Bầu trời vốn chỉ toàn tro bụi giờ đây lại tràn ngập những hạt bụi ánh sáng. Tuy nhiên, thứ ánh sáng này về cơ bản đã khác với thứ ánh sáng ấm áp và rực rỡ mà các anh hùng phát ra khi chiến đấu. Ngay từ đầu, nó đã giống nhiễu sóng hơn là ánh sáng. Sự méo mó đen trắng như thể thấy được trên một kênh TV không có tín hiệu đã bao trùm khắp bầu trời, khiến chỉ cần nhìn thôi cũng cảm thấy buồn nôn.

Không chỉ có bầu trời, mà mặt đất cũng đã thay đổi. Những hạt bụi màu sắc sặc sỡ, chói lòa và sắc bén đến mức đau mắt đã thay thế cho lớp tro tàn phủ trên mặt đất. Mỗi khi Shane và các anh hùng giẫm lên những hạt bụi đó, màu sắc của những hạt bụi xung quanh lại thay đổi như thể đang cộng hưởng. Ở nơi mà dung nham chưa nguội hẳn đã từng ẩn náu, giờ đây lại đọng lại một thứ chất lỏng màu huỳnh quang không rõ danh tính, mà chưa nói đến việc nó nóng hay lạnh, ngay cả việc sẽ có chuyện gì xảy ra khi tiếp xúc với nó cũng không thể nào đoán được.

Đó là một cảnh tượng không còn sót lại một chút dấu vết nào của một vùng đất núi lửa nữa. Rốt cuộc Shane và quân đoàn anh hùng đã đến một nơi như thế này từ khi nào? Không, không lẽ nào họ đã ở một nơi như thế này ngay từ đầu mà lại hoàn toàn không hề hay biết gì sao? Vì cái năng lực khốn kiếp gọi là cản trở nhận biết đó sao?

"Có lẽ bản thân không gian này đã không thể chịu đựng được những mô phỏng liên tục và đã sụp đổ rồi ạ. Giống như lúc chúng ta chiến đấu với 'bóng tối' của chòm sao Cự Giải."

".........Meltier."

"Xin lỗi vì đã nhận ra mô phỏng muộn ạ. Tôi cũng vì mải lắng nghe thông tin mà những cục sắt không rõ danh tính đó thì thầm nên đã lơ là mất cảnh giác. Ngay từ đầu, vào thời điểm chỉ có một mình tôi là không bị 'mất khả năng nhận biết', lẽ ra tôi đã phải nhận ra có gì đó kỳ lạ rồi."

Có lẽ vì đã phán đoán rằng bây giờ mới thật sự là một tình huống khẩn cấp, Meltier, dù dường như chưa đầy 3 phút đã trôi qua, đã kích hoạt kỹ năng Vô hiệu hóa và đứng bên cạnh Shane.

Mà này, lời nói rằng đã nhận ra muộn có lẽ Shane mới là người nên nói. Vì rõ ràng là Meltier, ngay khoảnh khắc nghe được câu chuyện 'mô phỏng', đã nhận ra một điều gì đó và đã để lại một gợi ý cho Shane.

Hơn nữa, sau khi nghe lời nói của Meltier cậu mới biết, nghĩ lại thì, Meltier là người duy nhất không hề đánh mất bất kỳ khái niệm nào. Điều này lẽ ra Shane đã phải nhận ra trước tiên, nhưng lại không thể. Vì sự hạn chế chỉ có thể nhìn thấy trong 15 giây mỗi 3 phút, cậu đã quên đi sự tồn tại của chính Meltier, và thậm chí ngay cả trong khoảng thời gian có thể giao tiếp với Meltier, cậu cũng đã quá vội vàng trong việc truyền đạt câu chuyện của những chú cừu màu tro mà đã không kiểm tra thông tin quan trọng nhất.

"Mà này, cục sắt là sao, anh đang nói gì vậy?"

