Chương 11.1

Lục Vu đang nằm nghỉ, hai mắt nhắm chặt, trán cau lại tỏ vẻ đau đớn, nhưng nàng vẫn cắn răng cố gắng chịu đựng. Cánh tay phải đang được băng kín một lớp vải dày, trông giống hệt đòn bánh tét.

Thừa Hoan đang ở cạnh Lục Vu. Khuôn mặt nhỏ nhắn nhíu lại, hai tay tự đưa lên vỗ vỗ vào mặt mình. Nàng dáo dác nhìn quanh phòng một lượt, ròi mang tới gương đồng trên bàn trang điểm tới, quan sát kỹ lưỡng, vẻ mặt nghi hoặc rồi xoay người, kéo tay áo ta hỏi: “Cô cô, vì sao…?”

Lục Vu đang nằm đột nhiên mở to hai mắt, hướng nhìn về phía Thừa Hoan, ánh mắt lộ rõ tia mừng rỡ, bình tĩnh nhìn kỹ Thừa Hoan không muốn rời đi.

Thừa Hoan đứng lặng một chỗ, trên mặt lộ vẻ khiếp sợ. Ánh mắt Lục Vu đang vui vẻ cũng sững lại, rồi sau thể hiện sự thương tâm tột cùng.

Ta nhoẻn nụ cười, muốn mở miệng khuyên giải thì Triệu Giai thị đã dẫn Ngự y vào tới. Nàng khẽ gật đầu với ta, rồi tới trước giường nói: “Tuệ Chi, ta đã thỉnh được thái y ở trong cung tới. Ngươi chịu đựng đã lâu, nên để thái y xem một chút.”

Lục Vu điềm đạm nói: “Cảm ơn tỷ tỷ.”

Thái y nhấc cánh tay của Lục Vu lên, nhìn kỹ hồi lâu nói: “Chỗ bị thương giờ đã thối rữa, chảy nước thấm ướt băng vải. Chắc chắn da thịt đã dính chặt vào vải. Lát nữa cần đem dược liệu đắp vào vết thương, ắt phải giật hết băng vải ra. Phúc tấn còn yếu, đau đớn như vậy sợ không chịu được.”

Lục Vu đưa mắt nhìn Thừa Hoan, khoé miệng cười yếu ớt, khẽ khàng nói: “Ta sẽ chịu được. Tỷ tỷ, nhờ tỷ mang cách cách đi ra ngoài, không nên để con trẻ hoảng sợ.”

Thừa Hoan ngẩng đầu yên lặng nhìn ta liếc mắt, nhẹ giọng nói: “Di nương, Thừa Hoan không sợ.”

Thoáng chốc, huyết sắc trên mặt Lục Vu biến mất, tái nhợt, đôi môi run rẩy. Thừa Hoan khẩn trương, kinh hoàng nhẹ giọng nói: “Cô cô, Thừa Hoan đã nói sai gì sao?”

Ta hơi lắc đầu, thở dài. Thừa Hoan từ nhỏ sống trong cung. Sau khi Lục Vu trở về từ Dưỡng Phong đường, cũng chỉ ở lại trong phủ vài tháng, dĩ nhiên Thừa Hoan sẽ không có khái niệm mẫu thân, càng không có ghi nhớ hình dáng của m thân. Thấy Thừa Hoan như vậy, ta có chút hối hận không đành.

Trời tuy lạnh nhưng trán của thái y lấm tấm mồ hồi. Thái y nói: “Ráng chịu một chút.” Lục Vu cười nói: “Làm phiền thái y, bắt đầu thôi.”

Thái y từ từ mở lớp băng vải, dùng lực mạnh giật ra, lớp vải cùng với máu thịt rời xuống. Cánh tay của Lục Vu huyết nhục không phân biệt nổi.

Ta không dám nhìn tiếp, Thừa Hoan kinh hãi hô to một tiếng, xoay người ôm chặt lấy chân của ta, cũng không dám quay đầu nhìn. Triệu Giai thị hai tròng mắt ứa lệ, hết nhìn Lục Vu lại nhìn sang Thừa Hoan.

Thái y cũng bị Lục Vu doạ cho hoảng sợ, trước giờ chưa từng thấy một nữ nhi kiên cường như thế nên tỏ vẻ ngạc nhiên. Bóc ra lớp vải băng, thái y bắt đầu dùng dược liệu rửa sạch và xoa lên vết thương.

Thoa thuốc xong, Thái y nói với Triệu Giai thị: “Vết thương của Trắc phúc tấn không thể băng bó, cần uống thuốc đúng giờ, thoa thuốc ngoài da, tĩnh dưỡng cho thật tốt.”

Lục Vu đã tỉnh táo trở lại, hai tròng mắt nhìn chằm chằm vào Thừa Hoan.

Thái y đóng lại hòm thuốc, căn dặn: “Phúc tấn không được động đậy cánh tay, cũng không được để cho va chạm lung tung. Tuy đã được thoa thuốc, nhưng sợ là huyết khí chưa thông, cần hết sức chăm sóc. Cách mấy canh giờ, phải cho người thoa thuốc nhẹ nhàng lên vết thương.”

Triệu Giai thị nói: “Ta ơn Thái y đã căn dặn.” Thái y xua xua tay nói: “Sao ta dám nhận chứ.” Hắn đi tới bên cạnh ta, nhìn sang một lát. Ta khẽ gật đầu, lúc này hắn mới xoay người đi.

Thừa Hoan lặng lẽ nhìn Lục Vu, rồi quay lại nhìn ta. Ta nói: “Thừa Hoan, để ta nói Xảo Tuệ trở lại.”

Triệu Giai thị tỏ vẻ căng thẳng, dùng ánh mắt ra hiệu cho ta. Ta đưa mắt về phía Lục Vu, nhưng Lục Vu vẫn yên lặng không nói.

Đi tới gian ngoài, hai người ngồi xuống. Nàng than thở: “Vương gia bị giam cầm suốt mười năm, bọn tỷ muội ở lại trong phủ cũng vô cùng khổ cực. Thế nhưng, sau khi được thả ra, Vương gia chỉ độc sủng một người. Hơn nữa, trong phủ, con cái tuy nhiều nhưng Vương gia chỉ để tâm đến mỗi Thừa Hoan, đương nhiên các nàng cảm thấy khó chịu, không phục. Vương gia dốc toàn tâm vào công việc triều đình, việc nhỏ trong phủ không để mắt tới. Tuệ Chi cho dù gặp chuyện uỷ khuất, nàng cũng không nói, Vương gia cũng không biết. Lần này, việc xảy ra hoàn toàn do cố ý, ta cũng đã biết ai là thủ phạm đứng sau màn, nhưng không có chứng cứ. Ta chỉ có thể xử phạt nha hoàn kia. Tuệ Chi một lần nữa gặp chuyện, nhưng cũng không nên gây chiến, cũng không nên nói rõ chân tướng với Vương gia.”

Suy nghĩ trong lòng ta cũng giống như vậy, bất đắc dĩ lắc đầu nói: “Sau chuyện ta bị bỏng lần trước, Xảo Tuệ cùng với nha đầu kia đã cùng nhau chăm sóc cho Tuệ Chi?”

Nàng im lặng một hồi, cười khổ nói: “Nên để Xảo Tuệ tiếp tục hầu hạ cách cách.”

Ta biết nàng lo lắng điều gi. Ta điềm đạm nói: “Ta sẽ ở lại đây mấy ngày rồi mới hồi cung, Xảo Tuệ sẽ đi theo ta. Không phải ta không tin tưởng các nha đầu trong phủ, chỉ là Xảo Tuệ tuổi tác cũng nhiều, chăm sóc người khác sẽ tỉ mỉ hơn.”

Nàng hơi lung túng, mặt đỏ bừng lên nói: “Vương gia nếu trở về…?”

Ta nói: “Người bị hại đã không truy cứu, ta đương nhiên sẽ không nhiều chuyện mà n lại, Vương gia có trở về cũng sẽ không xảy ra chuyện gì.” Nàng gật đầu, đứng lên nói: “Ta để Hồng Ngọc ở lại đây.”

Qua vài hôm, vết thương của Lục Vu đã lên vảy. Ta để Xảo Tuệ ở lại chăm sóc Thừa Hoan, rồi mang theo Hồng Ngọc đi ra khỏi phủ.

Ven đường, tuyết đóng dày đến nửa thước, hoa tuyết từ trên trời vẫn bay xuống, rơi vào trên cây, trên nóc nhà,… Giữa ban ngày, ta nhìn không ra cửa hàng, quán rượu, thậm chí đường xá cũng đều trắng loá ánh tuyết, không thể phân định rõ.

Hồng Ngọc yên lặng đi theo đằng sau, hai người đi dạo vô chủ ý.

“Hiểu Văn cô nương.” Một tiếng gọi quen thuộc truyền đến, ta cười thầm trong bụng. Ta cùng hắn quả thật là có duyên, mỗi lần ta ra ngoài đều không hẹn mà gặp. Ta xoay người lại, Trương Dục Chi tươi tắn như mùa xuân đang đi tới.

Ba người vừa đi vừa bàn luận các cửa hàng hai bên, nhưng đa phần là Trương Dục Chi nói còn ta lắng nghe. Qua một lúc, hắn ngượng cười vì mình đã vô ý, nói: “Dong dài nhiều chuyện như vậy, cô nương chê cười rồi. Lần này cô nương ra ngoài là vì việc gì? Ta không có làm lỡ chuyện chứ?”

Ta cười nói: “Chỉ là đi dạo, không có việc gì để làm.”

Nghe vậy, hắn cười nói: “Đã thế, ta đây sẽ để các ngươi mở rông tầm mắt.”

Mấy người im lặn ngồi nhìn chậu than nhỏ trước mặt. Hắn thấy ta lộ vẻ tò mò, liền mỉm cười không nói, chỉ là vô cùng thuần thục đảo than qua lại, bắt chuyện cùng ta. Sau một hồi, chủ quán mang tới đặt lên chậu thân một nồi to. Nhìn kỹ, thì ra đó là bánh sủi cảo rất bình thường, vốn cho rằng sẽ được thưởng thức món ăn vặt vô cùng đặc sắc khác.

Hắn liếc mắt nhìn ta nói : “Nếm thử đi.”

Ta gắp một miếng bỏ vào trong miệng, lập tức cảm nhận được hương vị đặc biệt, liền liên tục ăn mấy miếng, rồi ngẩng đầu nói : “Thật là thơm ngon.”

Bàn bên cạnh xuất hiện mấy người mới tới. Trong lúc vô ý, ta thấy đó là hai thiếu niên vô cùng tuấn tú, khuôn mặt đẹp khiến ta nhận ra đó là nữ cải nam trang. Hai người kêu hai chén, chủ quán vội vã mang tới. Hai người cúi đầu ăn một mạch, ăn xong thì gọi tính tiền, rồi lập tức đi ra. Ta trông thấy vậy thì bật cười, quả nhiên là các cô nương.

Thấy ta như vậy, hắn nhìn theo bóng lưng của hai người họ rồi nó: “Đó là nhi nữ bảo bối của vị đại quan trong triều, chắc vừa lén ra khỏi phủ để tới thưởng thức sủi cảo ở đây.”

Bánh sủi cảo vốn được coi là mỹ thực nổi tiếng của Bắc Kinh.

Sắc trời tối dần, Hồng Ngọc đã đưa mắt ra hiệu cho ta vài lần, nhưng không dám mở miệng giục, vẻ mặt dần trở nên lo lắng.

Ta cười nói với Trương Dục Chi: “Trời đã tối rồi, chúng ta phải trở về phủ.”

Hắn ngẩng đầu nhìn trời nói: “Để ta tiễn các ngươi một đoạn. Là về Di thân vương phủ phải không?”

Ta nhẹ giọng ‘Dạ’ một tiếng, rồi ba người bước đi.

Cách cửa phủ một đoạn, hắn dừng bước rồi nói: “Phía trước đã là vương phủ, Trương Dục Chi không tiễn thêm.”

Ta nói lời cảm ơn, đang định bước đi thì hắn lại nói: “Nghe nói cung nữ đến năm hai lăm tuổi sẽ được thả ra khỏi cung.”

Ta chẳng rõ hắn muốn nói gì, nhưng vẫn cười gật đầu. Hắn dường như định nói thêm gì đó, nhưng do dự một lúc rồi lại nuốt trở vào, hai tay ôm quyền, xoay người bước đi.

Triệu Giai thị đang ngồi trong chính sảnh, Cao Vô Dung ngồi một bên. Thấy ta đi tới, hắn liền bước lên nói: “Lão nô tới đón cô nương hồi cung.”

Vì có Triệu Giai thị ở đây, ta cũng không tiện hỏi, chỉ nói: “Ta đi thăm trắc phúc tấn, công công xin chờ một chút.”

Cao Vô Dung cười nói: “Cô nương không cần vội, lão nô chờ được, trong cung cũng không có việc gì gấp.” Lòng ta liền được buông lỏng, mỉm cười rồi bước về phòng của Lục Vu.

Thừa Hoan ngồi ở đầu giường, bưng bát thuốc nhẹ nhàng thổi và nói: “Di nương, uống thuốc nào.”

Lục Vu trong mắt tràn đầy hạnh phúc. Ta đứng dựa ở bên cửa, im lặng nhìn một hồi, không muốn quấy rầy cảnh mẫu từ tử hiếu trước mắt. Đang định quay đi, Lục Vu đã nhìn thấy, cười nói: “Tới lâu rồi sao?”

Ta đi qua ngồi xuống bên giường, tiếp nhận bát thuốc trong tay Thừa Hoan nói: “Thừa Hoan, theo cô cô trở về.”

Thừa Hoan gật đầu nói: “Di nương, đợi Thừa Hoan trở lại.” Lục Vu gật đầu cười, Thừa Hoan xoay người đi ra ngoài. Lục Vu dõi theo đến khi không nhìn thấy bóng của Thừa Hoan.

Ta nói: “Ngươi có từng hối hận vì đã sinh ra hài tử này?”

Ánh mắt nàng lộ ra vẻ sủng nịnh, cười lắc đầu nói: “Sao lại hối hận được. Nàng là sinh mệnh kéo dài của Vương gia. Nàng kiếp này vĩnh viễn không nên biết ta là ngạch nương thân sinh của nàng, vĩnh viễn chỉ gọi ta là Di nương… Cho dù sau này nàng có biết, rồi hận ta, ta cũng sẽ không hối hận.”

Ta yên lặng ngồi trên xe ngựa, trong đầu vẫn vẩn vơ câu nói kia: “Nàng là sinh mệnh kéo dài của Vương gia…”, “ta cũng sẽ không hối hận.”

Chương 11.2

Thấm thoát, ngày Tết đã gần tới nhưng trong cung không hề có một chút không khí vui mừng nào.

Quả nhiên, mọi việc đã xảy ra đúng với sự ghi chép của các sử gia. Hoàng Lịch trên đường từ lễ tế thiên hồi cung đã bị người do Hoằng Thời phái tới tập kích. Mấy tên sát thủ đều đã bị Thập tam bắt đươc, và bọn chúng cũng đã nhận tội. Dận Chân tức giận, phái người giam lỏng Hoằng Thời, nghiêm cẩn canh giữ, lại còn hạ chỉ không cho tiếp xúc với bất kỳ ai.

Cơn giận của Dận Chân vẫn còn, trong cung ai ai cũng dè chừng, đề phòng cẩn thận, giọng nói cũng khẽ khàng, chỉ e lỡ lời gây hoạ.

Hôm nay, ta vốn đang ở trong phòng thêu túi hương cho hắn, nhưng trong lòng phiền muộn không yên khiến tay bị kim đâm vài lần. Ta đặt khung thêu sang một bên, ngơ ngác xuất thần nghỉ cách giúp hắn nguôi giận.

Suy nghĩ một hồi, ta cười tự giễu, hắn làm sao lại dễ dàng để người ta khuyên bảo. Điều hắn cần là thời gian, thời gian sẽ giúp xoá nhoà đi chuyện này. Ta đứng dậy bước tới cửa sổ, nhìn hoa tuyết theo gió cuốn tung bay khắp bầu trời, đột nhiên cảm thấy mình như hoa tuyết trong gió. Nếu đã không thể nào làm gì khác hơn, sao không thả trôi theo gió trôi đi, gió đưa đến đâu ta ở nơi đó. Cuộc sống trong cung đình lúc nào cũng phải lo lắng cho cái đầu trên cổ.

Một trần gió thổi tới khiến ta rung mình vì lạnh, vội đóng cửa rồi để nguyên y phục nằm xuống giường.

Qua một lúc, cửa phòng khẽ cạnh một tiếng, ta vẫn không nhúc nhích, vẫn nằm yên nhìn đỉnh màn. Hắn đi tới bên giường, yên lặng nhìn ta, ánh mắt chứa đầy nội tâm. Ta biết hắn vẫn khó chịu trong lòng, liền ôn nhu cười với hắn, dịch thân nằm vào phía trong.

Hắn cũng để nguyên y phục nằm xuống cạnh ta, yên lặng một hồi rồi trầm giọng nói: “Phải chăng nàng cảm thấy rằng ta đây rất tàn bạo, ngay cả con ruột của mình cũng không nương tay?”

Ta nghiêng người, đưa tay vỗ nhẹ lên mặt hắn rồi nói: “Đây vốn là cuộc chiến trong hoàng thất, mọi chuyện đều bất đắc dĩ mà diễn ra, mỗi triều đại đều phát sinh chuyện tương tự. Chàng không chỉ là Hoàng A mã của hắn, chàng còn phải gánh vác hạnh phúc của bách tính, lo cho cuộc sống của người trong thiên hạ. Chàng làm như vậy là vì muốn bảo tồn giang sơn Đại Thanh này.”

Hắn nắm tay của ta, khoé miệng nở nụ cười buồn nói: “Nàng hiểu như v, ta đã an tâm rồi.”

Nói rồi, hắn quay đi chỗ khác, như cười như không. Sắc mặt mặc dù vẫn trầm lặng như mặt nước, nhưng ánh mắt lại ẩn chứa đau xót. Ta cố gắng xoay hắn lại, theo dõi ánh mắt của hắn nói: “Nếu như chàng vẫn thấy khó chịu, đừng nên một mình chịu đựng.”

Hắn yên lặng một hồi, ôm ta thật chặt rồi nói: “Ta vốn cũng ít con nối dõi. Tam A ca vốn cũng rất tốt, địa vị của mẫu thân hắn cũng rất tôn quý, hắn có tham vọng đối với hoàng vị cũng là chuyện hợp tình hợp lý. Tuy nhiên, hắn hành sự lỗ mãng, tâm tư ác độc, lại dễ bị người khác lung lạc, làm sao có thể đảm đương được trọng trách. Hắn cũng không có tài năng xuất chúng có thể làm rạng rỡ giang sơn Đại Thanh, ta không thể đem cơ nghiệp tổ tiên giao phó cho hắn. Hành vi lúc trước của hắn vốn đã không thể chấp nhận, ta cũng đã bao dung. Đến lần này, hắn dám hạ thủ với Tứ A ca, ta thật không thể tha thứ cho hắn.”

Ta ngẩng đầu nhìn hắn nói: “Miệng thì nói không thể tha thứ, trong lòng phải chăng vẫn có chút luyến tiếc. Đã là như thế, sao không giao cho một người tin cậy quản thúc hắn, chí ít hắn cũng sẽ không phải chịu đói chịu rét, chịu nhiều dằn vặt.” Hắn ngưng mắt nhìn ta, thật lâu vẫn không nói lời nào.

Dận Chân sở dĩ không sủng ái Hoằng Thời, ngoại trừ là do tư chất và năng lực, còn có một nguyên nhân trọng yếu hơn nhiều. Mẫu thân của Hoằng Lịch vốn xuất thân trong dòng dõi Bát kỳ. Lập Hoằng Lịch làm thái tử, đây là chủ ý đoàn kết tầng lớp quý tộc người Mãn của Dận Chân, ổn định thế cục chính trị.

Trong lập tràn ngập tức khí, ta u ám thở dài nói: “Nếu như chúng ta có hài nhi, liệu có thể không đưa vào tông tịch, để cho chúng cũng giống như con cái nhà thường dân khác, không có quan hệ gì tới hoàng cung.”

Hắn nghe xong sửng sốt, ngồi dậy lật chăn ra, vỗ về bụng của ta tới lui vài lần, sau đó nghi ngờ hỏi ta: “Nàng đã chuẩn mạch chưa? Đã qua một tháng, sao vẫn chưa thấy gì?”

Ta đẩy hắn ra, kéo hắn nằm xuống rồi nói: “Ta chỉ nói là giả như, nếu như ta đây không cẩn thận sinh ra một tiểu hài nhi.”

Hắn nhìn ta chằm chằm, ánh mắt toả ra tia sáng nói: “Nhược Hi, để cho thái y coi mạch một chút. Ta thấy nàng có vẻ yếu hơn lúc trước.”

Ta nhắm mắt, bướng bỉnh nói: “Không nói chuyện nữa, được không?”

Hắn xoa má của ta, nhìn chằm chằm, mím môi cười nói: “Có hay không cũng không thừa cơ mà.”

Trong lòng ta vừa thầm mừng rỡ, nhưng cũng có chút phiền muộn. Mừng rỡ là vì hắn đã không còn phiền muộn, tức giận, khúc mắc đã được tháo gỡ. Phiền muộn chính là hắn không thể cho ta một câu trả lời thuyết phục.

Hắn nhìn ta cười quái dị, khiến ta cảm thấy bực mình. Ta cố gắng đẩy hắn ra rồi xoay lưng lại phía hắn. Hắn mạnh mẽ xoay ta lại, khiến ta ngượng ngùng. Hắn cười to vài tiếng, rồi ôm chặt ta từ phía sau.

Từ hôm đó, hắn dường như cảm nhận được điều gì, mỗi ngày đều sớm trở về phòng, khiến ta không thể tiếp tục né tránh.

Chương 11.3

Toàn bộ sự việc cuối cùng đã được điều tra rõ. Hoàng Thời bị tước bỏ hoàng tịch, giao cho Thập nhị thúc của hắn là Duẫn Đào giam giữ. Cũng bởi chuyện này, còn hai ngày nữa là bước sang năm mới, trong cung vẫn không hề có chút không khí vui mừng, bọn cung nữ thái giám đều cẩn thận từ lời nói đến việc làm.

Trong lòng ta vẫn không vui, lững thững đi dạo trong cung.

Bỗng nhiên, tiếng trẻ con đùa giỡn trong trẻo như tiếng chuông bạc truyền đến, giống như giữa mùa đông thấy lò than ấm áp, sưởi ấm toàn thân.

Ta theo âm thanh tìm đến, thấy Thừa Hoan đang cùng một đám trẻ con đắp lên một đôi người tuyết. Ta nhẹ nhàng bước lại gần.

Những hài tử này đều là cách cách, bối lạc vào cung tham giữ hoàng gia lễ yến đêm trừ tịch. Vừa bước lại gần, Thừa Hoan nhìn thấy đã lao đến ta như một cơn gió.

Nàng khắp ống quần, giầy dép đều ướt đẫm, kết lên một lớp băng mỏng. Hai má của nàng bị hơi lạnh làm cho đỏ ửng. Ta cười trách mắng: “Nha đầu này, càng ngày càng không có dáng vẻ của một nữ nhi.”

Nàng bĩu môi, sau đó cười to nói: “Không giống dáng vẻ nữ nhi cũng là lỗi của cô cô. Cô cô của Thừa Hoan cũng đâu là một nữ nhi gia giáo.”

Nha đầu kia mồm miệng càng lúc càng nhanh nhẩu. Đang trong lúc không biết làm sao, phía sau đã vang lên tiếng cười nhạo: “Thừa Hoan nói không có sai.”

Ta trừng mắt đi tới bên cạnh Hoằng Lịch, cười trách mắng: “Mấy ngày nay không gặp, đã mang dáng vẻ này hay sao.”

Hắn thản nhiên cười nói, hỏi ngược lại: “Dáng vẻ này thế nào?” Thừa Hoan đi tới trước mặt hắn, ngẩng đầu lên nói: “Huynh nói chuyện không giữ lời. Huynh vốn nói khi nào về sẽ tới tìm ta, nhưng giờ mới đến.” Hoằng Lịch nhướng mày nhưng không nói lời nào. Ta cười cười, không thèm nói thêm.

Hắn sau khi từ Cảnh Lăng trở về, ta vẫn chưa gặp hắn, không biết hắn bị thương thế nào. Ta quan sát hắn từ trên xuống dưới vài lần, nhưng không phát hiện ra chỗ nào không thích hợp. Ánh mắt hắn buồn bã, cúi đầu im lặng, đang định nói điều gì đó thì Thừa Hoan đã chen vào: “Cần phải phạt huynh thật nặng mới được.”

Hoằng Lịch lại nhướng mày lên, khoé miệng ẩn chứa tia cười, rồi cố kìm lại, phụng phịu hỏi: “Nghiêm phạt là như thế nào?”

Thừa Hoan dường như đợi điều này đã lâu, lập tức tiếp lời nói: “Nghe các tỷ tỷ nói, năm trước tiết nguyên tiêu khắp kinh thành đều rực rỡ hoa đăng, rất đẹp, so với trong cung có phần đẹp hơn. Huynh đem ta cùng cô cô đi xem được không?”

Ta cùng Hoằng Lịch nhìn nhau cười, hai người hiểu ý không nói thêm. Thừa Hoan ngẩng đầu đợi, có chút không kiên nhẫn nói: “Có đi không đây?”

Hoằng Lịch đưa mắt nhìn ta hỏi ý. Ta suy nghĩ một lát, khẽ gật đầu. Thừa Hoan vừa nhìn thấy, vui vẻ quay lại phía người tuyết nghịch ngợm. Ta nói với theo: “Ngươi nên chuyên tâm luyện đàn một chút.”

Thừa Hoan nhăn mặt lại, ta lắc đầu. Thừa Hoan bước đi thật nhanh, rồi tăng tốc chạy nhanh như chớp, vừa chạy vừa lớn tiếng nói: “Ta trở về luyện tập đây.”

Hoằng Lịch đứng ở phía sau cười to, nói: “Kỳ thực Thừa Hoan nói không có sai. Muội ấy không có chút dáng vẻ của một nữ nhi, phần lớn là do trách nhiệm của ngươi đó.”

Ta lại gần hắn nói: “Bị thương ở đâu vậy?”

Hắn vén tay áo lên, một băng vải thật dài quấn xung quanh từ khuỷu tay tới tận cổ tay, mỉm cười nói: “Chỉ là bị thương ngoài da thịt, không động đến gân cốt, không có gì quan trọng.”

Ta đột nhiên cảm thấy bi thương. Vết thương này là do tình thân trong Tử Cấm thành vốn không quan trọng bằng quyền vị. Quyền vị khiến người ta không để ý tới tình cha con, không để ý tới tình huynh đệ. Ngôi vị cửu ngũ chí tôn thực sự có sức hấp dẫn lớn như vậy thật sao?

Hắn im lặng nhìn ta một lúc, rồi cười rộ lên nói: “Ngươi có vẻ mặt này là vì ta?”

Ta bật thốt lên: “Ngươi thật có cao hứng đó nha. Tiền đồ sau này vô cùng sáng lạng.” Lời vừa nói ra, ta liền hối hận không kịp.

Sắc mặt hắn trong chớp mắt đỏ bừng, rồi hắn trầm giọng nói: “Thì ra ta trong mắt ngươi vốn tệ như vậy. Địa vị kia có khả năng sai khiến người ta. Người thông mình tất sẽ hiểu cần phải có năng lực thật sự, nếu không cho dù có đạt được, cũng không thể lâu bền. Vừa đúng lúc ta cũng hiểu rõ, biết chính mình cần phải làm cái gì.” Nói xong, hắn tức giận trừng mắt nhìn ta, cư nhiên phẩy tay áo bỏ đi. Ta kinh ngạc, cũng biết là lời nói không cố tình. Ta bước nhanh tới nói: “Là ta đã nói sai, ngươi đừng nóng giận như vậy.”

Hắn dừng lại, xoay người nhìn ta nói: “Có phải ngươi giận quá mất khôn, vì việc này đã làm Hoàng A mã bi thương, tìm không ra nơi trút giận, vừa đúng lúc ta xui xẻo đem đầu chạy đến?”

Ta biến sắc, bị hắn nói trúng tâm sự, mặt mũi đỏ bừng. Ta cúi đầu quay đi, hắn ở đằng sau cười nói: “Lễ hoa đăng tiết nguyên tiêu, ta sẽ bồi thường cho ngươi.”

Thừa Hoan nghiêm khắc trách phạt, hắn nghiêm túc bồi thương, ra cung một chuyến thật là thú vị. Lòng ta từ từ ấm dần trở lại, thầm nở nụ cười.

Ta chậm rãi trở về, trong đầu nhớ tới lời Hoằng Lịch nói. Hắn nói hắn là người thông minh, nhưng hắn đã hiểu rõ điều gì. Có đôi khi, ta rất khó lý giải những lời hắn nói, lúc khác lại như hoàn toàn không hiểu gì về hắn. Người trước mặt ta chưa chắc đã là con người đích thực của hắn. Lòng dạ hắn dường như rất thâm sâu, nhưng lại giống như một tờ giấy trắng. Sử sách đã ghi lại, hắn là một thiên tử phong lưu, lưu tình khắp nơi. Nhưng cho tới lúc này, từ lúc hắn mười hai tuổi tới nay, hắn chưa từng nhìn ngắm một cung nữ nào. Hi phi vì hắn an bài cung nữ A Tang bên cạnh hắn, nhưng qua mấy năm không hề nghe chuyện tình nam nữ của hắn.

Suy nghĩ mấy vòng, ta vấn nghĩ không ra nguyên cớ, liền lắc lắc đầu, nghĩ mình nhiều chuyện cứ mải suy đoán tâm tư của người khác. Cái bệnh này quả thật vô cùng khó chữa.

Cao Vô Dung đang từ phía đối diện đi tới, nhìn thấy ta vội chạy tới nói: “Cô nương, hoàng thượng đã sai Tiểu Thuận tử tới tây noãn phòng tìm người, nhưng người lại đang ở đây. Hoàng thượng đang đợi cô nương tại Dưỡng Tâm điện.” Thấy hắn lộ vẻ vui mừng, ta đột nhiên cảm thấy buồn bực.

Bước vào đại điện, ta thấy hắn ngẩng đầu, khẽ cười với ta.

Đưa mắt nhìn tấu chương trên bàn, ta nói: “Tìm ta có chuyện gì vậy?”

Hắn cười nhìn ta, ta bước lên bậc thềm, vòng qua bàn ngồi xuống bên cạnh hắn, cười nói: “Gọi ta tới không phải muốn ta nhìn chàng phê duyệt tấu chương đấy chứ?”

Nghe vậy, hắn lắc đầu, đặt lại quyển tấu chương, nhìn ta chằm chằm, ánh mắt hoà thuận vui vẻ. Chúng ta nhìn nhau một hồi, sắc mặt dần nóng lên, đành cúi đầu gục lên bàn.

Hắn cười khẽ bên tai ta, nói: “E thẹn như hoa, không phải nàng cố ý dụ dỗ ta đấy chứ.” Nghe hắn nói vậy, ta nhẹ nhõm hơn nhiều. Đã nhiều ngày qua hắn không có thoải mái như vậy, liền ngẩng đầu nhìn hắn. Hắn cũng biết vì sao ta lại như vậy, khẽ cười, với tay lấy một hộp gấm mầu tím vô cùng tinh xảo đưa cho ta, đưa mắt ra hiệu cho ta mở ra.

Tất cả đáp án đều ở trong hộp này sao?

Ta nghi hoặc nhìn hắn, hắn khẽ gật đầu. Ta chậm rãi mở ra. Một đôi hoa tai vô cùng đặc biệt đang đặt trên một lớp lụa trắng.

Nói là rất đặc biệt, vì nó được làm vô cùng tinh xảo, khéo léo, hình dáng giống hệ sợi dây chuyền ngày trước. Sợi chỉ bạc mỏng như  tóc xuyên qua một viên ngọc trai xinh xắn, rồi rủ xuống bên dưới. Mỗi sợi tua đều đính một đoá hoa ngọc lan nho nhỏ, từ mọi phía đều thấy một đoá hoa vô cùng hoàn chỉnh, xinh đẹp. Hơn nữa, dương chi bạch ngọc này không hề có một chút dị sắc, đúng là vật hiếm có. Ta nhìn ngắm đầy vẻ thích thú, lật qua lật lại, dường như không thể tin rằng ba trăm năm trước, Thanh triều có thợ thủ công làm ra vật tinh xảo cỡ này. Thảo nào, lúc nãy ta thấy Cao Vô Dung dẫn theo Tôn Thiên Hữu, cung kính như vậy, tin rằng ngoại trừ hắn không ai làm được như vậy.

Thấy ta ngơ ngác nhìn đôi hoa tai, hắn mừng rỡ rồi cầm lấy nhẹ nhàng đeo lên cho ta. Ta cảm giác được hắn cố tình cọ cọ vào cổ ta, khiến ta nóng bừng hai má. Hắn cố kìm nén cười không ra tiếng. Ta lúc này đã đỏ bừng đến tận mang tai, chỉ cảm thấy như bị hoả thiêu, muốn chạy đi thì thấy lỗ tai đau nhói, mới phát hiện hắn vẫn chưa đeo được. Suy nghĩ tới hành vi của hắn, ta thấy vô cùng ấm áp, vui vẻ.

Hẳn là hắn chưa bao giờ làm chuyện như vậy, loay hoay hồi lâu mới đeo được vào cho ta. Sau đó, hắn lui người lại, mỉm cười đánh giá ta một lát, gật gật đầu rồi nghiêm mặt nói: “Quả nhiên xin đẹp rạng rỡ.”

Nghe giọng nói của hắn hình như ta vốn vô cùng xấu xí, khiến ta buồn cười, lẽ nào lại đem ra để giải toả bản thân. Nhưng có thể làm hắn vui vẻ như vậy, ta cũng phối hợp, cười nói: “Ông trời tạo nên ta xấu xí như vậy, cũng là vì muốn xứng đôi với chàng.”

Hắn cúi đầu, lập tức hiểu rõ ý tứ của hắn. Hắn cười nói: “Nàng nói đúng, xú nữ gả cho tiểu tử như ta, quả thật phù hợp.”

Ta mỉm cười nhìn tấu chương đặt trên bàn, nói: “Chàng mau làm việc đi, nếu không sẽ lại phải thức đêm đó.”

Hắn nhìn ta đầy ý vị, mím môi cười khẽ, cúi đầu xem tấu chương. Ta đứng lên định bước ra ngoài, hắn liền ngẩng đầu nói: “Ở lại với ta thêm một lúc.”

Ta nói: “Ta đi pha ấm trà. »

Ta bước tới hậu điện, cầm lên một bình trà, uống trước vài ngụm rồi lắc qua lắc lại. Hắn nhìn ta lắc lắc ấm trà, khinh hãi lắc đầu, thở dài.

Ta trừng mắt nhìn hắn, đứng dậy làm bộ muốn đi ra ngoài. Hắn khẽ cười tỏ vẻ áy náy. Biểu hiện của hắn làm ta thoả lòng, cười cười ngồi xuống.

Hắn lại cúi đầu đọc tấu chương, ta cười cười, thầm cảm động. Đây là một người âm ngoan tàn khốc như mọi người vẫn nói hay sao ?…

Đang mải suy nghĩ, Cao Vô Dung nhẹ nhàng đi vào điện, hành lễ rồi nói: “Hoàng thượng, Thái y đang đợi ở bên ngoài, có cần tuyên triệu luôn không?”

Dận Chân đã khôi phục lại vẻ mặt lạnh lùng, nhàn nhạt nói: “Tuyên.”

Ta sửng sốt, hắn vẫn làm như không có gì không thích hợp. Ta đứng lên, đang muốn hỏi thì thái y đã cúi đầu đi vào điện. Ta ngừng lại, dùng ánh mắt hỏi hắn, hắn nhìn ta nói: “Mấy ngày này, trẫm cảm thấy khó chịu, ngươi xem qua một chút.”

Thái y tiến lên, đặt tay lên cổ tay của Dận Chân, tỉ mỉ xem mạch. Ta chăm chú nhìn thần sắc của thái y, mong muốn từ trên mặt hắn nhìn ra một chút mánh khoé.

Dận Chân vẫn tiếp tục đọc tấu chương, dường như không để tâm đến việc thái y đang chuẩn bệnh.

Thái y lúc đầu nhíu chặt đôi lông mày, rồi từ từ giãn ra, tâm trạng của ta cũng theo đó mà buông lỏng. Thái y thối lui hai bước, khiêm cung nói: “Hoàng thượng thân thể không có gì đang lo ngại, chỉ là vất vả đã lâu, giấc ngủ không đầy đủ, thân thể hư nhược.”

Dận Chân nghe xong, khẽ hất hàm phân phó: “Nàng cũng có chút không được khoẻ, ngươi nhận tiện tới nhìn một chút.”

Thoáng chốc, ta hiểu rõ vì sao hắn lại làm như vậy, bất đắc dĩ than nhẹ. Thừa lúc thái y cúi đầu bắt mạch, dùng ánh mắt oán giận nhìn hắn. Hắn khẽ cười.

Thái y đứng dậy, quay lại hắn nói: “Cô nương tất cả đều khoẻ, không có chứng bệnh nào.”

Bản thân ta vốn hiểu rõ như vậy, liền tức giận nhìn sang hắn, bắt gặp hắn đang nhìn về phía thái y, ánh mắt có vẻ kích động mừng rõ. Ta thầm run lên, hơi giận càng lúc càng bốc lên.”

Hắn nhìn ta chằm chằm, hướng thái y hỏi: “Xác định không có bệnh gì?”

Thái y gật đầu, ngẩng nhìn hắn một cái, rồi vội vàng lui xuống phía dưới, hoảng sợ nói: “Là do y thuật của thần không giỏi, vi thần xác định không hề mang bệnh.” Không đợi Dận Chân mở miệng, thái y nói tiếp: “Lần trước cô nương ho ra máu, chỉ là do tức giận quá độ, cũng không để lại di chứng.”

Chương 11.4

 Buổi tối, trời lạnh như cắt da cắt thịt, ta cuộn tròn trong chăn không muốn đứng dậy. Bức rèm che nhẹ lay động, tiếng bước chân rất nhỏ vang lên phía ngoài tấm bình phong. Ta vội rụt người sâu hơn vào trong chăn.

Hắn đứng ở bên ngoài, ngưng mắt nhìn ta chằm chằm, nói: “Cho dù không muốn gặp ta, cũng không nên trốn như vậy chứ.” Hắn đi đến bên giường, đưa tay lật người ta thẳng lại.

Mấy ngày qua là tiết đại hàn, khí lạnh khắp nơi, lại thêm độ ẩm rất cao, khiến ta cảm thấy trên người không có chút hơi ấm nào. Ta cũng muốn lại gần hắn để được sưởi ấm, nhưng lại có chỗ không tình nguyện, thế nên liền cuộn chặt thân thể, cuộn chăn thật chăn để chống lại cái rét.

Hắn khẽ thở dài: “Không phải là ta không muốn cùng nàng sinh một hài nhi. Đầu tiên là do ta rất lo lắng tới sức khoẻ của nàng. Thứ hai, chúng ta tuổi tác cách biệt, nếu không có hài nhi, đợi sau khi ta trăm tuổi, ai sẽ lo lắng chăm sóc cho nàng.”

Tâm ta chấn động, nghĩ tới “trăm tuổi” lại thấy bồi hồi không dứt.

Lặng im một lát, ta duỗi mình về phía hắn. Hắn kinh ngạc ôm ta vào lòng, vỗ về lưng ta: “Ta biết nàng lo lắng chuyện gì. Nàng hi vọng người ta sẽ tha cho hài nhi chúng ta một con đường. Nàng cũng biết rõ chỉ có Hoằng Lịch. Hoằng Thời đã không ra gì, Hoằng Nhật thì nhu nhược, Hoằng Lục thì còn quá nhỏ.”

Ta nói: “Ta đã chết qua một lần, nếu đã có thể sống lại làm người, vốn thầm nghĩ sẽ toàn tâm toàn ý ở bên cạnh chàng. Ta cũng muốn vì người mình yêu cùng sinh ra một đứa bé kháu khỉnh xinh đẹp. Thế nhưng, mỗi khi nghĩ tới số phận của mỗi hài nhi sinh ra trong hoàng tộc, ta không còn nghĩ được điều gì khác, chỉ biết lo lắng sợ hãi.”

Hắn cứng đờ toàn thân, ôm ta thật chặt, lặng im không nói.

Giao thừa, vốn là thời điểm chúc mừng gia đình đoàn viên.

Ta đứng ở cửa, nhìn theo hình bóng hắn dần xa rời, trái tim tràn ngập nỗi bi thương, không kìm nổi lòng, nước mắt lại chảy dọc hai má. Đây là lúc cả gia đình đoàn viên vui vẻ đầm ấm, nhưng đối với những người cô đơn thì lại là lúc tâm trạng lạc lõng, đau buồn nhất. Đột nhiên, ta chợt nghĩ tới việc sẽ không còn gặp mặt song thân được nữa.

Ngọn đèn hồng toả ánh sáng dịu nhẹ xuống hành lang theo gió lay động. Từng đợt tiếng cười, tiếng hoan hô từ bốn phương tám hướng vọng tới. Người người đều vui cười hưởng thụ không khí đoàn viên. Ta buồn bã đóng sập cửa lại, muốn tách biệt bản thân với thế giới bên ngoài.

Từ xa, tiếng trống báo canh ba mơ hồ vọng lại khiến ta giật mình. Nhìn gian nhà quạnh quẽ, ta thầm cười khổ, trong lòng dối mình: “Là do ngươi không muốn đến đó, đừng nên trách người khác.” Ta tiện tay cầm lên khung thêu, làm nốt cái túi hương. Đã không thể đi ngủ, tìm việc làm để giết thời gian cũng là ý tốt. Ta dần dần điều chỉnh lại được sự thanh tỉnh trong tâm hồn, cẩn thận tỉ mỉ thêu từng đường kim mũi chỉ.

Sắc trời bên ngoài dần sáng lên, nhìn lại túi hương đã hoàn thành, ta lại thấy nặng nề như trước. Ta thật không ngờ mình đã thức suốt một đêm trừ tịch, cô đơn một mình chào đón năm mới.

Soi gương vẽ lại lông mày, thoa lại phấn, tinh tế trang điểm lại gương mặt, tươi cười vui vẻ rồi đứng dậy bước ra bên ngoài.

Hoa tuyết lại rơi, vòm trời u ám một mầu. Đi một lúc, hoa tuyết đã trở nên nặng hạt, như phấn được rắc từ trên trời rơi thẳng xuống. Lúc này, từ mái ngói hoàng lưu ly, kỳ lân trước cửa viện đến mọi vật đều được phủ một lớp tuyết dày.

Kéo lại tấm áo choàng trên người, ta lững thững đi qua con ngõ nhỏ. Ta ngẩng đầu, nhắm mắt để cho tuyết tuỳ ý rơi vào mặt khiến hai má đau rát. Một lúc sau, tuyết trên mặt tan ra, chậm rãi chảy vào cổ.

“Hiểu Văn, ngươi đang làm gì vậy?” Ta vội mở mắt. Thập tam đang đứng trước mặt, lo lắng nhìn ta. Ta mím môi cười, hỏi lại: “Sức khoẻ Lục Vu đã khá hơn chưa?”

Hắn lẳng lặng quan sát ta nói: “Đến nụ cười cũng thấy đau khổ, lời nói lại không đúng với nội tâm. Ở trước mặt ta, ngươi không cần cố tỏ ra mạnh mẽ.” Lời hắn còn chưa dứt, nụ cười của ta đã đông cứng lại.

Hắn nói: “Ngươi có biết, tối hôm qua Hoàng huynh một mình ở lại Dưỡng Tâm điện xử lý chính sự cả đêm. Hiện tại, sắc mặt đang trắng bệch, vẫn tiếp tục phê duyệt tấu chương.”

Ta sửng sốt nói: “Không phải tối qua có gia yến hay sao?”

Thập tam nói: “Gia yến kết thúc, Tứ ca chỉ đến Khôn Trữ cung ngồi một lúc rồi trở lại Dưỡng Tâm điện. Điều này vốn không hợp với quy củ. Hoàng huynh vì sao lại làm như vậy, chắc hắn ngươi tự hiểu rõ.”

Trong lòng ta khiếp sợ, nhưng đồng thời cũng không kiềm chế được niềm vui đang dâng lên. Thập tam thấy thế, mỉm cười lắc đầu.

Ta nóng bừng hai má nói: “Hiện tại, ta thật giống như một đố phụ.” (Phụ nữ nhỏ mọn, đố ki, ghen tức)

Thập tam than nhẹ một tiếng, cười nói: “Nếu quả thật ngươi là một đố phụ thì tốt rồi. Nếu như ngươi lại dùng hết thủ đoạn ra làm mưa làm gió, lẽ nào lại không buộc chặt hoàng huynh bên người được sao? Nhưng ngươi lại ngược đãi chính bản thân mình, biết là tự mình chuốc khổ. Ngươi cũng biết không thể nào thay đổi được tình hình hiện tại, nhưng lại bướng bỉnh không chịu thừa nhận. Cứ tiếp tục như vâỵ, đau lòng cũng chỉ có ngươi và hoàng huynh.”

Hắn nhìn ta chằm chằm, chậm rãi mỉm cười, im lặng một hồi rồi nói tiếp: “Gia yến này, mặc dù hoàng huynh tiếng cười vang như gió, nhưng nếu tinh tế mà quan sát, ta phát hiện huynh ấy có chút hoảng hốt, dường như là lo lắng cho ngươi. Nghĩ lại, ngươi luôn khó chịu khi đối mặt với hậu cung phi tần, mà Tứ ca thì luôn yêu thương, quan tâm tới ngươi.”

Ta khẽ cắn môi dưới, cúi đầu im lặng suy nghĩ, ta nói: “Ta không đi, khó chịu cũng chỉ có ta và huynh ấy. Nếu như ta đi, chắc gì mọi người đã hài lòng.”

Thập tam khẽ thở dài, bất đắc dĩ nói: “Cũng là do ta lo lắng cho ngươi cùng hoàng huynh, nhưng ngươi lại không suy nghĩ như vậy. Xem ra, tình cảm của hai ngươi người ta không thể lý giải được, cũng không thể tới được đích.” Ta chợt hiểu rõ vì sao hắn lại nói như vậy. Vẻ u sầu của ta biến mất, nhợt nhạt nói: “Lục Vu đã khoẻ hơn chưa?”

Thập tam ánh mắt buồn bã, đang muốn mở miệng thì nghe có tiếng bước chân đang tới gần.

Hi phi cùng mấy vị khác đang tiến lại gần. Mọi người đều chào hỏi lẫn nhau. Hi phi ung dung cười nói: “Cô nương vừa mới khoẻ, sao lại ra đây dầm sương dãi tuyết?”

Nàng vừa nói vừa phẩy đi tuyết dính trên áo của ta. Ta thản nhiên cười nói: “Ta đã khỏi hẳn rồi, tạ ơn nương nương đã quan tâm.”

Thập tam tiếp lời: “Hoàng tẩu đi đâu vậy?”

Hi phi nói: “Ta tính đi tới Khôn Trữ cung. Thập tam đệ, hôm tới dẫn bọn Ngọc Kiều vào cung một chuyến, đã lâu ta không gặp bọn họ. Còn có,… Tuệ Chi nữa, cũng nên đi theo.”

Thập tam mỉm cười gật đầu. Nàng lại xoay sang ta cười nói: “Đã qua mấy ngày, ta vẫn nhớ tới cô nương, muốn tới thăm một chuyến. Hôm nay ngẫu nhiên gặp mặt, ta có chuyện muốn nhờ cô nương cho ý kiến. “

Ta giật mình, nhưng chợt hiểu ra ý tứ của nàng, nói: “Ai được Tứ A ca để mắt thì sẽ tốt, còn do người khác chọn thì chưa chắc đã hợp ý của hắn.”

