"Tôi hiểu rồi. Nếu vậy thì tôi sẽ theo sau như mong muốn của ngài."

Phản ứng nửa vời của Chỉ huy Hiệp sĩ, người dường như đã mất động lực, ngay sau đó là Kishiar, người đang ra hiệu cho Ever, Emun và Finn. Cùng với người cai ngục, họ vội vã đến nơi đã phát hiện ra người bị giam ngày hôm trước.

“Ở đây!”

Yuder quay đầu về hướng Emun đang chỉ và hét lớn lên. Nơi này là một hầm ngục quy mô lớn gắn liền với cánh cửa dẫn từ tầng 1 đến tầng 2 của nhà tù dưới lòng đất. Trong khi những phòng giam khác mà họ đi qua tương đối yên tĩnh thì những tiếng động lạ liên tục phát ra từ chỗ này, lại thu hút sự chú ý.

Những âm thanh cọ xát vào tường, tiếng la hét thất thanh và tiếng cười như thổn thức vang đến tai họ. Jeymer Phil hỏi người cai ngục với vẻ mặt nhăn nhó.

“Nghe thôi cũng cảm thấy ớn lạnh. Loại sinh vật nào bị giam giữ ở đây có thể gây ra tiếng động như vậy?”

Dường như ông ta thậm chí còn không biết rằng những sinh vật như vậy đang bị nhốt trong nhà tù mà ông ta phụ trách.

"Đó là..."

Khi người cai ngục thận trọng bắt đầu giải thích bản chất của những người bị mắc kẹt bên trong, các thành viên Kỵ binh tiến đến không chút do dự. Người bảo vệ trước cửa nuốt nước bọt lo lắng.

Yuder đứng cạnh Kishiar và kiểm tra những người bên trong song sắt. Theo những gì đã nghe được từ Ever, họ là một nhóm rất đa dạng về độ tuổi và giới tính. Cơ thể của họ bẩn thỉu đến mức khó có thể nhận ra, quần áo và mùi hôi thối bốc lên ngay cả khi đứng từ xa.

Hầu hết đều nằm dài trên sàn đá lạnh lẽo, run rẩy khi nhìn chằm chằm vào khoảng không. Một số tru lên như dã thú, trong khi số khác liên tục cào vào tường. Khung cảnh bất thường đến mức khó có thể tin rằng các tù nhân kia là con người, và vẻ mặt của Kishiar trở nên nghiêm trọng.

“Họ có như vậy khi mới đến đây không?”

"Từ đầu đã thế. Họ hầu như không giao tiếp và không quan tâm đến người khác."

Người cai ngục trả lời với vẻ mặt căng thẳng. Theo hắn, các tù nhân không quan tâm đến nhau, việc quản lý họ rất khó khăn do thường xuyên lên cơn và tự làm hại bản thân.

“Ban đầu, có khoảng 20 người trong số họ bị bắt, nhưng do thường xuyên lên cơn và tự làm hại bản thân nên hiện chỉ còn lại khoảng 16 người.”

“Có gia đình hay người thân nào tìm kiếm không?”

"Theo tôi nhớ là có. Quần áo của họ bẩn đến mức khó có thể xác nhận, nhưng trong số những gì họ mang theo, nhiều thứ không thuộc về Đế quốc. Tôi nghi ngờ có thể liên quan đến những người nước ngoài, nhưng không cách nào biết được họ đến từ đâu…”

Yuder lắng nghe cuộc trò chuyện và một lần nữa nhìn qua khuôn mặt của những người bị giam cầm.

‘Chắc chắn họ không phải là Người thức tỉnh. Không chỉ đơn thuần là ký ức của họ bị xóa; tâm trí của họ dường như tan vỡ… Đây rốt cuộc là việc của phe nào?'

Nếu họ thực sự là những người bình thường đến từ ngôi làng của Ngôi sao Nagran, thì rất có thể họ đã bị đuổi ra khỏi nhà bởi Nahan, người chỉ quan tâm đến Người thức tỉnh.

'Nếu họ không bị bỏ rơi khi ngôi làng được chuyển đi nhưng lại phải bị đối xử như thế, có thể sau đó đã xảy ra tranh chấp nội bộ nghiêm trọng.'

“Emun. Anh và Finn nhận ra ai trong số những người đó?”

“À, chính là họ..."

Emun cau mày nhìn vào trong nhà tù và chỉ vào một số người. Trong số đó có những cá nhân có ngoại hình đáng chú ý, như một người đàn ông đầy vết sẹo và một phụ nữ với mái tóc dài màu tro nổi bật.

