"Nathan, chìa khóa."

"Đây rồi."

Nathan Zuckerman dễ dàng lấy chìa khóa từ trong túi ra và mở cửa. Đây không phải là nhiệm vụ khó khăn đối với anh ta, vì Graham Willhem, người ban đầu phụ trách nơi này, giờ đang trong tình trạng hỗn loạn, và việc lấy chìa khóa không hề khó khăn chút nào.

Cảnh tượng bên trong cánh cửa mở ra khác hẳn trước đó. Hành lang tối tăm nhưng sạch sẽ trước kia giờ đây đầy rẫy mảnh vỡ và rác rưởi nằm vương vãi, dơ bẩn ở khắp nơi.

'Nhìn vào đống đổ nát còn sót lại, có vẻ như việc giữ bí mật được ưu tiên hơn việc dọn dẹp.'

Ngoài ra còn có một điểm khác biệt nữa. Mặc dù cùng một cấu trúc, nhưng mọi nơi họ thấy đều có cảm giác lớn và rộng hơn nhiều so với trước đây. Yuder đoán rằng điều này có lẽ là do ma thuật bảo vệ trên tầng hầm đã bị phá vỡ.

'Theo thông tin mà Nathan Zuckerman có được khi anh ta một mình xâm nhập vào đây trước đó, Ngôi sao Nagran đã đi được một nửa chặng đường trước khi thoát ra, vì vậy phép thuật được áp dụng chắc hẳn đã bị phá vỡ rất nhiều vào thời điểm đó.'

May mắn thay, điều này khiến việc đi vào trở nên thoải mái hơn đối với họ.

"Phép thuật bảo vệ gần lối vào đã bị phá vỡ phần lớn. Không có dấu hiệu bất thường nào, chúng ta có thể tiếp tục đi."

Kishiar, người đã nhìn xung quanh, cũng đồng ý với đánh giá của Yuder. Họ bắt đầu thận trọng và im lặng tiến về phía trước. Mặc dù có rất nhiều phòng trong tầng hầm, Kishiar nói rằng không cần phải kiểm tra tất cả chúng.

"Hành lang bí mật chỉ thông với một căn phòng ở đây."

"Làm sao chúng ta tìm được căn phòng đó?"

"Chúng ta không cần phải làm gì cả."

Thì ra lý do anh gửi Pruelle đến gặp Graham Willhem, chính là để loại bỏ sự lãng phí thời gian này sao? Kishiar trả lời một cách tự tin và tiếp tục dẫn đường cho đến khi dừng lại ở một nơi.

"Cậu có thấy cánh cửa bên trong có trang trí bằng gạc hươu không?"

"Vâng."

Bên cạnh cánh cửa mà Kishiar chỉ, có một giá nến được trang trí bằng gạc hươu. Tất cả các cánh cửa đều có đồ trang trí tương tự, nhưng chỉ có một cánh cửa có hình gạc hươu.

"Đây chính là nơi chúng ta cần tìm."

Tuy nhiên, Kishiar không đi đến đó ngay lập tức. Anh bận rộn di chuyển ánh mắt xung quanh, đọc thứ gì đó vô hình.

"Nhưng... có vẻ như dòng năng lượng ma thuật quanh đây bị bóp méo. Nếu một phần ma thuật bảo vệ không gian bị phá hủy, nó sẽ ảnh hưởng đến phần còn lại, khiến mọi thứ trở nên phức tạp...Nathan."

"Vâng."

"Lõi của trận pháp bảo vệ ma thuật nằm trong căn phòng kia. Hãy cầm lấy và xử lý nó."

"Đã hiểu."

Kishiar lấy ra một công cụ ma thuật khảm một viên đá ma thuật và ném nó cho Nathan. Không chút do dự, Nathan Zuckerman rút kiếm và hướng về nơi Kishiar đã chỉ. Ma thuật bảo vệ, đã mất đi một phần sức mạnh ban đầu, đang cố gắng phản kháng lại để cảnh báo kẻ xâm nhập nhưng thật đáng buồn là không đủ để ngăn cản Nathan. Với những bước chân nhẹ nhàng, anh ta né tránh được trận pháp ma thuật nhô lên từ sàn nhà và vung kiếm để dễ dàng phá hủy nó, mở cửa thành công và bước vào.

Ngay sau đó, luồng không khí xung quanh họ thay đổi đột ngột. Luồng năng lượng ma thuật đã thay đổi.