Nàng nắm chặt tay của ta, vẫn giữ nụ cười ấm áp nói: “Cô nương rất khéo nhìn người, nếu như đã lọt vào mắt của cô nương, Hoàng Lịch tất nhiên sẽ rất thích.”

Đứng yên nhìn đoàn người dần đi xa, ta có chút bất đắc dĩ, Thập tam nhìn theo nàng, cười nói: “Hoằng Lịch sớm thành hôn cũng tốt. Cứ như vậy, tất cả mọi người sẽ bớt lo lắng.”

Ta cười buồn: “Cũng phải do hắn chọn thì mới tốt. Nếu như phải do người khác chọn lựa hộ, ta cũng không thể hi vọng.”

Thập tam nói: “Đã trải qua nhiều chuyện như vậy, ngươi vẫn không thay đổi. Mỗi lần gặp phải chuyện tình cảm, ngươi luôn muốn hôn nhân phải xuất phát từ tình cảm đôi bên. Thế nhưng, việc này ở trong cung vốn là điều không thể. Kỳ thực, nhiều lúc ta cũng muốn dứt bỏ tất cả, đem theo Lục Vu ẩn thân giang hồ. Đã sinh ra là nam nhi trong hoàng gia, đâu phải chuyện gì cũng có thể theo ý nguyện?”

Hai người nhìn nhau cười, chậm rãi đi về phía trước.

Ta chớp mắt một cái, nói tiếp: “Mặc kệ là nói thế nào, chuyện sắp đặt uyên ương, ta không muốn làm.” Hắn khẽ lắc đầu, giương mắt nhìn trời rồi nói: “Tuyết càng lúc càng lớn, trở về thôi.”

Ta khẽ gật đầu, đi về phía Dưỡng Tâm điện. Hắn từ phía sau nói: “Bảo trọng thân thể. Vết xe đổ lần trước, ngươi phải ghi nhớ.” Ta nghe rồi thấy trong lòng ấm áp, nỗi lòng nặng nề đã vơi đi rất nhiều.

Chương 11.5

Phía trước có tiếng động, ta ngoảnh nhìn theo. Tiểu Thuận tử đang quỳ ở dưới đất, cúi đầu nói: “Cô cô, Hoàng thượng căn dạn, mời cô cô đi Dưỡng Tâm điện.” Hắn thấy ta gật đầu, vội chạy lại đỡ ta cùng đi.

‘Như vậy, mọi người cũng sẽ bớt lo’ – Mọi người đang lo lắng điều gì đây?

Lẽ nào lại lo Hoằng Lịch thích ta, nhưng làm sao có khả năng đó chứ.  Đừng nói các phi tần, từ các A ca, Cách cách tới các cũng nữ, thái giám cũng đều rõ mối quan hệ của ta với Dân Chân, làm sao Hoằng Lịch có thể không biết được.

Bên trong đại điện, không khí ấm áp như ngày xuân. Ta yên lắng đứng giữa điện, không hề bước lên phía trước. Hắn cũng lẳng lặng quan sát vẻ mặt của ta, trong mắt có ánh lên một tia thương xót. Ta cũng yên lặng theo dõi hắn. Quả như Thập tam đã nói, hắn có vẻ mệt mỏi, sắc mặt trắng bệch. Lòng ta chùng xuống, ngập tràn yêu thương.

Những oán giận buổi tối hôm qua trong nháy mắt biến mất. Ta mỉm cười với hắn, rồi bước lên đứng bên cạnh.

Hắn nói: “Đi đâu mà khiến ta cho người tìm nàng khắp nơi?”

Một đêm không ngủ, cũng chưa ăn sáng, ta cảm thấy khó chịu. Thấy góc bàn có bày một chén trà, ta cầm lấy uống một ngụm lớn. Hắn vui vẻ, kêu lên: “Cao Vô Dung”

Lời vừa dứt, Cao Vô Dung từ cửa đại điện vội vã tiến vào. Hắn nói: “Đưa lên một chút điểm tâm.” Cao Vô Dung dạ một tiếng, rồi lập tức rời đi.

Ta kéo tay hắn nói: “Chàng cũng nên nghỉ một lúc.”

Hắn cười nói: “Nàng vừa gặp Thập tam?” Ta gật đầu, hắn đứng dậy, mỉm cười nhìn ta, nhưng vẫn luyến tiếc nhìn đám tấu chương bày trên bàn.

Ta buông tay hắn, liếc mắt nhìn đám tấu chương rồi nói: “Đang nghĩ chuyện gì thì làm nốt, rồi trở về nghỉ sau.” Hắn cười cười, than nhẹ một tiếng, rồi kéo ta ngồi xuống bên cạnh hắn. Ta khẽ lắc đầu, lầm bầm nói: “Tựa đầu sánh vai.” (đoạn này ta ko hiểu, chém đó)

Hắn nhíu mày, nhìn ta hỏi lại: “Nàng nói gì vậy?” Ta cười nói: “Không có gì.”

Hắn bất đắc dĩ cười khẽ, tiện tay đưa cho ta 1 quyển tấu chương. Ta sửng sốt, mở ra đọc. Tổng đốc Vân Quý  Ngạc Nhân Thái dâng sớ. Ta đọc lướt qua một lần. Ngạc Nhân Thái có nói, ba tỉnh biên giới Vân, Quý, Xuyên không chấp thuận tuân theo những quy định triều đình đưa ta. Để thống nhất quyền lực, thực hiện chế độ hành chính của người Hoa, Ngạc Nhân Thái yêu cầu cho quan lại địa phương tuỳ cơ ứng biến.

Hiển nhiên, từ xưa, các dân tộc thiểu số tại Vân Nam đều duy trì chế độ Thổ ty thống trị. Mỗi Thổ ty đều có lãnh thổ riêng, dân chúng sống trên lãnh thổ đó, nắm quyền sinh sát trong tay, quan niệm ‘chủ tớ phân định, muôn đời không đổi.’

Đến thời nhà Thanh, tất cả đều bị sát nhập, gọi chung là Trung Quốc.

Huống chi hiện tại, thổ ty đều có quân đội của chính mình. Bọn họ lợi dụng binh lính trấn áp dân bản xứ, kháng lệnh triều đình, phản loạn không dứt. Mặt khác, các thổ ty thường xuyên phát sinh tranh chấp, cướp đoạt thôn trại, lạm sát kẻ vô tội, không chỉ có dân phải chịu khổ, hơn nữa cũng ảnh hưởng đến sự ổn định vùng biên cương.

Dận Chân từ khi kế vị đã bắt đầu tiến hành cải tạo chính sách. Năm Ung Chính thứ tư hạ chỉ, chấm dứt binh quyền của các Thổ ty. Đầu tiên khiến cho bọn họ tự động đầu hàng, sau cũng lệnh cưỡng đoạt. Bọn họ chống lại, lập tức dùng quân đội khống chế, cùng với các thủ đoạn chính trị để giải quyết triệt để. Tới tháng năm, bình định xong cuộc phản loạn của Thổ ty Quý Châu, thiết lập địa giới hành chính. Không lâu sau, triều đình tuyên bố Quý Châu, Tứ Xuyên… thuộc sự quản lý của Vân Nam.

Thu hồi đất vùng biên vốn dĩ đã gióng trống khua chiên từ lâu, nhưng vẫn chưa đạt được hiệu quả như mong muốn. Ta không hiểu vì sao hắn lại có vẻ không yên tâm đến vậy, đây vốn không phải là tác phong của hắn.

Nghĩ đi nghĩ lại, ta đã làm hắn lo lắng, cũng không nên làm vướng tay vướng chân thêm. Ta suy nghĩ một nói nói: “Mọi chuyện có vẻ như không có gì là không thích hợp.” Hắn trầm ngâm một lúc nói: “Ta lo là trong quá trình thực hiện, nếu như không chu toàn, thổ ty các nơi liên thủ, triều đình sẽ lâm vào cảnh loạn trong giặc ngoài.” Thật là không thể lường hết mọi chuyện. Vốn nội bộ triều đình đã lục đục với nhau, lại phát sinh chuyện ở nơi xa, nếu như phát sinh phản loạn, cần có kế sách đối phó kịp thời.

Lục lọi lại mới kiến thức lịch sử có hạn trong đầu, ta vẫn không nhớ ra cách ứng phó.

Thấy hắn nhăn trán suy nghĩ, ta há mồm nói: “Có thể sai người đáng tin cậy bất ngờ ra tay, khiến kẻ địch sét đánh không kịp bưng tai, thật nhanh xuất kích, áp chế các thổ tý. Ai tự động giao nộp con dấu, hoàng thượng hạ chỉ ban cho một chức quan. Còn với kẻ kháng cự chống đối, cử trọng binh bao vây, bắt được sẽ nghiêm khắc trừng phạt, tịch thu tài sản… Những phần tử ngoan cố duy trì chế độ thổ ty, cần bắt đày đi nơi khác, cấp phòng ốc đơn sơ cho bọn họ sống đơn giản qua ngày. Ta thiết lập hệ thống quan lại hành chính, đồng thời sắp đặt quan binh trú lại địa phương, để năng ngừa các Thổ ty không cam lòng thất bại, sinh ra những rắc rối…”

Ta nói liền một hơi, chợt thấy hắn nhìn mình chằm chằm, trong lòng một phen hoảng hốt. Việc chính sự, sao ta có thể nói xen vào. Vội vàng đặt lại quyển tấu chương lên bàn, ta cười nói: “Đây là việc đại sự của triều đình, ta không nên nhiều lời mới phải.”

Hắn mỉm cười, kéo tay ta ngồi xuống cạnh hắn: “Ta phải cám ơn ông trời hậu đãi đã ban nàng cho ta. Nàng nhìn việc rất thấu đáo, dường như việc gì cũng biết rõ. Nàng nên hiểu, những gì nàng vừa nói, Thập ta cùng chúng ta cũng có nói qua. Cách nghĩ của nàng cũng không thua gì cách nghĩ của đám cựu thần kia.”

Lời hắn nói như sấm vang bên tai, lòng ta kinh sợ, nói lảng chuyện khác: “Chàng tìm ta có chuyện gì?”

Hắn nhìn ta nhàn nhạt nói: “Ngày đầu tiên của năm mới, nàng không muốn ở cùng ta sao?”

Hắn lộ vẻ xấy hổ, lòng ta chậm rãi hướng về. Hắn đối với phản ứng của ta đều hiểu rất rõ. Ta khẽ cắn môi dưới, nói: “Ngươi không ở lại Khôn Trữ cung hẳn là có lý do.”

Hắn yên lặng xem xét ta một hồi, lắc dầu, cúi đầu mở tấu chương ra phê duyệt nói: “Chờ ta xử lý xong chuyện khẩn yếu, chúng ta sẽ cùng trở về.”

Hắn đã nhìn rõ tâm sự của ta, cũng biết những lời ta nói không xuất phát từ thực tâm của ta.

Cao Vô Dung dâng lên canh bổ, rồi lặng yên lui xuống.

Ta uống một ngụm canh, hắn đột nhiên nói: “Việc này nói là dễ, nhưng thực tế khi tiến hành sẽ cần một tay chân tin cậy. Nếu như làm sai một việc, có thể sẽ khiến triều đình tổn thất trầm trọng.” Ta u ám thở dài, đối với chuyện chính sự, hắn luôn luôn quyết đoán. Việc ngày hôm nay, hắn lo lắng như vậy, cũng không thể giải quyết ngay được, ta lẳng lặng không lên tiếng.

Đã ăn hết bát canh, ta thấy sắc mặt hắn có vẻ khó kìm nén. Đưa tay nắm tay hắn, hắn liền khép lại tập tấu chương, cầm tay của ta đứng lên. Hai người ôm nhau đi ra ngoài.

Ra khỏi đại điện, gió thổi qua khiến cả hai không hẹn cùng rùng mình, ta bất giác ôm chặt lấy hắn. Tuyết đã rơi ít hơn buổi sáng, những hạt tuyết nặng đã biến thành hoa tuyết, nhẹ nhàng bay theo gói. Gió quá lớn, bầu trời đầy hoa tuyết bay, khiến người ta hoa cả mắt.

Hắn vòng tay qua lưng ôm cặt ta. Ta ngửa đầu kiều mị cười với hắn, thấy trên tóc hắn vướng đầy hoa tuyết. Trong lòng ta nghĩ tới một chuyện, liền nói: “Tết nguyên tiêu, ta sẽ cùng Hoằng Lịch và Thừa Hoan đi ra ngoài xem hoa đăng.” Hắn sửng sót, rồi nói: “Cũng tốt, nàng đỡ phải…”

Lời hắn còn chưa dứt, ta trong lòng đau xót, cũng không mở miệng đáp lại.

Chương 12.1

Chớp mắt một cái, mười ngày đã qua đi nhanh chóng. Hôm nay là tết Nguyên tiêu.

Ta mặc một bộ y phục màu vàng, khoác áo lông cáo bên ngoài, mái tóc đen vấn lên đơn gia. Ta cùng Hoằng Lịch, Thừa Hoan đi ra phố. Mặc dù chúng ta ăn mặc đơn giản, nhưng những người qua  lại vẫn dùng ánh mắt nghi hoặc quan sát chúng ta. Nhưng dù sao, hôm nay là ngày hội, gia quyến của các vị đại quan, phú hào trong thành cũng ra phố thưởng hoa đăng, chúng ta như vậy cũng không quá gây chú ý như vậy.

Ta theo ánh mắt của người ta nhìn theo, thấy tám thị vệ trong cung đang tháp tùng phía sau. Bọn họ mặc dù đã mặc thường phục, nhưng vẫn chia làm hai đội đi theo đằng sau, không làm người ta chú ý mới là. Hơn nữa, tám người này vẻ mặt nghiêm túc, căng thẳng, không giống người đang đi du ngoạn.

Ta cười đưa mắt nhìn Hoằng Lịch, hắn cũng cảm thấy không tích hợp, liền hạ giọng dặn dò vài câu. Tám thị vệ lập tức trộn lẫn vào dòng người.

Thừa Hoan vẫn không chú ý tới những việc này, vẻ mặt kinh ngạc nhìn đông sang tây. Hoằng Lịch cười lắc đầu nói: “Còn một lúc nữa lễ hội mới bắt đầu, ngươi định dẫn chúng ta đi đâu?”

Hoằng Lịch không hề giống với các vị A Ca thời Khang Hi, từ nhỏ đã được ra khỏi cung. Bởi vậy, Hoằng Lịch đối với kinh thành cũng rất xa lạ. Ngẫm lại trong lịch sử, hắn là hoàng đế thường xuyên cải trang vi hành, nhưng không hiểu sao hiện tại lại có nhiều tương phản đến vậy.

Ta thừa nước đục thả câu, cười nói: “Tới rồi ngươi sẽ biết.”

Trong mắt hắn xẹt qua một tia kinh dị, nhìn kỹ lại thì thấy hắn vẫn giữ biểu hiện thản nhiên như trước.

Đột nhiên nhớ tới việc Hi phi đã nhờ cậy, ta hơi lo lắng nói: “Ngươi thích một cô nương như thế nào đây? Dù sao cũng đã trưởng thành, cũng nên lập một vị phúc tấn.”

Hoằng Lịch ngẩng đầu, buồn bã nhìn lên trời, trên mặt lộ ra một nụ cười buồn. Lòng ta trùng xuống, dường như hắn đang có tâm sự. Hắn đột nhiên ngừng lại, ngạo nghễ nhìn ta nói: “Không cần ngươi loạn điểm uyên ương.” (đại ý là ghép đôi, làm mai – ta ko biết dịch thành ngữ này)

Không đợi ta nói tiếp, hắn nói: “Nơi ngươi định dẫn chúng ta tới sẽ không làm mọi người thất vọng chứ?”

Ta hiểu hắn không muốn tiếp tục bàn luận việc kia, đành thở dài, đi về phía trước. Ngõ nhỏ đang ở ngay trước mặt, ta nắm lấy tay của Thừa Hoan, cười nói: “Nhanh lên nào, các ngươi sẽ không phải thất vọng đâu.”

Ba người ngồi xuống, Hoằng Lịch hơi nhíu mày nhìn các quầy hàng lộ thiên khắp nơi rồi nói: “Nơi này rất thú vị.” Hắn là người luôn kén chọn trong việc ăn uống, chưa bao giờ được thưởng thức đồ ăn trong quán xá ven đường, vẻ mặt hơi bối rối. Ngược lại, Thừa Hoan đầy vẻ hiếu kỳ, không ngừng nhìn người xung quanh, không có chút vẻ ngượng ngùng của một nữ nhi.

Lão chủ bán bánh sủi cảo trí nhớ rất tốt, đứng bên bếp lửa cười nói: “Cô nương lại đến, còn mang theo người thân?”

Ta mỉm cười, nói: “Đó là do sủi cảo của lão ăn rất ngon.”

Hoằng Lịch yên lặng nhìn ta, hạ giọng cười nói: “Trong cung, ngoài cung, biểu hiện của ngươi hoàn toàn khác nhau.” Ngay sau đó, hắn lớn tiếng hỏi: “Chủ quán, nàng thường đến đây sao?” Chủ quán cười to nói: “Cô nương đến đây hôm nay là lần thứ hai. Nhưng bằng hữu của nàng ta cũng rất hay đến.”

Người chủ quán nhắc tới là Trương Dục Chi. Hoằng Lịch nghe xong khẽ biến sắc mặt, nhìn ta chằm chằm. Hắn đang muốn mở miệng hỏi thì chủ quán đã chỉ tay ra phía trước, nói: “Ngươi xem, mấy vị khách lần trước  cũng lại đến rồi.” Ta nhìn theo tay của hắn, nhận ra mấy cô nương cải nam trang lần trước cũng đang tới.

Ta nhớ mang máng họ là nữ nhi của một đại quan trong triều. Suy nghĩ một lát, ta nhớ ra cái tên “Lý Vinh Bảo” có chút ấn tượng. Trong bản danh sách Hi phi đưa có ta, có tên của hắn, chỉ là không biết Lý Vinh Bảo có mấy cô con gái. Thấy ta vẫn nhìn  bọn họ, Hoằng Lịch đưa mắt nhìn theo, nói: “Chẳng qua là hai cô nương mặc nam trang, có gì kỳ quái đâu.”

Ta cười hỏi Hoằng Lịch: “Ngươi có biết Lý Vinh Bảo?”

Hắn nhìn ta dò xét, rồi hạ giọng nói: “Lý Vinh Bảo là người trong gia tộc Phú Sát thị, khi còn nhỏ được ban cho họ Lý trở thành con của tộc Hán. Người này tuy là người Mãn, nhưng lại có phong thái của người Hán, thái độ làm người rất thanh cao, tính cách cao ngạo, nhưng trong mắt của A mã, hắn là một hiền nhân tài tử. Năm Khang Hi thứ năm mươi tám, A Mã tiến cử hắn là đô tổng quản. Hiện tại, hắn đã qua đời. Ngươi sao lại nhắc đến hắn?”

Ta liếc nhìn mấy cô nương, lại hỏi tiếp: “Ngươi có biết hắn có mấy cô con gái không?”

Hoằng Lịch nhàn nhạt nói: “Chỉ duy nhất một nữ nhi, đứng hàng thứ chín trong nhà.”

Nghe hắn nói vậy, ta ngạc nhiên hỏi: “Ngươi rất rõ chuyện của bọn họ?”

Hoằng Lịch buồn bã nhìn ta, khiến ta sửng sốt. Hắn khẽ cười mtộ tiếng nói: “Lúc A mã còn là thân vương, đã từng tới phủ của Lý Vinh Bảo. Tại thư phòng của hắn ta đã gặp cô nương đó đang tập viết. A mã lúc đầu có khen, nói là ‘có phong thái của họ Âu Dương’. Sau khi về phủ, có gọi chúng ta lại răn dạy ‘nếu các ngươi không chịu khó rèn luyện, chỉ sợ không bằng chữ viết của tiểu cô nương chín tuổi’. Ngươi nói xem, ta có thể không rõ được hay sao?”

Thì ra, còn có nhiều chuyện như vậy. Ta đưa mắt nhìn hai vị cô nương đang loay hoay tìm chỗ, quán hôm nay rất đông. Thấy các nàng dường như không còn đủ kiên nhẫn, ta mạnh dạn nói: “Hai vị, nếu không ngại, có thể cùng ngồi.” Vị cô nương dẫn đầu liền vui vẻ, cười với vị còn lại, rồi hai người lần lượt đi tới. ngồi xuồng rồi, vị cô nương đó tự nhiên cười nói: “Cảm tạ cô nương.”

Nàng ăn nói rất thú vị, càng lúc càng thấy hợp ý. Nàng dường như cũng biết chúng ta đã rõ thân phận nữ nhi của các nàng, nên cũng hơi ngượng.

Ta nói: “Ta là Hiểu Văn. Nếu cô nương không chê, chúng ta có thể cùng nhau đi dạo ». Mấy người cùng nhìn nhau giới thiệu. Cô nương đó tên là Phó Nhã.

Hoằng Lịch không quan tâm tới câu chuyện của mấy nữ nhi chúng ta, một mình chậm rãi đi ở phía sau.

Đang nói chuyện, đoàn người đã tới Cúc Xá. Phó Nhã đứng ở cạnh cửa, nói: “Hiểu Văn cô nương quả là người văn nhã, nơi cô nương đến cũng quả thật tao nhã.” Ta khẽ cười nói: “Là do một vị bằng hữu giới thiệu cho ta, ta mới đến có vài lần.”

Hoằng Lịch ở phía sau vẫn im lặng không nói, ta có chút kinh ngạc. Nghĩ một chút, đoán là do hắn nghe được tên của Phó Nhã mới thành ra như vậy. Lẽ nào từ lâu hắn đã biết danh sách các nữ tử do Hi phi lập ra, người trước mắt sẽ là một trong những phi tử của hắn, cũng có thể chính là hoàng hậu tương lai của hắn.

Phó Nhã cười nói: “Hiểu Văn”

Ta giật mình, quay lại nhìn Hoằng Lịch, rồi lại cười nói với Phó Nhã: “Mong rằng nơi này không khiến ngươi thất vọng.”

Nàng hé miệng cười. Ta dẫn mọi người lên thẳng lầu hai, thấy chỗ ngồi quen thuộc đã có người khác cùng ngồi, đang than thầm trong lòng thì thấy hắn quay đầu lại. Thì ra là Trương Dục Chi, ta lại cảm thấy phấn chấn hẳn lên.

Dẫn mọi người đi lại gần, cùng ngồi xuống rồi chúng ta lại tự giới thiệu lẫn nhau. Hoằng Lịch vẫn như trước yên lặng không nói, điềm đạm lẳng lặng ngồi.

Đối diện Hoằng Lịch một lúc, Trương Dục Chi vẫn không ngừng quan sát hắn. Hoằng Lịch vẫn làm như không biết, ánh mắt vẫn nhìn ra ngoài cửa sổ, câu chuyện mọi người đang đàm luận hắn cũng không quan tâm.

Trương Dục Chi cười nói với Hoằng Lịch: “Công tử chắc ưa tĩnh lặng, không thích nói chuyện.”

Hoằng Lịch quay đầu nhìn lại, miệng khẽ nhếch lên, nhưng nụ cười vừa cố nặn ra lập tức biến mất vào trong vẻ mặt lạnh lùng. Hắn lại quay nhìn ra cửa sổ. Vẻ mặt Trương Dục Chi thoáng hiện lên vẻ xấu hổ. Ta cười giải vây cho hắn: “Tên của hắn là Kim Hoằng, thường ngày rất ít nói chuyện.”

Tên này nghĩ ra cũng phù hợp. Họ Ái Tân Giác La vốn có nghĩa là Kim, tên của hắn cũng có một chữ Hoằng.

Thừa Hoan nhìn Hoằng Lịch, nghi hoặc nhìn ra cửa sổ rồi hỏi: “Hoằng… Hoằng ca ca, khu này khá là yên tĩnh, bên ngoài đâu có gì lạ khiến ngươi chăm chú đến vậy?” Hoằng Lịch khẽ cười, búng mũi Thừa Hoan nói: “Đương nhiên là đang ngắm cảnh rồi.”

Thừa Hoan xoa mũi, rồi bĩu môi. Sau nàng giật giật tay áo của hắn, nhẹ giọng năn nỉ: “Chúng ta ra ngoài đi dạo thôi. Khó khăn lắm mới được rời…, mới ra ngoài một lần, huynh cho ta đi chơi được không?”

Hoằng Lịch hừ nhẹ một tiếng, lôi kéo tay của Thừa Hoan, rồi đứng dậy kéo nàng nói: “Được, ta bồi thường cho muội.” Nghe giọng nói của hắn có chút khác thường, ta biết hắn có điều không hài lòng, đành mỉm cười ngồi yên.

Phó Nhã mỉm cười để lộ ra hai lúm đồng tiền xinh xắn, cười trêu Hoằng Lịch: “Có thể để Tiểu Trác đưa tiểu thư ra ngoài một lúc.”

Thừa Hoan nhìn Hoằng Lịch, rồi lại nhìn nha hoàn của Phó Nhã, do dự một lát rồi buông tay Hoằng Lịch, chạy sang nắm tay của Tiểu Trác cười nói: “Hoằng…, ca ca cũng nên ra ngoài một chút.” Nói rồi, hai người vui vẻ cùng nhau xuống lầu. Hoằng Lịch khẽ lắc đầu, rồi lại nhìn ra ngoài cửa sổ.

Trương Dục Chi nhấp một ngụm trà rồi nói: “Tiểu thư khí chất phi phàm, tương lai nhất định không tầm thường.” Ta sửng sốt, còn chưa hiểu chuyện gì, Hoằng Lịch đã quay đầu lại nhìn ta cười cười.

Ta không biết giải thích làm sao, dưới thang bỗng nhiên vang tiếng Thừa Hoan cười đùa. Nha đầu kia sao quay lại sớm như vậy. Ta ngó ra coi, thấy Dận Chân đang đi trước dắt Thừa Hoan, Tiểu Trác đi phía sau, Cao Vô Dung đi sau cùng, đang lục đục đi lên gác.

Ta vô cùng kinh ngạc, buổi chiều nay trong cung có yến tiệc, vì sao hắn lại xuất cung? Suy nghĩ một lát, ta thấy ấm lòng, khẽ mỉm cười đứng lên. Hoằng Lịch sắc mặt buồn bã theo đó đứng dậy. Trương Dục Chi, Phó Nhã nhìn nhau cười, rồi cũng đứng lên đợi.

Dận Chân đưa mắt nhìn Trương Dục Chi một cái, rồi cười với ta. Ta tránh ra nhường chỗ cho hắn, rồi ngồi xuống bên cạnh. Mọi người theo đó lần lượt ngồi xuống. Cao Vô Dung khom người đứng hầu sau lưng Dận Chân.

Dận Chân sắc mặt tươi sáng nhưng lạnh lạnh, có vẻ uy nghiêm trời sinh, lúc này tuy đang cười nhưng mọi người cũng mất đi vẻ tự nhiên ban đầu.

Dận Chân quét mắt nhìn quanh một lượt, rồi dặn Cao Vô Dung: “Lui ra trước đi.” Cao Vô Dung khiêm cung dạ một tiếng, rồi nhanh chóng bước xuống lầu. Trương Dục Chi vốn biết ta là người trong cung, nhìn thấy cảnh này mặc dù có lộ vẻ kinh ngạc, nhưng cũng nhanh chóng trở lại bình thường. Phó Nhã mặc dù xuất thân từ gia đình quan lớn, nhưng vẫn có chút rúng động.

Thấy vậy, Dận Chân cười nói: “Các ngươi không cần quá câu nệ.” Mọi người lúc đó mới lại nhẹ giọng nói chuyện, Thừa Hoan thỉnh thoảng lại xem ngang chọc cười, khiến bầu không khí sinh động hẳn lên.

Ta nhìn sắc trời bên ngoài, liền nhẹ giọng nói: “Trời đã tối, giờ nên làm gì?”

Ánh mắt của hắn lộ ra vẻ nhu hoà, khẽ mỉm cười: “Ta đã an bài.” Ta cười mà không nói thêm, thầm nghĩ mặc kệ đã an bài thế nào, tối nay ngươi cũng phải dự yến tiệc.

Ta thầm tính toán trong lòng, cầm chén trà nâng lên nhấp một ngụm thì Trương Dục Chi chợt nói: “Lệnh muội phẩm trà vô cùng tốt.”

Ta ngẩn ngơ, cố nuốt xuống trà trong cổ họng, quay sang bên cạnh che miệng ho khan một hồi. Ta liếc mắt nhìn hắn, thấy ánh mắt của hắn lộ vẻ đùa cợt, liền khinh dị lắc đầu. Thừa Hoan vội đưa cho ta khăn lụa, ta nhận lấy lau lau khoé miệng.

Cũng không thể trách Trương Dục Chi hiểu nhầm. Thừa Hoan gọi ta là cô cô, gọi Hoằng Lịch là ca ca, mà Hoằng Lịch lại gọi Dận Chân là A Mã. Đương nhiên, hắn cho rằng Dận Chân là đại ca của ta.

Trương Dục Chi cùng Phó Nhã đều nhận thấy không thích hợp, cũng không biết nên nói thế nào. Thừa Hoan nhìn mọi người, rồi quay sang ta, nũng nịu cười rộ lên: “Các ngươi nghĩ sai rồi, kỳ thực cô cô không phải là…”

Hoằng Lịch chặn lại, gượng cười nói với ta: “Ngạch nương, A mã rất ít khi ra khỏi phủ. Thời gian không còn nhiều, chúng ta ra phố đi dạo thôi.”

Tiếng ‘ngạch nương’ vừa lọt vào tai, ta ngẩn ngơ nhìn Hoằng Lịch tỏ vẻ khó hiểu. Thế nhưng, Hoằng Lịch không hề chú ý tới ta, mà rất quan tâm tới Trương Dục Chi. Ta nhìn sang, Trương Dục Chi toàn thân chấn động, lộ vẻ đau đớn. Trong nháy mắt, ta chợt hiểu vì sao Hoằng Lịch có biểu hiện như vậy, cũng hiểu rõ nụ cười hàm ý của Dận Chân.

Ta đứng dậy, nắm lấy tay của Dận Chân, rồi quay qua Trương, Phó hai người nói: “Chúng ta cùng đi thôi.” Dận Chân ánh mắt lộ vẻ sủng nịnh, hoang mang nhưng nhanh chóng khôi phục lại vẻ điềm nhiên lạnh lùng, nắm chặt tay của ta rồi dẫn mọi người cùng xuống lầu.

Chương 12.2

Từ lúc người Mãn nhập quan, diệt Minh lập Thanh, đại kế trị quốc an dân vẫn đều là “Thanh tuỳ Minh chế”, vẫn cường điệu ‘tường dịch Minh lật, tham dĩ quốc chế’. (cả đoạn này ý nói nhà Thanh vẫn chưa có bộ luật riêng, vẫn giữ nguyên những bộ luật, chính sách của nhà Minh) Mặc dù năm Thuận Trị thứ ba đã ban hành “Đại Thanh luật tập giải phụ lệ”,  năm Khang Hi thứ tám ban hành ‘hiện hành tắc lệ’, nhưng tất cả đều chỉ được coi là phiên bản kéo dài của bộ luật thời Minh, không thể coi là Bộ luật Thanh triều. Sau khi Dận Chân kế vị, hắn đã tập hợp các danh sĩ, bác học nghiên cứu thế cục, tỉ mỉ chỉnh sửa, rốt cục đầu năm nay đã hoàn thành “Đại Thanh luật tập giải”, đây là bộ luật đầu tiền của Thanh triều kể từ khi lập quốc, được coi là bản gốc của “Đại Thanh luật lệ” sau này.

Từ khi ban hành luật mới trên phạm vi toàn quốc, Dận Chân mang tâm trạng vui sướng, khiến những cung nữ thái giám hầu hạ bên cạnh cũng được thoải mái, vui vẻ hơn.

Năm nay, đông tuyết sớm tan, tuy mới là tháng hai nhưng khí trời đã ấm áp hơn rất nhiều. Mấy hôm trước, mưa xuân tầm tã rơi liên tục mấy ngày. Hôm nay, tuy đã tạnh ráo nhưng sắc trời vẫn mù mịt, mặt trời chiếu qua lớp mây dày toả ánh sáng mơ mơ hồ hồ.

Nắm chặt món đồ trong tay, ta lẳng lặng đứng trong Dưỡng Tâm điện ôn nhu nhìn hắn, bốn mắt nhìn nhau. Hắn có chút nghi hoặc khi bắt gặp thần sắc ngày hôm nay của ta, liền đứng dậy bước khỏi thềm, ôm lấy ta cười nói: “Vì sao lại nhìn ta như vậy?” Nghe lời hắn nói, ta nóng bừng hai má, khẽ nói: “Ta muốn tặng chàng một món quà.” Ánh mắt của hắn loé ra tia sáng, nhận lấy hộp gấm trong tay ta mở ra.

Trong hộp gấm là một đôi nhẫn ngọc, trông qua có vẻ rất bình thường. Điểm đặc biệt của đôi nhẫn ngọc này là mặt ngọc bên trên khảm từ một khối ngọc mà ra, nhỏ nhắn xinh xắn, trong suốt như thuỷ tinh. Giữa mặt ngọc có chạm khắc một cây hoa ngọc lan. Ngọc thạch làm nhẫn cũng trong sáng, sắc ngọc hoà hợp với mặt ngọc, trông vô cùng đẹp mắt.

Hắn nhìn một lát, nhíu mày nói: “Vô sự sao lại…”

Hắn còn chưa dứt lời, ta liền làm bộ muốn đoạt lại. Hắn giữ chặt, ta lắc đầu trách: “Ta vì chàng chuẩn bị lễ vật, lại bị nói ra thành như vậy.”

Hắn cười rộ lên nói: “Rất khác biệt, nhưng chỉ có chút khoa trương.” Ta cúi mặt cười, hắn lại nói: “Thế nhưng, ta rất thích.”

Thấy hắn như vậy, ta bật cười. Cười xong, hắn nghiêm mặt nói: “Đây là quà tặng của lễ tình nhân”

Hắn hỏi ngược lại: “Cái gì là lễ tình nhân? Quà tặng có gì đặc biệt?”

Kỳ thực, ở sâu trong nội tâm của ta vẫn luôn khao khát được cùng người ta yêu cử hành một hôn lễ lãng mạn, nhưng ta hiểu rõ kiếp này khó mà hoàn thành tâm nguyện. Bởi vâỵ, ta chỉ còn biết chấp nhận cuộc sống như hiện nay. Tặng cho hắn cặp nhẫn này, nhưng lại không thể giải thích cho hắn hiểu rõ ý nghĩa của cặp nhẫn. Ta đành giải thích lập lờ: “Lễ tình nhân là một ngày lễ giành cho những người yêu nhau. Nhẫn tượng trưng cho tình yêu của hai người. Nếu như một người không còn yêu nữa, trả lại nhẫn thì người kia sẽ hiểu rõ…”

Vẻ mặt hắn cười cười, nhìn ta chằm chằm nói: “Nghe như nàng đang ám chỉ điều gì đó…”

Biết hắn đã hiểu rõ ý của ta, ta nhẹ nhàng cười nói: “Nhẫn này một khi đã mang vào, suốt đời cũng không được tháo ra.”

Hắn phụng phịu, gật đầu điềm đạm nói: “Ta biết.”

Nói xong, hắn cầm lên cái nhẫn nhỏ lồng vào ngón tay trỏ của ta. Ta đánh vào tay hắn, khiến hắn bối rối. Ta nói: “Cần phải làm như thế này.” Nói rồi, ta cầm lên chiếc nhẫn to, chăm chú lồng vào ngón tay áp út của hắn. Hắn cười rồi nói: “Nàng từ đâu mà biết nhiều việc cổ quái như vậy. Ta nhớ Tây Bắc đâu có lắm quy củ như vậy?”

Ta ngẩn ngơ nói: “Là do chàng lạc hậu quá thôi.”

Hắn không cho là đáng cười, sau đó cực kỳ khéo léo đeo nhẫn cho ta, vừa làm vừa nói: “Cuộc đời này dứt khoát…”

Ta cảm động, nói theo hắn “…không bao giờ hối hận.”

Hắn nắm chặt hai bàn tay của ta, nhìn thẳng vào ta, ánh mắt chứa chan nhu tình. Hai má ta nóng bừng, nhắm mắt cười hối hắn: “Còn rất nhiều tấu chương trên bàn, chàng giải quyết đi thôi.”

Hắn cười lớn, ôm lấy ta bước lên bậc thềm, đi tới trước bàn nói: “Lại đây ngồi cùng ta.”

Mấy ngày nay, hai người chúng ta đã quen cùng phê duyệt tấu chương. Ta ngồi một lúc rồi đứng lên, rút ra một trang giấy. Hắn ngẩng đầu lên nói: “Sao không ngồi?”

Ta cười nói: “Ta muốn viết mấy chữ, hai người cùng ngồi làm sao viết được?” Hắn cười, cúi đầu đọc. Ta ngưng thần tập viết.

Đại điện không có một chút tiếng động. Hắn ngẩng đầu, đột nhiên nói: “Nếu vì tuyển phúc tấn cho lão tứ, ngươi nghĩ nữ tử như thế nào sẽ thích hợp?” Trong lòng ta nghĩ, nếu là người hắn thích sẽ là rất tốt, nhưng hắn đã thận trọng như vậy, liền khẽ thở dài: “Nếu như chỉ tuyển phúc tấn một cách đơn giản, chỉ cần hắn thích là được. Nếu như còn lo lắng những chuyện khác, nên tuyển người không cần quá coi trọng dung mạo, cốt là trông già giặn.” Hắn cười, khẽ gật đầu. Ta có chút không cam lòng, lại nói tiếp: “Hay chỉ cần hắn thích là được.”

Người Mãn chọn hoàng hậu vốn tuyển người già giặn. Bởi vậy, ngày hôm nay nhìn lại những tấm ảnh thời cuối nhà Thanh, hoàng hậu trông không phải là rất đẹp. Loại trừ lý do thẩm mỹ quan lúc đó không giống người hiện đại, chủ yếu là do truyền thống lập hoàng hậu phải già giặn của người Mãn. Có thể lúc này, Hoằng Lịch đã được bí mật chọn làm người kế vị. Nếu không, Dận Chân sao phải thận trọng như vậy. Hắn không chỉ đang vì Hoằng Lịch mà chọn phúc tấn, hắn là đang tỉ mỉ lựa chọn một quốc mẫu tương lai, một hoàng hậu thống lĩnh hậu cung, bên trong còn mang theo nhiều yếu tố chính trị.

Ta cảm thấy hắn đang chăm chú nhìn ta, ta vẫn cúi đầu viết, nhẹ giọng nói: “Chàng không nên hỏi ta.” Yên lặng một hồi, hắn nói: “Đúng là ta không nên hỏi nàng, nhưng ta ngăn không được ý muốn hỏi nàng. Trong cung, ta còn ai có thể nói chuyện được đây?”

Âm thầm cười khổ, từ xưa đế vương vốn như vậy, làm sao ngươi lại khác được.

Chợt cảm thấy hơi thở của hắn rất gần, bên tai có luồng nhiệt khí. Ta ngẩng đầu, thấy hắn đang nghiêng người nhìn chữ ta viết, nhẹ giọng đọc: “Lan nhi, Lan nhi…” Hắn ngẩng đầu, nhíu mày hỏi: “Nữ tử này là ai?”

Ta cười nói: “Là một người vô cùng quan trọng.

Hắn tỏ vẻ căng thẳng, yên lặng suy nghĩ một lúc, nói: “Ta chưa nghe nàng nói có người bạn như vậy.”

Liếc nhìn hắn, ta nói: “Đến lúc chàng sẽ biết đó là ai mà.” Trong lòng ta có chút bối rối, nghĩ không ra, đương nhiên ngươi sẽ không muốn, nếu không ta sẽ sớm như ý nguyện.

Ta khe khẽ thở dài, trong đầu lại hiện lên một khuôn mặt nhỏ nhắn xinh xắn. Hắn nhìn ta suy nghĩ một lúc, nhẹ giọng nói: “Người vô cùng quan trọng của nàng phải là ta, không thể là ai khác.”

Vẻ u sầu của ta biến mắt, vui vẻ gật đầu. Hắn lại thở dài, khẽ nói: “Chẳng nhẽ có chuyện luân hồi chuyển thế, có hay không linh hồn bất diệt?” Hôm nay hắn có chút đặc biệt, ta vô cùng kinh ngạc hỏi: “Trong lòng vì sao chàng không vui?”

Lặng im một lát, hắn trầm giọng nói: “Ta đã lệnh cho Thập tam đi lựa chọn tìm nơi tốt để xây lăng mộ cho ta. Lăng mộ của tiên đế ở tại Tuân Hoá, bởi vậy Thập tam cũng tới Tuân Hoá tìm nơi đất tốt.” Ta đột nhiên hiểu ra vì sao hắn lại có tâm trạng như vậy. Hắn không hi vọng sau này sẽ cùng Khang Hi chôn chung một chỗ. Ta yên lặng suy nghĩ một hồi: “Vùng Tuân Hoá cấu tạo địa chất chủ yếu là đất đá, dường như không thích hợp.” Ánh mắt hắn lộ vẻ căng thẳng, nhìn ta.

Không muốn hắn lại chìm đắm trong nỗi bi thương khó xoá, ta đi tới cạnh hắn, kéo tay nói: “Hôm nay là một ngày đặc biệt, ta đã vì chàng chuẩn bị một bữa tối đặc biệt.”

Nhìn mấy món ăn ở trên bàn, hắn nhíu mày nói: “Không khí rất tốt, về phần đồ ăn… Nguyên một khối thịt? nhìn không ra chỗ nào đặc biệt.” Đây chính là sáng tác đắc ý của ta. Tuy rằng nguyên liệu khó tìm, nhưng trong hoàng cung đại nội, không gì có thể làm khó bọn họ. Bận rộn nửa ngày, giờ bị hắn nói như vậy, lòng tự trọng của ta có chút bị xúc phạm.

Ta quay lại nói: “Đây được gọi là món Bít-tết, chỉ ăn trong những dịp đặc biệt.” Nghe vậy, hắn nhìn ta một lúc, nghi ngại nói: “Làm sao để ăn?”

Bởi vì hắn không thích đồ ăn nhiều mỡ, bởi vậy ta cố gắng làm thật ít mỡ, lật tảng thịt bò hơi nghiêng cho mỡ chảy hết ra. Ta vốn cho rằng vụ dao nĩa sẽ làm ta tốn rất nhiều công phu, nhưng do Cao Vô Dung nhắc nói, các thầy tu phương Tây đã từng mang tới dao nĩa, chỉ là không biết dùng vào dịp nào. Ta lấy ra, hoàn toàn đúng là đồ chúng ta vẫn dùng.

Ta một tay dao, một tay dĩa, thành thạo xắt một miếng thịt, dùng nĩa đưa vào miệng rồi mỉm cười nhìn hắn. Hắn thấy vậy, cũng thử cắt một chút. Ta khẩn trương chờ hắn ăn xong miếng đầu tiên này. Hắn cau mày nói: “Mùi vị có chút cổ quái.” Ta buồn bực, ăn thêm một miếng, thâm than trong bung. Nguyên liệu đúng là không dùng được, thành ra mùi vị cũng không ngon. Ta buông dao nĩa, xấu hổ cười nói: “Chính ta cũng không hề thấy ngon miệng.”

Ăn xong bữa tối, đêm đã về khuya. Hai người không mệt mỏi, ngồi ở bên bàn cùng uống trà. Thấy hắn nhìn ta chằm chằm, ta buông bát, lại trước mặt hắn ngồi xuống. Hắn nắm lấy tay của ta cười nói: “Nhược Hi, nàng luôn làm ta kinh ngạc, luôn làm ta nghĩ nàng không giống những người ở đây. Mấy ngày nay, nàng dường như đã thay đổi rất nhiều.”

Lòng ta khinh sợ, nói quanh co: “Ta từ trước tới nay vẫn vậy, không có thay đổi gì.”

Hắn ngưng mắt chắm chú nhìn ta, hồi lâu sau mới nói: “Sự thay đổi của nàng làm ta vui mừng. Mặc dù trước đây, ta vẫn có khả năng bảo vệ cho nàng, nhưng nàng suốt ngày lo sợ, ta tuy có tâm, nhưng vô lực.” Ta không hiểu, hắn đã nhìn ra điều gì.

Thấy hắn vẫn yên lặng nhìn ta, ta đứng dậy, vòng tay qua cổ của hắn, ngồi lên đùi hắn rồi nở một nụ cười.

Hắn chế nhạo nói: “Còn cãi là không thay đổi. Nếu như trước đây, có đánh chết ngươi cũng không chủ động ngồi như thế này.” Nghe vậy, ta cười cực kỳ quyến rũ, lại chủ động dựa đầu vào vai hắn.

Hắn ôm ngang thắt lưng ta, nói: “Nhược Hi, ta đồng ý với nàng, nữ nhi của chúng ta sẽ không cần ghi tên trong ngọc điệp.” Trong lòng ta cả kinh, cuống quít ngẩng đầu nhìn hắn nói: “Chàng có thể lặp lại lần nữa không?”

Hắn khẽ thở dài: “Con cái của chúng ta sẽ không phải lưu tên trong ngọc điệp của hoàng gia, nhưng đối với người ngoài, bọn họ vẫn là con cháu hoàng gia, là người của dòng họ Ái Tân Giác La, cuộc sống sẽ không có gì khác biệt. Còn nữa, nếu như nàng sinh được hài nhi, nàng sẽ phải nhận thụ phong, đương nhiên cũng sẽ không cần nhập vào ngọc điệp.” Đây là nhượng bộ lớn nhất của hắn, cũng là điều cực kỳ không phù hợp với quy củ. Ta không nghĩ tới hắn sẽ đáp ứng.

Bản thân ta mừng rỡ vô cùng, nhưng chẳng vì sao, trong lòng có chút đau xót. Nhìn hắn cười, nhưng vẻ mặt có chút gượng gạo, đành im lặng nhìn hắn.

Hắn khẽ cười, đứng lên, từ tốn nói: “Nếu nàng không muốn, thì hãy quên đi, coi như ta chưa nói gì.”

Nghe vậy, ra sửng sốt, vội nói: “Kim khẩu đã nói, làm sao thu hồi được.”

Vẻ mặt của hắn lập tức tươi cười rạng rỡ. Hắn cố sức đem ta ôm chặt trong lòng. Hai khuôn mặt áp vào nhau chứa chan hạnh phúc.

Chương 12.3

Vào tháng ba, các cung viện trong Tử Cấm Thành đều ngập tràn sắc xuấn.

Chậm rãi đi dạo trong vườn, để những ngọn gió xuân quất nhẹ vào mặt khiến ta có được cảm giác nhẹ nhàng, khoan khoái, thong thả thưởng thức vẻ mỹ lệ của các loài hoa trong vườn. Trong lòng vui vẻ, khoan khoái khiến những bước chân của ta cũng nhẹ nhàng hơn. Chỉ có tiếng bước chân của Xảo Tuệ vang lên bên cạnh, thỉnh thoảng lại đưa mắt nhìn ta, hé miệng cười.

Trong mắt ta lúc này tràn ngập sắc xanh của khu vườn, tất cả đều tạo nên một sức sống mãnh liệt. Đi thật chậm, ta hít thở thật sâu tận hưởng cảm giác say mệ, chợt thấy một tiểu thái giám đang đứng nhìn về phía ta. Hắn dáo dác nhìn quanh, rồi biết ta đang nhìn hắn, vội vàng móc ra một vật ném lên mắt đất, rồi nhanh chóng chạy đi. Trong lòng ta kinh hãi, có chút buồn bực còn gương mặt của Xảo Tuệ căng thẳng, nói: “Tiểu thư, hoa ở phía bên kia đã nở, chúng ta qua đó.”

