Sau khi tách khỏi Top 6, gánh nặng đã đè nén lên 29 thành viên Blue Lock còn lại bỗng chốc tan biến, cuối cùng cả đám cũng có thể thư giãn và ăn bất cứ thứ gì mình muốn, chỉ trong một đêm này thôi. 

Đó là một buổi tiệc ăn mừng xứng đáng—một khoảnh khắc chiến thắng để công nhận rằng bản ngã của họ ích kỷ đến mức vẫn đủ sức chen chân vào top 35 tiền đạo U18 hàng đầu Nhật Bản. 

Còn chuyện họ có xứng đáng đứng ở vị trí đó hay không thì hãy để sau. 

Nhưng lần đầu tiên sau nhiều tuần, gánh nặng của áp lực và nỗ lực không ngừng trôi đi, nhường chỗ cho vị ngon béo ngậy của thịt bò nướng và vị thanh đạm của cơm trắng.

Jingo, chẳng hạn, đã cực kỳ phấn khởi khi nghe tin rằng họ sẽ được ăn buffet. (Dù không khí thoải mái kia chẳng hề lan tới bàn của cậu ta—dường như có một lớp căng thẳng cắt đứt họ khỏi những người khác đang ăn mừng chiến tích của mình.) 

Thịt và cơm là sự kết hợp tinh túy nhất cho bữa tối của một người Nhật. 

Thế mới hợp lý—cơm cho các bữa chính khác, còn buổi sáng thì bánh mì. 

Bọn ngốc nào muốn ăn cơm cả ba bữa một ngày thì đúng là giả tạo vãi.

Cuộc hội ngộ của Team Z thì chẳng vui vẻ gì. Thật ra chỉ còn đúng 4 người, ngoài Isagi ra, và cái nhóm nhỏ tình thương mến thương (thực ra không hề) của đám này lại bị phá bĩnh bởi không ai khác ngoài Nagi Seishirou.

Sao cái tên này lại quyết định ngồi ở đây thay vì ngồi với Reo, Jingo hoàn toàn không hiểu. 

Nhưng nói thật, cậu ta ước gì Reo ngồi cùng họ thì hơn là con cún vụng về chuyện xã giao của anh. 

Và không, Jingo không hề cảm thấy áy náy khi nhìn thấy cậu thiếu gia giàu có kia ngồi lẻ loi một mình. 

Không hề. 

Ừ thì, có hơi hơi chút chút, nhưng kệ đi, cậu ta vẫn có lòng trắc ẩn đấy chứ.

Rõ ràng Chigiri cũng nghĩ thế, bởi vì ngay sau đó, Jingo chỉ vừa chớp mắt đã thấy anh đặt đũa xuống, đứng phắt dậy và đi thẳng ngang căn phòng. 

Jingo chỉ theo dõi được vì hai người họ ngồi ở hai đầu đối diện nhau trong căn phòng, nhờ vào sự tránh mặt nhỏ nhen của Reo, nhưng Chigiri, không ngạc nhiên, có thể khá đáng sợ. 

Có vài lời qua lại, rồi gương mặt đầy lo lắng của Reo bỗng xuất hiện ở bàn cả đám, sau khi bị lôi khỏi ghế một cách thô bạo, loạng choạng suýt ngã trên 70% đoạn đường và thẳng vào chiếc ghế cạnh Bachira và Chigiri.

Chigiri thả Reo xuống đó rồi lập tức để mặc Bachira xả hết năng lượng lên kẻ khốn khổ kia, nhốt anh ta trong một chuỗi hội thoại sôi nổi mà hoàn toàn chẳng được đáp lại. 

Reo chỉ ngồi đó, ánh mắt lờ đờ lướt qua từng người trong nhóm mà chẳng hề có chút nhận thức nào thực sự đằng sau đôi mắt vô hồn ấy. 

Chẳng bao lâu sau, Chigiri quay lại với khay đồ ăn mà Reo đã bỏ lại, nện thẳng nó xuống bàn.

"Nếu tôi phải chịu đựng cái kiểu than vãn khó ở của Nagi, thì cậu cũng phải ngồi đây chứng kiến cho bằng được." 

Chigiri gằn giọng ngay sát không gian của Reo, may mắn là đủ lớn để Jingo nghe thấy nhưng có lẽ chưa đủ để Nagi quan tâm. 

Dù vậy, dường như Nagi đang chăm chú theo dõi bất cứ điều gì Reo đang làm (đó là... kiên quyết tránh giao tiếp bằng mắt với cậu ta).

Gagamaru chỉ tiếp tục nhai đồ ăn như thể chẳng có gì trên đời này đáng bận tâm. Jingo thật sự ghen tị với tên đó.

Cái bàn sau đó trở nên im ắng đến lạ, ngay cả tiếng ríu rít của Bachira cũng chẳng đủ phá vỡ bầu không khí nặng nề kia, mà nếu thành thật thì điều đó cũng tốt cho bầu không khí, và cho sự tỉnh táo của Jingo.

Cậu ta chẳng thân thiết với ai trong số còn lại, có chăng chỉ là với Gagamaru. 

Thực tế thì, Jingo cũng chẳng thể chắc là mình từng thật sự thân với bất cứ ai trong Team Z cũ, mặc dù bây giờ cậu ta đang ngồi đây, giả vờ như thân tình lắm. 

Kuon từng là một lựa chọn ban đầu, nhưng rồi hắn lại phản bội họ như thế, để giờ đây Jingo ngồi giữa những "người bạn", mà trong lòng thấy trơ trọi hoàn toàn. 

Không phải cậu ta thực sự quan tâm đến chuyện bạn bè, nhưng những cuộc khủng hoảng hiện sinh vẫn xảy ra. Và có cả ham muốn giao tiếp hoàn toàn khó chịu đó của con người nữa.

Dù vậy, cậu ta vẫn khẽ hắng giọng, gạt đi cái cảm giác nhói buốt trong lòng.
"Vậy..."

Cả bàn đồng loạt quay sang nhìn, hoàn toàn phớt lờ Bachira, người cũng tỏ vẻ biết ơn khi được giải thoát khỏi vai "chủ xị" giao tiếp.

"Xem ra ta chẳng thể tụ họp đủ Team Z rồi, nhỉ."

Gagamaru nuốt xong, ngước mắt lên trần nhà trầm ngâm. "Ừ. Tiếc là Naruhaya bị loại rồi."

Thở phào vì ít nhất cũng có người chịu nhập cuộc, Raichi nhắm mắt lại, tiếp tục:
"Cộng thêm Kuon kẻ phản bội, sát gái Imamura, với thủ môn Iemon..."

"Và Kunigami," Chigiri nói nốt, đôi mắt nhắm nghiền, đôi đũa vẫn kiên quyết xúc cơm.

Phải rồi, Jingo đã chứng kiến toàn bộ vụ lùm xùm với Isagi. 

Cậu ta thấy tội cho Kunigami, nhưng thành thật mà nói, Isagi và cái gã Shidou hay bám lấy cậu đã đúng. Kunigami giỏi thì có giỏi, nhưng... cái tôi của anh cứ dậm chân tại chỗ. 

Có thể Jingo chẳng có tư cách phán xét gì, bởi cậu ta kém hẳn Isagi, thậm chí cả Kunigami, một trời một vực. 

Nhưng ngay cả thế, Kunigami cũng chẳng chịu hiểu khi Isagi bảo anh ta phải thay đổi. 

Ít ra thì Jingo còn biết nghe theo chỉ dẫn cơ bản. 

Dù sao thì, Isagi vốn chẳng đặt kỳ vọng gì vào cậu ta cả.

Bachira khẽ ngân nga đồng tình, vừa nhai vừa suy tư. "Không ngờ Kunigami lại bị loại. Cậu ta mạnh thật mà."

"Bị Isagi đá văng ra thì có." Chigiri xen vào, giọng khơi mào.

Bachira nhíu mày, đặt đũa xuống. Ồ không. Thế này là chuẩn bị nghiêm túc rồi. 

Và thật không may, là chuẩn bị có drama. 

Jingo thì chẳng phải công dân gương mẫu gì để đứng ra ngăn cản cả.

"Không công bằng đâu. Cậu ấy cũng như tất cả chúng ta thôi."

Chigiri thở dài, cuối cùng cũng đáp lại ánh nhìn thất vọng của Bachira.

"Cậu nghĩ Isagi sẽ nương tay một chút với đồng đội cũ chứ."

Bachira khoanh tay, còn Chigiri thì giả vờ chăm chú vào miếng gà rán trên bát cơm. 

Jingo khôn ngoan giữ im lặng. 

Chuyện này căng thật. 

Nhưng thầm trong lòng, cậu ta lại mong Bachira thắng thế—Chigiri vốn chẳng bao giờ tử tế với Jingo.

"Bọn mình cũng đã từng loại người khác để được ngồi ở đây mà."

Chigiri khựng lại, như vừa ngộ ra điều gì. 

Jingo cũng thấy lý lẽ đó hợp lý. 

Bản thân cậu ta, Gagamaru và Wanima từng đá mấy đội cực kém để lọt vào trận đấu với World Five. 

Dù vậy, cũng chẳng phải đá bạn bè gì. Kiểu hành động đó đúng chất Isagi, đến mức Jingo chẳng thể nào giả vờ ngạc nhiên trước kết quả.

Chigiri bất ngờ quay sang Gagamaru. "Tôi đã loại Naruhaya."

Jingo nghĩ trông anh có vẻ nhẹ nhõm khi buột miệng thừa nhận. Với Jingo thì Naruhaya chẳng quan trọng gì, nhưng cậu ta biết Gagamaru và Naruhaya có một kiểu gắn kết kỳ quặc, đặc biệt là về chuyện ăn uống.

Nhìn chung, Gagamaru chẳng tỏ vẻ gì bận tâm, vẫn cái gương mặt trống rỗng thường trực. Anh chỉ gật đầu, xúc thêm một đống gyoza vào đĩa.

"Đáng tiếc thật."

Chigiri cau mày, vội vàng giải thích thêm dù chẳng cần thiết và cũng chẳng ai thật sự quan tâm.

"Bọn tôi chạm trán cậu ta trong trận 3v3 với Barou." 

Jingo biết bọn họ đã chọn Barou, nhưng điều đó đâu có nghĩa là Naruhaya tự động bị loại.

"Nishioka và Naruhaya rõ ràng là không thể so sánh được về mặt kỹ năng," Chigiri tiếp tục nghiêm nghị. 

"Tôi biết chắc cậu ta sẽ chẳng thể trụ nổi."

Gagamaru cứ nhai, chẳng buồn đáp lại gì. Jingo dịch người trên ghế. 

Có lẽ cái gọi là 'bạn bè' cũng chẳng hay ho gì cho cam, bởi bầu không khí căng thẳng này thực sự đang giết chết cậu ta.

May mắn thay, Bachira bật cười, chen ngang bằng giọng điệu vui vẻ, làm dịu bớt tình hình.

"Nhưng như thế đâu có nghĩa là cậu đã loại Naruhaya đâu, Chigirin!"

Cậu ta đưa ngón tay chọc vào má Chigiri, phải nghiêng cả người qua Reo mới làm được.

Cậu trai tội nghiệp đó trông gượng gạo hết sức, ngả người ra sau để tránh, cố gắng không nhìn vào lồng ngực lộ rõ qua chiếc áo rộng của Bachira.

Bachira sau đó túm lấy hai má Chigiri, kéo qua kéo lại, nhào nặn gương mặt anh thành đủ kiểu kỳ cục.

"Đừng giận Isagi-chan nữa mà, được không?"

Chigiri hất tay Bachira ra, đẩy cậu ta trở lại ghế kèm câu "đừng bày trò ở bàn ăn nữa." Anh thở dài.

"Tôi không giận. Tôi biết... Dù gì đây cũng là Blue Lock."

"Chuẩn luôn!"

"Quan trọng hơn, nếu bọn mình thua trận U20, Blue Lock sẽ không còn tồn tại nữa." 

Chigiri khẳng định, nét mặt nghiêm nghị hằn rõ. Anh nhìn chằm chằm xuống miếng thịt, giọng dứt khoát.

"Giờ bọn mình chẳng còn thời gian để lo cho ai khác nữa."

Jingo không nhịn được, buông một câu. "Cậu chẳng còn thời gian để lo cho ai khác á?"

Cậu ta bật cười khẩy, khoái chí trước cái liếc sắc bén mà Chigiri ném lại để đáp trả sự chế giễu ấy.

"Mấy người có biết mình bị ám ảnh với Isagi đến mức nào không? Mở miệng ra là nhắc đến cậu ta suốt thôi."

"'Ám ảnh' thì hơi quá rồi." Chigiri phản bác cùng lúc với câu "Hè! Bọn tớ biết mà!" từ Bachira.

Cả hai cùng khựng lại, nhìn nhau đầy ngơ ngác, chớp mắt chậm rãi y hệt nhau. 

Ngay cả Nagi cũng thoáng lộ vẻ thích thú, dù gương mặt vẫn vô hồn và uể oải. Cuối cùng, Bachira bật cười khúc khích.

"Nè~ Chigirin, nói dối là có tội đấy nhá!"

"Tôi đâu có nói dối."

"Ờ hớ." Jingo khịt mũi đầy hoài nghi. 

Thằng này chẳng lừa được ai hết. 

Chính mắt Jingo đã thấy anh van xin được xoa đầu trước toàn bộ Team Z, giờ lại còn làm bộ ngầu lòi hả?

"Tôi chỉ khéo léo né tránh sự thật thôi."

"Nói cách khác, là nói dối." Reo xen vào, giọng nhạt nhẽo, ánh mắt chỉ hơi hơi tỏ ra áy náy nhìn về phía Chigiri.

Chigiri chẳng hề nhân nhượng, trừng mắt nhìn Reo như thể anh ta vừa ra lệnh xử tử cả gia đình mình.

"Như thể cậu không phóng ánh mắt đầy mê muội vào cậu ấy suốt cả trận chúng ta đối đầu vậy."

Miệng Reo há hốc, đầy phẫn nộ. "Đó không phải ánh mắt mê muội!"

Chigiri chỉ nhướng mày.

Reo lập tức xìu xuống.

"Tôi chỉ—tôi chỉ ngưỡng mộ kỹ năng của cậu ấy thôi!" Trước bầu không khí im lặng đầy phán xét, Reo hậm hực lườm cả bàn.

"Giờ đàn ông không được làm fan nữa chắc?!"

Nagi khẽ hừ một tiếng đầy hờ hững. "Trước trận cậu cũng nói về cậu ấy nhiều lắm mà, Reo."

"Cái gì?!" 

Reo lần đầu tiên từ đầu bữa tối mới nhìn sang Nagi, ánh mắt đầy phản đối, dù Jingo thừa biết chỉ mới năm giây trước hai người đó còn chẳng thèm nói chuyện với nhau. 

Chuyện này rõ rành rành, Reo và Nagi ngồi đó suốt mà mặt mũi ủ rũ như vừa bị đời phụ bạc.

"Còn lâu mới tệ bằng việc định bỏ bạn đồng hành của mình để chạy theo cậu ấy, Nagicchi ơi." Bachira hồn nhiên xen vào, đôi mắt lại nheo nheo, thách thức phản ứng của Nagi.

Chết tiệt, đám người này toàn rải mìn ngôn từ thôi. 

Mở miệng câu nào là hoặc châm chọc, hoặc nã đạn thẳng mặt. 

Jingo chợt thấy mừng vì mình không si mê cái tên Số 1 đó. 

Có lẽ cậu ta nên giữ bí mật về lần duy nhất họ gặp nhau ban đêm. Chứ lũ người đang ngồi đối diện kia có khi sẽ nhào tới xử cậu ta mất.

Nagi mắc câu, ngồi thẳng dậy rồi lại chống cằm một cách lười biếng. Cậu ta nhìn Bachira bằng ánh mắt chán chường như mọi khi. 

"Isagi dễ thương thật, nhưng tôi làm vậy vì Reo."

Và câu đó. Đó đã thực sự khiến cả bản ăn bùng nổ.

Jingo cố kéo Gagamaru ra khỏi đống lùm xùm này một cách kín đáo nhất có thể, nhưng cũng chẳng mấy ăn thua, vì đám người còn lại đã tiến sát tới mức hoặc là lao vào cào cấu nhau, hoặc là cười khoái chi lên.

Chigiri thì hăng hái bênh vực thanh danh của Isagi, dù Jingo chẳng hiểu Isagi có gì để mà phải bảo vệ. 

Nagi thừa nhận Isagi... dễ thương, chẳng phải lời sỉ nhục gì. 

Nhưng thôi, ai thích nghĩ sao thì nghĩ. 

Cậu ta còn nghe loáng thoáng chuyện Isagi không nên bị giảm giá trị chỉ còn mỗi chữ 'dễ thương' khi cậu xứng đáng nhiều hơn thế.

Bachira thì lại có vẻ khoái chí, cứ chọc vào cái kiểu nói tỉnh bơ của Nagi khi thú nhận... động cơ của mình. 

Nếu Jingo giỏi phân tích tính cách, cậu ta sẽ nói rằng Reo chắc chắn sẽ hiểu sai hoàn toàn ý. 

Và quả thật là vậy.

"Cậu định bỏ rơi tôi." Reo rít lên, giọng rỉ ra sự thù địch. 

"Đó không phải là việc làm vì tôi."

Ngay sau câu nói nặng nề đó, Reo đẩy ghế bật dậy, tiếng kim loại nghiến trên nền gạch vang lên chát chúa, cắt ngang những tiếng trò chuyện lác đác của căn-tin. 

Không thêm một lời nào, Reo nhấc khay trống không, quăng vào chỗ thu dọn rồi hùng hổ rời khỏi phòng ăn.

Trong vài giây ngắn ngủi, chỉ còn lại một khoảng không tĩnh lặng dễ chịu. Jingo nhắm mắt, gắp thêm miếng thịt bỏ vào miệng. Bình yên và im lặng...

Rồi Nagi gục xuống bàn, khẽ rên một tiếng gần như không nghe thấy. "Reo ghét tôi rồi."

Chigiri, với bản tính thẳng thắn, ngồi xuống và gật đầu, dù mặt Nagi gần như dán chặt vào bàn nên chẳng thể thấy được. "Ừ, lần này cậu toang thật rồi, ông bạn ạ."

Nagi lại lầm bầm, lần này nghe rõ hơn hẳn.

Bachira bật cười trước nỗi khổ của đối phương, chuyện này Jingo chẳng lấy làm lạ. 

Cái tên đó từ trước đến nay vốn là kẻ chuyên châm ngòi. 

Ai mà biết Isagi nhìn thấy gì ở cậu ta để đối xử tử tế đến vậy chứ. 

Jingo nhớ có lần Bachira vui vẻ bảo cả bọn rằng hãy ngậm mồm khi nhắc đến Isagi, nếu không thì... Ừ thì, có những chuyện tốt nhất không nên nhắc lại. Dù Bachira đã nói toạc ra rồi. 

Dù sao thì Jingo (và cả Team Z) đều nghi ngờ tên này có chút tâm thần phân liệt, nên thôi kệ.

"Nagicchi, cậu đúng là tối dạ ghê ha."

Chigiri hừ nhẹ. "Kệ cậu ta đi, Bachira. Để cậu ta tự giải quyết vấn đề của mình như một người trưởng thành." 

Nói rồi, Chigiri đứng lên, nắm lấy bắp tay Bachira kéo dậy, tay còn lại khéo léo xếp gọn khay rồi lôi cả hai bước đi. 

