1. Học viện ma thuật quốc gia Clover, còn được gọi với cái tên thân thương là trường Clover, được coi là ngôi trường danh tiếng nhất của vương quốc Clover.

2. Tuy mang danh của một học viện, nhưng trường thực chất là một trường liên cấp, với ba cấp đào tạo là trung học (4 năm), đại học (4 hoặc 5 năm tùy ngành) và cao học.

3. Chẳng tự nhiên mà bàn dân thiên hạ đổ xô vào trường Clover bất chấp mức học phí trên trời! Tấm bằng, chỉ là bằng tốt nghiệp trung học loại khá của học viện thôi, đã cực kì giá trị, phải ngang ngửa cái bằng đại học luôn ấy.

4. Cái bằng giá trị vậy, tất nhiên việc thi vào chẳng dễ dàng gì! Trường luôn tổ chức kì thi đầu vào riêng, độc lập với kì thi tốt nghiệp cấp khuyến học quốc gia. Mấy mươi ngàn thí sinh đi thi, chỉ có ba trăm người đỗ, tỉ lệ chọi xấp xỉ 1: 100.

5. Vào được trường chưa phải đã là xong. Dựa theo điểm đậu, người ta còn...

- THÔI CHẾT! TRỄ XỪ NÓ RỒI!!! - Một tiếng thét thất thanh phá nát cái không gian tối thui tĩnh mịnh tại một nhà thờ nhỏ nơi biên giới Clover. Gần như tất cả đèn sáng lên cùng lúc, nhưng không có bất cứ lời than phiền nào về cái âm hưởng khủng khiếp giữa đêm vừa rồi cả. Chỉ có tiếng lục cục như sửa soạn, và tiếng bước chân dồn dập dậm trên sàn.

Ờ, về trường Clover, ta nói tới đâu rồi nhỉ? À, dựa treo điểm đậu vô trường, người ta còn...

- CÓ CÒN CÁI NỊT! ĐI MUỘN THÌ CHỈ CÒN CÁI NỊT THÔI!!! - Cậu con trai lùn tịt mới tầm mười bốn, với đôi mắt xanh lục và cái đầu xù bông như đội một cái tổ chim màu xám nhạt, đang rối tung lên vì sợ muộn, vừa đánh răng rửa mặt vừa thay quần áo - Nè Nash, em gọi Yuno dậy hộ anh được không?

Cậu bé con tên Nash, cỡ mười tuổi, còn đang ngái ngủ như tất cả mọi người khác trong nhà thờ, vậy nhưng vẫn cố xoay người, lay lay cậu con trai lớn tóc nâu sậm tên Yuno nằm gần bên:

- Anh Yuno ơi, dậy thôi. Muộn rồi đấy!

Yuno giờ mới lóp ngóp bò dậy khỏi lớp chăn mềm mại, dụi dụi đôi mắt màu vàng kim, ngáp một cái, từ tốn vươn vai, đứng dậy kéo rèm ra. Bên ngoài, cậu trai lùn tóc xám vẫn cuống cuồng lên.

- Ủa, còn tối vậy! - Yuno bắt đầu sửa soạn, buột miệng.

- Nhưng chuông kêu rồi mà. - Thằng bé Nash ngáp dài, nó vẫn còn rất buồn ngủ.

Với phương châm "có cuống cũng không nhanh hơn được", Yuno bình tĩnh đánh răng, rửa mặt, mặc quần áo, vậy mà vẫn cứ nhanh hơn thằng bạn dậy sớm hơn tới tận năm phút. Xong xuôi, cậu mới kiểm tra lại đồng hồ để chắc rằng cậu vẫn còn chút thời gian.

- Asta này! - Yuno bất chợt cất tiếng.

- Gì nữa, muộn tới nơi rồi! - Cái cậu tên Asta, cái thằng hét ầm lên ban nãy ấy, quay lại càu nhàu.

- Mới có hai rưỡi sáng thôi! - Yuno nói bằng giọng tỉnh queo.

Bấy giờ mọi người mới dừng tay, đi kiểm tra lại đồng hồ. Tất cả đồng hồ đều chưa trỏ tới hai rưỡi sáng. Tức là, bằng cách vi diệu nào đó, đồng hồ của lũ trẻ con trong nhà thờ, và dù vẫn chỉ đúng giờ thì cũng chỉ có cái đồng hồ mắc dịch đó thôi, đã đổ chuông sớm tới hơn bốn tiếng đồng hồ so với đám đồng hồ còn lại. Rồi, giờ hai thanh niên đã đánh răng rửa mặt, vận đồ chỉnh tề tính sao đây!?

Còn sao nữa, cứ mặc nguyên như vậy chui chăn ngủ tiếp chứ sao! Tí dậy đỡ phải lục cục quần quần áo áo.

Và lần này hai đứa chúng nó ngủ quá chuông luôn!

Phước bảy mươi đời nhà chúng nó, sao bác đánh xe lại kiên nhẫn chờ đợi, đã thế còn vào hẳn nhà thờ đánh thức chúng nó dậy nữa chứ, không chắc là xin vĩnh biệt cụ luôn rồi.

---

Chẳng tự nhiên mà chúng nó lại được bác đánh xe đặc cách như thế. Sau bao nhiêu năm đằng đẵng, cái ngôi làng Hage nhỏ bé này mới có, không chỉ một, mà là hai đứa đỗ được vào học viện Clover. Hai đứa chúng nó, và cả làng nữa, mừng không lời nào kể xiết.

Hai đứa chúng nó không phải là những kẻ duy nhất đang ăn mừng. Rất xa làng Hage, tại kinh đô Clover – nơi ở của tam đại hoàng tộc, một bữa tiệc gia đình cũng đang diễn ra để chúc mừng việc cô bé Mimosa đậu được vào lớp chọn.