Tiểu thái giám kia rõ ràng là muốn đưa tin tức cho ta. Ta miễn cương đi theo Xảo Tuệ vài bước, trong lòng vẫn do dự, rồi xoay người nhặt lên một túi đựng tiền được làm vô cùng khéo léo, tinh xảo.

Ta lật qua lật lại nhìn kỹ, đây vốn là vật dụng của nữ nhĩ. Ta mở túi ra, lấy ra một mảnh vải trắng, ngây dại đọc những dòng chữ trên đó: “Hoàng Vượng đã bị đưa tới Nhiệt Hà sung quân, hy vọng cô nương cứu trợ.”

Trong lòng chấn động, Hoằng Vượng xảy ra chuyện, lưng ta liền lấm tấm đổ mồ hôi lạnh. Hiện tại, người của hắn vẫn có mặt ở trong cung, quả nhiên thế lực không phải nhỏ, cũng không phải chỉ trong một sớm một chiều có thể tan rã. Ta đột nhiên hiểu ra vì sao Dận Chân phải ra tay với bọn họ như vậy.

Ta suy nghĩ kỹ lưỡng, thấy chữ viết trên vải vô cùng xinh xắn, rõ ràng, tinh tế, hắn là do nữ nhi viết. Nếu đã có khả năng sai thái giám truyền tin, nữ tử này nhất định là người trong cung. Ta thở dài, nghĩ lại, lúc đầu cùng Bát gia nói chuyện, chỉ có ta cùng Thập tam biết. Nữ tử này có khả năng tìm được ta, là được Bát gia an bài từ trước.

Tinh thần ta có chút mơ hồ, không thể nào tập trung. Mấy ngày nay, những ý thích của ta chợt xuất hiện rồi nhanh chóng tan đi, lúc nào cũng nghĩ mình đang đứng trước bờ vực, không biết khi nào bản thân sẽ bị rơi xuống đó. Nghĩ tới đây, ta cảm thấy vô cùng khó nghĩ. Dù sao Hoằng Vượng cũng là điều hắn lo lắng nhất, mà ta cũng chính miệng đáp ứng hắn. Cất đi túi vải vào trong tay áo, ta từ từ bước đi.

Xảo Tuệ khẽ ho lên một tiếng, ta ngẩng đầu lên thấy Hi phi đang ở phía trước, trên mặt lộ vẻ tươi cười. Nụ cười của nàng lúc nào cũng tươi tắn như gió xuân. Cố lấy lại tinh thần, ta tiến lên hai bước rồi thi lễ. Nàng cười nói: “Cô nương hôm nay cũng ra ngoài đi dạo, xem ra, chúng ta có rất có duyên.”

Trong lòng ta vốn là phiền muộn, nhưng nghe một hồi những lời khách sáo như vậy, ta càng cảm thấy không thoải mái, chỉ mỉm cười, im lặng không lên tiếng. Nàng lại nói: “Tình cờ gặp mặt, chúng ta có thể đi dạo một chút.”

Ta gật đầu, nói: “Chuyện lần trước nương nương phó thác, xin lỗi ta bất lực.”

Nàng vẫn khẽ mỉm cười, nói: “Là do ta đã làm việc quá bổn phận, hôn sự của hài tử này đâu phải do ta quyết định. Chỉ là….” Lời nàng còn chưa dứt, trên mặt lại nở nụ cười, rồi khẽ thở dài, không nói tiếp.

‘Chỉ là’ việc gì? việc này vốn đã được định sẵn.

Ta nói: “Hoàng thượng sẽ vì Tứ A ca mà thu xếp một mối nhân duyên thật tốt, tuyển ra một cô nương tài sắc không kém, nương nương không cần lo lắng.”

Nàng trầm ngâm như hiểu rõ, rồi nhìn ta, muốn nói rồi lại thôi. Một lúc lâu sau, trên mặt lại khôi phục nét cười tươi tắn, khẽ gật đâu nói: “Cũng là, ta đã quá lo lắng.”

Hi phi phất tay ra hiệu cho hai cung nữ phía sau lui ra. Xảo Tuệ thấy thế, dùng ánh mắt ra hiệu hỏi ta. Ta khẽ gật đầu, nàng liền xoay người đi. Hi phi nhất định trong lòng cho chuyện, nhưng không biết làm sao mở miệng, ta lại không thể nói rõ, thành ra hai người chỉ yên lặng đi dạo. Một lúc sau, nàng khẽ nói: “Nam tử trong hoàng gia, tối kỵ chính là…”

“Toàn bộ hậu cung đều biết Hoàng thượng đã ban khẩu dụ, bất cứ kẻ nào cũng không được tới làm phiền đến cuộc sống của Hiểu Văn cô nương. Muội muội thể diện thật lớn, có thể cùng Hiểu Văn cô nương dạo chơi tâm tình.” Giọng nói điêu ngoan sắc bén của Tề phi vang lên ở phía trước, ta thầm nghĩ vận khí của ta hôm nay quả là không tốt. Trên mặt hơi lộ ra vẻ cười, ta lẳng lặng nhìn hai người.

Tề phi dường như gầy hơn trước, khuôn mặt lộ ra vẻ mệt mỏi. Nàng vốn là một nữ tử nhỏ nhắn xinh xắn, khuôn mặt vẫn xinh đẹp như trước, nhưng ánh mắt đã bớt đi vẻ sắc bén, tay chân có chút chậm chạp nhưng như vậy, biểu hiện có phần dịu dàng hơn trước.

Hi phi bất kể gặp chuyện gì, bên ngoài lúc nào cũng giữ vẻ đoan trang tươi cười, ngôn ngữ cử chỉ tiến lui rõ ràng. Lúc này, nàng vẫn giữ dáng vẻ tươi cười, nói: “Hôm nay, mặt trời ấm áp, ta vốn chỉ định ra vườn đi dạo. Thật tình cờ, ta gặp được Hiểu Văn cô nương. Tỷ tỷ nếu như không có việc khác quan trọng, cũng cùng đi dạo một lúc?”

Tề phi lạnh lùng liếc mắt nhìn hai người chúng ta, nói: “Thật đúng là tình cờ.” Đích phúc tấn của Hoằng Thời đứng cạnh nàng cũng nói: “Ngạch nương, chúng ta cũng không có chuyện gì quan trọng, có thể cùng đi một lúc?”

Tề phi sửng sốt, Hoằng Thời phúc tấn nhìn ta khẽ gật đầu. Nét oán giận trên mặt Tề phi biến mất, nhẹ giọng nói: “Đi một lúc cũng tốt.”

Mọi người đều có những tâm sự riêng, bốn người đều yên lặng không nói chuyện. Ta cũng sắp không còn kiên nhẫn, phía sau lưng đột nhiên  nhức mỏi, liền bước chậm lại phía sau. Ta đưa tay che miệng ngáp trộm một cái, liền cảm thấy thoải mái hơn trước.

Ta lại cúi đầu yên lặng đi tiếp, đích phúc tấn của Hoằng Thời đi bên cạnh nói: “Gọi ngươi là cô nương hình như không có thích hợp, nhưng không thể làm khác, mong cô nương đừng ngại.”

Trong chớp mắt, ta ngẩn ra, nhìn thần sắc của mọi người, ta mới biết là nàng đang nói chuyện với ta. Ta cười nói: “Gọi là Hiểu Văn đi.”

Nàng nhìn ta không chớp mắt, dường như muốn từ trên mặt ta tìm được những suy nghĩ khác. Thấy ta vẫn giữ vẻ bình tĩnh, nàng lại nói: “Gia thường ngày vẫn nhắc tới, sự việc lần này quả thực không phải do hắn sắp đặt, không biết tên cẩu nô tài nào đã tự ý làm chủ. Gia vẫn thường tự trách, đã là Hoàng A mã thêm tức giận, nhưng chuyện này là do hiểu nhầm.”

Hi phi đứng bên cạnh thân hình khẽ rung động, nhưng vẫn điềm tĩnh khẽ cười như trước. Chuyện vốn do Phúc tấn của Hoằng Thời nói, đối với nàng vốn chẳng có liên quan gì. Tề phi nhìn sang Hi phi, sắc mặt lộ vẻ tức giận, hai tay nắm chặt lại. Hi phi chợt bừng tỉnh, phúc tấn của Hoằng Thời căng thẳng, nhẹ nhàng huých vào khuỷu tay của Tề phi. Tề phi liền thu lại vẻ giận giữ, khôi phục dáng vẻ bình thường.

Ta âm thầm thở dài. Phúc tấn của Hoằng Thời lại nói: “Hiểu Văn cô nương, việc này đối với gia thật không có quan hệ.”

Ta khẽ nói: “Nữ tử không được tham gia vào chính sự. Đối với chuyện này, ta và ngươi đều bất lực.” Ánh mắt nàng lập tức loé lên một giọt lệ, nhưng biến mất ngay lập tức, mỉm cười nói: “Đây không phải chính sự, mà là chuyện nhà giữa hai cha con. Gia thường ngày có chút ngông cuồng, có ý vượt quá bổn phận nhưng nếu nói hắn có thể làm ra chuyện đại nghịch bất đạo như vậy, hoàn toàn không thể. Hoàng A mã đối với gia thực là ‘chỉ tiếc rèn sắt không thành thép’, nhưng dù sao cũng là con ruột của Hoàng A mã, nếu không đâu để Thập nhị thúc quản giáo chứ.”

Hi phi mỉm cười, ta có chút khó xử, không muốn tiếp tục bị lôi kéo vào những chuyện này, đành nhìn bọn họ nói: “Bọn họ tuy là cha con, nhưng lại là vua tôi. Ở trong cung, gia sự cũng là quốc sự, quốc sự chính là chính sự. Chúng ta là nữ tử, không thể nhúng tay.”

Nói xong, ta hướng tới Hi phi, Tề phi mỉm cười, rồi xoay người rời đi.

Chương 12.4

“Không có chuyện gì là tốt rồi.”

Hai người yên lặng, thong thả cùng bước về phía trước. Ta âm thầm suy nghĩ, việc này ngoại trừ Thập tam, người nào cũng không thể hỏi, cũng không thể nói. Nếu không, ngày sau Hoằng Vượng sẽ càng thêm khổ sở.

Tâm tư đã thoải mái, nét mặt tự nhiên cũng trở về thần thái vốn có. Ta nhìn Hoằng Lịch cười hỏi: “Có chuyện gì mà Tứ A ca lại lo lắng, u sầu đến vậy?”

Nghe giọng điệu đầy vẻ trêu chọc, hắn nhìn ta nói: “Ta đang suy nghĩ, từ lúc nào mà chúng ta lại trở nên bất hoà đến vậy?” Hắn thình lình nói như vậy, khiến ta sửng sốt. Một lát sau, thấy hắn có ý khác. Sau chuyện với Dận Chân, bất chợt đem hắn dặt vào vị trí tiểu bối, vai vế thay đổi, có chút không được tự nhiên. Ta thầm nghĩ, cũng không nên tiếp tục bàn luận chuyện này, liền mỉm cười nói: “Ngươi không có việc gì, cả ngày cứ suy tư điều gì vậy?”

Hắn khẽ ngẩng đầu, thở dài một tiếng, nói: “Cũng là, toàn chuyện không đâu, ta làm vì còn thời gian quan tâm đến chuyện của người khác.”

Trong lòng ta run sợ, có chút cảm giác như hắn nói trúng tâm sự của ta. Ngẫm lại, Hoằng Lịch mấy hôm nay có chút quái di, cũng khó trách Hi phi lại lo lắng đến vậy. Ta nói: “Xem ra người có tâm sự chính là ngươi. Đã xảy ra chuyện gì?” Hắn im lặng suy nghĩ một hồi, nói: “Ngươi vừa gặp ngạch nương của ta phải không?”

Hắn nhất định đã gặp qua Xảo Tuệ. Ta mỉm cười khẽ gật đầu. Hắn nhíu mày nhìn ta chằm chằm, cũng không nói thêm lời nào. Hắn hôm nay thật quá khác thường.

Chẳng nhẽ chuyện Hi phi nhờ ta đã làm hắn không hài lòng. Ta nói: “Ngạch nương của ngươi vì chuyện hôn sự này rất quan tâm. Vài ngày trước, nàng đã nhờ ta để ý tìm giúp một nữ tử thích hợp. Nhưng ta nghĩ, Hoàng thượng đã nhất định lo lắng, có thu xếp chuyện này, nhưng ta vẫn không ngại nói giúp với Hoàng a mã của ngươi để cưới về một người mà ngươi thấy hợp ý.”

Trán hắn đã giãn ra, nhưng ánh mắt lộ vẻ chán chường nói: “Hoàng thượng chỉ hôn, làm hoàng tử như ta làm sao có thể thương lượng ây? Cho dù có cố tình chọn lựa được một nữ tử, cũng chỉ có thể để nàng ở trong lòng… Ta không thể đem lại hạnh phúc cho nàng.”

Hắn đang tự mình chìm đắn trong tâm sự, đứng im. Trong lòng ta cũng suy xét, hắn vì sao lại có thể tỏ vẻ thất ý đến như vậy.

Vốn là trời quang đầy nắng, gió nhẹ, hơi thở tràn ngập không khí trong lành của mùa xuân. Chớp mắt một cái, bầu trời đã trở nên u ám, gió lạnh từ bốn phía nổi lên, cành liễu bên đường bị gió thổi bạt, cành lá quất quít lấy nhau.

Ta đành cười nói với hắn: “Sau này có cơ hồi, chúng ta sẽ nói thêm. Trở về thôi.”

Hắn thở dài một hơi, dường như bừng tỉnh, nói với ta: “Ngươi là bằng hữu của ta. Trong lòng ta, dù bất cứ chuyện gì xảy ra, cũng không bao giờ thay đổi. Điều ta mong muốn chính là ngươi cũng như vậy.”

Hôm nay, quả thật hắn không giống với ngày xưa. Ta lặng im theo dõi hắn, vẫn còn chưa mở miệng, hắn đã khinh khỉnh cười, tự giễu nói: “Để ngươi lo lắng lâu như vậy, xem ra ra đành phải chịu sự ép buộc.”

Hắn vốn thông minh hơn người, chắc chắn hiểu rõ thân phận hiện nay của ta, đáng lý không nên như vậy. Ta thầm suy tư, đọt nhiên hiểu rõ, vui sướng nói: “Đã là bằng hữu thì không nên phân biệt thân phận tuổi tác. Ta với ngươi tuy rằng có khác biệt, dù gì cũng là trưởng bối của ngươi, nhưng chúng ta vẫn có thể là bằng hữu.”

Một trận gió lớn thổi đến, cây cối bị thổi bạt, tóc trên trán ta cũng loà xoà xuống trước mặt, che ngang tầm nhìn. Ta nhận thấy vẻ mặt của hắn có chút không cam lòng.

Hắn nhìn ta vài lần, rồi khẽ ngẩng đầu, nhìn về phía chân trời nói: “Mấy ngày tới, sứ thần nước Nga sẽ tới thương nghị việc giao thương cùng với Hoàng A mã.” Ta giật mình, không biết hắn nói những lời này là có ý tứ gì, nhưng hắn cũng không nhìn ta nữa, bước về phía trướ mỗi lúc một nhanh.

Đại Thanh từ khi lập quốc, vùng biển Đông Nam vẫn gió nổi mây phun, những nội tình phức tạp khó mà kể rõ. Từ sau khi Dận Chân kế vị, các hải cảng giao thương với Nam Dương vẫn bị đóng cửa, nghiêm cấm giao dịch thương mại. Cư dân ven biển vốn chỉ có thể khai thác hải sản làm kế mưu sinh, việc ngăn cấm tại các cảng ảnh hưởng nghiêm trọng tới sự phát triển kinh tế. Vì vậy, các quan viên ở vùng ven biển đã đồng loạt dâng tấu, đề nghị xoá bỏ hoàn toàn lệnh cấm giao thương đường biển, cho phép dân chúng trao đổi buôn bán với Nam Dương.

Dận Chân cho rằng ‘cấm biển trữ nghiêm vô khoan, dư vô thiện sách’ (câu này ta không hiểu lắm), cũng chưa phê chuẩn cho phép. Nhưng ông trời cũng giúp sức, liên tiếp hai năm dân cư vùng Phúc Kiến gặp thiên tai, xã hội náo động bất an. Để ổn định, cũng để tạo kế sinh tồn cho nhân dân, trước đây vài ngày, lệnh cấm giao thương với người Nam Dương đã bị xoá bỏ. Cùng lúc, chế định tuyển dụng nhân tài cũng có thay đổi, hạ chỉ tìm kiếm người tài ở vùng hải ngoại về giúp triều đình.

Phương nam vừa xoá bỏ lệnh cấm, phương bắc đã phái sứ thần thời hiệp đàm thông thương công việc.

Ta thầm hiểu vì sao Hoằng Lịch nói cho ta biết những điều này. Lúc này, Dận Chân đang vô cùng lo lắng. Quốc gia lấy sự ổn định làm quan trọng, mà lức này, quốc gia trong mắt những cường quốc phương tây là một miếng thịt ngon. Thực dân phương Tây trước nay vốn hung hăng ngang ngược, nếu như các thương gia giờ đây không còn bị hạn chế, quốc gia phải luôn luôn cảnh giác cao độ đề phòng.

Đờ đẫn một hồi, sắc trời càng lúc càng âm u u ám. Nhìn những đám mây nặng nề như muốn ấp xuống, ta rảo bước nhanh về phía Dưỡng Tâm điện. Còn chưa đến nơi, một trận mưa lớn đã đổ xuống, ướt hết toàn thân, khiến cảm giác lạnh lẽo của ngày đông lại tới.

Tay vắt trán chê mưa, ta chạy vào trong hành lang của Dưỡng Tâm điện. Lau nước ở trên trán, ta nhẹ nhàng bước vào đại điện thì bỗng thấy đầu choáng váng, đứng sững tại chỗ.

Dận Chân đang ngồi trên án tử (bàn làm việc), Thập tam, Trương Đình Ngọc cùng các vị đại thần ngồi ở hai bên, đang nghị sự. Thập tam lấy tay che miệng, cố nhịn cười. Dận Chân cũng khẽ cười, sắc mặt nhàn nhạt như trước. Trương Đình Ngọc sắc mặt trần tĩnh, nhấc chén trà lên nhấp. Các đại thần khác sắc mặt kinh hãi, miệng khẽ nhếch lên, đưa mắt nhìn Dận Chân, rồi quay sang nhìn ta.

Ta qua chính ngọ (giữa trưa), bên ngoài điện cũng không gặp Cao Vô Dung đứng gác, vốn tưởng rằng chỉ có một mình hắn, không ngờ các đại thần vẫn đang ở đó. Ta do dự, đứng ở đó không được, lui ra cũng không xong. Trong mắt hắn thoáng hiện ra vẻ tức cười, loé lên một lúc rồi nói: “Hiểu Văn, tới bảo Cao Vô Dung chuẩn bị đồ che mưa.”

Ta liền nhìn quanh, âm thầm đếm số người rồi nhanh chóng quay bước ra bên ngoài.

Tựa vào tường bên hông đại điện, ta ôm ngực, âm thầm tự trách. Mấy ngày nay, càng lúc càng thấy mình bất cẩn, một chút cẩn trọng chặt chẽ lúc trước không còn tìm thấy. Ta âm thầm tức giận, nhưng cũng bước đi tìm Cao Vô Dung chuẩn bị đồ che mưa.

Mặt đất bên ngoài, mưa đã chảy thành những con suối nhỏ. Ta đang muốn xuống thềm, Tiểu Thuận Tử đã dẫn hai tiểu thái giám ôm áo tới và dù che mưa chạy lại. Thấy ta đứng ở đây, Tiểu Thuận Tử buông rơi áo tơi, thi lễ rồi nói: “Cô cô, hoàng thượng đang nghị sự, người đợi thêm một lát.”

Ta khẽ gật đầu, hỏi: “Đã đem đủ áo mưa tới tới chưa?”

Tiểu Thuận Tử cười trả lời: “Cô cô yên tâm, đã có đủ.” Nói xong, hắn nhẹ giọng chỉ huy mấy tiểu thái giám mang áo mưa tới hành lanh đại điện đợi.

Xong, Tiểu Thuận Tử lại nói: “Cô cô, người tới hậu điện ngồi chờ một lát. Đợi hoàng thượng nghị sự xong, nô tài sẽ đến báo lại.”

Ta nói: “Cao công công đi đâu rồi?”

Tiểu Thuận Tử thấy ta sắc mặt kỳ lạ, liền nén cười nghiêm mặt nói: “Hoàng thượng cùng các đại thần nghị sự từ sáng, cơm trưa cũng không dùng. Hoàng thượng đã sai Cao công công đi chuẩn bị.”

Ta nói: “Hoàng thượng nghị sự, cửa điện sao không có ai đứng hầu?”

Tiểu Thuận Tử ngẩn ngơ nói: “Hoàng Thượng đang nghị sự, bất kỳ ai cũng không được tới gần, cũng không thể đi vào…”

Thấy ta trở nên căng thẳng, hắn cuống quít nhẹ giọng, nhìn ta dò xét, đứng yên tại chỗ không nói thêm.

Ta lẳng lặng đứng nép một bên đại điện chờ, có ý nhân cơ hội hỏi chuyện Thập tam, Hoằng Vương rốt cuộc đã gặp phải chuyện gì, phì sao phải đến sung quân ở Nhiệt Hà.

Hai chân ta có chút mỏi mệt, dựa vào khuôn cửa, yên lặng nhìn ra bên ngoài. Mưa bên ngoài đã ngớt, từng sợi nhẹ nhẹ rơi xuống, liên miên không dứt.

Hành lang đại điện đột nhiên vang lên tiếng bước chân lộn xộn, ta vội ẩn mình, chờ tiếng bước chân xa dần mới bước ra. Tiểu Thuận Tử đang đứng trước cửa cung, ta vội vẫy hắn lại gần. Hắn liền tới trước mặt ta, cung kính hỏi: “Cô cô, có gì căn dặn?”

Ta nói: “Di thân vương đã về chưa?”

Hắn nói: “Dạ chưa. Trong đại điện chỉ còn thân vương cùng Hoằng thượng.”

Hai người đang đứng cạnh bàn, dùng bút trao đổi, không nói lời nào. Thập tam nhíu mày, khẽ gật đầu. Ta đứng đằng sau một lúc, hai người vẫn không hề nhận ra.

Ta bước lại gần, nhìn lên bàn, thấy ở đó đang bày ra một bức bản đồ. Mặc dù không chính xác, nhưng nhìn đường viền, ta biết đây chính là biên giới của vùng Mông Cổ.

Ta thò người vào xem, hai người ngẩng đầu. Dận Chân cười nói: “Vừa ở hậu điện tới?”

Ta ngượng ngùng cười cười, gật đầu. Thập tam đưa mắt nhìn ta, nhịn cười. Ta nhớ lại chuyện vừa rồi, hai má nóng bừng, đành xoay người bước xuống thềm, ngồi xuống ghế nói: “Các ngươi cứ tiếp tục trao đổi, đừng để ý tới ta.”

Hai người bọn hắn nhìn nhau cười cười, rồi lại cúi đầu quan sát, nghe loáng thoáng những ‘Pra-ha’, ‘sắc lăng cách’, ‘kháp khắc đồ’ (ta tìm mãi không thấy bản gốc, không thể tra ra những địa danh này, mọi người thông cảm nha!!!) Nghe một loạt địa danh, ta chẳng thấy chút hứng thú nào, lại không muốn quấy rối bọn họ, đành nhìn về phía sau, ngó quanh chính điện.

Khắp Tử Cấm thành, sắc màu chủ đạo vốn là hai màu vàng cà hồng. Các cung điện đều lợp ngói vàng và sơn tường màu hồng.

Trong Dịch kinh có nói, vàng là một trong năm màu cơ bản, thường nói ‘màu đen tượng trưng cho trời, màu vàng tượng trưng cho đất’. Theo thuyết Âm Dương ngũ hành, năm màu tương ứng với năm phương ngũ hành đối xứng. Thổ ở giữa, ứng với màu vàng làm chính sắc. Dịch kinh còn nói: ‘Quân tử hoàng trung thông để ý, chính vị cơ thể, mỹ ở trong đó, mà sương vu tứ chi, phát vu sự nghiệp, mỹ chi tới cùng’ (đoạn này khó hiểu quá – nàng nào giúp tớ với) Sở dĩ từ trước tới nay, màu vàng vốn được coi là màu sắc chính thống, cùng muôn màu hoà hợp, được cho là màu sắc đẹp nhất, hoàn mỹ nhất. Hoàng bào từ lâu vốn là trang phục dành cho các bậc đế vương.

Màu hồng cũng là một trong những màu chủ đạo. Triều Minh đã quy định, phàm những tấu chương dâng lên hoàng đế phải bọc lớp vải màu hồng, xưng là hồng bản. Thanh triều cũng có chế độ tương tự. Tất cả những tấu chương sau khi hoàng đế phê duyệt, nội các sao lại một bản, cũng được xưng là hồng bản.

Miên man suy nghĩ một hồi, mí mắt ta nặng dần, đầu óc hỗn loạn, tựa lưng vào ghế thiu thiu ngủ. Không biết qua bao lâu, ta tỉnh dậy, nhìn tấm lụa mỏng màu vàng đang phủ trên người, đầu óc ta trở nên mụ mị. Đây không phải là đại điện sao? Làm sao ta lại nằm ở đây? Ta im lặng nằm một lát, nét mặt lại dần nóng lên, không phải là do hắn ôm ta tới đây chứ.

Mưa đã ngừng lại, nhưng trời đen vẫn nặng trĩu mây đen, tối như mực. Sắc trời nhìn như có thể ập xuống một trận mưa to bất cứ lúc nào. Gió vẫn đang thổi mạnh, mấy ngày ấm áp đầu xuân đã biến mất không còn chút dấu vết.

Ta bước vào đại điện, hai người vẫn tiếp tục nghị bàn đại sự. Thấy ta đi tới, trán Dận Chân giãn dần ra, làm vẻ tươi cười, đặt chén trà lên bàn rồi đứng lên. Thập tam cũng khẽ cười, nói: “Làm phiền chị dâu rồi.” Ta đột nhiên hiểu ra vì sao hắn lại như vậy, xấu hổ xoay người ra khỏi cửa đại điện, bước trở về gian phòng phía sau.

Từ sau khi Dận Chân kế vị, mỗi khi bàn chính sự, trong đại điện không để lại bất kỳ cung nữ thái giám ở lại hầu trà nước. Đây là luật từ năm đó để lại.

Ta nhẹ nhàng đem đồ ăn vào đặt lên bàn. Dận Chân cười cười nhìn ta. Ta mím môi gượng cười, Thập tam nhìn vẻ mặt chúng ta cười cười. Ta xoay người chỉ món bao tử hầm, làu bàu vài tiếng rồi quay lại, ngượng ngùng nhìn hai người, bước nhanh về phía cửa điện.

“Cao Vô Dung” – Dận Chân trầm giọng kêu lên từ phía sau.

Cao Vô Dung từ ngoài bước nhanh vào, tới trước mặt ta, phủ phục thân thể nói: “Hoàng thượng có gì phân phó?”

Hắn hỏi: “Bữa tối đã chuẩn bị chưa?”

Cao Vô Dung cung kính trả lời: “Nô tài đã căn dặn ngự trù phòng, chỉ đợi truyền lệnh.”

Ta dùng bước xoay người lại, xấu hổ cười. Hắn nhếch miệng cười, nói: “Thập tam đệ, để mai nói tiếp. Nếu như không còn chuyện gì, chúng ta cùng ăn tối.”

Thập tam gật đầu, cười nói: “Cũng tốt”

Trên bàn toàn là những món ta thích, khiến ta phải nuốt nước miếng thèm ăn. Dận Chân thấy vậy, cười nói: “Mấy hôm trước nàng vẫn mệt mỏi, cái gì cũng không muốn ăn. Hôm nay lại có phản ứng như vậy, có chuyện gì xẩy ra?”

Thập tam cau mày lại một lát, im lặng rồi chợt vui mừng, đặt đũa lại xuống bàn, kìm không được hưng phấn nói: “Hoàng huynh, không phải là…?”

Dận Chân nhìn mặt ta, lắc đầu nói: “Không phải” Thập tam dáng tươi cười, cứng đờ, lo lắng nhìn ta, tiếp tục cầm đũa, yên lặng gắp đồ ăn.

Trong lòng ta hiểu rõ Thập tam muốn nhắc tới điều gì, ta đưa mắt nhìn Dân Chân, lại thấy hắn cũng đang nhìn ta chằm chằm, ánh mắt không có chút cảm xúc. Hắn khẽ cười, ta cũng có chút lo lắng, lẽ nào kiếp này ta cũng vô duyên, không có hài tử.

Hắn ngừng ăn, tinh thế nhìn ta, rồi gắp một miếng sò điệp đặt vào trong bát. Bình thường ta rất thích ăn sò điệp, hôm nay ăn vào lại không có chút mùi vị. Ta cố hình dung lại hương vị, tự nhủ đây là món ngon tuyệt vời, muốn nuốt xuống nhưng dạ dày lại cuộn lên một trận, liền phun hết thức ăn trong miệng xuống đất…

Dân Chân ánh mắt đầy lo lắng, gọi Cao Vô Dung truyền thái ý, nhẹ vỗ vào lưng ta hỏi: “Làm sao vậy?” Ta lấy khăn lau miệng, xua tay nói: “Không sao.”

Thập tam nghi hoặc nhìn ta, rồi nếm chút thức ăn, nghi hoặc nói: “Món này không có vấn đề gì.”

Rõ ràng ta thấy mùi vị rất khó chịu, sao Thập tam lại nói không có vấn đề gì. Chuyện gì đã xảy ra?

Thái y ngưng thần xem mạch một hồi, nhíu mày đứng lên, nói với Dận Chân: “Cô nương âm hư nội nhiệt, cần phải điều dưỡng cho tốt, bằng không sẽ khó giữ được thai nhi.” Dận Chân vốn đang cau mày lo lắng, mặt mày nhợt nhạt, vừa nghe thái y nói ánh mắt trở nên sáng loáng, không giấu được vẻ mặt vui mừng, nhưng chỉ trong thoáng chốt, sắc mặt liền trùng xuống nói: “Không có khả năng.”

Thái y ngẩn ngơ, vội nói: “Mạch tượng của cô nương có dấu hiệu sanh non, hiện tại vẫn thấy dấu hồng.” Lòng ta kinh sợ, hai tay bất giác đặt lên bụng. Dận Chân bật cười, nói: “Xuống phía dưới kê đơn, rồi giao cho Cao Vô Dung.”

Dận Chân lại gần, ôm lấy ta nói: “Nhược Hi, rốt cuộc chúng ta đã có hài nhi.”

Thập tam thấy thế, khẽ gật đầu, mặt vui cười nhẹ nhàng lui ra ngoài. Đây vốn là khoảnh khắc ta vẫn khát khao, cuối cùng thì ước nguyện đã đạt được, toàn thân kích động. Ta lăng lặng ôm lấy hắn, tận hưởng cảm giác vui sướng, không nói lời nào.

Chương 13.1

Từ sau hôm đó, các cung nữ thái giám bên người đều nhất mực chăm lo cho ta cùng hài nhi trong bụng, khiến ta không còn chút tự do. Cao Vô Dung đã căn dặn mọi người, nếu để Hiểu Văn cô nương có gì sơ xuất, những kẻ hầu hạ bên người sẽ phải lấy đầu bồi tội. Vì thế, ai ai cũng nơm nớp lo sợ, cẩn trọng hầu hạ ta. Ta cũng đã mang Cúc Hương trở lại bên mình, kỳ thực trong lòng ta đây rất thích nha đầu này.

Mặc dù cần phải an tâm dưỡng thai, nhưng chuyện tấm giấy hồng trong túi vải kia vẫn hiện lên trong tâm trí của ta. Đã vài lần ta cũng muốn đi gặp Thập tam, nhưng mỗi lần còn chưa bước ra khỏi cổng viện, bọn cung nữ thái giám đã đồng loạt ngăn cản, khiến ta vô cùng ảo não nhưng không thể làm gì khác. Ta đành phải năn nỉ Xảo Tuệ, nhờ nàng đi mời Thập tam tới gặp ta. Mới đầu Xảo Tuệ cũng không đồng ý, nhưng do ta năn nỉ, lại suốt mấy ngày không nói lời nào, nàng biết nếu ta không gặp được Thập tam sẽ không an tâm, nên đành phải đáp ứng.

Nhìn bát canh gà trên bàn, dạ dày lại cuộn lên một trận, nghiêm đầu u ám thở dài. Mấy ngày nay ta vẫn phải uống canh hầm với thuốc Đông y, khiến ta cứ nhìn thấy là có cảm giác buồn nôn. Ta đứng lên muốn chạy đi, Cúc Hương đã cản lại, quỳ xuống nói: “Tiểu thư, người thương lấy ta, bát canh này đã đổi đến lần thứ ba rồi.”

Nha đầu kia từ lúc trở lại đều theo Xảo Tuệ xưng hô với ta như vậy. Thấy nàng cúi đầu nằm úp sấp, ta thở dài nói: “Nói ta thương các ngươi, các ngươi cũng thương ta một chút. Vừa ngửi thấy mùi canh, ta liền cảm thấy khó chịu, không thể nào nuốt xuống được.”

Nàng nghe vậy, im lặng không nói, nhưng cũng không đứng lên. Ta đành ngồi uống, nhịn thở, ráng uống một hơi. Cúc Hương đứng dậy, cầm miếng bánh trên bàn, đưa cho ta vui mừng nói: “Ăn một chút để nén xuống đi.” Ta xua tay, ra hiệu cho nàng lui xuống.

“Chúng tinh phủng nguyệt – Sao sáng vây quanh mặt trăng, có gì không tốt hay sao?” Tiếng Thập tam từ phía sau vang lên, khiến ta vui vẻ, cười xoay người lại. Hắn đang dựa vào cửa, gương mặt mỉm cười. Ta khẽ lắc đầu nói: “Sao quanh trăng sáng, không phải như hãmtrong lao ngục… Là một Di thân vương, ta đây muốn gặp một lần cũng không dễ dàng.”

Thập tam chậm rãi đi vào, ngồi xuống cười to nói: “Ngươi nói ngược. Hiện tại, muốn gặp mặt ngươi còn khó hơn lên trời, thật không dễ dàng.” Ta không để ý tới lời đùa cợt của hắn, Dận Chân đang không ở đây, ta có thể hỏi rõ chuyện của Hoằng Vượng. Bởi vậy, ta không khách sáo, trực tiếp đi vào chủ đề, nói: “Hoằng Vượng vì sao bị đem sung quân?” Thập tam đang cười cười chợt đứng thẳng dậy, chăm chú nhìn ta, vẻ mặt nghiêm túc hỏi: “Vì sao ngươi biết chuyện này?”

Ta ngưng mắt nhìn hắn, đứng dậy, lấy ra túi vải đưa cho hắn. Hắn lật qua xem, từ từ rút ra mẩu giấy, thấy rõ lạc khoản cùng con dấu, sắc mặt phát lạnh nói: “Là ai đưa cho ngươi?” Việc này ta vốn cũng không muốn giấu diếm hắn, vì vậy tóm tắt lại chuyện ngày ấy. Hắn nghe xong, nhíu mày ngồi ngay ngắn, im lặng không nói gì.

Ta nói: “Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?”

Hắn nói: “Thế lực Bát ca ngày đó rất lớn, ngươi cũng đã tận mắt chứng kiến. Hắn có khả năng lung lạc rất nhiều triều thần, ngươi có từng nghĩ tới là vì sao? Hắn mặc dù thụ phong chức vương, nhưng bổng lộc cũng có hạn, không thể có tài lực vật lực khổng lồ như vậy. Kỳ thực, Bát ca tại kinh thành đã kinh doanh rất nhiều sản nghiệp. Tuy rằng hắn không còn, nhưng sản nghiệp này vẫn đang hoạt động.”

Tranh đoạt trong cung đình chỉ có thành bại, không có đúng sai. Mặc kệ là đúng hay sai, thị phi mọi chuyện, nhưng không nên để Hoằng Vượng phải gánh chịu, dù sao hắn cũng chỉ là một hài tử.

Ta nói: “Những điều này có liên quan gì tới việc Hoằng Vượng bị sung quân?”

Hắn lắc đầu nói: “Sao lại không liên quan. Những người ngày đó bị Bát ca lung lạc, Hoàng huynh đến nay cũng vẫn không có trọng dụng. Các sản nghiệp này nếu không đang nuôi dưỡng bọn họ, bọn hò làm sao lại không sinh sự chứ?”

Ta liền cảm thấy căng thẳng, còn chưa kịp hỏi, Thập tam lại nói: “Hoằng Vượng này, bị đám bộ hạ cũ của Bát ca giật giây, thản nhiên cùng các cựu thần rải tin đồn, nói Hoàng huynh kế vị bất chính.” Ta vô lực dựa hẳn vào ghế, Hoằng Vượng quả thật quá hồ đồ. Bát ca hiện đã chết, đám bộ hạ cũ này đâu có vì hắn mà muốn làm chuyện gì. Bọn họ chỉ không cam lòng từ nay về sau cứ xuống dốc như vậy, lại không có can đảm xuất đầu lộ diện, liền đem hắn ra làm bình phong.

Ta chợt cảm thấy thương tâm, lại thêm một người trở thành vật hi sinh cho cuộc chiến chính trị. Ngây người một lúc, đành nói với Thập tam: “Lẽ nào Hoàng thượng không nhìn thấy hắn chỉ là vật thế tội? Hay căn bản là muốn trừ cỏ tận gốc?” Thập tam nhìn ta lắc đầu, thở dài. Kỳ thực, làm sao ta lại không nhận ra. Muốn trừ cỏ tận gốc thì sao lại sung quân, cứ trực tiếp định tội đại bất kính là xong. Nhưng không biết vì lý do gì. Ta cười buồn, nói: “Chúng ta đã đồng ý, sẽ tận lực bảo hộ cho Hoằng Vượng. Bát gia xương cốt chưa lạnh, đã xảy ra chuyện này.”

Thập tam tinh tế quan sát thần sắc của ta, sắc mặt cũng buông lỏng, khẽ thở dài: “Ta cũng từng đáp ứng với Bát ca sẽ chiếu cố Hoằng Vượng, quyết sẽ không nuốt lời. Thế nhưng, để hắn rời kinh không phải là một chuyện tốt hay sao. Cái túi vải này không nói lên điều gì sao? Trong cung hiện vẫn còn người của Bát ca.”

Mặc dù nghĩ không ra một lý do để phản bác, nhưng ta cũng không hoàn toàn tán thành quan điểm của hắn. Ta nói: “Một hoàng tôn đã từng vô cùng hiển hách, sung quân làm sao lại coi là tốt được?” Thập tam trầm giọng nói: “Ngươi cũng hiểu rằng, đó là ‘đã từng’. Ta nếu đã đáp ứng Thập tam, Hoằng Vượng tới Nhiệt Hà, vẫn là trong phạm vi quốc thổ. Với địa vị Di thân vương của ta hôm nay, chẳng nhẽ không lo cho hắn bớt khổ được sao?”

Những lời hắn nói đều là thật. Vì vậy, lòng ta tĩnh lặng hơn rất nhiều. Ta cười với hắn, muốn lấy lại túi vải kia. Thấy vậy, Thập tam cất túi vải vào trong tay áo, nói: “Để ta cất thì hơn. Nếu hoàng huynh thấy được, làm sao ngươi giải thích?”

Ta cười cười, lẳng lặng nhìn hắn. Hắn khẽ thở dài: “Đừng nhìn ta như vậy. Ta nói thật đấy. Đầu tiên là chuyện đó, sau là ta muốn tra ra người này là ai? Trong cung có bao nhiêu người của hắn? Vì sao lại biết ngươi? Không để cho ngươi tự tìm hiểu được, là vì ngươi cần lo lắng cho chính mình, ta không muốn ngươi tiếp tục để tâm những chuyện này.”

Trầm ngâm một lúc, ta khẽ gật đầu nói: “Đừng nên kinh động nhiều người. Bát gia hiện tại đã không còn, ở trong cung vẫn có người, cũng là vì Hoằng Vượng.”

Thập tam than thở: “Nếu bọn họ là vì Hoằng Vượng thì cũng được, nhưng nếu bọn họ không chỉ nghĩ như vậy… Tạm thời ta sẽ không nói với hoàng huynh. Ngươi có lòng nhân từ quá lớn. Đừng quên, Hoằng Vượng cũng là hoàng tôn. Nếu như hoàng huynh không có con nối dõi hoặc là con nối dõi không thích hợp, hắn sẽ có cơ hội kế thừa đại nghiệp. Mặc dù Bát ca không có ý như vậy, nhưng trong cung có những người như vậy, không khó xẩy ra mấy chuyện này.”

Ta trong lòng hoảng sợ, mặc dù biết tương lai nhất định Hoằng Lịch sẽ đăng cơ. Thập tam mặc dù có thể đoán ra, nhưng dù sao cũng không thể khẳng định giống ta. Hắn đã từng là người trải qua cuộc chiến giành ngôi vị, đương nhiên không muốn phát sinh chuyện ngoài ý muốn này. Ta âm thầm thở dài, việc rời xa cung đình đối với Hoằng Vượng mà nói, quả là một sự lựa chọn tốt. Thập tam sở dĩ không muốn gặp ta, có thể chính là sợ phản ứng của ta như thế này.

Yên lặng đánh giá một lúc, quyết định giao lại chuyện này cho Thập tam xử lý, ta có nhúng tay vào cũng chỉ làm mọi việc rối thêm. Ta nói: “Cũng chỉ làm được như vậy thôi.”

Thập tam thở phào nhẹ nhõm, dựa người vào lưng ghế, cười nói: “Sau này mặc kệ chuyện gì, ngươi phải quan tâm đến chính mình đầu tiên.” Ta cười gật đầu. Hắn đứng dậy nói: “Bớt chút thời gian đến gặp ngươi. Giờ ta phải đến gặp hoàng thượng bàn chuyện đại sự.”

Ta cười không nói, khẽ gật đầu, đợi hắn đi tới cạnh cửa, đột nhiên nói: “Có kết quả, tới thông báo với ta một tiếng.” Hắn xoay người lại gật đầu, nhanh chóng rời đi.

Đại sứ nước Nga tới triều đình hiệp nghị thành công, lên đường rời kinh. Ta cùng Dận Chân trở lại vườn.

Chương 13.2

Thuế đinh cùng với thuế ruộng đất bao đời nay vốn là thu nhập chính của các triều đại phong kiến. Đại Thanh sau khi thành lập, cũng noi theo gương của nhà Minh, dựa theo các suất đinh mà phân chia lại ruộng đồng, quy định lại suất đinh, có thể dùng bạc để thay cho việc đinh dịch (lao động công ích). Triều đình dùng số bạc thu được mướn người đi lính. Bởi vậy, thuế đinh chủ yếu áp dụng cho những người có ruộng đất, giảm bớt gánh nặng cho đông đảo nông dân bần cùng.

Tuy là như vậy, nhưng lệ cũ khó bỏ, thuế đinh cùng với thuế ruộng đất vẫn song song tồn tại, mọi người có ruộng đồng như vẫn nghèo đói là chuyện thường gặp. Giàu nghèo phân cấp rất khác biệt.

Vào lúc Thanh sơ, chiến tranh liên miên, nhân khẩu giảm mạnh, tiền thuế đinh triều đình thu được cũng theo thế giảm đi. Để thay đổi thực trạng này, Khang Hi đã cùng triều đình đưa ra một loạt các chính sách ‘đinh tuỳ lương đi’, ‘dĩ điền tái đinh’ nhằm khắc phục phần nào, nhưng vẫn chưa hề giải quyết triệt để.

Dận Chân từ khi kế vị liền bắt tay ngay vào giải quyết việc này, tự tay phê chuẩn các chính sách ruộng đất, cũng đưa ra ‘than đinh nhập mẫu’. Đến nay, giai đoạn triển khai dần đi vào nền nếp.

‘than đinh nhập mẫu’ đối với nông dân có lợi ích rất lớn, cái tiến khích lệ thuế thân. Nhiều ruộng đất thì phải nộp nhiều thuế, ít ruộng đất thì nộp ít thuế. Việc này đã cải thiện được cuộc sống của nông dân, giải quyết được căn bản của vấn đề.

Nông dân được lợi, đương nhiên người có ruộng đất sẽ bị tổn thất, liền thông đồng phân nhỏ ruộng đất, giấu diếm số lượng thực tế. Dận Chân đã đặt quyết tâm, đương nhiên không thể tha thứ cho những việc phát sinh này. Hắn liên tiếp hạ xuống các đạo chiếu lệnh, ra lệnh cho người trong thiên hạ khai báo những ruộng đất cất giấu, minh bạch sổ sách, không khai man, nếu xét ra quyết không khoan thứ.

Dận Chân cũng càng thêm nỗ lực, thường xuyên rời vườn trở vào hoàng cung. Càng lúc, mỗi đêm hắn lại về muộn hơn một chút, có lúc cả đêm ở lại trong Cần Chính điện.

Cái bụng ngày càng to, ta cũng mập mạp hơn trước. Nhẩm tính, hài nhi trong bụng đã được năm tháng. Tuy rằng khiến ta cử động khó khăn, nhưng ta vẫn cảm thấy vô cùng hạnh phúc, ngọt ngào. Đặc biệt, mỗi khi vỗ về cái bụng, ta cảm giác được những cử động của hài tử, càng thêm hưng phấn.

Đầu mùa hạ, không khí tràn ngập các loại hương hoa lá cây thơm ngát, đậm đà mà nhẹ nhè ôn thuận. Ta từ từ đi dạo trong vườn, Cúc Hương đi một bên nhẹ giọng nhắc nhở: “Tiểu thư, trời đã xẩm tối, đường đi khó nhận ra, chúng ta quay về thôi.”

Một cơn gió thổi tới, mang theo mùi hương thơm ngát của hoa sen, ta liền nói: “Bên hồ sen đã nở rồi sao?” Cúc Hương gật đầu, hơi nhíu mày nói: “Tiểu thư muốn qua đó một lúc, nô tỳ sẽ đem đèn tới.”

Ta gật đầu, nàng do dự một thoáng rồi nói: “Người đừng nên đi đâu, nô tỳ sẽ lập tức quay lại.” Nói xong, nàng chạy đi.

Bên hồ nước trong vắt, giữa đám lá xanh nổi lên từng bông hoa sen nho nhỏ. Trong lòng ta thấy vui vẻ, hít thở thật sâu bầu không khí trong lành. Đột nhiên, từ xa vang lên tiếng nói nhỏ của mấy nữ tử: “Nghe nói các tú nữ được tuyển kỳ này tuy ít, nhưng đều xuất thân danh môn vọng tộc,… Từ lúc hoàng thượng kế vị tới nay, đây là lần đầu tiên tuyển tú…, mỗi người đều là quốc sắc thiên hương, hoa nhường nguyệt thẹn,…”

Do khoảng cách quá xa, ta không nghe được hết, nhưng dường như trong cung đang tuyển tú nữ. Ta muốn lui về, nhưng bước chân vẫn tự động đi về hướng âm thanh phát ra.

Giọng một nữ tử khác vang lên: “Hoàng thượng cũng nên tuyển tú. Trước nay, người vẫn chỉ sủng ái cung nữ kia. Nàng vốn là kẻ vô danh vô phận, nhưng tự cao tự đại, không coi hậu cung phi tần để vào trong mắt, ta tin là kết cục cũng sẽ không hề tốt. Ta có nghe nói, Ngạc đáp ứng có dung nhan xuất chúng…”

Ta nghe choáng váng, toàn thân ê ẩm như đang nứt ra, thân thể lảo đảo bước về phía sau hai bước, cố gắng chống đỡ thân thể. Lấy tay che ngực, khoé mắt cay xè. Hài tử trong bụng dường như cũng cảm nhận được ta đang khó chịu, cũng thôi không quẫy đạp lung tung. Cố gắng ngăn không cho nước mắt chảy ra, ta đờ đẫn, xoay người trở về.