Gì đây—mẹ của Bachira chắc? "

Phàm nhân mệt mỏi với cái mớ kịch tính lố bịch này lắm rồi."

Liếc nhanh sang Nagi vẫn đang ủ rũ, Jingo bắt chước, túm Gagamaru kéo đi nhanh. 

Lần này, Chigiri nói đúng thật. 

Địt mẹ cái thứ sướt mướt này.

———————

"Isagi, tao cần nói chuyện với mày."

Isagi liếc qua vai, từ chỗ mình đang ngồi trên giường trong căn phòng chung với Shidou và Rin. 

Rin lúc đó đứng chống tay vào hông, bóng người lấn át hẳn khi Isagi đang buộc dây giày. Động tác của Isagi khựng lại.

Đây chính là điều cậu đã lo từ lúc thấy mình và Rin bị xếp chung một đội. 

Rin sẽ lôi cậu ra một hành lang vắng vẻ, bốn bức tường trắng toát đơn điệu y như tất cả các phòng khác ở Blue Lock, rồi sẽ giết cậu ngay tại chỗ, mổ lấy nội tạng đem bán trên chợ đen cho đám anti hùng hậu của cậu.

...

Được rồi, có lẽ sẽ không đến mức đó, nhưng cảm giác thì vẫn y nguyên chứ!

Isagi nuốt khan. "Ờm, được thôi."

Cậu chẳng tự hào gì về việc giọng mình bị lạc đi như vậy.

Rin ra hiệu bảo Isagi đi theo, và cậu miễn cưỡng đứng dậy. 

Cũng chỉ còn vài phút nữa là đến trận đấu đầu tiên, nên nếu cậu đột nhiên biến mất hoặc không xuất hiện, Rin sẽ lập tức trở thành nghi phạm số một. 

Mà Ego thì lắp camera khắp nơi. 

Chắc cậu sẽ ổn thôi. 

Chắc vậy.

Cả hai đi trong im lặng tuyệt đối trên đường ra sân. 

Isagi gần như tự tẩy não mình để tin rằng toàn bộ cuộc trao đổi khi nãy chỉ là ảo giác. 

Họ chỉ đơn giản là đang đi đến trận đấu thôi! 

Ừ, đúng là vậy.

"Khó lắm mới có thể tách mày ra một mình." Rin lên tiếng khi cả hai đã đủ xa để không ai nhìn thấy hay nghe thấy.

Isagi bắt đầu đổ mồ hôi. 

Câu đó... chẳng phải là lời mà bọn sát nhân nói trước khi ra tay sao? 

Hoặc bọn phản diện trong anime? 

Rõ ràng là cậu không hề ảo giác.

"Ừmmm.." Isagi đáp lại một cách lúng túng, chẳng biết phải nói gì. 

Trong tình huống này thì cậu nên làm gì đây? 

Cậu thậm chí còn không biết hai người ra đây để làm gì. 

Sau vài giây im lặng không một lời giải thích, Isagi thử mở lời lần nữa. 

"Vậy...?"

Đáng tiếc, Rin không hề giúp cậu giải tỏa chút nào, chỉ tiếp tục khoanh tay nhìn chằm chằm vào cậu cho đến khi Isagi bắt đầu đứng ngọ nguậy khó chịu. 

À, mà không hẳn là 'nhìn trống rỗng', Isagi chợt nhận ra, mà là ánh nhìn đầy bực bội.

Isagi đứng vụng về giữa hành lang suốt hai phút qua, dịch chân thật khẽ, cố tỏ ra kín đáo để không gây chú ý (dù thực tế toàn bộ sự chú ý của Rin đã dồn hết vào cậu rồi).

Cuối cùng, sau khoảng thời gian dài như cả thế kỷ, Rin mới thả tay xuống. "Lần đó mày đã đánh bại tao."

"Ừ thì..." Isagi đáp, giọng pha chút bối rối. À, là trận 5 đấu 5 đó sao? 

"Cậu... giận chuyện đó à?" 

Chẳng phải cậu ăn gian gì. Cậu thắng đường đường chính chính và cho Rin thấy mình vượt trội hơn rõ ràng.

Rin cau mày. "Mày đã chọn Bachira."

"Cậu ấy là bạn tôi...?" Dĩ nhiên cậu sẽ cố giữ mạng bằng cách không chọn kẻ có khả năng giết mình chứ.

Rin càng cau mày sâu hơn. "Cậu ta giỏi hơn tao sao?"

Isagi chớp mắt chậm rãi. Cậu im lặng. 

Rin muốn cậu nói gì chứ? 

Rõ ràng cậu ta giỏi hơn Bachira — cậu ta đang xếp hạng nhì trong toàn bộ chương trình cơ mà.

Rin thở dài gắt gỏng. "Thôi được. Chắc chuyện đó giờ cũng chẳng quan trọng nữa vì mày đang ở trong đội của tao."

"Ờ... đúng vậy." Mà đúng ra phải là cậu ở trong đội của tôi mới đúng, nhưng thôi kệ.

"Nhưng."

Rin băng qua hành lang chỉ trong vài giây, từng bước chân nhanh gọn, đầy mục đích và quyết tâm. 

Gương mặt cậu ta là sự pha trộn đáng sợ giữa tức giận và thách thức ngang ngược.

Isagi giật mình lùi lại vài bước. Nhưng mỗi bước cậu lùi, gương mặt Rin lại càng tối sầm.

"Đừng chạy trốn khỏi tao nữa." Giọng Rin đặc quánh bực dọc. Mái tóc rối xõa xuống trước mắt khiến vẻ ngoài của cậu ta càng thêm đáng sợ. 

"Mày lúc nào cũng chạy khỏi tao."

Tim Isagi như mắc nghẹn nơi cổ họng khi Rin tiến lại gần, đôi lông mày chau chặt, môi mím đến mức trắng bệch. Cậu thậm chí không kịp nghĩ đến chuyện bỏ chạy.

Chỉ trong một động tác liền mạch, Rin áp bàn tay lên chỗ nối giữa vai và cổ của cậu, đồng thời xoay cả hai rồi đẩy mạnh Isagi áp lưng vào tường.

Isagi choáng váng trước cú va chạm, nhưng càng choáng hơn vì chuyện này thực sự đã xảy ra. Mặc dù thường nghĩ xấu về Rin, Isagi, nói đúng hơn là, chỉ đùa giỡn (mặc dù với kiếu hài hước dark vcl). Cậu chưa bao giờ thật sự tin Rin là kiểu người sẽ thượng cẳng tay hạ cẳng chân với mình. 

Ít nhất không phải theo cách gây tổn thương.

Nhưng bằng chứng không thể chối cãi ở ngay đó — bàn tay Rin nguy hiểm áp sát cổ cậu, lòng bàn tay đặt trên xương đòn, ngón cái vòng qua khí quản chỉ để ấn vào động mạch cảnh bên kia. 

Cảm giác nóng rát lan từ chỗ tiếp xúc ấy, ngay nơi vốn từng quá quen với đau đớn.

Ánh mắt Isagi lập tức dán chặt vào gương mặt tập trung đến cực độ của Rin. Đôi mắt ấy không rời khỏi vết lõm ngón cái đang in trên da cổ cậu. 

Isagi không muốn biện hộ cho cậu ta, nhưng lần này cậu sẵn sàng cho Rin chút lợi ích của sự nghi ngờ.

Cậu nắm lấy cổ tay Rin một cách dứt khoát. Nhịp tim đập dồn dập. "Rin."

Tiền đạo kia thoát khỏi cơn mê, mắt cả hai chạm nhau.

Isagi rùng mình trước tia ác ý vẫn còn ẩn sâu trong đồng tử kia.

"Mày khiến tao phát điên."

Ngón cái Rin vuốt nhẹ trên làn da mềm ở cổ cậu, cảm giác dễ dàng chạm tới dòng máu ngay bên dưới khiến cậu ta ấn mạnh hơn mức cần thiết. 

Không phải rằng bất cứ điều gì ở đây là cần thiết cả, nhưng thôi.

"Kỹ năng của tao vượt trội hơn mày," Rin khẽ nói như thể chỉ đang trò chuyện bình thường ngày thường. 

Rõ ràng chẳng có gì bình thườn" ở đây cả.

Isagi không đồng ý với câu đó, nhưng thấy im lặng nhượng bộ vẫn dễ hơn nhiều khi người xúc phạm mình đang đặt tay lên cổ mình. 

Thực tế, cậu bắt đầu cảm thấy hơi chóng mặt. 

Có lẽ nguyên nhân nhiều hơn là do sang chấn tâm lý chứ không phải lý do thể chất, nhưng cậu cũng cảm nhận rõ hiệu ứng của việc thiếu oxy lên não. 

Dù vậy, điều này vẫn dễ chịu hơn nhiều so với nỗi đau thực sự.

"Nhưng lần đó mày đã đánh bại tao."

Rin nghiêng người sát hơn, cúi đầu để rút ngắn khoảng cách giữa hai người. Isagi cảm nhận được mái tóc mái của Rin khẽ chạm vào mặt mình, sự tương phản giữa những sợi tóc mềm mại và cái siết thô bạo trên cổ khiến các giác quan của cậu rối loạn. 

Rõ ràng Rin đang trải qua một trạng thái cảm xúc nào đó, mà bản thân cậu ta vốn đã đầy vấn đề: vấn đề với anh trai, vấn đề kiểm soát cơn giận, vấn đề tính cách, chọn cái nào cũng đúng. 

Thế nên Isagi sẽ cố không để bụng chuyện này. Dù cơ thể cậu đang gào thét muốn tung cú đá sấm sét vào cặp trứng của Rin.

"Đừng nghĩ chuyện này có nghĩa là mày được phép quên tao đi," Rin gần như thì thầm vào khoảng không giữa hai người. 

Từng từ lướt nhẹ qua má, luồn vào tai để lại cảm giác tê dại dai dẳng, dù Isagi chẳng hề muốn nghe. 

"Tao sẽ bò lên lại vị trí Số 1 và buộc mày chỉ nhìn về phía tao mà thôi."

Isagi không ngờ Rin sẽ nói những câu như vậy. 

Rin có thể là nhiều thứ, nhưng cậu không nghĩ cậu ta là kiểu người hay ghen tuông, không chịu thừa nhận người khác giỏi hơn. 

Nhưng nghĩ lại, cậu cũng chẳng thật sự hiểu Rin là bao.

"Được," cậu nhượng bộ, khẽ nhắm mắt để kìm nén cơn giận của mình. 

Ai đó phải là người lớn trong tình huống này, và dù chiều cao thế nào, chắc chắn người đó không phải Rin. 

"Nếu cậu đã muốn vậy, thì cứ thử nuốt chửng tôi đi. Nhưng đừng có thua rồi làm trò trẻ con nữa—bỏ tay ra."

Với vẻ cau mày ngạc nhiên, Rin giật tay lại như thể bị lời của Isagi làm bỏng. Cậu ta trừng mắt nhìn lòng bàn tay mình.

"... Đừng tránh mặt tao nữa. Giờ chúng ta cùng một đội rồi." Isagi chẳng nghĩ là có thể phớt lờ Rin. 

Cậu đâu thể tránh né đồng đội của mình (à, thì...) trong một thử thách mà cả hai phải cùng tồn tại và khẳng định bản thân với Số 2 của Blue Lock chứ. 

"Mày phải trưởng thành hơn—chúng ta đang dẫn dắt Blue Lock cùng nhau."

"Cậu bảo tôi phải trưởng thành hơn á hả?" Isagi chớp mắt đầy khó tin. 

Cậu cố tình liếc trái rồi liếc phải, như đang chiếu lại cảnh vừa rồi ngay tại hành lang này cho Rin nhìn. "Cậu vừa bóp cổ tôi giữa hành lang đấy."

"'Bóp cổ' thì hơi quá đấy." Rin phản bác. 

Nhưng cậu ta vẫn lảng ánh mắt đi, đầy vẻ áy náy. 

Hắng giọng rồi thử lại, Rin rụt rè nhìn xuống một điểm vô định nào đó trên gương mặt Isagi. 

"... Xin lỗi. Tao không nên làm vậy, nhất là khi..."

Lông mày Isagi khẽ nhíu lại khi Rin chẳng buồn nói nốt câu. 

Cậu ta định nói gì vậy chứ? 

Cậu nhún vai. 

Thôi, chắc cũng chẳng quan trọng. 

"Miễn là chuyện này không lặp lại nữa."

Có lẽ hôm nay Isagi đang hào phóng, nên cậu chẳng mấy để tâm đến toàn bộ màn kịch vừa rồi. 

Hoặc có thể là vì cậu vốn chẳng tin Rin, nên cũng chẳng thể cảm thấy bị phản bội về mặt tình cảm khi trước đó vốn chẳng có gì để mất. 

Nhưng đúng là thấy hơi chóng mặt ngay trước trận đấu thì thật phiền.

"Ờm, xin chào!"

Cả hai cùng quay phắt lại, thấy một cầu thủ tóc đen đeo băng đô đang cười gượng gạo. Cậu ta vẫy tay, rồi hắng giọng một cách căng thẳng.

"Mong là tui không làm phiền, nhưng... à, mọi người đang chờ hai cậu đấy!"

Isagi suýt thì bật cười vì cái giọng đó, nỗi xấu hổ của cậu bị cắt ngang. Cậu lẩm bẩm, như đang nghĩ thành lời: "Kansai?"

"Chuẩn luôn!"

"Cậu đợi lâu chưa?" Isagi tiếp tục hỏi một cách tự nhiên, vừa đi về phía cậu ta như thể vài giây trước chưa từng bị tấn công ở hành lang. 

"Xin lỗi vì đã để cậu chờ."

"Không đâu! Cũng hơi hơi thui—cho đến khi bọn này bắt đầu lo là hai cậu sẽ không đến. Anh Ego nghĩ chắc là hai cậu ngoài vùng camera nên chỉ tui đi hướng này. 

May mắn ghê lun á, chứ tui tưởng phải đi lạc mấy tiếng mới tìm thấy hai người. Nơi này như mê cung dzậy đó!"

Isagi không quá quen với giọng vùng ấy, nhưng lại thấy nó dễ mến theo một cách kỳ lạ. 

Dù vậy, việc trận đấu bị trì hoãn lâu đến mức Ego phải can thiệp... Cậu liếc sắc về phía Rin đằng sau. Tên tiền đạo kia nhìn lại đầu vẻ thách thức, chẳng tỏ chút hối hận nào. 

Isagi đảo mắt, bỏ qua, rồi quay lại với chàng cầu thủ vui vẻ đang bước cạnh mình với dáng đi như nhún nhảy.

"Nghe như là phiền phức với cậu nhỉ." Và với tôi nữa, Isagi nghĩ thầm. "Xin lỗi lần nữa nhe."

"Không vấn đề gì đâu, Số 1!" 

Khốn thật, nếu mọi người bắt đầu gọi cậu như thế, chắc cậu lăn ra chết mất. FootballAnalyst-chan là quá đủ rồi. 

"Tui là Nanase, học năm nhất! Rất vui được gặp cậu!"

"À," Isagi chưa quen lắm với kiểu hồ hởi này. Nanase thật sự rất nhẹ nhàng, thoải mái. Isagi tự hỏi sao mình lại quên mất việc đã từng phân tích cậu này trên màn hình lớn. 

"Isagi, năm hai."

"Vậy là anh là senpai của iem rồi, đúng không? Mong được học hỏi từ tiền bối ạ!"

Isagi thật sự bị choáng ngợp bởi sự chân thành, rạng rỡ... 

Nói chung là mọi thứ ở em ấy. 

Thậm chí đến cả đôi tai của Nanase trông còn tươi vui hơn bất cứ phần nào trên gương mặt Isagi. 

Cậu cố gắng không quá lộ vẻ khó chịu trước sự đối lập rõ rệt giữa người đang đứng cạnh và kẻ ủ rũ lầm lì phía sau. 

Nhưng công nhận là nghe cậu kouhai líu lo bên tai cũng thấy mới mẻ.

"-làm tốt ở đây, iem có thể vào đội U20 chung với anh! Cảm giác như thời khắc của iem đã đến rồi! Khiến iem cứ thình thịch thình thịch mãi thôi! Ồ!" 

Nanase quay sang cười tươi, nắm chặt tay trước ngực với quyết tâm thuần khiết. 

"Nhưng iem sẽ cố gắng hết sức để không cản đường anh đâu ạ!"

"Được rồi..." Isagi đáp, không chắc phải cư xử thế nào với một đứa tính thẳng ruột ngựa như này. 

Nếu mối quan hệ của cả hai giống với mấy người khác mà Isagi từng chơi chung, thì cậu chẳng ngại gì mà không đáp trả bằng những câu móc mỉa như thể mình được đào tạo chuyên nghiệp và có hẳn bằng cử nhân "cà khịa học". 

Ừm, có lẽ đó cũng là lý do cậu sống sót tốt đến giờ. 

Nhưng thôi, chắc vì lợi ích tinh thần nên cậu nên thử nghiêm túc một chút. 

Biết đâu lại tốt hơn nếu kết bạn với một người bình thường. 

Không có ý gì với Bachira đâu, nhưng rõ là cậu ta cũng chẳng bình thường tí nào.

"Đừng bận tâm đến người khác. Cứ làm hết sức mình là được."

Nghĩ lại, có lẽ đây là lựa chọn sai lầm, vì ngay giây tiếp theo, Nanase liền sáng lấp lánh lên.

Isagi suýt thì đưa tay che mắt, nhưng vì lịch sự nên đành kìm lại, chỉ nheo mắt kèm nụ cười gượng gạo kiểu "làm ơn dừng lại đi, cái quái gì đang xảy ra thế này". 

Rin thì khỏi nói, lách thẳng qua họ và che mắt, lắc đầu tỏ vẻ khó chịu.

"Oa!" Nanase thốt lên đầy ngưỡng mộ. 

"Isagi tiền bối tốt bụng ghê luôn á! Đúng là người ta nói không sai!"

Isagi hơi xụ mặt. Đúng rồi nhỉ, những tin đồn. 

Chắc chắn cậu nhóc ngây thơ này cũng đã nghe không ít điều chẳng hay về cậu.

"Nhưng anh tốt hơn nhiều so với hầu hết mọi người iem gặp ở đây đấy!"

Cũng chẳng khó để tốt hơn phần lớn đám tiền đạo trong này, nhưng Isagi vẫn nhận lấy lời khen. Nhất là khi đa số mọi người nghĩ cậu là một thằng đểu.

"... Cảm ơn, Nanase-kun."

"Gọi 'Nanase' thôi được rồi, tiền bối Isagi!"

"Vậy thì cứ gọi tôi là 'Isagi' nhé."

Nanase bật cười sảng khoái, phấn khởi thấy rõ khi cả hai bước đến cửa sân.

"Iem sẽ dốc hết sức để có thể làm việc chung với anh, Isagi!" 

Cậu ấy xoay vai, khởi động sẵn sàng. Nụ cười trên môi bỗng trở nên sắc bén hơn, ánh mắt tập trung hơn. 

Hừm, Isagi thấy thích cậu nhóc này rồi đấy nha.

"Iem muốn đại diện cho Nhật Bản."

Bất chấp ánh nhìn khó tin mà Rin ném cho mình ở trước cửa, Isagi vẫn không kìm được mà mỉm cười đáp lại.

"Cùng dốc hết sức nhé, Nanase."

———————

Hiori Yo chưa bao giờ nghĩ mình sẽ đi xa đến thế này. 

