—Thật sự, thật sự là một việc như vậy là có thể sao. Không, đây là một ý tưởng quá tiện lợi. Không thể nào bắt đầu một việc chỉ bằng những thông tin còn chưa được kiểm chứng một cách chính xác được. Nhưng, ít nhất nếu chỉ xét riêng về mặt logic...

Hamal, với một vẻ mặt lộ rõ vẻ bị sốc, đã cho đủ loại chữ lơ lửng giữa không trung. Bây giờ những dòng chữ, cả kích thước cũng khác nhau và hình dạng cũng bị méo mó, đến mức chỉ cần nhìn thôi cũng thấy chóng mặt. Dù từ lúc nãy đã có lúc cho thấy một thái độ hoang mang, nhưng dáng vẻ của Hamal bây giờ đã hoàn toàn mất đi vẻ ngạo mạn hay là khí thế hùng hổ vốn có.

Bây giờ thời gian của chiếc đồng hồ cát đã không còn lại bao nhiêu cả. Đa số những chú cừu nhỏ đã được chất chồng ở phần dưới của chiếc đồng hồ, và chỉ có một số lượng cừu ít đến mức có thể chứa được trong hai lòng bàn tay là đang đọng lại ở phần chật hẹp của chiếc đồng hồ cát và chờ đợi khoảnh khắc sẽ chảy xuống phía dưới.

Tuy nhiên, có thể thấy được một điểm kỳ lạ. Một vài chú cừu ở bên trong chiếc đồng hồ cát đã không đi xuống phía dưới mà lại bám chặt vào bức tường kính. Chúng không nhắm mắt như những chú cừu khác, đã nhìn thẳng ra bên ngoài bức tường, và không có vẻ gì là có ý định sẽ đi xuống phía dưới của chiếc đồng hồ cát cả.

—Không, còn một vấn đề quan trọng nhất, phải giải quyết cuối cùng. Ngay từ đầu, đây chính là lý do ta bác bỏ kế hoạch của Alicia...Dẫu cho điều đó có khả thi đi chăng nữa, thì bản thân khiếm khuyết của thế giới này vẫn còn nguyên! Cho dù gieo "Hạt giống" vào thế giới mới, nếu bên trong đã mục ruỗng, thì lịch sử sẽ chỉ lặp lại!

"...!"

—Ngay từ đầu, 'hạt giống' của Alicia là một cấu trúc sao chép hết cả những khuyết điểm đã có. Nếu vậy, chẳng qua chỉ là tái hiện một bi kịch khác, chẳng có ý nghĩa gì cả. Muốn kiến tạo một thế giới thực sự đúng đắn, không chỉ cần "Hạt giống" mà còn cần "Bản thiết kế"! Chỉ khi sửa lại cấu trúc mâu thuẫn, nơi càng giết 'bóng tối' thì càng sinh ra thêm, dựng lên một nền tảng đúng đắn, rồi chồng chất vô số lần mô phỏng để phòng ngừa sai lầm mới, thì mới có thể!

Thoạt nhìn thì đó là một thái độ như thể đang bắt bẻ rằng thế này cũng không thích, thế kia cũng không thích, nhưng một mặt khác, lại là một sự chỉ trích bất ngờ nghiêm túc và xác đáng. Ít nhất, điều đó chứng minh tâm trí Hamal đã bắt đầu dao động. Có phải là do mình cảm thấy vậy không, những chú cừu đang bám vào mặt tường của chiếc đồng hồ cát và quan sát tình hình bên ngoài dường như đang dần dần tăng lên.

"Vậy thì từ bây giờ làm ra một bản thiết kế là được rồi còn gì! Bằng năng lực của ngươi thì là bất khả thi sao?"

—Trước kia thì có thể. Nhưng giờ ta đã lãng phí quá nhiều phân thân. Cơ thể này còn duy trì được đã là khó nhọc, nói gì tới tạo thêm thiết bị đầu cuối để điều phối thế giới ảo.Với chỉ một Mesarthim còn lại, thì không thể tiến hành đủ số lần mô phỏng cần thiết.

