"Tôi xin lỗi."

Nhưng lời xin lỗi của cậu dường như đã khơi dậy một cảm xúc hoàn toàn khác ở đối phương.

"Xin lỗi, cậu nói...cậu xin lỗi vì điều gì?"

Một tiếng thì thầm còn cay đắng hơn trước nhẹ nhàng gõ vào màng nhĩ cậu. Nếu cậu phản ứng hấp tấp và xin lỗi lần nữa, cậu sợ giọng nói sẽ vỡ vụn. Cố gắng nói, Yuder mở miệng.

"Trước đây... tôi đã thất hứa sẽ không bị thương. Anh đã bảo tôi đừng hành động liều lĩnh, nhưng tôi vẫn làm như vậy..."

"..."

"Và sau đó..."

Đầu óc cậu như bị mây mù che phủ, khiến việc tập hợp suy nghĩ trở nên khó khăn hơn bình thường. Nghĩ lại, miệng cậu khô hơn bình thường rất nhiều và hơi thở nóng bừng. Như để xác nhận những gì Lusan nói trước khi chìm vào giấc ngủ, tác dụng của thuốc giảm đau dường như đã hết tác dụng, để lại tác dụng độc hại của con quái vật thấm vào da thịt. Khi những lời nói dài dòng của cậu dừng lại và sự im lặng bao trùm, Kishiar thở dài. Âm thanh hơi thở vụn vặt ấy lạ lùng như một lưỡi dao đâm vào tim cậu.

"Vậy là cậu đã không giữ đc lời hứa dù biết rõ chúng là gì. Điều đó có nghĩa là cậu coi nhiệm vụ trước mắt là quan trọng hơn."

Thành thật mà nói, cậu đã làm vậy, nhưng Yuder quyết định không trả lời.

Nếu có cơ hội tương tự một lần nữa, chắc chắn cậu sẽ ra tay giết Pethuamet. Là người duy nhất biết con quái vật có thể trở thành thảm họa gì, đó là lựa chọn tốt nhất mà cậu có thể thực hiện và cậu không hối hận về kết quả này. Khi Pethuamet chết, vô số người giờ đây sẽ sống sót, các thành phố và thị trấn lâu đời sẽ tiếp tục phát triển mạnh mẽ, không bị gián đoạn.

Và các thành viên Kỵ binh đã dũng cảm chiến đấu và gục ngã mà không cần sự giúp đỡ của bất kỳ ai, và Chỉ huy của họ, người đã một tay đối đầu với Pethuamet, đầy máu và bị thương, lẽ ra đã được tha ngay từ đầu.

Mặc dù không thể giải thích điều này với Kishiar nhưng chỉ sự thật thôi cũng đã quá đủ để biện minh cho thử thách dành cho Yuder. Trong bóng tối che khuất tầm nhìn của mình, Yuder xóa sạch tâm trí mình khỏi ký ức sống động về chiếc áo choàng trắng ở rìa vách đá. Và cậu quyết tâm rằng, dù Kishiar có bộc lộ cơn tức giận nào đi chăng nữa, cậu cũng sẽ chấp nhận đó như một hình phạt xứng đáng.

"Khi còn trẻ, ước mơ của tôi là trở thành anh hùng."

Nhưng câu trả lời được gửi lại ẩn chứa một câu chuyện bất ngờ.

"Tôi đọc những câu chuyện về Hoàng đế đầu tiên của Đế quốc và những anh hùng đã giúp đỡ ông ấy hàng ngày. Tôi không thể chịu đựng được việc kìm nén tất cả những gì mình có vì thân xác của mình, như những người xung quanh đã khuyên. Tôi muốn trở thành một anh hùng. Ai sẵn sàng hy sinh mạng sống của mình vì chính nghĩa, ai sẽ không hối tiếc bất kỳ sự hy sinh nào, và ai sẽ tiến về phía trước…”

Đoạn độc thoại lặng lẽ của anh dừng lại trong giây lát sau cụm từ cuối cùng. Một tiếng cười yếu ớt, trống rỗng vang lên.

“Hồi đó, tôi không biết những người xung quanh anh hùng cảm thấy thế nào.”

"..."