Không phải vì vấn đề về kỹ năng, mà là vấn đề về tâm lý. 

Nó từng cho rằng Blue Lock thật ngu ngốc, nhưng đó lại là một cách để nó thoát khỏi cha mẹ mình. 

Và ban đầu, với nó, nơi này chỉ có vậy thôi. Nhưng rồi bằng cách nào mà nó lại đến được đây vậy?

Giờ thì nó đang đứng ở khu tập trung cho vòng tuyển chọn thứ ba, cùng tụ tập với đám mê bóng đá thảm hại còn lại, chờ thông báo về việc phân công cho đợt thử sức U20. 

Nó vốn chẳng mấy hứng thú với cái việc "tham gia trận đấu U20 trước toàn thế giới" này, nhưng đã ở đây thì cũng nên làm gì đó cho đáng.

Thế là nó chọn Đội A. 

Ai cũng thấy đây là một lựa chọn tệ hại, bởi hai người trong đó gần như ghét nhau ra mặt, vừa liếc xéo vừa sẵn sàng va chạm khi Ego công bố top 6. 

Nhưng với Yo, nó chọn vì lý do giải trí.

Về mặt bóng đá, Ego nhấn mạnh yếu tố "khẳng định bản thân" và "cùng tồn tại". 

Nghĩa là, nếu muốn được thi đấu với đội U20 Nhật Bản, điều quan trọng nhất là giúp Rin và Isagi tỏa sáng, đồng thời chứng minh rằng sự có mặt của mình là có giá trị và không thể thay thế.

Ego xuất hiện trên màn hình, công bố danh sách chia đội.

Đúng như Yo dự đoán, nó được xếp vào Đội A. 

Điều nó không ngờ là lại có nhiều người chọn Đội A đến vậy, tận 12 người, trong khi Đội B và Đội C chỉ có lần lượt 8 và 9 người. 

Nó đoán nguyên nhân Đội B ít người như vậy chắc chắn liên quan đến Shidou Ryuusei.

Hơn nữa, Yo cũng không rõ liệu có ai ban đầu chọn Đội A nhưng bị loại sang đội khác hay không.

Hệ thống loa tiếp tục thông báo, rằng Nagi Seishirou sẽ đấu một trận thứ hai cho Đội B do số lượng người quá ít. 

Và vì Ego rõ ràng không thích lãng phí thời gian, ngay sau đó cả đám bắt đầu bốc thăm ngẫu nhiên các nhóm ba người cho trận đầu tiên: 

A vs. C.

Yo có hơi mong mình được chọn sớm để khỏi phải nơm nớp chờ lượt.

Quả nhiên, ít nhất lần này vận may mỉm cười với nó, tên nó được gọi thứ hai, ngay sau "Nanase Nijiro". Người đồng đội cuối cùng của nhóm là Kiyora Jin.

Đội đối thủ nhìn chung thì... cơ bắp hơn hẳn, ngoại trừ thành viên cuối cùng là một cậu trai có dáng vẻ nữ tính tên Chigiri Hyoma, trông hơi phá hỏng cái vibe chung của cả bọn.

Cả nhóm bước vào hành lang, vừa mặc áo đấu vừa trò chuyện thoải mái cho đến khi ra tới sân.

Bên kia, top 6 của đội bạn đã có mặt, nhưng Số 1 và Số 2 thì lại không thấy đâu. 

Yo đảo mắt khắp sân, xác nhận là họ hoàn toàn không ở đây. Mấy tay này kiểu gì mà dám đến trễ cho một trận đấu cơ chứ?

Otoya và... Karasu (Yo lập tức cảm thấy trần nhà bỗng nhiên thú vị lạ thường) trò chuyện qua loa với đồng đội.

Vài phút trôi qua, tất cả bắt đầu khó chịu. Hai người kia rốt cuộc đi đâu vậy chứ?

Lúc này, đề tài để trò chuyện cũng gần cạn kiệt, đến mức cả đám hợp nhóm với cả đội bạn để nói chuyện phiếm giết thời gian. 

Karasu thì cứ cố gắng bắt gặp ánh mắt Yo với cái kiểu nhìn đầy ẩn ý và tự mãn, nhưng Yo chỉ đáp lại bằng một nụ cười xã giao tiêu chuẩn kiểu nhân viên chăm sóc khách hàng.

Cuối cùng, Chigiri tặc lưỡi, khoanh tay lại, lườm chằm chằm vào cánh cửa mà hai người kia lẽ ra phải bước vào.

"Thật đấy, bọn họ ở đâu ra rồi?"

Otoya huých nhẹ Karasu, thì thầm to đến mức ai cũng nghe thấy:

"Mày nghĩ là bọn nó đang... bận không?" Rồi hắn còn làm vài cử chỉ thô thiển bằng tay.

Karasu bật cười, đáp lại như khẳng định, còn nói thêm vài câu về cách hai người kia đã hành xử trong phòng riêng của top 6.

Chigiri nhìn họ bằng ánh mắt ghê tởm, liếc xéo kiểu như chẳng hiểu sao mình lại ở cùng đội với hai kẻ này. 

Yo cũng đồng cảm, dù bản thân nó đâu có cùng đội với Karasu. Nó đã "trả xong án" khi làm bạn với gã này rồi.

Chigiri hừ mũi. "Có ai muốn đi tìm hai tên đó không?"

Karasu liếc lại kiểu 'sao không phải là cậu?', nhưng cũng chẳng ai mở miệng phản đối khi hắn đảo mắt nhìn quanh.

Cả đám rơi vào thế bế tắc. 

Không có top 2 thì không thể bắt đầu trận đấu, nhưng nếu đi tìm, ai biết sẽ tốn thêm bao nhiêu thời gian? 

Chưa kể, còn cái viễn cảnh có thể sẽ thấy những thứ chẳng ai muốn thấy khi cất công đi tìm hai người đó. 

Yo không tin là họ đang rồng rắn lên mây thật, nhưng nếu thật sự là có làm đi chăng nữa (mà lại ngay trong Blue Lock thì cũng thật là lựa chọn táo bạo đó), thì nó nhất định không muốn là người đi tìm. 

Kẻo hỏng cả đôi mắt.

Nhưng rồi một đàn em nhiệt tình nhảy vào, muốn giúp đỡ cả nhóm. Cậu giơ tay, nhảy lên cười tươi.

"Các tiền bối, để iem đi cho! Mấy anh đừng lo nha!"

Yo thầm mừng vì đã có người chịu xung phong, nhưng cũng cầu mong cho thần trí của đàn em ấy được bình an. 

Hy vọng cậu ta không phải chứng kiến cảnh mặn mòi gì đó.

Chỉ vài phút sau, cả ba người đã trở lại sân (thực ra là một người đi trước, hai người xuất hiện sau).

Chigiri lập tức tiến đến bên Isagi, kéo cậu ra xa những người khác. Yo nghe loáng thoáng anh hỏi Isagi có thật là đã chọn Rin không, khiến tiền đạo số 1 nhíu mày khó hiểu. 

Yo khẽ hừ mũi. Xem ra top 2 không phải đang giao lưu tế bào gì, mà có khi là đang cãi nhau, xét theo những gì Yo quan sát trước đó.

Dù sao thì đời tư của họ cũng chẳng liên quan gì đến Yo, miễn là đừng có đến trận đấu trễ nữa.

Karasu nở nụ cười nham hiểm với Itoshi Rin, người bước vào vị trí của mình khi Isagi vẫn bị Chigiri giữ lại.

"Mấy người nghĩ mình quá giỏi giang so với lũ thua cuộc này hửm?"

"Mày đang nói điều hiển nhiên, hay muốn cố gắng thêm để nghĩ ra một câu xúc phạm tử tế hơn vậy?"

Không nói thêm một lời, Rin thẳng tiến đến chỗ Isagi và kéo cậu về vị trí, hoàn toàn phớt lờ ánh mắt cau có của Chigiri và cái nhìn há hốc miệng của Karasu.

Yo suýt thì bật cười trước toàn cảnh—thấy Karasu bị hạ bệ và quan sát cả cái động thái nhóm này. 

Nó không hề nhắm đến vị trí top đầu như những người khác, nhưng ít nhất cũng sẽ cố gắng, vì Ego đã cho nó cơ hội chơi cùng hai người mạnh nhất.

Nhìn top 2 gườm gườm nhau, thật khó tin là nó từng nghĩ họ đã đấu kiếm. 

Mong là mọi chuyện sẽ ổn. 

Hoặc tệ hại đi cũng được. 

Dù sao thì, Yo vẫn sẽ được giải trí.

———————

Seishirou cảm thấy khổ sở.

Reo chẳng buồn nói chuyện với gã, dù cả hai đã đồng ý sẽ ở chung phòng trong đợt tuyển chọn lần này. 

Isagi thì biệt tăm, trốn trong cái phòng riêng tư đáng ghét của mình. 

Trận đấu đầu tiên của gã còn lâu mới tới. Thế nào rồi cũng sẽ phải ở cùng Isagi một lúc, nhưng ngay cả khi thế, cậu tiền đạo kia cũng sẽ chẳng thèm chịu đựng nổi gã.

Gã đành tự an ủi bằng việc vùi đầu vào mấy trò chơi điện thoại, nhưng lại có một cái cảm giác nhói nhói ở sau lồng ngực khiến gã bồn chồn, dù ngón tay vẫn liên tục gõ màn hình. 

Reo đang né tránh gã, và anh lại còn chọn vào đội của Isagi. 

Anh thậm chí chẳng nói với Seishirou là sẽ chọn Isagi. 

Gã cũng chẳng rõ vì sao hay liệu cả hai có đủ thân thiết để chia sẻ điều đó hay không. 

Nhưng khi Ego công bố đội hình, Reo đã trông vừa đắc ý vừa tự hào, gã dám chắc là thế.

Gã cảm thấy như bị tách rời khỏi mọi thứ, một cảm giác lạ lẫm đối với gã. 

Vốn dĩ gã chẳng mấy quan tâm đến việc giao tiếp hay bắt chuyện với ai, nhưng nếu Reo không nói với gã sớm, có lẽ gã sẽ chẳng trụ nổi nữa đâu. 

Chính Reo là người kéo gã tới đây, và giờ khi gã đang cố gắng trở nên mạnh mẽ hơn vì Reo, thì anh lại chẳng hài lòng. 

Seishirou chẳng biết phải làm gì — gã thấy lạc lối, và thậm chí còn chẳng chắc mình có muốn tiếp tục nếu thiếu Reo hay không.

Nhưng mỗi lần gã cố bắt chuyện với Reo, anh chỉ ném cho gã cái ánh mắt trống rỗng và phớt lờ bằng một câu từ chối buồn buồn: "Không, Nagi..."

Vậy nên gã quyết định đi tìm Isagi. 

Gã biết đó chẳng phải ý hay — lần nào nhìn thấy gã, Isagi cũng trông như vừa hút hết nước của cả quả chanh rồi nuốt xuống cùng nước muối. 

Nhưng nếu Reo không chịu nói chuyện, gã buộc phải tìm ra con đường khác — một cách để tiếp tục sống sót trong Blue Lock, ngay cả khi động lực đã không còn.

Gã ráng sức lôi mình ra khỏi giường, cái viễn cảnh được nói chuyện với Isagi đã vượt qua cơn nghiện điện thoại của gã. 

Reo liếc nhìn gã qua khóe mắt, nhưng lại chẳng có động thái bắt chuyện. 

Có gì đó trong Seishirou héo lại.

Gã lê bước quanh khu huấn luyện, mỗi lúc một chậm hơn khi vẫn chưa thấy tăm hơi mục tiêu.

Phòng của Top 6 ở đâu nhỉ?

Tường chỗ nào cũng giống nhau — mà thực ra thì đúng là vậy. Gã chắc rằng kể cả có tìm được, gã cũng chẳng được phép vào phòng của Top 6.

Gã đảo mắt nhìn quanh. Đây là đâu vậy?

Trong khu này chẳng có cái bản đồ nào cả, nên gã cũng chẳng tìm được đường về phòng. Mà... khoan, phòng của mình ở đâu nhỉ? So với nhà ăn thì ở hướng nào? Số phòng là bao nhiêu? ... Mà có số phòng không vậy?

Ừm, chắc là mình hơi toang rồi.

Seishirou không phải kẻ ngốc, nhưng không có bản đồ thì gã biết làm gì đây?

Giờ chẳng còn mục tiêu hay đích đến, Seishirou cứ lững thững bước, sải chân thật chậm, vừa đi vừa ngắm cái khung cảnh toàn màu trắng xanh đơn điệu, mà phải nói là chán ngắt.

Không có ai xung quanh để mà cầu cứu cả—có vẻ như bây giờ đang có một trận đấu diễn ra, và một số người thì muốn nghỉ trước trận tiếp theo vài tiếng nữa. 

Họ cũng không biết trận của mình sẽ diễn ra khi nào, và đối với những người không nằm lì trên giường như Seishirou, thì sẽ khá khó để biết khi nào nên ngủ ngoài lúc tập luyện liên tục. 

Hình như cái việc không cho biết lịch này là để mọi người giữ nguyên mặt bằng ngang nhau. 

Seishirou thì chỉ thấy nó làm những tiền đạo vừa thi đấu xong mệt mỏi hơn thôi, nhưng mà gã có tư cách gì để chỉ trích "kế hoạch vĩ đại" của Ego chứ?

Đến một người nói chuyện với mình gã còn không kéo nổi, huống hồ chi là tìm được người kia.

Seishirou tình cờ bắt gặp một căn phòng bên phải, ánh mắt sáng lên đôi chút. 

Đó là một kiểu phòng ăn nhỏ, nhưng không có ai ở đó, khá lạ. 

Gã không nghĩ Blue Lock lại rộng đến mức có nhiều căn-tin như vậy.

Dù sao thì, gã cảm giác như đã đi bộ hàng giờ, tay chân nặng trĩu vì mệt, nên lết lại gần một cái ghế và thả người xuống. 

Thậm chí gã còn chẳng thể tự giải khuây bằng điện thoại hay gọi Reo đến tìm, vì gã đã để quên điện thoại trong phòng rồi. (Mấy chuyện như vậy thì quá phiền để nhớ, mà bình thường Reo sẽ nhớ giùm gã.) 

Sai lầm lớn rồi—giờ gã hoàn toàn lạc lối, và nếu lỡ bỏ lỡ trận đấu, Reo sẽ tức điên lên mất. Thậm chí còn tức hơn bây giờ.

Nghĩ đến đó, Seishirou để đầu rơi cái bịch xuống bàn, tay buông thõng xuống, vuông góc với sàn. Gã cảm nhận được sự trống rỗng của cánh tay và máu đang dồn xuống đầu ngón tay. 

Reo sẽ bảo gã đứng dậy, rồi cố kéo về phòng, vì ít ra thì ủ rũ trên giường vẫn hơn là ở đây. 

Nếu gã thật sự chống đối và bảo là mệt, Reo cũng sẽ cõng gã về.

Gã nhớ cái cách Reo thở dài bất lực bên tai mình; hơi thở anh lúc nào cũng mát lạnh và thoang thoảng bạc hà, như thể mấy người giàu thì tự động lúc nào cũng sạch sẽ vậy. 

Bất công thật. 

Gã ước gì mình cũng không phải cố để sạch sẽ. 

Gã nhớ lúc Reo cho gã tựa đầu lên vai, và khẽ thì thầm vài lời dỗ dành bên tai. 

Gã nhớ Reo của gã.

Tiếng bước chân kéo gã ra khỏi mớ suy nghĩ tự trách.

Seishirou nghiêng đầu sang một bên, má áp lên mặt bàn lạnh, mắt lười nhác liếc nhìn kẻ xâm nhập vào khoảnh khắc ủ rũ của mình. Gã hơi nhổm lên một chút.

Shidou khựng lại một nhịp, rồi nở nụ cười toe toét.

"Ôi, trời. Nhìn xem ai đây. Làm gì ở đây vậy, ông bạn?"

Seishirou khẽ hừ. 

Gã với Shidou chẳng thân đến mức gọi là bạn bè, nhưng cũng hơn mức xã giao. (Gã biết điều đó vì Shidou chưa bao giờ đặt cho anh biệt danh xúc phạm hay kiểu thân thiết lố lăng. Chỉ gọi mấy từ trung tính như "ông bạn", "bro", hoặc thỉnh thoảng trêu "lover boy" mỗi khi nhắc đến Reo.)

Sau vụ lộn xộn trong đội của Isagi, Seishirou nghĩ tốt nhất là tránh xa Shidou, kẻo Isagi lại lấy đó làm lý do để ngừng chuyền bóng cho gã và loại gã khỏi trận đấu. 

Kịch bản đó hoàn toàn khả thi với Isagi.

Họ từng lặng lẽ đồng cảm vì cùng chung cảnh ngộ, cả hai đều bị Isagi ghét. 

Lý do thì khác nhau hoàn toàn, nhưng điều đó chẳng quan trọng. 

Chỉ cần những ánh nhìn cảm thông và mấy cái gật đầu chia sẻ cũng đủ để hình thành một sự kết nối thầm lặng.

Nhưng sau khi hai bên hòa hoãn lại một chút, Seishirou thấy không có vấn đề gì nếu... ừm, không hẳn là 'thân thiện' (theo nghĩa của người bình thường) vì gã vốn chẳng thân thiện với ai cả, nhưng họ sẽ trò chuyện nếu tình cờ gặp nhau. Hoặc khi Isagi không bao bọc đội qua mức. 

Không phải là gã phật lòng gì với Isagi về chuyện đó, vì đó cũng là thứ khiến cậu trở thành một thủ lĩnh và nền tảng vững chắc cho cả đội ngay từ đầu.

Seishirou lầm bầm, chẳng buồn nhấc đầu khỏi bàn. Giọng gã ngân dài, từng từ như dính vào nhau khi má vẫn ép xuống mặt kim loại lạnh:

"Bị lạc khi cố tìm 'Sagi."

"Ồ, bất ngờ ghê ha?" Shidou nhếch mép cười rồi lôi gã ngồi thẳng dậy. 

Seishirou kẽ than. Shidou vỗ nhẹ vào má gã. 

"Này, tỉnh táo lên. Tao sắp đóng vai hiệp sĩ cứu mày đấy."

Seishirou hừ một tiếng, đưa tay xoa má để xua đi cảm giác tê rát từ mấy cái vỗ nhẹ ấy. 

Dù có là "nhẹ" từ Shidou thì vẫn như y cú tát trời giáng. "Cậu ấy ở đây à?"

"Không có ở đây đâu, rõ rồi còn gì," Shidou bật cười, nắm cổ tay Seishirou kéo ra khỏi phòng. 

"Nhớ đừng có nói với em ấy là tao giúp mày đấy nhé—ẻm mà biết thì chắc chắn sẽ nghỉ chơi với tao vì dám để mày lại gần đấy."

"Ô, vậy là cậu ấy thực sự ghét tôi nhỉ."

Shidou ngoái lại, nụ cười càng rộng, rõ là thấy buồn cười với tình huống này. 

"Chuẩn luôn ông cố ơi, và phải nói là khá ấn tượng đó. Tao chưa bao giờ thấy em ghét một người mà em còn chưa biết rõ đến mức này. Ý tao là, em ghét gần như tất cả mọi người, nhưng mày—" 

Shidou phì cười, huýt sáo như kiểu quá ấn tượng. 

"Mày đúng là đỉnh của đỉnh luôn, ông bạn ạ."

"Nghe thật động viên quá đi." Seishirou lạnh giọng. "Cảm ơn nhé, Shidou."