Lẽ nào, hắn nhiều lần trở về cung chỉ là do chính sự cấp bách. ‘Cho dù khó nghe, cũng muốn lời chân thực’. Thì ra, làm không được không chỉ có mình ta, hắn cũng không thể làm được. Ta cảm thấy tức giận, lấy tay chống thắt lưng, bước nhanh về phía trước.

Cúc Hương từ xa chạy đến, kêu lên hoảng hốt: “Tiểu thư, người làm sao vậy?”

Ta đẩy tay nàng ra, lớn tiếng nói: “Ngươi nhanh đi chuẩn bị xe ngựa, ta muốn vào cung.” Nàng bị thần sắc của ta doạ cho sửng sốt, ngây ngốc đứng một chỗ nhìn ta. Ta quát khẽ: “Còn không mau đi chuẩn bị.”

Nàng cả kinh, nói: “Tiểu thư, người không nên gấp gáp, ta sẽ đi chuẩn bị ngay. Nhưng người đừng nên đi lại nhanh như vậy, nô tỳ sẽ tìm người đến đón tiểu thư.” Ta gật đầu, nàng mới yên tâm bỏ đi.

Ngồi trên xe, ta vẫn do dự không quyết. Làm như vậy, ta đang muốn điều gì, là muốn xác thực hắn không làm được, nhưng chính trong lòng cũng cảm thấy mơ hồ, không cam lòng. Ta chỉ muốn xác thực việc tuyển tú trong cung, nhưng dù cho đó là thật, ta phải làm gì đây? Vì sao ta không thể tâm bình khí hoà, trấn tĩnh tự nhiên cùng các nàng chung sống vui vẻ như Hi phi, Tề phi? Ta vô lực dựa vào ghế nệm, nhắm lại hai mắt.

Trong Dưỡng Tâm điện, không có ai.

Tây noãn phòng, không có ai.

Đông noãn phòng, Cao Vô Dung đang khom người đứng ở cửa buồng. Ta đờ đẫn đứng một lúc, đau khổ cười, xoay người trở về. Vì sao ta muốn tới, nếu như không thấy, tất cả mọi việc coi như chưa từng phát sinh, không phải rất tốt hay sao? Nhưng thực sự mọi việc chưa hề phát sinh hay sao? Có khả năng đó sao?

Đờ đẫn cười, ta khẽ ngẩng đầu, nhìn bầu trời đêm, trong lòng ngập đầy bi thương, đất dưới chân dường như nhũn ra, khiến ta đổ nhào về phía trước. Cúc Hương thấy vậy kinh sợ kêu lên một tiếng ‘a’. Ta chống hai tay xuống đất, đỡ lấy thân thể rồi ngồi sụp xuống đất.

Cúc Hương vội vàng đỡ ta, lo lắng hỏi: “Tiểu thư, thân thể có việc gì không ổn hay sao?”

“Cô nương, sao lại ở đây?” Cao Vô Dung cũng đã vội vàng chạy đến, giọng nói bất ngờ, hoảng sợ.

Ta níu lấy tay của Cúc Hương, rồi đưa tay vỗ nhẹ lên bụng, nói với Cúc Hương: “Chúng ta về thôi.”

Cúc Hương lo lắng nhìn ta: “Về Tây noãn phòng trước, để Thái y chuẩn mạch một lúc, sau mới trở lại vườn.” Cao Vô Dung cũng bước tới đỡ lấy ta, nhẹ giọng nói: “Lão nô sẽ đi thỉnh thái y.”

Ta trêu hắn, cười nói: “Hãy lo hầu hạ hoàng thượng cho tốt, còn có,… Ngạc đáp ứng tư sắc xuất chúng nữa.” Hắn sửng sốt, ngẩng đầu nhìn ta, rồi nói: “Lão nô đi mời thái y.”

Dường như khí lực toàn thân của ta bị rút đi đâu mất, dựa người vào Cúc Hương bên cạnh rồi chậm rãi vỗ về lên bụng, nói: “Lan nhi, ít ra ngạc nương cũng còn có con.” Hài nhi trong bụng dường như cũng cảm thấy, không ngừng đạp ta.

Giữa hai chân ta có luồng khí nóng, khiến ta cảm thấy có điều không ổn, đưa tay nắm lại vạt áo, liền đứng nguyên tại chỗ, không dám tiếp tục bước đi. Có ánh đèn hành lang chiếu tới, Cúc Hương nhìn vào tay của ta, kêu lên sợ hãi: “Tiểu thư, có máu…” Cao Vô Dung từ phía trước nghe thấy, bước nhanh tới. Ta từ từ ngả về phía sau, ngất đi.

Nằm ở trên giường, ta đờ đẫn nhìn thái y. Cao Vô Dung đang đứng đằng sau, mặt đầy lo lăng, liên tục xoa tay vào nhau. Cuối cùng, sắc mặt hắn thay đổi, bước nhanh ra phía ngoài. Ý thức của ta dần trở lại, vội nói: “Cao công công, không nên quấy rầy hoàng thượng. Nếu không, ta sẽ lập tức trở lại vườn.”

Cao Vô Dung mấp máy đôi môi, nhưng cuối cùng cũng không nói thêm.

Không muốn hắn phải lo lắng, ta thở dài nói: “Hoàng thượng sẽ không trách tội ngươi đâu.”

Hắn lại gần, đứng cạnh giường nói: “Xin thứ cho lão nô lắm lời, lão nô cũng không phải sợ hoàng thượng trách tội. Chỉ là cô nương không cho hoàng thượng biết như vậy, ngày mai hoàng thượng sẽ nhất định tự trách bản thân. Hoàng thượng đối với cô nương thế nào, cô nương còn không rõ hay sao?”

Làm sao ta không rõ? Cũng vì hiểu quá rõ, ta mới thành ra như vậy, muốn tới để chứng thực địa vị của chính mình trong lòng hắn. Làm như vậy, chính là tự mình khinh bỉ chính mình. Ta biết rõ việc tuyển tú sớm muộn gì cũng phải xảy ra, thế nhưng, cho dù đã hiểu rõ ta vẫn không thể khống chế hành động của chính mình.

Có thể gần đây, hai chúng ta luôn quấn quít, ngày ngày gần gũi nên đã quên mất hắn là hoàng thượng, đứng trên vạn người. Nghĩ đến đó, ta gượng cười yếu ớt nói: “Sáng mai đợi lúc bãi triều rồi hãy bẩm lại. Ngươi đi đi.” Cao Vô Dung thấy sắc mặt của ta đã khôi phục vẻ bình tĩnh, liền khiêm cung nói: “Nếu có việc, xin để Cúc Hương đến thông báo cho lão nô một tiếng.” Ta khẽ gật đầu, hắn liền xoay người bước ra ngoài.

Lăn qua lăn lại cả đêm, máu đã ngừng chảy, may mắn là thai nhi không làm sao. Nhưng ta vẫn thấy khó chịu, thái y bắt ta nằm yên tĩnh dưỡng một tháng. Điều này có nghĩa là ta phải ở lại trong cung một tháng.

Thái y lui ra, ta thả lỏng thần kinh, nhưng vẫn cảm thấy vô cùng mệt mỏi, dần dần lại lịm đi…

Trong mộng, dười bầu trời xanh, cỏ cây xanh xanh, Dận Chân cưỡi con kỵ mã màu nâu chậm rãi bước đi, trong tay dắt một con ngựa nhỏ màu trắng, trên đó có một nữ nhi đang ngồi ngay ngắn. Dận Chân quay đầu lại, ánh mắt đầy yêu thương, nói: “Lan nhi, chúng ta cùng chạy nhé…” Cổ họng ta bị nghẹn lại, ta luyến tiếc cảnh trong mơ, không muốn tỉnh lại.

Bên tai có tiếng thở dài, ta bị kéo trở ra, nhưng trong đầu vẫn hiện lên cảnh hai người bọn họ đang giục ngựa chạy như bay trên thảo nguyên, có chút không rõ là cảnh mơ kia có thật?

“Nhược Hi” Là tiếng nói của hắn. Ta bừng tỉnh khỏi cơn mơ, mở to hai mắt. Ta thấy hắn đang lo lắng nhìn ta, vừa như thương tiếc, vừa là áy náy, vừa có chút bất an.

Hắn ngồi bên giường, nhìn ta nói: “Vốn ta cũng muốn đợi nàng sinh xong mới nói chuyện. Mùa xuân năm nay trong cung có tuyển tú, nhưng là bổ sung chức vụ của nữ quan, chỉ lưu lại vài người.”

Ta yên lặng, nghe xong liền xoay người quay vào phía trong, gượng nói: “Sau này không cần phiền phức như vậy. Chàng có thể đem vào trong vườn, hoặc ở lại trong cung, không cần ba lần bảy lượt qua lại hai nơi. Mặt khác, ta biết hay không biết, cũng không quan trọng gì.” Ta hiểu rõ, lời hắn nói là có năm phần thành ý, nhưng vẫn không ngăn được nói mấy lời hờn dỗi, ngôn ngữ không cẩn thận, nghĩ hắn không đáng bị đối xử như vậy.

Hắn nói: “Mấy hôm nay, ta nhiều lần hồi cung, là bởi vì Tây Tạng nội chiến xảy ra, A-Bố-Ba khởi binh tạo phản.” Ta chần chờ một lát, chậm rãi xoay người lại, cau mày suy nghĩ, rồi lại buột miệng nói: “Đã như vậy, còn có tinh lực…” Lời còn chưa dứt, ta gượng cười nuốt lại vào trong.

Hắn im lặng một lát, ủ rũ nói: “Ta đã phái Ngạc Tề đi Tây Tạng xử lý việc này.”

Ta đột nhiên hiểu ra mọi chuyện. Ngạc đáp ứng kia nhất định là người thân của Ngạc Tề, cũng giống như Niên phi trước kia. Lúc này, vai trò của Ngạc Tề thế nào, Dận Chân nhất định phải nắm chắc.

Ta bỗng nghĩ phản ứng của ta cực kỳ buồn cười, cổ hủ, vì chuyện này mà chút nữa làm tổn thương đến hài nhi trong bụng. Trong lòng ta không còn cảm giác bi thương, chỉ cảm thấy không khí ở đây không hề trong sạch, khắp nơi đều có tức khí, không thể hít thở bình thường.

Một lúc lâu sau, ta nhẹ nhàng thở ra một hơi, trong ngực thấy dễ chịu hơn một chút, trong lòng nhẹ nhõm thoải mái. Đây là năm 1727, cũng không phải thế kỷ 21. Mà cho dù là ở thế kỷ 21, loại chuyện này cũng không phải là không có.

Hắn nằm xuống, nghiêng người nhìn ta, phả hơi thở ấm nóng về phía ta. Ta xoay người hướng vào trong. Hắn từ phía sau nói: “Nhược Hi, nàng không muốn gặp ta, nhưng không chừng hài nhi lại muốn gặp A mã đó.”

Hắn không đề cập tới chuyện đó thì thôi, nhắc tới rồi thì ta đầy lo sợ, run rẩy toàn thân, ánh mắt đau xót, lệ nhỏ xuống thành hàng, nói: “Là nhi tử của ta, với chàng không hề có quan hệ gì.” Hắn vuốt tóc ta, khẽ thở dài: “Không có ta, nàng làm sao có được nhi tử này.” Ta nằm yên, không nói.

Hắn biết trong lòng ta đã hiểu rõ, cũng biết những mong muốn của ta hắn không thể đáp ứng.

Hai người im lặng hồi lâu, hắn lại trầm giọng nói: “Trong vườn vĩnh viễn là thế giới riêng của ta và nàng. Người trong lòng ta là ai, nàng cũng hiểu rõ.” Ta xoay người, dùng đôi mắt đẫm lệ nhìn hắn. Ánh mắt hắn kiên định, khiến lòng ta ấm áp, áp mặt vào ngực hắn. Hắn kéo tay của ta, khẽ vỗ về bụng ta, nói: “Ta đã sai Tiểu Thuận Tử vào vườn đón Xảo Tuệ. Nàng cố tĩnh dưỡng một tháng này thật tốt.”

Nửa tháng thoáng cái đã qua. Hắn đã căn dặn mọi người, từ nay về sau không nói những lời không nên nói trước mặt ta, cũng không để ta gặp những người không muốn gặp. Chỉ có Hoàng hậu, Hi phi sai người đem đến cho ta một ít thuốc bổ.

Chương 14.1

Tháng tám, Tử Cấm Thành bách hoa đua sắc, đua hương. Bầu trời trong xanh cao vút, biêng biếc như ngọc bích, không một gợn mây. Thỉnh thoảng một đôi chim chao cánh liệng qua. Cảnh đẹp thật mê người.

Lúc này, ta đang ngồi trong ngự hoa viên ngắm cảnh, lẳng lặng thưởng thức cảnh sắc xung quanh.

Xảo Tuệ ngồi bên cạnh vừa phe phẩy quạt cho ta, vừa nói: “Tiểu thư, nếu như người có thể sinh ra một tiểu A ca, vậy là quá tốt rồi.” Ta đưa mắt nhìn nàng, khẽ lắc đầu, không lên tiếng. Xảo Tuệ oối với phản ứng của ta cũng không đồng tình, vẫn tiếp tục nói: “Trong cung chẳng phải đều là mẹ vì con mà quý. Mấy phi tử đang diễu võ dương oai đều chẳng phải đã sinh được A ca hay sao?” Ta lẽ nào không hiểu rõ ý tứ của nàng, liền cảm thấy ấm áp, rồi nhẹ giọng nói: “Thánh tổ gia có bao nhiêu con cái, nhưng có kết cục tốt thì được mấy người?”

Xảo Tuệ giật mình, cây quạt trong tay rơi xuống đất, nàng cuống quít nhìn quanh, hạ giọn nói: “Người còn trẻ, vạn nhất hoàng thượng…”. Ta đưa tay qua, cầm lấy tay của nàng rồi nói: “Những lời này sau đừng nên nhắc lại, tai vách mạch rừng, có người nghe được…” Nàng than nhẹ một tiếng, khẽ gật đầu.

Lần thứ hai trở về, ta vốn cũng định vì hắn mà sinh một hài nhi. Nếu như hắn mất đi, ta đây còn có lý do để sinh tồn. Ta nghĩ có đúng là như vậy hay không. Cúi nhìn cái bụng đã to vượt mặt, ta biết nên làm gì đây? Tám năm, ta chỉ còn tám năm ngắn ngủi, khi đó đứa nhỏ này cũng chưa đầy tám tuổi, liệu nó có thể sống tốt được không? Ta nhắm chặt hai mắt, trầm tư suy nghĩ, nhưng đều thấy ngõ cụt.

Trên mặt ta lộ vẻ bất thường, Xảo Tuê lo lắng nói: “Tiểu thư, người làm sao vậy? Những lời này từ nay ta sẽ không bao giờ nói tiếp. Người đừng nên như vậy, còn lo lắng đến tiểu hài tử trong bụng nữa.”

Ta mở mắt, trêu nàng nói: “Đi mang đến đây cho ta ít ô mai, ta sẽ ngồi đây đợi.” Xảo Tuệ do dự chớp mắt, nhưng biết không thể làm gì khác hơn, đành nhanh chóng rời đi. Ta đứng dậy, lững thững chậm rãi bước trong hành lang, yên lặng suy nghĩ.

Một đôi hài trắng xuất hiện ở trước mắt, ta đưa mắt nhìn lên, thấy Hoằng Lịch vẻ mặt cô đơn, đang đứng ở trước mặt.

Ta khẽ cười, nói: “Lâu rồi không gặp.” Hắn dường như cũng muốn gượng cười, nhưng không thể, đành lắc đầu nói: “Ngươi vẫn khoẻ chứ?”

Ta biết trả lời thế nào đây? Đâu thể nói mấy hôm nay tâm tình của ta không tốt. Làm sao ta có thể nói những lời này trước mặt hắn đây? Đúng hơn là không biết nên nói thế nào. Lẽ nào lại nói vì A mã hắn có đông đảo phi tần mà phiền não hay sao? Suy nghĩ thoáng qua một lát, ta khẽ gật đầu, nói: “Ta vẫn tốt.”

Hắn cười gượng gạo, theo ý ta, thà không cười còn hơn. Cười mà đau khổ thế, ta thấy mà không đành lòng. Hắn nói: “ Nếu tốt, làm sao mãi mới có thể trả lời vậy. Mọi người ai cũng có phiền não riêng, ta cố hỏi cũng không được. Huống hồ, phiền não của ngươi chỉ mình ngươi mới có thể giải quyết, bất luận là ai cũng không thể giúp được.” Đương nhiên, những phiền não của ta là do một người cao cao tại thượng đem lại, chỉ mình ta có thể giải quyết.

Ta thầm thở dài, cười nói với hắn: “Khuôn mặt lộ rõ vẻ âu sầu, ngươi đang gặp khó khăn gì vậy?”

Hắn suy nghĩ một lúc, rồi đưa mắt nhìn dọc theo hành lang, lát sau mới nói: “Ngươi có thể giúp ta từ hôn hay không?”

Hắn đã từng nói, làm hoàng thử, đối với hôn nhân do hoàng thượng sắp đặt vốn không thể có ý kiến, càng không được tỏ ý bất mãn. Hắn đã biết rõ như vậy, tại sao còn muốn từ hôn, lẽ nào đã tuyển phải một nữ tử hắn không vừa ý. Vì vậy, ta nghi hoặc hỏi lại: “Nữ tử gả cho ngươi là con gái nhà nào? Ngươi đã từng gặp qua chưa?”

Hắn quan sát biểu lộ của ta, cười khổ nói: “Chúng ta đều đã gặp qua, huống hồ ngươi và nàng vừa gặp đã thân, vô cùng vui vẻ.”

Ta buột miệng: “Lẽ nào đúng là Phó Nhã, con gái của tổng binh Lý Vinh Bảo?”

Thấy ánh mắt của hắn lô vẻ hoài nghi, dường như không tin lời ta nói, ta chợt tỉnh ngộ. Chắc chắn hắn cho rằng ta đã biết chước việc này.

Ta đưa mắt nhìn hắn, nói: “Chuyện này không phải do ta làm mai, từ hôn cũng không nên tìm ta.”

Hắn lộ vẻ chán nản, mỉm cười nói: “Chẳng phải qua mấy tháng nữa, ta sẽ có thêm một đệ đệ hay muội muội ư?”

Ta nghe vậy liền bật cười, nhưng không để ý tới hắn, thản nhiên nói: “Cảm tình là do tiếp xúc lâu ngày bồi đắp nên. Tuy rằng hôm nay ngươi chưa biết nàng, cũng không thích nàng, nhưng đến lúc sống chung với nhau, thời gian càng dài, tình cảm càng sâu. Nàng sẽ bị ngươi hấp dẫn, và ngươi cũng sẽ phát hiện ra mặt tốt đẹp của nàng. Nam nữ trên đời, có thể nhất kiến chung tình là một chuyện hiếm gặp. Đặc biệt, đối với các A ca, Cách cách trong cung, hôn nhân đâu có quyền tự chủ, không thể muốn kết hôn là có thể cưới, nói gả là có thể gả. Tuy vậy, có thể dần dần thiết lập cảm tình, hoà thuận mà sống đã là một hạnh phúc mỹ mãn.”

Trong đầu ta bỗng nhiễn nhớ tới đôi oan gia cứ gặp là cãi, ta cười lên một tiếng, nói: “Thập thúc của ngươi là một ví dụ.”

Hắn ngây ngốc nhìn ta, ánh mắt buồn bã nói: “Ngươi cùng Hoàng A mã, lúc đó cũng là như vậy sao?”

Trong lòng ta như có mũi kim chích vào, khẽ nảy lên. Nghiêng đầu ngẫm nghĩ một hồi, ta mỉm cười nói: “Đúng là như vậy.”

Hắn nhoẻn cười, sắc mặt vẫn lờ mờ sắc buồn. Hai người im lặng đi dạo một hồi, hắn bỗng mở miệng hỏi: “Làm sao ngươi lại biết chuyện của Thập hoàng thúc. Hắn đã rời kinh trước khi ngươi nhập cung mà.”

Ta giật mình, lại quên mất chuyện này, đành cười che giấu: “Là do A mã ngươi nhắc tới.”

Ánh mắt hắn liền phát sáng, nói: “A mã sẽ không bao giờ nói những chuyện này với ai. Mặt khác, ngươi cũng không phải là kẻ nhiều chuyện.”

Ta thật thất bại, xác thực, Dận Chân không hề làm như vậy, ta cũng sẽ không bao giờ hỏi những chuyện này. Hoằng Lịch không phải là quá mức thông minh, chỉ là lời nói dối của ta quá vụng về. Hai gò má của ta nóng bừng, xấu hổ nhìn hắn cười cười, không nói thêm.

Hài tử trong bụng ta bắt đầu đá đạp lung tung. Ta nhẹ nhàng xoa bụng một lát, liền nói: “Nếu có một ngày, ta và A mã ngươi đều mất đi, hài tử này ta giao lại cho ngươi, mong rằng ngươi sẽ chiếu cố, nuôi hắn trưởng thành.”

Hắn đứng khựng lại, ta than thầm trong bụng, vẫn tiếp tục đi tiếp. Hắn ở phía sau im lặng một chút, rồi bước nhanh lên chặn ta lại, nói: “Vì sao ngươi lại nói những lời này? Nghe giống như đang là an bài hậu sự. Ngươi vẫn còn trẻ như vậy, hơn nữa Hoàng A mã cũng còn rất khoẻ mạnh.”

Ta nói: “Người ta sớm muộn đều đi đến cái đích này, ta chỉ an bài sẵn mà thôi.”

Hắn né tránh ánh mắt của ta, nói: “Nếu như ta không đồng ý?”

Ta cười trêu hắn, thản nhiên nói: “Ta sẽ giao phó cho người khác.”

Kỳ thực, ta hiểu rõ không còn ai có khả năng này. Thập tam ba năm nữa sẽ qua đời. Thừa Hoan là một nhi nữ, sớm muộn gì cũng phải lập gia đình, đâu thể phó thác cho hắn. Ta bước tiếp về phía trước, hắn ở đằng sau nói vọng lên: “Ta không hiểu ngươi cả ngày suy nghĩ những gì?”

Hắn đuổi kịp ta, bước song song nhưng cả hai đều chìm đắm trong suy nghĩ riêng tư, yên lặng đi tiếp, có chút kinh sợ. Chòi nghỉ mát phía trước, bên ngoài lan can trồng cỏ cây hoa lá rực rỡ, dưới ánh mặt trời càng xanh um tươi tốt, xinh đẹp vô cùng.

Hành lang bên trái truyền đến tiếng bước chân vững chãi. Ta xoay người nhìn lại, thấy Thập tam cũng đang bước nhanh tới. Hoằng Lịch bước lên trước thi lễ, Thập tam phất tay nói: “Vì sao ngươi lại ở đây?” Hoằng Lịch nói: “Chúng ta tình cờ gặp, cũng nói chuyện một lúc. Ngạch nương ta dặn hôm nay ta qua đó, ta phải đi trước.”

Thập tam nhìn theo bóng lưng của Hoằng Lịch, rồi lại nhìn sang ta, im lặng một lúc, rồi lấy ra một bọc nhỏ, cười nói: “Là ô mai của ngươi.”

Hai người bước vào đình nghỉ mát, ngồi xuống. Ta cười hỏi hắn: “Hôm nay ngươi rảnh rỗi vậy sao? Triều đình không có chuyện gì à?”

Hắn cười, mở ra gói nhỏ, đưa cho ta một miếng ô mai, nói: “Bị người ta nhờ vả, ngươi ăn một ít trước đi.”

Ta nuốt nước miếng, cười nói: “Xảo Tuệ nhờ ngươi?”

Hắn khẽ gật đầu, rồi lại lắc đầu, cười nói: “Ta tới Tây noãn phòng tìm ngươi, vừa hay gặp Xảo Tuệ đang chuẩn bị đồ cho ngươi.”

Ta khẽ cười, cảm động không nói nên lời. Thập tam cũng cười cười, rồi lại nghiêm mặt nói: “Hoàng huynh đối với ngươi thế nào, mọi người trong cung đều hiểu rõ như gương sáng, chẳng có ai mà không hiểu. Thế nhưng, dù sao người cũng là hoàng thượng, có nhiều chuyện bản thân cũng không thể tự chủ. Hoàng huynh muốn làm ngươi bị tổn thương ư? Hoàng huynh đâu muốn, huống hồ ngươi lại đang mang thai.”

Ta gượng cười, nhìn ra bồn hoa bên ngoài, đờ đẫn nói: “Ta vẫn bình thường mà, chẵng nhẽ lại muốn ta đích thân thừa nhận?” Vẻ mặt ta thản thiên, không bộc lộ cảm xúc, không nghĩ tới hắn lại nói những điều này cho Thập tam. Mặc dù, ngày nào ta cũng gặp hắn, nhưng ban đêm ta luôn tìm đủ mọi lý do, không cho hắn vào phòng, đuổi hắn đi nơi khác. Không phải ta bực bội vì hắn, chỉ là mỗi khi gặp mặt ta đều nhớ tới câu nói kia, ngực mơ hồ khó chịu.

Thập tam thấy ta cúi đầu, cười nói: “Ta thật không tin ngươi lại làm như vậy. Đại Thanh từ khi lập quốc đến nay, ngươi là người đầu tiên.” Ta thật xấu hổ, muốn tìm khe nứt để trốn vào, cả giận nói: “Ngươi đến là để chê cười ta?” Thập tam che miệng nhịn cười, một lát sau mới nói: “Mỗi lần gặp phải chuyện tình cảm, lý trí của ngươi đi đâu mất, trở nên cố chấp vô cùng. Ngươi cũng sinh ra tại nhà đại quan, hẳn phải hiểu đây là biện pháp an ủi công thần tốt nhất. Hơn nữa, ở cùng một chút không nhất định là…” Thập tam hừ nhẹ một tiếng, ta nét mặt cứng đờ, lúng túng một hồi, không lên tiếng. Ta hỏi lảng sang chuyện khác: “Chuyện Tây Tạng xử lý ra sao rồi?”

Hắn sửng sốt, nói: “Đạt Lai Thất tế tuổi còn nhỏ, nhưng danh vọng ảnh hưởng lại rất lớn, thế lực phụ tộc cũng không nhỏ. Hoàng huynh có ý định để cho bọn họ chuyển tới nội địa, qua v àinăm, đợi Tây Tạng tình thế chuyển biến tốt đẹp, sẽ cho bọn họ trở lại… Nhược Hi… Nhược Hi…” Ta nghe Thập tam kêu lnê vài tiếng, ý thức đang phiêu du đột nhiên trở về. Thập tam lại nói: “Vừa rồi ta còn buồn bực, ngươi đột nhiên quan tâm tới chuyện chính sự, thì ra ngươi để cho ta ba hoa mtộ mình. Xem ra lúc này, ta đã trở nên thừa thãi. Ta đi vậy.”

Hắn đi được vài bước, rồi xoay người lại nói: “Hy vọng ta không làm nhục sứ mệnh.” Nói xong , hắn sải bước đi về phía trước, gió thổi tung vạt áo. Nhìn bóng lưng tiêu sái của hắn, từ một năm trở lại đây, sau khi Lục Vu trở về, Thập tam dường như trẻ hơn trước, khoẻ hơn trước.

Mặt trời dần ngả về tây, hoàng hôn dần phủ xuống.

Một đám nữ nhân nói cười vọng vào lỗ tai của ta, cắt đứt tâm sự của ta. Ta ngoảnh nhìn lại, thì ra là Tề phi cùng với Phúc tấn của Hoàng Thời đang dẫn một đám người lại gần. Xung quanh Tề phi có bốn năm nữ tử trẻ tuổi, nhìn qua trang phục thì đây hẳn là đám tú nữ vừa được tuyển lần này. Ta không kìm được nhìn lại thật kỹ, thấy có một nữ nhân vóc dáng cao ráo, mày thanh miệng rộng, vô cũng quyến rũ đang đỡ lấy tay của Tề phi. Mặt mày nàng lộ vẻ rạng rỡ hạnh phúc, khác hẳn mấy người xung quanh.

Nữ tử này ánh mắt lướt nhìn xung quanh, có phần tự cao tự đại. Nàng khinh khỉnh nhìn ta, rồi cúi đầu nói nhỏ với Tề phi. Ta cũng thu hồi ánh mắt, nhấm thêm một miếng ô mai.

“Cô nương, đã lâu không gặp.” Tề phi đột nhiên lên tiếng, ra đành ngẩng đầu khẽ cười một chút, bất đắc dĩ tiếp chuyện. Thấy ta không đứng dậy, mấy nữ tử lộ vẻ mặt kinh ngạc. Nữ tử bên cạnh Tề phi liên mở miệng nói: “Ngươi thật to gan, còn không đứng dậy chào hỏi?”

Thấy ta lục đục đứng lên, Tề phi cùng Hoằng Thời phúc tấn liền tỏ vẻ khẩn trương. Tề phi còn chưa phản ứng, Hoàng Thời phúc tấn đã nhanh nhẹn bước lại, đỡ lấy ta nói: “Cô nương, là do chúng ta chỉ định hỏi thăm một chút, cũng muốn đi ngay. Ngạc đáp ứng mới tới, còn chưa hiểu quy củ, cô nương đừng nên trách tội.” Thì ra nàng chính là nữ nhân kia. Ta ngẩng đầu, lộ vẻ tươi cười ôn nhu, không nhìn nàng mà hướng về Tề phi nói: “Không biết không có tội. Huống chi, nàng ta cũng đâu có nói gì sai.” Mấy tú nữ kia vừa nghe xong, mặt thoáng biên sắc, con mắt đều nhìn vào cái bụng của ta. Ngạc đáp ứng sửng sốt, ngay sau đó thân thể run rẩy, lắp bắp nói: “Nàng… nàng… Hoàng thượng đã có khẩu dụ, không thể làm phiền nữ tử này.”

Không để ý tới bọn họ, ta khẽ gật đầu, bước đi ra khỏi đình. Vừa bước tới hành lang, ta liền nghe tiếng Hoàng Thời phúc tấn gọi: “Cô nương, xin chờ một lát.” Ta xoay người lại, thấy mặt nàng uẩn chứa sầu khổ, ta thầm thở dài. Đợi nàng đi tới, ta nói: “Nếu là chuyện của Tam A ca, thứ lỗi ta không thể giúp được gì.” Sắc mặt nàng khẽ biến, viền mắt liền ửng đỏ, mọng nước nghẹn ngào nói: “Ngươi cũng sắp làm mẹ. Tam A ca với hài tử của ngươi vốn là huynh đệ, lẽ nào ngươi lại nhẫn tâm ch hắn biết, A mã hắn đã bức tử đại ca của hắn.”

Ta thầm kinh hãi, nói: “Tam A ca mắc bệnh thế nào?” Nàng lau nước mắt, thê lương nói: “Tam A ca từ khi bị giảm lỏng, tinh thần càng lúc càng sa sút, cả ngày không nói lời nào, càng ngày càng nghiêm trọng. Mấy ngày này ta không thể gặp mặt, chỉ nhận được phong thư do Thập nhị thúc chuyển ra, nói cần nên an bài hậu sự.”

Ta cúi đầu suy nghĩ một lúc. Hoàng Thời cũng không phải là kẻ tâm cơ hung ác, chỉ là hành sự lỗ mãng. Nói cho cùng, là một nam nhân, đó cũng không phải là khuyết điểm lớn. Hắn dù sao cũng là hoang tử, đó lại là khuyết điểm hại chết hắn.

Ta vừa nghĩ vừa nói: “Ta có thể vì hắn cầu xin, nhưng hắn phải rời xa cung đình, không thể có lần thứ hai làm hại Tứ A ca hoặc bất kỳ ai.” Nàng mừng rỡ, nói: “Từ nay về sau, chúng ta chỉ là hoàng tử hoàng tôn an nhàn, không tham dự chuyện triều chính.” Yêu cầu này của nàng cũng không phải quá phận, dù sao rời xa hoàng thành, bọn họ cũng không có khả năng sinh tồn. Ta nói tiếp: “Thành bại thế nào, ta không dám khẳng định.” Vẻ vui mừng của nàng biến mất, nhưng vẫn cố thản nhiên nói: “Chỉ cần ngươi mở miệng, cơ hội thành công sẽ không ít. Đại ân này không lời nào cảm tạ hết được, xin nhận của ta một lễ.” Nói xong, không cho ta cự tuyệt, nàng khiêm cung hạ thấp người thi lễ, rồi xoay người rời đi.

Gần đến ngày trăng tròn, ta theo ánh trăng mông lung chậm rãi trở về, cảm thấy dạ dày trống trơn, nhưng không có cảm giác thèm ăn.

Con đường đá sỏi phía trước phát ra tiếng lạo xạo, ta ngẩng đầu nhìn lại, thấy Cao Vô Dung đang hấp tấp đi tới. Hắn tới trước ta, khom người nói: “Hoàng thượng đợi cô nương đã lâu.” Ta trầm ngâm, hỏi: “Hoàng thượng mấy hôm nay nghỉ ở đâu?” Cao Vô Dung nhẹ giọng nói: “Hoàng thượng vẫn phê duyệt tấu chương cả đêm, đến khi nào thực sự mệt mỏi thì nghỉ ngay tại Dưỡng Tâm điện.” Ta khẽ thở dài, bước đi, Cao Vô Dung theo sau trở về.

Ta đứng ở cửa, yên lặng quan sát hắn. Hắn đang khép hờ hai mắt, tay xoa xoa trán ngồi cạnh bạn, sắc mặt nặng nề mà trên bàn bày ra rất nhiều món điểm tâm tinh xảo. Một lúc, hắn đột nhiên mở mắt, chăm chú nhìn vào ta. Ta cúi đầu chậm chậm bước tới cạnh hắn. Sắc mặt hắn nhàn nhạt, mở rộng hai tay. Ta do dự một hồi, rồi ngồi xuống đùi hắn.

Hắn vùi mặt vào lòng ta, nói: “Nhược Hi, mỗi lúc ôm nàng như vậy, ta cảm nhận được một cảm giác vô cùng ấm áp.” Ta thản nhiên đưa tay vòng qua cổ hắn, vùi mặt lên vai hắn. Hai người đều không lên tiếng, lẳng lặng hưởng thụ thời khắc say mê. Bụng ta đột nhiên sôi lên ung ục, hắn vội nói: “Dũng bữa đi thôi.” Thật vậy, bụng ta đói quá liên sôi lên. Vẫn ngồi trên đùi hắn, ta cầm lên bát canh, uống cạn một hơi, liền cảm thấy dễ chịu.

Hắn vỗ về bụng của ta, khẽ cười nói: “Nàng không chỉ ngược đãi mình ta, còn ngược đãi hài nhi của chúng ta.”

Tâm trạng ta vốn đã bình phục, giờ lại cảm thấy hơi giận, liền khẽ cắn môi dưới, im lặng nhìn hắn. Hắn ôm chặt lấy ta, cười nói: “Vi phu biết tội, đã không gắp thức ăn cho nương tử, thật là hổ thẹn.”

Ta sửng sốt, nhíu mày nói: “Mấy ngày không gặp, những lời này có thể nói sao?” Hắn cũng sửng sốt, liền nói: “Là do Thập tam chỉ ta.” Hắn vừa nói vậy, ta nóng bừng hai má. Nhìn ra cửa sổ, thanh âm nhỏ nhẹ: “Chuyện này cũng là do Thập tam dặn hay sao?” Hắn rời khỏi ta, nhìn chằm chằm nói: “Vẫn không bằng nói thật, nàng nguôi giận đi mà?”

Hắn thấy ta mặt đỏ đến tận mang tai, không nói thêm gì nữa. Ta cầm đũa lên, định gắp đồ thì hắn ngăn ta lại, nói: “Hôm nay để ta gắp thức ăn cho nàng.” Trong lòng ta xuất hiện một luồng hơi ấm, những muộn phiền mấy ngày nay bay lên chín tầng mây.

Ta vừa ăn vừa ôn nhu nói: “Chàng đối với ta như vậy, là vì bản thân ta hay vì con chúng ta? “ Hắn ngừng lại, nói: “Là vì cả hai.” Trong lòng ta có chút bất mãn khi nghe hắn nói vậy. Ta vẫn không bỏ ý định, truy hỏi tiếp: “Chỉ có thể nói một người.” Nếu hắn nói là ta, ta không muốn, vì hắn không coi trọng hài tử. Nếu hắn nói hài tử, ta càng không muốn, vì hắn không quan tâm tới ta. Rốt cuộc, hắn không thể… mở miệng trả lời. Hắn lộ vẻ mặt sủng nịnh, khiến ta bị ma lực của hắn lôi cuốn. Hắn ôm lấy ta, đặt ta vào giường.

Hai người nằm cạnh nhau, hắn xoa bụng ta, than thở: “Ta thật hi vọng nàng sẽ sinh cho ta vài đứa con.” Ta hiểu rõ ý của hắn. Con nối dõi của hắn quá thực hơi ít. Nếu như Hoằng Lịch có việc gì ngoài ý muốn, đối với hắn mà nói, tai ương sẽ ập đến. Người có khả năng kế thừa đại nghiệp, từ trước đến nay, chỉ có Hoằng Lịch hội đủ điều kiện.

Ta lặng im một hồi, nghiêng người nhìn hắn, nhẹ giọng nói: “Nghe nói Hoằng Thời bệnh rất nặng.” Hắn nhìn ta, rồi nói: “Nàng không cần quan tâm tới mấy việc này, ta sẽ có an bài.” Ta vẫn nói tiếp: “Hắn…” Ta còn chưa dứt lời, hắn đã cắt ngang: “Ta không muốn nàng liên quan tới mấy việc này, không muốn nàng giống năm đó, lâm vào tình thế khó xử.”

Từ đêm đó, hắn dường như bận bịu nhiều hơn, ta không còn cơ hội đề xuất việc này với hắn, nhưng không muốn sau này hắn phải hối hận. Hăn tuy là đang không thể tha thứ cho Hoằng Thời, nhưng mà khi thực sự Hoằng Thời không còn trên thế gian này, không biết hắn sẽ có phản ứng gì.

Chương 14.2

Xuyên qua đám mây mù, mặt trời đó chói thản nhiên xuất hiện.

Sáng sớm, ta đi dạo trên con đường lát đá, hít thở không khí trong lành, cảm thấy thân thể khoẻ khoắn, nhẹ nhõm hơn trước nhiều. Không biết có phải vì thai nhi quá lớn, vừa mới qua sáu tháng, bụng ta đã to vượt mặt, không thể cử động thoải mái. Ta âm thầm cầu khẩn, mong ông trời phù hộ hàng nghìn lần, mong sao không xảy ra chuyện gì bất trắc…

Nghe tiếng bước chân phía sau, ta xoay người nhìn lại, thấy Xảo Tuệ đang dẫn Thập tam tiến tới.

Thập tam nét mặt khó coi, nói: “Sai Xảo Tuệ đến tìm ta, có việc gì quan trọng vậy?”. Đang định trả lời, ta đột nhiên thấy ánh mắt của hắn lộ ra vẻ lo lắng, liền do dự, đè xuống chuyện của mình, cất giọng hỏi: “Lại xảy ra chuyện gì?” Thập tam than thở: “Ba tháng trước sứ thần nước Nga đã tới đây. Chúng ta cùng thảo ra một số điều khoản về vấn đề biên giới giữa hai nước, nhưng lại không thống nhất được ý kiến. Chúng ta vốn không có bản đồ về đường biên giới, không có căn cứ để làm đưa ra quyết định. Hai vị đại thần do Hoàng thượng cử đến cũng không thống nhất được ý kiến, không biết nên đàm phán tiếp thế nào.”

Liên quan đến lãnh thổ quốc gia, đây quả thực là một việc lớn, ta liền thuận miệng hỏi: “Đại thần được phái đi là ai?” Thập tam nói: “Chính là Long Khoa Đa. Long Khoa Đa cho rằng ‘phía tây giáp với Ô Lương Hải, lấy Ô Lương Hải làm địa giới nhưng đường biên kéo dài không rõ ràng, không thể làm căn cứ xác định biên giới’. Hồ Bỉ Đồ Đắc lại cho rằng ‘Vùng Ô Lương Hải là nơi dễ dàng phân định biên giới, dựa vào khúc ngoặt của sông chảy theo hướng đông ty, phù hợp với địa thế nước Nga.’ Việc cần thiết hiện tại là phải thăm dò thực tế vùng biên giới Đông Bắc, đây có ảnh hưởng rất lớn tới vận mệnh sau này, rồi sau đó là vùng biên giới phía Tây.”

Tại thế kỷ hai mốt, Mông Cổ không còn thuộc về Trung Quốc, đối với địa danh này ta không rõ ràng lắm, nên nghe rồi cũng không có ấn tượng.

Ta nói: “Long Khoa Đa không phải đã bị giáng chức rồi sao?”

Trên mặt Thập tam lộ ra nét cười, nói: “Hắn vốn quen thuộc các vấn đề liên quan tới người Nga. Đối với hắn mà nói, đây cũng là một cơ hội.” Ta khẽ gật đầu, hắn lại nói: “Tìm ta có chuyện gì?”

Hắn đang bận việc Triều sự, ta tin rằng hắn không có thời gian nghĩ tới mấy chuyện kia, ta liền thản nhiên cười nói: “Ta chỉ là muốn cùng ngươi trò chuyện một lúc, không nghĩ tới ngươi lại bận như vậy.” Hắn nghi hoặc nhìn ta, nói: “Thật vậy sao?” Ta cười gật đầu: “Đương nhiên là vậy.” Thập tam cười thành tiếng, nói: “Hoàng huynh vừa hạ triều, đã trở về, là muốn đi tìm ngươi đó. Nếu chỉ là nói chuyện, ta xin lỗi không thể tiếp chuyện. Thương nghị cả một đêm, ta cần nghỉ ngơi.” Nói xong, hắn xoay người bước đi.

Đi vài bước, hắn lại xoay người trở lại, ngưng mắt chăm chú nhìn ta nói: “Chuyện túi vải vẫn chưa có thông tin mới. Trong cung, thái giám cung nữ rất nhiều, ngươi miêu tả lại không rõ ràng. Ta sẽ cố gắng, nếu có tin tức sẽ báo cho ngươi. Ngươi đừng nên lo lắng.”

Nói xong, hắn lại xoay người đi, còn nói: “Lần này ta đi thật.” Ta ‘a’ một tiếng, hắn liền bước nhanh hơn, rẽ vào khúc ngoặt đi mất.

–

Thế sự khó lường, ta còn chưa có cơ hội nói chuyện thêm với Dận Chân, Hoằng Thời đã chết vì uất ức.

Tin tức truyền đến, Dận Chân trong phút chốc trở nên già đi rất nhiều, nhưng hắn vẫn không lộ vẻ đau thương. Hắn càng như vậy, ta càng thấy lo lắng. Trong cung, mặc dù quy củ đã nghiêm ngặt hơn trước nhiều, nhưng xẩy ra việc này, mọi người đều hiễu rõ không nên nghị luận, bán tán. Tuy nhiên, những lời đồn đãi ngầm nổi lên từ khắp nơi. Chuyện hoàng thượng bức tử con ruột đã trở thành đề tài nóng hổi. Đến như Hoàng hậu vốn là người dịu dàng, nhàn thục cũng không thể đứng ngoài. Bắt gặp hai cung nữ đang bàn tán huyên thuyên, nàng lập tức hạ lệnh trừng phạt, nếu còn bắt gặp bất kỳ ai khác bàn tán, không cần hỏi nguyên do, lập tức dùng trượng hình đến chết.

Kể từ đó, mọi người quay ra nói về việc cung nữ bị Ô Lạt Na Lạp thị phạt trượng. Qua một đêm, mọi chuyện dần lắng xuống, phai nhạt dần.

Từ khi Hoằng Thời mất, Dận Chân mỗi đêm đều thức trắng, có đến mấy ngày đêm ở tại Dưỡng Tâm điện phê duyệt tấu chương. Ta đau lòng, nhưng lại không có cách nào giúp hắn.

Nằm ở trên giường, nhìn đỉnh màn, nghe tiếng hắn thở dài bên cạnh. Ta trong lòng đâu xót, vuốt ve ngực hắn, theo dõi hắn nói: “Hán Cảnh Đế đã định tội xâm phạm tổ miếu, diệt trừ bọn ác quan cùng thái tử Lưu Vinh, chính là kế sách trừ cỏ tận gốc những kẻ cản đường ông kế vị. Đường Thái Tông Lý Thế Dẫn tại Huyền Vũ môn đã giết chết anh em ruột mà leo lên ngôi vị hoàng đế. Bọn họ không phải là Hoàng đế tốt hay sao? Bọn họ không để lại công lao ngàn đời hay sao? Bọn họ không tạo phúc cho trăm họ hay sao? Bọn họ trong lòng người dân là những vị hoàng để tốt, người trong thiên hạ ai cũng khâm phục, đều không câu nệ đại nghĩa tiểu nghĩa. Tam A ca chết, có thể chàng tự trách đã không cho đại phu đến cứu đúng lúc. Nhưng liệu bệnh đó có thể chữa hay không? Hắn vốn không có ý nguyện cầu sinh, hắn cho rằng như vậy mới là chuộc đường những lỗi lầm đã gây ra. Chàng đừng nên canh cánh trong lòng. Nói như vậy có vẻ không được hợp tình hợp lý. Nhưng thân thể của chàng liên quan đến cơ nghiệp Đại thanh, nên kinh nên trọng thế nào, chàng hẳn biết cân nhắc.”

Ánh mắt của hắn vẫn lờ mờ vô thần, khuôn mặt lộ vẻ đau thương. Ta ôm lấy đầu của hắn, vùi vào trước ngực, vỗ về lưng của hắn. Hắn nói giọng khàn khàn: “Nhược Hi. Tâm tình ta lúc này giống hệt như lúc Hoàng A mã căn dặn ta trước lúc người băng hà…” Lòng ta chấn động, thật không ngờ khúc mắc với một người, lúc này trở thành khúc mắc của hai người.

Nâng  mặt hắn lên, hôn lên môi hắn, thế nhưng hắn không có phản ứng gì, cả người cứng đờ. Ta dùng đầu lưỡi tách môi hắn ra, đưa vào trong miệng hắn tìm tòi. Qua hồi lâu, vào lúc ta thả lỏng thì hắn lại ghì chặt lấy ta, nhiệt tình gần như thô bạo, rồi chậm rãi hôn ta.

Tâm tư được thả lòng, vẻ u sầu đã biến mất.

–

Mặt trời trên cao, chiếu xuống ánh sáng chói chang khiến ta không muốn mở mắt ra. Xảo Tuệ đã bị ta cho lui, giờ một mình ta ngồi dựa lưng vào ghế, có chút buồn ngủ.

“Rầm”. Cửa viện bị người ta mở tung ra, ta sửng sốt, không hiểu ai lại lỗ mãng như vậy.

Phúc tấn của Hoằng Thời hai mắt sưng đỏ, căn răng nói với giọng căm hận: “Vốn nghĩ là ngươi là người tốt, nhưng cuối cùng là một người ti tiện, cư nhiên tự cao tự đại, cũng không nhìn ra ngươi có mục đích gì đây.”

