[Chà, đúng là không có chút liêm sỉ nào cả! Ngay từ đầu, ai là người đã nói đến chuyện thất bại chứ...!]

Những con cừu máy, sau khi do dự trong giây lát như thể đang hoang mang, đã sớm tức giận và bắt đầu phản đối. Nhưng Shane vẫn giữ vẻ mặt cứng rắn một cách quyết đoán và nhìn chằm chằm vào lũ cừu.

"Trước hết, để tôi nói rõ một điều, Mesarthim của phe chúng tôi chưa từng nói ra những từ như kẻ thất bại hay kẻ bại trận. Chỉ là nói rằng ai cũng có thể thất bại nên đừng vội quả quyết mà thôi! Và này, tôi cũng không nghĩ rằng các người là những kẻ thất bại đâu!"

[Cái, cái gì cơ?]

"Ngay từ đầu, tôi đã không nghĩ rằng các người đã thất bại trong mô phỏng là do đã làm sai điều gì đó hay là do năng lực còn thiếu sót. Vốn dĩ trong cuộc sống, bằng một cách nào đó, những việc nằm ngoài phạm vi nhận biết hay dự đoán vẫn thường xảy ra. Chuyện đó chỉ là, chỉ đơn giản là... không thể nào làm khác được mà thôi."

Những con cừu máy dường như đã hoang mang không ít. Những bóng đèn nhỏ được gắn trên hai mắt đã nhấp nháy một cách bất ổn như thể không biết phải làm sao. Shane, nhân cơ hội đó, đã ngay lập tức tiếp lời.

"Dù cho tình hình có trở nên tồi tệ vì một hai lần sai lầm hay thất bại đi nữa, thì dù vậy, đó cũng không phải là tất cả, đúng không! Đừng có mà miệt thị nỗ lực chiến đấu một cách liều mạng để có thể bù đắp cho những sai lầm trong quá khứ là một việc vô ích. Các người có hiểu lời tôi nói không?"

Đó không phải là những lời nói ra vì muốn kêu gọi lũ cừu đó. Vì nếu chúng là những đối tượng có thể ngoan ngoãn nghe lời, thì ngay từ đầu đã không đối đầu với Shane như thế này rồi. Chúng là những sự tồn tại biết rằng một 'thất bại' đã xảy ra một lần, thì lần sau cũng có thể xảy ra bao nhiêu lần cũng được.

Cậu không nghĩ rằng có thể thay đổi được những kẻ đã học được rằng chỉ bằng những quyết tâm và thay đổi nhỏ nhặt thì sẽ không có gì thay đổi cả, và dù cho có thể thay đổi được đi nữa, thì xác suất đó cũng vô cùng mong manh, chỉ bằng những lời nói bình thường như thế này. Cho nên đây chỉ là những lời nói gần như là cố chấp và gượng ép mà thôi.

Chỉ là nếu không tin như thế này, Shane sẽ không thể nào chịu đựng được. Cả Meltier, cả bản thân cậu, và cả tất cả các anh hùng đang đứng ở đây, đều đang nỗ lực với niềm tin rằng có thể bù đắp được những sai lầm, và dựa trên những thất bại trong quá khứ, dù thế nào cũng có thể có được một tương lai tốt đẹp hơn. Đó là một niềm tin không thể thiếu để con người có thể tiến về phía trước.

Dù có thể hiểu được hoàn cảnh hay nguyên lý hành động của chúng đi nữa, việc niềm tin đó bị chế giễu là một điều không thể nào chịu đựng được. Dù cho trận chiến này thật sự có kết thúc bằng một thất bại, dù cho có là một vận mệnh phải chết một cách thảm hại mà không thể nào trở về thế giới ban đầu sau khi trận chiến kết thúc đi nữa cũng vậy.

Dù kết quả có ra sao, cậu cũng muốn làm hết sức mình cho đến khi khoảnh khắc cuối cùng đến. Giống như cách mà Meltier của quá khứ đã làm.

