Hơn một năm trước.

Lại một biểu chiều trong lành và mát mẻ như bao ngày. Quang Thái chở Thanh Tú về nhà. Cậu phải đi học nhóm nên về nhà trước. Cô tạm biệt cậu rồi đẩy cửa sắt vào sân. Thanh Tú đi được nửa đường thì nhận ra không khí xung quanh không giống như bình thường.

Trong sân có thêm vài chiếc xe máy đậu. Nhà vốn chỉ có cô và mẹ thôi, không biết là ai đến. Chậu hoa để nơi góc tường vỡ nát. Đất đổ đầy ra mặt sân. Tim Thanh Tú đập nhanh dần với mỗi bước chân đến gần hơn về phía cửa nhà đóng kín mít. Trước cửa vẫn chỉ có những đôi giày dép của cô và mẹ, chứ không có thêm đôi giày lạ nào. Có vẻ khách đến nhà mang cả giày vào trong, hoặc có thể... họ không phải khách.

Bên trong có tiếng la hét.

Thanh Tú sợ hãi đẩy cửa vào, sững sờ nhìn mẹ cô quỳ gối trên sàn nhà khóc sướt mướt. Khắp phòng có hai, ba thằng cao to mặc quần jean và áo ba lỗ, mặt mày bặm trợn đứng. Một gã ngồi nghênh ngang trên sa lông hút thuốc lá, chân gác lên bàn, bực bội đá một tên đứng bên cạnh:

- Địt mẹ, tao bảo mày khóa cửa lại mà!

Thanh Tú sợ hãi nhìn tên đàn em rối rít xin lỗi. Tai cô ù ù. Đầu óc choáng váng, dường như đã đánh mất khả năng phân tích tình hình. Cô run rẩy đi đến bên mẹ, hỏi:

- Mẹ ơi... chuyện gì đang xảy ra vậy?

- A! Là con gái bà hả? - Gã ngồi trên sa lông vỗ đùi cái đét. Gã chồm người nâng cằm Thanh Tú lên nhìn rồi cười ha hả. - Coi cũng được đấy. Hay bà bán con trả nợ đi bà già?

- Không không. Tôi xin các anh. Tôi sẽ trả nợ đủ mà. Làm ơn cho tôi ba tháng nữa. - Người mẹ lạy lục van xin.

- Ba tháng?! - Gã giang hồ đá ầm vào chiếc bàn trước mặt và gào lên. - Đã bao nhiêu cái ba tháng rồi? Bà nhìn tụi tui giống nhà từ thiện lắm hả!

Rồi, gã đổi giọng châm chọc, bàn tay thô ráp xoa một bên má cô:

- Thôi cô em này cho tụi anh chơi đi, biết đâu tụi anh đổi ý tha cho mẹ cưng?

Thanh Tú và mẹ sợ đến mức trắng bệch mặt. Có thằng từ trên cao nhìn xuống cô, cà rỡn huýt sáo trêu chọc. Dù không dám nhìn, cô vẫn cảm nhận được bọn họ đang đảo mắt khắp cơ thể mình. Những đôi mắt ấy như những bàn tay vô hình và ghê tởm bám lên khắp da thịt. Cô cảm thấy như bị lột trần. Cảm giác buồn nôn dâng lên cuống họng. Mồ hôi lạnh chảy ròng ròng.

Ngay khi tên đầu sỏ định nói thêm gì, điện thoại gã vang lên. Gã liếc nhìn mẹ con Thanh Tú một cái rồi bước ra cửa nghe điện thoại.

- Tiền của tao có chưa? - Giọng nói lạnh băng bên máy bên kia vang lên.

- Dạ đại ca, em tính...

- Tính cái gì! Mày tính thu tiền con nợ để trả cho tao đúng không? Nếu con mẹ đó không có tiền thì mày đào ở đâu để trả, hả? Hay mày định xách đồ đạc bả đi để rồi cả xóm biết chuyện?

