinn và Finn, những người theo dõi Nam tước Renbow, báo rằng hắn đã thôi lui tới chỗ văn phòng lính đánh thuê... Mọi thứ vẫn nằm trong dự đoán.'

Hầu hết nội dung đều đúng như Yuder đã lường trước. Bản thông báo khéo léo từ Kỵ Binh, rằng họ đang hợp tác cùng những Thức Tỉnh Giả ngoài tổ chức, đang phát huy tác dụng nhanh chóng. Việc đưa cái tên Ngôi Sao Nagran vào cũng lập tức tạo ra hiệu ứng.

Đến giờ, cả phía nhà hiền triết lẫn Nahan hẳn đều đang hoài nghi lẫn nhau.

'Thú vị thật. Với vỏ bọc "Ngôi Sao Nagran" này, không biết bao giờ họ mới nhận ra ai mới là người thực sự hợp tác cùng mình.'

Thực chất, cái tên "Ngôi Sao Nagran" trong thông báo của Kỵ binh không chỉ về nhóm của nhà hiền triết hay của Nahan. Đó là những Thức Tỉnh Giả rải rác ở nhiều nơi, chưa hoàn toàn rời khỏi Nagran, nhưng lại ngấm ngầm trợ giúp cho Kỵ Binh.

Nagran chưa bao giờ là một tổ chức có quy tắc gia nhập hay rút lui rõ ràng. Gayle và Doyle ở thủ đô, Robel và Marty ở phía tây chuyên giúp đỡ các nạn nhân do Nahan gây ra, rồi cả những Thức Tỉnh Giả từ căn cứ cũ ở phía tây từng có ý định gia nhập Kỵ Binh, tất cả họ vẫn vừa là thành viên của Nagran, vừa là cộng sự.

Rồi còn có Ershi cùng đồng đội, và cả Hosanna. Ershi thì tự nguyện cung cấp thông tin hữu ích cho Yuder, sau khi được cậu cho thuốc cứu bạn mình. Còn Hosanna, dù vẫn trung thành với Nahan, cũng không thể dửng dưng trước tấm lòng chân thành của Kanna.

Nếu "nhà hiền triết" hoặc Nahan chịu để tâm hơn đến những con người này, hoặc chịu khó gom họ lại, cục diện đã khác. Nhưng họ lại hành xử đúng y như Kishiar và Yuder đã dự đoán.

"Nhà hiền triết", dù biết đồng bọn bị bắt, vẫn bỏ mặc bấy lâu nay. Trong mắt Yuder, tình đồng đội của ông ta còn tệ hơn cả Nahan, người ít ra cũng đã mạo hiểm tìm đến tận cửa Kỵ Binh.

Thực tế, số người bị bắt đó hoàn toàn có thể giúp ích cho Kỵ Binh. Thế nhưng "nhà hiền triết" lại coi Nahan là kẻ thù lớn hơn, nên đã mắc bẫy chiến thuật nhỏ này, xem những kẻ kia chẳng đáng để ý.

'Điều này cũng chứng tỏ sự cảnh giác của gã ta đối với Nahan vẫn chưa hề lơi lỏng.'

Yuder không khỏi tự hào về mạng lưới tình báo của mình, những người vẫn làm việc xuất sắc ngay cả khi cậu vắng mặt. Công sức cậu bỏ ra để huấn luyện họ rõ ràng không hề uổng phí.

'Nhưng... có một tin hơi lạ ở cuối thư. Kiolle lại đến gây chuyện?'

Đoạn mà Gakane viết như sau:

'Tôi đã do dự không biết có nên ghi lại điều này không, nhưng cuối cùng quyết định gửi. Vài ngày trước, Kiolle da Diarca đột nhiên tìm đến. Hắn bảo muốn gặp cậu, và chúng tôi đã tiếp hắn, nhưng mục đích thì chẳng rõ lắm. Sau cùng, Kanna dùng năng lực kiểm tra thì biết hắn muốn hỏi cách liên lạc với cậu. Chúng tôi sẽ chờ phản hồi của cậu để quyết định câu trả lời.'

Một yêu cầu liên lạc. Xem ra Kiolle đã vất vả đến mức tự mình đi tìm, thì có khả năng mục đích là muốn truyền đạt điều gì đó liên quan đến phe "nhà hiền triết" hoặc đến phe cha anh ta mà anh ta vô tình nghe được.

'Chín mươi chín phần trăm là liên quan đến chuyện này, cũng chẳng có gì mới. Nhưng thỉnh thoảng anh ga cũng cung cấp thông tin hữu ích... thôi thì mặc kệ vậy.'

