Con đường đi xuống phía dưới sau cú khoan thẳng từ lòng đất của Yuder đã trở nên hỗn loạn, nhiều đoạn vỡ vụn và sụp đổ.

Trong bóng tối đặc quánh, không có lấy một ngọn đèn lồng soi sáng, việc lần mò qua một lối đi xa lạ quả thật chẳng phải điều dễ dàng đối với Kỵ binh. Tuy vậy, nhờ quá trình huấn luyện nghiêm ngặt đã ngấm sâu vào xương tủy cùng với năng lực vượt trội, họ nhanh chóng vượt qua các chướng ngại. Sự phối hợp nhịp nhàng với Lữ đoàn Thức tỉnh cũng góp phần lớn vào việc đó.

Quan trọng nhất là sự hỗ trợ từ Sunz, người sở hữu năng lực thị giác đặc biệt. Khi Yuder mới gặp anh ta, khả năng của Sunz chỉ dừng ở việc “nhìn xuyên qua vật cản”. Nhưng giờ đây, năng lực ấy đã tiến bộ vượt bật, anh ta có thể nhìn rõ cấu trúc đường hầm bao phủ trong bóng tối đặc quánh, thậm chí đếm được số kẻ địch đang ẩn nấp và xác định vị trí của chúng.

Dẫn đầu đoàn người, Sunz quan sát xung quanh, chỉ ra vị trí của những kẻ phục kích, giúp mọi người chủ động chuẩn bị phản ứng. Việc có thể ra tay trước, bất kể kẻ địch ở đâu, mang lại lợi thế vô cùng lớn.

Đứng cạnh Sunz là Emon, người cũng khiến người ta chú ý bởi những đợt bộc phát ngọn lửa nhanh, gọn và chính xác như tia lửa đá. Khả năng chiến đấu của anh hiệu quả đến mức khiến cả Kỵ binh lẫn Lữ đoàn Thức tỉnh phải khâm phục.

Tuy xét về bề dày huấn luyện và kinh nghiệm chiến đấu tập thể, Kỵ binh có phần vượt trội, nhưng sức mạnh cá nhân của các thành viên Lữ đoàn Thức tỉnh cũng không hề kém cạnh.

Bị kích thích bởi danh tiếng của lực lượng đặc biệt gồm toàn Thức Tỉnh giả, các binh sĩ không khỏi ngưỡng mộ khả năng của họ. Ngược lại, những người trong Lữ đoàn Thức tỉnh cũng liên tục sửng sốt khi chứng kiến tận mắt sức mạnh của Kỵ binh, lực lượng mà trước đây họ chỉ nghe qua lời đồn.

Họ ngạc nhiên trước cách mà Kỵ binh có thể phối hợp chiến đấu trơn tru mà không cần giao tiếp bằng lời, tựa như những người đã được rèn luyện để có thể phản ứng hoàn hảo trong bóng tối, không cần mở mắt vẫn phân biệt rõ ai là địch, ai là đồng đội.

Ban đầu, do Lữ đoàn Thức tỉnh mới được thành lập không lâu, các thành viên Kỵ binh cho rằng họ sẽ yếu hơn. Nhưng chứng kiến sự lợi hại ấy, họ chợt nhận ra rằng nếu trở nên chủ quan và bị Yuder phát hiện, quá trình huấn luyện của họ chắc chắn sẽ bị tăng cường gấp bội.

Giữa lúc cả hai bên vừa tiến lên nhanh chóng vừa ngầm quan sát khả năng của nhau, Nathan Zuckerman, người được cho là mạnh nhất trong số họ, lặng lẽ đi theo phía sau.

Kishiar chỉ cho phép Nathan sử dụng sức mạnh khi Kỵ binh không thể đối phó với những kẻ thù quá mạnh. Còn lại, nhiệm vụ của anh ta là quan sát, trở thành tai mắt của Kishiar khi anh vắng mặt. Đối với người ngoài, trông có vẻ như anh ta đang được bảo vệ, nhưng thực tế là ngược lại.
___

“Hmm?”