"Ha!" Cả hai dừng trước khu vực trông như là nơi ở của Top 6. 

Shidou ra hiệu bảo gã đứng yên rồi bước vào trong. Seishirou dịch chân, hơi lết lết. "Mày sẽ ổn thôi, lười to xác ôi. Làm gì có cách nào khiến em ghét mày hơn được nữa chứ!"

Seishirou nghi ngờ Shidou chịu được mình chỉ vì Isagi ghét gã, nên gã chẳng phải mối đe dọa với cái mối quan hệ kỳ cục của cả hai. 

Nhưng đó chỉ là lý thuyết thôi. 

Một lý thuyết đầy mùi tình ái.

Vài (40) phút đứng vật vờ trong hành lang với sự mệt mỏi hành hạ, Isagi cuối cùng cũng thở dài bước ra, lẩm bẩm gì đó về việc cần tìm bạn cùng phòng tốt hơn. 

Đây là khoảnh khắc của Seishirou—gã gửi một lời cảm ơn nhanh gọn cho Shidou, người chắc chắn vừa khơi mào một trận cãi nhau để buộc Isagi phải tự quăng mình ra ngoài vùng nguy hiểm.

Và rơi thẳng vào vòng tay đang chờ của gã.

Seishirou gần như lao đến, làm Isagi giật mình và lại nhăn mặt như vừa nuốt phải chanh với nước muối. "Isagi—"

"Nagi." Isagi đáp gọn, né dần ra như thể nếu dịch chuyển đủ chậm thì sẽ thoát được. 

"Sao cậu ở đây?"

Seishirou rút ngắn khoảng cách, khiến Isagi trừng mắt rồi bắt đầu lùi nhanh hơn. Gã bước đều bên cạnh cậu. 

"Tớ muốn hỏi cậu một chuyện."

"Thì hỏi đi." Isagi đáp cụt ngủn, bước nhanh hơn dù Seishirou rõ ràng có đôi chân dài hơn và chắc chắn sẽ theo kịp ở bất cứ tốc độ đi bộ nào. 

Chạy thì lại là chuyện khác—Seishirou sẽ chẳng bao giờ chạy trừ khi cần thiết trong một trận đấu. 

"Đừng phí thời gian của tôi."

"Cậu đang bận làm gì mà không thể dành chút thời gian nói chuyện với tớ sao?" Seishirou thấy hơi muốn xị mặt. 

Cùng lắm chỉ mất 10 phút thôi mà. 

Cậu ghét gã đến mức đó sao?

"Đó là câu hỏi của cậu à?"

Hỗn, đúng là hỗn thật, Seishirou càu nhàu trong đầu. 

Nhưng ở ngoài đời thật thì gã chỉ liên tục lắc đầu. Gã đã cất công đến tận đây rồi, không thể để vuột mất cơ hội chỉ vì cãi lại được.

"Isagi, làm sao để tớ khiến Reo để ý đến tớ?"

Bước chân Isagi khựng lại. Cậu thu chân còn lại về, quay sang nhìn Seishirou chỉ để đứng đó và trừng mắt.

"Tôi còn tưởng cậu định hỏi một câu nghiêm túc cơ đấy. Sao tôi phải quan tâm chứ?"

Nhận ra Isagi sắp bỏ đi, Seishirou vội túm lấy cổ tay cậu. 

Ô, nó thật sự rất nhỏ; cả bàn tay gã có thể bao quanh hết, thậm chí vẫn còn dư chỗ. 

Người thế này mà đá bóng giỏi vậy sao?

Isagi vẫn giữ nguyên ánh mắt chán chường với một bên mày nhướn lên, khiến Seishirou nghĩ chắc nên nói gì đó thay vì cứ nhìn cổ tay người ta trong im lặng.

"Khoan, ý tớ là làm sao để tớ giỏi hơn ấy? Lúc đó Reo sẽ để ý đến tớ."

Isagi trưng ra biểu cảm như thể vừa ghê tởm vừa đang đánh giá cực kỳ khắt khe.

"Cậu đang nói cái quái gì vậy? Cậu ấy chỉ nghĩ đến—" Isagi chớp mắt, câu nói chết yểu ngay trong cổ. 

"Ờ thôi, không phải chuyện của tôi. Tạm biệt, Nagi."

Bằng một cú giật mạnh, Isagi thoát khỏi tay Seishirou và sải bước nhanh hơn. Seishirou chỉ đứng ngẩn ra một giây rồi lập tức lao theo.

"Isagi," gã rên rỉ. "Tại sao cậu lại không thích tớ chứ?"

Isagi chậm lại, liếc qua vai với đôi mắt mở to đầy khó tin.

"Cậu đúng là... thẳng quá mức... Tôi không... không phải là không thích cậu."

Seishirou vận dụng hết công suất trong não. "Vậy là cậu có ghét tớ. Tại sao?"

"Đó không hẳn là điều tôi vừa nói."

"Nhưng cậu ám chỉ thế mà."

"Được thôi." Isagi khoanh tay, dừng lại giữa hành lang rồi dựa vào tường như thể cuối cùng cũng chịu nói chuyện đàng hoàng. 

Seishirou mừng thầm trong đầu, nhưng để tay làm động tác ăn mừng thì thôi, nghĩ thôi cũng thấy mệt rồi.

"Tôi chỉ nghĩ là sự lười biếng của cậu không có chỗ trong bóng đá. Và cậu từng sút bóng thẳng vào mặt tôi."

"Tớ xin lỗi rồi còn gì." Seishirou bĩu môi. 

Gã vẫn nhớ rõ vẻ hoảng loạn cực độ của Reo khi đó, và sự bối rối của chính mình. 

Dù không hề hối hận vì đã sút, nhưng gã cũng thấy hơi có lỗi vì mãi đến hiệp sau mới xin lỗi.

Và thật sự cũng hơi rợn khi thấy gương mặt nghiêm nghị, đẹp đẽ của Isagi dính máu và nhăn lại vì đau.

"Tôi cũng không ưa mấy người cố tình thua cuộc lắm," Isagi lạnh giọng, mắt liếc xuống túi quần, mân mê chiếc điện thoại bên trong. 

Chết tiệt, Seishirou ước gì gã cũng mang theo điện thoại của gã.

Nhưng rồi gã quên ngay khi xử lý câu nói kia. Thua cuộc? À, như cái trận với tên anh hùng kia hả? 

Kết quả thì vẫn vậy thôi mà.

"Nhưng tớ muốn được vào cùng đội với cậu mà," Seishirou yếu ớt biện minh. Dưới ánh nhìn sắc lạnh của Isagi, nó nghe chẳng khác gì một cái cớ vớ vẩn.

"Rồi sao?"

Seishirou biết rõ điều gì sắp xảy ra. Một lý do có lẽ rất hợp lý để gã nên tiếp tục cố gắng. 

Nhưng Isagi cũng đâu phải thánh nhân gì trong khoản này. Chính điều đó mới khiến cậu trở nên thú vị.

"Người theo chủ nghĩa vị kỷ thực thụ thì sẽ chiến đấu tới cùng. Giống Kunigami vậy."

Cậu có phải đang giả vờ rằng họ sẽ thua hay không vậy? 

Isagi là một cầu thủ quá giỏi, và nếu kết hợp điều đó với bản năng săn bàn của Shidou thì sao? 

Dù có Reo làm đồng đội, gã cũng chẳng thể thắng. 

Isagi giỏi đến thế đấy, và đó cũng là lý do Seishirou muốn học hỏi từ cậu ngay từ đầu.

Isagi khẽ nhắm mắt lại, thở dài, dồn nhiều trọng lượng hơn lên bức tường phía sau. Seishirou thấy mừng vì điều đó đồng nghĩa Isagi sẽ ở lại để nói chuyện, nhưng rõ ràng tâm trí cậu không thực sự ở đây.

Seishirou đưa ra một quyết định chớp nhoáng rồi bước tới.

"Chỉ là phí công thôi," Seishirou lên tiếng. 

Gã dừng lại chỉ cách Isagi vài centimet. Isagi vẫn chưa đuổi gã đi, chỉ ném ánh nhìn không mấy thiện cảm về phía gã. 

Seishirou đưa tay ra, nắm lấy cả hai bàn tay của Isagi. 

"Nếu cậu không thích tớ, tại sao lại chọn tớ chứ?"

Isagi thoáng lộ vẻ khó chịu trước sự thẳng thắn của Seishirou. Gã thực sự đã chuẩn bị để cho Isagi thấy mình có thể chân thành đến mức nào, mong rằng điều đó sẽ khiến Isagi thôi nhìn mình như một con bọ đang hấp hối dưới gót chân trần.

Có lẽ điều gì đó trong hành động hay nét mặt của gã đã khiến trái tim sắt đá kia mềm đi đôi chút, vì Isagi khẽ thở dài, khuôn mặt dịu lại đôi phần. 

Đó là biểu cảm "mềm" nhất Seishirou từng thấy hướng về phía mình, nên chắc gã đang làm đúng gì đó.

Khuôn mặt Isagi thế này trông xinh hơn nhiều — mềm mại hơn, ít căng thẳng và áp lực hơn, và chắc chắn đáng yêu hơn. 

Thậm chí còn ngang ngửa lúc Reo phồng má suy nghĩ bài tập về nhà. 

Trông cậu thật mệt mỏi — mái tóc là một mớ rối bù, quầng thâm mắt kéo dài xuống. Nhưng dù vẻ ngoài có phần luộm thuộm, Isagi vẫn khiến Seishirou thấy dễ mến. 

Có lẽ là vì thời gian từng ở cùng một đội, cùng chung không gian sống và dần quen với thói quen của nhau, nên Seishirou mới thấy một cảm giác quen thuộc đến đáng sợ thế này.

"... Kỹ năng của cậu tốt hơn Kunigami. Không phải ý kiến cá nhân đâu." Isagi lẩm bẩm. Cậu lảng tránh ánh mắt, nhìn sang bức tường bên cạnh.

Seishirou vẫn nắm lấy tay cậu, siết nhẹ hơn khi Isagi quay đi. 

Ngay trước mặt mình mà Isagi vẫn không nhìn thẳng vào mắt. Cảm giác bực bội dâng lên trong lòng Seishirou. 

Cả Reo lẫn Isagi đều chẳng bao giờ chịu nhìn thẳng hay trò chuyện nghiêm túc với gã. Với đà này, gã sẽ sớm phát điên lên vì cố gắng nói chuyện với hai người quan trọng nhất với mình ở Blue Lock mà vẫn thất bại thôi.

"Ra vậy," Seishirou đáp, giọng nhạt đi. 

Gã nghiêng người tới gần hơn, ánh mắt van nài. "Vậy bây giờ cậu nghĩ gì về tớ?"

Isagi liếc lên, ánh mắt chỉ chạm tới phần dưới gò má Seishirou chứ không hẳn là đôi mắt. 

"Tôi không cần phải trả lời."

Seishirou bĩu môi. Câu đó chẳng phải nghĩa là "tôi ghét cậu" hay sao?

Isagi rút tay lại, xoay nhẹ để thoát ra. Cậu có vẻ thoải mái hơn lúc này, không còn chút gay gắt nào như lúc mới bắt đầu cuộc trò chuyện (cũng như mọi lần khác mà cả hai chạm mặt).

"Cậu cũng không không đến nỗi nào," Isagi thừa nhận, khoanh tay trước ngực. 

"Nhưng cậu có động cơ sai rồi."

Seishirou gật đầu, thật ra chẳng hiểu mấy.

Gã đã làm tất cả những điều này vì cái gì vậy? 

Ừ thì, ít ra câu hỏi đó cũng dễ trả lời. 

Gã làm tất cả là vì giấc mơ của Reo, là biến gã thành số một. 

Gã cố gắng đến cùng—cố gắng hết sức để khiến Isagi giúp đỡ mình và thích mình (dù có động cơ ẩn giấu)—bởi vì Reo đã hứa sẽ ở bên gã đến cuối cùng. 

Thế thì có gì sai chứ? 

Toàn bộ lý do gã chơi bóng ngay từ đầu cũng là vì Reo. 

Theo một nghĩa nào đó, Reo chính là ân nhân của gã. 

Vậy có gì sai khi đi theo ý muốn của ân nhân mình?

Có lẽ điều Isagi muốn ở cậu lại giống như điều Ego muốn ở tất cả bọn họ. 

Cả hai khá giống nhau ở điểm ấy, vì Isagi tiếp nhận phương pháp của Ego rất nhanh, dù bản thân gần như chẳng thể thực hành được. 

Isagi áp đặt tư tưởng "cái tôi trên hết", buộc đồng đội và đối thủ phải ích kỷ theo đuổi khát vọng riêng.

Seishirou có thể giả vờ mình cũng là một tiền đạo như thế, nhưng Isagi thì quá tinh tường, mà gã lại chẳng phải kẻ giỏi diễn kịch. Thế nên gã đành chọn bám lấy cái bản ngã mà Isagi cho là sai, và tiếp tục vì Reo.

"Isagi." Tiền đạo kia liếc sang gã từ khóe mắt, tay vẫn khoanh, nhưng trong dáng vẻ đó lại thấp thoáng vẻ phòng thủ. 

"Bây giờ tớ phải làm gì để đạt đến trình độ của cậu đây?"

Isagi chẳng tỏ vẻ ngạc nhiên trước cú hỏi lái ấy. Cậu thở dài, buông tay xuống. 

"Nếu phải hỏi thì cậu sẽ không bao giờ ở cùng đẳng cấp với tôi đâu."

Nhưng ít ra, lần này Isagi không bỏ đi. Seishirou coi đó như một tín hiệu rằng mình đã tiến thêm một bước trong việc gây dựng lòng tin giữa cả hai.

Seishirou nhích lại gần hơn. "Isagi," gã rên rỉ. 

"Tớ mới chơi bóng thôi mà—tớ không biết mình đang làm gì nữa."

"Cậu không hề mới chơi bóng—đừng trẻ con nữa." Isagi lại thở dài. 

"Làm sao tôi biết được cậu phải làm gì để cải thiện kỹ năng của chính mình chứ?"

Seishirou chắp tay trước ngực. "Làm ơn."

Isagi nhìn gã từ đầu xuống chân bằng một cái liếc vừa khó chịu vừa khó tin. "... Được thôi." 

Rồi rất nhanh, cậu quay sang nhìn thẳng vào mắt Seishirou, ánh lửa quyết tâm giận dữ hừng hực sau đôi con ngươi. 

"Tự tạo ra những pha bóng của riêng mình đi."

Vừa nói, Isagi đặt ngón tay trỏ lên trán gã. Đôi mắt Seishirou khẽ lé lên, ngước theo ngón tay. 

"Đừng chỉ dựa vào Reo, hay tôi, hay bất kỳ ai khác xuất hiện. Tôi mệt mỏi vì phải gánh cậu lắm rồi." 

Nói dứt, Isagi hất mạnh ngón tay, đẩy gã lùi lại loạng choạng ra hành lang.

Seishirou từ từ lấy lại thăng bằng, bắt gặp ánh mắt Isagi vẫn đang chờ đợi, một bên mày nhướng lên. 

Bình thường có thấy kì lạ không, khi bị một kẻ nhỏ bé như thế làm cho áp lực đến vậy?

"Tớ sẽ làm," Seishirou đáp lại bằng giọng nhỏ chưa từng có. 

May thay, đa phần người ta sẽ chẳng đọc ra được sự căng thẳng trong gã. Nhưng Isagi có lẽ không nằm trong "đa phần người ta" đó. 

"Cảm ơn, boss," gã thử nói thêm, vững vàng hơn một chút.

Isagi chẳng bị lừa, nếu nhìn vào cái nhếch môi sốt ruột và khinh khỉnh kia. Thậm chí cậu còn khịt mũi ngay trước mặt. 

"Cậu quá tự tin vào khả năng của mình rồi, Nagi."

"Vậy thì," Seishirou mở lời, cố gắng giành lại chút tự tin sau khi đã mất quá nhiều aura trong cuộc đối thoại này. 

"Nếu tớ làm được, cậu sẽ cho tớ cái gì?"

"Chuyện đó..." Isagi thoáng sững người, mắt mở to, chớp liên tục như thể không thể tin nổi, đến mức nghẹn lời. 

Lắc mạnh đầu, cậu mới lấy lại phần nào kiểm soát. "... không phải như vậy. Tôi chỉ đưa cậu lời khuyên thôi."

"Vậy nếu tớ tự tạo ra được pha bóng, cậu sẽ chuyền cho tớ chứ?" Seishirou gặng tiếp—sự kháng cự của Isagi đang yếu dần. 

Nếu gã có thể vượt qua lớp phòng thủ ấy, chắc chắn sẽ giáng được đòn chí mạng.

"Tôi đã chuyền cho cậu rồi còn gì!" Isagi rít lên trong tư thế phòng thủ, dấu hiệu cho thấy Seishirou đã tiến gần hơn trước.

"Không, ý tớ là trong trận U20 cơ."

"Chưa chắc cậu đã có trong đội hình chính nữa mà," Isagi cãi, nhưng khí thế chiến đấu của cậu rõ ràng đang cạn kiệt.

"Tớ sẽ chắn chắn sẽ có." Seishirou quả quyết.

"Đúng là điên tiết." Isagi dựng lông như một con mèo giận dữ. "Cực kỳ điên tiết." 

Có vẻ như thiện chí của cậu đã cạn sạch trước khi Seishirou kịp moi được câu trả lời mong muốn, vì Isagi bắt đầu bước đi dứt khoát.

Seishirou thở dài. Gã đã cố rồi. Nhưng không thể ép thêm được nữa, trừ khi muốn bị Isagi tát cho một cái.

Tiếng bước chân Isagi bỗng khựng lại. Seishirou ngẩng đầu. Họ chạm mắt nhau trong khoảnh khắc Isagi còn do dự. 

"Nếu. Nếu cậu làm được... thì chúng ta có thể phối hợp cho một pha ghi bàn."

Seishirou lập tức thấy nhẹ hẳn người, không khí xung quanh sáng bừng. "Rõ rồi, boss."

Isagi cau mày thêm một lần nữa trước khi xoay gót, bước nhanh như chạy. "Bỏ cái đó đi."

Chỉ khi không còn thấy bóng Isagi đâu nữa, Seishirou mới cử động, vô lực dựa lưng vào tường, chợt nhớ ra rằng mình vẫn chưa biết phòng mình ở đâu. 

Có lẽ Isagi vẫn ghét gã, nhưng lần đầu tiên sau nhiều ngày, Seishirou lại thấy mình chiến thắng.

———————

Ryuusei tựa người vào khung cửa phòng mà hắn chia sẻ với Yoichi và, thật không may, với cái "đuôi bất trị" Itoshi Rin. 

Tên nhóc nhân cách-xập-xệ kia đang sửa soạn rời phòng, chắc lại đi tập tiếc yoga gì đó mà lúc nào cũng rủ rê Yoichi tham gia, theo cái kiểu xã giao lúng túng đặc trưng của cậu ta.

"Isagi, ru rú trong phòng thế này thì chẳng làm mày đá bóng giỏi hơn đâu, đồ ngốc."

Yoichi chống tay lên hông, xoay người lại đối diện Itoshi em, vẻ mặt kia khiến sống lưng Ryuusei tê dại một thoáng. 

"Tôi không thể tập bóng đá 10 tiếng một ngày. Cậu còn muốn gì nữa hửm?"