"Cậu có biết rằng sau khi vị Hoàng đế đầu tiên hoàn thành nhiệm vụ lịch sử, Hoàng hậu đã có nguyện ý rằng mộ của họ không được đặt cạnh nhau mà thay vào đó được đặt đối diện nhau mãi mãi? "

Yuder khẽ lắc đầu. Động tác đơn giản đó dường như khiến toàn bộ đầu óc cậu chao đảo, trong mắt cậu trở nên nóng rực không thể chịu nổi.

"Mọi người đương nhiên không tuân theo ý muốn của bà ấy. Vì vậy, bà ấy chỉ đơn giản được đặt bên cạnh mộ của Hoàng đế. Lúc đó tôi không thể hiểu được, nhưng bây giờ tôi hiểu tại sao bà ấy lại đưa ra yêu cầu đó."

"…Chỉ huy."

Khi cậu yếu ớt gọi anh, một bàn tay đưa ra và nhẹ nhàng vuốt ve má Yuder. Dù anh không phải là người thường nóng nảy, nhưng lúc này những đầu ngón tay chạm vào da anh lại có cảm giác lạnh bất thường. Có vẻ như tình trạng thể chất của anh không còn bình thường nữa.

"Yuder Aile, cậu đã thực hiện một chiến công anh hùng. Cậu đã cứu tất cả chúng ta khỏi một thảm họa lớn mà không hề sợ hãi, thay cho những người bị mù quáng bởi lòng tham nhất thời của mình, gần như tiêu diệt cả chính họ và những người khác. Đây là một hành động đáng ngưỡng mộ và đáng khen ngợi. Với tư cách là cấp trên của cậu, tôi cũng nên khen ngợi hành động như vậy."

Bất chấp ngôn từ mà anh cố tình sử dụng, cậu vẫn có thể cảm nhận được cảm xúc mờ nhạt nhất, gần như bị dập tắt truyền qua bàn tay đặt lên má mình.

“…Nhưng tôi không thể.”

Những ngón tay đặt trên má anh bắt đầu run rẩy chậm rãi.

"Làm sao tôi có thể khen ngợi cái chết cận kề của cậu với một nụ cười trên khuôn mặt? Tôi thậm chí không thể hiểu tại sao trước đây tôi có thể thực hiện những hành động như vậy mà không cần suy nghĩ. Tôi tràn ngập những hối tiếc và hồi ức không ngừng... liệu điều đó có xảy ra không? đúng là để cậu đi như cậu mong muốn, hay là cậu ở lại thì tốt hơn... dù đã suy nghĩ rất nhiều lần nhưng tôi vẫn không tìm được câu trả lời. Trong khi tôi luôn tự nhủ rằng sẽ ổn thôi vì cậu sẽ an toàn , tình thế đã kết thúc tốt đẹp, và chúng ta có thể lật ngược mọi thứ tốt hơn nhiều so với dự định ban đầu, tôi không thể tha thứ cho bản thân vì đã nghĩ như vậy. Tất cả đều không thể chịu nổi. Cậu có hiểu tôi đang nói gì không?"

Sự đau đớn trong giọng nói của Kishiar khiến trái tim phải thắt lại. Anh đang nghi ngờ bản thân, bực bội với bản thân và không muốn nổi giận với Yuder. Khoảnh khắc nhận ra cơn giận của mình nhắm vào chính mình chứ không phải cậu và anh đang bị dày vò, Yuder thấy mình không nói nên lời. Đột nhiên, cậu không thể thở được.

"Chỉ huy."

Yuder gọi anh một cách khó khăn. Bàn tay run rẩy đang ôm má cậu dừng lại. Anh chưa bao giờ muốn nhìn thấy khuôn mặt của mình, khuôn mặt chắc hẳn đang nhìn xuống anh, một cách tuyệt vọng hơn. Lồng ngực cậu đau đớn vô cùng, như thể trước đây cậu cho rằng việc mình làm không hề hối hận chỉ là dối trá. Nó giống như một nhà điêu khắc đang khoét rỗng xương sườn của mình bằng một cái đục. Nuốt chửng cơn đau còn hơn cả nọc độc của con quái vật, cậu vội vàng liếm môi.

"Chỉ huy, không phải lỗi của anh. Anh cứ giận tôi đi cũng được. Chẳng phải là lỗi của tôi khi không đợi anh đến mà chỉ nghĩ đến việc giải quyết nhanh chóng mà không để ý đến xung quanh sao? Tôi nói các pháp sư có thể hủy bỏ việc khuếch đại, nhưng khi tình huống phát sinh, tôi thậm chí còn không nghĩ tới điều đó..."

