Shane định mở lời nói chuyện với chúng nhưng rồi lại thôi. Có lẽ những hình bóng này cũng giống như lúc nãy, là những sự tồn tại chỉ có một mình Shane mới có thể nhìn thấy được. Cậu không muốn vô cớ để lộ dáng vẻ kỳ lạ cho cừu con hay Grace thấy.

Dù cần phải moi móc thông tin từ chúng bằng mọi cách, nhưng dù sao thì chỉ cần suy nghĩ thôi cũng đã có thể truyền đạt được ý định rồi. Như thể đã đọc được suy nghĩ của Shane, những hình bóng đó đã trèo lên đến vai cậu và dụi cơ thể mình vào gáy và má cậu. Dù không cảm nhận được gì, nhưng những sợi cáp kim loại được quấn vào nhau một cách bừa bãi như thể để bắt chước lông cừu, có vẻ sẽ hơi gai một chút.

'Rốt cuộc các người đang âm mưu gì?'

[Chúng tôi không hề âm mưu bất cứ điều gì cả. Chỉ là chúng tôi đã làm việc mà chúng tôi phải làm mà thôi.]

[Bây giờ tuy đã bị vứt bỏ và trở nên vô dụng, nhưng vốn dĩ chúng tôi là những thiết bị đầu cuối quan sát thế giới mô phỏng và thông báo kết quả cũng như xác suất của nó.]

[Cho nên chúng tôi đã truyền đạt những gì chúng tôi biết cho ******. Dù ngài ấy không tin.]

[Và chúng tôi cũng đang truyền đạt những gì chúng tôi biết cho ngài. Dù ngài cũng không thể nghe được.]

Nhìn vào việc có một sự cản trở như thể nhiễu sóng đang nổi lên bên trong màng nhĩ ở đoạn giữa, có vẻ như câu chuyện của một người nào đó mà Shane không thể nhận biết lại xuất hiện. Tuy nhiên, đó không phải là một tình huống mà dù biết nhưng khả năng nhận biết lại không thể chấp nhận được như khi cừu con hay những người khác nói chuyện, mà là một cảm giác như thể ngay từ đầu giá trị thông tin đã hoàn toàn trống rỗng.

Trước hết, dù có bỏ qua sự kỳ lạ đó đi nữa, thì việc những hình bóng đó đang cố gắng thông báo một điều gì đó cho Shane là một điều có vẻ chắc chắn. Nếu nhận ra được danh tính của 'một điều gì đó' đó, có lẽ cậu sẽ có thể hiểu rõ hơn một chút ý nghĩa của câu nói 'việc này không đúng đắn, và cũng không có ích gì cho Shane'.

Tuy nhiên, những hình bóng đó lại nghiêng đầu và nhìn Shane như thể có điều gì đó không vừa lòng. Trông có vẻ hơi khó chịu một cách kỳ lạ.

[Nhưng ngài thiếu thông tin. Vì ngài không thể nhận biết được cốt lõi cơ bản nên dù chúng tôi có giải thích đi nữa cũng chỉ có thể liên tục đi chệch hướng mà thôi.]

'Thông tin? Cốt lõi?'

[Tại sao Hamal lại đưa ngài đến thế giới này, ngài có thể biết được không?]

Làm sao mà biết được, Shane định đáp lại như vậy rồi lại bất chợt cảm thấy có gì đó kỳ lạ. Hình bóng đó không hỏi 'có biết không'. Mà chỉ hỏi 'có thể biết được không'. Rõ ràng là hai câu hỏi đó tuy có vẻ giống nhau nhưng lại hoàn toàn khác nhau.

'...Trước hết thì tôi không biết tại sao các người lại hỏi như vậy. Trước hết thì tôi không biết về thông tin đó. Vì không có ai định cho tôi biết cả. Không chỉ có Hamal và Sheratan, mà ngay cả Alicia cũng không giải thích một cách chính xác mà chỉ nói lảng đi thôi.'

[Đó là vì dù có nói ra cũng vô ích thôi.]

Không cần hỏi cũng có thể biết được tại sao. Vì không thể nhận biết được. Shane cố gắng kìm nén vẻ mặt sắp nhăn lại và lắng nghe lời giải thích của những hình bóng.