Mặt Itoshi em rúm ró lại, như có xoáy nước ngay chính giữa cái mũi dị hình kia. Cậu ta lưỡng lự, có lẽ đang vắt óc tìm cách tốt nhất để thuyết phục Yoichi đi tập yoga cùng mình.

Ánh mắt cậu ta lướt xuống người Yoichi, dừng lại ở vòng eo. Một mạch máu bên thái dương Ryuusei giật liên hồi, không sao kìm nén nổi. 

"... Mày phải giữ cơ thể vận động chứ."

Ryuusei suýt phá ra cười trước vẻ mặt phẫn nộ của Yoichi. Hắn đọc được ngay điều em tiền đạo xinh yêu của hắn đang nghĩ — Chẳng lẽ mình không đủ năng động? Cậu ta chê mình không khỏe sao? —và vì Ryuusei vốn chẳng có chút cảm tình nào với Itoshi em, nên cũng mặc kệ cho hiểu lầm buồn cười đó tiếp diễn.

Ngay lúc ấy, Yoichi ngẩng phắt lên, quay đầu lại như vừa bắt gặp được niềm vui ẩn giấu của Ryuusei. Ánh sáng trong mắt em khiến Ryuusei vừa thở dốc vừa chùng lòng. 

Tàn nhẫn làm sao, khi phải mang đến cho Yoichi tin xấu trong lúc em đang tươi vui thế này.

"Anh Shidou!" Yoichi lao đến, quên béng mất tên Itoshi em, sự háo hức hiện rõ trên gương mặt. 

Ryuusei hả hê nhìn thẳng sang cậu ta. Tên đó kia chỉ đảo mắt. 

"Trận trước có nhiều pha hay lắm, em nghĩ anh sẽ thích xe-"

Yoichi bỏ ngang câu nói khi Itoshi em thở dài bỏ đi. Khi cậu ta đi ngang qua Ryuusei, còn liếc xéo hắn. 

Chính cái cau có đầy ghen tức kia khiến Ryuusei chỉ muốn cười khẩy.

Ngay khi Itoshi em biến khỏi tầm mắt, Yoichi đã khóa ánh mắt với Ryuusei, một nụ cười nhỏ đầy thích thú nở trên môi em như thể sắp sửa chia sẻ bí mật vậy.

Thật nực cười. Bỏ lại tất cả cuộc sống này, bỏ lại phiên bản hạnh phúc này của Yoichi, chỉ để chạy theo Itoshi Sae ư? 

Quả là cực hình. 

Có lẽ là quả báo cho việc hắn đã sống như một kẻ ma quỷ vô tàm vô quý suốt cả đời.

"Anh có muốn xem vài đoạn clip không?" Yoichi kéo tay hắn vào phòng. 

"Em tải sẵn về điện thoại rồi, xem ở đây cũng được."

Ryuusei liếc giữa Yoichi và chiếc giường mà em đang chỉ vào một cách hồn nhiên. 

Chắc chắn là quả báo rồi.

Hắn đã suýt muốn giấu đi tin tức kia, chỉ để có thể leo lên giường cùng Yoichi, vòng tay ôm lấy vòng eo nuột nà ấy. 

Nhưng than ôi, lương tâm hắn vẫn còn.

"Thật ra, Yo-chan—"

"Ồ." Yoichi buông tay cậu ra, gần như lao tới lấy điện thoại. Vừa lướt video vừa nói. 

"Chúng ta cũng có thể xem trận của anh—em cũng tải cái đó về rồi."

"Nhưng tao muốn nói với em—"

"Đúng, tất nhiên rồi," Yoichi ngắt lời trước khi nghe nốt câu. 

Ryuusei xụ mặt, mất dần tự tin. 

"Đương nhiên anh sẽ muốn nói về bàn thắng của mình, sao em lại ngốc thế chứ?"

Yoichi bật video giữa hai người, tuôn ra từng tràng nhận xét khen ngợi kỹ năng của Ryuusei, cứ như được trả tiền theo từng từ. 

Ryuusei chỉ biết ở đó, ngẩn ngơ. 

Chưa bao giờ Yoichi khen hắn dài và nhiều đến thế. 

Tất nhiên, theo cái cách rất "Yoichi" của riêng em.

Hắn đã xúc phạm vị thần nào để phải chịu cái hình phạt quái ác thế này?

Rốt cuộc, hắn đành phải thốt ra, vì Yoichi hôm nay quá lắm lời, và Ryuusei thà chen ngang còn hơn để Yoichi phát hiện sau rồi giận hắn cả đời.

"—có lẽ Yukimiya cần cải thiện chút ở khoản đó, vì cậu ấy không thực sự hòa được với lối chơi của anh, dù hai người phối hợp cũng tạm ổn—"

"Yo-chan, tao sẽ rời Blue Lock."

...

Sự im lặng trở nên chói tai sau hàng phút thao thao bất tuyệt không ngừng.

Isagi quay đầu sang nhìn gương mặt Shidou. Cậu đang hoàn toàn nghiêm túc. 

Được rồi, cậu có thể đối diện chuyện này. Ừ.

"L- Gì cơ?"

Thế giới chao đảo một chút khi Isagi chật vật tìm lời đáp. 

Cậu cúi xuống nhìn chiếc điện thoại trong tay, video vẫn đang phát cảnh Shidou ghi một bàn thắng khó nhằn bằng cú scorpion kick. 

Trong đầu không còn tiếng ồn, không còn suy nghĩ, chẳng biết phải cảm thấy gì, phản ứng ra sao.

Shidou nhẹ nhàng đặt tay lên vai Isagi, giữ cậu lại. "Yo-chan?"

Isagi chớp mắt, ngẩng lên. Ánh mắt cậu dừng ở những bóng đổ trên gương mặt Shidou, bị che bởi vài sợi tóc lòa xòa. Chúng rũ xuống trước mắt hắn vì Shidou đang cúi đầu nhìn xuống sàn. 

"Anh sắp rời đi?"

"Không phải mãi mãi đâu..." Trái tim phản bội của Isagi chao đảo, lóe lên một tia hy vọng. 

Miễn là cậu vẫn còn có thể chơi bóng cùng Shidou, thì vẫn ổn thôi mà. 

"Tao không thể nói lý do cho em được."

"Vớ vẩn."

Isagi chẳng buồn cãi vã nữa. 

Trái ngược với suy nghĩ của nhiều người, tâm trạng tốt bất thường của cậu không phải lý do khiến cậu chấp nhận thông tin này một cách cam chịu. 

Nếu Shidou định đi, hắn sẽ đi. 

Isagi sẽ chịu được, miễn là hắn vẫn quay lại với cậu. 

Nhưng điều mà Isagi không thể chịu nổi, là Shidou nói dối cậu. Hoặc đúng hơn, giấu diếm.

Dù gì cả hai cũng là bạn thân, Isagi tin rằng kiểu chuyện như thế này nhất định phải nói với nhau. Ít nhất, nếu là Isagi, cậu sẽ đưa Shidou một lý do, nếu cậu buộc phải rời Blue Lock.

Bàn tay Isagi vươn ra bất chợt, ngay cả chính cậu cũng không kịp nhận ra, cho đến một nhịp sau. Cậu nắm chặt vạt áo Shidou, kéo mạnh. Chỉ cần một cú giật, cả thân hình Shidou chao đảo, bước lùi vài bước ngắn để không ngã. 

Kết quả là hai người kề sát đến mức hơi ấm hòa lẫn, khó thở không chỉ vì nhiệt độ, mà còn bởi thứ gì khác, thứ gì đó không nói thành lời.

Vẫn nắm lấy áo Shidou, Isagi kéo hắn cúi xuống ngang tầm mắt mình, lần này nhẹ hơn, để Shidou tự hạ thấp cho đến khi mặt kề mặt. 

Chỉ khi đầu mũi gần như chạm vào nhau, Isagi mới thì thầm, giọng đủ cho cả hai nghe.

"Anh sẽ nói cho em ngay bây giờ," hơi thở gấp gáp từ phía bên kia lướt qua đầu môi cậu, "nếu không thì đừng mơ còn nhận được đường chuyền nào từ em nữa."

Nụ cười mơ hồ trên môi Shidou khựng lại thấy rõ. 

Isagi tận hưởng khoảnh khắc hàm hắn há ra vài giây sau đó. 

"Khoan, Yo-chan, em không thể nghiêm túc thế chứ! Tao đã ký hợp đồng rồi!"

Hợp đồng, hử?

Isagi nhoẻn cười vô tội. 

Với kinh nghiệm làm người được Shidou Ryuusei tin tưởng nhất, cậu biết rõ chỉ có một cách duy nhất để moi ra những điều Shidou giấu kín. 

Isagi không ngại thao túng Shidou dựa trên những phát hiện của mình. Nói "thao túng" thì hơi nặng... cậu thích gọi là "thuyết phục một cách tinh tế" hơn. 

Với lại, chuyện này cũng thú vị với cậu, chẳng có gì để phàn nàn cả.

Isagi buông áo Shidou ra đầy kịch tính, để vạt áo rơi lộn xộn trên ngực hắn. 

Bàn tay nâng lên liền đưa ra trước, vuốt phẳng mảnh vải. Đôi mắt cậu khóa chặt lấy Shidou, ánh lên vẻ quyết tâm dịu dàng.

Ngón tay cậu trượt xuống, giả vờ như vô thức, nhưng thực chất hoàn toàn chủ ý, lướt qua xương quai xanh. 

Shidou dõi theo bàn tay ấy rồi lại ngước nhìn gương mặt đang mỉm cười. 

Hắn nuốt khan.

Isagi phải cố gắng lắm mới nhịn được cười.

"Em sẽ không nói với ai đâu." Giọng nói nhỏ nhẹ của cậu có tác dụng rõ rệt, khiến cơ thể to lớn trước mặt gần như tan chảy. 

Isagi nghiêng người sát hơn, môi lướt nhẹ qua vành tai Shidou. "Được không?"

Khoảng cách gần đến mức Isagi cảm nhận rõ Shidou cứng đờ lại dưới tay mình. Cậu kìm lại nụ cười đắc thắng đang muốn nở.

"Yo—" Shidou khẽ khàng, rồi gấp gáp ho một tiếng. "T- Tao không thể..."

Hửm, thật vậy sao? Vậy thì thêm một chút nữa nhỉ?

Từ vị trí ban đầu, bàn tay còn lại của Isagi chậm rãi nhấc lên, đặt lên hông Shidou. Những ngón tay khẽ chạm lướt dọc theo bụng, lén luồn vào dưới lớp áo. 

Sự trêu chọc nhẹ nhàng trên những múi cơ săn chắc kia khiến chính Isagi cũng phải mất kiên nhẫn. 

Cậu suýt nữa thì giật mình bởi cơ thể cường tráng ấy. 

Nhưng cậu có một nhiệm vụ. Ngón tay lách vào những rãnh sắc nét của từng múi cơ bụng.

Một tiếng thở dài khe khẽ bật ra từ môi cậu, và nó không nằm trong kế hoạch, nhưng lại hiệu quả đến mức khiến Shidou chết lặng.

"Anh không thể phá lệ một lần thôi sao, Ryuusei?"

Đôi tay Shidou lập tức đặt lên hông Isagi, kiên quyết nhưng không hề thô bạo, kéo cậu ra khỏi mình. Isagi mím môi phụng phịu. Vậy là lần này cậu thua rồi sao?

Giọng Shidou khô khốc và ngập ngừng, một tay xoa tóc, tay kia chắn giữa hai người như sợ rằng nếu lơi lỏng, Isagi sẽ lại nhào tới.

"Chuyện đó... thật chẳng công bằng."

Isagi thở dài một hơi, chủ động lùi xa thêm.

"Đáng để thử mà." Cậu phủi áo, rồi liếc Shidou từ khóe mắt.

"Anh rời đi ngay trước U20 à? Đáng ngờ thật đó."

Mồ hôi Shidou bắt đầu túa ra rõ rệt. Quá đáng ngờ. "Không... không đáng ngờ gì hết."

Isagi khẽ hừ mũi. 

Cái này viết rõ tên Itoshi Sae trên mặt luôn rồi kìa. 

Quá giống phong cách rắc rối của anh ta. 

Isagi biết rõ. Thời điểm lại càng đáng ngờ. 

Nếu chẳng liên quan đến U20, thì Isagi thề sẽ ăn đá cho xem.

"Thôi được," Isagi thở ra. "Đi đi."

Một ý nghĩ nghịch ngợm lóe lên, và trước khi kịp ngăn lại (mà thật ra cũng chẳng muốn ngăn), miệng cậu đã buông:

"Nhớ gửi Sae lời chào của em nhé."

Động tác thu xếp đồ đạc bên giường của Shidou khựng lại. Hắn quay phắt sang, vẻ mặt lo lắng thật sự. "Làm sao—"

Hắn cắt ngang chính mình, lắc đầu. "Thôi bỏ đi. Lẽ ra tao phải biết em sẽ đoán ra. Em thông minh chết đi được."

"Ít ra anh cũng biết điều đấy," Isagi nhếch môi, ra vẻ đắc thắng.

Chiếc túi hành lý bị bỏ quên, Shidou lại xâm phạm khoảng cách cá nhân của cậu.

"Nhưng," Shidou nhấn mạnh, tay nắm lấy khuỷu tay Isagi kéo lại gần. 

"Sao em lại quen thân với anh ta đến vậy?"

Isagi nhướn mày. "Ảnh không kể à?"

Cậu gần như thấy bị xúc phạm. 

Đúng, chuyện Sae lôi kéo Shidou khỏi Blue Lock chẳng liên quan gì tới mình cả, nhưng cậu chắc tới 90% rằng có liên quan. 

Và nếu có, thì cậu chắc tới 75% rằng Sae đã đem mối quan hệ thân thiết của họ ra để chọc tức Shidou, ép hắn phải đồng ý. 

Đúng là kiểu Sae mà.

Giờ thì cậu lại thấy tò mò không biết anh ta đã dùng cách gì khiến Shidou gật đầu.

"Anh ta chả hó hé gì cả," Shidou thú nhận. 

Hắn cúi xuống nhìn Isagi, chờ một lời giải thích mà Isagi không hề có ý định đưa ra. 

Mà công nhận, gương mặt nài nỉ ấy cũng đáng yêu thật. Đôi môi mím lại thành đường mỏng, lông mày chau đầy kịch tính...

Isagi tự lắc mình thoát khỏi suy nghĩ ấy. 

Nếu Sae có âm mưu gì liên quan đến Shidou, thì chẳng đến lượt cậu phá, nhất là khi đáng lẽ cậu cũng không nên biết Sae nhúng tay vào. 

Tên ngốc đó nghĩ cậu không phát hiện ra chắc?

"Vậy thì em cũng chẳng nên phá hỏng kế hoạch của ảnh lắm."

"Ôi, Yo-chan, đừng thế mò," Shidou mè nheo, vòng tay ôm lấy vai cậu, tư thế vốn quá quen thuộc. Isagi húc vai mạnh vào hắn thay cho việc huých cùi chỏ.

"Anh là người bắt đầu mà." Thật ra chính Sae mới là kẻ châm ngòi. 

Không cho Shidou nói lý do rời đi... Tên điên đó cũng đang cố tình dây dưa đến Isagi sao? 

Cậu tưởng cả hai đã có thỏa thuận ngầm là không xen vào mấy kế hoạch điên khùng của nhau rồi cơ.

"Tao biết đâu được là hai người lại thân tới mức đó đâu chứ?" Shidou giơ tay chịu thua, than thở một cách thái quá.

Isagi che giấu niềm thích thú, xoay mặt đi đủ để thoát khỏi ánh mắt soi mói.
"Anh có thấy em nhắn tin với anh ta còn gì."

"Có thể có cả trăm thằng Sae mà em nhắn với chứ! Biết đâu chừng trong đó có ít nhất 20 thằng cũng chơi bóng!"

Isagi nhắm mắt, thầm cầu khẩn một vị thần hư vô nào đó ban cho cậu ít sự kiên nhẫn. 

Xin trời phù hộ cho cái đầu hoang tưởng đáng thương của Shidou.

"Cả việc đi nước ngoài? Rồi phát rồ tới mức bay về Nhật chỉ vì em lơ anh ta hả?"

Shidou ngừng lại, nhăn mặt ngẫm nghĩ. "... Ừ thì, tao hơi lạc quan quá—Thôi kệ!"

Isagi bật cười khẽ, rồi để mặc khoảng lặng phủ xuống. 

Cậu chẳng mấy hài lòng với tình thế này, nhất là khi bị Sae cướp mất Shidou mà chẳng thèm báo trước một câu. 

Nhưng cậu cũng không thể quá giận, vì ít nhất cậu đã đoán ra và sớm muộn gì cũng gặp lại Shidou. 

Thậm chí cậu còn thấy thú vị với viễn cảnh đấu với cả hai—được chứng kiến lối chơi và cá tính của họ hòa vào nhau, dù có phi lý đến mấy.

"Tao thật sự muốn ở lại với em, em biết đấy."

Isagi khựng người. Hơi thở ấm áp của Shidou sát sau lưng, lồng ngực gần đến mức nếu muốn, cậu có thể tưởng tượng rằng cả hai đang kề sát nhau thật sự.

"Em biết mà." 

Làm sao mà không biết được chứ? 

Kể từ sau trận cãi vã đó, bọn họ hoặc là dính nhau như hình với bóng, hoặc là như kẻ mất trí. Trước nay chưa từng gần gũi đến mức này, và dù việc ở cạnh Shidou dễ dàng đến mức nào, Isagi vẫn thấy sợ hãi bởi sự gần gũi đó. 

Có lẽ là sợ cả cái khả năng còn có thể tiến lại gần hơn nữa. 

"Sae thì lúc nào cũng đạt được thứ anh ta muốn."

Cậu vẫn chưa quay đầu lại, còn mải nhìn chằm chằm vào góc phòng, chìm trong dòng suy nghĩ nặng nề. 

Thế mà vẫn cảm nhận được rõ ràng cái nhíu mày của Shidou. Không khí xung quanh lập tức đổi khác.

"Không phải mọi thứ."

Isagi khịt mũi, cố gạt đi những ý nghĩ thừa thãi rồi quay sang đối diện bạn mình. 

Khóe môi cong lên, ánh mắt lướt lên Shidou, gần như chẳng tin nổi cái vẻ hờn giận tinh tế hiện trên đường cong đi xuống nơi miệng hắn.

"Đừng có ghen tuông chứ. Không hợp với anh đâu." 

Dù rất buồn cười, Isagi vẫn phải công nhận rằng thứ hợp với Shidou hơn chính là cái nụ cười bất cần thường trực, cái nụ cười chỉ hiện lên khi đối diện một thử thách mà đa số sẽ gọi là bất khả thi. 

Và đúng thôi, vì Isagi chưa từng thấy Shidou thất bại khi đã quyết tâm lao vào bất kỳ trò điên rồ nào.

"Em cũng quan tâm đến anh ta mà."

"Cũng?" Isagi chớp mắt, buột miệng nói ra điều duy nhất thoáng hiện trong đầu. 

"Làm sao có ai so được với anh chứ?"

Shidou gần như há hốc mồm, vẻ mặt ngỡ ngàng như không tin nổi thứ mình vừa nghe. 

Hắn bước sang phải, rồi lại sang trái, soi xét gương mặt Isagi, như thể có thể tìm ra đáp án trong những nếp nhăn cau có kia.

"... Em làm gì thế?" Cuối cùng Shidou dừng lại trước mặt Isagi, vẫn nghiêng nghiêng để nhìn ngó cẩn thận.

Trông gần như trẻ con nếu không phải là vì cái vẻ lo lắng quá lố kia.