"Xong rồi."

Thậm chí không thèm nhìn xem Nathan Zuckerman đã trở về chưa, Kishiar đã đoán được kết quả giơ tay lên và bắt đầu lẩm bẩm điều gì đó. Năng lượng ma thuật màu vàng xuất hiện xung quanh anh, và một cơn gió không đúng lúc bắt đầu xoáy.

Vào lúc đó, Yuder cảm thấy một cảm giác ngứa ran ở mắt trái, mắt đã chuyển sang màu đen, và làm cứng vai cậu.

'...Đây là cái gì vậy?'

Không kịp suy nghĩ về cảm giác đó, ma thuật chảy ra từ tay Kishiar tràn ngập không gian xung quanh, tạo ra một luồng sáng rực rỡ. Yuder chớp mắt trái đang ngứa ran và quay đầu lại. Khi luồng sáng biến mất, mắt trái của cậu bình tĩnh như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra. Ngay cả khi cậu vô tình chạm vào mắt mình, chỉ có bóng tối đen kịt không thay đổi, cậu không thể nhìn thấy bất cứ điều gì khác biệt.

"Sao vậy?" Kishiar, sau khi hoàn thành phép thuật, quay lại và hỏi.

"Không có gì đâu." Yuder lắc đầu trấn an.

"Hãy lên tiếng nếu cậu cảm thấy có điều gì lạ."

Chỉ sau khi lắc đầu liên tục, Kishiar mới kết thúc hoàn toàn phép thuật và tiếp tục.

"Tôi đã tạm thời dừng phép bảo vệ và cảnh báo, vậy nên bây giờ chúng ta hãy mở cánh cửa bí mật."

Hướng về phía vật trang trí sừng hươu, Kishiar thản nhiên giơ tay lên. Sau khi nắm lấy và xoay vật trang trí một vòng tròn, rồi hai vòng ngược lại và thả ra, một lát sau, một âm thanh ầm ầm nặng nề từ bên trong bức tường vang lên.

Sau khi âm thanh vang vọng một lúc, Kishiar mở cánh cửa đã bị niêm phong trước đó. Thật ngạc nhiên, đó không phải là một căn phòng bình thường, có một lối vào cầu thang dẫn xuống phía dưới.

'Họ đã làm ra một thứ đồ kỳ cục thật.'

Thoạt nhìn, đây là những thiết bị được chế tạo cẩn thận từ rất lâu trước đây. Họ bắt đầu đi xuống cầu thang. Sau đó, họ thấy một hành lang dài và tối. Rõ ràng là Ngôi sao Nagran chưa đi xa đến thế này từ độ sạch sẽ của nó.

'Hàng hóa thương mại bí mật mà Công tước Tain muốn giấu chắc hẳn phải ở đây.'

Đường hầm dài hơn họ nghĩ. Như thể những kẻ đó đoán rằng không cần phải cảnh giác ở xa như thế này, không có mối nguy hiểm đáng chú ý nào trong đường hầm. Khi họ đi, Yuder ước lượng sơ bộ hướng đi và khoảng cách. Thật khó để xác định chính xác hướng đi trong tầng hầm không có đèn, nhưng có vẻ chắc chắn rằng họ đang đi theo hướng của con phố liền kề mà họ đã ghi chú trước đó.

"Con đường đi lên đã ở ngay trước mắt."

Nathan Zuckerman lẩm bẩm bằng giọng trầm. Vừa nói xong, một cầu thang dẫn lên đã xuất hiện cách đó không xa. Đó là cuối hành lang.

Họ xuống cầu thang và mở cửa ở cuối. Bên kia khe hở mở ra một cách im lặng, trời tối đen như mực, và không có dấu hiệu nào của sự sống. Yuder giơ tay lên, ngửi thấy mùi hương đặc trưng của tầng hầm, và tạo ra một ngọn lửa rất nhỏ để không cảm thấy ngột ngạt. Chẳng mấy chốc, một phần bên trong đã lộ ra dưới ánh sáng.

'Đây là...'

Họ đã bước vào một nhà kho ngầm khổng lồ. Nhiều vật phẩm, tương tự như các công cụ ma thuật mà họ đã thấy trước đó trong Hiệp hội, được sắp xếp gọn gàng.