"Những người đó. Thành thật mà nói, tôi ước gì mình đã sai… nhưng nhìn lại, có vẻ như tôi đã đúng.”

Chỉ xong, Emun khẽ thở dài, nói rằng tâm trạng của anh thật kỳ lạ.

“Làm cho họ đến mức này chỉ để ngăn chặn việc rò rỉ thông tin, dù không giết họ đi chăng nữa thì nó khác gì với cái chết? Tôi không thể hiểu tại sao lại phải làm theo cách này…”

Yuder mang vẻ mặt bối rối, im lặng quan sát khuôn mặt của đồng đội mình.

"Mở cửa. Ta sẽ đưa họ đi."

"Ngài muốn làm gì?"

Vào lúc đó, Kishiar, sau khi nói chuyện xong với cai ngục, ra lệnh. Những người lính xung quanh đều mở miệng với vẻ hoài nghi, chỉ để ngậm miệng lại khi nhìn thấy khuôn mặt của Yuder.

"Để chắc chắn họ không làm gì để bị nhốt ở đây. Từ giờ trở đi chúng tôi sẽ phụ trách điều tra."

"Cứ làm như ngài nói. Dù sao khi giữ lại họ chúng tôi cũng không biết được gì. "

Với giọng khó chịu, Chỉ huy Hiệp sĩ ra hiệu, và không nói một lời, cánh cửa nhà tù mở ra.

“Đưa họ tới dinh thự của Nam tước Willhem.”

Mũi nhăn lại vì mùi tanh, bọn cai ngục trói tù nhân và dẫn họ ra ngoài theo hàng.

"Cảm ơn vì đã hợp tác mặc dù chắc hẳn ngươi đã rất ngạc nhiên trước yêu cầu đột ngột này, Chỉ huy Jeymer. Ta sẽ không quên sự hợp tác của ngươi."

“Nếu tôi có thể giúp được một vấn đề tầm thường như vậy cho ngài thì tôi rất vinh hạnh.”

Nhẹ nhàng mỉm cười với Jeymer Phil, người đã trả lời một cách vòng vo, Kishiar dường như làm bừng sáng nhà tù u ám. Ngay cả Jeymer Phil đang huyên thuyên cũng nhất thời mất trí trước nụ cười rạng rỡ đó.

"Một vấn đề tầm thường? Nếu Kỵ binh có thêm thành tích vì sự cố này, thì đó cũng là công lao của ngươi, phải không?"

"..."

"Chà, thực ra, khả năng điều tra như ngươi nói sẽ không cao, nhưng nếu ngược lại, nó có thể giúp ích cho Tainu. Kỵ binh nhận được kinh nghiệm, Nam tước Willhem và ngươi sẽ gặp ít rắc rối hơn, vì vậy đó là một con đường tốt đẹp cho tất cả mọi người."

"Cái đó..."

Jeymer Phil, người đang định lẩm bẩm điều gì đó, cuối cùng cũng thừa nhận rằng mình không có gì để nói.

"Việc này, hãy giữ bí mật ở bên ngoài, nếu lại tìm thấy những người đó hoặc người có liên quan đến tìm kiếm, hãy liên hệ với ta."

Kishiar quay đi ngay ngắn, bỏ lại Jeymer Phil. Yuder đi theo anh, liếc nhìn lại một lúc. Biểu cảm của Jeymer Phil và những người lính trông như đang nhai bọ, khá thú vị.

Trở lại dinh thự, Kishiar ra lệnh tắm rửa cho các tù nhân và đưa họ đến những căn phòng trống. Trong khi những người hầu của Nam tước Willhem tuân theo mệnh lệnh với vẻ mặt như sắp ngất đi thì Yuder ngồi trong dinh thự của Kishiar với Ever, nhấp nháp trà và bánh quy do cậu bé chạy việc mang đến. Tất nhiên, đó chỉ là giả vờ, còn cuộc trò chuyện thực sự là cuộc gặp liên quan đến các sự kiện trong ngày.

“Như đã biết, theo báo cáo của Kanna Wand, địa điểm mà dân làng từ Rừng Sarain chuyển đến có khả năng là gần Tainu. Tuy nhiên, xung quanh đây không có ngọn núi hay rừng nào có thể ẩn náu số lượng lớn người như vậy. "

“Họ thực sự đã tịch thu cả một ngôi làng à?”