Tất nhiên là lũ cừu đó chắc cũng chỉ chế nhạo mà thôi. Shane thầm nghĩ như vậy và lặng lẽ cúi đầu xuống, nhưng thứ quay trở lại lại là một tiếng kêu me me nhỏ bé và yếu ớt.

[Xi, xin lỗi.]

Đó không phải là âm thanh phát ra từ những con cừu máy đã tranh luận với Shane từ nãy đến giờ, mà là từ phía những con cừu máy yếu đuối đã chiến đấu theo sự chỉ huy của những 'bóng tối' khác. Một vài con cừu trong số những con cừu đã rụt rè vì sợ hãi việc tấn công hay làm bị thương kẻ địch, đang liếc nhìn về phía này như thể đang nhìn sắc mặt của Shane.

[Chúng tôi xin lỗi. Kẻ bại trận hay là kẻ thất bại, có lẽ thật ra đã không cần phải nói đến mức như vậy.]

[Chúng tôi cũng không nghĩ rằng anh hùng của ngài thật sự, thật sự đã phá hỏng và thất bại trong mọi thứ đâu ạ. Thật ra thì chúng tôi cũng chỉ cần một người nào đó để có thể trách móc mà thôi. Vì nếu không làm vậy thì sẽ rất oan ức, vì dù cho nỗ lực của chúng tôi có thành công đi nữa, kết quả đó cũng chỉ có sự tiêu diệt mà thôi, thật sự rất tủi thân ạ...]

[Bâ, bây giờ đang nói gì vậy chứ! Bây giờ mà chúng ta xin lỗi ở đây thì Người dẫn đường đó sẽ nhìn chúng ta ra sao chứ!]

[Nhưng mà không thể nào làm khác được. Nếu có ai đó đổ lỗi rằng tất cả mọi thứ đều là lỗi của chúng ta, thì chúng ta cũng sẽ rất buồn...]

[Đúng là hết nói nổi mà, chính vì thế này nên mới định nói chuyện riêng mà!]

Những con cừu máy trách mắng những con cừu nhút nhát như thể đang rầy la, nhưng cuối cùng vì là cùng một tập thể nên đã không thể mắng mỏ thậm tệ mà chỉ nhấp nháy bóng đèn nhỏ với vẻ không hài lòng. Shane cảm thấy có gì đó hụt hẫng và nở một nụ cười cay đắng. Dù có nhiều 'Mesarthim' với tính cách đa dạng đến đâu, thì cội nguồn của chúng có lẽ cũng là những chú cừu nhút nhát và ngây thơ giống như cừu con đang được Shane ôm trong lòng chăng.

Sau khi đã trải qua một sự cố (?) bất ngờ, lòng Shane đã trở nên khá bình tĩnh. Ngay cả nỗi tuyệt vọng và sự thất vọng như thể thế giới sắp sụp đổ đến nơi vậy, và cả sự tức giận đối với những con cừu máy đã miệt thị người khác, đều đã lắng xuống. Dù có hơi hụt hẫng nhưng đồng thời cũng cảm thấy nhẹ nhõm.

Cậu không biết liệu câu chuyện của những con cừu máy đó có phải là sự thật hoàn toàn hay không. Nhưng dù cho có là vậy đi nữa, dù có lưu luyến hay bực bội vì điều đó cũng không có gì thay đổi cả.

Có thể đã chết một lần ở thế giới ban đầu, cũng có thể là như vậy. Việc bị một chiếc xe tải hay gì đó đâm phải và mất mạng khi bước vào một thế giới khác cũng là một mô-típ quá phổ biến rồi còn gì. Dù có nỗ lực đến đâu cũng có thể sẽ không thể trở về được thế giới ban đầu ư? Nếu đó là thật, thì có nghĩa là Shane sẽ phải sống ở thế giới này cả đời, vậy thì nếu cậu từ bỏ và thế giới này bị diệt vong thì không phải còn là một việc kinh khủng hơn sao?