Gã đàn ông xoắn xuýt:

- Chuyện này...

- Mày ngu lắm. - Người nọ xen ngang. - Vụ bà già đó từ từ đi. Cái vụ hôm bữa tao nói mày ấy, mày lo thu xếp đàn em làm cho tao. Băng nhóm còn nhỏ yếu thì đừng có bày đặt làm lớn chuyện. Hiểu chưa!

- Dạ dạ.

Khi quay người lại, gã đàn ông thấy đàn em mình bu vào người Thanh Tú, vội quát một tiếng để bọn chúng tản ra. Xong, gã ngồi chồm hổm trước mặt cô, cười hách dịch:

- Cô em này, nếu muốn toàn mạng thì liệu hồn mà làm đúng theo những gì tụi tao nói, nghe chưa.

Thanh Tú gật đầu lia lịa. Một đàn em bên cạnh ghé vào tai gã nói nhỏ:

- Anh định giao cho nó vụ đó hả? Lỡ nó làm hỏng chuyện thì sao?

- Cái thằng đần này. Mày nhìn nó coi, chắc chắn không dám khai tụi mình ra. Mà trường học lại là địa điểm rất tốt để hành sự.

Tên đàn em ngẫm nghĩ một hồi mới nói tiếp:

- Anh nghĩ kỹ chưa...

Gã đàn ông tức giận tát tên nọ một cái, quát lớn:

- Mày dám nghi ngờ tao à! Đi ra mang túi đồ vào đây!

Thanh Tú nhìn gã đàn ông mở cái hộp đựng vô số hình dán nhiều màu vô cùng sặc sỡ. Là tem giấy, thứ ma túy chết người ẩn nấp trong hình dạng đồ chơi trẻ con. Thích hợp để dụ dỗ lũ con nít khờ khạo thích ra vẻ sành điệu và dễ dàng giao ra đồng tiền chúng không hề cực khổ làm lụng để sở hữu. Gã nham nhở cười:

- Cô em mang mớ tem này vào trường bán đi. Nếu mà dám cãi lời hay khai tụi anh ra thì...

Gã đưa tay xẹt ngang cổ, mắt trừng trừng nhìn Thanh Tú làm cô run bần bật.

***

Đã một năm trôi qua. Vụ học sinh bị chèo kéo mua bán tem giấy chưa kịp gây hậu quả đáng kể thì đã bị công an tóm gọn, bởi bọn giang hồ nọ chỉ mạnh miệng chứ không giỏi làm. Ký ức vụ việc ấy chợt ùa về trong đầu cho Thanh Tú dự cảm không lành. Duy ngồi bên cạnh không hề phát giác, một tay lướt điện thoại đọc báo điện tử về một vụ buôn ma túy, một tay choàng qua vai Thanh Tú mà nói:

- Kể ra cũng may thật, cái vụ tem giấy năm ngoái ấy. Vụ đó lớn ghê. Hên là công an bắt tụi giang hồ kia sớm.

Thanh Tú khi nghe đến chuyện này thì càng cảm thấy khó chịu. Cô đẩy tay Duy ra, toang đứng dậy thì bị Duy giữ lại.

- Sao? Cứ nhắc chuyện gì liên quan đến Quang Thái thì em lại nhảy dựng như đỉa phải vôi vậy?

Đúng rồi, hơn cả chuyện bị bản thân bị dính vào hoạt động phi pháp, thì việc Quang Thái bị những xúc tu vô hình và ma quái của bọn giang hồ ấy quấn quanh người mới là thứ làm cô ám ảnh. Thanh Tú cúi đầu và nhíu mày phản bác:

- Anh biết rồi mà còn cố nói.

- Cái gì? - Duy bực bội.

Thanh Tú mím môi một lát, hít một hơi rồi nói:

- Mình chia tay đi.