Với độ chính xác lạnh lùng ngay cả khi Kiolle vắng mặt, Yuder quyết định viết trong thư hồi âm rằng không cần lo lắng về việc Kiolle da Diarca sẽ làm gì. Nếu Kiolle muốn gửi thư rồi nhờ Kanna chuyển, thì cứ để cô xử lý.

Cuối cùng, thư của Gakane kết thúc bằng lời nhắn: 'Xin hãy nói lại với anh Zuckerman rằng tôi đang chăm chỉ hoàn thành tất cả các nhiệm vụ huấn luyện.'

Ngẩng lên, Yuder thấy Kishiar, vừa đọc xong bốn lá thư của mình, đang mỉm cười đầy khoái chí nhìn cậu.

"Có tin gì thú vị không?"

"Không có gì đặc biệt đáng chú ý trong các báo cáo này hết. Mọi thứ đều tiến triển thuận lợi."

"Các báo cáo ta nhận được từ từng chi nhánh cũng gần như vậy."

"À, Gakane nhắn tôi báo với anh Zuckerman rằng cậu ấy đang hoàn thành tốt các nhiệm vụ huấn luyện."

Nathan Zuckerman, người vẫn ngồi im lặng từ nãy, hơi nhướng đôi lông mày lạnh lùng.

"Tôi đã bảo là không cần nhắn lại chuyện đó... Thôi được rồi."

"Có lẽ cậu ấy chỉ đang lo anh sẽ ngừng dạy mình thôi. Trong trường hợp như vậy, chẳng phải khen ngợi sẽ tốt hơn sao, Nathan?". Kishiar nói thêm với một nụ cười. Nathan Zuckerman suy nghĩ chốc lát rồi lắc đầu.

"Nếu tôi khen, cậu ta lại càng bất an hơn. Nếu cần phải nói gì, chi bằng báo cho cậu ta nhiệm vụ huấn luyện tiếp theo còn hơn."

Yuder thoáng ngạc nhiên. Cậu biết Nathan Zuckerman đánh giá cao tính cách của Gakane, nhưng không ngờ anh ta lại hiểu con người đó sâu sắc đến mức này.

'Quả thật... đã theo Kishiar mà còn là thánh kiếm sĩ, thì chắc chắn không bao giờ có chuyện chỉ dạy nửa vời.'

Dạy học vốn dĩ là quá trình thấu hiểu lẫn nhau. Không thể dạy bất cứ điều gì nếu không biết người kia là ai.

Yuder nghĩ rằng, với một người thầy tận tâm đến mức này, Gakane sẽ dễ dàng tập trung hơn vào việc rèn luyện. Là bạn và là đồng đội, cậu cảm thấy vô cùng hài lòng.

Bởi vậy, lá thư hồi đáp gửi Gakane dài hơn dự tính, trong đó kèm cả danh sách nhiệm vụ mới mà Nathan Zuckerman nhắn lại. Yuder cũng thêm vào một thực đơn huấn luyện đặc biệt dành riêng cho Gakane, người vốn đang theo đuổi cùng lúc hai chế độ tập luyện.

Nếu lúc này Gakane ở đâu đó biết chuyện, hẳn cậu ấy sẽ rơi nước mắt nhưng không rõ vì vui hay khổ tâm.

Sau khi gửi toàn bộ thư hồi âm, Kishiar cùng mọi người bước ra ngoài.

"Chúng ta chỉ biết tên của tàn tích nơi vị Công tước Tain kia từng chôn giấu nghiên cứu, nhưng không rõ vị trí chính xác. Chúng ta sẽ cần một người dẫn đường."

May mắn thay, họ có cô cháu gái của ông lão, chủ nhà trọ. Cô bé tự giới thiệu mình là Anne, vui vẻ đồng ý dẫn họ đi tìm tàn tích quanh vùng.

"Ông cháu bảo cháu phải trả lời mọi câu hỏi của các vị. Cháu thì hơi thắc mắc tại sao các vị lại muốn đến những nơi vô danh như vậy... nhưng nếu các vị nói là lính đánh thuê, cháu sẽ không hỏi thêm."

Trong chuyến dẫn đường, Anne chỉ cho họ ba khu tàn tích quanh làng. Mỗi nơi đều là tàn tích của một công trình được cho là xây từ khoảng một nghìn năm trước, nhưng mục đích ban đầu thì không thể xác định.

Sau khi xem qua tất cả, Kishiar chỉ vào một chỗ.

"Ở đấy. Đó là nơi có khả năng nhất."