Yuder nhận thấy rằng các vật phẩm ở đây được phân loại thành các phần theo một số tiêu chí. Ở một số nơi, chỉ có những viên đá ma thuật lấp lánh được đặt, và ở những nơi khác, chỉ có những công cụ ma thuật được tạo ra từ những viên đá như vậy được xếp chồng lên nhau.

Nhưng mà, nơi đầu tiên Kishiar hướng đến không phải là những vật phẩm bắt mắt như vậy mà là một khu vực chất đống những chiếc túi tồi tàn đựng đầy thứ gì đó. Rút kiếm ra, anh đâm nhẹ vào một chiếc túi, một luồng bột trắng chảy ra. Thấy anh xoa bột giữa các ngón tay và nếm thử bằng lưỡi, Yuder vô tình cao giọng.

"Nguy hiểm lắm."

"Ở mức này thì ổn rồi. Ừm... đúng như tôi nghĩ, đây là Calanesa."

Lau tay, Kishiar nhìn xuống chiếc túi, đôi mắt không còn chút ấm áp.

"Cậu có biết Calanesa là gì không, trợ lý?"

"...Tôi không."

Thực ra, cậu biết, nhưng đó là câu trả lời đúng để đưa ra ở đây. Làm dịu trái tim nặng trĩu của mình và Kishiar thản nhiên xoay người lại trả lời.

"Đây là loại thuốc có thành phần giảm đau khá hiệu quả, nhưng không ai dùng nó để giảm đau. Tính chất gây ảo giác và gây nghiện của nó quá mạnh, khiến nó trở nên mất kiểm soát, nếu sử dụng quá nhiều thậm chí có thể dẫn đến tử vong do sốc thuốc."

"..."

"Vài năm trước nó thâm nhập vào từ các quốc gia khác, và được nhập khẩu dưới dạng lá. Tuy nhiên, dạng bột này là thứ tôi lần đầu tiên nhìn thấy."

Đây là một loại thuốc nguy hiểm, được đặt tên theo Ponesa vì nó gợi nhớ đến thành phần giảm đau tuyệt vời của Ponesa.

Tuy nhiên, không giống như Ponesa, được quản lý chặt chẽ bởi gia đình hoàng gia, Calanesa được buôn lậu từ các quốc gia khác và được phát tán bừa bãi dưới nhiều hình thức khác nhau. Yuder đã nhìn thấy loại thuốc này lần đầu tiên trong một vụ chiến đấu bất hợp pháp ở miền Nam trong kiếp trước của mình, nhưng kể từ đó, loại thuốc này đã được lan truyền một cách bí mật trong giới quý tộc, được coi là một món đồ chơi bí ẩn và thú vị.

Khi tham dự các bữa tiệc, người ta thường thấy mọi người nằm dài một cách uể oải, hút thuốc lá tẩm Calanesa hoặc uống rượu. Mùi đắng đặc trưng và buồn nôn của chúng rất khó chịu, nhưng những người chỉ trích hành vi như vậy lại bị coi là lũ ngu ngốc kỳ lạ.

'Nhìn lại bây giờ, khả năng cao là mọi chuyện bắt đầu từ đây.'

Nhìn thoáng qua, có vô số túi. Với số lượng đó, ít nhất có thể cung cấp cho toàn bộ đế quốc trong nhiều năm.

Cậu nghiến chặt răng khi nhớ lại những điều vô lý của Graham Willhem, nói rằng mặc dù đã giấu những thứ này, hầu hết tầng hầm đều trống rỗng.

"Chúng ta có lẽ không cần phải xem những vật phẩm khác. Đây thực sự là trung gian của hoạt động buôn bán bí mật của Công tước Tain."

"Anh nghĩ chúng ta nên làm gì bây giờ?"

Có lẽ Công tước Tain đang có kế hoạch di chuyển hoặc bán các vật phẩm ở đây thông qua các cuộc đấu giá và tiệc bí mật. Vì sự tồn tại của các vật phẩm được săn đón đã được xác nhận, nên chờ đến thời điểm đã định để tấn công sẽ là phương án hành động tốt nhất. Tuy nhiên, ngay cả khi biết điều đó, cảnh tượng những chiếc túi Calanesa trước mặt vẫn mang lại cảm giác khó chịu và bất an lên hàng đầu.

"Chúng ta nên lên đó và kiểm tra trước."

Kishiar nói và nhìn xung quanh một cách nhàn nhã trong khi nói.