Giọng nàng chanh chua, mới nói vài bước đã tới trước mặt ta. Ta cảm thấy khó chịu, đứng dậy nói: “Xin cố nén bi thương. Ta còn chưa kịp nói với Hoàng thượng, cũng không ngờ Tam A ca đã vội ra đi…”

Nàng ‘hừ’ một tiếng, nhìn ta với vẻ căm hận như cũ, nói: “Gia nói với ta ngươi có dụng tâm vô cùng tốt, sẽ không lưu thù. Hắn đi rồi, nếu như ta gặp chuyện khó xử, ngạch nương không thể nói rõ thì ta nên tới nhờ ngươi. Ta bị mù rồi, đã uổng công tin ngươi. Nhiều ngày như vậy, ngươi lại nói không có cơ hội nói. Căn bản ngươi không muốn nói. Chẵng lẽ trong bụng ngươi chỉ là một khối thịt thôi sao?”

Ta nắm chặt tay, không biết nên nói cái gì, liền nhắm mắt lại, mặc nàng tuỳ ý nói.

Thấy ta im lặng không lên tiếng, trên mặt nàng lộ ra vẻ cười kì quái, nhìn ta nói: “Từng nghe gia nói một chuyện, thiết nghĩ Hoàng A mã sẽ rất có hứng thú. Ta có cơ hội nghe được, cũng nên nói ra cho Hiểu Văn cô nương hiểu rõ. Vào năm Ung Chính thứ tư, nghe nói cung nữ phụng trà ngự tiền trong cung đột nhiên mất tích, chẳng hiểu sao nàng lại được giấu kín trong biệt uyển của Bát hoàng thúc suốt một thác. Nghe nói, Bát hoàng thúc cùng Thập tứ hoàng thúc ban đêm đã tới biệt uyển, Thập tứ hoàng thúc còn ở lại qua đêm.”

Trong lòng tức giận, ta cười lạnh nói: “Cung nữ kia vì sao mất tích, hoàng thượng từ lâu đã biết là ai làm ra.”

Nàng khẽ ngẩng đầu, cười rộ lên. Sau khi cười xong, nàng nói: “Cung nữ đó thực sự không hề đơn giản, đã vì Hoàng A mã đỡ một đao. Mọi người còn nghĩ là do Bát hoàng thúc bày mưu đặt kế, Cửu hoàng thúc phái người ra tay. Kỳ thực không phải. Hoàng thượng tuy hiểu rõ, nhưng hai vị hoàng thúc vẫn được ban lệnh tự sát. Theo ta được biết, Hoàng A mã tức giận vị hồng nhan.”

Ta nhìn nàng chằm chằm, yên lặng suy nghĩ những lời nàng nói. Nàng biết hết sức rõ ràng, tâm trí đột nhiên hiểu rõ. Choáng váng, ta lùi về sau hai bước, nói: “Thì ra là Tam A ca , hơn nữa đối tượng đúng là hoàng thượng.” Nét mặt nàng có chút điên cuồng, vừa khóc vừa cười nói: “Không sai, là chúng ta. Hắn là đích tử, là con trưởng, nhưng Hoàng A mã luôn thiên vị lão Tứ, chúng ta đương nhiên không phục.”

Một chút thương hại trong lòng ta cũng không còn, ta lạnh lùng nói: “Bọn họ không phải là được ban thưởng tự sát. Độc dược là do ta vì bọn hắn mà mang tới. Dù hoàng thượng có giận dữ thế nào, cũng không thể vì hồng nhan mà hại huynh đệ của mình. Còn về những chuyện khác, hoàng thượng lập ai làm thái tử, đó là chuyện hoàng thượng lo lắng, quyết định, không để cho ai nói phục hay không phục. »

Nét mặt nàng dữ tợn, chậm rãi bước về phía ta. Lòng ta kinh sợ, lui về phía sau vài bước. Nhớ tới trong phòng không có ai, ta liền chậm rãi xoay người, bước về phía cổng viện. Nàng vẫn theo sát ta, rồi từ trong tay áo rút ra một cây đao, đâm vào bụng ta.

Cự ly giữa hai người quá gần, ta không thể né tránh, vô thức dùng hai tay che lấy bụng, lớn tiếng kêu: “Đừng”. Toàn thân ta ngã về phía sau, lảo đảo, trong đầu loé lên cái tên “Lan nhi”

“Keng”, tiếng dao rơi xuống đất.

“A”, tiếng thét chói tai của Hoàng Thời phúc tấn.

“Thập tam đệ, dẫn nàng ta đi.” Ta giọng nói của hắn.

Thân thể ta mềm nhũn, rơi vào cánh tay của một người, toàn thân ta run rẩy, đôi môi run run, nhưng không nói được một câu. Ngước mắt nhìn lên mặt hắn, rồi tất cả nhoà đi.

Hắn ôm lấy ta, nhưng ta vẫn không thể cảm nhận thêm, chỉ biết hắn đang ôm ta vào lòng.

Chương 15.1

Thái y cho ta uống một chút thuốc an thần, rồi bảo Xảo Tuệ chăm sóc ta cho thật tốt. Ta cũng không hỏi thêm, vì nhớ rằng phụ nữ hiện đại trong thời kỳ mang thai cũng không thể dùng thuốc tuỳ tiện. Dân Chận đối với việc vừa xảy ra, vô cùng lo lắng, nhưng không thể làm gì khác ngoài việc căn dặn xuống dưới, không được để ta ra khỏi viện.

Ta rất lo lắng, muốn biết chuyện này được xử lý ra sao, Dận chân sẽ xử trí như thế nào đối với Hoằng Thời phúc tấn. Ta ở trong viện không thể nghe được một chút tin tức nào, cố tình hỏi mọi người xung quanh. Thế nhưng, ta còn chưa nói xong, các nàng đã khom mình thi lễ rồi bỏ đi. Kể từ đó, ta đành tĩnh tâm an nhàn ở trong viện tĩnh dưỡng thân thể.

Hôm nay, ta nằm ở trên giường thư giãn, Xảo Tuệ đang ngồi may quần áo ở một bên. Ta liếc mắt nhìn nàng, bất đắc dĩ cười nói“Nếu như ta sinh ra tiểu cách cách, không phải là a ca, những quần áo này… ngươi đâu thể dùng được?”

Xảo Tuệ dừng kim, nhìn ta rồi lại tiếp tục, cười trả lời: “Nhìn hình dạng bụng của ngươi, lại thêm dáng đi của ngươi, ta khẳng định sẽ là một A ca. Ta không lầm đâu.” Ta lắc đầu cười, không mở miệng.

“…,đang nghỉ ngơi,… phân phó, bất kể kẻ nào cũng không thêể làm phiền.” Bên ngoài viện truyền tới tiếng nói tranh chấp ầm ĩ.

Lắng nghe một chút, ta định xuống giường. Xảo Tuệ cũng buông rơi quần áo đang cầm trên tay, đỡ ta ngồi lại vào giường, đứng dậy đóng lại cửa phòng, rồi nói: “Cao công công đã căn dặn, nếu như lại để xảy ra chuyện gì, bọn cung nữ thái giám hầu hạ bên người sẽ cùng với tiểu A Ca…tiểu A ca có mệnh hệ nào, toàn bộ người trong viện sẽ phải đi theo. Ta đã lớn tuổi rồi, sống ít đi mấy ngày cũng chẳng quan trọng gì. Nhưng bọn Cúc Hương đang trong độ tuổi thanh xuân, ngươi cũng nên vì các nàng đó mà nghĩ lại.” Ta khẽ thở dài, tựa vào gối.

“Cẩu nô tài, bản cung tới thăm Hiểu Văn, các ngươi lại dám ra sức cản trở.” Ta cả kinh, bên ngoài viện thì ra là Tề phi. Ta liền đứng dậy, bước xuống giường. Xảo Tuệ lại định mở miệng, nhưng nhìn sắc mặt ta lạnh lùng, nàng nuốt xuống lời định nói, theo ta bước ra cửa phòng.

Mở cổng viện, ta thấy Tiểu Thuận Tử đang dẫn đầu hơn mười tiểu thái giam mặc áo đen đang quỳ ở phía trước, còn thêm Tề phi gương mặt đầy vẻ phẫn uất. Nghe tiếng cửa mở, Tiểu Thuận ử quay mặt nhìn lại, Tề phi cũng nhìn tới. Tiểu Thuận Tử nhướng mày, ánh mắt lộ vẻ bàng hoàng. Ánh mắt Tề phi lộ vẻ phức tạp, như buồn như giận, hỗn loạn…

Ta bước ra công viện, Xảo Tuệ ở phía sau nhẹ giọng nói: “Tiểu thư”. Tiểu Thuận Tử đang quỳ ở phía trước liền đứng lên, bước nhanh tới trước mặt ta, nói: “Cao công công giao cho nô tài, trừ phi có khẩu dụ của Hoàng thượng, bằng không, không kẻ nào được bước vào viện.”

Nhìn ánh mắt Tề phi, ta biết nàng đang cố gắng kiềm chế cơn tức giận. Chuyện này, cũng cần phải nói rõ một lần để chấm dứt, cũng nên cho Tề phi biết Hoằng Thời đã ph phải tội gì, nhưng trong lòng cũng hiểu rõ tâm tính của Tề phi, nếu đột nhiên nổi giận sẽ không biết chuyện gì xảy ra. Thật không có cách nào đoán trước. Bởi vậy, cần thu xếp cho thoả đáng.

Ta đau khổ mỉm cười, nói với Tiểu Thuận Tử: “Sẽ không xẩy ra chuyện gì đâu. Người tới đây.” Tiểu Thuận Tử đưa mắt ra hiệu cho đám thị vệ, rồi bước theo phía sau.

Ba người đi dạo trong hoa viên, một trận gió lùa thổi ra, man mát lạnh lạnh, rất sảng khoái. Trên mặt nàng lộ vẻ phẫn nộ, bi thương. Nàng dừng lại, đối diện với ta, nhìn chằm chằm nói: “Thanh Nặc tính tình giống hệt ta. Cũng là do nó thương tâm quá độ, nếu nó xẩy ra chuyện gì, khi đó đám trẻ trong phủ sẽ trở thành cô nhi.” Thì ra, phúc tấn của Hoàng Thời tên là Thanh Nặc, cũng là một cái tên hết sức ôn nhu, nhưng không ngờ tính cách lại cương liệt như thế.

Ta âm thầm thở dài, đang muốn mở miệng nói, ánh mắt nàng đã mê đi, nhẹ giọng nói tiếp: “Năm đó, Hoằng Huy chết yểu, hoàng thượng bi thương khác thường. Lúc đó, Thời nhi mới được bốn tháng, hoàng thượng hầu như mỗi ngày đều ôm chặt lấy Thời nhi, nói là huynh đệ của hắn không có phúc,…”

Trong lòng ta chấn động, lúc đó Hoằng Thời, Hoằng Quân đều là do nàng sinh ra, có thể thấy được lúc đó Dận Chân đối với nàng cũng vô cùng tốt. Ta khẽ gật đầu, trong lòng chua xót khẽ cười. Nàng ‘hừ’ một tiếng lạnh lùng.

Ta sửng sốt, ngẩng đầu, đã thấy mặt nàng biến mất vẻ thê lương, mặt hơi giận nói tiếp: “Cùng là hoàng tử, nhưng đối xử thì khác biệt. Hoằng Lịch mọi chuyện đều tốt, Thời nhi làm gì cũng sai, không vừa ý hoàng thượng. Vì sao? Là vì Thập tam đệ đặc biệt chiếu cố, còn Hiểu Văn cô nương xuí giục bên gối.” (nguyên văn là ‘chẩm biên phong’ – ý nói chuyện xúi giục trong lúc giường chiếu)

Xúi giục bên gói, ta có thể hiểu rõ ý nàng nói, nhưng chuyện Thập tam đặc biệt chiếu cố là thế nào, từ đâu mà nàng lại nhắc tới. Thấy vẻ mặt ta mê man không hiểu, nàng lạnh lùng cười nói: “Ai chẳng biết Thừa Hoan chính là tâm can của Thập tam. Cách cách luôn cùng Hoằng Lịch thân cận, nếu như không  phải là Thập tam căn dặn, tiểu nữ kia tại sao lại như vậy… Lại thêm Hiểu Văn cô nương, vốn xuất thân từ phủ của Thập tam đệ, tiến cung rồi, vẫn luôn cùng Hoằng Lịch thân thiết.” Ta đột nhiên hiểu rõ, là vì những điều này, lọt vào mắt của các nàng rồi, toàn bộ trở thành âm mưu toan tính.

Nhẹ nhàng lắc đầu, ta xoay người ra hiệu cho Tiểu Thuận Tử thối lui. Hắn lộ vẻ khó xử, do dự đứng tại chỗ. Tề phi lạnh lùng trào phúng: “Cẩu nô tài, còn không lui ra. Ta đâu có ăn thịt Hiểu Văn cô nương.”

Tiểu Thuận Tử cúi đầu nh ìnxuống, vẫn khom người đứng tại chỗ như cũ. Ta u ám thở dài, nói với Tiểu Thuận Tử: “Lui ra”. Tiểu Thuẩn Tử miễn cưỡng lui ra, rồi đứng từ xa quan sát.

Ta nghĩ thầm, với cự ly ngày, hắn sẽ không nghe được điều gì. Thấy ta như vậy, nàng định mở miệng, ta liền chặn lại, nói: “Ngươi cũng biết, năm ngoái hoàng thượng trên đường quay lại vườn đã gặp thích khách. Kẻ chủ mưu chính là Tam A ca.”

Thoáng chốc, mặt nàng trắng bệch như tờ giấy. Một lúc sau, nàng khẽ ngẩng đâu, nói với giọng chắc chắn: “Không có khả năng. Thời nhi tính tình táo bạo, ta cũng biết, nhưng hắn không cần phải làm như vậy. Đó là A mã của nó, nó không thể…” Cuối cùng, một chút vẻ trấn tĩnh cuối cùng của nàng cũng biến mất, cả người uể oải, thất thần nói: “Hoàng thượng đã tra ra rồi sao?” Phản ứng của nàng không giống như giả bộ, xác nhận không hề biết việc này.

Ta vẫn nói như trước: “Việc này đừng nên nhắc lại, chỉ nên nói với Thanh Nặc… Những điều này đủ để định tội tru di cửu tộc.” Nàng còn chưa lấy lại tinh thần, thì thào nói: “Ta còn mặt mũi gì cầu người giúp, bọn họ quả thật chết cũng chưa hết tội.”

Thanh Nặc tuy là lời nói không cân nhắc, nhưng cũng chưa làm chuyện ác gì, trong lòng mềm nhũn, bất thốt lên: “Thanh Nặc sẽ không gặp chuyện không gì. Hoàng thượng sẽ không để ý tới nàng, cũng không bận tâm tới đám trẻ nhỏ.” Tề phi sửng sốt, nhìn ta không chớp mắt, cười khổ nói: “Ngươi có thể không để tâm tới chuyện cũ Thanh Nặc đã gây ra, tỷ tỷ tạ ơn ngươi. Tuy rằng Thời nhi đã đi, nhưng tội nghiệt của hắn quá sâu. Từ nay, ta sẽ làm bạn với thanh đăng cổ phật, cũng khó mà rửa sạch.” Nói xong, nàng xoay người bỏ đi.

Trong lòng khó chịu, ta đứng im nhìn không chớp mắt, thở dài một cái, rồi bước trở về. Vừa đi, ta đã thấy Cao Vô Dung dẫn hai người vội vàng đi tới, nghi hoặc nhìn quanh rồi nhìn về Tiểu Thuận Tử. Tiểu Thuận Tử vội rụt đầu lại, đưa mắt nhìn ta, không dám mở miệng. Ta hiểu rõ vì sao Cao Vô Dung lại tới đây, trong lòng cảm động. Tiểu Thuận Tử nhìn hai người đứng yên không nói, liền lộ vẻ kinh hoàng, nhẹ giọng nói với Cao Vô Dung: “Cô cô ra khỏi viện, nô tài không dám ngăn trở, liền cho người bẩm báo với công công.”

Cao Vô Dung khẽ gất đầu, nhưng vẫn trừng mắt giận dữ nhìn Tiểu Thuận Tử. Ta đành nói: “Việc này không liên quan tới hắn, đừng nên trách phạt hắn.” Cao Vô Dung lên tiếng trả lời: “Không dám”

Nghỉ ngơi một thời gian dài, người có chút nặng nề, đi lại càng lúc càng chậm chạp. Cao Vô Dung lo lắng hỏi: “Cô nương, thân thể có chỗ nào không khoẻ? Nô tài có đưa ngự y tới, để hắn bắt mạch cho cô nương?”  Quả là một người tỉ mỉ, thì ra hắn dẫn theo cả ngự y, lo lắng Tề phi sẽ như Thanh Nặc. Ta cười, nói với hắn: “Ta vẫn khoẻ. Hoàng thượng giờ đang ở đâu?” Cao Vô Dung nói: “Hoàng thượng cùng Di thân vương đang nghị sự tại Dưỡng Tâm điện.”

Ta dừng bước, đứng lại hỏi: “Hoàng thượng xử trí với phúc tấn của Tam A ca ra sao?”

Sắc mặt hắn liền lộ vẻ căng thẳng. Ta phất tay ra hiệu cho đám người phía sau lui ra. Đợi mọi người đi xa, ta lại hỏi: “Ta chỉ hỏi ngươi, tính mệnh của nàng có đáng lo hay không?”

Hắn trả lời: “Hiện này, hoàng thượng luôn lo lắng cho cô cô, vẫn chưa có thời gian xử trí chuyện của nàng ta.”

Đã như vậy, hắn lúc này đang lo việc chính sự, cũng chưa cần lo lắng. Ta liền nói: “Ta sẽ tự trở về. Ngươi đi đi.”

Hắn cúi đầu, nói: “Cô nương, lỡ như…”

Ta dứt khoát: “Lui đi.”

Hắn đành lui vài bước. Ta xoay người bước đi, nhưng đi một lát vẫn nghe được tiếng bước chân xa xa phía sau, trong lòng không đành nhưng cũng không thể làm gì khác hơn, đành mặc kệ hắn.

Thong thả đi dạo trong vườn, nhìn các loại hoa trong vườn đua nhau khoe sắc, muôn tía nghìn hồng. Gió nhẹ thổi vào mắt, chóp mũi ngập đầy hương hoa nhàn nhạt sơn trà. Ta đảo mắt, lần theo hương hoa đi tới. Nép bên một góc tường, một nhành sơn trà thấp bé nhưng dày đặc những nụ hoa trắng noãn. Trong lòng do dự một lát, ta nhịn không được ngắt một bông, nhẹ nhàng đưa lên mũi ngửi, rồi xoay người rời đi.

Một bóng lưng cô tịch ở phía trước khiến ta chú ý, dường như đã từng quen biết. Tinh tế suy nghĩ một chút, liền sửng sốt trong lòng, hắn làm sao xuất hiện ở trong cung. Xoay người ra hiệu cho Cao Vô Dung. Hắn thấy vẻ mặt của ta như đang hờn giận, đành xoay người bỏ đi.

“Trương Dục Chi” Ta nghi hoặc kêu lên một tiếng, trong lòng dường như còn không xác định. Người thanh niên đang mặc y phục của thị vệ này lại là hắn sao ? Người nọ dừng bước, lặng im một thoáng rồi quay người nhìn lại.

Vẻ mặt cô đơn của hắn trong phút chốc biến mất, sắc mặt lộ vẻ vui thích. Con mắt hắn mở to, nhìn dáng vẻ của ta với cảm giác như ta là người ngoài hành tinh mới tới. Ta cười nói: “Không ngờ gặp lại bạn cũ ở đây.” Hắn nhìn ta, rồi buồn bã nói: “Thì ra là Hiểu Văn cô nương…”

Lời hắn còn chưa dứt, ánh mắt đã dừng ở bụng ta, trong nháy mắt mặt xám như tro. Lòng ta khẽ run lên, hồi tưởng lại chuyện ngày đấy, không ngờ đã vô ý gợi lên một tấm cảm tình. Ta bất đắc dĩ mỉm cười, có chút hối hận vì đã gọi hắn, nhưng lúc này không có khả năng hối lại, đành cười nói: “Tại sao ngươi lại mặc trang phục của thị vệ? Nhìn qua, dường như là thủ lĩnh thị vệ…”

Không chờ ta nói xong, hắn đã ngắt lời: “Là con của hắn?”

Trong lòng nghi hoặc, vì sao hắn lại xưng Dận Chân là ‘hắn’? ta nói: “Ngươi tiến cung bao lâu rồi?”

Thấy ta không trả lời, mà hỏi lại, khiến hắn sửng sốt, cười nói: “Ba tháng”

Ta đột nhiên hiểu ra. Lúc hắn tiến cung, chúng ta đã trở về vườn. Mấy ngày nay, Dận Chận chỉ ở lại Dưỡng Tâm điện, ta cũng ở đó, hắn tất nhiên là không có cơ hội nhìn thấy.

Hai người im lặng, đi một lát. Hắn dường như vẫn chìm đắm trong suy nghĩ, im lặng không nói. Ta cũng không biết nên nói từ đâu. Trên đường gặp phải hai tiểu thái giám, khuôn mặt rất quen, hình như làm việc tại Dưỡng Tâm điện. Nhìn thấy ta, hai người lập tức thối lui tới ven đường, cúi đầu đừng sang một bên nhường đường.

Trương Dục Chi thấy vậy, bước chân dừng lại, nói nhỏ: “Trong cung ta có nghe chuyện của cung nữ Hiểu văn, thì ra là ngươi. Hắn đã là hoàng thường, mà thanh niên khí chất phi phàm kia đích thị là Tứ A ca. Ta chưa từng hiểu rõ, vì sao cung nữ lại có thể tự tiện ra khỏi cung.”

Ta cảm thấy khó xử, hắn tiếp tục nói như cất ra đá tảng: “Ta khẩn cầu cậu đưa ta tiến cung…, cũng không thể nào… ta không thể tìm thấy ngươi. Cuối cùng ngươi lại ở trong vườn.”

Trong lòng ta hối hận, khó hiểu… Ta có chút bủn rủn, thân thể lảo đảo, vội vàng trấn tĩnh. Nhìn sang, ta thấy hắn đang giơ hai tay giữa không trung, dường như muốn đỡ ta, nhưng lại thấy không phù hợp. Ta phiền muộn trong lòng, không muốn tiếp tục duy trì bầu không khí quái dị như vậy, bên nói: “Ta có chút không khoẻ, ta về trước.”

Hắn khẽ gật đầu, ta xoay người bước đi. Hắn lại nói: “Đã coi trong ngươi như vậy, vì sao lại không cho ngươi một danh phận, để ngăn lại lời bàn tán của mọi người trong cung.” Bước chân ta bị kiềm lại, nhưng không muốn nói thêm điều gì. Ta nghĩ việc này không nên nói với hắn, hắn chỉ là một người bằng hữu gặp bên ngoài cung, không hơn. Vì vậy, ta xoay người mỉm cười với hắn, rồi lại bước về hướng Dưỡng Tâm điện. Hắn từ phía sau tiếp túc nói: “Thì ra, ngươi căn bản không thèm để ý những lời này…”

Ta nhẹ nhàng xả giận, quyết định sau chuyện của Thanh Nặc, ta sẽ quay về sống trong vườn. Mới ở trong cung mấy hôm, mọi chuyện cứ lần lượt mà tới, làm cho ta không kịp đói phó, cảm giác thần kinh căng thằng, đầu ta ong ong đau nhức.

Đầu đau như muốn nứt ra, ta đưa tay xoa xoa huyệt Thái Dương, rồi xoa khắp mắt, lắc lắc đầu. Mãi một lúc lâu sau, ta phát hiện Dận Chân đã tới, khẽ mỉm cười, Thập tam đứng bên cạnh hắn nét mặt căng thẳng, cố nhịn cười, che giấu vẻ giễu cợt.

Nhìn bọn họ, ta nói: “Muốn cười thì cười đi, nhịn cười khó chịu lắm.” Thập tam liền cười ra tiếng, Dận Chân cũng cười lớn, rồi quay qua Thập tam nói: “Nghe Cao Vô Dung nói, nàng muốn đi dạo, vốn có chút lo lắng, lại lo người khác động đến nàng. Lúc này ta mới thấy, nàng quả thật rất đắc ý, xem ra chúng ta đã làm phiền nàng rồi.” Thập tam cười nhìn ta nói: “Đã như vậy, chúng ta trở về thôi.”

Bọn họ một tung một hứng, phối hợp ăn ý vô cùng, ta liền bước mau về trước, nói: “Nếu đã tới, là gì có đạo lý trở lại chứ. Chúng ta ba người, cùng nhau đi thôi.” Dận Chân sắc mặt trầm xuống, nói: “Đừng nên đi nhanh như vậy.”

Ta gật đầu, nhìn về Thập Tam. Thập Tam hồ nghi nhìn ta, sắc mặt chuyển biến, cười nói: “Thừa Hoan bị người nào đó nói cần phải rèn luyện tay nghề nữ công gia chánh. Vài ngày trước, ta đã mời một sư phụ về dạy cho nàng, nhưng thật khó khăn. Ta phải đến nhìn nàng một chút.” Ta còn muốn hắn lên tiếng hỗ trợ, nhưng hắn lại muốn bỏ chạy. Ta liền nói: “Gì mà phải vội vàng. Trước đây ta cái gì cũng không biết, mà giờ có gì làm khó ta được đâu?” Nghe vậy, hắn vẫn thản nhiên xoay người đi, vừa đi vừa nói: “Ta đi trước, không sẽ bị ngươi lợi dụng.”

Căm giận thu hồi ánh mắt, ta thấy Dận Chân đang cười cười nhìn ta., dường như đã nhìn thấu trong lòng ta nghĩ gì. Ta né tránh ánh mắt của hắn, nhìn chằm chằm bầu trời xanh, lúng túng nói nhỏ: “Ta đói bụng rồi.” Hắn liền dặn Cao Vô Dung: “Chuẩn bị mấy món ăn ngon miệng, nhiều dinh dưỡng đi.” Cao Vô Dung nhẹ giọng vâng rồi nhanh chóng bước đi.

Hắn nói: “Có thể nói được rồi.” Ta nhìn hắn một cái, thấy hắn vẫn lộ vẻ tươi cười, đành thở sâu, cười làm lành nói: “Thanh Nặc vốn cũng chỉ là thương tâm quá độ, huống hồ cũng chưa làm ta bị thương. Việc này cũng là do tai sai trước, lúc đầu không nên hứa nhận việc này…” Hắn chặn lại không cho ta nói tiếp, trầm giọng nói: “Chúng ta đừng nhắc tới nữa. Việc này là do người khác dựng lên, bởi vậy, ta cũng không hy vọng Thanh Nặc xảy ra chyện gì, nếu không ta sẽ không thể nào an tâm cho được.”

Ta khẽ nhướng mày, trố mắt nhìn hắn. Lời hắn nói cũng là lời ta muốn nói, không một chút sai lệch. Hắn nhìn bộ dạng buồn cười của ta, liền cười lớn, lắc đầu nói: “Ta đã thay nàng nói xong, nàng còn muốn bổ sung gì nữa không?” Ta đờ đẫn lắc đầu, cũng không biết phải nói gì với hắn. Hắn lắc đầu cười khẽ, ôm ta đi về phía trước. Đi một hồi, ta đã tỉnh táo hơn, phân tích lời hắn nói, hình như không đạt được mục đích của chính mình. Hắn đối với chuyện này cũng không tỏ thái độ. Ta dừng lại, nói: “Vậy chàng sẽ xử lý thế nào?”

Hắn ôm chặt vai ta, trầm giọng nói: “Xoá tên trong hoàng tịch, nhưng giam lỏng trong phủ của Thập nhị đề. Nàng ta hành sự có thút cực đoan, nên không để đám nhi tử đi theo nàng ta được.” Ta u ám thở dài, nàng sau này cùng với Hoàng cung không còn quan hệ, nhưng cũng không được tự do tự tại sinh hoạt, dù sao nàng cũng từng là một phúc tấn. Nàng ta cũng không được chăm sóc con cái cũng mình… Ta vừa định mở miệng, hắn đã chặn lại: “Chỉ là ta không muốn lầm thêm một lần.”

Ta không thể làm gì khác hơn, lại lo nghĩ với tính tình của Thanh Nặc, ta không thể chắc chắn nàng sẽ dạy đám con thành bộ dạng gì. Ta khẽ thở phào, cúi đầu nhìn xuống bụng, trong lòng yên lặng nói: “Hài tử, con có nhìn thấy gì không? Ngươi sẽ không oán giận ngạch nương ngay từ đầu đã đoạt quyền lợi làm hoàng tử hoàng tôn của con chứ?” Hắn dường như hiểu rõ tâm sự của ta, cúi người úp mặt vào bụng của ta. Ta có chút hài lòng, dường như lúc này ta và hắn giống như một đôi phu phụ bình thường. Một lát sau, hắn đứng dậy đi một vòng, thấy xung quanh bốn phía không có người, liền nói: “Hài tử này, trưởng thành thế nào ta sẽ không phải lo lắng.”

Ta kiêu ngạo vỗ về cái bụng, nói: “Đó là điều tất nhiên, Lan nhi nhất định sẽ hiểu ta.” Hắn nghiêng đầu, nghi hoặc liếc mắt nhìn ta, nhẹ nhàng nói: “Lan nhi, tên này nghe rất quen…” Một lát sau, dường như tỉnh ngộ, hắn nói: “Người vô cùng trọng yếu của nàng,…, xác thực nó rất quan trọng với nàng. Chỉ là, cái tên này hơi có chút mềm yếu. Ta từ lâu đã định, hài tử này sẽ gọi là Hoằng Hãn.” Hắn thật sự mong muốn thai nhi này là một A ca, nhưng ta cũng không nói thêm, ngẫm lại mọi chuyện đều có thể xảy ra. Ta nghi hoặc nhìn hắn, không nói gì.

Chương 15.2

Ta ngồi bên bàn, nhìn Xảo Tuệ lăng xăng thu dọn độ đạc. Mấy ngày nay xảy ra nhiều chuyện, rốt cuộc cũng được trở về vườn. Ta thấy buồn chán, nói vài câu với Xảo Tuệ, nhưng nàng chỉ đáp chiếu lệ hai câu, không để ý tới ta. Ta biết nàng đang bận rộn, liền thôi không làm phiền nàng thêm.

Ta nhẹ nhàng xoa bụng, khẽ hát vài câu trong bài hát thiếu nhi thời hiện đại. Hát một hồi, hài nhi trong bụng kia dường như có nghe được, an tĩnh ngủ.

Xảo Tuệ quay đầu nhìn ta một chút, ‘xì’ một tiếng rồi bật cười, nói: “Tại sao lại bày nhiều chuyện như vậy chứ. Đó chỉ là một thai nhi, có thể nghe hiểu được sao? Chẳng biết ở đâu học được mấy bài hát cổ quái?” Ta khẽ cựa mình, mở to mắt nói: “Ngươi chẳng hiểu gì hết. Đây là mấy bài hát dành cho thiếu nhi, từ trong miệng ngươi lại biến thành bài hát cổ quái…” Nghe xong, Xảo Tuệ lại gận, cẩn thận đỡ ta đứng lên, nói: “Vâng, là do nô tỳ không hiểu, không nên ngắt lời tiểu thư. Ta đang không biết có quên vật gì nữa không. Vườn tuy là không cách hoàng cung xa lắm, nhưng chạy tới chạy lui, cũng rất phiền.” Nàng thận trọng đỡ ta đi dạo ra vườn, ngồi lên ghế xong mới trở lại phòng. Ta ngồi một lúc, rồi đứng dậy bước ra bên ngoài.

Đã vào mùa hè, mặc dù còn chưa đến chính ngọ, nhưng thời tiết đã oi bức khác thường. Tìm một tiểu đình nghỉ mát ngồi xuống, ta lại nhẹ giọng hát mấy bài hát thiếu nhi. Đây là phương thức dưỡng thai của thời hiện đại.

“Thì ra là Hiểu Văn cô nương. Ta còn đang đoán xem ai đang ở đây ca hát.” Tiếng người ở đằng sau đột ngột cất lên, khiến ta sửng sốt, ngạc nhiên. Trong hậu cung lại có người chủ động chào hỏi ta hay sao. Ta đứng dậy nhìn lại, thấy Hi phi đang đứng ngoài tiểu đình, còn có Hoằng Lịch và Phó Nhã đi theo. Ta khẽ gật đầu, làm tư thế thỉnh an. Đợi mọi người ngồi xuống, ta nói: “Đám nô tỳ đang thu dọn đồ đạc, khắp nơi lộn xộn, ta đành ra tiểu đình ngồi tạm một lúc.”

Sắc mặt Hi phi vẫn lộ vẻ điềm tĩnh, tươi cười. Nghe ta nói xong, nàng nói: “Nghe hoàng hậu nói lại, các ngươi hôm nay sẽ trở lại vườn. Ta vốn định một mình đi tìm ngươi, nhưng lại nghĩ có điểm không thích hợp. Đã gặp mặt ở đây, ta có vật này muốn tặng cho hài tử của ngươi.” Nhìn nàng lấy ra khoá ngọc trường mệnh từ trong tay áo rồi đặt vào tay ta, ta mỉm cười nhận lấy. Quan sát kỹ một hồi, ta thấy khối ngọc trong suốt, nhẵn nhụi, sáng bóng… Quả thật, đây là cực phẩm. Ta đặt trở lại tay của nàng, cười nói: “Vật này quý trọng quá rồi.” Hi phi đẩy lại tay ta, nói: “Năm đó Thánh tổ gia đã ban vật này cho ta lúc mang thai Hoằng Lịch. Vốn là có hai miếng giống hệt nhau. Một miếng Hoằng Lịch luôn mang theo người. Miếng kia ta vẫn cất kỹ. Hoằng Lịch vốn rất ít anh em, ta mong rằng cô nương sẽ cho hắn một người em trai.”

Nàng đã nói như vậy, nếu ta còn không nhận thì có vẻ như kiêu ngạo quá, đành nói lời cảm ơn rồi cất đi.  Phó Nhã từ lúc nhìn thấy ta, vẫn yên lặng cười cười. Lúc đầu Hoằng Lịch đã gọi ta một tiếng ngạch nương, nhất định nàng đã hiểu rõ thân phận của ta. Đột nhiên ta nhớ Hoằng Lịch đã từng nói muốn từ hôn, có phải…

Làm như vô tình ta đưa mắt nhìn hắn, chỉ thấy hắn đang nhìn ra khoảng không, bèn nâng cằm hướng nhìn lên cây, theo hướng ánh mắt của hắn. Đám lá cây rậm rạp, xanh lục phản chiếu ánh mặt trời, loé sáng rất chói mắt, nhưng hắn vẫn nhìn không hề nháy mắt.

Ta có chút bất an, nhìn về phía Phó Nhã cùng Hi phi. Hai người vẫn ngồi ngay ngắn, dáng vẻ văn nhã an nhàn, nét mặt hơi mỉm cười, tuy nhiên, ánh mắt vẫn ẩn chứa một chút lo lắng.

Ta khẽ cười nói: “Ta cùng Phó cô nương thật có duyên. Không ngờ, chúng ta có ngày gặp lại nhau trong hoàng cung.” Phó Nhã nhoẻn miệng cười, lộ ra hàm răng trắng như tuyết, nói: “Nương nương… Cô nương…” Lúc trước nàng nghe Hi phi gọi là Hiểu Văn cô nương, nàng vẫn chưa biết nên xưng hô với ta thế nào, hết nhìn sang Hoằng Lịch rồi tới Hi phi, nét mặt bối rối, ửng đỏ.

Ta hiểu rõ, cười nói: “Gọi ta là cô cô Tuổi của ta cũng đáng là cô cô cũng nàng, huống hồ cũng là trưởng bối của Hoằng Lịch, gọi như vậy cũng là hợp lý.

Hoằng Lịch đưa mắt nhìn ta, vẫn im lặng không lên tiếng nhìn sang hướng khác. Phó Nhã thản nhiên cười nói : “Cô cô, ta đã vài lần đi tới Cúc xá, nhưng chưa từng gặp lại ngươi, vẫn thắc mắc trong lòng.” Nàng nhìn chằm chằm vào bụng ta, rồi nói tiếp: “Cũng không nhớ là ngươi đang mang thai.” Nghe vậy, Hi phi sửng sốt, hỏi: “Các người đã từng gặp mặt rồi sao?”

Ta cùng Phó Nhã kể lại chuyện hôm đó. Hi phi nghe xong, im lặng một lúc, sau mới nói: “Hôm nay, trời càng lúc càng nóng.” Nghe câu nói không liên quan tới câu chuyện, ta thoáng ngạc nhiên, nhìn nàng đang mỉm cười nhìn ta chằm chằm, ta liền nói với Hoằng Lịch: “Đúng vậy. Tứ A ca, ngươi cùng Phó cô nương đi lấy một chút nước quả ướp lạnh đến đây đi.” Hoằng Lịch ngạc nhiên, rồi chớp mắt nhìn Hi phi, rồi nhìn ta, sắc mặt liền chuyển về trạng thái bình thản, bật tiếng cười nhỏ. Sau khi cười xong, nói: “Cũng không nên làm đệ đệ bị khát.”

Có thể là do ta đã quá mẫn cảm, nhưng nghe tiếng cười của hắn, ta nghe ra một chút gì đó khác lạ. Ta khẽ ngẩng đầu, nhíu mày nhìn hắn, bắt gặp ánh mắt của hắn. Qua ánh mắt, ta tìm thấy một chút tức giận, đột nhiên hiểu rõ, nữ tử trong lòng Hoằng Lịch có thể là… Ta đột nhiên căng thẳng, sống lưng lạnh toát, rồi nhanh chóng lan ra toàn thân.

Đợi hai người đi xa, ta vẫn yên lặng ngồi yên. Hi phi gượng cười, nói: “Cô nương đã hiểu rõ những lo lắng của ta?” Ta khẽ gật đầu, nhưng chẳng nghe được tiếng động bên ngoài, tự mình sợ hãi. Ta không ngừng oán hận chính mình, lúc nào cũng nghĩ hắn là một đứa trẻ nhưng lại quên mất hắn nhiều lần nói hắn đã thành niên. Lúc đó nếu ta sớm biết, ta sẽ chú ý cử chỉ ngôn hành, sẽ không để xảy ra cục diện ngày hôm nay, khó có cách giải quyết.

Đối mặt với Hi phi, ta có chút không được tự nhiên, lúng túng chớp mắt, nói: “Hoằng Lịch là một hài tử hiểu chuyện, hắn sẽ tiếp nhận Phó Nhã.”

Nàng khẽ thở dài, nói: “Ta cũng mong hắn sớm ngày hồi tâm, bằng không sẽ có một ngày…”

Ta hoảng hốt trong lòng, chặn lại lời nói của nàng: “Không có chuyện đó, Hoằng Lịch cùng Phó Nhã khẳng định là một đôi trời sinh.”

Vẻ mặt bất an của nàng biến mất, có một chút thoải mái, nhưng vẫn than thở: “Hoằng Lịch nên nghe những lời này của ngươi.”

Trong lòng ta chua xót, hiểu được nỗi thống khổ khi có tình mà không thành đôi, như Mẫn Mẫn, như Minh Tuệ, như tỷ tỷ… Tật không ngờ, một hài tử trong hoàng cung cũng phải chịu nỗi đau khổ như vậy, mà người khởi xướng lại là ta. Hi phi biết rõ lúc này ta cần thời gian suy nghĩ, nàng lẳng lặng nhìn bụi hoa phía trước, không nói thêm lời nào.

Hoằng Lịch đang bước nhanh tới gân, Phó Nhã đuổi theo phía sau, nhưng Hoằng Lịch đi quá nhanh, nàng không theo kịp.

Đợi hai người ngồi xuống, Hoàng Lịch đưa mỗi người một chén. Bốn người, ba người có tâm sự, bởi vậy tất cả chỉ yên lặng uống nước, không nói chuyện. Phó Nhã dường như cũng cảm nhận được bầu không khí quái dị, đưa mắt nhìn mọi người, rồi lại cúi đầu nhìn xuống.

Ta ngồi lại đây, tựa như ngồi trên đống lửa, bèn đứng dậy nói: “Ta nên trở về thu dọn đồ đạc.” Hi phi sửng sốt, trong nháy mắt liền khôi phục dáng vẻ bình thường, tươi cười nói: “Cũng đến lúc về thôi.” Ta không dám nhìn thẳng vào Hi phi, Hoằng Lịch, chỉ khẽ cười với Phó Nhã, rồi chậm rãi bước ra ngoài tiểu đình.

Hoằng Lịch ở phía sau cũng nói: “Nhi tử còn một số việc phải xử lý, xin phép được cáo lui.” Bước chân của ta bị kiềm lại, trong lòng âm thầm suy nghĩ. Phó Nhã cũng là một nữ tử thông minh, từ đó tất nhiên sẽ nhìn ra một ít chuyện, tuy không liên tưởng tới ta những cũng đoán ra Hoằng Lịch vốn không có hảo cảm với nàng. Đang âm thầm đánh giá, ta nghe Hi phi khẽ cười một tiếng, nói: “Nhã nhi cũng đã vào cung một ngày một đêm, ngươi nhân tiện đưa nàng ra khỏi cung đi.”

Ta thở dài một hơi, chậm rãi đi về phía trước.

Chương 15.3

Từ xa, ta nhìn thấy mấy cung nữ đang hái hoa, khiến lòng xốn xang, một tình cảm nhẹ nhàng, ấm áp xuất hiện. Đã có lúc, mỗi mùa ta đều đến đây hái hoa, rồi phơi khô pha trà, làm điểm tâm.

“Cung nữ vẫn chỉ là cung nữ, xuất thân này dù có thể bay lên cành cao cũng không thể hoá phượng hoàng”. Tiếng đùa cợt của Ngạc đáp ứng vang lên từ phía sau.

Ta thấy hơi phiền. Lúc trước có Tề phi, hiện tại có Ngạc đáp ứng nàng tự cao tự đại. Ta thực sự không muốn đối diện với hiện trạng này, khẽ thở dài, bước tiếp về phía trước.

“Xì”, giọng châm biếm, nàng ta nói tiếp: “Quả thật có chút không phóng khoáng.” Ta dừng bước, xoay người lại, mặt mang vẻ cười lặng im nhìn một đám nữ nhân trước mặt.

Là Ngạc đáp ứng dẫn theo một đám tú nữ thướt tha như liễu rủ mùa xuân. Thấy ta cười tươi như hoa, vẻ đùa cợt của Ngạc đáp ứng đột nhiên cứng đờ lại. Nàng không ngờ ta sẽ tiếp tục giữ vẻ mặt hớn hở này. Thật lâu sau, nàng vẫn không nói được lời nào, nhưng dường như đã trấn tĩnh lại, ánh mắt vẫn lộ vẻ bất an, giương lên nhìn thẳng vào ta.

Ta khẽ lắc đầu, cười nói: “Kỳ thực, cho dù đậu trên cao, cũng không nhất định tất cả đều là phượng hoàng. Ma tước (là chim gì nhỉ?), Quạ đen chẳng phải cùng đậu trên cành cao hay sao?”

Mặt nàng ta thoáng cái đỏ bừng, tức giận nhướng mày lên, nhìn ta đầy vẻ oán hận. Hai tú nữ bên cạnh nàng nhìn nhau, rồi nhìn sang nàng đầy vẻ trào phúng, có chút hả hê. Mấy người phía sau Ngạc đáp ứng cũng lộ vẻ cười mỉm chi, tỏ vẻ không màng danh lợi, khẽ gật đầu với ta một cái.

Ta mỉm cười nhìn lại nàng, rồi xoay người bước đi. Tú nữ đang đứng cạnh Ngạc đáp ứng nhìn chằm chằm bàn tay ta đang vỗ về trên bụng, nói: “Lâm Doanh, ngươi nhìn chiếc nhẫn trên tay nàng có quen không kìa?” Ta giật mình, nhìn lại bàn tay, hiểu ra hàm ý của nàng. Nhẫn này là do ta tự mình thiết kế, chỉ làm có hai chiếc. Nàng thấy quen, nhất định là đêm đó đã nhìn thấy ở chỗ Dận Chân.

Ngạc đáp ứng bước lên hai bước, nhìn chằm chằm vào tay của ta, ánh mắt ban đầu là nghi hoặc, sau đó tỉnh ngộ. Cuối cùng, là nàng thất bại,…

Tú nữ vừa nói lúc trước bĩu môi, cười nhạo nói: “Lâm doanh, hoàng thượng cả đêm đều nhìn vào chiếc nhẫn đó, vốn là một đôi với chiếc cô nương đang đeo trên tay. Có thể nói, hoàng thượng mặc dù ở bên cạnh ngươi, nhưng tâm thì luôn hướng về nàng ấy.”

Nghe vậy, toàn thân Ngạc đáp ứng liền rung lên, sau đó cắn chặt răng, dường như muốn đem toàn bộ sự phẫn nộ nuốt xuống. Sau đó, cố làm vẻ cười, nàng vừa lại gần ta vừa nói: “Cô nương, là do Lâm Doanh không hiểu chuyện, lần trước đã xô ngã cô nương, lần này lại khiến ngươi hiểu lầm…”

Khuôn mặt của nàng có thể xoay chuyển nhanh như vậy, ta cũng cảm thấy buồn bực. Nàng đi tới trước mặt ta, tươi cười nhưng ánh mắt lạnh lùng, khiến ta rùng mình. Nàng nhìn thẳng vào mặt ta, chậm rãi đi ngang bên người, đột nhiên đưa tay tát thẳng vào mặt ta. Ta bị bất ngờ, đứng không vững, hai tay vội vàng đưa về phía sau, chống đỡ thân thể, ngã ngồi xuống đất. Thoáng chốc, đầu óc ta trống rỗng.

Tim ta đập liên hồi, kinh sợ hồi lâu, rồi tỉnh ngộ, từ từ cố gắng đứng dậy. Đi thử vài bước, ta không thấy có gì không ổn, trong lòng nhẹ nhõm hơn nhiều.

Tức giận, ta xoay người lại, sắc mặt lạnh lùng, nhìn quét ra phía sau. Trong mắt nàng ẩn chứa vẻ kinh hoàng, nhưng vẫn kiên cường như trước. Hai người im lặng, giằng co một hồi. Ngạc đáp ứng dường như bị ta doạ cho sợ hai, tiến lên hai bước nắm lấy tay ta. Ta phất tay áo đẩy ra, lạnh lùng nói: “Ngạc đáp ứng đã quên mất thân phận của mình, quên mất đây là đâu, thậm chí đã quên cả khẩu dụ của hoàng thượng.” Bị ta hỏi dồn dập liên tiếp, sắc mặt của nàng trở nên trắng bệch.

“Tứ A ca cát tường.” Tiếng thỉnh an của mấy tú nữ phía sau cùng vang lên, ta nhìn qua nàng, thấy Hoằng Lịch đang sải bước đi tới, Phó Nhã vẫn đi đằng sau.

Hoằng Lịch nhìn vết bẩn trên người ta, hơi giận nói: “Đã xảy ra chuyện gì? Đường đi bằng phẳng như vậy, sao lại ngã được. Nô tài nào to gan như vậy?”Nói xong câu cuối cùng, hắn đã đứng ở trước mặt ta, làm như không hề nhìn thấy Ngạc đáp ứng. Hắn quan sát ta vài lần, rồi quay lại dặn Phó Nhã: “Phó cô nương, cẩn thận đỡ ngạc nương.”

Phó Nhã điềm nhiên đáp dạ, đi tới đỡ ta. Ta mỉm cười nhìn nàng trêu chọc, nàng biến sắc, lấy khăn lụa lau qua mặt của ta. Ta mơ hồ cảm giác đau xót ở trên mặt, nhất định là đã bị móng tay của nàng ta cào rách. Ngạc đáp ứng đứng đối diện sắc mặt tái nhợt, toàn thân run rẩy. Nàng ta không nghĩ rằng chúng ta có nhiều mối quan hệ dây dưa, cũng không biết rõ thân phận thực sự của ta, cũng không biết ta có ý nghĩa gì với Dận Chân. Các nàng có thể cho rằng ta không có thân phận, chỉ là một cung nữ nhất thời được sủng ái mà thụ thai. Vừa mới rồi, Hoằng Lịch đã gọi một tiếng ngạc nương, rõ rõ ràng ràng cảnh cáo các nàng.

