"Cậu thợ săn này, cho tôi xin danh thiếp của cậu được không?"

"Dạ được ạ."

Yoonseo lưỡng lự một chút rồi lấy danh thiếp của mình ra.

Danh thiếp của bang Lạc Diệp thì nhìn hơi rối một tí. Yoonseo đã nhiều lần yêu cầu để có tấm danh thiếp mới tốt hơn, nhưng tên chủ bang thích phông bạt đó lại chẳng thèm quan tâm.

"Đây là lần đầu tiên tôi nhận danh thiếp từ thợ săn đó."

Chủ toà nhà sáng mắt khi nhìn thấy tấm danh thiếp. Nếu ông ta có cơ hội được nhìn thấy những tấm danh thiếp của các thợ săn từ những bang hội khác, có lẽ ông ta sẽ biết được tấm danh thiếp này tệ cỡ nào.

"Cậu có biệt hiệu nào khác nữa không?"

"Cháu không tham gia đối chiến nên cháu không có tên khác ạ."

"À thế à."

"Nếu ông có chuyện gì thì hãy liên lạc cho cháu nhé."

"Cậu đi ngay à? Uống trà rồi hẵng đi."

"Cháu còn nhiều việc phải làm lắm ạ. Trời nóng lắm, ông vào nghỉ ngơi đi."

"Ồ cậu bận sao? Tôi hiểu mà..."

Sau khi tạm biệt với chủ toà nhà, Yoonseo chui ngay vào chiếc xe đang đỗ ở bãi đậu của toà nhà.

[Chủ xe Yoonseo, đã xác minh. Xin hãy chỉ định nơi ngài muốn đến.]

Hệ thống xác thực sinh trắc học tự động đã hoàn thành, và AI bắt đầu khởi động xe. Yoonseo kiểm tra U-pad của mình rồi nhập địa chỉ.

Ki Sanghyuk, tên của chủ bang, đột ngột xuất hiện trên màn hình. Yoonseo ấn vào màn hình để trả lời cuộc gọi.

"Chuyện gì?"

"'Chuyện gì' là cách mà cậu chào hỏi bang chủ đó hả?"

"Tôi hỏi chú gọi có chuyện gì không?"

"Nè, Yoonseo, cẩn thận cái mồm, tôi mà lấy vợ sớm là đẻ được cả cậu đấy."

"Nếu chú không có gì để nói thì tôi cúp máy đây."

"Ê đợi đã đừng cúp."

Ngón tay Yoonseo định nhấn vào nút kết thúc cuộc gọi bỗng dừng lại.

"Nếu cậu thiết lập Bẫy khiên xong rồi thì tới Chứng khoán Daejung ở Yeoui-naru liền đi. Bên đó đang cần bảo trì gấp đấy."

"Bên mình thầu lại à?"

"Thầu lại từ bên bang Cầu Vồng. Hai thành viên bên mình đã ở đó rồi, cậu mà không tới giúp là họ ở đó cả ngày trời luôn đấy."

Yoonseo bật cười. Bang chủ nói như thể cái bang của họ to lắm vậy, nhưng bang hội của bọn họ tổng cộng chỉ có 12 người mà thôi: 1 bang chủ, 5 thành viên đối chiến, 3 quản lý, và 3 thành viên từ đội Hỗ trợ dân sự. Đội Hỗ trợ dân sự bao gồm: trưởng nhóm Park Youngbeom, và 2 thành viên Go Heewon và Yoonseo. 

"Tôi tới đó ngay đây, chắc chừng 10 phút."

"Rồi rồi. Tối nay nhớ tới ăn tiệc với đội nhé. Hôm nay cả bang cùng tới đó, có thông báo đặc biệt tôi cần nói với mọi người."

"Nghe rắc rối thế."

"Cái thằng này, đừng có trả lời trống không vậy chứ."

"Cứ gửi thông báo qua tin nhắn hay nói liền bây giờ đi, chứ tôi mắc ở nhà xem phim rồi."

"Ý cậu là cái bộ phim sến sến nói về cách hầm canh kimchi đó hả?"

Lông mày Yoonseo giựt giựt.

"'Mối tình sông Hàn' không có sến. Đấy là một bộ phim sâu sắc dạy cho chúng ta biết rằng chúng ta không hề cô đơn khi nấu canh kimchi giữa thiên hà rộng lớn này."

"Ừ rồi, thế đứa sến là cậu. Coi nhiều đến nỗi nhớ hết lời thoại với phân đoạn luôn mà."

"Sao cũng được, tôi cúp đây." 

"Ê đừng cúp. Tiệc tối nay tàn sớm thôi nên cậu có thể về nhà rồi xem cũng được mà."

"Thật không? Tiệc kết thúc sớm à?"

"Thật mà, tôi sợ cậu quá nên phải kết thúc tiệc sớm thôi. Má, cái bang này toàn mấy cái thằng đi hắt hủi bang chủ không à..."

Yoonseo cúp máy không chút do dự nào rồi điều chỉnh lại lịch trịch của bản thân cho ngày mai.

"Chapssal*, đi tới Trụ sở chứng khoán Daejung ở Yeoui-naru."