Trước câu hỏi của Ever, Kishiar nhẹ nhàng trả lời trong khi nhấp một ngụm trà.

“Nếu họ có khả năng xây dựng một ngôi làng trong Rừng Sarain và che giấu nó thì điều đó có thể xảy ra, nhưng không giống như khu rừng, khu vực này có mối liên hệ chặt chẽ với các thị trấn và thành phố lân cận. Điều đó sẽ quá rủi ro.”

"Sau đó..."

“Theo thông tin Kanna biết được, họ đã quan tâm đến tình hình buôn bán của Tainu thông qua Rừng Sarain trong một thời gian dài. Xem xét sự bất mãn mà một trong số họ thể hiện đối với Tainu gần đây, họ có thể đã chuyển sang hướng mục tiêu đó trong lần này."

“Trong trường hợp này, có khả năng họ đang ẩn náu dưới danh nghĩa một nhóm lính đánh thuê hoặc nhóm thương nhân.”

Kishiar nghiêng đầu trước lời nói của Yuder, người đang im lặng lắng nghe.

Chắc chắn, khả năng đó cao hơn. Tại Tainu và khu vực xung quanh, có rất nhiều nhóm thương nhân và nhóm lính đánh thuê tham gia buôn bán với Đế quốc trong Rừng Sarain. Nếu họ phải di chuyển nhanh chóng thì việc chiếm giữ hoặc cướp bóc những nơi như vậy sẽ dễ dàng hơn.

Các nhóm thương nhân và đánh thuê là những nhóm đa dạng với nhiều người qua đường, khác nhau về độ tuổi và giới tính. Nếu đột nhiên có một lượng lớn người phải ở lại hoặc biến mất, sẽ không ai thấy lạ.

Anh nói: “Vì vậy, tôi muốn giao phó cuộc điều tra cho những người đã từng làm việc trong những nghề liên quan. Về việc quyết định xem ai sẽ phù hợp, Ever, cô hãy lựa chọn rồi báo cáo lại.”

"Đã hiểu. Tôi đã nghĩ ra được vài ứng cử viên thích hợp."

Ever dường như đang nhớ lại khuôn mặt của các thành viên, lẩm bẩm một mình.

"Những người chúng ta mang đến hôm nay nên được điều trị để có thể giao tiếp. Hãy tìm cách để biến điều đó thành có thể. Sẽ dễ dàng hơn khi Kanna Wand trở lại, nhưng vẫn còn một số thứ chúng ta nên thử trước đó."

Việc điều trị những người bị ảnh hưởng bởi năng lực tinh thần từ bên ngoài là vô cùng khó khăn. Nếu có ý chí hoàn thiện bản thân thì sẽ dễ dàng hơn, nhưng nếu chỉ đơn giản như vậy thì đã không có nhiều người chết trong tù.

Tuy nhiên, đó là một vấn đề không thể bỏ qua nếu không cố gắng, nên Yuder đồng ý với những gì Kishiar đã nói.

"À, và cả hai người nên biết thêm một điều nữa."

Khi trà mà cả ba đang uống gần như lộ ra đáy cốc, Kishiar mở miệng.

“Tôi nghe nói rằng các cuộc đấu giá thường xuyên được tổ chức ở Tainu. Về mặt chính thức, chúng không liên quan đến gia tộc Tain, nhưng vì các  tập đoàn thương mại nhận đầu tư từ gia tộc Tain tham gia với số lượng lớn nên họ không thể nào không liên quan..."

Yuder nhận ra rằng đây là điều mà Kishiar đã định nói sau khi ghé thăm.

“Năm ngoái, những vật phẩm khá đáng kinh ngạc đã xuất hiện ở đó, gây xôn xao dư luận, nhưng nếu nó được tổ chức lần nữa, hai người nghĩ chúng ta có nên tham gia không?”

“Vì hàng hóa sẽ được vận chuyển với số lượng lớn nên việc tóm đuôi và tìm ra bằng chứng sẽ dễ dàng hơn”.

"Đúng vậy."

"Nhưng... liệu nó có được tổ chức không?"

Vào thời điểm họ đang cố gắng bắt Ngôi sao Nagran và bảo vệ hoạt động buôn bán bí mật khỏi gia tộc Tain, liệu một sự kiện như vậy có thực sự được tổ chức lần nữa không? Như thể đọc được suy nghĩ của Yuder, Kishiar nhẹ nhàng nói.

"Chúng ta sẽ phải làm cho nó xảy ra."