"Dạ? Khoan đã, không phải ngài Shane cũng đã trải qua hiện tượng giống như tôi từ nãy đến giờ sao ạ? Những khối máy móc kỳ lạ mà người khác không thể nhìn thấy được đang bám vào tay chân và..."

Khối máy móc? Đó lại là cái gì nữa? Shane, trong lúc ngơ ngác nhìn xung quanh, đã có thể hiểu được lời nói đó sau khi nhìn thấy 'bóng tối' đang ẩn náu ở phía trước.

Có lẽ là do không gian đã sụp đổ như lời Meltier đã nói chăng? 'Bóng tối' mà mới lúc nãy chỉ có thể nhìn thấy hình bóng, bây giờ đã lộ ra hình dạng vốn có của nó. Các anh hùng, khi nhìn thấy dáng vẻ của 'bóng tối' hoàn toàn khác với dự đoán, đã hoang mang và bắt đầu xì xào bàn tán. Ngay cả Shane nhìn vào dáng vẻ đó cũng cảm thấy có hơi hoang mang.

"Mình đã đoán được đó là 'bóng tối' của Mesarthim rồi, nhưng không ngờ nó lại có hình dạng như vậy..."

'Bóng tối' mà cậu cứ ngỡ là một con cừu đực khổng lồ, thực ra lại là một tập thể. Đó là những con cừu có hình dạng giống như những cục bông nhỏ và tròn, với số lượng có vẻ nhẹ nhàng vượt qua con số hàng vạn, đã tụ tập lại với nhau và đóng giả làm hình dạng của một cá thể trưởng thành.

Việc cơ thể trông như đang co lại khi bị tấn công là do những chú cừu nhỏ đã di chuyển một chút để né đòn tấn công. Cảnh tượng những cục bông như thể đang tách ra trong hình mẫu vật thể bay, thực ra là hình ảnh của nhiều con cừu đang rời khỏi bầy. Vào lúc chỉ có thể nhìn thấy hình bóng mờ ảo thì không thể nào biết được, nhưng sau khi bản thể lộ ra thì đó là một sự thật hoàn toàn rõ ràng.

Trong khi đó, Shane đã hoàn toàn hiểu được cục sắt mà Meltier đã nói có nghĩa là gì. Sau khi nhìn thấy dáng vẻ đó, cậu cũng có thể hiểu được tại sao những hình bóng đó lại tự gọi mình là 'sản phẩm lỗi'.

—Không phải ạ. Cái đó, cái đó không phải là tôi ạ. Tôi không có hình dạng giống như một cỗ máy như vậy đâu...

Shane vỗ về dỗ dành cừu con đang bám vào lòng mình và run rẩy khóc lóc. Nếu miêu tả một cách chính xác hơn một chút, thì thực ra các thành viên của tập thể đó thậm chí còn không phải là những con cừu thật sự. Chúng chỉ là những sự tồn tại đã được lắp ráp một cách tùy tiện từ những cỗ máy và được trang trí cho giống như những chú cừu nhỏ mà thôi.

Thân máy trông như thể đã được tạo thành hình tròn bằng cách lắp ráp một cách tùy tiện pin, bánh răng và nhiều thiết bị máy móc khác, và ở vị trí đáng lẽ phải là khuôn mặt, chỉ có hai bóng đèn nhỏ màu đỏ được gắn một cách trơ trọi. Thứ trông giống như lông cừu là một khối dây cáp kim loại mỏng manh thậm chí còn không được cách điện bằng cao su, và vào thời chỉ có thể nhìn thấy hình bóng thì trông cũng khá ra dáng, nhưng sau khi danh tính lộ ra thì trông chỉ giống như một đống phế liệu mà thôi.

Đó là một ngoại hình hoàn toàn khác với cừu con trong lòng cậu, người có bộ lông mềm mại và cơ thể ấm áp. Nhưng chúng chắc chắn phải là 'Mesarthim'. Những sự tồn tại được cho là tổ tiên của Mesarthim này, những người đã hết công dụng từ rất lâu rồi và đã bị nhốt lại trong Đại Mê Cung.

