Edit: dổ-kun (truyện thuộc về tác giả, edit phi lợi nhuận chỉ đăng tại @nappingdoor - Wattpad, vui lòng đừng mang đi đâu ^^)

.

.

.

Cuộc gặp gỡ giữa Cadell và Lumen thật ra chỉ là một sự trùng hợp, vì cậu đã ưu tiên đảm bảo an toàn cho Lydon và nghĩ rằng tìm Lumen có thể để sau.

Thế là họ hướng về phía doanh trại tạm thời của những người sống sót. Sợi chỉ đỏ, cứ ngắn dần theo từng bước chân vội vã, lại chẳng ngờ là dẫn đến đây.

"Lumen?"

Sợi chỉ đỏ đang rung động chỉ về một người đàn ông đứng bên vệ đường.

Lumen Dominic.

Hắn đang nhìn thứ gì đó trong tay, rồi ngẩng đầu lên.

Tư thế cứng đờ khiến hắn trông có vẻ vẫn ổn, nhưng sợi chỉ đỏ rung dữ dội lại cho thấy tình trạng thật sự của hắn nghiêm trọng đến mức nào.

"...Đội trưởng. Cậu đến thật đúng lúc."

Lại gần mới thấy, dáng vẻ hắn thật thảm hại. Quần áo rách tả tơi, nhiều chỗ bị đâm thủng, da thì bong tróc thành từng mảng để lộ lớp thịt đỏ tươi bên dưới.

Thế nhưng biểu cảm của Lumen không hề thay đổi, dù hẳn là đang rất đau đớn. Chỉ có Cadell là sững sờ.

"Trông anh..."

"Có chút giao tranh trên đường đến tìm Đội trưởng."

Lumen liếc nhìn Lydon đang được Cadell đỡ lấy và vẫy tay chào đầy vui vẻ, rồi chỉ ra phía sau.

Theo hướng mắt hắn, Cadell thấy một vũng chất nhầy bị dẹp lép. Diện tích của nó đang nhanh chóng thu nhỏ lại khi chất nhầy bốc hơi.

'Lumen chắc hẳn đã chạm trán bản sao của Ergo. Đồ điên. Gã này tạo ra bao nhiêu bản sao vậy chứ?'

Ngay cả khi không trong trạng thái tốt, Ergo vẫn có thể khiến kẻ thù khốn đốn bằng cách rải bản sao khắp nơi. Cadell cảm thấy sợ hãi trước trình độ ma thuật mà gã ta đã đạt được.

"Gã đó có khuôn mặt giống hệt Ác ma mà Ngài Modeleine đang giao chiến, nhưng ta nghĩ đó không phải bản thể thật, vì gã ta chết dễ hơn ta tưởng."

Lumen nói lắp một chút khi kể lại, rồi đưa thứ gì đó về phía Cadell. Là vật mà hắn vẫn cầm trong tay suốt từ nãy đến giờ.

"Cái này là...?"

"Nó lấy từ xác của Ác ma ta giết. Ta đã thử đủ cách... mà không phá hủy được."

Một tinh thể nhỏ màu tím. Từ bề mặt dơ bẩn của nó, Cadell đoán đây là mảnh vỡ của một vật thể nào đó.

"Là gì vậy? Đá phép?"

"Đại loại vậy chăng. Nếu có thể tiêu hủy bằng phép thuật thì cứ làm, vì nó xuất phát từ Ác ma đó."

Có thể bên trong chứa ma lực vận hành bản sao của hắn. Nếu vậy, tốt nhất là phá hủy nó ngay bây giờ để phòng ngừa. Nhưng ngay cả Lumen cũng không thể phá huỷ được, thì Cadell cũng chẳng nghĩ là mình làm được gì chỉ với chút ma lực. Tạm thời vẫn phải ưu tiên chuyện cấp bách hơn.

"Anh nói đang trên đường tìm tôi. Vậy Ngài Modeleine đâu rồi? Ác ma anh chạm trán trước đó là bản thể chính à?"

"Có thể. Sức mạnh của gã ta ở một đẳng cấp khác. Lúc ta rời đi, tình hình cũng không khả quan, nên chúng ta cần nhanh chóng—"

Trước khi hắn nói xong, Cadell đã đẩy Lydon vào tay hắn. Lumen theo phản xạ đỡ lấy vai Lydon, rồi nhăn mặt lại.

