May dẫn tôi đến phòng thí nghiệm của cha cô – Giáo sư Birch, nổi tiếng với chuyên môn về môi trường sống của Pokémon hoang dã.

Phòng thí nghiệm trông giống y như trong game: các thiết bị đo đạc, máy tính phân tích, Poké Ball xếp gọn theo hàng. Birch thì đúng như tôi nhớ – cao to, hơi luộm thuộm, và có vẻ dễ gần.

“Ồ, cậu là huấn luyện viên mới à?” – ông hỏi, giọng nhiệt tình. “Đến vừa đúng lúc đấy! Tôi đang cần người giúp mở rộng dữ liệu Pokédex khu vực phía Bắc.”

Tôi gật đầu. “Tôi sẽ đi qua đó sớm thôi. Và… tôi cũng có một yêu cầu.”

Ông nhướn mày. “Nói thử xem?”

Tôi hít một hơi, mắt nhìn thẳng vào ông

“Tôi muốn thách đấu với toàn bộ Gym Leader ở Hoenn. Mục tiêu của tôi là trở thành Nhà vô địch.”

May bật cười, nhưng Birch lại im lặng vài giây, rồi gật đầu đầy nghiêm túc.

“Tốt. Tinh thần đó đáng quý. Nhưng Hoenn không dễ đâu. Các Gym đều có cấp độ – mỗi người một phong cách. Và nếu cậu muốn trở thành Nhà vô địch, cậu phải vượt qua Hội Đồng 4 và người đang giữ ngôi vương: Steven Stone.”

Tôi biết rất rõ. Và tôi cũng biết, Steven sẽ sớm dính líu vào vụ Kyogre–Groudon. Đó là thời cơ.

“Tôi sẽ bắt đầu từ Petalburg,” tôi nói. “Nhưng tôi cũng có hứng thú với những sự kiện lớn đang diễn ra quanh vùng. Tin đồn về hoạt động của Team Aqua và Team Magma... Có thật không?”

Birch chớp mắt. “Cậu nghe tin ở đâu?”

Tôi không trả lời, chỉ cười nhẹ. Đủ để ông hiểu tôi không đơn giản là người mới.

Ông gật đầu. “Cẩn thận đấy. Cả hai tổ chức đều nguy hiểm. Nhưng nếu cậu thật sự muốn điều đó...” – ông đưa cho tôi một vật nhỏ hình chữ nhật – “Đây là Pokédex. Và vài quả Poké Ball. Giờ cậu là huấn luyện viên chính thức rồi.”

Tôi cầm lấy. Trong tay tôi bây giờ là cả một tương lai.

---
Bên ngoài phòng thí nghiệm, ánh nắng chiều đã ngả. Torchic bước cạnh tôi, ngoái đầu nhìn Poké Ball bên hông – nơi Pidgeotto đang nghỉ ngơi. Tôi vươn vai, nhìn về phía con đường dẫn đến Petalburg Woods.

Tôi sẽ bắt đầu từ đó. Hạ gục từng Gym Leader.
Rồi từng bước tiếp cận các sự kiện lớn. Team Aqua, Magma, Kyogre, Groudon, Rayquaza... tất cả đều nằm trong tầm nhìn của tôi.
Và rồi – tôi sẽ đứng trên đỉnh cao Hoenn.