"Mesarthim, mày đã kiểm tra tấm kính chưa?"

—Tôi đã kiểm tra rồi ạ! Nhưng mà, nhưng mà cái đó rốt cuộc là gì vậy ạ? Tại sao 'bóng tối' của tôi lại ở đó ạ? Thậm chí tại sao lại có nhiều như vậy ạ? Tôi không biết ạ. Tôi không hiểu gì cả, tôi...

Shane, sau khi đã vứt đi chiếc mặt nạ phòng độc giờ đây đã vô dụng và chỉ thêm nặng nề, đã ngay lập tức kiểm tra tấm kính. Trên cùng của Bách khoa toàn thư 'bóng tối', chắc chắn đã có thêm một cái tên mới. Tuy nhiên, cái tên mới đó lại là một cái tên có hình thức hoàn toàn khác so với những 'bóng tối' từ trước đến nay.

[Thiết bị đầu cuối điều phối thế giới mô phỏng Mesarthim_B-1_B-243719 Debree]

Cậu hiểu được từ Debree được gắn ở phía sau, nhưng cái tên ở phía trước lại kỳ lạ. Dù dài hơn rất nhiều, nhưng âm hưởng lại giống như đang liệt kê tên của một cỗ máy hay một chương trình hơn là một Tinh Tú. Nhưng sau khi nhìn thấy cái tên đó, cậu đã có thể biết chắc.

'Bóng tối' đó chắc chắn là Mesarthim Debree. Tuy nhiên, đúng như những gì chúng đã đề cập, đó là những Mesarthim của model B, khác với cừu con hiện tại. Nhưng rốt cuộc tại sao lại có nhiều Mesarthim như vậy? Thậm chí chúng dường như đã xuất hiện trước cả sự kiện Đại Mê Cung nữa?

Thiết bị đầu cuối điều phối thế giới mô phỏng, B-243719. Shane, trong lúc đang ngây người nhìn vào từ đó, đã bất chợt nảy ra một phỏng đoán.

'Khoan đã, không lẽ nào chúng...'

Cậu nhớ lại cuộc đối thoại mà mình đã thấy ở hoàng thành sau khi đã chiến đấu với 'bóng tối' của chòm sao Bảo Bình. Chắc chắn lúc đó Hamal đã nói với Meltier và vị hoàng đế trẻ tuổi. Rằng mình đã thực hiện 24 vạn lần mô phỏng, và kết quả của những mô phỏng đó cho thấy việc giam giữ Thần là một việc có khả năng thành công cao hơn.

Rốt cuộc ai đã thực hiện những mô phỏng đó? Vào lúc nghe câu chuyện, cậu đã đương nhiên nghĩ rằng Hamal đã thực hiện chúng, nhưng liệu có phải vậy không? Việc một mình quản lý mô phỏng của một tương lai có vô số khả năng có thể là một việc khá nặng nề.

Nếu như Hamal, để thực hiện 24 vạn lần mô phỏng, đã tạo ra ngần đó 'Mesarthim model B', và những Mesarthim đã hết công dụng cuối cùng đã bị vứt bỏ ở Đại Mê Cung thì... Shane kiểm tra thông tin của 'bóng tối' với một tâm trạng không thoải mái, và đã xác nhận được rằng phỏng đoán của mình gần như đã đúng.

[Tổng hợp của các thiết bị đầu cuối đã từng quan sát và điều phối một tương lai giả tạo từ rất lâu rồi. 'Bóng tối' của thế giới vốn dĩ được sinh ra bằng cách tách ra một cách tự nhiên từ ánh sáng lớn của thế giới, nhưng một số 'bóng tối' lại được sinh ra do một sự phân tách nhân tạo.

Những kẻ được sinh ra để dự đoán những phương hướng quan trọng của thế giới, sau khi đã hết công dụng, đã bị vứt bỏ ở Đại Mê Cung. Dữ liệu mà chúng đã tích lũy được cuối cùng đã không thể giúp ích được gì cả. Nỗ lực của chúng trên thực tế đã không thể ảnh hưởng đến việc thay đổi vận mệnh của thế giới. 'Meltier Vershte' đã thất bại như thể đang chế nhạo nỗ lực của chúng.