*Chapssal = bánh ránh nhân đậu đỏ

Con xe chuyển động mượt như lụa. Bang chủ giờ này chắc hẳn là nghẹn phải cục tức ở trong họng rồi, nhưng ông ta không gọi lại. Ông ta thừa biết rằng Yoonseo sẽ không thèm bắt máy đâu.

[Ria Mép]: [Hình ảnh] Nhìn con gái tôi vẽ tranh nè hahaha

[Quản lý Kim]: Tối nay anh Yoonseo có đi ăn không vậy?

[Kim Jigeut]: Gần tới giờ ăn rồi giờ mới hỏi, cậu lại định không đi lần này nữa à?

Đã lấy điện thoại ra rồi nên Yoonseo đành kiểm tra tin nhắn đang chờ trong hộp thư của mình. Chẳng có gì quan trọng cả, group chat của bang thì lúc nào cũng ồn ào, nhưng anh bơ nó. Nhưng anh lại chẳng thể nào bơ được tin nhắn của Park Joohwang cả.

[Tôi]: Dạ xin lỗi cháu bận mất rồi

[Tôi]: Ngày đó cháu có lịch làm việc ạ

[Tôi]: Xin lỗi cháu không đi được...

Yoonseo tìm cách để từ chối nhưng anh lại bỏ cuộc rồi rời khỏi cuộc trò chuyện. Anh đã không tham gia 10 năm qua rồi, cho nên năm nay anh quyết định khỏi đi luôn.

Thời tiết oi bức và phải làm việc trên sân thượng đã khiến tâm trạng của anh tệ sẵn rồi, vậy mà cụm tự 'ngày kỷ niệm' càng khiến tâm trạng của anh như cớc vậy.

"Đã đến ngày đó rồi sao?"

Anh luôn nghĩ rằng thời gian trôi qua thật nhanh...

Anh lên mạng, hàng chữ  "Kỷ niệm 10 năm thông Đại Ngục thành công" được phóng đại trên trang chủ của cổng thông tin đã được 2 tuần rồi, nhưng toàn thế giới đã sôi sục gần 3 tháng nay. Năm nào vào khoảng thời gian này ai ai cũng rần rần như vậy hết, nhưng lần này thì chơi lớn hơn vì năm nay là kỷ niệm 10 năm.

Khi anh kiểm tra tin tức mới dành cho Người thức tỉnh, cũng có một vài tin tức về Đại ngục xen lẫn vào. Yoonseo mở video ra xem, đây là video về buổi thảo luận của một Người thức tỉnh mà Yoonseo có quen biết.

"Đại Ngục 10 năm trước là một cơn ác mộng kinh hoàng. Từ ngày mà nó được mở ra cho tới ngày nó đóng lại, ba tháng đó là những chuỗi ngày mà tỉ lệ tử vong đạt đỉnh kể từ Ngày Tận Thế. Rất nhiều Người thức tỉnh đã hy sinh, nhưng Đại Ngục vẫn cứ ở đó, hàng ngàn quái vật tràn ra ngoài, hàng loạt vụ nổ diễn ra thường xuyên... Tôi chỉ nhớ lúc đó mình đang trốn trong hầm trú ẩn."

"À phải rồi. Lúc đó cũng là lúc mà tỉ lệ tự sát cao nhất trong lịch sử  loài người. Có rất nhiều người lựa chọn cách tiêu cực khi họ nghĩ rằng mình không thể thông ngục thành công được. Mỗi lần nghĩ về khoảng thời gian đó tôi cảm thấy rất khó khăn và đau đớn, không thể tin được rằng mới đó đã 10 năm rồi."

"Tôi đã từng nghĩ rằng thế giới lúc đó sắp tàn rồi. Ba tháng đó đúng là kinh khủng."

"Ba tháng khủng khiếp, híc..."

Nghe ông ta kể mà khô cả mắt, Yoonseo cười thầm trong lòng.

Họ chẳng biết sự kinh khủng thật sự là gì cả.

"Có rất nhiều sự hy sinh cao quý của Revengers không chỉ ở ngoài mà còn ở trong Đại Ngục. Trong số 1203 người, chỉ có 4 người sống sót bước ra. Chúng ta không được quên rằng đất nước chúng ta phải hy sinh nhiều nhất."

"Đúng vậy. Giờ vẫn như thế, nhưng hồi đó, là một nước mạnh nhất, đất nước chúng ta có nghĩa vụ phải bảo vệ Trái Đất, có rất nhiều thợ săn đã tham gia vào. Seo Chaeyoon, Lee Domin, Kim Miji, Lee Kangjin, Bae Sooyeon, ... Đất nước chúng ta có 691 Người thức tỉnh, hơn một nửa (so với thế giới). Tuy nhiên, Người thức tỉnh sống sót duy nhất của Hàn Quốc lại chỉ có một mình Seo Chaeyoon, là người trẻ tuổi nhất và cũng là con Át chủ bài của Revengers.