Hamal buồn bã lắc đầu. Chắc chắn là cơ thể của Hamal đã bị sụp đổ hơn một nửa trông có vẻ như chỉ cần chống đỡ được mà không chết đi cũng đã là một việc nặng nề rồi, nên việc tạo ra thêm những phân thân nữa có vẻ như là bất khả thi. Nhưng...

[...Không, ngài chắc vẫn còn lại những thiết bị đầu cuối khác mà.]

Meltier, trong khi đang im lặng và do dự, đã bình thản nói chuyện với Hamal. Trên sắc mặt của anh có chứa đựng một sự hoang mang và sợ hãi tương tự như Hamal, nhưng đồng thời lại thắp lên một tia hy vọng kỳ lạ mà cho đến tận lúc nãy vẫn chưa hề có.

Không, biểu hiện là sự kinh ngạc có phù hợp không nhỉ? Một cảm xúc của khoảnh khắc mà một người nào đó khác, sau khi đã giẫm lên vai mình và đi lên, đã khó khăn lắm mới có thể bắt lấy được câu trả lời đúng, mà chính mình dù đã liều mạng đưa tay ra, cũng đã không thể nào bắt lấy được.

—Ta không biết ngươi đang nói gì nữa. Không lẽ nào bây giờ lại định đưa ra một nước cờ liều lĩnh để có thể đứng về phía kẻ đó sao? Với cái tội đã không tin tưởng Người dẫn đường của mình mà lại đứng về phía ta?

[Tôi, tôi... Phải rồi. Có lẽ tôi cũng đã rơi vào một sự cuồng tín và cố chấp không cần thiết. Vì chỉ bị ám ảnh bởi suy nghĩ rằng dù chỉ là người đó thôi cũng phải cứu lấy, nên đã không thể nào tin tưởng được rằng rốt cuộc người đó có thể làm được điều gì. Nhưng đây không phải là một nước cờ liều lĩnh đâu ạ. Xin hãy nhìn xem bây giờ ngài đang quên đi ai.]

Hamal, như thể không hiểu được lời nói đó có ý nghĩa gì, đã nhíu mày, nhưng không một ai trong số những sự tồn tại ở đây là không hiểu được ý nghĩa của lời nói đó. Con cừu máy, từ lúc nào đã sải bước lơ lửng giữa không trung, vừa tức giận vừa đưa đầu ra trước mắt Hamal.

[Ngài có lẽ đã quên chúng tôi, nhưng chúng tôi đã luôn ở đây!]

—Khoan đã, model B...?

[Tôi biết là ngài coi chúng tôi là những sản phẩm lỗi. Nhưng thất bại cũng chính là một bằng chứng của sự trưởng thành đó! Vì chúng tôi là những người có kinh nghiệm nên sẽ có ích hơn rất nhiều so với cái con Mesarthim nhỏ bé và ngốc nghếch đó đó!]

—Này, gọi tôi nhỏ bé, ngốc nghếch thì quá đáng lắm rồi đấy! Nhưng... tôi cũng thấy lời ấy có lý. Nếu có sự giúp đỡ của những vị này, thì chắc chắn sẽ có thể tạo ra được một bản thiết kế mới.

Con cừu máy, với vẻ mặt đắc thắng một cách kỳ lạ, đã hét lên với Hamal, và cừu con, dù có hơi càu nhàu một chút, cũng đã đồng tình với câu chuyện đó. Có lẽ lời nói của chúng không phải là một sự khoe khoang hay ngạo mạn. Dù chỉ một mình cừu con thôi thì chắc chắn sẽ khó khăn, nhưng bên trong nó có lưu trữ đến tận 24 vạn thiết bị đầu cuối của model B. Nếu cùng chúng tiến hành mô phỏng, thì không phải là sẽ có thể tạo ra được một bản thiết kế của một thế giới mới đã tối thiểu hóa được những khuyết điểm sao?