Nghĩ đến đây, ta quyết định không muốn truy cứu thêm việc này, liền gượng cười nói với Hoằng Lịch: “Chúng ta đi thôi, đã đến giờ quay lại vườn rồi.” Hắn đưa mắt nhìn ta, hơi trầm ngâm, trầm giọng nói: “Hy vọng là không có việc gì, bằng không, dù là bất kỳ ai, cũng sẽ phải chịu phạt.”

Sắc mặt của Ngạc đáp ứng càng trắng bệch, không còn chút huyết sắc, không biết là do tức giận hay vì hồi hộp mà toàn thân run rẩy, hai tay nắm chặt chiếc khăn. Ta u ám thở dài, tội gì cơ chứ. Lăn qua lăn lại nửa ngày trời, kết quả cô ta đạp phải chính hòn đá của mình đá ra đè phải.

Hoằng Lịch lại nói: “Còn có thể đi tiếp được không? … hay để ta… ngươi ở lại đây chờ ta, ta sẽ sai thái giám mang kiệu tới.” Nói xong, hắn sải chân bước đi. Kỳ thực, chính ta cũng rất lo lắng, không biết có chuyện gì xảy ra, đành lẳng lặng đứng chờ tại chỗ. Ta nghiêng đầu nhìn Phó Nhã, phát hiện ra sắc mặt nàng ửng đỏ, đang kinh ngạc nhìn chằm chằm dáng lưng của Hoằng Lịch. Ta mừng thầm trong lòng, vốn định ghẹo nàng mấy câu, nhưng trên mặt đau xót, nhẹ nhàng đưa tay lên xoá mặt…

Hoằng Lịch đã đi xa, nàng vẫn ngơ ngác nhìn. Trong lòng ta có chút lo lắng, chỉ lo một tấm chân ý của nàng như nước chảy về đông, đành nói: “Ta đã làm ngươi rời cung trễ rồi?” Phó Nhã trấn tĩnh lại, cúi đầu khẽ nói: “Không đâu, hơn nữa…”

Nàng tuy chỉ nói nửa câu, nhưng ta đã hiểu được ý tứ của nàng, trong lòng càng thêm lo lắng. Ta nhìn nhàng, khẽ lắc đầu vừa lúc nàng ngẩng lên nhìn ta, ánh mắt nhiều cảm xúc, rồi lại cúi xuống.

Chúng ta vẫn thì thậm nói chuyện, không hề để ý tới đám người Ngạc đáp ứng.

“Hiểu Văn cô nương, chúng ta cáo lui.” Ta ngẩng đầu, nhìn mấy người Ngạc đáp ứng lướt qua ta. Tú nữ đi sau cùng hơi cười với ta. Ta mỉm cười đáp lại, khẽ gật đầu.

Nàng ngạc nhiên không chớp mặt, rồi đột nhiên nhẹ giọng nói: “Cảm tạ cô nương.”

Không hiểu vì sao nàng lại như vậy, đang định mở miệng hỏi thì nàng đã thản nhiên bước đi. Ta suy nghĩ, dường như đây là lần thứ hai gặp nàng, lần đâu là lúc các nàng đi chung với Tề phi, chúng ta lúc đó cũng không nói chuyện với nhau. Như vậy, ta cùng nàng ta không có gì liên quan, câu ‘cảm tạ’ kia là vì sao? Suy nghĩ một hồi, ta nghĩ chắc là do nàng ta lo sợ nhiều chuyện quá.

Thở dài một tiếng, Phó Nhã đã khẽ nói: “Cảnh sắc trong cung đều quá hoàn mỹ, khiến người ta say đắm, nhưng người trong cung thật đáng sợ.” Ta cười khổ, tiếp lời: “Những người sống trong cung cũng có nổi khổ riêng, không thể nào dứt ra được. Vận mệnh của ngươi không phải do ngươi nắm giữ. Tình cảm của ngươi cũng không đặt vào một người. Tất cả đều liên quan tới rất nhiều người, đều lại là những người ngươi rất quan tâm và lo lắng.” Phó Nhã khẽ nhướng mày, nhìn ta sửng sốt. Nàng vốn là người thông minh, hẳn là hiểu rõ hàm ý của ta, chỉ là nhất thời khó tiếp thu, nên mới có vẻ mặt ngơ ngác này.

Im lặng nhìn không chớp mắt, nàng nói: “Ngươi đã nhìn ra.” Ta mỉm cười nhìn nàng một cái, đang muốn nói thì có tiếng bước chân vội vàng truyền đến, bèn nhìn lại thì thấy Hoặng Lịch đem theo hai tiểu thái giám mang theo một cỗ kiệu đang bước nhanh tới.

Phó Nhã lại cúi đầu nhìn chằm chằm mặt đất. Ta có chút hối hận vì đã nói mấy lời đó với nàng. Phó Nhã vốn đang có nhiều ước mơ, chỉ nói vài câu mà hoàn toàn tan biến. Ta vỗ nhẹ tay nàng, nhẹ nhàng nói: “Mấy lời vừa rồi ngươi đừng nên quá để ý. Chỉ cần có tâm, không nên sống quá mệt mỏi.” Nhìn Hoằng Lịch, ta lớn tiếng nói: “Ngươi tiễn Phó Nhã rời cung đi, tự ta trở về là được.”

Hoằng Lịch nhíu mày, nhìn sang Phó Nhã rồi cười nói: “Phó cô nương sẽ không nóng lòng quá đâu. Để ta đem ngươi hồi cung thì mới an tâm.”

Phó Nhã cũng ngượng ngùng nói: “Nên để Tứ A ca đưa ngươi trở về.”

Ta hiểu ra, chính nàng cũng không muốn rời cung sớm như vậy, huống hồ Hi phi cũng là vì Hoằng Lịch mà tiếp đãi nàng, tuy là như hiểu nhưng nội tâm vẫn có những suy nghĩ khác… Nếu như thật sự Phó Nhã đã biết chuyện, nàng sẽ cảm thấy thế nào? sẽ xảy ra chuyện lành dữ thế nào, cũng khó mà dự liệu.

Không muốn tiếp tục nói thêm, ta kiên định nói: “Vừa nãy đã kêu là ngạc nương, mà giờ lại không nghe lời.” Những lời này ta dũng thân phận trưởng bối mà nói, khiến Hoằng Lịch sửng sốt, yên lặng nhìn ta. Ánh mắt hắn vừa có vẻ khiếp sợ, vừa đau xót… Cuối cùng, hắn ngửa mặt lên trời, cười nói: “Nhi thần cẩn tuân lời sai khiến của ngạc nương.” Nói xong, hắn ngạo nghễ rời đi. Phó Nhã ngẩn ngơ, ta liền cười nói: “Còn không đi theo!” Sắc mặt nàng ửng hồng, nói: “Phó Nhã cảm tạ cô cô.”

Ngồi trên kiệu, trong đầu nghĩ lại ánh mắt vừa rồi của Hoằng Lịch. Ta cảm giác buồn phiền, trước có Trương Dục Chi, sau lại là chuyện này. Người trước có thể nói rõ ràng, nhưng Hoằng Lịch thì ta không có cách nào. Dù sao, với Hoằng Lịch, đó là mối tình đầu đời, chỉ có thể tự hắn nghĩ thông suốt, bất kể là ai cũng thể khuyên giải, an ủi. Ta chỉ mong hắn sẽ sớm hiểu ra.

Chương 15.4

Một trận mưa lạnh đổ xuống báo hiệu mùa thu sắp trôi qua.

Xảo Tuệ đỡ ta đi dạo, chân đạp lên đám lá rụng trong vườn. Gần tới ngày sinh, càng lúc ta càng cảm thấy bất an. Bụng ta to lắm rồi, hai chân phù thũng, mỗi ngày bắt mạch, thái y đều nhíu chặt lông mày tỏ vẻ lo lắng. Mỗi ngày qua đi, ta càng nặng nề hơn, và cũng không thể trấn tĩnh như lúc trước. Không thể làm gì khác hơn, mỗi ngày ta đều cố gắng đi bộ nhiều hơn, mong có thể sinh nở tốt hơn.

Đi một hồi, cả người ta mệt mỏi, thân xác rã rời dựa hẳn vào người Xảo Tuệ. “Chúng ta nghỉ tạm một hồi, lát nữa đi tiếp.” Xảo Tuệ lên tiếng, đỡ ta ngồi nghỉ rồi nói mấy câu chuyện ta ưa thích để giúp ta khuây khoả. Nàng nói một hồi, thấy ta vẫn không yên tâm, nàng yên lặng ngồi nhìn ta một lúc, rồi nói: “Tiểu thư, người không nên lo lắng, bà đỡ trong cung cũng có rất nhiều kinh nghiệm.” Ta vẫn không quan tâm tới lời nàng nói, hờ hững một lúc mới hỏi: “Thập tam gia bao lâu rồi chưa tới Chân Hi các?”

Xảo Tuệ im lặng nhin ta chăm chú, sắc mặt có chút hờn giận, nói: “Hoàng thượng rất lo lắng, không muốn cho người quan tâm đến những chuyện khác. Hoàng thượng đã căn dặn nhiều lần, không được để người lo lắng vì bất kỳ chuyện gì, vì bất kỳ người nào.” Nghe Xảo Tuệ nói, ta đưa tay sờ lên vết sẹo trên mặt, biết có nói gì nữa cũng sẽ không có tác dụng, nàng sẽ không vì ta mà đưa tin lần nữa. Ta đành nhắm mắt lại dưỡng thần.

Trời cũng thương ta, người ta muốn gặp mới nói đã xuất hiện.

Từ xa đã trông thấy Thập tam đang thong dong bước lại gần. Ngực ta như được cất đi tảng đá nặng, cực kỳ vui vẻ, mỉm cười nhìn Xảo Tuệ. Ta đứng thẳng dậy, Xảo Tuệ lắc đầu, khẽ thở dài: “Chính bản thân cũng không yêu quý chính mình, để người khác sốt ruột cũng vô ích. Vạn nhất xảy ra chuyện gì, Xảo Tuệ sẽ đi theo tiểu A Ca, đỡ phải chờ đợi lo lắng cả ngày.” Đây là câu nàng thường xuyên nói, ta nghe mãi cũng thành quen. Ta cười nói với nàng: “Sẽ không xảy ra chuyện gì đâu. Bụng ta lại hơi đói, ngươi giúp ta chuẩn bị chút điểm tâm.” Xảo Tuệ làm sao lại không nhìn ra dụng ý của ta, vừa lắc đầu nàng vừa nói: “Sao tình tình lại giống nhị tiểu thư như vậy…”

Thập tam mỉm cười nói: “Còn có thể đi hay không?” Ta đứng tại chỗ, kéo cánh tay của hắn, cười nói: “Có cánh tay này là ta có thể đi tiếp.” Thập tam cười lớn, rồi đi về phía trước, nói: “Cảnh này nghìn vạn lần cũng đừng để hoàng huynh nhìn thấy. Nếu như ánh mắt có thể giết người, thân thể ta sớm đã bị ánh mắt đó băm nát mấy lần rồi.” Nói xong, hắn giả vờ nhìn quanh một chút.

Mặc dù yên lặng, nhưng vẻ mặt của Thập tam đều ẩn chứa tia cười. Mấy ngày không gặp, hắn dường như trở lại thời kỳ trước khi bị giam cầm mười năm, trở lại làm Thập tam lang liều mạng. Bị ta nhìn một trận, Thập tam dường như có chút xấu hổ, sờ sờ mặt, hoài nghi hỏi: “Có gì mà lại nhìn ta như thế?” Ta liếc mắt nhìn hắn, cười chế nhào nói: “Bảng vàng đề danh, động phòng hoa chúc, mấy chuyện này đối với ngươi vốn chẳng quan trọng gì. Ta không hiểu chuyện gì khiến ngươi cười đến ngây đến si như vậy?” Nghe ta nói vậy, Thập tam khẽ nhíu mày, nói: “Những cái ngươi nói có gì vui vẻ đâu cơ chứ. Có thể làm ta sảng khoái cả vì tinh thần và thể xác đâu phải là mấy việc thế này.” Dùng ánh mắt dò xét một hồi,  ta nói: “Đừng có vội đắc ý. Không phải lúc Lục Vu trở về, ngươi cũng có bộ dạng này hay sao?” Thập tam cười, nghe xong rồi nói: “Ta rốt cuộc đã đợi được ngày này.”

Ta vô cùng cảm động. Lục Vu vốn là người tâm cơ động lòng người, nhưng trong hoàn cảnh này không thể hiểu rõ được tâm tư của Thập tam. Thập tam đã tổn hao không ít tâm huyết, công phu, những mong muốn nàng trở về. Nếu không phải là người trong cuộc, sẽ không có cách nào cảm nhận được những thử thách gian nan, đương nhiên cũng không thể hiểu được Thập tam đang mừng rỡ như điên.

Ta nói: “Ngạc đáp ứng hiện tại ra sao? Chuyện Tây Tạng đã xử lý đến đâu rồi?” Thập tam suy tư một lúc, nói: “Hoàng huynh đã hạ lệnh bãi chức Ngạc Tề, phái Tăng Cách, Mã Lạt đi Tây Tạng sửa lại những sai lầm lúc trước. Lần này phái đi hai vị đại thần, phái quân đội đi theo bảo vệ, nhằm triệt để giải quyết các vấn đề. Về phần Ngạc đáp ứng, Tứ ca cũng có hơi tức giận. Nàng chỉ là mới vừa vào cùng, hành vi đã cực kỳ ngang ngược, còn dám nguy hại đến long thai. Nếu không phải là cha nàng vì triều đình mà tận lực, đừng nói Tứ ca có tha cho nàng hay không, Hoàng hậu nhất định sẽ không ta cho nàng. Dù sao, Tứ ca con nối dòng vốn rất ít, đây vốn là tâm bệnh của hoàng hậu.”

Xoa xoa vết thương dài trên mặt, ta hồi tưởng lại chuyện ngày hôm đó.

Trở lại trong viện, Xảo Tuệ đang lo lắng đi lòng vòng trong phòng. Vừa nhìn thấy mặt ta, nàng sợ hãi, liên tục hỏi chuyện gì. Ta không muốn mọi việc lớn ra, bởi vậy chỉ nói là do mình không cẩn thận bị cành cây quẹt phải. Xảo Tuệ quan sát tỉ mỉ, rồi một mực khẳng định đây là vết thương do móng tay cào rách. Đến lúc Dận Chân trở về, nàng một mực giữ nguyên ý kiến.

Đến lúc trong phòng chỉ còn ta với Dận Chân, hắn lẳng lặng đứng trước mặt ta, chăm chú nhìn vào vết thương trên mặt, ánh mắt ấm áp tình cảm dần biết mất, còn lại là vẻ lạnh lùng hận ý. Ta cực kỳ hiểu rõ thần sắc này của hắn, trong lòng lo sợ, chợt rùng mình một cái.

Ta không muốn hài tử chưa được sinh ra đã ảnh hưởng đến sinh mệnh của người khác. Vì vậy ta tiến lên phía trước, cúi đầu đặt lên vai hắn, nhẹ nhàng nói: “Chúng ta đi thôi, ta thực sự rất nhớ Chân Hi các.” Hắn im lặng một hồi, ôm lấy thắt lưng của ta, nhàn nhạt hỏi: “Là ai?” Trong lòng căng thẳng, suy nghĩ rất nhanh rồi quyết định ngay sẽ nói thật, việc này không thể nào che giấu được. Huống hồ, tình thế ở Tây Tạng đang vô cùng căng thẳng, hắn sẽ không trừng phạt Ngạc đáp ứng.

Ta ngẩng đầu, nhìn hắn nói: “Ngạc đáp ứng.” Hắn vẫn bình tĩnh như thường, hình như trong lòng đã biết là do ai gây nên. Ngẫm nghĩ một hồi, ta cũng rõ nguyên do bên trong. To gan như vậy trong hậu cung, ngoại trừ lúc trước có Tề phi ngôn ngữ không cân nhắc, mọi người đều nhã nhặn lịch sự, là thục nữ thông tuệ. Bởi vậy, ngoại trừ đám tú nữ mới vào cung chưa biết nông sâu, không có ai tới mà trêu chọc ta. Mà đám tú nữ mới tới kia, chỉ có Ngạc đáp ứng được thị tẩm một lần, mà triều đình đang trong lúc trọng dụng người nhà của nàng ta.

“Nhược Hi…” Nghe tiếng gọi của Thập tam, ta bừng tỉnh, nhìn hắn nói: “Chuyện gì?” Thập tam hơi cười, nói: “Ngươi như vừa đi vào cõi thần tiên, ngơ ngơ ngẩn ngẩn. Lẽ nào đúng như hoàng huynh nói, từ lúc ngươi về lại vườn dường như có tâm sự.” Ta ngẩng ra, lập tức hiểu rõ ý của hắn. Mấy ngày nay ta luôn nghĩ tới chuyện của Hoằng Lịch. Đây vốn là chuyện không thể giải quyết, cũng là chuyện khiến nội tâm khổ sở, cả người có chút ấm ức.

Ta nói: “Ta đâu có tâm sự gì. Triều đình đang cần dùng Ngạc Tề, bởi vậy Ngạc đáp ứng dù bị cấm túc, cũng đã làm nàng chịu uỷ khuất rồi.” Ta thầm cười khổ. Chúng ta vừa quay về vườn, Ngạc đáp ứng đã bị cấm không được rời khỏi chỗ ở dành cho các tú nữ. Nếu như không phải là do Thập tam nói, ta vẫn còn mù mờ chưa rõ. Trong cung vốn là có quy củ, cũng là do nàng gieo gió gặt bão.

Thập tam lắc đầu, đùa cợt hỏi: “Lúc trước là do ai đuổi vào tận trong cung, làm khổ Tứ ca một hồi, để thành ra hình dạng này.” Vết thương đã thành sẹo, ta thẹn quá hoá giận, rút khỏi tay hắn, đứng tại chỗ, trừng mắt nói: “Là ai vì muốn gặp Lục Vu, cố gì giả vờ ngã ngựa.” Thập tam ngượng ngùng cười cười, nắm lấy tay ta đặt lại lên tay hắn, nói: “Thôi, dừng ở đây.” Hắn lại nói tiếp: “Ngươi cũng không nên lo lắng. Ngạc Tề biết em gái hắn làm ra chuyện ác, đã dâng biểu nhận tội, cầu xin hoàng huynh khoan thứ cho nàng.”

Hai người vừa đi vừa tào lao chuyện phiếm một hồi, ta băn khoăn mãi rồi mới hỏi: “Tứ A ca mấy hôm nay có chuyện gì, nhiều ngày nay không gặp hắn.” Nghe vậy, Thập tam ‘xích’ một tiếng, bật cười nói: “Hài tử này dường như đã thay đổi tính tình, thái độ khác thường, cả ngày dạo chơi ngoài cung. Hơn nữa, trong hai tháng hắn đã thu nhận ba người thiếp, khiến hoàng huynh thất kinh, nói cũng không được.” Nói xong, hắn không nhịn được, bật cười ha hả.

Ngực ta nhói lên như bị kim châm, mơ hồ đau nhói, bước chân loạng choạng. Thập tam thấy vậy, nói: “Mệt rồi sao?” Ta vô lực khẽ gật đầu, theo hắn bước về phía Chân Hi các.

Đầu ta nặng trĩu, tự trách chính mình không kiềm chế được tình thế, đành tuỳ ý bước theo Thập tam.

“Thần đệ tham kiến hoàng huynh.” Nghe tiếng Thập tam lớn tiếng thỉnh an, bỗng nhiên hoàn hồn, ngẩng đầu lên thấy Dận Chân đang cười cười nhìn chằm chằm vào tay của ta đang đặt trên tay của Thập tam. Ta cũng nhìn lại, hơi cười . Hắn nói với Thập tam: “Chuyện của Long Khoa đa xử lý thế nào rồi?” Nghe thấy vậy, ta ngẩn người ra. Long Khoa Đa không phải đang lo chuyện biên giới hay sao? Đang không giải thích được, Thập tam rút tay ta ra, nói: “Việc điều tra đã dần hoàn tất, chỉ đợi định tội xong nữa thôi.” Ta bước lên trước, ôm lấy cánh tay của Dận Chân, dựa hắn vào người hắn, yên lặng nghe bọn họ nói chuyện.

Thì ra Long Khoa Đa tàng trữ ngọc điệp trong nhà, mọi việc bị bại lộ, hồi đầu tháng bảy đã bị triệu hồi về kinh. Nhà bị xét, người .bị cấm tham chính, đồng thời các vị đại thần nghị tội Long Khoa Đa bốn mươi mốt tội lớn. Cuối cùng, Dận Chân hạ chỉ ‘Miễn tội chết của Long Khoa Đa, giam giữ tại Sướng Xuân viên, vĩnh viễn không được tham chính.’

‘Có mới nới cũ’ vốn là đạo lý thiên cổ bất biến. Long Khoa Đa chỉ vì ủng hộ chính sách Bát vương nghị chính, toàn bộ công lao của hắn bị xoá sạch.

Long Khoa Đa tuy rằng gặp chuyện đáng xẩu hổ, nhưng lần này, hắn đã ráng làm hết phận sự, tỉ mỉ điều tra thực địa, có thái kiên quyết yêu cầu người Nga trả lại vùng đất đã xâm chiếm của Mông Cổ. Tại bàn đám phán, hắn đưa ra vấn đề không chút nhượng bộ, yêu cầu đại sứ của Nga quốc phải tuân theo lễ tiết của triều đình. Thế nhưng, Đỗ Tư Sâm với Long Khoa Đa luôn bất hoà, chỉ trích Long Khoa Đa có tư tâm, đối với Long Khoa Đa có thái độ bất mãn, ương ngạnh. Bản thân hắn chưa bao giờ tự mình thăm dò biên giới. Từ lúc Long Khoa Đa trở về kinh, hắn qua loa xem xét địa thế. Lúc trước, suốt hai tháng không thể hoàn thành xong việc đàm phán, từ lúc hắn tiếp nhận, mới trải qua hai lần gặp mặt đã có thể hoàn thành. Ngày mười tám tháng bảy, hội nghị đàm phán biên giới về cơ bản là kết thúc, bản dự thảo đã được ký kết. Tháng tám, hai bên ký hiệp định song phương ‘Hiệp ước biên giới Bố liên tư kỳ’. Tháng chính chính thức ký ‘điều ước Kháp Khắc Đồ’. Tại lễ ký kết điều ước, tất cả đều bất ngờ về những văn kiện đánh mất quốc thể. Dận Chân tực giận không ngớt. Trong lúc Đỗ Tư Sâm cùng với sứ thần Nga quốc ngồi đàm phán, phía Nga xếp quân thành hàng, giương cao đao kiếm. Vì thế, lúc Đỗ Tư Sâm đàm phán với Nga quốc luôn giữ thái độ nhượng bộ.

Lịch sử đã bình luận, bản điều ước được ký kết, mắc dù các nội dung giao lưu văn hoá như ngôn ngữ, văn tư, tôn giáo, thủ công mỹ nghệ, y học…  đều đạt được sự tiến triển quan trọng, hai bên đều hiểu rõ việc giao thương sẽ tạo nên cảnh tượng phồn vinh, nhưng về việc phân chia biên giới, người Nga cũng đã thu được rất nhiều lợi ích.

Trong những năm Khang Hi, nước Nga đã sai đại sứ cùng với Sách Ngạch Đồ tại Cầm Tư Khắc ký kết điều ước, đường biên giới xâm nhập vào lãnh thổ nước Nga rất sâu. Vậy mà hôm nay, Đỗ Tư Sâm xác định đường biên giới mới, cũng có rất nhiều đoạn thâm nhập vào đất Mông Cổ đến vài trăm dặm, khiến bản đồ Đại Thanh bị thu nhỏ đáng kể.

Đối với việc này, ta có chút chết lặng, chỉ sợ một ngày Dận Chân hiểu rằng vì triệu Long Khoa Đa về kinh mà làm mất quốc thổ, hắn chắc chắn sẽ lại tự trách bản thân. Ta u ám thở dài, chợt thấy hai chân tê rần. Khẽ cựa mình thay đổi tư thế, trọng tâm dồn hẳn lên người hắn. Hắn ôm ngang lưng ta, mỉm cười nói với Thập tam: “Chúng ta trở về thôi. Ngươi cùng dùng bữa với chúng ta, còn một chút việc…”

Ta một người nhưng ăn cho hai người. Ta ăn rất nhiều cơm, hai bên xếp đầy thức ăn như núi khiến Thập tam tròn mắt nhìn. Thấy dáng vẻ của Thập tam, Dận Chân cười nói: “Có gì lạ đâu. Như vậy mới có thể sinh ra một hài nhi mập mạp.” Đây là lời hắn thường trêu ta.

Liếc mắt nhìn hắn, ta vừa ăn vừa nói: “Là muốn ta béo phì thì có.” Ta cũng lo lắng sau này thân thể phì nhộn, đã từng không muốn ăn nhiều. Nhưng Dận Chân mỗi ngày đều sai thái y đến chẩn bệnh, ngày ngày nhắc nhở ‘người lớn không sao, còn thai nhi…’ Cứ như vậy, mỗi ngày đều cẩn thận nhắc nhở, nõi nhiều khiến ta cũng cảm thấy phiền, bắt đầu ăn thật nhiều. Bởi thế, người ta cứ phồng lên như quả bóng. Hắn xoa xoa lưng ta, nói với Thập tam: “Hoằng Lịch gần đây có chút khác thường. Bọn chúng vốn e ngại ta, ngươi là hoàng thúc cũng nên quan tâm một chút.”

Một miếng thịt mắc trong cổ họng, nuốt không xuống mà nhả ra không được, khiến ta đỏ bừng cả mặt. Dận Chân thấy thế, kinh hãi, vỗ mạnh sau lưng ta, lớn tiếng kêu Cao Vô Dung: “Cao Vô Dung, gọi ngự y tới đây.” Thấy hắn dứt khoát, ta cố phun ra, nếu để thái y gặp cảnh này, làm sao ta còn mặt mũi để đi ra ngoài. Cao Vô Dung ở bên ngoài đã lớn tiếng đáp dạ, khẩn cấp bước đi.

Hắn vẫn vỗ vỗ trên lưng ta, ta nghĩ nhẹ như vậy thì đâu có tác dụng, muốn hắn đánh mạnh lên một chút, vừa mở miệng đã cảm giác vật lại mắc sâu hơn nữa. Không có cách nào khác, ta cố sức tát hắn một cái, hắn sợ hãi run lên, dường như hiểu ra. Ta cúi thấp đầu xuống đợi. ‘Ba’ một tiếng, hắn vỗ một chưởng thật mạnh xuống lưng ta, ta ‘hô’ một cái phun miếng thịt ra, gấp gáp thở một hồi, uống một ngụm cách, nghĩ chắc ổn rồi.

Nhẹ nhàng thở hắt ra, rồi ngượng ngùng nhìn bọn họ. Thập tam khẽ cười, nói: “Hoàng huynh quả thật rất nhanh trí.” Ta ngẩng đầu nhìn Thập tam, đang muốn mở miệng, Dận Chân tươi cười, nhìn ta chằm chằm ra lệnh: “Ăn đi, không được nói xem vào” Ta làu bàu trong miệng, không nói rõ lời rồi ngồi xuống ăn cơm.

Thập tam nói: “Hoằng Lịch như vậy cũng không có gì không tốt, an bài cho hắn xử lý một chút chính sự, để hắn hiểu rõ tâm nguyện của bách tính. Về chuyện tình cảm, chúng ta không nên quá lo lắng, lẽ nào người muốn hắn giống như chúng ta. Mà chẳng phải, người muốn hắn sớm tìm được một nữ nhân hợp ý hay sao? Chúng ta đã phải chịu khổ rồi, người cũng không hy vọng hắn cũng như vậy chứ?” Dận Chân nhìn ta, im lặng một hồi, mới nói: “Trước khi hắn đại hôn, không nên như vậy.”

Cơm canh trên bàn ngon miệng như vậy, nhưng vào miệng ta rồi lại nhạt như nước ốc. Ta buông đua, kinh ngạc đờ đẫn, có chút mờ mit, không biết nên làm gì, trong lòng liên tục oán giận bản thân không cẩn thận. Trong lòng ta vẫn chỉ coi hắn là một hài tử, nhưng trong mắt hắn, ta vẫn là một cô nương trong độ tuổi thanh xuân. Trải qua hai tháng suy xét, ta loáng thoáng nghĩ rằng cũng chưa phải là do hắn yêu thích. Về căn bản, ta khác với các nữ nhân trong cung, đem lại cho hắn cảm giác mới mẻ, khiến hắn có những ảo tưởng như vậy. Ta thở dài một hơi, thấy nhẹ lòng đi một ít.

Chương 15.5

Tháng một năm Ung Chính thứ sáu. Tử Cấm thành.

Ta nằm trên giường, nhìn xuyên qua khung cửa, thấy từng bông hoa tuyết nhẹ nhàng theo gió xoay xoay giữa không trung, rồi từ từ rơi xuống. Vừa định mở miệng nói, bụng ta liền quặn đau một trận, nhịn không được cất lên tiếng kêu đau đớn. Xảo Tuệ đứng bên giường chạy nhanh ra, đóng chặt lại cửa sổ, bà đỡ thì chạy đến bên cạnh. Bà ta xốc chăn lên nhìn, rồi lại nhìn ta với ánh mắt thương hại, lắc đầu với Xảo Tuệ rồi đi về cửa, vừa đi vừa nói: “Hài tử này thật là gan lì, đã hai ngày rồi vẫn chưa hề có dấu hiệu muốn ra.”

Cơn đau bụng sinh nở càng lúc càng kịch liệt, các cơn cũng càng lúc càng mau, hai chân dường như bị người ta đè xuống. Theo tiếng kêu của ta, dường như bên ngoài có tiếng Dận Chân đang trách cứ bà đỡ. Một cơn đâu thấu tâm can truyền tới, ta thét to một tiếng rồi cả người lịm đi, không còn tri giác.

‘Oa’, tiếng trẻ con khóc đã khiến ta bừng tỉnh từ trong bóng tối. Hình ảnh đầu tiên ập vào mắt ta là vẻ mặt cau có của Dận Chân. Ta yên lặng nhìn hắn, từng giọt lệ chảy xuống từ khoé mắt. Nét mặt của hắn dần giãn gia, ánh mắt lộ tia mừng rỡ. Hắn bước nhanh tới ngồi xuống giường, nói: “Nhược Hi, con của chúng ta…” Vừa nghe tới đó, ta cựa mình nhìn quanh bốn phía, thất thanh hỏi: “Con đâu rồi?”

Thây ta thần sắc thảng thốt, hắn cả kinh, tức cười nói: “Sợ con làm kinh động đến nàng, Xảo Tuệ đã đưa ra ngoài rồi.” Thở dài một hơi, ta muốn xuống giường nhưng vừa khẽ động thân người, ta cảm thấy nhẹ nhõm nhiều, có chút không quen. Hắn cẩn thận đỡ lấy ta, đặt ta ngồi dựa trên giường, rồi thuận thế hôn nhẹ lên trán ta. Hắn nói: “Hoằng Hãn thật cứng đầu, thế cho nên…”

Theo ánh mắt của hắn mà đoán, ta nóng mặt cười trách mắng: “Không đứng đắn.” Ánh mắt hắn loé sáng, chế nhạo nói với ta: “Đường đường chính chính làm sao sinh được hài nhi.” Ta ngẩn người một lúc, bỗng nhớ ra hắn vừa gọi là Hoằng Hãn, lẽ nào lại là một A Ca. Giờ ta mới phát hiện, điều ta mong muốn nhất không phải là việc biết giới tính của hài nhi, chính là muốn biết con có được bình an sinh ra trên cõi đời này hay không. Tuy nhiên, trong lòng ta vẫn có chút hoài nghi, khẽ hỏi: “Là con gái sao?” Hắn tươi cười, vui vẻ nói: “Là một A Ca. Là do trời cũng chiều lòng người mà ban cho.” Ta thầm thở dài, cái gì mà trời cũng chiều lòng người, là trời chiều ý của hắn mới đúng.

Phòng bên truyền tới tiếng khóc trẻ nhỏ, bản năng làm mẹ của ta trỗi dậy, cựa quậy không ngừng. thấy ta như vậy, hắn cười lớn nói: “Xảo Tuệ, bế A Ca vào đây.” Nghe Xảo Tuệ đáp lời, hai mắt của ta dán chặt vào cánh cửa, mơ hồ như nghe được cả tiếng tim đập rộn ràng.

Một hài nhi khuôn mặt như bạch ngọc, xinh xắn đáng yêu xuất hiện trước mắt. Hài nhi đang nhắm chặt hai mắt, miệng mở to khóc lớn. Xảo Tuệ vui vẻ nói: “Tiểu thư, tiểu A Ca tuy vừa ra đời nhưng sắc mặt vô cùng hồng nhuận, so với đám hài nhi mười ngày tuổi cũng không khác biệt gì, không giống các trẻ sơ sinh khác, khuôn mặt nhăn nheo như người già.” Đây vốn là hiện tượng hết sức tự nhiên, ta đang muốn cãi lại nàng thì Dận Chân đã đưa tay bồng lấy đứa trẻ, nói: “Đúng vậy. Bọn Hoằng Lịch lúc mới sinh quả thật có dáng dấp giống như Xảo Tuệ đã nói, hài tử này hoàn toàn khác biệt.”

Thấy vẻ mặt hắn tươi cười, lòng ta trùng xuống, nói: “Chàng đừng quên những lời đã nói với ta.” Hắn chợt run lên, hiểu rõ hàm ý ta nhắc tới, trong mắt lộ ra vẻ thất vọng, nói: “Ta sẽ không quên. Xảo Tuệ, tuyển thêm vài vú em cho A Ca.” Tim ta chợt nhói lên. Quy củ trong cung không cho phép hài nhi đi theo mẹ. Vừa nghĩ đến đó, ta chợt lạnh người, giận mình lần trước không nhớ rõ, bây giờ biết phải làm sao? Làm sao bây giờ?… Đột nhiên ta nghĩ ra, ta vốn không có sắc phong, có thể kiêm luôn làm nhũ mẫu, chẳng phải quá tốt hay sao?

Nhìn hắn không ngừng vỗ về Hoằng Hãn, ta thấy trong lòng vô cùng ấm áp. Ta cởi áo lót, nói: “Đừng ôm hài nhi vội, đưa cho ta.” Hắn không ngờ ta lại làm như vậy, giật mình đứng yên tại chỗ. Ta yên lặng nhìn hắn. Hắn bất đắc dĩ lắc lắc đầu, ngồi xuống bên cạnh. Khuôn miệng nhỏ nhắn của hài tử không ngừng mút mút, sự kiên định của hắn cũng dần mất đi.

Thấy ánh mắt kiên định của hắn dần nhường chỗ cho sự từ ái, ta nghĩ đây là thời cơ tốt nhất, liền khẩn cầu: “Từ sau để ta tiếp tục chăm sóc con được không?” Hắn nhìn ta chằm chằm, im lặng một hồi rồi nói: “Hoằng Hãn sẽ không được sắc phong làm A Ca, không cần tuân theo quy củ.” Đây là cách duy nhất để không phá vỡ quy củ trong cung. Nghe hắn nói vậy, chính là đã đáp ứng yêu cầu của ta. Ta run rẩy, ôm lấy hài tử từ tay của hắn, nức nở nói: “Lấy được người chồng như chàng, ta vô cùng mãn nguyện.”

Ở cữ, theo như truyền thống, tối thiểu là một tháng. Thật không ngờ, một người sinh trưởng tại thế kỷ hai mươi mốt như ta, sẽ có thể trải nghiệm hết ý nghĩa truyền thống cổ truyền này. Đầu ta được quấn chặt trong lớp vãi bố, cả ngày nằm lì trên giường. Ta chẳng thấy việc này có một chút căn cứ y học nào. Thái y cứ sợ mấy chứng hậu sản sẽ phát sinh, bởi vậy tuy rằng toàn thân nhức mỏi nhưng cũng không thể tự tiện bước xuống giường. Hôm nay, ta cùng Xảo Tuệ ngồi nói chuyện phiếm, Tiểu Thuận Tử đứng bên ngoài lên tiếng bẩm báo: “Cô cô, Tứ A ca cùng phúc tấn tới.”

Từ lúc Hoằng Lịch tổ chức đại hôn tới nay, đây là lần đầu tiên ta gặp lại hắn. Ta thấy ánh mắt của hắn sáng quắc, gương mặt dường như gầy hơn trước, nhìn ta có chút không đành. Phó Nhã đứng bên cạnh hắn đang mặc bộ trang phục đỏ thẫm của người Mãn, lộ lên nét xấu hổ. Thấy thần sắc của nàng như vậy, ta an tâm hơn một chút.

Bầu không khí có vẻ nặng nề, ta thản nhiên cười, nhìn Phó Nhã ra hiệu cho nàng tới gần rồi nói: “Cô nương đã trở thành nương tử, dáng dấp càng thêm phần quyến rũ.” Vẻ mặt nàng lộ vẻ sửng sốt, gương mặt tươi cười cứng đờ lại, một tia âu sầu xẹt ngang qua mắt. Nàng mau chóng lấy lại vẻ tươi cười, nói: “Ngạch nương lại trêu Phó Nhã rồi.”

Ta đưa mắt dò xét Hoằng Lịch, thấy ánh mắt hắn vẫn nhìn quanh, vẻ mặt cô đơn của hắn không chút thay đổi. Ta nói: “Các ngươi gọi ta là cô cô.” Hoằng Lịch tiếp lời, nói: “Người không muốn nhận sắc phong?” Phó Nhã lộ vẻ ngạc nghiên, tỉ mỉ nhìn ta, một lát sau mới nói: “Hoàng A mã đối với người thật tốt.” Hai mắt Hoằng Lịch tối sầm lại, không nói tiếp.

Ta thấy thật phiền phức, có lẽ phải cùng Hoằng Lịch nghiêm túc nói chuyện một lần. Lúc trước ta vốn nghĩ hắn có thể tự thông suốt, nhưng xem ra là không ổn. Ta khẽ thở dài, quay ra nói với Phó Nhã: “Không cần ước ao, Tứ A ca cũng sẽ đối với ngươi rất tốt.” Trong lịch sử cũng ghi nhận, Càn Long đối xử với vị hoàng hậu đầu tiên vô cùng tôn trọng. Nghĩ đến đây, ta cũng có chút thoải mái hơn. Phó Nhã nhìn Hoằng Lịch, mỉm cười nói: “Gia đối với thê thiếp trong nhà vô cùng tốt.” Ta thấy nàng tuy là đang tươi cười, nhưng sâu trong đáy mắt vẫn có một tia u oán. Cảm giác tội lỗi của ta lại tăng lên vài phần. Ta nắm lấy tay nàng, nhẹ giọng nói: “Thâm cung đại viện nhiều người không khỏi…” Lời vừa nói ra, ta liền hối hận, nhìn ánh mắt buồn bã của nàng, ta đột nhiên nảy ra một ý định.

‘Oa’ một tiếng, Hoàng Hắn bên cạnh đột nhiên khóc rống lên. Ta nhẹ nhàng bế lên, khẽ vỗ lưng hắn. Chắc là do hắn đói bụng, khóc liên hồi không ngớt, đầu cọ cọ vào ngực ta.

“Chúng ta về trước thôi, hoàng đệ đói bụng rồi.” Nghe Hoằng Lịch nói vậy, Phó Nhã vội đứng lên thi lễ, theo Hoằng Lịch bước ra ngoài. Nhìn hai người đi ra cửa, ta thở dài một hơi.

Ta đờ đẫn ngắm nhìn tiểu hài nhi vừa ăn xong, cái miệng còn nhóp nhép.  Ta nhẹ nhàng đặt hài nhi xuống, lấy chăn bông bọc lại. Đột nhiên có bóng người che mất ánh sáng, nghĩ là Dận Chân đã trở về, ta vội đưa mắt nhìn lại. Ta ngạc nhiên khi thấy là Hoằng Lịch mới quay trở lại. Thấy vẻ mặt của ta như vậy, Hoằng Lịch khẽ cười, nói: “Định tặng lễ vật cho hoàng đệ, lúc nãy ta quên mất.” Hắn vừa nói vừa cởi ngọc bội bên hông xuống, nói tiếp: “Đây là quà tặng Hoàng gia gia đã ban lúc ta năm tuổi, có thể khử tà cầu phúc.”

Lai lịch của ngọc bội đó ta cũng biết rõ. Năm đó, trong yến hội đêm Trung Thu, Khang Hi đã để các hoàng tôn thi làm thơ đối câu, Hoằng Lịch được nhiều điểm nhất. Lúc đó, con cháu của Thánh tổ Hoàng đế rất đông, Hoằng Lịch lại đứng đầu, Dận Chân lúc đó là Ung thân vương được nở mày nở mặt trước mặt Khang Hi.

Ta nói: “Ngọc bội đó có ý nghĩa rất lớn với ngươi, làm sao có thể đưa cho Hoằng Hãn. Ngươi có tâm là được, không cần khách khí.” Hoằng Lịch im lặng một hồi, nói: “Bởi vì ngọc bội rất quan trọng đối với ta, ta mới muốn đưa cho hoàng đệ.” Hắn nói những lời này hết sức thản nhiên, không biểu lộ gì, ngữ khí khiêm cung.

Trong lòng ta hơi thoải mái, nhưng cũng lại thêm một chút khó chịu. Chuyện này dù sao cũng phải có hồi kết, cởi chuông phải tìm người treo chuông. Ta do dự một lát, nói: “Ngươi có biết chuyện giữa A mã ngươi cùng Nhược Hi không?” Hoằng Lịch nhướng mày, nhìn ta nghi hoặc, rồi vén áo ngồi xuống ghế nhỏ, nói: “Cũng biết một chút.”

Hai người cùng im lặng. Ta suy nghĩ một hồi, không biết nên bắt đầu từ đâu. Quan trọng là làm sao có thể giải thích được chính mình là Nhược Hi, khiến hắn tin tưởng Hiểu Văn trước mắt hắn là Nhược Hi khi trước, mới có thể triệt từ tâm nhiệm của hắn.

Ý đã định, ta mở miệng nói: “Triều đại thay đổi, là ai cũng không thể ngăn trở được. Chúng ta đã rõ tất cả mọi chuyện đã phát sinh dưới thời Minh, bởi vì chúng ta là hậu thế. Đương nhiên, hậu nhân cũng sẽ hiểu rất rõ mọi chuyện xảy ra trong thời đại của chúng ta. Đây chính là lịch sử. Chúng ta tồn tại chính là tạo nên lịch sử.”

Nhìn vẻ mặt cứng đờ của Hoằng Lịch, ta thấy tức cười, không biết hắn có hiểu rõ ý của ta hay không, nhưng hắn cứ nhích lại gần, chăm chú nhìn ta như đang nghe kể chuyện xưa. Ta nói tiếp: “Ba trăm năm sau, Thanh triều không còn tồn tại nữa. Đó là một thời đại mới, nơi đó có đặc khu Thâm Quyến, có một cô gái tên là Trương Hiểu Văn. Trong một lần vô tình mà chính bản thân cô ta cũng không giải thích được, linh hồn của cô ta đã đi tới đây, nhập vào thân thể của Mã Nhi Thái Nhược Hi. Nàng vào cung, phụng trà ngựu tiền… Nàng ở chốn này hơn mười năm, tất cả mọi chuyện nàng đều chứng kiến, đau đớn. Nàng cũng đã yêu một người ở đây.”

Ta nhìn sang Hoằng Lịch. Hắn đang ngồi thẳng tắp trên ghế nhưng thân mình hơi khẽ run lên, định nhấc chén trà trên bàn nhấp một ngụm rồi lại thôi, hai tay nắm chặt lấy nhau, cúi đầu nhìn mặt đất phía trước. Ta biết hắn chưa thể tiếp nhận được, nhiều khả năng là hắn sẽ không tin. Một lát sau, hắn gượng cười, nói : “Trương Tiểu Văn, Mã Nhi Thái Nhược Hi, Hiểu Văn,… tất cả đều có liên quan?”

Lòng ta rối ren, bao cảm xúc đều hiện rõ trong lòng, chuyện cực kỳ hoang đường như vậy lại phát sinh với ta. Ta hiểu rõ bao nhiêu chuyện phát sinh bên trong, nhưng muốn làm hắn tin tưởng thì một chút cũng không có. Ta ngồi thẳng, nhìn hắn nói: “Sau khi nhập vào Nhược Hi, Tiểu Văn đã trở lại thời đại của mình. Nhưng hơn mười năm ở đây, mọi chuyện làm sao có thể dứt bỏ hoàn toàn… Trương Tiểu Văn hay Mã Nhi Thái Nhược Hi, Hiểu Văn, tất cả đều là ta.”

Hắn trố mắt nhìn ta, lẩm bẩm: “Thảo nào, ngươi vừa vào cung nhưng đối với mọi việc trong cung, ngươi đều rất tinh tường. Ngày đó, Thừa Hoan đi tìm ngươi, ngươi nằm mơ kêu lên tục danh của Hoàng A mã, ta còn tưởng chính mình nghe lầm. Hơn nữa, mỗi lời nói, hành vi của Hoàng A mã đều khiến cho ngươi hồi hộp bần thần, vốn ta tưởng rằng Thập tam thúc đã an bài ngươi vào cung, để A mã sớm ngày quên đi Nhược Hi, chứ không biết được những uẩn khúc bên trong.” Dứt lời, hắn thở ra một hơi dài, dường như cũng nhẹ nhõm hơn, cười mà nói: “Hoàng A mã từ lâu đã nhận ra ngươi phải không. Làm nhi tử, ta phải nói, ta không bằng Hoàng A mã. Ngươi ở lại trong vườn, chính là phạm phải điều tối kỵ của hoàng gia. Hoàng A mã làm như vậy, nếu không phải yêu ngươi đến tột cùng, nếu không sẽ không làm thế. Nếu ta không thích Hiểu Văn, ngươi sẽ không nói ra mọi chuyện. Người ta thích chỉ là Mã Nhi Thái Hiểu Văn. Hiểu Văn, Trương Tiểu Văn, Nhược Hi có quan hệ với nhau thế nào, ta không quan tâm. Bởi vậy, Nhược Hi cô cô, từ sau không cần lo lắng vì ta.”

Ta thầm suy đoán, không dám tin là hắn đã tin. Nhưng nghe được câu trả lời của hắn, ta cũng đoán không ra tâm tư hắn thế nào. Tim ta đạp mạnh, nhìn hắn dò xét rồi nói: “Phó Nhã mặc dù tuổi còn nhỏ, nhưng chắc chắn sẽ trở thành một người vợ dịu dàng biết chăm lo gia đình. Nữ tử vào cung, cũng giống như vào chốn lao tù, nếu như không được thương yêu, nàng sẽ phải chịu đau khổ suốt đời.” Nhân cơ hội, ta nói thêm. Hắn ở trong lòng ta vẫn là người ôn hoà nho nhã, khôn khéo thông minh, mong là hắn hiểu rõ ý tứ của ta, sẽ không uổng nỗi khổ tâm của ta.

Sắc mặt hắn có chút tái nhợt, qua một lúc lâu mới mở miệng nói: “Trăm mối lo không thể giải được hết. Ngươi không giống với các nữ tử khác, thì ra trên thế gian này lại có những chuyện haong đường đến vậy.” Dừng lại một chút, hắn bỗng nhiên nhớ ra, vội vàng nói: “Ngươi vốn là người hậu thế, hẳn ngươi rất rõ chuyện xẩy ra thời đại này. Vài ngày trước đây, ngươi đã đem hoàng đệ giao phó cho ta, vậy Hoàng A mã và ngươi…” Ta giật mình, từ lâu vốn biết hắn sẽ hỏi ta, nhưng không ngờ hắn nghĩ đến đầu tiên chính là chuyện của chúng ta. Ta thấy lòng ấm áp, vội nói: “Ta tuy là người đời sau, nhưng chuyện lịch sử ta cũng không nắm rõ. Ta và Hoàng A mã ngươi đã ở độ tuổi trung niên, sớm muộn gì cũng phải ra đi. Hoằng Hãn vẫn còn nhỏ, ta vốn không yên lòng. Ngươi đừng nên lo lắng nhiều quá.”