[Lũ cá không đồng tình với kế hoạch của lũ cừu đó, và nếu ngài biết được kế hoạch của chúng thì chắc chắn có thể cản trở được, vậy thì tại sao lại phải cố tình im lặng chứ? Tất nhiên là với một xác suất thấp, một xác suất rất thấp và mong manh, ngài cũng có thể hiểu được tất cả mọi thứ, nhưng khả năng đó gần như là không có.]

'Cho nên mới im lặng một cách nửa vời sao. Nhưng, khoan đã. Vậy thì việc các người bây giờ giải thích cho tôi cũng vô ích còn gì?'

[Cho nên chúng tôi mới không giải thích cho ngài. Mà là đang giải thích cho ******.]

Lũ khốn này. Nhưng Shane, ngay khoảnh khắc nghe được những lời nói đó, đã có cảm giác như mình đã tìm ra được một mảnh ghép quan trọng. Lý do tại sao 'một người nào đó' quan trọng lại mệt mỏi đến mức tổn thương. Lý do tại sao lại hoang mang đến mức để lộ cả sự dao động cho những người khác thấy mà lại không thể nào nói ra một điều gì đó với Shane.

[Hamal là bản thể của chúng tôi. Những việc mà chúng tôi có thể làm được thì Hamal cũng có thể làm được. Dù ngài ấy đã làm nó một cách hơi không hoàn chỉnh vì sợ rằng nếu động đến nhận thức quá nhiều thì sẽ không thể hoạt động bình thường được.]

'Tôi hiểu rồi. Tức là... Phải rồi, ngay từ đầu bản thân thế giới này đã là một mô phỏng rồi thì còn mong chờ gì nữa chứ.'

Shane nghiến răng và nhìn vào chiến trường. Có lẽ việc đặt cho trận chiến này cái tên trận chiến mô phỏng ngay từ đầu đã là một việc nực cười rồi. Dù sao thì, dù cho 'mô phỏng' có kết thúc và quay trở về thực tế đi nữa, cũng không có gì thay đổi cả, đúng không? Dù sao thì thế giới đó cũng khó có thể coi là thực tế thật sự được.

Tuy nhiên, Shane đã cố gắng trấn tĩnh lại. Vẫn còn quá sớm để có thể buông xuôi ở đây.

'Nhưng việc các người xuất hiện trước mặt tôi như thế này là có lý do, đúng không?'

[...]

'Dù đã xóa bỏ khả năng nhận biết, nhưng việc tiếp cận những thông tin bổ sung là có thể. Nếu lợi dụng điều đó, thì dù có giống như thầy bói xem voi đi nữa, cũng có thể nắm được đại khái đường nét.'

Có lẽ những hình bóng này đã xuất hiện trước mặt Shane để dạy cho cậu điều đó. Tất nhiên, mục đích của việc đó thì vẫn chưa thể chắc chắn được. Có lẽ việc làm lung lay ý chí của Shane mới chính là mục đích thật sự, hoặc là, có lẽ chúng định truyền đạt một thông tin không phải là giả dối nhưng cũng không phải là sự thật để gây ra một sự hỗn loạn lớn hơn.

Nhưng Shane của hiện tại lại cần thông tin đó. Vì cậu đã linh cảm được rằng, nếu không thể có được một gợi ý nào trong 'trận chiến cuối cùng' này mà lại cố gắng nhìn thấy kết cục của thế giới, thì sẽ tuyệt đối không thể nào đạt được một kết cục theo cách mà Shane mong muốn.

Khi Shane, sau khi đã quyết tâm theo cách của mình, nhìn những hình bóng, chúng đã lặng lẽ nhìn Shane rồi phát ra một tiếng máy móc nhỏ.

[Để có thể nhìn thấy được kết cục, việc nhớ lại điểm khởi đầu cũng sẽ tốt thôi. Ngài có nhớ khoảnh khắc đầu tiên đến thế giới này không?]

Gì, tự nhiên vậy? Shane thầm ngơ ngác và nhìn vào hình bóng. Chuyện đó thì đương nhiên là cậu biết rồi. Tỉnh dậy trong một chiếc quan tài được đặt trong một cái hố giữa một khu rừng nào đó, mở mắt ra, gặp cừu con và nghe giải thích về thế giới và các anh hùng, rồi sau đó triệu hồi anh hùng đầu tiên...