"Thật khôn ngoan khi không chờ đợi họ."

Giọng nói trầm khàn của anh lạnh lùng ngắt lời cậu.

"…Ý anh là sao?"

Kishiar không trả lời. Trong sự im lặng nặng nề như nước sôi, cái chạm của năm ngón tay lên má Yuder là lời nhắc nhở duy nhất về sự hiện diện của anh.

“Tôi tưởng mình đã quen với việc chấp nhận sự biến mất của ai đó trên thế giới… Có vẻ như tôi đã sai.”

Những đầu ngón tay dài của anh rất cẩn thận nhưng vẫn điên cuồng vuốt ve lớp băng che đôi mắt nhắm nghiền, vầng trán và mái tóc. Đó là một cử chỉ mà cả Lusan và Kanna đều đã làm, nhưng về cơ bản, sự đụng chạm của Kishiar khác với của họ. Đây là lần đầu tiên Yuder cảm nhận được sự vuốt ve, đau đớn như vậy từ ai đó.

“Trong khoảnh khắc tôi tưởng cậu đã trút hơi thở cuối cùng trong vòng tay tôi, cho đến khi cậu mở mắt ra lần nữa, tôi thậm chí không thể nghĩ được gì cả.”

"..."

“Thật sự, không có gì cả…”

Khi người đàn ông lặp lại những lời thì thầm của mình, tay anh không ngừng vuốt tóc Yuder qua tai.

"Và khi cậu mở mắt ra và mỉm cười, quên đi mọi thứ...cậu nghĩ lúc đó tôi đã cảm thấy gì?"

Yuder đã cố gắng lẩm bẩm lời xin lỗi một lần nữa, nhưng những đầu ngón tay ấn nhẹ dưới môi đã ngăn lời cậu nói.

"Tôi luôn dạy cho cậu những cảm giác mà cậu chưa từng có. Đôi khi cậu dường như là người duy nhất giống tôi, đôi khi, cậu khiến tôi cảm thấy mình như một kẻ ngốc bất lực duy nhất trên thế giới này. Nhưng...tôi đoán điều đó không sao cả. Chỉ cần cậu còn sống thì không còn gì quan trọng nữa…”

Bàn tay đang nhẹ nhàng ấn vào đôi môi khô khốc của cậu đã rút lại. Yuder, cảm thấy một cảm giác mất mát kỳ lạ, nuốt chửng nỗi đau nhói sâu trong lồng ngực.

Thật vậy, cậu thà chịu đựng một vài cú đánh hoặc những tiếng la hét giận dữ của anh. Hơn là phải nhìn thấy Kishiar vô hồn như tro tàn tự gọi mình là kẻ ngốc bất lực còn đau đớn hơn bất kỳ hình phạt nào trên đời, nhất là khi Yuder không thể đáp trả.

Yuder Aile, người đã giết anh ở kiếp trước, so với một người đàn ông như Kishiar La Orr là gì? Những lời nói đau đớn không thể chịu nổi và kỳ lạ đến mức cậu khó có thể chịu đựng được.

Sự chắc chắn về thứ cảm xúc chân thành của anh càng khiến trái tim cậu thắt chặt hơn.

'...Chân thành.'

Khi cậu nghiền ngẫm từ xa lạ đó một lần nữa, giấc mơ cậu có trước khi thức dậy hiện lên trong tâm trí. Nghĩ lại, Kishiar ở kiếp trước đến tìm cậu không phải lúc nào cũng trêu chọc một cách tinh nghịch. Thật vô nghĩa khi anh vượt qua sự bảo vệ nghiêm ngặt từ Peletta đến đây chỉ để chơi một trò chơi hoặc làm tình với một người mà anh có thể làm điều đó với bất cứ ai, chỉ vì anh muốn trêu chọc người kế nhiệm của mình.

Lúc đó, cậu không muốn biết tại sao anh lại tiếp tục tìm đến mình. Tuy nhiên, trong vòng tay ấm áp tuyệt vọng ôm chặt cậu trong giấc mơ, chắc chắn có một sự chân thành không thể diễn tả bằng lời.