Shidou vẫy tay một cách lưỡng lự trước khuôn mặt hiền lành, tươi cười của Isagi. "Sao tự dưng em lại... thế này?"

Isagi bật cười, phớt lờ câu hỏi. Chẳng lẽ vui vẻ, rồi công nhận giá trị của bạn mình cũng là tội sao? 

"Anh đi luôn à?"

"Định thế..." Shidou liếc nhìn cái túi đồ còn đang dở dang với vẻ tiếc rẻ. 

Nhưng ngay sau đó quay lại, dịu dàng nắm lấy tay Isagi cùng một nụ cười rạng rỡ. 

"Nhưng em dễ thương thế này chắc tao ở lại mất."

Như thể Shidou tin rằng Isagi sẽ chẳng bao giờ như vậy nữa, và nếu rời đi thì sẽ chẳng còn cơ hội nghe được lời khen kia. 

Cậu bật cười khẽ. Dù sao thì, tâm trạng tốt thế này, cậu cũng chỉ muốn giữ riêng cho Shidou thôi. Tuy vậy...

"Thôi đi đi." Isagi hừ nhẹ, đẩy hắn về phía cửa. Trên đường, cậu còn tiện tay kéo luôn cái vali để cạnh giường Shidou. 

"Nhớ đối xử tử tế với Sae nhe. Anh ấy bị khó giao tiếp lắm đấy."

"Biết rồi mà." Shidou rên rỉ, khiến Isagi phì cười. 

"Tên đó đúng là đồ khó ưa."

"Nhìn phát biết ngay nhỉ?"

Cả hai cùng cười khúc khích, mặt kề sát đến mức phải cố nín cười để không bật to tiếng. Nhưng rồi tiếng cười cũng dần biến mất, nhường chỗ cho cái im lặng báo hiệu chia ly.

Ừ thì, Isagi nghĩ, ít ra cũng chưa phải chia tay luôn.

Cậu đưa tay lên, vuốt ve mái tóc Shidou. Đôi bàn tay làm rối tung lớp gel, để vài lọn tóc rơi xuống trong lòng bàn tay. 

Cậu đã nói rồi, và sẽ nói mãi—tóc Shidou để xõa trông đẹp hơn nhiều. 

Chỉ tiếc là tên này chẳng bao giờ nghe lời.

Isagi thở dài, vuốt nhẹ phần đuôi tóc. "Em sẽ không tha thứ cho ảnh vì đã lấy mất anh đâu."

"Chắc chắn nếu có thể, anh ta cũng đã cướp cả em luôn rồi."

Có thể chỉ là cảm giác thôi, nhưng Isagi thề rằng Shidou vừa mới phụng phịu. Bất giác cậu cười bật ra, mặc kệ cái vẻ phật ý của đối phương.

Một lần nữa, tiếng cười tắt lịm, để lại khoảng lặng mỏng manh giữa hai người. 

Shidou đảo mắt khắp khuôn mặt Isagi. 

Cậu thì mân mê vài sợi tóc nhuộm giữa ngón cái và ngón trỏ.

"Em sẽ không đi đâu cả." Isagi thì thầm, giọng nhỏ đến mức Shidou phải căng tai mới nghe được. 

"Em sẽ ở lại bên anh thôi."

"Yo-chan, em không thể cứ nói mấy lời này mãi được." Một cánh tay vòng qua ôm lấy cậu, bàn tay kia đặt lên thắt lưng. 

Căn phòng bỗng như ấm thêm cả một độ. Hoàn toàn không liên quan. 

"Em làm vậy là tao ngất xỉu mất thôi."

Isagi chẳng còn đủ sức để đáp lại, khi đôi tay của Shidou đã chiếm trọn hơn nửa tâm trí cậu. Bị sự im lặng thúc giục, Shidou khẽ chạm mũi vào trán Isagi.

"... Nói tao đừng đi đi." Shidou khẩn cầu. 

Âm thanh đó, Isagi chưa từng nghe thấy bao giờ. 

Miệng cậu bỗng khô khốc. 

Bàn tay còn lại của Shidou nâng lấy tay Isagi, bàn tay vốn đang mải miết vuốt ve mái tóc ấy, giữ chặt nó như thể thầm mong Isagi sẽ nắm lại tay hắn.

Isagi nhìn sâu vào đôi mắt hồng phấn ấy và cảm giác như mình đang bay vậy.

Một tia sợ hãi chợt xuyên qua lồng ngực. 

Cậu phải lấp nó lại ngay. 

Khẽ lùi một bước, Isagi kéo bàn tay Shidou rời khỏi thắt lưng mình. Nhưng tay cậu lại không chịu buông ra.

"Đây là cơ hội tốt mà... Dù sao thì, đó cũng là Itoshi Sae." Ngón cái Isagi khẽ lướt trên những ngón tay Shidou. 

"Biết đâu anh còn có thể kết thêm vài người bạn."

Shidou thoáng ra vẻ ghê ghét với chữ 'bạn'. Isagi bật cười.

"Tao cần người khác để làm gì chứ?" Shidou phụng phịu. 

"Tin tao đi, ông anh Itoshi đó chẳng bao giờ muốn làm bạn với tao đâu."

"Thôi nào, bỏ qua đi," Isagi cười vang. Nghĩ đến cả hai con người với tính cách đó... 

Ừ thì, có lẽ ai cũng sẽ bảo họ chẳng thể nào hợp nhau. Nhưng rồi người ta cũng nói y hệt thế về chính cậu và Shidou. 

"Em nghĩ hai người sẽ hợp nhau thôi."

"Được rồi, được rồi," Shidou kêu lên, cuối cùng cũng xách lấy vali sau bao lần lần lữa. 

Isagi không chắc hắn sẽ nghe lời, nhưng ít nhất cậu cũng có thể ghi nhận rằng mình đã thử.

"Tạm biệt, anh Shidou. Gặp lại anh sau vài ngày nữa."

Shidou dừng lại ngay ngưỡng cửa, nở một nụ cười. 

Một cơn cuộn xoáy lạ lùng trong dạ khiến Isagi vừa buồn nôn vừa phấn khích. 

"Tao sẽ bắt em phải chiến đấu hết mình mới thắng được đó, Yo-chan."

"Em mong là thế."

———————

"... thành viên mới được mong chờ nhất của chúng ta, Itoshi Sae!"

Ryuusei ngẩng lên muộn màng. 

Người anh cả nhà Itoshi đứng phía trước phòng cùng vị huấn luyện viên U20 Nhật Bản trông nhạt nhòa, gương mặt đầy chán chường như thể cả sự kiện này chẳng đáng để bận tâm. 

Ánh mắt lơ đãng liếc sang một bên, tay nhét túi, trông anh ta chính là hiện thân của sự thờ ơ lạnh lùng.

Ryuusei vốn chẳng nghe lọt tai một lời nào từ nãy đến giờ, vì có quan tâm quái gì đâu. Nhưng giờ thì nhà tài trợ của hắn đã xuất hiện, nên ít nhiều cũng khiến hắn thấy hấp dẫn hơn đôi chút để lắng nghe.

Về phần Itoshi anh, ánh mắt anh lướt qua từng cầu thủ trong phòng, khiến bầu không khí căng thẳng dần lên theo từng người bị đôi mắt trống rỗng ấy đảo qua.

Rốt cuộc hai ánh nhìn cũng giao nhau: tiền đạo bị cướp về và tiền vệ bất đắc dĩ, và Itoshi anh dừng lại. 

Trong vài giây lặng thinh căng thẳng ấy, giữa căn phòng đầy rẫy những lời xì xào vừa ngưỡng mộ vừa dè bỉu, lại tồn tại một khoảng lặng đồng cảm, thấu hiểu chỉ thuộc về hai người.

Có vẻ như cả hai có nhiều điểm chung hơn họ tưởng. 

Itoshi anh thì ghét kết bạn, còn Ryuusei, trên thực tế, cũng chẳng khác là bao. 

Cả hai đều là những kẻ sống tách biệt, hoặc do bản chất, hoặc chỉ đơn giản vì thờ ơ. 

Riêng Ryuusei thì hẳn là sự pha trộn của cả hai, cộng thêm chút lập dị hoang dại và tính khí thất thường đến mức khiến bất cứ kẻ tỉnh táo nào cũng phải né xa.

Ánh mắt Itoshi anh chợt dừng lại ở kẻ nào đó trong phòng, kẻ vừa dám gọi anh ta là "hoàng tử rợn người". 

Nếu không phải đang được hắn kia trả tiền hậu hĩnh, Ryuusei hẳn đã phá ra cười to, bởi vì nghe cũng đúng phết.

Hắn chắc mẩm rằng chẳng ai để ý, nhưng với con mắt tinh quái của mình, Ryuusei nhận ra một thoáng khó chịu thoáng qua trên gương mặt Itoshi cả. 

Và một lần nữa, nếu không vì thù lao, hẳn hắn đã thấy chuyện này buồn cười đến mức trêu chọc anh ta mãi không thôi.

Tâm trạng hắn đang rất khoái trá, nghĩ đến đủ cách để phá đám Itoshi Sae /hoặc ít nhất làm anh ta phát điên, thì một tên diễn viên quần chúng lại mở miệng: 

"Thằng đó là ai vậy?"

Ryuusei lười biếng liếc qua, kịp thấy tên kia chỉ thẳng ngón tay béo núc nác vào mình, như thể giờ mới nhận ra sự tồn tại của hắn, thật thô lỗ. 

Nhưng gây chuyện với mấy kẻ vớ vẩn này thì chẳng đáng để hắn phá bỏ lời hứa với Yoichi. 

Thật ra, chẳng có gì đáng cả.

Thế nên hắn chỉ thở dài, im lặng co mình trong góc tối. Thay vào đó, hắn thỏa mãn với việc cứ nhìn thẳng về phía Itoshi cả, ánh mắt như muốn buộc tội anh ta vì đã khiến người khác coi thường sự tồn tại của hắn. 

Nhưng Sae thì chẳng có hứng, vẫn dửng dưng nhìn sang một bên như thể Ryuusei chưa từng tồn tại.

"Hắn chỉ là cái bóng đi kèm Itoshi Sae thôi," một người khác trả lời thay.

Ryuusei nghĩ có lẽ cũng đúng. Nhưng rồi hắn sẽ biến mấy gã U20 này thành lũ trẻ trâu cấp hai khi hắn làm lu mờ tất cả bọn họ và chứng minh tài năng của mình bằng cách trở thành trung tâm của sân cỏ. 

"Cậu Sae," ông huấn luyện viên-mà-hắn-không-thèm-nhớ-tên lên tiếng. 

"Xin cậu một lời động viên."

Ryuusei suýt bật cười. Làm gì có chuyện cái tên kiêu ngạo này mở miệng động viên mấy cầu thủ mà anh ta coi chẳng bằng cỏ rác. 

Một phần trong hắn nóng lòng muốn xem phản ứng của cặp mi mắt dưới kiêu căng kia vô cùng.

Và Sae không hề khiến hắn thất vọng. Cũng chẳng chần chừ: "Hãy biết ơn vì các người được chơi bóng cùng tôi."

Lần này thì Ryuusei không nhịn nổi nữa. Vài tiếng cười khúc khích thoát ra, đủ vang trong căn phòng im lặng đến mức có thể nghe tiếng kim rơi. 

Một số tên diễn viên quần chúng quay phắt lại, lườm hắn như thể đã gắn hắn chung phe với cái màn hỗn xược kia. 

Hắn càng mừng, bởi hắn vốn chẳng buồn giao lưu hay tỏ ra dễ chịu với bất kỳ ai trong số họ.

Nhưng càng mỗi phút trôi qua, thấy Itoshi cả thành công trong việc khiêu khích cả đội U20, Ryuusei lại càng bị cuốn hút. 

Có lẽ chơi cùng cái tên kiêu căng chết tiệt này cũng chẳng tệ lắm.

Quan trọng hơn mọi phản ứng của đám vai quần chúng kia, là ánh mắt của Itoshi Sae. 

Ryuusei dõi theo khi anh ta đút tay vào túi và bước lên phía trước, đôi mắt khóa chặt lấy mình. 

Dáng đứng cứng cáp toát ra quyền lực, nhưng ngọn lửa cháy trong đôi mắt ấy bắn đến Ryuusei một thông điệp rõ rành rành: 

Chứng minh cậu giỏi hơn đám này đi. Đừng phí thời gian của tôi.

"Tôi chẳng hứng thú với bất kỳ ai nào trong đám này cả. Chỉ cần cố gắng đừng khiến tôi phát cáu là được."

Một số cầu thủ trong phòng cười gượng, số khác run lên vì giận dữ. 

Ryuusei thì lại thuộc về một hạng mục đặc biệt – toàn bộ dây thần kinh của hắn rung lên, cái tôi bị khích bác, lòng kiêu hãnh được gợi lên, đủ để hắn khao khát mãnh liệt muốn hợp tác với sức mạnh bất khuất kia trước mắt.

Có lẽ, và chỉ có lẽ thôi, hắn đã hiểu tại sao có nhiều người sẵn sàng bò rạp xuống đất mà liếm bụi chỉ để được chơi bóng cùng Itoshi Sae. 

Thứ khí chất mãnh liệt ấy bao trùm lấy anh như một lời thách thức – như một sợi xích nặng quấn quanh cổ và tay chân, thách hắn phá vỡ để chứng minh bản thân.

Đúng, đó là kiêu ngạo. Nhưng cũng là sự tự tin có cơ sở và kỹ năng thuần khiết, tỉ mỉ. 

Anh ta gần như toát ra điều đó - sự tin tưởng đầy ngẫu hứng rằng anh ta là người giỏi nhất trong phòng.

Ryuusei bị kéo khỏi dòng suy nghĩ khi một âm thanh chát chúa vang lên – tiếng ghế bị kéo lê trên sàn. 

Chính cái tên tiền đạo rác rưởi của đội là kẻ đầu tiên đứng dậy phản đối, làm như thể gã đủ tư cách để thách thức Itoshi Sae đó trong khi sự nghiệp chỉ ở mức trung bình. 

Là số một ở Nhật thì sao, làm gì có cửa so với màn trình diễn của anh trai mi dài bên Tây Ban Nha chứ.

Hắn chống tay lên bàn trong một nỗ lực thảm hại để tỏ ra có uy. Mọi thứ trông chẳng khác gì một thằng nhóc đang ăn vạ.

"Đừng có coi thường bọn tôi, Ngài Thần Đồng ạ."

Ryuusei chẳng thèm nghe nhiều sau đó, bởi hắn biết chắc khi tên tiền đạo rác rưởi kia nói xong, anh mi dưới sẽ nghiền nát nó thành từng mảnh.

"Thì sao nào? Người giỏi nhất Nhật Bản không phải là một tiền đạo với cái tôi nhão nhoét như cậu đâu."

Ryuusei bật cười khúc khích ở phía sau, lập tức nhận về vài ánh nhìn căm tức. 

Anh trai mi dài liếc hắn một cái, cái liếc giống hệt gương mặt "làm ơn im mồm đi" của Yoichi, khiến Ryuusei liếm môi đầy khiêu khích, càng khiến tiền vệ kia khó chịu.

Hai người giống nhau đến rợn người. Nhưng Yoichi không đáng ghét tới mức này. 

Và ít nhất em còn có mặt dễ thương.

"Cuộc chiến để thành vua phá lưới quốc nội, giành suất tuyển thủ, kiếm được tầm năm chục triệu yên mỗi năm, cưới một thần tượng xinh đẹp, xây dựng một gia đình hạnh phúc..." 

Tên tiền đạo yểu điệu đó dường như còn đang mơ mộng, tư thế chông chênh khi tưởng tượng đến cảnh cưới một cô vợ trẻ đẹp. 

Ryuusei suýt nữa phá ra cười bởi sự lố bịch đó. 

"Đó sẽ là đỉnh cao trong đời đá bóng."

Ryuusei không thể không đồng tình; phụ nữ cực kỳ phiền phức (ít nhất là những người hắn từng tiếp xúc hơn mười giây trước khi họ sợ hãi bỏ đi) và luôn đòi hỏi quá nhiều. 

Chẳng ai trong số họ hiểu được hắn đam mê bóng đá đến thế nào, bóng đá là tất cả đối với hắn - là con đường để để lại dấu ấn trên đời và sống mãi ngay cả khi hắn chết. 

Con cái không bao giờ làm được điều đó. 

Chúng chỉ là lũ phiền phức mà thôi.

Ấy vậy mà, một cuộc đời chán ngắt như thế lại đủ làm vài người mãn nguyện. 

Lấy vợ đẹp, an cư, sống nhờ chút vinh quang thời ba mươi... 

Ừ thì lấy vợ đẹp nghe cũng không tệ, nhưng Ryuusei chẳng thể tưởng tượng nổi việc đặt bóng đá dưới bất kỳ điều gì khác.

"Tôi chỉ muốn trở thành người giỏi nhất thế giới." Anh cả mi dưới tuyên bố, mặt tối sầm lại. 

Ryuusei sẽ nói dối nếu bảo hắn không thấy điều đó nóng bỏng. 

Sau cùng thì, một cầu thủ bóng đá quyến rũ nhất chính là khi ghi bàn khiến người ta rùng mình như cực khoái... 

Nhưng xếp hạng nhì chắc chắn là khi hắn hùng hồn tuyên ngôn tham vọng ngông cuồng của mình.

"Khát vọng của chúng ta là không thể so sánh được."

Ryuusei tựa cằm lên tay. Ngay cả mấy câu nói đểu của anh ta cũng giống hệt Yoichi.

"Cậu sẽ không bao giờ thành người giỏi nhất thế giới nếu cậu tự mãn với cái trình hiện tại," Mi dưới kết thúc.

Ryuusei nhìn mặt tên tiền đạo đỏ bừng như gấc. 

Thật ra, tên đó chẳng hợp làm chồng của một cô vợ đẹp chút nào. Hợp lý hơn là sẽ trở thành "cô vợ đẹp" kia. 

Nhưng đó chỉ là ý kiến của Ryuusei thôi.

Cố gắng vớt vát chút sĩ diện, cô vợ đẹp kia lắp bắp: "T- tôi cũng muốn trở thành người giỏi nhất thế gi-"

Khiếp. 

Có những kẻ cần học cách dừng lại trước khi tự làm mình nhục thêm. 

Nhìn mà chỉ muốn quét sạch cái vẻ quyết tâm ngu muội kia khỏi mặt chúng.

Ghế hắn kêu kẽo kẹt khi hắn bật dậy, sải bước tiến tới với dáng vẻ đáng sợ, ít nhất là theo cái cách mọi người nhìn hắn. 

Cũng chẳng lạ, vì hắn thường dạo đầu thế này mỗi khi chuẩn bị gây một trận náo loạn bùng nổ.

"Người giỏi nhất thế giới"... Một mục tiêu hay ho cho bọn cuồng tưởng với mấy tay cầu thủ khá cứng, nhưng với hắn thì chẳng có gì quan trọng. 

Nghe cứ... chán chết. 

Tại sao hắn phải quan tâm đến cái danh hiệu ngu ngốc đó chứ?

Bóng đá là phải vui hơn bất kỳ ai trên sân. Là tự do khám phá bản thân, khám phá người khác, và chứng kiến những pha bùng nổ cháy nhất thế giới.

"Chăm chăm vào mấy cái danh vọng đó thì đúng là chán òm," hắn nhận xét, tiến lại gần hàng ghế nơi tay tiền đạo kia đang đứng. 