[Thật sự sao?]

'Gì?'

[Thật sự đó là lần đầu tiên sao? Dù sao thì bây giờ có hỏi cũng không thể nhớ ra được đâu.]

Nếu đó không phải là lần đầu tiên thì là gì chứ? Không lẽ nào còn có cả trước khi được đặt vào quan tài nữa sao? Shane, trong lúc đang suy nghĩ đến đó, đã bất chợt nhớ ra một điều gì đó và giật mình kinh ngạc. Đó là một cảnh trong giấc mơ mà 'bóng tối' của chòm sao Cự Giải đã cho cậu thấy trước đây.

'...Có một mảnh vỡ lấp lánh nào đó đã được cắm vào ngực mình. Dường như cũng có một con cừu khổng lồ đang nhìn mình...'

Shane bất giác đặt tay lên ngực mình. Ban đầu cậu chỉ nghĩ rằng đó chỉ là một phần của giấc mơ thôi. Nhưng nếu nhớ lại, thì cảnh đó, nếu chỉ coi là một giấc mơ thì lại có vẻ rõ ràng một cách kỳ lạ. Ngay từ đầu, việc 'bóng tối' của chòm sao Cự Giải cho cậu thấy một cảnh như vậy vào thời điểm đó đã là một điểm đáng ngờ rồi.

Nếu như cậu đã từng gặp Hamal, và Hamal đã thật sự cắm một mảnh vỡ lấp lánh vào ngực cậu. Thì thời điểm đó có lẽ là một tình huống trước cả 'lần đầu tiên' mà Shane nhớ được.

'...Không lẽ nào là cái đó sao?'

Khi Shane lặng lẽ nhìn vào hình bóng với hy vọng được xác nhận, hình bóng đó đã lặng lẽ gật đầu. Tuy nhiên, nhìn vào thái độ đó, có vẻ như Shane đã không hoàn toàn nhớ ra được câu trả lời đúng. Hình bóng, trong khi cho bóng đèn nhỏ màu đỏ có vẻ đục ngầu một cách kỳ lạ phát sáng và nhìn Shane, đã lén lút né tránh ánh mắt và truyền đạt một điều gì đó.

[Ngài đã tỉnh dậy trong một chiếc quan tài. Một chiếc quan tài bị chôn một nửa trong một cái hố.]

'Đúng vậy.'

[Quan tài là nơi để chứa gì?]

Thi thể.

Shane, trong lúc định trả lời đến đó, đã nhận ra một điều gì đó đáng ngại và giật mình dừng lại. Khoan đã, con cừu máy này bây giờ đang định nói gì vậy? Shane định suy nghĩ một điều gì đó, nhưng vì cú sốc quá lớn, đến mức cậu cảm thấy sợ hãi khi phải nhớ lại điều tiếp theo. Khoan đã. Tức là, không lẽ nào lời nói đó...

'Đừ, đừng có nói những lời vô lý. Tôi đang sống. Thân nhiệt cũng vẫn bình thường, và mạch cũng đang đập...'

[Tất nhiên là ngài của bây giờ là một người đang sống ạ. Dù sao thì Tinh Tú đó cũng đã không giao phó vai trò dẫn dắt thế giới cho một người đã chết đâu. Để có thể trở thành Người dẫn đường của thế giới, ít nhất cũng phải là một sự tồn tại có tương lai.]

'Vậy thì tại sao lại nói những lời như vậy? Chỉ muốn dọa tôi thôi sao? Muốn làm tôi hoang mang để có thể dẫn dắt trận chiến theo hướng có lợi cho mình sao!'

[Ngài có biết không ạ? Hộ vệ mà chúng tôi đã dung hợp là một sự tồn tại được gọi là 'Phượng Hoàng Lửa'. Tất nhiên, không phải là một sự tồn tại trong thần thoại thật sự mà chỉ là mô phỏng theo nguyên lý sinh học của phượng hoàng lửa mà thôi, và sức mạnh của sự tồn tại đó cũng đã giúp ích một chút cho năng lực mô phỏng của chúng tôi...]

