Sau khi Kim Đan rời đi, buổi sáng, Dạ Linh ghé vào phòng bệnh của Thanh Tú. Mẹ cô đã đi làm. Một tay của cô gắn kim truyền nước biển. Cô ngồi tựa lưng vào giường, khuôn mặt ánh lên vẻ mỏi mệt và thất thần. Thấy Dạ Linh bước đến, cô ngẩng mặt chào:

- Cảm ơn thầy.

Dạ Linh nhướn mày ngạc nhiên, rồi nhẹ nhàng phì cười:

- Tôi còn sợ em trách tôi vì đã cứu sống em nữa chứ.

- Không. - Thanh Tú lắc đầu. - Hôm qua em nghĩ quẩn quá. Em vẫn chưa muốn chết.

Thanh Tú nói đến đó rồi đột nhiên không biết nói gì nữa. Chứng kiến cảnh Duy té lầu với hình hài không lành lặn, cô sợ mình sẽ còn phải chết một cách kinh khủng hơn. Trong chuyện này, cô là người đáng trách hơn cả. Có lẽ Quang Thái đợi đến cuối cùng để dành cho cô cái kết "hoành tráng" nhất.

Đêm hôm qua, khi Thanh Tú ngồi trong nhà vệ sinh với miếng dao lam trên tay, nỗi sợ hãi và mặc cảm tội lỗi ngày càng ùa về như đại hồng thủy cuộn trào phá tan đê điều tỉnh táo. Cô khóc sụt sùi, miệng lẩm bẩm những câu từ xin lỗi vỡ vụn hầu mong có một linh hồn nào đó nghe thấy. Nhưng cô biết Quang Thái không còn ở đây nữa. Có lẽ cách duy nhất để cậu được nguôi ngoai là cô phải chết đi. Cái ý nghĩ ấy cứ cuộn xoáy trong đầu cô như một cơn bão mịt mù không lối thoát. Khoảnh khắc dao lam khứa vào da thịt, cô run bần bật vì đau đớn. Cơn đau về thể xác hòa cùng cơn đau âm ỉ trong lòng. Thanh Tú khóc càng dữ, và rạch càng nhiều đường như hóa rồ. Máu tuôn xối xả trong bồn rửa mặt, văng xuống sàn nhà loang lổ.

Quang Thái, anh nhìn đi! Anh thỏa mãn rồi chứ!

Nghĩ đến đây, đôi mắt Thanh Tú lại đỏ hoe. Cô bụm mặt khóc rấm rứt.

- Em có lỗi với Quang Thái quá nhiều. Cậu ta sẽ không buông tha cho em. Thầy, em phải làm gì đây?

Dạ Linh nhẹ nhàng nắm lấy tay Thanh Tú, hỏi:

- Giữa hai em đã xảy ra chuyện gì?

Thanh Tú dừng một chút để tổ chức lại ngôn ngữ. Cô không biết phải bắt đầu từ đâu, nhưng cũng biết rõ ràng cái ngày khiến tất cả mọi chuyện lệch khỏi quỹ đạo ban đầu. Cô cười đau đớn như tự trách, giọng cứ ngắt quãng không hoàn chỉnh:

- Thầy biết cái chuyện tem ma túy hồi năm ngoái ở trường không? Trước khi thầy chuyển đến... Không biết cũng không sao. Chỉ là chuyện đó lớn lắm... Và em... - Thanh Tú mím môi một lúc như vẫn đắn đo rằng có nên kể tiếp không, sau đó nghẹn ngào nói tiếp. - Em mới là người vận chuyển tem vào trường. Nhưng em đã... đổ hết mọi chuyện cho Quang Thái.

Thanh Tú gục đầu và cắn răng. Hít sâu vài hơi, cô nói gấp gáp hơn:

- Nhưng em còn có lựa chọn nào khác? Em lúc đó đang là học sinh gương mẫu của lớp. Em nổi tiếng và sắp đại diện lớp thi sắc đẹp. Bảng điểm của em trong top 20. Em... em...

- Ý em là Quang Thái không bằng em nên cậu ấy xứng đáng bị hủy hoại danh dự hơn?

- Em không có ý đó! - Thanh Tú đột nhiên quát lớn, rồi lập tức xìu xuống ngay. Cô lại sụt sùi. - Em biết là em đã sai. Em chỉ cần một cơ hội để giải thích với Quang Thái rằng em không hề cố ý. Hoàn cảnh ép buộc em. Nhưng cậu ấy đã không còn ở đây nữa, không còn...