Dù có thừa nhận tất cả những giả thuyết đó đi nữa, đó cũng không trở thành lý do để Shane phải từ bỏ trận chiến này. Vậy thì bây giờ không cần phải suy nghĩ về vấn đề này nữa.

"..."

Trong lúc đang điều chỉnh lại hơi thở trong giây lát, Shane đã nhận ra rằng Meltier đang lặng lẽ nhìn mình chứ không phải là lũ cừu. Ban đầu cậu cứ ngỡ là có điều gì đó muốn lén lút nói với mình, nhưng nhìn kỹ lại thì có vẻ như anh đã ngộ ra được điều gì.

Dù có chứa đựng một cảm xúc hơi phức tạp, nhưng đó không phải là một biểu cảm có vẻ u ám. Ngược lại, đó là một biểu cảm như thể đã nhận ra một điều gì đó, giống như Shane, có phần nào đó đã buông bỏ hoặc đã có được sự chắc chắn.

Có lẽ Meltier cũng đã có được một chút dũng khí rồi chăng? Có lẽ là vì tình huống này quá nực cười nên đã giác ngộ rồi chăng, nhưng dù sao thì trông anh cũng đã bình tĩnh hơn lúc nãy rất nhiều nên cũng tốt. Shane đang cố sử dụng chất xám của mình một cách tốt nhất. Trong đầu cậu đã phần nào định hình được phương hướng cho tương lai.

"...Phải rồi, tôi biết phải làm thế nào rồi."

[Nói gì cơ?]

"Đến mức này thì các người cũng khó có thể phủ nhận được rồi, các người cũng không phải là mong muốn sự tiêu diệt là ưu tiên hàng đầu, đúng không? Dù đúng là có một vài cá thể thật sự mong muốn sự tiêu diệt, nhưng thật ra thì điều mà các người mong muốn là một cuộc sống hạnh phúc và đàng hoàng hơn một chút, đúng không? Vì không được như vậy nên mới chọn sự an nghỉ vĩnh hằng làm phương án thay thế, đúng không?"

[Thì, thì có làm sao chứ? Cho nên phương án thay thế của chúng tôi là sai sao? Hay là ngài lại muốn nói những lời như 'cùng nhau hợp tác để tạo ra một tương lai tốt đẹp hơn'? Câu chuyện đó không phải đã kết thúc từ lâu rồi sao?]

"Không, chưa kết thúc đâu! Ngay từ đầu, trận chiến mà chúng ta đang tiến hành không phải là một vấn đề có thể giải quyết được bằng việc ai mạnh hơn hay yếu hơn! Dù sao thì cứ như thế này, bản thân trận chiến cũng sẽ chỉ lặp đi lặp lại một cách vĩnh viễn mà không có quá khứ hay tương lai, nên ngay từ đầu, đây đã là một trận chiến mà phe nào đưa ra được một 'tương lai tốt đẹp hơn' sẽ chiến thắng, đúng không!"

Trên thực tế là như vậy. Những con cừu máy đã đưa ra cho Shane và Meltier một 'tương lai rằng thà bây giờ từ bỏ để được thanh thản còn hơn là phải chứng kiến cảnh tất cả đều chết hoặc sống không bằng chết'. Nếu chấp nhận tương lai đó, Meltier sẽ không thể thỏa mãn được điều kiện của việc Giải phóng Thánh lực, và Shane sẽ mất đi ý chí chiến đấu và sẽ cứ như vậy mà thất bại.

Để có thể phá vỡ tình hình này, chỉ có cách là Shane phải cho những con cừu máy thấy được một tương lai tốt đẹp hơn, để chúng có thể tự mình dừng lại mô phỏng.

Tất nhiên, việc cho thấy một tương lai mà tất cả những con cừu máy đều chấp nhận sẽ không dễ dàng gì. Nhưng việc thuyết phục những chú cừu yếu đuối, những kẻ chiếm đa số trong tập thể 'bóng tối' đó và thực ra không muốn bị tiêu diệt, có lẽ là có thể.