- Tròi oi, tuyệt quá Mimosa! – Con sư tử út Leopold, thường được gọi là Leo, hò reo và cười như người đỗ là mình – Đỗ hẳn vào Kim sắc. Quá tuyệt luôn!

- Em đã làm rất tốt! Gia đình ta rất tự hào về em! – Trưởng nam nhà Vermilion – Fuegoleon vỗ nhẹ vai cô bé – Tiếp tục cố gắng nhé!

- Một kết quả thật đẹp mắt, Mimosa! – Thánh tự luyến kiêm anh trai ruột của Mimosa, Kirsh, lên tiếng – Tuy nhiên, em cần cố gắng hơn để trở nên đẹp đẽ như anh vậy.

Mimosa cười trừ. Ngày vui, thân lại là hoàng tộc, nếu không phải vậy chắc cô đã đá văng anh zai mình đi rồi. Nhưng một tiếng nói cất lên cắt ngang sát khí của cô.

- Chúc mùng em, Mimosa! Từ giờ, dù chỉ có một mình, nhưng hãy cứ cố gắng để tiến về phía trước nhé!

Mereoleona, con cả nhà Vermilion, nói một cách điềm tĩnh. Hiếm khi chị ấy nói chuyện kiểu như vậy, nhưng khi chị nói thế, ai cũng cảm thấy an tâm vô cùng.

Học viện Clover được chia làm 4 ban, 8 lớp. Học sinh được phân vào các ban theo điểm số, và được chia lớp theo đặc trưng năng lực. Ban Bích (Spade) gồm 2 lớp, lấy điểm cao chót vót, chuyên đào tạo học viên chất lượng cao với chiến lực và trí lực vượt trội. Ban Nhép (Club) gồm 2 lớp, lấy điểm tương đối cao, phần lớn học viên là quý tộc, còn lại là hoàng tộc. Ban Rô (Diamond) gồm 2 lớp, lấy ngưỡng điểm trung bình, học viên chủ yếu là thường dân. Ban Cơ (Heart), gồm 2 lớp, lấy ngưỡng điểm trung bình cao, đào tạo nữ sinh và học viên có thiên hướng nghệ thuật. Nghe đồn, chỉ là tin đồn thôi nhé, rằng học viện còn tồn tại một ban nữa tên Phăng teo (Joker), chỉ có một lớp duy nhất trong ban đó thôi, là nơi nhận học sinh cá biệt hết đường đào tạo. Mimosa không hề mong đợi nó tồn tại!

Xét về mặt lí thuyết, hoàng tộc thì không phải thi mà auto vào ban Nhép luôn, còn nếu không muốn học ở ban Nhép thì có thể tự chọn lớp. Nhưng để vào ban Bích thì lại là vấn đề khác! Mimosa đã quyết tâm dành ra cả năm để ôn, tất nhiên là với sự hỗ trợ của cả họ, và cuối cùng thì cũng đỗ. Tuy vậy, vào ban Bích cũng đồng nghĩa với việc tách ra hẳn khỏi cuộc sống hoàng gia nhung lụa và phải tự lập về mọi mặt. Mimosa chấp nhận điều đó.

Vất vả gì thì tính sau, giờ cứ ăn mừng đã nhỉ!

---

Học viên đã đỗ, bên cạnh niềm vui, còn có những suy nghĩ chồng chéo...

- Chỉ là học lỏm thôi, nhưng nếu có thể mạnh lên... mạnh lên đủ để trả thù, trả thù cho Licita...

- Rồi mình sẽ có không gian riêng tư để hẹn hò với Yuno! Kya, Yuno ơi, tôi đến đây!

- Kinh đô hội tụ tin tức, có lẽ ở đó sẽ tìm được anh trai...

- Học thêm kiến thức của thời đại này, rồi phụ giúp cho hoàng tử.

... và cả nỗi buồn khôn tả.

- Ta đã quyết định lớp cho cô rồi. Cô sẽ vào Hắc ngưu.

- Cái lớp tệ nhất trường ấy à? Hợp với cô lắm đấy, Noelle!

Noelle chẳng thể nói được lời nào. Cô nhìn lên tấm chân dung của mẹ, nước mắt khẽ tuôn rơi. Nhưng anh chị cô không thấy cô khóc, bởi họ đã đi khuất rồi.

---

Ngày nhập học, những học sinh năm nhất của học viện nô nức tới trường. Năm nhất sẽ tập trung trước một tuần để ổn định nơi ăn chốn ở và làm quen trước với bạn bè thầy cô cho hôm học chính đỡ bỡ ngỡ. Ngoại trừ "nóng chảy mỡ" ra, chắc chả còn từ nào có thể tả được cái thời tiết cuối tháng bảy này cả.

- Coi nè Yuno, tớ ở Hắc ngưu còn cậu ở Kim sắc nhật xuất! – Asta, mới đến đã oang oang, vừa soi bảng phân lớp lại vừa soi bản đồ trường – Hai khu gần nhau lắm luôn!

Yuno mặt lạnh, bỏ bơ thằng bạn chí cốt, quay ra chỗ khác mà lén lắc đầu thở dài. Người ta bảo hai mụ đàn bà với con vịt thành cái chợ, nhưng thực tế đã chứng minh cho Yuno thấy rằng chỉ cần Asta thôi là đủ rồi.

Học sinh năm nhất được tập trung trong hội trường ban Nhép. Sau bài phát biểu ngắn của thầy hiệu trưởng Julius, lũ trẻ được chia về từng lớp theo danh sách có sẵn.

Vào trường là ổn rồi phải không?

Không, vào được trường mới chỉ là khởi đầu của rắc rối mà thôi!

___o0o___