Dẫn đầu đoàn, Sunz bất chợt dừng bước, khẽ nghiêng đầu như cảm nhận thấy điều gì bất thường. Anh ta nheo mắt nhìn về phía xa trong bóng tối. Emon lập tức hỏi:

“Có chuyện gì vậy? Có ai đang ẩn nấp phía trước sao?”

“Không… Không phải phía trước. Mà là…”

Đôi mắt phủ một làn sương mờ của anh ta lướt qua bức tường, nhìn vào khoảng không mà con người bình thường không thể thấy.

“Có người đang đến từ bên kia bức tường.”

“Bên kia tường ư?”

“Có thể là một đường hầm bí mật.”

Kurga lẩm bẩm. Sunz tiếp tục quét ánh nhìn dọc bức tường rồi chậm rãi gật đầu.

“Đúng vậy. Có một đường hầm bí mật. Tường được xây nhiều lớp khiến năng lực của tôi khó phát hiện lúc đầu, nhưng giờ tôi đã thấy rõ.”

Sunz tiến lại gần bức tường, nhắm mắt tập trung. Đôi tay anh ta khẽ run, mồ hôi túa ra trên trán. Anh ta nhanh chóng cung cấp thông tin then chốt: để vào được lối đó, họ phải phá một bức tường cực dày, và những kẻ đang di chuyển bên trong vẫn cần chút thời gian nữa mới đến được đây.

“Có khá nhiều người đang trốn qua lối này, ít nhất cũng khoảng hai mươi. Cách di chuyển chậm chạp và rối rắm của họ cho thấy đó là những kẻ không được huấn luyện. Ở phía trước có người dẫn đường.”

Nói xong, Sunz mệt mỏi lùi ra sau, thở dốc. Các thành viên Kỵ binh lập tức bàn cách đối phó với đám người đang trốn chạy.

“Rõ ràng là bọn chúng đang đưa các mục tiêu quan trọng mà Chỉ huy dặn phải bắt lên theo đường hầm này. Phá tường thôi.”

“Phá tường thì đơn giản, nhưng ai sẽ làm?”

“Tôi! Để tôi làm!”

“Không được, sức anh gây ra dư chấn quá lớn. Chẳng lẽ phải làm sập cả tòa nhà chỉ để phá một bức tường à? Đây là sở trường của tôi.”

Sau một hồi trao đổi ngắn, một hiệp sĩ tiến lại gần tường. Anh ta khẽ gõ vài điểm, và kỳ lạ thay, các viên đá ở những chỗ đó biến mất như chưa từng tồn tại, rồi đồng loạt xuất hiện phía sau, rơi lộp độp xuống đất.

Lữ đoàn Thức tỉnh không giấu nổi vẻ kinh ngạc khi thấy một lỗ đủ lớn cho người đi qua được tạo ra dễ dàng mà không gây chút rung chuyển nào. Kurga giải thích ngắn gọn:

“Cậu ta có khả năng dịch chuyển những vật thể mà mình chạm vào. Lúc đầu chỉ dịch chuyển được một chiếc lá từ trước ra sau, còn giờ thì tiến bộ đến mức có thể xoay ngược cả khớp tay, khớp chân. Đau lắm đấy.”

Câu nói thêm chẳng cần thiết ấy khiến không ít người rùng mình tưởng tượng ra cảm giác đó.

‘Chắc hẳn anh ấy đã từng trải qua rồi… Bọn họ tập luyện kiểu gì mà tàn bạo thế chứ?’

‘Thật lạnh sống lưng… Kỵ binh đúng là khủng khiếp.’
___

“Xong rồi! Đi thôi!”

Người tạo ra lối mở vui vẻ hô lên. Mọi người gạt bỏ suy nghĩ sang một bên, nhanh chóng tiến vào đường hầm.

Quả nhiên, họ đã bắt gặp những kẻ bỏ trốn như Sunz dự đoán.