Dạ Linh im lặng nhìn Thanh Tú một lúc. Cô làm anh nhớ đến một người quen anh mới vừa gặp.

Dạ Linh đứng dậy đỡ Thanh Tú nằm xuống giường để nghỉ ngơi. Trước khi rời đi, anh nói:

- Nếu tôi nói rằng Quang Thái vẫn còn sống, thì em có định gặp lại cậu ta để xin lỗi không?

Thanh Tú chấn động. Cô ngay lập tức ngừng khóc, trợn to mắt nhìn Dạ Linh, cố tìm ra một tia bỡn cợt từ khuôn mặt tà tà cười của anh, cái nụ cười cô không rõ là chân thành quan tâm hay mang theo ác ý. Dạ Linh cũng không cần cô trả lời liền. Anh để lại địa chỉ rồi ra khỏi phòng.

Ngoài hành lang bệnh viện, Dạ Linh bất ngờ đụng độ Hoài Thương. Trông cậu ta có vẻ cau có và gấp gáp. Khi nhìn thấy anh, cậu ngạc nhiên hỏi:

- Tại sao anh lại ở đây?

Hoài Thương ngó vào phòng bệnh Thanh Tú vài giây rồi nhíu mày nói:

- Anh hôn Thanh Tú rồi đúng không?

Dạ Linh kinh ngạc đến mức trợn tròn mắt bởi vẻ hằn học của cậu.

- Tại sao cậu tự nhiên lại nghĩ tôi đi lung tung hôn người khác vậy?

- Không phải đó là chuyện anh thường làm sao?

Dạ Linh vẫn chưa hết sửng sốt, tặc lưỡi nói:

- Hôm nay cậu lạ thật đấy. Chuyện tôi làm gì có liên quan đến cậu đâu? Còn cậu đấy. Cậu đến để triển thuật ảo giác với Thanh Tú ư?

Hoài Thương đột nhiên bị hỏi ngược nên không kịp phòng ngừa, não chậm vài giây mới trả lời:

- Không có. Tôi chỉ đến xem Thanh Tú như thế nào.

- Vậy chuyện hôm qua là cậu làm? - Dạ Linh liên tục áp sát.

- Không. Tôi mới biết chuyện sáng nay. - Hoài Thương nuốt một ngụm nước bọt khi khuôn mặt Dạ Linh phóng to ra trước mắt.

- Ra thế... - Dạ Linh lùi ra sau và xoay người.

Cảm giác mất mát dấy lên trong lòng. Hoài Thương vội vã giữ tay anh lại như sợ đánh mất điều gì.

- Anh định đi đâu?

- Tôi về trường. Hôm nay cậu không đi làm à?

- Vậy tôi cũng về trường. - Nói xong, Hoài Thương cất bước đi bên cạnh Dạ Linh.

- Cậu không vào thăm Thanh Tú sao?

- Tôi chỉ đến xem thôi. Vừa nãy đã thấy đủ rồi.

Dạ Linh rõ ràng nhận ra Hoài Thương có điều gì khác thường ngày. Để không phải vẩn vơ suy nghĩ nhiều, anh hỏi luôn:

- Hôm nay cậu bực bội chuyện gì à?

Hoài Thương hơi nhíu mày và gãi đầu, mắt đăm đăm nhìn Dạ Linh, ngập ngừng nói:

- Thì cũng có... Mà anh đến bệnh viện bằng cách nào?

- Tôi mướn taxi.

Hoài Thương cười, kéo tay anh vào bãi đỗ xe.

- Vậy để tôi chở anh về trường.

Dạ Linh nhíu mày nhìn bóng lưng Hoài Thương một lúc rồi đứng lại không đi tiếp khiến cậu ngạc nhiên nhìn anh.

- Tôi đã nói rằng chúng ta nên ít gặp nhau thì hơn. Cậu chở tôi về trường chẳng phải đổ dầu vào lửa sao?

Hoài Thương khựng lại, nuối tiếc buông tay anh ra và lắc đầu cười buồn:

- Thì ra hôm đó tôi không có nghe lầm.