Dĩ nhiên cũng có thể sẽ không thể nào tạo ra được một thế giới hoàn hảo. Nhưng ít nhất, đó sẽ là một thế giới với 'khuyết điểm có thể khắc phục được'. Hamal nhìn chằm chằm vào con cừu máy với một vẻ mặt đầy hoang mang, đã quay đầu lại và nhìn Shane.

—Không lẽ nào ngươi, ngay từ đầu đã có ý định như thế này nên mới không giết chết model B mà lại đưa đến...

"Không phải là ta đã đưa đến mà chỉ là đã cùng nhau đến thôi. Hơn nữa, ngay từ đầu nếu đã đạt được thỏa thuận thì cần gì phải giết chóc? Lũ Tinh Tú các người sao cứ phải bạo lực đến thế?"

—...

"Thôi bỏ đi. Vậy giờ mọi vấn đề đã được giải quyết rồi đúng không? Ngươi có thể làm được chứ?"

Hamal, dường như vẫn còn lại một chút cố chấp, đã do dự rồi lại nhìn vào chiếc đồng hồ cát. Đến mức này thì dù tất cả những chú cừu đều đã đi xuống phía dưới cũng không có gì lạ, nhưng ở phía trên của chiếc đồng hồ cát lại còn lại khá nhiều những chú cừu một cách bất ngờ. Những chú cừu nhỏ đã từ chối việc chảy xuống phía dưới theo trọng lực, và trong khi bám vào bức tường kính, và đã lắng nghe câu chuyện của Shane.

Ngay khoảnh khắc đối mặt với những chú cừu đó, Hamal, như thể đã nhận ra được một điều gì đó, đã ngoan ngoãn cúi đầu xuống. Dáng vẻ đó, có vẻ như đang thừa nhận sự thất bại và hụt hẫng, nhưng một mặt khác lại có vẻ như đã nhẹ nhõm như thể đã đặt xuống một gánh nặng lâu năm.

—...Phải rồi. Dù cho đó là một hình dạng hoàn toàn khác với kết cục mà ta đã theo đuổi đến vậy.

"..."

—Ta thừa nhận. Kết cục của các ngươi, là một kết cục cần thiết nhất để có thể thật sự hồi sinh lại được thế giới này.

Chiếc đồng hồ cát của Hamal đã vỡ tan thành từng mảnh. Xoảng, kính đã vỡ và những chú cừu bên trong đã quay trở lại thành những hạt bụi màu vàng vốn có và được hấp thụ vào cơ thể của Hamal. Sau khi đã hấp thụ hết tất cả các hạt bụi, Hamal đã lặng lẽ cúi đầu xuống. Cứ như thể đang thừa nhận sự thất bại của chính mình.

Trong lòng Shane dâng lên một cảm xúc nghẹn ngào. Một cảm giác như thể đang giẫm lên những món đồ lặt vặt đã không thể nào vứt bỏ được và đã chất chồng lại từng chút một làm cầu thang và đi lên phía trên. Một niềm vui của khoảnh khắc mà phía sau cánh cửa đã được lựa chọn sau khi đã suy nghĩ, một chiếc hộp kho báu đã đột nhiên xuất hiện.

Cậu vô tình quay đầu lại về phía Meltier. Dù vẫn còn đang ở trong một trạng thái dung hợp với cái cây, nhưng ánh mắt và biểu cảm của anh lại có thể cảm nhận được một sức sống hơn rất nhiều so với lúc nãy. Thật lòng mà nói thì dù có hơi đáng ghét, và muốn đến gần và cốc cho một cái vào đầu, nhưng thôi việc đó để sau cũng được.

[Ngài Shane. Ngài, một người như ngài thật sự là.]

"..."

[Nhưng, cuối cùng, có một điều tôi muốn hỏi. Ngài thật sự hài lòng với điều này sao ạ? Nếu lựa chọn kết cục này, và nếu ngài trở thành một vị Thần mới... Ngài sẽ vĩnh viễn không thể nào trở về được thế giới ban đầu đâu?]