Ánh mắt đối phương thoáng hiện vẻ cảnh giác.

Thứ đó lại khơi dậy cái phần sâu thẳm hắn vốn muốn chôn chặt. 

Ryuusei bật cười, túm cổ áo tên giả tạo kia, kéo nó ra giữa lối đi rồi dập ngược xuống bàn. Thứ này chắc cũng chưa tính là bạo lực đâu nhỉ?

"Một thằng tiền đạo nửa vời như mày thì tốt nhất im cái mồm lại đi," Ryuusei gằn giọng, ép đối thủ dí chặt vào bàn.

Tên tiền đạo rẻ rúng kia còn dám lẩm bẩm đáp lại, cố níu giữ chút kiêu hãnh dù nỗi sợ đã viết rõ trên mặt. Một phần nào đó trong Ryuusei thích thú với biểu cảm ấy.

"Đệt—Itoshi Sae đã đủ phiền rồi..." Anh ta nắm lấy cổ tay Ryuusei. Đôi mắt Ryuusei nheo lại. 

"Giờ còn cả một thằng vô danh rác rưởi như mày nữa à?"

Được thôi, quên mẹ đạo đức đi. Xúc phạm hắn như thể mình khá khẩm hơn ư?

Ryuusei nhếch mép, bàn tay đè chặt đầu tên tiền đạo kia xuống bàn. "Đừng có sỉ nhục tao, đồ thất bại khốn kiếp!"

Ngay khi đối thủ la hét như thể bị giết đến nơi, Ryuusei mới thôi không ép nữa. 

Hắn đảo mắt. Thậm chí còn đã nương tay vì Yoichi rồi đó. 

"Mày làm trò này thì chỉ chuốc rắc rối thôi."

"Đấy là lời đe dọa à?"

Ryuusei khựng lại. Một bàn tay rắn chắc siết quanh cổ tay hắn, kéo nó ra khỏi đầu tên ngốc kia. 

Bàn tay lớn đến mức bao trọn cả cổ tay hắn. 

Ryuusei ngạc nhiên ngước mắt, dõi theo cánh tay đến gương mặt chủ nhân.

Mái tóc hai màu, nụ cười ngạo nghễ tự tin. Một gương mặt phụ nữ thì mê, đàn ông thì ghét.

Ryuusei bật cười lệch lạc. "Còn tùy xem ai hỏi."

Chớp mắt một cái, anh mi dưới đã đứng cạnh hắn, trông chẳng khác nào hai kẻ đồng phạm chuẩn bị đánh nhau rồi dọn sạch cả căn phòng. 

Quý ngài Playboy kia cười khẽ, thả cổ tay hắn ra một cách đầy dụng ý. 

Ryuusei cũng rộng lượng để tay rơi xuống bên hông, thay vì giật lấy mớ tóc hồng của tên tiền đạo kia mà lôi đi.

"Oliver Aiku." Gã to con chẳng buồn chìa tay ra. Hoặc là cảnh giác, hoặc là ngạo mạn—Ryuusei chọn phương án thứ hai. 

Vậy nên hắn cũng chẳng buồn xưng tên hay chìa tay ra.

Quý ngài Playboy nhướn mày trước sự im lặng tự mãn ấy. 

"Tôi thích tinh thần của cậu đấy, bé Cún ạ." Gã vỗ vai Ryuusei, khiến hắn khó chịu. 

"Nhưng rốt cuộc thì trên sân mới là nơi chứng minh tất cả."

Anh cả mi dưới bất ngờ bước lên, hất phăng tay Oliver khỏi vai Ryuusei. 

"Thế đội của anh sao không nghe lời anh đi, hả đồ đội trưởng tự phụ?"

Chẳng hợp phong cách của hắn lắm, nhưng Ryuusei chẳng phản đối. 

"Đội anh đã làm nên cái kết quả gì rồi?"

Ryusei đoán chắc là vì Oliver Aiku đúng là một ngôi sao đang lên thực thụ nên anh trai mi dưới không thể nào nói thẳng câu 'Anh đã làm nên kết quả gì rồi?'

Quý ông Playboy thì lại cười, cố tỏ ra thần bí. "Bọn tôi chả cần chứng minh cái quái gì cho cậu đâu, Thiên Tài ạ. Chúng tôi là đội tuyển U20 Nhật Bản, còn hai người chỉ là lính mới ở đây mà thôi."

Anh trai mi dưới hừ mũi nhưng rồi chịu nhún nhường. Ryuusei liếc nhìn anh từ khóe mắt và quyết định trong khoảnh khắc ấy rằng, đánh nhau cũng chẳng đáng.

"Thế thì..." Playboy kéo dài giọng, rõ ràng muốn khiêu khích Ryuusei bật lại.

"Hãy giành được niềm tin của bọn tôi bằng những gì cậu làm trên sân, chứ không phải bằng mồm."

Ryusei cũng chẳng chắc bản thân có muốn niềm tin của đám U20 này không.

Chẳng phải kể cả khi tất cả bọn họ ghét hắn, hắn vẫn có thể ghi bàn sao? 

Rốt cuộc, nếu hắn đã sống sót qua bài test khắc nghiệt kiểu 'Tôi không chuyền bóng cho anh đâu' của Yoichi, thì hắn có thể vượt qua được bất cứ thứ gì.

"Hàng thủ..."

Ryusei nhận ra vài tên khác bắt đầu tiến lại, đứng tạo dáng như thể vừa bước ra từ manga.

"... sẽ chống lưng cho cậu."

Đúng là mấy tên aura-farmer.

———————

Isagi vừa bước ra khỏi phòng tắm thì thấy tin nhắn. Nhìn sang Rin ở phía bên kia phòng, cậu lại bắt đầu đổ mồ hôi, có cái cảm giác buồn cười nhưng rõ rệt rằng mình đang làm chuyện gì không nên.

Sae 🩵⚽🇪🇸: Tôi nghĩ ra rồi.

Đúng là Sae, luôn biết cách biến mọi thứ thành kịch tính và khó hiểu nhỉ?

Bạn: cái gì ạ???

Sae 🩵⚽🇪🇸: tên cậu.

Mồ hôi bắt đầu lấm tấm trên trán Isagi. 

Có lẽ cậu phải tắm lần nữa mất. Cậu suýt quên mất rằng Sae vẫn chưa biết tên thật hay mặt thật của cậu, dù hai người rất hợp nhau. 

Nhưng cái viễn cảnh Sae phát hiện ra vẫn khiến cậu sợ hãi. Thậm chí còn hơn cả sợ hãi—trên mạng có quá nhiều điều tệ hại về cậu, và cậu không muốn một trong số ít người bạn của mình nghĩ khác đi về cậu chỉ vì thế.

Vậy nên, câu trả lời duy nhất cậu có thể gõ ra là:

You: ?!

Sae 🩵⚽🇪🇸: Ngày mai đừng có lười biếng đó.

Tại sao cả hai anh em nhà Itoshi đều nghĩ cậu lười chứ? 

Isagi bực dọc lườm Rin vô cớ. Nếu Rin có thấy khó hiểu thì lỗi chẳng phải của Isagi đâu, mà là tại ông anh trai cậu ta đấy.

Chưa kể, hai người họ còn đạo đức giả, trách cậu lười trong khi chính họ cũng thường xuyên la cà trong những trận đấu dưới trình độ của mình.

Bạn: em mơ cũng chẳng dám lười trước mặt Itoshi-san đâu ạ 😇

Sae 🩵⚽🇪🇸: Tốt. Nếu em mà lười thì tôi sẽ thấy bị xúc phạm đấy.

Bạn: hôm nay anh thẳng thắn ghê đó.

Sae 🩵⚽🇪🇸: Vậy à?
Sae 🩵⚽🇪🇸: Cùng cá cược đi. Em hỗ trợ Rin trận này đúng không? Nếu Shidou ghi nhiều bàn hơn Rin, em sẽ đi ăn tối với tôi.

Bạn: ăn tối á? Hôm nay anh thẳng thắn dữ vậy, Itoshi-san...
Bạn: nhưng anh biết em không phải tiền vệ mà, đúng chứ?

Sae 🩵⚽🇪🇸: Tất nhiên là không.
Sae 🩵⚽🇪🇸: Nhưng như vậy mới công bằng hơn. Cho tất cả mọi người.

Isagi biết Sae nói đúng. Nếu hai người họ, Sae và chính Isagi, là những kẻ ghi bàn cho cái vụ cá cược vặt vãnh này, thì có lẽ trận đấu sẽ biến thành sân khấu của riêng họ, hoặc một màn trình diễn song đấu. 

Ít nhất thì Sae sẽ thống trị, còn Isagi sẽ phải vật lộn để bám theo. 

Còn nếu ghép cặp cược kiểu Shidou đấu với Isagi thì rõ ràng là chẳng công bằng.

Isagi tin rằng Shidou vốn dĩ là một tiền đạo toàn diện hơn cậu, lại có được sự hỗ trợ tốt hơn.

Còn Sae với Rin thì... ai cũng có thể đoán trước kết cục.

Vậy nên, nhân danh "công bằng", bọn họ buộc phải cược theo cách này.

Bạn: nghe giống như anh đang cược thiên vị cho bản thân vậy. Nhưng thôi, em chơi.
Bạn: nếu em thắng thì được gì?

Sae 🩵⚽🇪🇸: Bất cứ gì em muốn.

Bạn: ừmmm vậy thì chắc em sẽ xin ít bí kíp bóng đá từ anh.

Sae 🩵⚽🇪🇸: Tốt. Quyết định vậy nhé. Nếu em thắng, ta sẽ tập riêng một chọi một, và tôi sẽ cho em lời khuyên.

Bạn: ... ý em là chỉ cần anh nói thôi cũng được mà.

Sae 🩵⚽🇪🇸: Làm thế này dễ hơn.

Bạn: đúng là kiểu nào anh cũng lời cả...

Sae 🩵⚽🇪🇸: Đừng than thở, với em thì cũng lời ròng thôi.

You: mai gặp ạ.

Đệt mợ, Isagi nguyền rủa trong đầu, ném điện thoại lên giường. Giờ thì ngoài trận đấu, cậu còn có một vụ cá cược phải thắng nữa.

———————

Isagi vươn vai, hít một hơi dài. 

Bộ đồng phục Blue Lock mới toanh, phải thừa nhận là khá thoải mái, xanh dương, tất nhiên, và kỳ lạ thay, lại tạo ra một cảm giác thống nhất. 

Đến mức Isagi còn thấy hơi yêu nước khi khoác nó lên người. 

Nhưng ngay sau cái thoáng tự hào ấy, cậu lập tức gạt phăng nó đi khi nhớ lại mình đã gặp bao nhiêu kẻ quái gở trong Blue Lock. 

Đúng rồi, cậu hoàn toàn không tự hào chút nào về dự án của ông thầy mình. 

Hoàn toàn không.

Bachira vỗ một phát vào lưng cậu, khiến Isagi lảo đảo chúi về phía trước, tâm trí cũng phải chạy theo để bắt kịp.

"Isagi-chan~!"

Isagi nhăn mặt xoa vai. Có cần phải thô bạo thế ngay trước trận đấu không? 

Cậu thích được giữ cơ thể ở trạng thái đỉnh cao trước những trận quan trọng.

"Đừng xụ mặt thế chứ," Bachira cất giọng lí lắc, vừa mặc bộ đồng phục, là người duy nhất vẫn còn trần truồng một cách không biết ngượng trong phòng thay đồ. 

"Tớ sẽ cho tên côn trùng đó thấy hắn đã bỏ lỡ những gì!"

Isagi sững lại. Phải rồi, cậu quên mất giờ cả Blue Lock đều biết Shidou đã bị Sae kéo đi. 

Khi Ego công bố điều đó, dường như cả căn phòng đều quay lại nhìn để xem phản ứng của cậu. 

Có lẽ bởi vì Isagi là người duy nhất ai cũng từng thấy hợp rơ với gã tiền đạo lập dị ấy. Nhưng điều đó chẳng làm cậu bớt căng thẳng đi tí nào.

Công bằng mà nói, cậu cũng chẳng bộc lộ gì nhiều, ngoài một cái nhíu mày lọt qua lớp phòng bị. 

Cậu vẫn còn cay Sae vì đã "cướp" mất tiền đạo của mình, nhưng biết sao được? 

Cậu đã từng đấu tranh giữa việc giữ Shidou lại bằng cách năn nỉ như một cô bạn gái dính chặt lấy người yêu, hay là buông tay. Cuối cùng, cậu chọn để hắn đi. 

Dù sao, đó đúng là một trải nghiệm tuyệt vời với cậu.

Thế nhưng, cái nhíu mày kia cũng đủ để cả đám (theo cách nói của Bachira thì Isagi bị dị ứng với việc biểu lộ cảm xúc) bắt đầu trêu chọc rằng cậu nhớ Shidou.

Isagi thật sự muốn đính chính trước toàn Blue Lock rằng: cậu và Shidou không hề hẹn hò gì hết, chỉ là bạn thân thôi. 

Dĩ nhiên, những lời gán ghép nặng nhất đến từ Otoya và Karasu, nhưng cả hai sẽ úp sọt bất cứ ai làm chuyện gì với bất cứ thứ gì mà họ tiếp xúc.

Còn Bachira thì... cậu ta cũng lội vào mớ tin đồn hẹn hò ấy, nhưng với một kiểu twist rất riêng, đầy ẩn ý mà Isagi chẳng tài nào nắm bắt được. Cả chuyện đó khiến cậu thấy rùng mình.

Đó là lý do Isagi thở dài, hất cái tay an ủi kia khỏi vai mình. "Tớ không buồn." 

Cậu ngừng lại, rồi bất giác thẳng lưng, mắt mở to. 

"Với lại, chẳng có gì bị bỏ lại hết, Bachira!"

Bachira khúc khích cười, giấu nụ cười nham nhở sau chiếc áo đấu mà cậu ta vẫn chưa thèm mặc.

"Thế thì..."

Cậu ta trườn sát lại bên cạnh Isagi, trần trụi, và dán cả người vào cơ thể cậu. Isagi giật mình lùi một bước, nhưng lại vấp vào băng ghế.

Bachira, với vẻ ấm áp và vẫn nhếch môi cười, cũng ngã theo, nhưng cú ngã ấy trông chẳng hề tự nhiên... một cách đáng ngờ. 

Bằng cách nào đó, cậu ta lại ngã trong tư thế quỳ trên ghế, hai chân kẹp lấy một bên đùi của Isagi, nhìn xuống cậu với nụ cười ranh mãnh.

Isagi ngả người ra sau, nhưng càng lùi thì khoảng cách giữa cả hai lại càng rút ngắn. Bachira càng khoái chí hơn khi thấy Isagi run lên vì căng cơ. 

Cậu suýt nữa muốn ngồi lại, nhưng cái khoảng cách giữa mặt hai người chính là lý do khiến cậu chùn lại. Nếu cơ bắp chịu thua, cậu sẽ ngã nhào xuống đất, có khi còn trẹo cổ hoặc căng cơ lưng mất.

Bachira vòng tay siết lấy sau gáy cậu, kéo cả hai đứng dậy. 

Nhưng trớ trêu thay, trong lúc đó, cậu ta cũng lẳng lặng dịch gối lên một vùng cực kỳ không nên chạm tới, lơ lửng giữa ranh giới khó xử và ám muội.

"Tớ sẽ cho hắn thấy mình đã bỏ lỡ điều gì."

Isagi lại thấy nghi ngờ lần nữa. Cậu biết rõ trong lời nói ấy có ẩn ý, nhưng lại chẳng thể nào nắm bắt được nó là gì, dù thừa hiểu nó ở ngay đó.

Cậu không còn biết nên nhìn đi đâu nữa—mọi thứ trong tầm mắt cậu đều là Bachira. Chẳng có lựa chọn nào tốt cả—lồng ngực trần của cậu ra, đôi mắt rực cháy, bờ môi cong cong—bất cứ nơi nào ánh mắt cậu lướt qua đều như thể sẽ dẫn cậu vào rắc rối. 

Hoặc tệ hơn.

Đùi Bachira ấm nóng quấn quanh chân cậu khiến Isagi quên bẵng rằng cả hai đang ở giữa nơi công cộng, cho đến khi tiếng kêu đầy khó chịu đến chói tai của Raichi kéo cậu trở về thực tại.

"Má nó, tụi bê đê ngu ngốc này!!"

Mắt Isagi bật mở, vội vã dứt khỏi môi của Bachira mà cậu vừa vô thức ngắm nghía. Raichi ném cho cậu ánh nhìn ghê tởm, có thể có nghĩ là 'Bọn bây đang làm cái đéo gì thế? Tỉnh táo lại ngay!' Rồi cậu ta chuyển sang trừng mắt với Bachira, người chỉ lè lưỡi trêu chọc, cả người toát ra vẻ tinh quái.

"Tìm cái phòng đi—đừng có bày trò ở nơi công cộng nữa!"

Isagi đỏ mặt, vội mở miệng định phản bác rằng còn lâu mới có cái gì gọi là thân mật xảy ra ở đây, thì Bachira đã bịt miệng cậu lại, cười khúc khích, tung ra một câu trả lời ngốc nghếch chẳng khẳng định cũng chẳng phủ định. 

Isagi thực sự muốn chấm dứt cuộc đời mình cho xong.

Phần còn lại của phòng thay đồ thì náo nhiệt rộn ràng, ai nấy đều sôi nổi bàn tán, hò hét vì trận đấu với U20 chỉ còn vài phút nữa là bắt đầu. 

Họ đã luyện tập cật lực cho giây phút này, kể cả những người chỉ được xếp ngồi ghế dự bị, bởi tất cả đều đặt cược tương lai của mình vào đây. 

Dù hay đùa cợt thế nào đi nữa, Isagi sẽ không bao giờ cho phép Blue Lock kết thúc tại đây—cậu đã có được những người bạn và đồng đội quý giá mà cậu mong muốn được thấy họ trưởng thành, cậu đã tiến thêm một bước dài trong hành trình tìm lại đam mê, và ngược với mọi dự đoán, Blue Lock đang thực sự hoạt động. 

Cậu không thể để một điều đã chứng minh được sự thành công như thế này sụp đổ chỉ vì Ego là một kẻ lập dị, hay bởi gã gây thù chuốc oán khắp nơi khiến ai cũng hoài nghi dự án của ông. Có lẽ hai lý do sau thì cũng chẳng hẳn liên quan lắm.

Bachira cuối cùng cũng buông cậu ra, nở nụ cười tươi rói.
"Cậu đang nghĩ gì mà nghiêm trọng thế, hửm?"

Bachira trèo khỏi người cậu, để lại khoảng trống lạnh lẽo nơi thân thể nóng bỏng kia vừa mới áp vào, thứ hơi ấm từng đốt cháy làn da cậu. 

Isagi rơi vào vòng xoáy tự vấn, chẳng biết bản thân vừa thích thú với trải nghiệm ấy hay hoàn toàn căm ghét nó.

Cậu hắng giọng, vội vã bật dậy khỏi băng ghế, như thể sợ Bachira đổi ý mà áp sát trở lại.

"Chỉ nghĩ đến những gì đang đặt cược thôi."

"Tương lai của chúng ta á?" Chigiri chen ngang, giọng mang chút mỉa mai tự giễu.

Isagi sẽ không nói quá đến mức ấy, nhưng về cơ bản, đúng. Cậu gật đầu.

Bachira rốt cuộc cũng kéo áo chui đầu xuống, chỉ để mặc hờ hững quanh cổ. Isagi thở dài, cố gắng kéo áo xuống khỏi vai cậu ta bất chấp Bachira cứ vặn vẹo chống cự.