"Cậu làm gì vậy?"

"Anh đưa Lydon đến doanh trại tạm thời đi. Tôi chắc chắn họ đã cắt cử Đạo kỵ hộ vệ dân làng, nên đến đó chữa thương trước đã."

Dù đứng đây nói chuyện như thể chẳng có gì, nhưng Lumen đã tiêu hao rất nhiều thể lực. Giết một kẻ mà còn chẳng rõ năng lực ra sao, dù đó có là bản sao, thì vẫn là điều quá sức. Kể cả khi đấy là Lumen đi nữa, cũng không nên tiếp tục như vậy.

"...Ta chỉ đưa Lydon đi rồi quay lại ngay."

"Không. Cứ từ từ. Đảm bảo chữa trị dứt điểm."

"Vết thương này chẳng đáng là bao, nó sẽ không ảnh hưởng đến việc ta chiến đấu."

Vậy mà Lumen vẫn bướng bỉnh lạ thường. Cadell lườm hắn, người đang khăng khăng rằng không cần trị thương, rồi giơ tay phải lên vẫy. Đó là tay đeo chiếc nhẫn.

"Đầu sợi chỉ đỏ bên anh thì yên tĩnh, còn bên tôi thì không. Nó đã quẫy loạn như điên từ lúc nãy đến giờ."

Sợi chỉ đỏ từ chiếc nhẫn có thể hiển thị 'trạng thái của người kia' cho người đeo. Việc Lumen không biết tình trạng của mình là điều dễ hiểu. Hắn ngập ngừng, như thể vừa chợt nhận ra điều đó, rồi tháo nhẫn khỏi tay, ép vào tay Cadell.

"Ta hiểu rõ tình trạng của bản thân hơn ai hết. Ta vẫn đủ sức chiến đấu."

"Ai nói anh không thể chiến đấu? Ý tôi là hãy quay lại khi đã lành lặn, để có thể chiến đấu một cách tốt nhất."

"Nhỡ trong lúc đó Ác ma phát cuồng thì sao..."

Cadell hít một hơi thật sâu. Cậu liếc sang Lydon đang đảo mắt như thể ngán ngẩm vì cuộc tranh luận ồn ào, rồi lại nhìn Lumen.

Đột nhiên, cậu nhớ đến lời Lumen từng nói.

—Có lẽ ta không đáng để cậy nhờ như thế.

Ai mà không đáng nhờ cậy cơ chứ? Người không đáng tin thật sự là Cadell cậu đây.

Thật sự đáng xấu hổ. Một Chỉ huy như cậu, người đã đối đầu địch một cách vô ích rồi bị phát hiện thua thảm bại. Có vẻ như cậu chỉ còn cách nhét năng lực vừa được nâng cấp sâu vào đầu Lumen thì mới vực dậy được uy tín bản thân.

Thay vì tiếp tục thuyết phục, Cadell giơ tay chỉ thẳng vào mặt hắn. Và cậu nói với Lumen đang do dự.

"Thời điểm Đền Depollo, điều tôi cần là một Lumen Dominic lý trí và mạnh mẽ. Chứ không phải một kẻ không biết mình đang làm gì và hành xử như đồ ngốc."

"Ta, đồ ngốc?"

"Anh cũng vậy, người mà anh mong muốn có mặt ngày hôm đó đâu phải là một Đội trưởng mà anh sợ là sẽ ngã gục bất cứ lúc nào, đúng chứ?"

Ngón tay đang chỉ vào mặt Lumen đột nhiên ấn mạnh vào vết thương trên má hắn. Biểu cảm đau đớn hiện lên trong mắt hắn, còn Cadell thì kiên định nói.

"Đi đi, Lumen. Điều anh lo sẽ không xảy ra đâu."

Khi Lumen được chữa lành và quay lại trong tình trạng hoàn chỉnh, Cadell sẽ nghênh đón hắn bằng một diện mạo đường hoàng hơn bây giờ.

Đây chẳng phải lúc tiếp tục mất mặt trước thuộc hạ của mình nữa.