Duy cười gằn, đứng dậy đẩy mạnh Thanh Tú:

- Thì ra cô là cái loại người này. Khi vui thì yêu đương với Quang Thái, còn khi thấy nó nghèo, sợ quá thì bỏ chạy đến với tôi chứ gì? Giờ thấy lợi dụng không được bao nhiêu nữa nên cô bắt đầu trở mặt rồi đấy hả!

Mặt Thanh Tú trắng bệch. Cô lảo đảo ngồi phịch xuống ghế, lắp bắp không nói được gì. Duy tức giận đến mức phì cười, tiến lên định nói thêm điều gì thì thấy một bóng người lấp ló nơi cuối lớp.

Đó là Quang Thái, với đôi chân cụt, thân hình lở loét và bết máu, đang bò về phía Duy.

- Quang... Quang Thái... - Duy sợ hãi lẩm bẩm.

Thanh Tú nghe được, lập tức nhìn về phía cuối lớp nhưng không thấy gì. Cô ngạc nhiên quay đầu lại nhìn Duy, thì cậu ta đã thét lên một tiếng đầy kinh hãi rồi chạy ra ngoài.

Duy xô đẩy bàn ghế và bỏ chạy ào ào qua dãy hành lang. Thây ma Quang Thái gào rú đuổi theo sau. Tụi học sinh hoảng hốt né đường, nhìn Duy như nhìn thấy người điên. Khung cảnh trong mắt Duy biến đổi thành con đường tăm tối quen thuộc mà cậu mơ mỗi đêm, trải dài đằng đẵng về phía trước. Tiếng người la hét xung quanh không lọt tai cậu nữa. Nước mắt chảy giàn giụa trên mặt. Hai chân phóng đi hết tốc lực. Cậu thực sự chưa muốn chết!

Đột nhiên, cơ thể Duy chưng hửng như đang bay.

Đôi mắt đen đặc của Duy trở về bình thường. Cậu nhận ra mình vừa lộn cổ khỏi lan can và đang rơi xuống đất. Tiếng gió ù ù bên tai. Mặt đất xi măng nhanh chóng phóng đại.

- Aaaaa!

Bịch.

Cơ thể Duy đập xuống mặt đường cứng như đá. Đôi chân tiếp đất trước, gãy dập và vặn vẹo. Xương chân xé da đâm ra ngoài. Máu tươi tràn ra đỏ lòm mặt đất. Con mắt vằn vện tơ máu của Duy trợn ngược, trừng trừng nhìn về phía ban công.

Thanh Tú đuổi theo phía sau và chứng kiến cảnh Duy rơi xuống đất, sợ hãi mềm cả hai chân. Mất một lúc lâu để cô run rẩy đứng dậy, bước đi như người mất hồn vào buồng vệ sinh nôn thốc nôn tháo.

Khi đôi mắt đen đặc của Hoài Thương trở về màu đỏ thường ngày, cậu mới nhận ra mình vừa làm gì. Nhìn đám học sinh hốt hoảng chạy đến chỗ Duy, tim cậu gia tốc, đập thình thịch trong lồng ngực. Cậu lùi vài bước tựa lưng vào tường để bình tĩnh lại, rồi chạy đi.

Dạ Linh nhướn mày nhìn Hoài Thương, rồi lại nhìn đám đông hỗn loạn từ trên cầu thang. Hành động của Hoài Thương nằm ngoài dự kiến. Anh không ngờ rằng mới hôm trước cậu ta còn do dự không thôi khi bị ép phải làm chuyện sai trái, nay lại có thể làm đến mức này. Thật không thể nói trước được điều gì.

Thấy Thanh Tú sợ hãi chạy vào buồng vệ sinh, Dạ Linh ngẫm nghĩ một chút, rồi vào lớp học cô, lấy đi một quyển tập nằm dưới cuối trong hộc bàn.

Tối nay anh định ghé một chuyến qua nhà Thanh Tú xem như thế nào. Nếu có thể dò xét thêm thông tin về mọi chuyện thì càng tốt.