Đúng lúc ấy, Ego bước vào. Một làn sóng hoài niệm ùa đến với Isagi khi nhận ra đã khá lâu rồi cả hai chưa trực tiếp nói chuyện với nhau, bởi cậu mải mê tập luyện, chuẩn bị cho trận đấu này. 

Cậu phải tìm cơ hội nói chuyện với gã sớm thôi, kẻo bị hiểu lầm rằng mình vô ơn. Hơn nữa, cậu còn rất nhiều điều muốn báo cáo về tiến bộ của mình, dù chắc Ego vốn đã biết tất cả.

"Nghe đây. Tôi đã quyết định danh sách dự bị."

Trên màn hình hiện lên mười hai cái tên. Isagi chú ý nhất đến Mikage, Barou, Hiori, Nanase và Kiyora (ba người trong số đó cậu từng chạm trán ở một trận của Team A). 

Và cả Aoi nữa, nhưng cậu đã nỗ lực né tránh suy nghĩ về cậu ta, né tránh cả việc nhìn cậu ta để bảo toàn chút bình yên tinh thần giữa đống drama trước trận.

"Chúng ta được phép dùng ba người thay thế, nên hãy giữ bình tĩnh và luôn sẵn sàng vào sân bất cứ lúc nào."

Bachira cuối cùng cũng mặc áo tử tế, vì cảm nhận được thời khắc "ra trận" đã đến gần.

"Trong hai tuần vừa qua, các cậu đã trở thành một đội đủ khả năng để thắng trận này." Isagi thoáng hoài nghi, nhưng Ego thì gần như chẳng bao giờ sai.

"Thế giới ngoài kia vẫn chưa biết đến các cậu. Đây là sân khấu tối thượng. Hãy dùng chín mươi phút này để thay đổi vận mệnh của chính mình."

Căn phòng tràn ngập một sự chờ mong im lặng, nhưng đồng thời cũng dâng lên từng lớp hứng khởi và hy vọng. Hy vọng về danh tiếng, về kỹ năng, về đam mê—bầu không khí bao quanh họ đang khuấy động từng linh hồn.

"Blue Lock sẽ chiến thắng. Hôm nay, hãy khắc cái tôi của mình vào thế giới."

Ego khép màn hình lại, chẳng thêm một cử chỉ phô trương nào, chỉ còn gương mặt nghiêm nghị buộc tất cả phải hiểu rằnggã thực sự tin vào những gì mình vừa nói. 

Gã tin họ sẽ thắng, và giờ tất cả bọn họ phải chơi bằng hết sức mình để biến niềm tin đó thành sự thật.

Căn phòng bùng nổ trong những tiếng reo hò, những cái đập tay, đập lưng, khí thế rạo rực khi họ cùng nhau bước ra khỏi phòng thay đồ.

Sự phấn khích ấy chỉ càng tăng lên khi họ bắt gặp ánh mắt khinh miệt trên gương mặt đối thủ.

Đội tuyển U20 Nhật Bản xếp hàng ngay ngắn trong đường hầm dẫn ra sân, với những nụ cười khẩy và cái cau mày chế giễu.

Isagi phớt lờ những ánh nhìn như mũi dao đang tập trung về phía mình, thay vào đó cậu đảo mắt tìm Shidou. Nhưng lại không thấy mái tóc nổi bật kia. 

Anh không có trong đội hình xuất phát sao? Sao lại có thể thế được?

Isagi vừa bước lên trước, vừa nhìn kỹ từng gương mặt trong đội hình, lòng tràn ngập sự ngờ vực. Cậu khẽ chỉnh lại chiếc băng đội trưởng màu vàng trên cánh tay. 

Đeo băng đội trưởng vốn là điều hiển nhiên, nhưng cậu ghét cảm giác như bị đánh dấu cho cả khán giả cứ như thể cậu là một màn trình diễn sống động hơn những cầu thủ không bị đánh dấu khác. 

"Nhìn kìa con, đó là số một đấy! Trông ngố chưa kìa!"

Thực sự trông như một con vật trong vườn bách thú để người ta chỉ trỏ.

Và giờ, ở ngay phía trước, cậu có thể xác nhận Shidou không hề có mặt, nhưng Itoshi Sae thì chắc chắn có. 

Anh đã không ngừng lườm (nhìn chằm chằm) cậu kể từ khi cả đội bước vào.

Điều đó sẽ không khó chịu đến thế nếu tiền vệ đó thực sự nói gì đó với cậu, nhưng than ôi... anh ta cũng là một người hướng nội mà.

Isagi chỉ kịp lướt qua ánh nhìn đầy lửa hận Rin dành cho anh trai mình trước khi bị kéo ra khỏi dòng suy nghĩ bởi giọng nói của đội trưởng đối phương.

"Cái tên Shidou đó từng là đồng đội của cậu đúng không?"

Isagi cứng người, liếc hắn từ khóe mắt. Cậu không nghĩ ai ngoài Blue Lock lại biết đến mối quan hệ gần gũi giữa mình và Shidou, nhưng nếu cần thì cậu cũng sẽ xoay sở được.

Cậu định đáp lại thì bất ngờ nhận ra diện mạo của gã đội trưởng. Bộ não cậu như bị đoản mạch.

Hàm cậu hơi há ra, nhưng chưa kịp phản ứng thì gã đội trưởng điển trai chết người ấy đã tiếp tục lên tiếng. Cũng may, bởi nếu để Isagi mở miệng lúc này, chắc chắn cậu sẽ biến thành trò hề.

"Tiếc là hôm nay cậu ta sẽ không được ra sân."

Đội trưởng ngừng nói. Isagi chợt nhận ra chắc đến lượt mình phải đáp lại. Oliver Aiku, phải không? Cậu chắc mình đã từng đọc qua về hắn, nhưng ngoài đời hắn nóng bỏng đến mức này sao?

Tỉnh táo lại đi, Isagi.

Cậu phải kìm nén cơn thôi thúc muốn tự vỗ mặt. Cảm giác có một thứ khí đen tối nào đó đang bốc lên từ phía sau, nhưng cậu chẳng buồn quay lại để xem.

"Hả." Cậu khẽ thốt lên, nghiền ngẫm lời Oliver vừa nói. 

Shidou sẽ không thi đấu? 

Thế còn Sae thì sao? 

Còn vụ cá cược kia nữa? 

Chẳng phải Sae đã đồng ý tham gia trận đấu này chỉ với điều kiện Shidou cũng phải ra sân cùng anh ta sao?

Cậu không kìm được mà ngoái nhìn Sae, khẽ hỏi: "Anh Sae thực sự đồng ý chuyện này à?"

Hóa ra chẳng cần mất công, mọi sự chú ý của Sae từ đầu đã dồn hết vào cậu rồi. 

Tiền vệ gật đầu, ánh mắt sâu kín, ngầm nhắn nhủ rằng họ còn nhiều chuyện cần phải nói trong một nơi riêng tư hơn.

"Dễ thôi." Oliver đáp bằng cái giọng trầm ấm. Isagi chớp mắt hơi nhiều để xua đi cái mớ hỗn loạn trong đầu. 

Cậu thầm cầu mong không ai để ý cái đó.

"Tôi đoán cậu ta sẽ được tung vào sân sau."

Ngay khoảnh khắc ấy, Isagi phải đối diện toàn bộ vẻ đẹp đầy sức công phá của Oliver, và cậu sợ rằng mình chẳng hề sẵn sàng. 

Mái tóc hai màu kỳ lạ lại hợp đến khó tin, hợp đến mức vượt qua cả chữ 'hợp'. Và cái bộ râu khốn kiếp kia, nó khiến Isagi phát điên vì sao lại có thể quyến rũ đến thế?

Khi Oliver xoay người về phía mình, Isagi ra sức kìm nén cơn đỏ mặt và cố tình giữ ánh mắt đối diện. 

Oliver chỉ nhướng mày trước biểu cảm căng thẳng kia, để ý nhưng quyết định phớt lờ.

"Vì sao cậu lại nói thế?"

Giọng nói ấy một lần nữa khiến Isagi lúng túng (đáng xấu hổ biết bao), rồi nhanh chóng né tránh ánh mắt. 

Cậu nghe thấy một tiếng hừ khẽ, nghe đáng ngờ giống như tiếng cười. Cậu cau mày, dù linh cảm rằng nó trông chẳng khác gì cái bĩu môi, nhất là khi Oliver đang mỉm cười nửa miệng nhìn mình.

"Các anh sẽ cần Shidou đấy."

Nụ cười của Oliver nhạt đi đôi chút khi nghe câu nói ấy, rõ ràng hắn đang suy tính gì đó. "Sao cả cậu lẫn siêu sao kia đều nói thế nhỉ?"

'Siêu sao' kia? Anh Sae ạ?

Ừ thì, cũng đâu sai. Thế hệ mới Eleven gì đó.

Isagi khẽ nhếch môi, nụ cười nguy hiểm thoáng hiện. Đôi mắt cậu lia lên, chạm thẳng vào Oliver, sự ngạc nhiên trong mắt hắn chẳng thể che giấu.

"Anh đang đánh giá thấp bọn tôi đấy, đội trưởng ơi."

Mi mắt cậu hơi cụp xuống theo bản năng khi buông câu, chỉ kịp tận hưởng khoảnh khắc Oliver đáp lại bằng một nụ cười gợi tình thì cánh cửa trước mặt bật mở. 

Isagi lập tức bước ra trước để khỏi phải đối diện hậu quả từ hành động của mình.

Ngoài hành lang, Oliver đứng lại một chút, nhìn theo bóng lưng Isagi Yoichi, đôi chân mạnh mẽ, vòng eo thon gọn, và cái cá tính đầy mê hoặc, khác xa những gì hắn từng tưởng tượng. 

Sự thản nhiên giả vờ ấy như che giấu một con người thật sự bên trong—chỉ càng khiến hắn muốn đào sâu, muốn hiểu rõ cậu tiền đạo này. Muốn lật mở từng bí mật và biết được lý do vì sao Isagi cứ che giấu tất cả.

Nhưng hắn cũng chẳng thể phủ nhận rằng cái phần lớn tiếng nhất trong đầu mình lại đang gào thét một điều hoàn toàn khác. 

Một điều chẳng triết lý tẹo nào.

Aiku dõi theo bước chân của Isagi khi cậu sải ra sân, bước đi thoáng khựng lại khi nhận ra có bao nhiêu ánh mắt đang dõi theo. Hắn nhớ lại khoảnh khắc Isagi đỏ mặt. Cái sự dễ thương nối tiếp ngay sau đó là sự gợi cảm vô cùng cuốn hút Aiku, dù sự thay đổi nhanh chóng sau khó khiến hắn hơi choáng váng.

Hắn thấy gương mặt Isagi tái nhợt, rồi cái há hốc vì kinh ngạc khi ngắm nhìn khán giả. Aiku huýt sáo khe khẽ. "Quỷ thần ơi, tôi chẳng ngại cắn thử một miếng—"

Chigiri ho khan thật to khi lướt qua, va vai hắn và trừng mắt như thể bị xúc phạm tột cùng. Nhưng anh chẳng buồn buông một lời, chỉ vội vàng chạy theo đội ra sân.

Oliver khẽ liếm hàm răng phía trong, chờ tín hiệu để dẫn đội U20 Nhật Bản ra sân.

Sân bóng sáng rực giữa ban ngày, khán đài chật cứng fan hâm mộ reo hò. 

Âm thanh náo động hơn bất cứ điều gì Isagi từng hình dung. Tiếng vỗ tay, tiếng hô vang ầm ầm như cuồng phong. 

Cậu bắt đầu tự hỏi liệu mình có sai lầm khi nhận lời thi đấu này không, vì cơn buồn nôn từ việc bị phơi bày trước hàng chục nghìn người (cộng thêm vô số khán giả xem qua màn ảnh nhỏ) ập đến dữ dội như bị Truck-kun hôn vậy.

Cậu đứng đó, giữa sân cỏ, xung quanh là hàng vạn con người, tất cả đang chờ đợi để nhìn thấy đội còn lại. 

Không ai đến vì họ—để chứng kiến sự ra đời và tỏa sáng của những ngôi sao mới—bởi chẳng ai biết được rằng nhiều cầu thủ nơi đây rực rỡ đến nhường nào.

Isagi hít thật sâu, quay vòng một vòng để quan sát cả khán đài.

Dù luôn khó chịu trước đám đông, cậu cũng phải thừa nhận...

Khung cảnh này thật choáng ngợp.

Chứng kiến bao nhiêu con người cùng tụ hội để ăn mừng một môn thể thao đã khơi dậy trong cậu một cảm xúc lạ lẫm. 

Tiếng hò reo cuồng nhiệt để lại trong cậu một ấn tượng tích cực rõ rệt. Dù cơn buồn nôn và nỗi sợ vẫn níu kéo tinh thần xuống đáy, cậu vẫn không thể ngăn mình rung động trước cảnh tượng nhân loại đồng lòng, trái tim hòa cùng nhịp đập, rộn ràng mong đợi và hân hoan.

Cậu lại hít một hơi thật sâu, tập trung vào lớp cỏ xanh nhân tạo dưới gầm giày. Dù nỗi sợ có tràn ngập đến đâu, cậu đã thề với chính mình, từ bây giờ và cả trước đó, rằng mình sẽ thi đấu với tất cả khả năng.

Ánh mắt cuối cùng cậu hướng về phía huấn luyện viên, người đang nhìn cậu bằng một biểu cảm (mà chỉ riêng gã mới có thể khiến nó mang ý nghĩa quan tâm). Ego hiểu rõ đây là thử thách khó khăn thế nào với cậu.

Chị Teieri, người luôn ở bên cạnh nâng đỡ cậu, cả trong những sai lầm, trao cho cậu nụ cười quen thuộc muôn thuở. 

Nụ cười ấy còn an ủi hơn cả chính chị tưởng—một chút bình thường giữa cơn hỗn loạn này.

Một bàn tay vỗ mạnh vào lưng khiến Isagi loạng choạng bước lên trước. Cậu cau mày, xoay lại, chuẩn bị buông lời mắng mỏ.

Nhưng khựng lại khi thấy Rin đang nhìn mình. 

Cái nhìn ấy, Isagi quen thuộc lắm. Rin luôn như vậy mỗi khi sắp thốt ra điều gì ngớ ngẩn, khiến cậu rối trí và lo lắng vô ích. Nhưng lần này, Isagi lại nhận ra cảm xúc rõ ràng nhất sau ánh mắt rối rắm kia: 

Sự lo lắng.

"Đừng nói là mày đang run đấy, Isagi," Rin buông một câu như đùa (?) như thật, gương mặt vẫn cau có như thường lệ. 

Nhưng có điều gì đó trong khoảnh khắc này khiến cả hai dường như hiểu nhau hơn bao giờ hết. Có điều gì đó đã khác đi.

"Mơ đi," Isagi đáp lại, vẫn còn hơi thở dồn dập, nhưng chọn cách đối đáp với cùng một nhịp điệu nửa đùa nửa thật (?). Nếu muốn chiến thắng, họ phải thật sự hiểu nhau.

Rin liếc sang, khóe môi khẽ cong lên thành một nụ cười mỉm hiếm hoi khi ánh mắt họ chạm nhau, cùng ánh lên quyết tâm.

Không cần thêm lời nào nữa—hoàn toàn thừa thãi. Cả hai đã hiểu mình phải làm gì.

"Và ở phía đối diện là Itoshi Sae," giọng người dẫn chương trình vang lên, rõ ràng hứng thú hơn hẳn khi nói về đội U20, đặc biệt là thành viên tạm thời vừa được bổ sung. 

"Có vẻ như... cậu ấy đang tiến về phía này?"

Itoshi Sae dừng lại cách bộ đôi chủ lực của Blue Lock chỉ vài mét, nét mặt bất mãn, dẫu cả thế giới chẳng bao giờ nhìn ra được.

Isagi Yoichi quay sang nhìn anh, gương mặt mang một vẻ lúng túng khó gọi tên, nhưng rõ như ban ngày rằng giữa họ có một điều gì đó mà người ngoài chẳng ai biết đến.

Itoshi Rin vừa hy vọng, vừa ngơ ngác. Ánh mắt của anh trai không hướng về mình. Nhưng Sae sẽ nói chuyện với ai khác ngoài cậu ta chứ? 

Có lẽ, Rin tự an ủi bản thân, Sae sẽ chúc mừng cậu ta đã đi xa đến thế, sẽ khích lệ cậu ta. Có lẽ Sae hối tiếc đến mức chẳng dám nhìn thẳng vào mắt cậu ta ngay lúc này.

"Chuyện gì đang diễn ra thế này, thưa quý vị? Itoshi Sae hầu như chưa từng băng qua sân để trò chuyện với đối thủ trước một trận đấu! Liệu điều này có liên quan đến việc em trai cậu ấy đang ở đội bên kia hay không?!"

Isagi nuốt khan, ánh mắt chao đảo giữa hai anh em nhà Itoshi. Cộng thêm khung cảnh đáng sợ: hàng triệu người dõi theo qua màn hình, hàng ngàn người reo hò trên khán đài...

Đây chính là cơn ác mộng tồi tệ nhất của cậu.

Note từ tác phẩm gốc:

Helo mọi người, xin lỗi vì đã đăng trễ—

Ban đầu tớ định cho chương này có cả mấy trận đấu team A, B, C (mà chắc sẽ dài dã man luôn ấy omg) nhưng mà hè với đi chơi làm tớ lười quá, nên quyết định bỏ qua vì thật ra cũng chẳng có gì đáng kể... 

Nếu các cậu *thực sựưưư *muốn đọc mấy trận đó thì bảo tớ, không thì tớ sẽ không viết đâu, vì trận U20 chắc sẽ vắt kiệt sức tớ mất T-T

Mấy chương gần đây tự nhiên tớ nhớ ra mình là tác giả viết harem chứ không phải chỉ viết mỗi sdis, nên cho tớ biết suy nghĩ của cậu nha.

Có thể đây sẽ là chương cuối trong một khoảng thời gian, vì sắp tới tớ vào năm học mới ở đại học rồi, mà kỳ này lịch dày đặc luôn, không có tí thời gian nào cho bản thân hết T-T. 

Nhưng thôi kệ, tớ vẫn sống sót được, nên nếu tớ biến mất một thời gian thì cũng đừng ngạc nhiên nha! Ghét phải bỏ dở trận U20 lắm nhưng mà đôi khi đành phải ác một tí thôi!

Dù sao thì, chúc mọi người đọc vui vẻ nhé :D <3

Tại sao Aiku lại có thể nóng bỏng đến mức phát cáu thế này chứ, làm ơn DỪNG LẠI đi 

Với cả, hắn ta còn vừa được yêu vừa bị ghét thêm chỉ vì trùng sinh nhật với tớ (đúng rồi đó, là hắn trùng sinh nhật với TỚ, chứ không phải tớ với HẮN đâu nhé ).

Mọi người cho tớ biết cảm nhận về chương này với mấy tương tác này nha! Tớ mê đọc comment của mí cậu lắm, kể cả khi không kịp trả lời hết (xin lỗi mấy bạn mà tớ chưa rep, yêu mấy cậu nhiều <33).

Cảm ơn mấy cậu vì đã luôn là những độc giả tuyệt vời! Tớ trân trọng từng người một thật sự 

Tớ sẽ quay lại với fic này mỗi khi có chút thời gian để nghỉ ngơi!