Rốt cuộc tương lai mà chúng mong muốn là gì? Một kế hoạch có thể rũ bỏ được cảm giác thất bại đã có được từ quá khứ lặp đi lặp lại vô số lần, và khơi dậy suy nghĩ rằng 'dù chỉ một lần thôi cũng muốn thử làm một điều gì đó nữa', sẽ có hình dạng như thế nào?

"Này, các người đã trải qua vô số những mô phỏng từ trước đến nay, đúng không? Trong số đó, có những trường hợp các người đã tự mình tiến hành mô phỏng, và cũng có những trường hợp các người đã bị cuốn vào một cách ép buộc vào mô phỏng mà Hamal tiến hành sau khi đã trở thành 'bóng tối'."

[Thì có làm sao chứ? Phải rồi, từ trước đến nay chúng tôi đã trải qua vô số những thất bại! Cho nên bây giờ đã mệt mỏi đến mức không thể nào mệt mỏi hơn được nữa rồi!]

"Ý tôi là đừng gọi đó là thất bại! Như lúc nãy tôi cũng đã nói rồi, tôi không nghĩ rằng các người đã thất bại! Ngay như bây giờ thôi, không phải các người cũng đang liên tục học hỏi một điều gì đó thông qua trận chiến với chúng tôi sao? Ở mô phỏng lần trước chắc chắn cũng đã có điều gì đó học được. Vậy thì đó, nếu nói một cách chính xác, không phải là thất bại mà là sự trưởng thành."

[Cho nên mới đã học được rồi đó, rằng dù có cố gắng đến đâu thì thế giới này cũng đã hỏng bét vì một khuyết điểm cơ bản rồi! Đối với chúng tôi, đó chính là sự trưởng thành! Ngài nghĩ rằng chỉ vì những tên ngốc đó đã xin lỗi mà chúng tôi cũng sẽ lén lút bị ngài cảm hóa sao?]

Đúng như dự đoán. Sự phản bác của một vài con cừu vẫn chưa hề bị dập tắt. Dù đa số những con cừu về cơ bản là nhút nhát nên dễ dàng thuyết phục, nhưng chúng lại có xu hướng đi theo số đông. Nếu không phản bác được một cách chính xác lập luận của một vài con cừu đó, có lẽ chúng sẽ không dễ dàng thay đổi suy nghĩ.

Nên trả lời như thế nào thì tốt đây? Đúng lúc Shane đang cẩn thận lựa chọn từ ngữ để thốt ra, Meltier, người đang quan sát cuộc đối thoại, đã mở lời.

"Thật sự chỉ học được có vậy thôi sao? Không lẽ nào ngoài ra không thấy được điều gì khác sao?"

[...Ngươi nói gì cơ?]

"Lúc nãy các người đã nói rằng một số lượng mô phỏng đủ lớn có thể thay thế cho một góc nhìn mới, đúng không. Nhưng thật sự là như vậy sao? Dù có lặp đi lặp lại mô phỏng bao nhiêu lần đi nữa, các anh hùng cũng không thể nào nhận biết được một khái niệm cụ thể mà các người đã xóa bỏ, đúng không. Có những góc nhìn không thể nào mở ra được chỉ bằng việc lặp đi lặp lại mô phỏng đâu."

[Thì, thì những anh hùng đó là do chúng tôi đã xóa bỏ khả năng nhận biết nên đương nhiên...]

"Không chỉ có ma thuật hay năng lực của Tinh Tú mới có thể thu hẹp khả năng nhận biết đâu. Sự sợ hãi, đau khổ, hay là sự cam chịu cũng thường thu hẹp góc nhìn. Giống như các người của bây giờ vậy."

Lũ cừu, như thể đã mất đi tiếng nói, đã do dự trong giây lát. Meltier, sau khi quay sang nhìn Shane trong giây lát, đã lại mở lời và tiếp tục nói.