Chúng đã trải qua vô số những thất bại rồi. Chúng đã nhìn thấy vô số những kết cục rồi. 24 vạn 3 ngàn 7 trăm 19 con cừu máy đã đi đến một thỏa thuận rằng chúng không muốn nhìn thấy thêm một kết cục nào nữa. Giống như tất cả những 'bóng tối' khác.]

Mee, meee. Tiếng ồn của những cỗ máy đang bắt chước tiếng kêu của những con cừu thật sự đã vang vọng khắp nơi. Việc cừu con, một con vật thật sự, lại không hề phát ra tiếng kêu hay bất kỳ âm thanh nào lại càng mỉa mai hơn. Nếu nghĩ rằng chúng, trong khi nói rằng đã quá chán ngấy với những mô phỏng lặp đi lặp lại vô số lần, rằng không muốn làm việc này nữa, lại tự mình sử dụng mô phỏng để lừa dối Shane và quân đoàn anh hùng, thì đó cũng là một điều mâu thuẫn.

Khi Shane nhìn vào tập thể cừu với một tâm trạng phức tạp, chúng đã đáp lại Shane một cách cộc lốc như thể đang chế nhạo.

[Chúng tôi không cần góc nhìn. Một số lượng mô phỏng đủ lớn có thể thay thế cho một góc nhìn mới.]

[Ngài coi chúng tôi là đồ ngốc sao? Ngài nghĩ rằng chúng tôi đã từ bỏ sau khi chỉ thử nghiệm qua loa vài lần bằng những phương pháp cũ kỹ, mà không hề thử hết tất cả mọi thứ sao?]

[Và lũ cừu đưa ngài đến đây không phải là vì một góc nhìn mới mẻ nào đó của ngài đâu. Chúng chỉ muốn tạm thời thoát khỏi khủng hoảng bằng một kết cục nửa vời rồi lại muốn thực hiện thêm nhiều mô phỏng nữa mà thôi. Đúng là đồ ngốc.]

Thái độ của những con cừu, vốn đã bám víu như thể đang mong muốn lòng từ bi, như thể đang khao khát tình thương, đã thay đổi như trở bàn tay. Nói chính xác hơn thì, nên nói là thái độ của 'những con cừu chủ đạo' đã thay đổi. Một vài con cừu trong số những con cừu tạo thành tập thể vẫn còn đang rụt rè như thể đang khao khát tình thương của ai đó, nhưng có lẽ nhiều con cừu được cho là đang thống lĩnh tập thể đã ngẩng cao đầu một cách cứng nhắc và nhìn xuống Shane.

[Chúng tôi không mong đợi vào kết cục của ngài. Dù cho ngài có nhìn thấy được 'kết cục' đi nữa, đó cũng chỉ là sự bắt đầu của một vòng tuần hoàn không hoàn chỉnh khác mà thôi.]

[Thế giới này ngay từ khi được sinh ra đã thiếu đi một thứ quan trọng, và ngài không thể nào lấp đầy nó được. Cho nên, chúng tôi, muốn từ bỏ tất cả.]

Những bóng đèn nhỏ được gắn trên mắt của những con cừu máy đã phát ra ánh sáng rực rỡ. Trên bầu trời được tạo thành từ nhiễu sóng và mặt đất được tạo thành từ những hạt bụi màu sắc sặc sỡ, một đội quân nhỏ bé gồm hàng chục vạn cá thể đã dàn trận.

[Bắt đầu lại mô phỏng lần thứ 2,077.]

[Nếu phát hiện ra một thất bại chí mạng, sẽ bắt đầu lại tất cả các trận chiến mô phỏng từ đầu.]

Shane nghiến răng. Cậu đã không nghĩ rằng đây sẽ là một trận chiến dễ dàng ngay từ đầu, nhưng trận chiến lần này, dường như sẽ thật sự không có hồi kết.