Hắn im lặng, lông mày nhíu lại suy nghĩ một hồi. Khôi phục lại vẻ bình thường, hắn nói: “Hoằng Lịch đã hiểu rõ ý của cô cô, cũng biết nên làm thế nào. Việc này vô cùng hoang đường, càng ít người biết càng tốt. Trong cung nghiêm cấm mấy việc ma quỷ, đừng để người khác mượn cớ. Mặc dù quy củ trong cung đã được Hoàng A mã chỉnh đốn, tốt hơn trước nhiều, nhưng việc nhiều không thể chuẩn được hết, cẩn thận vẫn tốt hơn.” Những lời này ngắn gọn súc tích, có tình có lý, tất cả đều là suy nghĩ của chính ta, liền thấy vô cùng xúc động. Đã nghiều ngày như vậy, tảng đá lớn nhất trong lòng đã được trút bỏ. Hắn nâng chén trà nhấp một hơi cạn sạch, rồi đứng dậy, đặt ngọc bội bên cạnh Hoằng Hãn, cung kính nói: “Cô cô, Hoằng Lịch xin cáo lui.”

Chương 16.1

Bên ngoài cửa sổ, tuyết rơi xuống từng trận lớn. Ta thở dài một hơi, cuối cùng đã qua một tháng, ta có thể xuống giường được rồi.

Dận Chân đứng phía sau, cười khẽ một tiếng, nói: “Một tháng đã qua, giờ bao nhiêu mong muốn của chúng ta sẽ được đền bù.” Ta thoáng giật mình, rồi lập tức hiểu rõ ý tứ của hắn. Mặt ta dần nóng lên, quay người lại nhìn hắn đang ngạo nghễ, dịu dàng nói: “Ở trước mặt hài nhi, ăn nói chẳng đứng đắn chút nào.” Nghe vậy, hắn lại cười to, bước lên ôm lấy thắt lưng của ta, vuốt ve lên mặt, rồi nói: “Đã làm ngạc nương của người ta rồi, da mặt vẫn còn mỏng như vậy sao?”

Đưa mắt nhìn hắn, rồi cố gỡ hắn ra, lui về phía sau, ta nói: “Hoằng Hãn nhìn thấy bây giờ.” Hắn vừa thu tay lại, ta liền mất đà dựa đầu vào ngực hắn. Hắn nói: “Hắn chỉ là một đứa trẻ thôi mà.” Ta đang định mở miệng, hắn đã ngắt lời nói tiếp: “Nàng đang nhắc nhở ta, Hoằng Hãn cần phải có thêm vài vú em để chăm sóc.” Ta buồn bực, ngước mắt nhìn hắn, liền đẩy hắn ra. Dường như hắn đoán trước ta sẽ có phản ứng như vậy, liền ôm chặt bên hông của ta. Hắn cúi đầu nói khẽ vào tai của ta: “Buổi tối không có nàng bên cạnh, ta cảm thấy thiếu cái gì đó.”

Thời gian vừa rồi, hắn đều ở lại Đông noãn phòng nghỉ ngơi, nhưng vẫn luôn tới thăm Hoằng Hãn, quả thật là đã chịu không ít thiệt thòi. Ta cũng như hắn, cũng rất nhớ mong, liền đưa tay lên vuốt mặt của hắn, nói: “Mấy ngày nay chàng đã gầy hơn rất nhiều.” Hắn khẽ nói: “Quốc khố trống rỗng, vậy mà quan phụ trách dệt vải ở Giang Ninh còn nợ quốc khố đến mấy trăm vạn lượng bạc. Ta đã đặt ngày bắt hắn trả lại toàn bộ, nhưng hắn vẫn không thực hiện. Hơn thế, trên đường hồi kinh, hắn tiếp tục vơ vét tài sản ở huyện Sơn Đông, quấy rầy dịch trạm. Ta hạ lệnh cắt chức của hắn, hắn còn bí mật di dời tài sản. Còn nữa, vài ngày trước, ta nhận được tấu chương tố cáo quan viên trong khố tuyền cục cắt xét lương thực, ngay dưới chân thiên tử,…”

Hậu thế đã đánh giá hắn, trời sinh bản tính hung ác nham hiểm, có thù phải báo. Bản thân ta cũng hiểu rõ, vì sao hắn phải chỉnh đốn lại kỷ cương, nghiêm dụng hình luật. Chỉ có như vậy, hắn mới có thể làm cho nước giầu, nước có giầu dân mới an, dân an mới có thái bình.

Ta nắm chặt tay, chăm chú nhìn hắn, nói: “Những năm Thánh tổ trị vì, triều đình rối ren, vốn là lớp băng dày ba thước. Đây là vấn đề đã hình thành trong suốt hơn bốn mươi năm. Mới chỉ vài năm gần đây, tình hình đã hoàn toàn đảo ngược.” Âm thầm suy nghĩ một lúc, ta nói tiếp: “Bởi vì có chàng, Đại Thanh nhất định sẽ có ngày khởi sắc.” Dừng một lúc, hắn than thở: “Thôi, đừng nhắc đến những vấn đề này nữa.”

Hắn nắm lấy hai bàn tay của ta, kéo ta cùng ngồi xuống giường, mắt nhìn thẳng vào ta, chiếu ra những tia nhìn nóng bỏng. Bốn mắt nhìn nhau, ta cảm thấy gò mà nóng hổi, thân thể không còn sức chống đỡ. Ta nhắm hai mắt, dựa vào lòng hắn. Hai người lẳng lặng dựa sát vào nhau. Hắn nhẹ nhàng nâng mặt ta lên, con mắt tuôn ra ánh nhìn nhẹ nhàng, tình cảm, ấm áp. Ta giống như cô nương lần đầu biết yêu, ngơ ngẩn nhìn hắn cúi xuống, lúng túng không thể có phản ứng gì khác.

Hắn vẫn ôn nhu như trước nhưng càng lúc càng nồng cháy. Ta thả lỏng theo sự dẫn dắt của hắn, rồi không tự chủ phối hợp cùng hắn. ‘Oa’, tiếng khóc của Hoằng Hãn lọt vào tai, khiến ta bừng tỉnh vội vàng đẩy hắn ra, cùng nhìn vào giường. Tiểu tử kia đang hoa chân múa tay, đạp tung chăn bông, toàn thân lăn qua lăn lại. Thì ra ta đã quên thay tã cho hắn. Ta cởi hết chăn tã ướt, để Hoằng Hãn nằm vào trong lòng Dận Chân.

Hoằng Hãn đã đầy tháng, lúc này khuôn mặt nhỏ nhắn trắng ngần, hai má phúng phing, vô cùng dễ thương. Đại Thanh gia pháp có luật không ôm tôn tử. Dận Chân tuy đã là A mã của mấy A ca, nhưng cho tới hôm nay, chính là lần đầu tiên được bế chính nhi tử của mình. Ta ngồi ở trên giường, nhìn cha con bọn họ, chợt phát hiện Dận Chân toàn thân cứng đờ, tư thế không được tự nhiên.

“Hoàng thượng, Khôn Trữ cung sai người mang tới thuốc bổ.” Ta đang muốn mở miệng nói chuyện, Cao Vô Dung đã truyền báo ở bên ngoài cửa phong. Từ buổi lễ đầy tháng Hoằng Hãn tới nay, mỗi ngày ta đều nhận rất nhiều quà tặng, thuốc bổ. Vốn tất cả đều là do Tiểu Thuận Tử trực tiếp thu nhận, lần này do đích thân hoàng hậu trong cung đưa tới, bởi vậy mới có thể mang vào đây. Ta đứng dậy, bước tới trước mặt Dận Chân, nói: “Đưa ta bế nào.” Hắn cẩn thận đưa hài tử sang cho ta, rồi nói: “Vào đi.”

Một cung nữ nhỏ nhắn bước nhanh vào, cúi đầu nhẹ giọng nói: “Hoàng hậu nương nương sai nô tỳ đưa tới một chút thuốc bổ, đã hỏi qua thái ý, dùng để bổ huyết sau sinh vô cùng hiệu quả.” Ta đang muốn nói chuyện, bỗng thấy nữ tử này trông rất quen, nghĩ một lúc liền nhớ ra chính là Lữ Lam Hi, cô nương mặc y phục đen hồi đó.

Ta lần đầu tiên ở gần nàng như vậy, thấy nàng mày cong my dài, khuôn mặt thanh tú, sắc mặt nõn nà.

Dận Chân hắng giọng khiến ta giật mình, nhìn nàng nhàn nhạt căn dặn: “Lui đi.” Lữ Lam Hi đặt xuống chén thuốc bổ, dịu dàng vén áo thi lễ, rồi xoay người bước đi.

“Lữ Lam Hi” – ta đột nhiên kêu lên một tiếng khiến nàng ta giật mình, bước chân chậm lại một nhịp nhưng rồi bước tiếp thật nhanh đi ra ngoài. Trong lòng ta có chút cảm giác bất an, liền gọi: “Cô nương, dừng chân.”

Nàng xoay người lại, cung kính nói: “Nô tỳ tên là Lam Đông, chờ nghe cô nương sai phái.” Ta tỉ mỉ quan sát nàng thêm lẫn nữa, tin chắc nàng chính là sư muội của Trương Dục Chi. Ta nói: “Quay về bẩm lại với chủ tử, hôm khác ta sẽ tới Khôn Trữ cung tạ ơn hoàng hậu.” Nàng vẫn cúi đầu như trước, lên tiếng dạ rồi làm như không có gì khác lạ, bước nhanh ra ngoài.

Chương 16.2

Đây là trận đại tuyết thứ hai trong mùa động, tuy tuyết rơi không dày như trận tuyết đầu nhưng những bông tuyết rơi xuống đêm theo cái lạnh tê người. Từng bông tuyết to như lông ngỗng bay vòng trên không trung, như những cánh bướm trắng bay lượn, dường như không muốn rơi xuống đất.

Ta đứng trước cửa, ngắm nhìn cung điện lầu các ngập trong lớp tuyết trắng. Xoay người đi tới bên giường của Hoằng Hẵn, ta tỉ mỉ dặm lại góc chăn rồi giao lại cho Xảo Tuệ, cùng Cúc Hương đi tới Khôn Trữ cung.

Vừa ra tới ngõ nhõ bên cạnh Càn Thanh cung, tuyết lại rơi xuống dầy đặc, hoa tuyết kết lại với nhau trên không trung, tạo thành những quả cầu tuyết nhỏ rơi thẳng xuống. Tuy rằng ta vốn rất thích ngắm cảnh tuyết thế này, nhưng có chút hối hận, đáng lẽ nên dùng kiệu nhỏ chứ không nên đi bọ thế này. Nhưng giờ nếu ta trở về, tuyết cũng đã rơi xuống khắp người, đành tiếp tục bước về phía trước.

“Cô cô…” Nghe tiếng gọi, ta ngẩng đầu nhìn lại, thấy Tiểu Thuận Tử đang dẫn bốn lực sĩ mang một cỗ kiệu nhỏ bước tới. Đợi đoàn người tới gần, Tiểu Thuận Tử nói: “Hôm nay tuyết quá lớn, nô tài sợ cô cô thân thể còn yếu, bởi vậy cố ý mang kiệu tới.” Cúc Hương vừa đỡ ta lên kiệu, một cơn gió lạnh thổi tới, liếc nhìn Tiểu Thuận Tử khẽ rùng mình. Nhìn quanh, mặt đất đã đóng một lớp băng mỏng. Ta nói khẽ: “Các ngươi cẩn thận, đừng để bị cảm.” Tiểu Thuận Tử cười hì hì nói tiếp: “Cô cô nói như vậy doạ chết nô tài, nếu như không phải được cô cô chiếu cố, nô tài làm sao có được ngày hôm nay.”

Tiểu Thuận Tử vốn là người của Ung vương phủ, sau khi Dận Chân kế vị mới vào trong cung. Từ khi ta có thai, Cao Vô Dung liền sai hắn cùng mấy người thái giám khác theo hầu cho ta. Từ lúc đó, hắn trở thành thuộc hạ đắc lực nhất của Cao Vô Dung, vì thế hắn thường nói ta là phúc tinh của hắn. Tiểu Thuận Tử tuổi vẫn còn nhỏ, gia quy của Ung vương phủ vô cùng nghiêm khắc, đừng nói là người hầu, ngay cả bọn Hoằng Lịch nếu phạm lỗi cũng sẽ bị trừng phát bằng gia pháp. Thế nên, lúc mới vào cung, hắn lúc nào cũng nơm nớp lo sợ, e mắc phải sai lầm. Từ lúc vào ở Chân Hi các, quy củ cũng ít hơn nhiều, nhưng như thế ở trong cung cũng không phải là chuyện tốt. Vào dịp khác, ta sẽ lựa thời gian căn dặn thêm cho hắn.

Một cơn gió lạnh thổi qua đem theo hoa tuyết ập tới. Ta ngồi ngay ngắn lại rồi cho khởi kiệu, đi tới Khôn Trữ cung.

Bước ra khỏi kiệu, bước trên lớp tuyết dày, ta chậm rãi đi vào cửa chính. Một đám nô tỳ vẫn đang quét tuyết, ánh mắt mọi người nhìn lên cửa điện, dừng ở chỗ Lam Đông. Dừng chân, ta chăm chú nhìn nàng, thấy ở nàng có điểm gì đó không giống các cung nữ khác, nhưng không rõ là ở điểm nào. Thấy ta dừng lại, Tiểu Thuận Tử bước nhanh tới cửa điện thông truyền, thanh âm hơi cao hơn so với bình thường, nói: “Hoàng hậu nương nương, Hiểu Văn cô nương tới.”

Lam Đông bước xuống thềm, đi tới trước mặt ta nói: “Đường trơn, để nô tỳ đỡ cô nương.” Trong tuyết trắng, sắc mặt nàng càng trở nên trong trẻo, thoạt nhìn dường như không có chút huyết sắc. Ta nhìn nàng mà không khỏi hoảng hồn, chợt hiểu ra cảm giác nói không nên lời của ta lúc nãy là gì. Đó là một cảm giác cô tịch đến tận xương tuỷ khiến ta càng khẳng định nàng chính là Lữ Lam Hi.

Ta nói: “Cảm tạ Lam Đông cô nương.” Nghe ta nói vậy, nàng đột nhiên ngẩng đầu, sắc mặt trắng thêm một chút, thân thể loạng choạng. Ngày ấy gặp lại, nàng chưa từng nhìn thấy khuôn mặt của ta, nhưng ta biết nàng nhớ rất rõ giọng nói của ta. Chỉ trong một khoảnh khắc, nàng rất nhanh lấy lại vẻ bình tĩnh, mỉm cười nói: “Hoàng hậu nương nương đã dặn qua nô tỳ, nếu cô nương tới không cần thông truyền, đưa cô nương vào ngay.” Ta đang định mở miệng nói, đã thấy Ô Lạt Na Lạp thị bước xuống bậc thang, nói với ta: “Muội muội, tuyết lớn như vậy, đứngở đây làm gì? Mau, đi vào phòng thôi.” Hoàng hậu Ô Lạt Na Lạp thị vừa nói vừa nhẹ nhàng phủi tuyết trên người ta.

Vào trong phòng, ta thấy ánh sáng bên trong có chút u ám, nhìn không rõ, mơ mơ hồ hồ. Ngồi vào chỗ, ta nhắm mắt lại một lúc, mở lại ra ta mới thấy rõ ràng hơn một chút.

Nhìn quanh phong, ta phát hiện đám cung nữ đứng hầu đều là người mới, cảnh tượng giống như trong điện thờ Bồ Tát, lặng ngắt như tờ. Trong lòng khẽ động, ta nói: “Sao hôm nay không thấy Thuỷ Trúc?” Ô Lạt Na Lạp thị khẽ giật mình, rồi lập tức mỉm cười nói: “Mùa xuân năm nay tuyển tú nữ, Hoàng thượng chỉ giữ lại mấy vị đáp ứng, còn tất cả đều sung làm nữ quan, cung nữ. Vì thế, các người hầu trong cung của ta đều được cho xuất cung sớm.”  Ta nhất thời không biết nên nói cái gì, trong phòng nhất thời vô cùng tĩnh lặng, chỉ có tiếng than nổ lép bép trong lò sưởi.

Vốn biết ta thích vắng vẻ, Ô Lạt Na Lạp thị khoát tay cho mọi người lui, rồi căn dặn Lam Đông: “Bảo trù phòng chuẩn bị canh tao đỏ.” Thấy mọi người đều đã đi ra ngoài, nàng mới nói: “Tỷ tỷ cũng không có ý tứ nào khác, nhưng hôm nay muội muội đã nói, tỷ tỷ có lời muốn nói với muội.” Ta thở dài một tiếng, rồi nói tiếp: “Hoàng thượng có tính ngưỡng phật, không thích nữ sắc nên cuối cùng, trong lòng hoàng thượng chỉ có Nhược Hi cô nương và muội. Từng có thời gian, ta vẫn cho rặng muội được ông trời phái xuống thay thế Nhược Hi cô nương… Hoàng thượng từng có khẩu dụ, trong hậu cung không ai được phép làm phiền muội. Điều đó đã nói lên tất cả. Đối với muội mà nói, chỉ là một chút ân sủng nho nhỏ. Nhưng đối với những người khác trong hậu cung, đó chính là mơ ước tha thiết của các nàng… Trong cung, ba năm một lần tuyển tú, vốn là tổ chế, gia mặc dù không muốn nhưng không thể tránh được. Tỷ tỷ cũng mong muội có thể khuyên giải hoàng thượng. Ngài không có ý định giấu muội, chỉ là lúc đó muội đang mang thai Hoằng Hãn, sợ muội không chấp nhận được…”

Giọng nàng vô cùng êm ái, ta yên lặng lắng nghe. Nàng quả thật là một hoàng hậu không hề soi mói người khác. Mỗi lời nàng nói, mỗi một việc đều cho thấy nàng đang vì Dận Chân mà lo lắng.

Hai người im lặng một hồi, nàng khẽ thở dài, nhìn thẳng vào ta nói tiếp: “Mặc kệ là Nhược Hi, hay là muội, đối với gia mà nói, đều là những người vô cùng quan trọng. Tỷ tỷ không hề mong bọn muội phát sinh chuyện gì không hay, nhưng có một số việc đã xảy ra, cũng không thể cứu vãn được. Không cần đến hoàng thượng, ngay cả ta cũng sẽ không để nàng ta làm việc đó lần thử hai. Tỷ tỷ biết, muội cũng như Nhược Hi cô nương, đều không muốn tiếp xúc cùng bọn ta. Nhưng hiện tại, gia đã là hoàng thượng, việc tuyển tú là không tránh khỏi…”

Kỳ thực, ta vốn cho rằng chỉ cần không nhìn thấy là có thể vô cùng thoải mái. Loại tâm trạng này, nói cho chính xác, vốn là bịt tai trọm chuông. Ô Lạt Na Lạp thị hôm nay nói chuyện này, là muốn nhắc cho ta nhở, việc tuyển tú không vì một cá nhân nào mà có thể thủ tiêu, hoặc là cải biến.

Lúc này, ta đờ đẫn ngồi trên ghế, tuy rằng đang nhìn nàng, nhưng kỳ thực là đang nhìn chậu than trên bàn, tai tuy nghe, nhưng chỉ nghe tiếng Hoàng hậu Ô Lạt Na Lạp thị lầm rầm. Trong cung, mặc dù lò than đang cháy rực, nhưng trong lòng ta vẫn cảm thấy lãnh ý gia tăng, liên tục xoay xoay chiếc nhẫn trên tay. Trong đầu ta chỉ nhớ, trong lòng của Dận Chân chỉ có một người. Qua hồi lâu, ta nghe được tiếng than nhẹ, bỗng nhiên giật mình, chỉ thấy Ô Lạt Na Lạp thị đang yên lặng nhìn ta chằm chằm. Thấy ta nhìn lại, ánh mắt u sầu của nàng đột nhiên loé sáng…

‘Choang’, tiếng bát trà rơi xuống đất kèm theo một tiếng quát từ bên ngoài cửa cung truyền tới: “Cái nha đầu này, ngươi tiếng cung lâu như vậy, một chút quy củ cũng không rõ, bưng bát canh đứng ngoài làm gì. Thật là…” Ngay sau đó là tiếng Lam Hi đáp lại: “Lộ công công, nô tỳ đang chuẩn bị đi vào, không biết công công đang vội vã đi tới…” Tiếng nói của thái giám chủ sự của Khôn Trữ cung hoà lẫn vào tiếng của Lam Đông nhỏ dần…

Tiếng rèm bị kéo lên, sau đó một thái giám đi vào, dáng dấp gấp gáp, hơi lảo đảo dựa vào cửa. Hắn quỳ sụp xuống đất, nói: “Hoàng hậu nương nương, có chuyện…” Hắn nói được phân nửa, chợt thấy không khí có gì khác lạ, liền ngẩng đầu, thấy ta đứng đó. Hắn trố mắt nhìn Ô Lạt Na Lạp thị, sắc mặt liền căng thẳng, dập đầu nói: “Nô tài tham kiến cô nương.” Ta khoát tay chặn lại, nói: “Công công không cần đa lễ.”

Thấy Tiểu Đường Tử đứng ở đó, tiến thoái lưỡng nan, hai tay liên tục xoa vào nhau, sắc mặt lo lằng, dường như là có chuyện trọng yếu muốn bẩm báo với Ô Lạt Na Lạp thị, lại ngại ta ở đây, không tiện mở miệng. Ta đứng lên, nói: “Tỷ tỷ, muội cám ơn tỷ tỷ đang ban cho thuốc bổ. Hoằng Hãn chắc giờ đã thức giấc, muội muội xin cáo lui.” Khuôn mặt của nàng tái nhợt, nhưng vẫn giữ dáng vẻ tươi cười thanh nhã như trước, đứng lên nói: “Cũng vài ngày rồi chưa gặp Hoằng Hãn, hôm khác ta sẽ tới thăm.”

Kéo lại tấm áo choàng trên người, ta từ từ bước xuống thềm. Vẫy tay gọi mấy nô tỳ đang quét tuyết, ta hỏi đường đến gian bếp rồi từ từ bước đi.

Đi được vài bước, Lam Hi đang bưng bát canh đã xuất hiện phía trước. Nàng ngẩn người ra một lúc, rồi lập tức cười nói: “Hiểu Văn cô nương, không phải đang tìm gặp nô tỳ chứ?” Ta chăm chú nhìn nàng một hồi rồi nói: “Lữ cô nương, đã lâu không gặp.” Sắc mặt nàng bình tĩnh, chắc đã sớm đoán ta sẽ hỏi như vậy, liền chăm chú nhìn ta. Nàng làm như vô ý, nhìn quanh bốn phía, rồi tươi cười nói: “Cô nương có nhãn lực hơn người. Mới chỉ gặp qua hai lượt, đã nhớ kỹ đến vậy.”

Một trận gió thổi tới, khiến đám tuyết đọng trên cây rơi xuống đỉnh đầu, xuống mặt của ta, lạnh lạnh. Ta âm thầm cảm phục nàng, vẻ mặt trấn tĩnh đến vậy không phải mỗi người đều tự có được. Ta không nói tiếp, chỉ yên lặng nhìn nàng. Nàng lau nước tuyết trên mặt, ánh mắt trở nên u ám, nói rằng: “A Mã ta vốn là quan tứ phẩm trong triều, mà ta là con gái duy nhất, nên phải tham dự tuyển tú.” Dừng một chút, nàng lại nói: “Bước vào cung, khả năng vĩnh viễn không thể ra được. Ta đã cầu xin A mã, cho phép ta được tự do sống bên ngoài trước kỳ tuyển tú. Dù sao ta cũng là tú nữ đang đợi tuyển, đành dùng tên giả bên ngoài là Lữ Lam Hi.”

Giải thích này nghe cũng hợp tình hợp lý, không hề có kẽ hở nào, có thể là do ta đã quá lo lắng. Ta than nhẹ lần thứ hai, loại dư vị này chính ta cũng đã từng trải qua, làm sao không rõ tâm trạng của nàng.

Phía sau có tiếng bước chân đang chạy tới, ta quay lại nhìn thì thấy Tiểu Thuận Tử đang đỡ Xảo Tuệ. Xảo Tuệ nói, giọng oán giận ta: “Tiểu thư, người trở về đi. Đi lâu như vậy, tiểu A Ca thức dậy, khóc tìm ngạc nương nãy giờ.” Ta chỉ muốn làm rõ thân phận của Lam Đông mà quên đi mất việc này.

Xảo Tuệ hai bên thái dương đã xuất hiện tóc bạc, lưng dường như đã rũ xuống một chút. Mấy năm nay, nàng chuyên tâm chăm sóc cho ta, giờ lại một lòng lo lắng cho Hoằng Hãn. Quả thật, nàng đã coi ta là Nhược Hi. Ta vô cùng cảm động, nói: “Xảo Tuệ, ngươi sai ai tới chẳng được. Tuyết rơi lớn thế này, cẩn thận kẻo bị ngã.”

Nghe tiếng rơi ở phía sau, ta xoay người nhìn lại, thấy bát canh đang lăn tròn trong tuyết, táo đỏ văng ra khiến tuyết chỗ đó trong nháy mắt đã tan chảy. Lam Đông sắc mặt ửng đỏ, ngơ ngác nhìn về phía trước khiến ta sửng sốt. Trải qua kỳ tuyển tú, các tú nữ đều đã học qua quy củ, lễ nghi trong cung, nếu không đạt sẽ không có tư cách ở lại trong cung. Lam Đông đã ở trong cung gần một năm, làm sao có thể làm đổ hai bát canh trong một ngày. Rốt cuộc là chuyện gì khiến nàng thất thố đến vậy. Ta theo mắt nàng nhìn lại, phía trước chỉ có Xảo Tuệ và Tiểu Thuận Tử, không có người khác.

Xảo Tuệ bước lên, nhặt bát canh đưa cho Lam Đông rồi nói: “Sau này nên cẩn thận hơn, ở trong cung không giống bên ngoài đâu.” Sau đó, Xảo Tuệ lại giục: “Tiểu thư, mau trở về thôi, tiểu A ca đói bụng rồi.” Ta vẫn ngưng thần nhìn Lam Đông, những nghi ngờ lại trở về. Lần trước, nàng ở trước mặt ta và Dận Chân thong dong ứng đối, cũng là một thị nữ tử liều lĩnh. Lam Đông cũng cảm nhận được sự b thương, đặt bát canh vào khay, dịu dàng thi lễ rồi theo hành lang quanh co đi khuất.

Chương 16.3

Vốn chỉ định cùng nàng nói một chút chuyện cũ, không ngờ lại xẩy ra chuyện. Trở ra Khôn Trữ cung, đợi người khiêng kiệu đến, ta thấy ở gốc cây lớn phía trước có một tiểu thái giám đang đứng. Hẳn là hắn đã đứng ở đây rất lâu, toàn thân đều bị tuyết phủ trắng, tuyết cũng đọng cao như núi trên mũ.

Thấy ta nhìn tới, hắn bước lên hai bước, đột nhiên dừng lại, lấy ta một vật từ trong túi đặt xuống đường, rồi nhanh chân bỏ lại. Ta đột nhiên nhớ ra, đang định căn dặn Tiểu Thuận Tử thì hắn đã cùng hai lực sĩ khiêng kiệu đuổi theo.

Nhặt lên túi vải, rút tờ giấy bên trong, chỉ thấy có viết: “Xin cứu Thuỷ Trúc gấp”. Túi vải vẫn giống hệt như cái lần trước, thủ công tinh tế. Thể nhưng lần này, chữ viết khác hẳn nét chữ nhỏ nhắn thanh tú lần trước, hiển nhiên không phải là do một người viết. Mặt khác, cũng không có con dấu của Bát gia đóng trên đó.

Ta giật mình đứng tại chỗ, thật lâu vẫn chưa hiểu ra. Thuỷ Trúc không phải đã rời cung rồi sao? Người đem tờ giấy này đến là ai? Lẽ nào Ô Lạt Na Lạp thị nói dối, nhưng vì sao lại nói dối. Tuy rằng ta cùng Thuỷ Trúc đã từng ở chung một thời gian, nếu Thuỷ Trúc thực sự đã phạm phải lỗi lớn không thể tha thứ, ta cũng đâu thể mở miệng nói điều gì, dù sao Ô Lạt Na Lạp thị mới là chủ tử của nàng.

Cầm túi vải trong tay, ta như bị ai đánh tỉnh. Nội dung trong túi vải lần trước có liên quan tới Hoằng Vượng, hơn nữa lại có con dấu của Bát gia. Lần này không có, là do người cất giữ con dấu của Bát gia đã xảy ra chuyện. Đầu ta như bị ai đánh ‘oanh’ một tiếng, chân thối lui một bước, không dám tiếp tục nghĩ tiếp, sống lưng lạnh toát. Đây vốn là điểm mấu chốt mà ta đang tìm kiếm. Thuỷ Trúc vốn là người của Bát gia, quả thật ta không ngờ tới, Bát gia đã qua đời nhiều năm như vậy….

Ta nở một nụ cười sâu thảm, không hiểu sao một người vì sao lại có những sắp đặt lâu dài đến như vậy, vì sao không thể dứt khoát, vì sao không để ý tới tính mệnh của những người đang sống? Trước mắt ta một khuôn mặt đẹp như ngọc hiện lên, ánh mắt trong sáng. Hắn không phải đã từng nói: “Thắng bại đã định, sẽ không tiếp tục làm những chuyện vô vị” nữa hay sao? Chuyện hôm nay là vì cái gì.

Ta nhìn chằm chằm vào tờ giấy trong tay, sự ngột ngạt tăng dần khiến toàn thân dường như không còn hít thở như bình thường.

Vo tròn tờ giấy rồi ta nắm chặt trong tay. Nhìn lên, ta thấy có bốn người đang lại gần. Tiểu Thuận Tử đi trước, còn tiểu thái giám kia bị hai lực sĩ khiêng kiệu áp tải đi ở chính giữa.

Ta xua tay ra hiệu cho Tiểu Thuận Tử để tên tiểu thái giám lại rồi lui ra xa. Đưa mắt nhìn Xảo Tuệ đứng bên cạnh, ta thấy nàng mấp máy môi, nhưng cũng không nói gì, chỉ lắc đầu rồi cũng lui lại phía sau. Ta đi quanh một hồi, không chủ đích, xuất thần ngắm cảnh tuyết, dường như mong tuyết trắng có thể gột rửa những phiền muộn trong lòng. Đi một hồi, ta quay lại nhìn, phát hiện tiểu thái giám kia đang quỳ trên mặt đất, vẻ mặt nghiêm túc. Đứng yên một hồi lâu, ta vẫn thấy hắn giữ nguyên tư thế đó, liền nói: “Không nói rõ, làm sao ta cứu người được.” Nghe vậy, hắn liền dập đầu lậy ta ba cái, đến khi ngẩng đầu lên, trên mặt hắn đã lấm tấm tuyết trắng, rồi quyết tan theo mặt hắn chảy xuống, từng giọt từng giọt đọng lại trên mặt tuyết.

Hắn dùng tay áo lau đi, vẫn quỳ gối nói: “Thuỷ Trúc tỷ tỷ đã từng nói, nếu một ngày nàng xẩy ra chuyện, ta có thể đi tìm người để nhờ trợ giúp.” Ta không đành lòng để hắn quỳ trên tuyết, đành nói: “Đứng dậy nói chuyện đi. Thuỷ Trúc rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Không phải nàng đã rời cung rồi sao?”

Tiểu thái giám ngập ngừng, không biết có nên đứng lên hay không. Hắn thấy ta sắc mặt bình thản, căn bản không nghĩ tới những nghi thức thế này, bèn đứng sang một bên nói: “Nô tài cũng có nghe Thuỷ Trúc tỷ tỷ được thả ra khỏi cung. Nhưng trước đó, bọn cung nữ thái giám đồn rằng thị nữ trong cung hoàng hậu mắc tội, bị bắt giam. Nô tài đem lòng nghi ngờ, đi dò hỏi, quả nhiên đó là Thuỷ Trúc tỷ tỷ. Lúc này, nô tài không có cách nào khác, bèn tìm tới cô cô.”

Ta ngửa mặt lên trời, từng bông tuyết nhỏ rơi vào trên mặt ta, kích thích thần kinh, ngẫm nghĩ một hồi vẫn không có chút manh mối. Thuý Trúc nhất định đã xảy ra chuyện, nhưng cụ thể thế nào, ta lại không rõ.

Ta vẫn thầm suy nghĩ, việc này hẳn chỉ có thể giao cho Thập tam là thích hợp nhất. Hắn cũng đã từng đồng ý với Bát gia, sẽ bảo hộ chu toàn cho Hoằng Vượng. Tâm tư đã định, ta liền nói với tiểu thái giám kia: “Ngươi về trước đi. Ta sẽ tìm hiểu chuyện gì đã xảy ra, nếu như có thể ta sẽ giúp đỡ.”

Đi ra khỏi bìa rừng, ta thấy Cao Vô Dung đang đứng đợi ở chỗ kiệu nhỏ, đang răn dạy Tiểu Thuận Tử: “Cô nương đi ra ngoài, chuyện quan trọng vậy mà không nói với ta, để ta phái thêm mấy người theo hầu. Hôm nay tuyết rơi lớn như vậy, các ngươi cũng không mang theo dù. Cô nương đang ở cữ, thân thể rất yếu nhược, nếu để lại bệnh thì ta hay ngươi sẽ gánh tội đây?” Tiểu Thuận Tử cung kính cúi người vâng vâng dạ dạ, bốn lực sĩ kiêng kiệu càng cúi đầu thấp hơn, thở mạnh cũng không dám.

Đi lên trước, ta nói: “Cao công công, đừng nên trách phạt hắn, là do ta đi rất vội vàng, hắn không kịp xoay xở.” Cao Vô Dung khom người, hơi cúi đầu nói: “Cô nương đã phân phó, lão nô xin lĩnh mệnh. Tiểu A ca khóc lớn đã lâu mà cô nương không trở lại, hoàng thượng sai lão nô đi tìm cô nương. Xảo Tuệ đã về trước, mời cô nương lên kiệu để cùng về.”

Từ sau hôm đấy, ta vẫn suy nghĩ mãi không biết có chuyện gì, Thuỷ Trúc đã làm gì sai mà không thấy xử phạt, chỉ giam cầm một chỗ. Nếu điều tra ra nàng là người của Bát gia, chắc hắn đã bị đem ra trừng phạt công khai, để cảnh cáo, răng đe những kẻ khác.

Lo cho Hoằng Hãn xong, ta đến trước bàn mở giấy, chậm rãi mài mực. Đã gần một năm nay, ta hầu như không cầm bút, vừa lúc trong lòng có tâm sự, không có cách nào giải sầu, mong rằng luyện chữ sẽ giúp ta trấn tĩnh lại một phần.

Thấm đều mực vào bút lông, ta cố trấn tĩnh, chăm chú viết, yên lặng chìm đắm trong nỗi lòng của chính mình.

‘Cháp, cháp’ – hai tiếng vỗ tay từ phía sau vang lên. Không đợi ta ngẩng đầu, Thập tam đã chế nhạo: “Xem ra khó mà phân biệt được chữ viết của ngươi với chữ do Hoàng huynh viết.”

Từ mấy tháng nay, việc xử trí những sai lầm dẫn đến việc Tây Tạng phản loạn đã chiếm hết tâm tư của hắn. Nếu nhưng không nẩy sinh ra chuyện của Thuỷ Trúc, ta cũng sẽ không mời Thập tam tới đây. Mặc dù biết việc này không thể mở miệng nói, nhưng lại nhịn không được, muốn biết rốt cuộc việc gì đã xảy ra. Vì vậy, ta chậm rãi đặt lại bút, yên lặng nhìn chằm chằm Thập ta. Thấy vậy, Thập tam hơi xíu mày, nhìn ta dò xét. Sau cùng, hắn đi tới ngồi xuống ghế, nâng chén lên uông một ngụm tra, rồi mới nói: “Có chuyện gì? Đã lâu rồi ta không thấy vẻ mặt ngươi kì quái đến vậy.”

Ta ngồi xuống đối diện với hắn, nói thẳng vào vấn đề: “Ta đã tìm được chủ nhân của chiêc túi vải.” Thập tam dựa vào lưng ghế, thở dài nói: “Ngươi muốn hỏi ta mọi chuyện có phải là do Bát ca an bài hay không?” Không đợi ta trả lời, hắn gượng cười, rồi nghiêm mặt nói: “Ngươi đã sớm chọn hoàng huynh, lòng của ngươi cũng đã dành hết cho hoàng huynh, sao lại còn tiếp tục xen vào những chuyện này? Là do Bát ca an bài thì sao? Mà không phải Bát ca làm thì thế nào? Bát ca đã mất, các nàng ta có làm thì chỉ là những chuyện vô vị. Nhưng với hoàng huynh mà xét, những người này làm hoàng huynh cảm thấy bất an, chúng ta không nên để các nàng tiếp tục tồn tại.” Từng lời Thập tam nói đều là sự thực. Bát gia cùng tỷ tỷ đã mất, Hoàng Vượng cũng ở tận Nhiệt Hà, ta không nên nhiều chuyện, tiếp tục nhúng tay vào những việc này. Tuy chỉ là vấn đề của một cung nữ, nếu ta xen vào, sợ lại trở thành vấn đề triều sự.

Hình ảnh bình tĩnh của Bát gia lúc trước khi đi lại hiện lên, khiến lòng ta khẽ động. Thập tam đã nhận lời chiếu cố cho Hoằng Vượng, Bát gia hẳn đã an lòng, dĩ nhiên hắn không có khả năng an bài thêm mấy chuyện đại nghịch. Nghĩ đến đây, ta nhẹ lòng hơn nhiều, còn có cảm giác tự trào phúng chính mình. Tự mình phiền não vài ngày, trong giây lát ta phát hiện ra là chính mình lại tự làm khổ bản thân.

Ta thở dài một hơi, khẽ cười hỏi: “Làm sao ngươi tra ra được?” Vừa hỏi xong, ta đã phát hiện mình lại hỏi chuyện thừa. Lúc đầu, để tra ra thân phận thực sự của ta, hắn đã từng đem danh sách cung nữ trong cung ra tra một lượt. Lần này lại liên quan tới Bát gia, hắn đương nhiên phải rà soát thật kỹ. Ta cười cười, khoát tay áo ra hiệu hắn không cần trả lời ta.

Hắn lại nâng chén trà lên uống sạch, nhìn quanh nói: “Hoằng Hãn đâu? Từ lúc hắn sinh ra, ta mới gặp hắn có hai lần. Ta là hoàng thúc, mà không quan tâm được tới hắn.” Mấy ngày nay, Xoả Tuệ thấy ta tâm tình không ổn, bởi vậy, hài tử vừa thức là nàng đã bế sang phòng bên. Ta nói: “Xảo Tuệ đưa đi chơi rồi.”

Dừng lại, ta hỏi thêm: “Vì sao vẫn không xử trí nàng ta. Đây không phải là tác phong của ngươi và Tứ ca.” Thập tam khẽ rùng mình, nói: “Chẳng biết trong cung còn bao nhiêu người nữa. Làm vậy, là muốn một lưới bắt hết.”

Ta chợt tỉnh ngộ. Thập tam đầu tiên là tra ra Thuỷ Trúc, vừa vặn trong cung lại bổ sung thêm một nhóm thái giám, cung nữ và nữ quan. Vì vậy, thông tin Thuỷ Trúc được thả ra khỏi cung được truyền ra, khiến những kẻ có quan hệ với Thuỷ Trúc sẽ đi dò hỏi, kiểm ta. Từ đó, hắn có thể khoanh hẹp phạm vi.

Nhấp một ngụm trà, ta nói: “Ta muốn gặp Thuỷ Trúc. Dù sao, lúc ta ở lại trong cung Hoàng hậu, nàng đã chiếu cố ta rất nhiều.” Thập tam nhìn ta chằm chằm, im lặng một hồi rồi nói: “Tuỳ ý ngươi, chỉ là đừng nên nhắc lại chuyện này với Hoàng huynh.” Thấy Thập tam không cự tuyệt, ta hỏi thêm chỗ Thuỷ Trúc đang bị giam, rồi không bàn tiếp đến chuyện này.

Thập tam thấy ta không nói thêm, liên đứng dậy nói: “Ta đi đây. Đã mấy ngày không gặp Thừa hoan, không biết có lại gây ra tai hoạ gì nữa đây.” Hắn bước ra đến cửa, rồi quay lại nói: “Mấy ngày nữa, hảo bằng hữu của ngươi sẽ vào kinh.” Ta sửng sốt, nghiêng đầu nhìn hắn, có chút khó hiểu. Hảo bằng hữu của ta tới kinh thành. Ở chỗ này ta đâu có bằng hữu, mà lại còn không ở kinh thành.

Suy nghĩ một hồi, ta ảo não nói: “Hắn còn coi ta là bằng hữu sao?” Thấy bộ dạng của ta, Thập tam tỏ vẻ kinh ngạc rồi tức cười nói: “Đúng vậy, dáng dấp của ngươi đã thay đổi, nàng sẽ không nhận ra ngươi được.” Thập tứ vẫn cho rằng Nhược Hi đã chết. Ta tuy rằng có ký ức của Nhược Hi, nhưng trong lòng hắn, ta vĩnh viễn chỉ là Hiểu Văn, vĩnh viễn không thể trở thành Nhược Hi của hắn. Làm sao hắn có thể coi ta là bằng hữu được đây?

Âm thầm thở dài một hơi, ta nhún vai với Thập tam rồi than thở: “Hắn nhiều năm canh giữ Hoàng lăng như vậy, đã chịu nhiều uỷ khuất.” Nghe vậy, Thập tam nhìn ta, ngồi xuống ghế, khẽ mỉm cười nói: “Ngươi cho rằng ta đang nhắc tới Thập tứ đệ?” Ta vô cùng kinh ngạc, lướt một vòng suy nghĩ, rồi vui mừng nói: “Là Mẫn Mẫn, nàng tới đây sao?”

Thập tam gật đầu, nói: “Tây Tạng có chiến sự. Bộ tộc Y Căn Giác La và người Mông Cổ cũng xuất binh. Hoàng huynh đã hạ chiếu thư, chiến sự liền chấm dứt. Vương gia của cả hai bộ tộc lần này vào kinh lĩnh thưởng, hoàng huynh vì ngươi đã lệnh cho Vương Gia bộ lạc Y Căn Giác La phải mang Vương phi đi cùng.”

Ta mừng rỡ vô cùng, chỉ biết ôm tay áo của Thập tam, dồn dập hỏi thăm: “Hẳn là rất nhanh sẽ tới. Tá ưng vương tử quả thực đã kế thừa vương vị, đã trở về bộ lạc Y Căn Giác La? Mẫn Mẫn chính là Vương phi?” Thập tam cười lớn, nói: “Tá Ưng vương tử đã là Vương gia của bộ tộc Y Căn Giác La. Nhưng ngươi sẽ phải đợi hai tháng hoặc nửa năm nữa.” Nghe xong, tuy ta có chút thất vọng, nhưng lại nghĩ, dù đợi thêm nửa năm, nhưng lại được gặp Mẫn Mẫn, vẫn là chuyện hết sức vui mừng, ta lại vô cùng cao hứng.

Ta liền nhớ lại những ngày ở thảo nguyên kết nghĩa tỷ muội. Đến lúc này, ta mới giật mình phát hiện, mình vẫn luôn mong nhớ người bạn này. Đột nhiên Thập tam la hoảng, chỉ chỉ vào tay áo của ta. Thì ra toàn bộ nước trà đã đổ vào ống tay áo của ta. Ta vẩy vẩy nước ra khỏi tay áo, liền phát hiện Thập tam có dáng vẻ cổ quái. Nghiêng đầu, ngưng thần nhìn hắn một hồi, ta đang muốn trêu ghẹo thì Thập tam đã nói: “Lục Vu biết Mẫn Mẫn sắp tới, nói là muốn gặp nàng ta.”

Ta bật cười khiến ngụm trà đang uống dở phun ra, thật không ngờ một người rụt dè đôn hậu như Lục Vu lại có thể đưa ra yêu cầu như vậy. Ta dùng khăn lâu miệng, rồi nói: “Ngươi tính làm sao bây giờ?” Thập tam bất đắc dĩ cười, rồi nói với ta với giọng điệu oán hận: “Nếu không phải chủ ý của ngươi, bày ra một màn múa hát, cũng sẽ không làm cho mọi người ai ai cũng biết.” Ta nhớ tới tiếng sáo du dương của Thập tam khi đó, cùng tiếng hát trong trẻo của Mẫn Mẫn đã lan truyền khắp hoàng thành. Nhưng ta không ngờ chuyện này lại hơn mười năm sau vẫn còn ảnh hưởng tới Thập tam.

Thập tam đứng lên nhìn ra ngoài, rồi nói: “Chuyện này là do ngươi gây ra, đến lúc đó ta giao Lục Vu cho ngươi, ngươi đem nàng đi gặp Mẫn Mẫn.”

Nói đến đây, Thập tam đi thẳng ra khỏi phòng. Ta bật cười, không ngờ có ngày Thập tam cũng gặp phải chuyện này.

Chương 16.4

Đứng bên ngoài căn phòng cũ nạt, ta không tin rằng trong chốn hoàng cung hoa lệ lại có một chỗ như thế này.

Tuyết rơi càng lúc càng lớn, gió thổi mạnh khiến nơi đây càng thêm vẻ hoang vu. Ta dừng bước, tuyết không buông tha vẫn rơi thẳng xuống, như bao vây lấy ta. Đưa mắt nhìn xung quanh. Nơi đây không giống những nơi khác trong cung, không hề có người quét dọn tuyết, cũng không có người qua lại. Tuyết đóng dầy trên mắt đất đến hàng tấc, băng cũng đóng thành từng mảng lớn trên mái nhà.

Trong hành láng, ánh sáng lờ mờ chiếu lên những mạng nhện chăng kín ô cửa sổ cũ nan. Qua song cửa nhìn vào, ta thấy một hình người đang nằm cuộn tròn trên đống rơm rạ, quần áo nhìn không ra màu sắc. Trong phòng, ngoài một chút rơm rạ này, chỉ còn hai cái bát trỗng rỗng bày trên sàn, không có đồ vật gì khác.

Ta khẽ thở dài, đột nhiên nhớ lại những ngày tháng ở trong Hoán Y cục, dù khổ sở nhưng so với nơi này vẫn đầy đủ hơn nhiều. Từ đáy lòng, ta cảm nhận được sự bi thương cho số phận những con người trong thời đại này.

Đẩy cửa phòng đi vào, ta lẳng lặng nhìn nàng. Mái tóc xoã ra che gần hết khuôn mặt, hai tay ôm chặt lấy nhau, toàn thân cuộn lại như một con tôm. Ta không biết nàng đang thức hay ngủ, nhưng không hề có chút động tĩnh.

Ta cởi ra áo khoác, nhẹ nhàng ngồi xuống đắp lên người nàng. Tấm thân nhỏ bé ấy hơi run lên, nhưng vẫn không giãn ra. Ta gạt nhẹ đám tóc rồi bời trên mặt nàng, áp tay vào má nàng. Nàng không ngủ, hai mắt đang mở to nhìn vô thức vào ta, ánh mắt tán loạn mà mêm man.