“Các người là ai!”

Đám thuộc hạ của Nukijo, đang hộ tống các VIP, hoảng hốt la lên.

Những kẻ quyền quý được gia nhân cõng trên vai cũng hoảng sợ khi thấy nhóm người bất ngờ xuất hiện trước mặt. Các thành viên Kỵ binh mỉm cười chào họ:

“Ồ, nhìn các vị sang trọng quá. Đi dạo mà chọn đường hầm bụi bặm thế này, đúng là mốt mới.”

Không còn là những người từng khiếp sợ quý tộc, họ thoải mái chế nhạo, khiến đám thuộc hạ Nukijo rối loạn và lại hét lên:

“Bọn ngươi là ai!”

“Chúng tôi là Kỵ binh. Nhận được tin báo về sòng bạc phi pháp có người Thức Tỉnh tham gia, chúng tôi đến để giải cứu.”

Vừa nghe câu trả lời bình thản của Kurga, sắc mặt đám người thay đổi hẳn. Một tên cắn môi, quay đầu hét:

“Bảo vệ các VIP! Mở đường thoát!”

“Không đâu.”

Trong đường hầm hẹp, đám người Nukijo và Kỵ binh lao vào nhau. Ban đầu, họ nghĩ đây sẽ là một trận thắng dễ dàng, nhưng một biến số bất ngờ đã xảy ra.

Sunz, vì đã dồn sức quá mức, đang ở phía sau thở dốc thì bất ngờ hét lớn:

“Emon! Coi chừng phía sau!”

“Hả?”

Emon phản ứng theo bản năng, quay lại — đúng lúc vai và ngực anh bị cắt xén như thể bởi một lưỡi dao vô hình. Nhờ chiếc áo giáp da cứng mà ngực được bảo vệ, nhưng cánh tay anh vẫn chảy máu.

“Lúc nãy đâu có ai… Cái gì thế này?!”

“Lùi về bên phải!”

Ngay sau đó, một thành viên bên phải Emon kêu đau vì bị đâm. Trong chớp mắt, nhiều người khác cũng bị thương do những đòn tấn công vô hình trong không gian tối chật hẹp. Tuy thời gian ngắn ngủi, nhưng thiệt hại khá lớn.

“Khốn kiếp!”

“Cái quái gì đang xảy ra vậy?”

Đôi mắt Sunz sáng rực màu lam, bao phủ bởi màn sương năng lượng. Anh ta nhanh chóng xác định nguồn gốc đòn tấn công:

“Có một kẻ Thức Tỉnh khác ở đây! Các người không nhìn thấy được, nhưng tôi thì có! Kẻ này nhanh quá… Á!”

Anh ta lăn người né một đòn bất ngờ, thoát hiểm trong gang tấc. Mọi người lập tức bao vây, bảo vệ Sunz.

“Ổn chứ?”

“Ổn…. Dù sao, chắc chắn là có một kẻ Thức Tỉnh khác đang ẩn nấp! Hắn có thể tấn công mà không bị phát hiện, mọi người hãy cẩn thận!”

Không khí căng thẳng bao trùm toàn đội. Tuy vậy, không một ai tỏ ra sợ hãi hay lùi bước. Kurga nhanh chóng ra lệnh:

“Ưu tiên hàng đầu là ngăn không cho chúng thoát. Đội trưởng Sunz và Lữ  Thức Tỉnh hãy báo vị trí địch. Phần còn lại để chúng ta lo.”

Dù Lữ đoàn Thức tỉnh bị thương khá nặng do các đòn đánh bất ngờ, nhưng các thành viên Kỵ binh gần như không hề hấn gì nhờ nền tảng huấn luyện vững chắc.

Mọi người lập tức vào vị trí theo mệnh lệnh, cảnh giác trước những đòn tấn công vô hình có thể ập đến bất cứ lúc nào.

Một lần nữa, Sunz cảm nhận được điều gì đó, ngẩng đầu hét lên:

“Có người đang đến từ hướng đó!”