Không, có lẽ sẽ không đủ. Quả nhiên là bây giờ phải cốc cho một cái thì mới có thể hả giận được. Shane không chút do dự, đã sải bước về phía Meltier. Dù sao thì để có thể đạt được kế hoạch, Shane cũng phải cầm lấy Thánh kiếm, nên bản thân việc đến gần Meltier cũng có thể nói là một hành động vô cùng hợp lý.

"...Cái đó thì không thể nào làm khác được. Nếu nói là không tiếc nuối thì là nói dối."

[Vậy thì.]

"Nhưng cuộc đời vốn dĩ toàn là những việc không thể nào làm khác được mà, đúng không. Tôi đã lựa chọn con đường này vì có một thứ mà tôi cho là quý giá hơn cả thế giới ban đầu rất nhiều, và tôi không có một chút hối hận nào về điều đó cả."

Shane gắng gượng điều khiển đôi tay run rẩy leo lên đống xác chết. Trong khi đó, cậu lại nói chuyện như thể đang giả vờ bình thản. Một kết cục hoàn hảo một trăm điểm thì hiếm khi có thể tìm thấy được, và nếu muốn có được một thứ gì đó thì phải từ bỏ một thứ gì đó khác. Dù vậy, nếu thứ đã có được lại quý giá hơn rất nhiều so với thứ đã từ bỏ, thì đó mới chính là một kết cục có hậu, đúng không.

Nếu có một người nào đó quý giá đến mức có thể nghĩ rằng dù có từ bỏ thế giới ban đầu cũng không sao, thì chỉ bằng chừng đó thôi là được rồi. Sau khi đã leo lên một lúc lâu, Shane đã đối mặt với người nào đó.

"Thật lòng thì cũng có hơi sợ hãi một chút. Nhưng không phải vì không thể quay trở về thế giới ban đầu đâu."

[...]

"Có lẽ mọi việc sẽ không được suôn sẻ như suy nghĩ. Có lẽ giữa chừng sẽ có một điều gì đó bị sai lệch và sẽ thất bại. Có lẽ một biến số nào đó mà tôi đã không thể xác nhận được sẽ làm hỏng tất cả mọi việc. Có lẽ sẽ có lúc hối hận rằng có lẽ kết cục của Hamal đã tốt hơn."

[...]

"Dù vậy thì đây là sự lựa chọn tốt nhất của tôi. Anh có thể tin tưởng vào tôi, vào kết cục của tôi được không?"

Tuy nhiên, không hiểu sao, khi đã đến gần và nhìn vào mặt anh thì suy nghĩ muốn đánh lại bay đi mất. Dù là một tên đáng ghét, ở một nơi kỳ lạ lại cố chấp và gây ra những việc vô lý, và dù vậy cũng không hề có một chút ý định nào là sẽ hối hận hay là xin lỗi.

Dù vậy cũng không sao. Khi đã đến gần và nhìn vào mặt anh thì chỉ có một suy nghĩ rằng tất cả đều không sao cả. Chỉ cần cứ như thế này mà thành công. Chỉ cần có thể giẫm lên thất bại của quá khứ làm bàn đạp và tiến đến một thế giới mới.

[Ngài là Người dẫn đường của tôi mà.]

"...!"

[Bây giờ tôi mới hiểu được ạ. Lẽ ra ngay từ đầu tôi đã phải tin tưởng ngài. Nếu tôi không tin tưởng ngài, thì sẽ dựa vào ai để có thể tiến về phía trước chứ.]

Shane lặng lẽ mỉm cười và đưa tay ra về phía Thánh kiếm. Lẽ ra phải như thế này, lẽ ra phải như thế kia, còn có một câu chuyện nào vô nghĩa hơn những lời nói như vậy nữa chứ. Những lời nói như vậy cũng đều chỉ là những lời nói có thể nói được sau khi mọi việc đã xảy ra mà thôi. Chỉ là, nhân tiện đã ra thế này rồi.

—Vậy thì bây giờ sẽ bắt đầu nhé, ngài Shane!

Phần còn lại, hãy nói chuyện ở một thế giới mới.

Ngay khoảnh khắc nắm lấy chuôi của Thánh kiếm bằng cả hai tay, một cơn đau rực cháy đã đâm xuống toàn thân.