"Tôi nhớ tới buổi thời sự hôm đó. Mặt cậu ta bị che lại, đã vậy còn bất tỉnh, sau đó biệt tích mất tăm. Kể cả Chính phủ của chúng ta, hay Hiệp Hội Thợ Săn, ngay cả Liên đoàn Thợ săn Quốc tế cũng không biết danh tính thật sự của Seo Chaeyoon. Có phải vậy không?"

"Chỉ duy nhất Gaia biết được danh tính thật của Seo Chaeyoon là ai. Ngay cả cái tên Seo Chaeyoon cũng chỉ là một biệt hiệu, và cậu ta lúc nào cũng đeo mặt nạ khi đối diện trước công chúng. Thợ săn Châu Âu La Vigina từng vào Đại Ngục chung với cậu ta, biết khuôn mặt thật của cậu ấy, nhưng tinh thần của cô ta không ổn định để có thể nói chuyện một cách rõ ràng. Hơn nữa, có kỹ năng nào đó đã khống chế cô ta giữ bí mật danh tính của cậu ấy. Cuối cùng thì không ai trên thế giới này có thể biết được cậu ta là ai."

"Đúng là một thợ săn bí ẩn, rất thích hợp với cái tên Vị cứu tinh nhỏ bé."

"Ha ha, có một tin đồn rằng là thợ săn Seo Chaeyoon rất ghét cái biệt danh đó. Cậu ta thường hay bảo rằng mình không hề nhỏ tí nào."

"Thế sao? Giờ thì chắc anh ta cũng đã là người đàn ông trưởng thành rồi. Nếu anh mà đang nghe được thì cho tôi xin lỗi nhé. Hãy tìm đến tôi để tôi xin lỗi cho đàng hoàng nào."

Mọi người trong trường quay cười ồ cả lên, còn mặt mũi của Yoonseo thì đen như đít nồi.

"Được rồi, hãy cùng điểm qua những thông tin cơ bản nhé. Seo Chaeyoon là nam, hiện tại anh ta ở độ tuổi cuối 2 và đầu 3, và là một trong những thợ săn đầu tiên từ 12 năm trước..."

Yoonseo tắt video đi. Bỗng dưng cảm thấy hụt sức, anh dùng ngón tay bóp trán. Mỗi năm vào khoảng thời gian kỷ niệm này, tất cả mọi người đều nhắc đến Seo Chaeyoon, nhưng năm nay còn điên rồ hơn thế nữa. Buồn cười một cái là ngày kỷ niệm là ngày 17 tháng 07. 17 tháng 07 là ngày mà bọn họ bước vào Đại Ngục, còn ngày bước ra là ngày 02 tháng 10. 

"Chapssal, tắt đèn đi."

"Vâng, thưa chủ nhân."

Đèn trong xe dần tối đi, Yunseo ngả người vào ghế xe rồi nhắm mắt. Anh không hề muốn ngủ, vì anh biết nếu ngủ sẽ gặp ác mộng. Anh chỉ muốn nhắm mắt lại rồi suy tư trong không gian im lặng.

Ba ngày nữa là tới ngày lãnh lương. Tiền điện thoại tháng rồi là 60.000won. Mình có nên trả thêm 10.000won nữa mỗi tháng để được xài data thả ga không nhỉ? Họ bảo là mình sẽ được giảm giá nếu đăng ký gói xem phim không giới hạn. Mình về tới nhà xong là sẽ ăn một nồi kim chi hầm với trứng chiên, ăn lẹ lẹ để tập thể dục rồi còn xem phim nữa...

Bà mẹ nó...

Yoonseo mở mắt. Anh nhớ tới ai đó đã từng rắc cả nùi muối tiêu lên trứng chiên của bọn họ. Người đàn ông có bộ râu nhếch nhác và rắc tiêu lên tất cả những gì gã ăn. Trước khi gã chết, gã có dặn rằng gã muốn ăn một nồi súp tiêu đen lần cuối cùng. Những ai có mặt ở đó khi nghe được điều này không biết nên cười hay nên khóc nữa.

"Ba cái lời trăn trối nhảm nhí... tại chúng mày mà tao vẫn còn sống đây này."

Yoonseo thở dài, anh lục lọi túi áo của mình và nhận ra rỗng tuếch, anh thở dài lần nữa rồi mới mở Hành trang trong suy nghĩ của mình.

Một màn hình trong suốt hiện ra trước mắt anh. Yoonseo lấy một lọ thuốc tổng hợp các chất ổn định thần kinh ra, bao gồm thuốc chống trầm cảm, thuốc trị rối loạn hoảng sợ, và cả các loại thuốc an thần khác. Anh mở nắp hộp, rồi đổ thẳng nó vào trong miệng. Anh nuốt khoảng 3-4 viên thuốc một lần mà không cần nước, rồi cất lọ thuốc vào túi áo của mình chứ không phải Hành trang.

"A, muốn chết quá. Thật sự..."

Mặc dù đã uống cả đống thuốc, nhưng đầu anh vẫn đau nhói.

Dù cho anh có đang ở đâu, hay khi nào, hay đang nghĩ gì, lúc nào nó cũng gợi nhớ về quá khứ.

Ngay cả khi đã 10 năm trôi qua, quá khứ của Seo Chaeyoon vẫn luôn đang đeo bám lấy Yoonseo.