Dạ Linh đứng nhìn những đường nét trên khuôn mặt Hoài Thương co rúm lại, dường như muốn ép cho nước mắt chảy ra. Khuôn mặt cậu cúi gằm, trông tội nghiệp và cô đơn. Cậu mím môi, muốn nói lại thôi. Ngôn từ nghẹn uất trong cổ họng nhưng vẫn cố kìm nén. Cảm xúc bồn chồn và khó chịu như núi lửa chực chờ nổ tung này đeo bám cậu mãi kể từ cái lần cuối gặp Dạ Linh. Có lẽ chính cậu cũng không ngờ rằng chỉ bằng một câu nói vẩn vơ của anh lại ảnh hưởng đến mình nhiều đến vậy. Hoài Thương bị nắm thóp gắt gao không biết tự bao giờ. Còn Mộc Dạ Linh thì mỉm cười hài lòng như một tay săn lão luyện. Anh nhìn thẳng vào mắt cậu:

- Hoài Thương... điều gì làm cậu thấy hạnh phúc?

Hoài Thương xoay đầu né tránh ánh mắt anh, khổ sở nói:

- Tôi không biết nữa.

- Có phải khi cậu tạo ra những ảo giác thây ma để dồn Văn Phú và Duy vào chỗ chết?

- Không. Tuyệt đối không. - Hoài Thương trả lời rất nhanh.

- Có phải khi cậu giúp đỡ được một Quang Thái tật nguyền và tuyệt vọng trả thù?

- ...Cũng không phải. - Hoài Thương ngừng một chút trước khi trả lời.

- Vậy là khi cậu làm chuyện cậu cho là đúng đắn và chính nghĩa?

Hoài Thương dừng lại một lúc, rồi nhắm mắt và nhíu mày lắc đầu, yếu ớt lên tiếng:

- Anh... đừng nói nữa. Thoạt đầu tôi đã nghĩ rằng mình giúp Quang Thái đòi công bằng là việc nên làm. Sau đó thì tôi thấy mình làm phần lớn vì trả ơn cậu ta hơn. Cậu ta cứu tôi ngày tôi bỏ chạy khỏi địa phủ lên mặt đất. Tôi cũng từng nghĩ rằng mình tuyệt đối sẽ không đi quá trớn với Văn Phú và Duy, nhưng rồi...

Nhưng rồi cậu đã "lỡ tay" đẩy hai người vào chỗ chết. Một lần có thể vì vô ý. Nhưng hai lần thì không thể đổ lỗi cho sự cố được nữa. Có lẽ cậu không khác biệt lắm với các quỷ khác dưới địa ngục. Không biết là nên vui hay nên buồn nữa. Trong tương lai, liệu chăng sẽ có vô số lần khác?

- Tôi... cũng không biết mình muốn gì nữa... Cha nói tôi vô dụng cũng không sai... Có lẽ việc duy nhất tôi giỏi là lừa mình dối người...

Hoài Thương càng nói, càng thu người lại như con ốc muốn trốn tránh khỏi thế giới. Dạ Linh thở dài:

- Thế nhưng cậu đã biết rằng mình không muốn gì đấy. Cậu không muốn hại chết người. Cậu cũng không muốn mù quáng theo đuổi màn trả thù cá nhân của Quang Thái. Khởi đầu như vậy là đủ rồi. Cậu cứ đi từng bước, rồi có ngày sẽ tới thôi. Đừng hấp tấp. Có những việc một khi đã làm thì không thể quay đầu lại.

Hoài Thương ngẩng đầu nhìn Dạ Linh. Anh cười, mềm mại và ấm áp, cái hơi ấm bóp nghẹt lấy trái tim cậu, che mờ lí trí. Dường như anh luôn biết phải nói gì khi cậu rơi vào hỗn loạn và không tìm thấy đường ra. Hoài Thương bước gần hơn đến hơi ấm ngọt ngào ấy, nghe con tim rung động thổn thức trong lồng ngực. Cậu không trả lời mà với tay ôm Dạ Linh vào lòng. Đầu vùi vào hõm cổ anh, hít ngửi mùi hương thoang thoảng dịu ngọt. Hai người gần gũi như một cặp tình nhân lâu năm. Giây phút này đây, cậu thấy lòng mình nhẹ nhàng và khoan khoái vô cùng. Có lẽ câu trả lời không hề xa xôi đến thế, chỉ là cậu không chịu đối mặt nó mà thôi. Cậu đã yêu anh mất rồi, đơn giản là như thế.

Dạ Linh vòng tay ôm lại Hoài Thương, thăm dò hỏi:

- Vậy bây giờ cậu thấy vui chứ?

Hoài Thương càng siết chặt tay, trầm thấp đáp ứng:

- Vâng.

Nụ cười trên mặt Dạ Linh nở bừng. Anh nuốt ực vị hạnh phúc ngon lành vào bụng.