Tự nhiên câu chuyện về phượng hoàng lửa lại xuất hiện ở đây làm gì. Shane, đang định phản bác theo bản năng, đã chợt nhớ ra bản chất mà 'phượng hoàng lửa' đó sở hữu. Một sự tồn tại trong thần thoại, dù có chết đi cũng sẽ hồi sinh từ trong đống tro tàn vô số lần.

Giống như một mô phỏng, nếu có vẻ như sắp thua thì sẽ thiết lập lại tình huống một cách vô hạn. Những con cừu máy, dù có chết, bị phá hủy và hỏng hóc đi nữa, cũng có thể hồi sinh lại bao nhiêu lần cũng được. Nhưng, liệu đó có chỉ là câu chuyện của những con cừu máy thôi không.

Shane đột nhiên cảm thấy chóng mặt. Cơn chóng mặt quá dữ dội đến mức ngay cả việc đứng vững cũng trở nên khó khăn. Lúc nãy cậu đã cố gắng nhớ lại khoảnh khắc 'đầu tiên' mình đến thế giới này. Nhưng chính xác hơn thì, có lẽ điều cần thiết là khoảnh khắc cuối cùng. Không phải là ở thế giới này, mà là khoảnh khắc cuối cùng ở thế giới ban đầu mà Shane đã đến.

Rõ ràng là theo những gì Shane nhớ, thì dường như cậu đã ngủ thiếp đi trong khi đang chơi game, rồi khi tỉnh dậy thì đã ở đây...

"A, á."

'Bản thân của bây giờ' là một người đang sống. Nhưng bản thân ở thế giới ban đầu cũng vậy sao? Nếu bản thân bây giờ đang sống, thì rốt cuộc đang sống bằng cách nào? Dù trong đầu đang đầy ắp nhiễu sóng, Shane vẫn có cảm giác như mình đã lờ mờ nhìn thấy được một câu trả lời chính xác. Thật lòng thì cậu không muốn nhìn thấy nó. Tức là, cho nên...

"Ngài Shane, dù không biết ngài đang nghe gì, nhưng xin đừng tin!"

Loạng choạng, một người nào đó đã nắm lấy cơ thể đang sắp hoàn toàn ngã quỵ của cậu. Lại 3 phút nữa đã trôi qua rồi sao? Hay là Meltier, đã cảm nhận được có điều gì đó 'quan trọng' đang xảy ra, nên đã tự ý sử dụng kỹ năng Vô hiệu hóa?

Shane theo bản năng đưa tay ra và nắm lấy thứ ở trước mắt như thể đang ôm lấy nó. Meltier, người đã xuất hiện trước mắt từ lúc nào, đã ôm lại cơ thể của Shane.

"Me, Meltier."

"Chúng chỉ đang cho chúng ta thấy 'một giả thuyết có vẻ hợp lý có thể được rút ra từ mô phỏng' mà thôi ạ. Trong khi không nói ra kết luận thật sự, chúng chỉ cung cấp những thông tin có thể suy luận theo hướng tồi tệ nhất, và kết quả là, chúng đang cố gắng làm chúng ta hoang mang!"

Cậu đã cố gắng không để lộ ra rồi mà sao anh lại biết được? Mà, dù không nói ra bằng lời, nhưng biểu cảm và ánh mắt chắc cũng đã dao động rồi, nên nếu là anh thì đương nhiên sẽ nhận ra thôi.

Shane nắm lấy hai cánh tay của Meltier bằng đôi tay đang run lẩy bẩy. Nếu không làm vậy, cậu thật sự có cảm giác như mình sẽ ngã quỵ mất. Khi ngẩng đầu lên và đối mặt với Meltier, một đôi mắt đỏ đầy hoang mang đã nhìn xuống Shane. Ánh mắt đó rõ ràng là có vẻ như đang cố gắng dỗ dành Shane, nhưng...

"Dù là tồi tệ nhất, nhưng cũng có khả năng, đúng không?"

"..."

"Cho nên anh mới không thể nào nói ra được, đúng không? Dù nó có vô lý và có phần suy diễn quá mức, nhưng vẫn không phải là hoàn toàn không có khả năng, đúng không?"

Meltier không trả lời. Anh chỉ lặng lẽ vỗ về lưng Shane mà thôi.