Nâng khẽ mặt nàng lên, ta khẽ gọi: “Thuỷ Trúc”. Nàng giật mình, rụt sâu người lại, ánh mắt có vẻ kinh ngạc nhìn ta cằm chằm, trên mặt vẫn không có chút phản ứng, dường như vẫn không nhận ra ta. Ta có cảm giác chuyện không hay đã xảy ra, liền lắc mạnh thân thể của nàng, gọi lớn: “Thuỷ Trúc, ta là Hiểu Văn.”

Nghe vậy, nàng nghiêng đầu nhìn ta, lẩm bẩm: “Hiểu Văn, Hiểu Văn…” Nhưng bừng tỉnh, nàng yếu ớt lắc lắc đầu, đưa tay lên giụi mắt, nhìn ta hồi lâu rồi hai dòng nước mắt xuất hiện.

Nàng cúi đầu nức nở một hồi, rồi ngẩng lên, gượng cười nói: “Hiểu Văn cô nương, nếu sau này em trai ta gặp chuyện gì, hy vọng cô nương nhớ tới giao tình của chúng ta trước đây, giúp hắn một lần. Như vậy, dù có chết ta cũng được yên lòng.” Nhìn hai mắt nàng đẫm lệ cầu xin, trong lòng ta bối rối, không hiểu vì sao nàng muốn làm những chuyện đó. Cứ sống bình thường, không phải tốt hơn sao?

Ta nói: “Là tiểu thái giám lần trước đã truyền tin lúc Hoằng Vượng gặp chuyện?” Nàng liên tục gật đầu, nói: “Là bởi hắn không bị ai canh phòng. Lần này chắc chắn là do hắn đến gặp ngươi, nếu không, ngươi cũng sẽ không biết chuyện.”

Ta khẽ ‘ừ’ một tiếng trong miệng, rồi khẽ thở dài, nhìn nàng hỏi: “Hiện tại, ngươi có hối hận không?” Ánh mắt của nàng chợt loé sáng, dường như chỉ trong nháy mắt, vẻ u ám tư lự mờ ảo đã biến mất. Mặt nàng lộ ra vẻ tươi cười sáng lạn, nói: “Ta làm sao hối hận đây? Từ khi ta bước vào phủ Tứ vương gia, A mã cùng Ngạch nương của ta được được ưu ái rất nhiều.” Những điểm khó hiểu trong lòng ta dường như sáng tỏ hơn một chút. Theo như lời nàng nói, nàng chính là gián điệp của Bát gia, từ rất lâu rồi.

Thân thể nàng vốn suy nhược, nói xong liền vỗ ngực liên hồi, thở hổn hển một lúc lâu rồi mới nói tiếp: “A mã ta có nhiều vợ, ngạch nương ta vốn chỉ là một tiểu tiếp được nuôi bên ngoài. Lúc mới đầu, A mã đối với ngạch nương cũng rất tốt. Từ lúc đệ đệ ra đời, thân thể ngạch nương ta càng lúc càng suy yếu, mang nhiều bệnh, không còn dáng vẻ trẻ trung xinh đẹp. Từ lúc đó, A mã cũng rất ít tới nơi ở của chung ta. Năm ta mười ba tuổi, sau hơn nửa năm không gặp mặt, A mã của ta tự dưng xuất hiện… Từ đó, ta bước vào phủ Tứ vương gia, đi theo hầu hạ Phúc tấn. Ta cũng được biết, ngạch nương đã sống tốt hơn lúc trước rất nhiều.”

“Vương gia đã cho người khắc hai con dấu, một con do Lý Phúc cất giữ, luôn ở cạnh Vương gia, một con là do ta cất. Vương gia có ý, nếu ngài và Lý Phúc gặp chuyện, những cửa hàng bên ngoài còn có ta quản lý, có thể vì đảm bảo Hoằng Vượng tiểu vương gia. Ta cũng không ngờ tiểu công tử lại hồ đồ như vậy, bị bọn người đó xúi giục, rơi vảo tình trạng nguy hiểm.”

Chuyện này so với chuyện của Ngọc Hoà không có gì khác biệt, đều là gặp nguy gặp người tương trợ. Có khác cũng là Ngọc Đàn vì tình và Thuỷ Trúc là vì hiếu.

Nàng nói xong, cúi đầu im lặng một hồi rồi đột nhiên quỳ xuống trước mặt ta, nắm chặt y phục của ta, ngẩng đầu nhìn ta mà nói: “Ta chỉ có một người em trai này, hoàn toàn trông cậy hắn chăm sóc cho ngạch nương, hắn không thể có chuyện. Hơn nữa, chuyện gì hắn cũng không biết.”

Ta kéo nàng dậy, đỡ nàng cùng ngồi xuống đống rơm, chậm rãi ôm lấy nàng, đau đớn nói: “Trên trời này, bất luận là một sinh mệnh, dù là cao quý hay đê tiền, cũng là độc nhất vô nhị. Một khi mất đi, không bao giờ có khả năng xuất hiện một người giống hoàn toàn. Ngươi nghĩ như vậy đáng giá hay sao? Ngạch nương của ngươi muốn ngươi như vậy hay sao? Ngươi thật nhẫn tâm khi để mặc ngạch nương của ngươi biết ngươi vì nàng mà làm những chuyện này. Nếu như can hệ đến em trai ngươi, ngươi có thể an tâm được sao?”

Nghe xong, mặt nàng thoáng tái nhợt, cả người cứng đờ, không nhúc nhích, con mắt cũng không có động. Một lát sau, dường như nàng rất lạnh, toàn thân không ngừng run lên, khoé miệng cũng run run nhưng nàng không khóc, chỉ là sắc mặt cực kỳ đau khổ.

Buông tay khỏi vai nàng, ta chậm rãi đi tới bên cửa sổ, ngắm từng bông tuyết bay tán loạn trong gió.

Qua một lúc, giọng nàng vang lên từ phía sau: “Hiểu Văn cô nương, đừng để cho đệ đệ gặp phải chuyện không may.” Giọng của nàng hết sức bình tĩnh, không có biểu hiện gì của những kích động vừa rồi. Ta xoay người lại, thở dài nói: “Ngươi đã quyết định.” Nàng lộ ra vẻ cười gượng gạo, nói: “Mong cô nương thành toàn, hiểu cho nỗi thống khổ của Thuỷ Trúc. Mặt khác, con dấu Lý Phúc tổng quản đã giao cho, ở trong cung không còn ai đủ tín nhiệm, nên xin ngươi giúp ta bảo quản, chi mong tài sản của Bát vương gia không rơi vào tay kẻ khác, đặc biệt không để bộ Hộ sung vào quốc khố. Tuy rằng phủ đệ của A Mã đã gặp chuyện, nhưng sinh hoạt của mẫu thân vẫn như cũ, toàn bộ là dựa vào những cửa hiệu này của Bát Vương gia. Bởi vậy, ta không hề hối hận. Nhờ chuyển lời của ta cho đệ đệ, bảo hắn nói với mẫu thân rằng ta đã được Hoàng Hậu gả cho người Mông Cổ, nàng không nên lo lắng quá mức.”

Ta lẳng lặng nhìn nàng, yên lặng nghe nàng an bài hậu sự, ngực có chút khó chịu, đau đớn nhìn một sinh mệnh đang từ từ mất đi. Qua hồi lâu, ta mở miệng nói: “Mong muốn cuối cùng của ngươi là cứ thế này mà chết đi.” Tim nàng đạp mạnh và loạn nhịp, trong một thoáng nhẹ nhàng cười nói: “Nay rơi vào cảnh người đi tình tàn canh lạnh, ngoại trừ ta, tin rằng trong cung cũng chẳng còn ai là người của Bát gia”

Nàng nói xong, dường như quyết không bao giờ mở miệng nữa, ngồi dựa vào tường, nhắm chặt hai mắt. Ta chăm chú nhìn con dấu nhỏ trong tay, đưa mắt nhìn nàng rồi bước ra bên ngoài.

Ngày tháng qua nhanh, nháy mắt đã giữa mùa hè. Thỉnh thoảng nhớ tới việc của Thuỷ Trúc, ta vẫn cảm thấy đau lòng, khó chịu. Từ trước tới nay, việc một thái giám, cung nữ chết đi đều là việc rất đỗi bình thường. Thuỷ Trúc tự sát qua đời cũng khiến người ta bàn luận vài ngày, nhưng rồi cũng phai nhạt. Thập tam nhìn thấy ta, cũng chỉ nói: “Vậy cũng tốt” rồi không nói thêm gì. Sắc mặt Dận Chân cũng trùng xuống hai hôm, nhưng cũng không hỏi thêm điều gì.

Chương 17.1

Cây cối trong vườn Viên Minh vốn san sát đan nhau, hầu như che kín cả bầu trời. Tuy nhiên, mấy ngày này mặt trời luôn chiếu những tia nắng chói chang xuống mặt đất, mặc dù ở trong  vườn vẫn không cho người ta cảm giác mát mẻ, vô cùng oi bức.

Cây cối âm u che bớt cái nắng buổi trưa, ta đang ngủ mơ chợt giật mình tỉnh giấc.

Mấy ngày nay ta đều chuẩn bị băng đá làm nước giải khát, giúp giải nhiệt khá tốt. Lúc đó, ta đang dựa trên ghế nghỉ, tỉnh dậy thì phát hiện mặt trời đã hơi ngả về tây. Ánh nắng vẫn xiên qua cành lá rậm rạp trên đầu vẫn hết sức chói mắt, liền nhặt lên chiếc quạt dưới chân phe phẩy, khẽ thở dài rồi cầm chén trà lên uống một ngụm. Ta từ tốn đứng dậy, bước vào trong phòng.

Hoằng Hãn chỉ mặc một chiếc áo yếm màu đỏ thẫm, nằm ngủ ở trên giường. Cầm lên khăn lụa, ta nhẹ nhàng lau đi nước dãi trên miệng hắn, cúi xuống hôn chụt lên trán. Thằng nhóc đó vẫn ngủ say không có phản ứng gì.

Đi tới bàn, ta viết lên giấy báo nơi ta sẽ tới, nhè nhàng đặt trên ghế dài chỗ Xảo Tuệ đang ngủ, rồi khẽ khàng bước ra ngoài.

Con đường lát đá đang bị nung dưới cái nóng hơn 40 độ khiến ta bước trên đó mà giống như đang ở trong cái lồng hấp. Bốn phía không có gió, chim chóc trên cây kêu đến khản cả giọng phiến ta cảm thấy phiền phức, bực bội. Vừa đi một lúc, ta đã thấy vô cùng khó chịu, đành rảo bước nhanh hơn đi về phía Cần Chính điện, mong rằng ta không bị cảm nắng.

Vừa bước vào hành lang Cần Chính điện, một cảm giác mát lạnh đã ập vào mặt ta, cảm giác vô cùng thoải mái. Đang khát khô họng, nhìn thấy hai cung nữ đang chuẩn bị trà, ta liền bước nhanh vào trong đó, nhấc một chén luôn uống cạn sạch. Hai cung nữ kia vừa trông thấy, đang định mở lời trách cứ liền nhận ra ta, liền khom người thi lễ, rồi lại yên lặng chuẩn bị trà. Mới đầu ta thấy hai cung nữ kia có phần xa lạ, nhưng nhìn kỹ lại thì thấy có nét quen quen. Lắc đầu khẽ cười một mình, vì Hoằng Hãn vẫn còn nhỏ, ta không thể rời xa hắn, thành ra rất ít đến nơi này.

Không biết trong đại điện còn những người nào, ta đành hỏi: “Hoàng thượng đang nghị sự cùng ai vậy?” Một giọng nói thanh tú trả lời: “Khởi bẩm cô nương, Vạn tuế gia cùng Tứ A ca đang ở trong đại điện.” Thì ra Hoằng Lịch đang ở đây. Từ hôm đó, hắn chưa tới tìm ta, không biết hiện tại hắn thế nào, quan hệ với Phó Nhã ra sao. Ta không biết có đúng với lịch sử đã ghi nhận, Càn Long đối với vị hoàng hậu đầu tiên của hắn vô cùng tôn kính. Biết thế nhưng ta vẫn lo lắng, nếu chỉ là kính yêu, thì không phải là tình vợ chồng gắn bó keo sơn say đắm yêu thương, vậy Phó Nhã nên làm gì đây?”

Vốn định nhân lúc Hoằng Hãn đang ngủ, ta muốn tạo bất ngờ cho Dận Chân, vốn là ý nghĩ hưng phấn nhất thời, nhưng giờ một chút cũng không còn cảm giác. Ta nặng nề thở dài, ngây ngốc đứng yên tại chỗ, không biết nên làm gì, nói gì để gỡ bỏ khúc mắc của Hoằng Lịch. Đang lúc phiền muộn, cảm thấy như có người đang quan sát, ta liền quay lại, thấy tiểu cung nữ vừa rồi đang lén nhìn ta vài lần. Ta như rơi vào chốn sương mù mờ mịt, ngay cả bọn thái giám trên đại điện cũng không nhận ra ta, nàng không nên có biểu hiện như vậy.

Khẽ mỉm cười đánh giá nàng, ta thấy sắc mặt nàng trầm mặc, da trắng như tuyết, mũi nhỏ nhắn xin đẹp, nhưng trên mặt chỗ má lúm đồng tiền cho vài nốt tàn nhang nhàn nhạt.

Thấy ta nhìn như vậy, nàng không hề hoảng sợ, ánh mắt hơi lộ vẻ cười. Nàng tiến lên vài bước, nhẹ nhàng hành lễ, rồi đứng dậy nói: “Cô nương, người không nhớ ta sao?” Nhìn khuôn mặt tươi cười của nàng, ta dường như có chút ấn tượng, hình như hôm đó nàng đi cùng với Ngạc đáp ứng, người đã nói hai từ ‘cảm tạ’ khó hiểu kia. Nhưng nàng không phải là một đáp ứng sao? tại sao lại phải ở đây?

Nàng dường như biết rõ những nghi vấn của ta, đang định nói chuyện thì tiếng quát mắng của Cao Vô Dung từ bên ngoài vọng đến: “Khúc Linh, con không mau dâng trà, ở bên trong nói chuyện gì vậy?” Nghe tiếng bước chân hắn đang bước về phía đại điện, nàng liền quay sang cười áy náy với ta, nói: “Sau này có cơ hội ta sẽ nói rõ.” Dứt lời, nàng tiếp nhận khay trà, nhanh chóng bước về phía đại điện.

Ta tới đây vốn là muốn tìm Dân Chân, liền mở miệng nói với Khúc Linh: “Được, khi nào rảnh rỗi chúng ta sẽ nói tiếp, việc trà nước này lúc trước ta cũng có làm qua.” Nàng tất nhiên cũng hiểu rõ mục đích của ta, vì vậy nở nụ cười tươi rói, mang khay trà đi.

Kỳ thực biết được thân phận hiện tại của nàng, ngực ta vốn lại nhói lên, nhưng thấy nàng cười như vậy, ta đột nhiên lại cảm thấy bình thường, một chút ghen tuông nhỏ nhoi với nàng cũng theo đó mà biến mất.

Đi tới cửa đại điện, khẽ gật đầu với Cao Vô Dung rồi ta bước vào bên trong, lập tức nghe được tiếng của Hoằng Lịch: “Hoàng A mã, từ tháng sáu, Điền Văn Kính đã tịch thu của Địch Thế Hữu gần một trăm bảy mươi lượng bạc, đã trả lại cho người mất của, tước bỏ mũ quan thất phẩm của hắn. Gần một tháng nay, Điền Văn Kính đã xử liền ba vụ như vậy, có phần hơi hà khắc. Cứ như vậy, hắn sẽ làm sai lệch ý nguyện của triều đình, mất đi tác dụng vốn có.”

Dần Chân liếc mắt thấy ta đang đứng ở cửa, liền vẫy tay ra hiệu ta ngồi sang một bên đơi. Ta chậm rãi bước qua ngồi bên bà trà.

Dận Chân nhíu đôi lông mày, trầm mặc một lát rồi nói: “Mấy năm trước nhân tâm rối loạn, kỷ cương buông thả, quan lại không làm theo phép công, tiểu nhân coi thường pháp luật. Ta đành gia nghiêm luật, chỉnh đốn lại hệ thống chính trị. Qua vài năm, đã thu được không ít đổi mới. Nếu như dân được no ấm, không phải lo trộm cướp đạo tặc, nông dân vui vẻ ruộng cày, thôn xóm không còn than sầu oán khóc, Đại Thanh của chúng ta không phải đến thời thịnh thế hay sao.”

Hoằng Lịch đưa trà lên uống một ngụm, dừng một lúc lại nói tiếp: “Cũng là mong như vậy. Thế nhưng nếu có một biện pháp hợp lý, cần báo danh để triều đình ban thưởng.” Lông mày Dận Chân từ từ giãn ra, mỉm cười nói: “Mọi việc dù sao cũng không thể buông lỏng, nếu như xuất hiện kẻ nói dối cậy yêu sủng, cần nghiêm khắc trách phạt không tha. Nhưng chuyện này cũng lạ thật, nên thưởng thế nào cho xứng đáng, không nên chỉ là mũ quan thất phẩm.” Hoằng Lịch thấy sắc mặt Dận Chân trùng xuống, bèn đứng lên nói: “Ý của Hoàng A mã nhi thần đã hiểu rõ. Nhi tử hôm nay vẫn chưa thỉnh an ngạch nương, xin phép cáo lui.”

Dận Chân từ tốn nhấp trà, rồi nói thêm: “Vài hôm tới, bộ lạc Mông Cổ sẽ triều kiến, con đi chuẩn bị cho tốt.” Hoằng Lịch dạ một tiếng, rồi tới trước mặt ta nói: “Cô cô, Hoằng Lịch xin cáo lui.” Sau đó, hắn cung kính làm lễ, rồi bước nhanh ra ngoài. Ta khẽ thở dài, thật không ngờ hắn vẫn như vậy, không tiến bộ chút nào.

Qua một lúc, tim ta vẫn đập mạnh và loạn nhịp, khiến ta không thể nào tập trung tin thần, vẻ mặt thất thần.

Bên tai vang lên tiếng hừ nhẹ, ta liền hoàn hồn, giật mình thấy Dận Chân đi tới từ khi nào, đang đừng cười nhìn ta. Bốn mắt trông nhau, ta thấy trong ánh mắt của hắn còn chút nghi ngờ, khiến ta khẩn trương, lại có một chút bối rối. Hai người yên lặng nhìn nhau một hồi, hắn nhoẻn miệng cười nói: “Tìm ta có việc?”

Nghe hắn hỏi vậy, ta nói: “Không có vicệ gì, chỉ là muốn đến gặp chàng.” Hắn mỉm cười lắc đầu, sau đó đỡ ta đứng dậy, hướng về phía án tử (bàn làm việc) đi tới.

Hắn ngồi vào ghế, nhẹ nhàng vỗ vỗ lên chân, dùng ánh mắt ra hiệu cho ta lại gần. Ta liền đưa mắt nhìn mấy thái giám đứng ở cửa đại điện, mặt nóng bừng, lắc đầu với hắn. Hắn kéo tay ta lại gần, ánh mắt lộ ra vẻ cười, nhưng sắc mặt vẫn nhàn nhạt như trước. Thấy ta không chịu, hắn trầm giọng ra lệnh: “Các ngươi lui ra đi.” Nghe vậy, hai gã tiểu thái giám khom người, cúi đầu đi ra ngoài.

Ta đứng ở cạnh bàn, cười nói với hắn: “Chàng xử lý chính sự đi, ta sẽ không làm phiền chàng.” Hắn đưa mắt nhìn ta, mở ra trang giấy điệp trải lên trước mặt, tươi cười nói: “Hãy châm chước cho ta một lần, định đoạt mọi việc trước khi người Mông Cổ tới.”

Ta nghi hoặc, không hiểu có chuyện gì cần ta quyết định, liền ngó lên trang giấy trước mặt, thoáng giật mình. Ta vốn nghĩ hắn sẽ không nhắc lại chuyện này, thật không ngờ việc vẫn như cũ, chạy cũng không thoát. Một làn tức khí trào lên khiến ta cảm thấy rất khó chịu. Ngẩng đầu nhìn hắn, cau mày nói: “Vẫn còn nói chuyện này sao? Hiện tại không phải đang rất tốt hay sao?”

Hắn khẽ thở dài nói: “Hoằng Lịch, Thừa Hoan gọi nàng là cô cô, bọn Tiểu Thuận Tử nghe nói cũng xưng nàng là cô cô, như vậy là tốt hay sao?” Lời hắn nói quả giống như tình hình hiện này, các phi tần trong cung đều gọi ta là ‘cô nương’; bọn Hoằng Lịch, Phó Nhã thì xưng là cô cô; mà bọn Tiểu Thuận Tử vẫn ở cạnh ta thấy ta không phản đối, vẫn xưng ta là cô cô. Nghĩ như vậy, cũng có một chút không hợp lý. Đây vốn là một xã hội tôn trọng tôn ti trật tự, không thể gọi loạn lên lâu ngày như vậy.

Ta vốn quật cường không tiếp nhận thụ phong, tưởng hắn hiểu ý của ta mà buông ta. Nữ nhân của hắn đông đảo, vốn không chỉ có một người, đây là chuyện không thể thay đổi. Nếu như không có ý chỉ của hắn, chỉ sợ ta gặp bất kì ai, dù là phi tần hay một đáp ứng nhỏ bé, ta đều phải cung kính hành lễ, đâu thể tự do tự tại như bây giờ.

Hơn nữa, đây vốn là chuyện ta đã đồng ý, cũng đã nghĩ thông suốt. Lúc trước vì đang mang thai Hoằng Hãn mà không muốn thụ phong, nhưng Dận Chân cũng đã hứa hẹn, đồng ý để Hoằng Hãn không nhập gia phả, cũng nên thoả mãn ý nguyện của hắn.

Ta từ lâu đã định trước, quyết ý sẽ cùng hắn sống trong vườn, không nề hà thân phận, việc xưng hô có đáng gì? Thấy hắn hết lần này qua lần khác nhân nhượng ta, ta cũng không nên ích kỷ. Cho ta một danh phận, chính là nói với người ngoài ta và hắn thân mật thế nào. Ta không làm sao khiến hắn phật ý.

Những hờn dỗi trong lòng ta đã biến mất, ta liền bước tới đứng cạnh hắn, thản nhiên nói: “Chàng đã chọn được hay chưa?” Hắn yên lặng nhìn ta, trên mặt lộ vẻ cười, ta nhẹ nhàng ngồi lên đùi hắn. Hắn vòng tay ôm ta vào lòng, cằm dựa trên vai ta, chỉ vào trang giấy nói: “Cái này nhé.”

Ta nhìn theo tay hắn, ba chữ ‘Lan quý phi’ đập vào mắt. Hắn chỉ cũng đúng là cái mà ta đang nghĩ tới, là chúng ta có linh cảm.

Số phận của ta từ lúc nhập cung đều có liên quan tới cây mộc lan. Những năm Thánh tố, hắn tặng ta cây trâm mộc lân, quyết định đại sự của chính mình,… Khi ta quay trở lại tương lại, đôi hoa tai mộc lan vẫn theo ta về Thâm Quyến, rồi lại cùng ta trở lại đây một lần nữa.

Im lặng một hồi, ta vươn tay xoay xoay chiếc nhẫn mộc lan trên tay hắn, mở miệng ngâm:

Bá Dung nhớ cha ta thuở nọ,

Vốn dòng vua về họ Cao Dương.

Tháng giêng đầu tiết xuân sang,

Cõi đời ta xuống giữa đương ngày Dần.

Buổi trứng nước ân cần chăm sóc,

Biết bao nhiêu khó nhọc công cha.

Chữ hay kén đặt cho ta:

Tên là Chính Tắc, tự là Linh Quân.

Trong ta đã mười phần lộng lẫy,

Chải chuốt càng thêm nẩy xinh tươi.

Sói ngàn nhài bãi khoác ngoài,

Tết lan thu lại làm đai đeo thường.

Sợ chẳng kịp ta càng mê mải,

Tuổi xanh nào có đợi gì ai.

Hắn trở tay nắm tay ta thật chặt, tiếp lời ngâm:

Mộc lan sớm cắt trên đồi,

Ðông thanh chiều hái bên ngoài bến sông.

Ngày tháng vút đi không trở lại,

Vừa xuân qua đã lại thu sang.

Ðoái trông cỏ áy cây vàng,

Sợ con người đẹp muộn màng lỡ duyên!

Tuổi đang trẻ nết quen càn rỡ,

Thế mà không đổi sửa cho đành.

Ngựa hay cưỡi lấy, đi nhanh,

Lại đây ta chỉ cho mình đường quang.

Hai người im lặng một hồi, hắn nói: “Nhược Hi, có nàng cùng Thập tam đệ bên cạnh, ta vô cùng yên tâm. Mấy năm trở lại đậy, Thập tam đệ mặc dù thay đổi rất nhiêu, nhưng nàng vẫn như trước đây không hề thay đổi.” Dựa đầu vào vai hắn, hắn thổi một hơi khí nóng vào tai ta, khiến ta nhịn không được, muốn đứng lên.

Hắn ôm chặt, nắm chặt tay ta, khiến lòng ta ấm áp, ngập tràn hạnh phúc. Từ lúc Hoằng Hãn ra đời, tâm tư của ta đều hướng về đứa nhỏ kia, dường như rất lâu chúng ta không yên lặng ở cạnh nhau, im lặng tận hưởng hạnh phúc.

Hơi ấm của chúng ta lan toả, vây quanh khiến chúng ta không cựa mình, thân mật hưởng thụ. Ta ngồi trong lòng hắn, cảm nhận được những thay đổi trên cơ thể hắn, hai má nóng bừng, khiến toàn thân ta cũng dần nóng lên.

Giương mắt nhìn ra cửa đại điện, trong đầu ta có một chút tỉnh tảo, cười thầm trong lòng. Trong lúc này mà ta vẫn có thể suy nghĩ rõ ràng như vậy, nếu Dận Chân biết ý nghĩ của ta chắc chắn sẽ thưởng cho ta một cái bạt tai.

Ta quay đầu, đang muốn nói vài câu để thay đổi trạng thái hiện nay, nhưng bất ngờ hắn cũng xoay mặt khiến hai chóp mũi chạm vào nhau, tư thế vô cùng kích đgộn. Tâm tư bị kiềm hãm, những lời đang muốn nói liền được nuốt vào, tư duy trong đầu cũng ngừng lại, cả người ngơ ngác như đi lạc, trong mắt chỉ có ánh nhìn nóng bỏng của hắn.

Gương mặt ta như bị thiêu đốt, tư duy trì đọn, mơ mơ màng màng, bên hông bị hai bàn tay của hắn ép chặt. Mặt hắn cúi lại gần hơn, bờ môi nóng hổi áp lại, nhẹ nhàng dùng đầu lưỡi rách hai hàm răng của ta…

Tim ta đập mạnh, có thể nghe được rõ ràng, nhưng trong đầu không hề có suy nghĩ kháng cự, chỉ thấy nhẹ nhõm như lông chim bay giữa không trung…

“Hoàng thượng, băng trong đại điện cần thay đổi.” Nghe tiếng của Cao Vô Dung, ta hoảng hốt, cuống quít đẩy hắn ra, nhanh chóng đứng lên, bước tới ngồi xuống ghế gần nhất, bối rối nâng trà lên giả vờ uống.

Dận Chân liếc mắt nhìn ta, sắc mặt tối sầm lại, làm ra vẻ giận, trầm giọng nói: “Vào đi”. Cao Vô Dung dẫn theo vài tên nô tài khênh vào một chậu băng. Thấy sắc mặt Dận Chân khác thường, hắn khẽ khàng nhắc ‘nhanh lên’. Mấy tên nô tài nhanh chóng bưng lên chậu băng cũ, rồi nhẹ nhàng đi ra ngoài.

Ta thở dài một hơn, nghĩ mình thật vô ý, liếc mắt nhìn hắn thì thấy hắn đang yên lặng nhìn ta chằm chằm, ánh mắt vẫn như cũ. Bị hắn nhìn như vậy một hồi, mặt ta lại nóng bừng lên. Ta từ từ đứng dậy, nhìn tấu chương xếp cao như núi trên mặt bàn, do dự nói: “Sợ là Hoằng Hãn đã thức, ta đi về trước.” Thấy bộ dạng ta như vậy, hắn cười đầy hàm ý, bước lại gần nói: “Phải vậy không?” Ta khẽ ‘a’ trong miệng một tiếng, ngơ ngác không rõ ý tứ của hắn.

Hắn lại gần, xoa xoa vành tai của ta, cười nói: “Đã bị nàng bỏ rơi lâu lắm rồi, hôm nay nàng đã chủ động tới tìm, ta làm sao khiến nàng thất vọng được.” Nghe vậy, ta chưa kịp phản ứng, đã bị hắn ôm vào ngực. Hắn cười ha hả, bế ta lên bước nhanh vào căn phòng nhỏ phía sau.

Chương 17.2

Chỉ sau vài ngày, chiếu chỉ sắc phong đã được mang tới. Ngay lập tức, mọi người ào đến chúc mừng không ngớt, làm phiền ta đến mấy ngày mà ta không cách nào né tránh.

Sáng hôm nay, ta dậy sớm rửa mặt chải đầu, trang điểm mặc quần áo, đeo trang sức… Ta như một bức tượng, ngồi đó mặc cho mấy người Xảo Tuệ loay hoay. ‘Ái’ – Ta kêu to lên một tiếng, da đầu bị các nàng giật mạnh đến tê dại, chẳng hiểu ai phát minh ra mấy kiểu vấn tóc phức tạp này. Xảo Tuệ cuống quít gỡ tay ta ra, nói: “Khó khăn lắm mới chải được vào nếp, đừng làm lộn xộn cả lên, nếu không sẽ phải làm lại từ đầu đó.”

Nhìn vào gương đồng, ta thấy ‘da mặt trắng nõn, mày cong tựa con tằm, má hồng môi đỏ’. Phục trang thế này, ta không nhớ đã qua bao lâu rồi. Ta xoa xoa khuôn mặt, nhẹ nhàng cười ý nhị.

Về căn bản, ta không muốn vào cung. Thế nhưng mấy ngày nay, phi tần hậu cung đến chúc mừng rất đông. Hơn nữa, ta cũng đã nhận thụ phong, vào hàng Chính phẩm phi tần cùng với Hoàng hậu Ô Lạt Na Lạp thị, nếu như vẫn không đến thỉnh an Hoàng hậu, đó cũng là thất lễ. Ta mặc dù chẳng để ý mấy việc này, nàng cũng không vì thế mà giận ta, nhưng nàng đang cai quản hậu cung, ta cũng không nên làm mất uy tín của nàng.

“Tiểu thư, xong rồi”- Xảo Tuệ nhẹ nhàng nhắc nhở ta. Ta bừng tình, nhìn chằm chằm vào gương. Do dự một lúc, ta mở hộp trang điểm, lấy ra cây trâm và đôi hoa tai mộc lan đưa cho Xảo Tuệ, nói: “Đeo vào cho ta.”

Đợi một lúc, thấy Xảo Tuệ đứng phía sau vẫn không hề động đậy, ta bèn quay lại, thấy Xảo Tuệ tái nhợt nhìn cây trâm. Ta chợt hiểu vì sao nàng lại có phản ứng như vậy. Từ lúc lại có cây trâm, ta chưa từng đem ra, bởi vậy Xảo Tuệ mới có dáng vẻ như vậy. Ta xoay người, cầm lấy tay nàng, nhẹ nhàng nói: “Trong lòng ngươi, ta cùng Nhược Hi có khác biệt sao?”

Xảo Tuệ run sợ, nét mặt già nua hiện lên vẻ cười đau khổ, nói: “Tiểu thư của ta là một người đáng thương.” Trong lòng ta đau xót, không biết làm thể nào giúp nàng khuây khoả. Nếu như nói thật mọi việc, nàng chă chắc đã nghe hiểu. Dừng một chút, nàng đưa tay lau mắt rồi nói: “Trong ngày đại hỉ, đừng nên nói những lời này. Tiểu thư không đi được đến đích, ngươi có, ta cũng vui vẻ được rồi.” Ta than thở: “Cảm ơn ngươi, Xảo Tuệ”. Nét mặt nàng vẫn vương nét ưu thương, gượng cười nói: “Nhanh lên nào, kẻo trễ giờ tiến cung.”

Sửa soạn xong xuôi, Xảo Tuệ quan sát ta kỹ càng, rồi mới cười thoải mái.

Đang định ra cửa, tiếng truyền dẫn của Tiểu Thuận Tử đã vang lên: “Hoàng hậu nương nương giá lâm” Lời chưa dứt, Ô Lạt Na Lạp thị đã chậm rãi bước vào. Ta vội khom người thi lễ. Nàng đã ta dậy, cười nói: “Chúng ta là chị em, đừng nên dùng những nghi lễ xã giao này. Ngồi xuống đi.” Nàng nắm tay ta đi về phía trước, rồi cùng ngồi xuống. Không đợi ta mở miệng, nàng khẽ mỉm cười, nói: “Đã mấy ngày không có gặp Hoằng Hãn, chắc đã lớn hơn rồi?” Ta khẽ cười, nói: “Muội đang định vào cung thỉnh an tỷ tỷ, nên đã sai nô tỳ đưa Hoằng Hãn đi rồi.”

Nàng cười nói: “Ta cũng vốn định sai Tiểu Đường Tử tới nói với muội, mấy ngày nay bận rộn, không cần phải chạy qua chạy lại trong vườn trong cung. Nhưng lại thấy, chúng ta mấy hôm rồi cũng chưa gặp mặt, vừa lúc trong cung cũng không có việc gì khẩn cấp, nên ta tới đây thăm muội.” Vẻ mặt nàng vẫn tươi cười điềm tĩnh như trước, tĩnh lặng như nước hồ, không lộ ra biểu hiện vui buồn, không thể cho người ta nhìn thấy nội tâm thực sự của nàng. Đã như vậy, ta cũng không muốn để tâm tìm tòi nghiên cứu. Rót nước dâng lên cho nàng, ta cười nói: “Muội vốn là nên sớm đến bái kiến tỷ tỷ.”

Mấy hôm nay, việc nhiều khách đông, liên tục nói qua mấy câu khách sáo, vốn không phải là con người thực sự của ta. Thế nên, nói xong cái câu kia, ta không biết nên nói tiếp thế nào.

Hai người im lặng một hồi, nàng nhấp một ngụm trà, hơi cười nói: “Trà muội muội pha quả thực rất khác biệt.” Ta cười thầm, ta chỉ tuỳ tiện mà rót trà, nàng lại khen ta như vậy. Dù là trà ngon hay dở, chẳng qua chỉ chênh lệch một chút, làm sao vì người pha mà có vị đặc biết. Nàng vốn là có lời muốn nói, mà ta thân phận hôm nay có khác, nên không biết bắt đầu thế nào.

Trên đầu mang quá nhiều đồ trang sức, cổ ta có chút nhức mỏi, bèn đưa tay xoa gáy. Nàng thấy ta như vậy, liền nói: “Thân phận giờ đã khác, hành động cũng nên cân nhắc, quy củ hơn.” Nghe vậy, tay ta dừng lại giữa chừng, không biết nên đưa ra hay rụt lại. Lời nói của nàng rõ ràng có hàm nghĩa, chẳng lẽ muốn ta ở lại trong cung.

Vẻ mặt Ô Lạt Na Lạp thị thoáng xuất hiện vẻ do dự, nhưng chỉ trong chớp mắt. Nàng tiếp tục nhìn ra cửa sổ, nói tiếp: “Có muội ở bên hoàng thượng, ta cũng yên tâm rất nhiều, nhưng cũng không nên khoa trương, sửa sang nhiều như vậy.” Thì ra đây chính là việc nàng khó mở miệng. Nếu đúng là viêc này, thì cũng không thể trách được nàng. Vì sao lập nên viện này, các này, vì sao Dận Chân lại ở đây, trong lòng mọi người đều hiểu rõ. Chỉ là ta không rõ nàng muốn ta như thế nào.

Đưa mắt nhìn qua, chỉ thấy ánh mắt nàng vẫn không biểu lỗ cảm xúc, chỉ có tim đập mạnh và loạn nhịp, chăm chú nhìn vào chén trà trước mặt. Qua một lúc lâu, nàng vẫn không trấn tĩnh được tâm tình. Ta cũng không nói chuyện, yên lặng ngồi đợi.

Mãi sau, nàng chậm rãi nói tiếp: “Ta sẽ căn dặn phủ nội vụ phái người sửa sang lại một chút theo đúng quy cách nơi ở của một Quý phi, rồi sẽ nói thêm với Hoàng thượng. Ý của muội muội thế nào?” Ta nhấp một ngụm trà, đứng lên, thản nhiên cười nói: “Bất quá chỉ là một nơi để ở. Tỷ tỷ đã quan tâm như vậy, xin để tuỳ theo ý của Hoàng thượng.” Nàng cũng đứng lên, gượng cười nói: “Nếu chỉ là một chỗ để ở, hoàng thượng sẽ không tốn quá nhiều tâm tư như vậy.”

Lòng ta chấn động, nhìn gương mặt tái nhớt của nàng, cảm giác đau lòng từ đâu lại đột ngột xuất hiện, bùng lên không thể kiềm chế.

Trời lúc này mặc dù đã vào thu, nhưng tiết trời vẫn chưa mang vẻ lạnh. Có vài trận mưa to, nhưng chỉ là giụ bớt cái nóng, còn mặt trời vẫn chói chang, khiến các loài hoa cỏ trong vườn không được rực rỡ.

Ta nửa nằm nửa ngồi trên ghế dài, phe phẩy quạt. Chậu băng để trong phòng không cản được khí nóng, không khí trong phòng mang nhiều hơi nước, khiến người ta cảm thấy bức bối hơn.

Dận Chân tuy chấp nhận đề nghị của Ô Lạt Na Lạp thị, nhưng cũng không ngừng lại việc xây dựng, sửa sang. Có điều, lấy Chân Hi các làm trung tâm, quy hoạch lại xây dựng thêm một vài phòng ốc. Phủ nội vụ đến hỏi ý kiến của ta về nội thất, nói là do hoàng thượng căn dặn, tất cả đều làm theo ý kiến của Lan quý phi. Chỉ cần không phải rời khỏi Chân Hi các, ta đây vô cùng vui vẻ, nào còn tâm trạng nghĩ ngợi nhiều. Vì vậy, ta mãn nguyện theo Dận Chân trở về cung, thân thiện hữu hảo cùng mọi người, rồi lại quay về vườn.

Khẽ phe phẩy quát, yên lặng suy nghĩ đến ngây ngốc. Ta vào cung đã hơn một tháng, vẫn ở lại Tây Noãn phòng, tuyệt nhiên không có một người đến hỏi thăm. Có đôi lần ngẫu nhiên gặp vài vị phi tần, nhưng chưa kịp nói gì, các nàng đã tránh đi, tránh ta như tránh mãnh thú vậy.

Trong thâm tâm ta vốn vẫn muốn được sống thanh tĩnh, nhưng vẫn mơ hồ cảm thấy có gì đó không ổn. Trước kia, mỗi lần hồi cung, hoàng hậu thường ba lần bảy lượt cho người đi qua hỏi thăm, vô cùng ân cần. Lần này thì rất khác thường. Ta nhớ lại hôm thấy, vẻ mặt của Ô Lạt Na Lạp thị rất đau khổ, nàng như muốn dùng một  lưỡi dao sắc bén đâm vào người ta. Nghĩ tới đây, ngực ta đập mạnh, toàn thân phát khí lạnh từng đợt. Ném đi cay quạt, thổi một chút trà cho đỡ nóng rồi uống một hơi cạn sạch. Miệng ta cảm thấy khô đắng, rát bỏng nhưng càng lúc càng thấy lạnh.

“Nương nương, Khúc Linh cầu kiến.” Nghe giọng nói ngọt ngào của Khúc Linh vang lên, ta hít một hơi thật sâu, cố trẫn tĩnh rồi mới nói: “Vào đi.”

Ngoài cửa có tiếng động, rồi nàng rón rén bước vào. Toàn thân nàng mặc một bộ y phục thêu hoa trắng, đường viền mầu xanh, tóc đen chải vuốt kỹ lưỡng. Nàng duyên dáng đứng ở trước mặt ta, yêu kiều như một đoá sen mới nở.

Nàng khom người thỉnh an, dịu dàng nói: “Khúc Linh thỉnh an nương nương. Nương nương cát tường.” Ta khoát tay chặn lại, bảo nàng đứng dậy, rồi chỉ vào ghế nói: “Ngồi xuống đi.” Nàng mỉm cười: “Tạ ơn nương nương cho ngồi.” Nói xong, nàng cúi người cảm ơn, rồi khẽ ngồi vào ghế, không hề khiếp sợ.

Ta nhấp trà, nói: “Hôm nay không có phiên trực sao?” Nàng cúi đầu, chỉnh lại quần áo, ngẩng đầu cười nói: “Vâng” Thấy trán nàng lấm tấm mồ hôi, ta lấy quạt đưa cho nàng. Nàng run run tiếp nhận cây quạt, nói: “Nương nương quả thật rất tốt.” Ta cười hỏi: “Vì sao ngươi lại trở thành cung nữ?”

Nghe vậy, nàng hơi do dự, dường như muốn lựa lời, lát mới nói: “Thứ cho ta nói thẳng, Khúc Linh không muốn chết già trong cung, bởi vậy mới không chuyên tâm tuyển trạch.” Ta nhớ lại chuyện xưa, yên lặng hồi lâu rồi hỏi tiếp: “Ngươi đã được phong là đáp ứng, đã nhập gia phả hoàng tộc, làm sao có thể trở thành cung nữ?” Nàng nhìn ta, mỉm cười nói: “A mã ta cầu xin Hoàng hậu nương nương. Ban đầu nương nương không đồng ý. Đột nhiên, không biết vì sao, nương nương lại chấp thuận.”

Ta run rẩy, hiểu rõ ý đồ của Hoàng hậu, có thật tâm đồng ý để nàng ta ra khỏi cung hay không? Nếu như không phải vậy, làm sao lại an bài cho nàng phụng trà bên cạnh hoàng thượng.

Đang nghĩ đến ngây người, ta đột nhiên bừng tỉnh, tự nhủ không được suy nghĩ nhiều, cứ để mọi chuyện thật tự nhiên.

Một lát sau, ta tươi cười nhìn Khúc Linh, thì thấy tim nàng đập mạnh và loạn nhịp, đang nhìn ta chằm chằm, trên mặt lộ vẻ lo lắng. Chắc là phản ứng của ta đã khiến nàng sợ, ta vội nói: “Ta có chút mệt mỏi”

Nàng hơi đỏ mặt, đứng lên bước đi. Đột nhiên, nàng xoay người lại, ngồi xuống nói: “Chỉ lo nói chuyện, ta quên mất việc chính.” Nàng đưa mắt nhìn xung quanh, rồi hạ thấp giọng nói nhỏ: “Nghe các tỷ tỷ trong cung nói, vài ngày trước hoàng hậu có tới vườn thăm nương nương, trở về cung rồi liền ốm không dậy nổi, bây giờ vẫn chưa khoẻ. Trong cung có lời đồn, là vì hoàng hậu can thiệp vào sân viện của nương nương, nương nương không thích, tỏ vẻ chống đối, khiến một người dịu dàng nhạn thục như Hoàng hậu cũng tức giận mà mang bệnh. Còn nói, mọi người trong cung nếu lời lẽ, cử chỉ xúc phạm đến nương nương, đều sẽ gặp tai hoạ, như Ngạc đáp ứng hay Tề phi. Mọi chuyện đều rất khoa trương, hiện thực như ai cũng mắt thấy, tai nghe.”

Một lời chấn động, muốn đứng dậy nhưng hai chân run rẩy không chút sức lực, bèn nhấc chén trà định uống thì sẩy tay, toàn thân ướt dẫm. May cũng chén trà cũng đã nguội, ta không bị bỏng.

Khúc Linh cuống quít đứng dậy, rút khăn lụa trên người nhẹ nhàng lau áo cho ta, rồi lui lại phía sau, chậm rãi quỳ xuống nói: “Việc này cũng là do nô tỳ nghe lời đồn thổi, mạo muội nói với nương nương, là vì cảm tạ ân tình của nương nương. Nếu như Khúc Linh có nói sai, cũng xin nương nương tha tội.”

Ta im lặng ngồi nghe, yên lặng suy nghĩ. Hoàng cung đại nội, phi tần tranh đấu thời đại nào cũng có, muôn hình vạn trạng, nhưng đưa lời đồn đãi hoang đương như vậy, có chút khác thường. Theo như tính cách của Ô Lạt Na Lạp thị, ta tin chắc không phải do Khôn trữ cung truyền ra.

“Nương nương không cần lo lắng, là nô tỳ đã nhiều chuyện.” Ta nghe giọng nói của Khúc Linh đầy vẻ lo lắng, thấy nàng vẫn đang quỳ gối, ta thở dài một hơi, chỉ mong đúng như lời nàng nói, việc này chỉ bởi vì Hoàng hậu ngã bệnh không đúng lúc… Ta đứng dậy đỡ Khúc Linh đứng lên, rồi hỏi: “Ngươi nói là cảm tạ ân tình của ta là ý gì?”

Nàng nói: “Tề phi là dì của ta, Tam phúc tấn Thanh Nặc là chị họ của ta. Từ sau khi các nàng gặp chuyện, ngạch nương ta đã vào cung gặp dì. Hôm chúng ta gặp mặt, dì đã kéo tay của ta mà nói ‘vào cung rồi, nhất định thay dì tìm cơ hội báo đáp Hiểu Văn nữ quan’”

Ta tỉnh ngộ, hiểu rõ vì sao hôm nay nàng đến nói những lời này.

Khúc Linh lại khom người, nói: “Nếu như nương nương có chỗ cần dùng Khúc Linh, xin cho người đến báo với nô tỳ, nô tỳ nhất định sẽ tận sức. Nô tỳ xin cáo lui.” Ta khẽ gật đầu với nàng, rồi nhắm mắt lại.

Chương 17.3

Trời mưa to, gió mát qua cửa sổ lùa vào phòng, thổi bay màn cửa, những tua rua trang trí cũng theo gió mà lắc lư.

Ta chậm rãi bước đến trước cửa sổ, nhìn chằm chằm ra bên ngoài. Từng sợi từng sợi từ trên trời rơi xuống tựa mặt đá vỡ tan như những hạt ngọc trai vương vấn trên mặt đất.

Một trận gió thổi tới, thổi tung màn mưa, hắt những tia nước nhỏ xíu đập vào mặt ta, mang cảm giác lạnh lẽo khiến ta không kìm được, khẽ rùng mình, cảm thấy có điều gì đó không hay sắp xảy ra. Cầm lấy cây dù cạnh cửa, ta đội mưa bước nhanh về hướng Khôn Trữ cung.

Vừa ta khỏi phòng được vài bước, Xảo Tuệ toàn thân ướt đẫm đã chạy đến trước mặt. Nàng nói: “Tiểu thư, Hoàng hậu xẩy ra chuyện rồi. Các thái y đều không còn phương cách chữa trị. Hoàng thượng vừa đến đó rồi.”

Trong lòng ta mê loạn, đầu ong lên như bị ai đánh. Ô Lạt Na Lạp thị cũng giống như Niên phi năm đó, ta không hề có ấn tượng về sự ra đi này. Ta ráng bước nhanh hơn nữa. Vừa bước vào Khôn Trữ cung, ta mơ hồ nghe thấy tiếng than khóc, liền hoảng hốt, toàn thân toát mồ hôi lạnh.

Ta đứng sững tại chỗ, nhẹ buông tay, chiếc ô theo gió mà xoay tròn trên không. Lắng tai nghe thật kỹ, lại dường như không hề có tiếng động nào. Ta chậm rãi bước về chính điện.

Tẩm cung của Ô Lạt Na Lạp thị trong ngoài đầy ắp người, mặc dù có thắp đèn nhưng không khí vẫn mang vẻ u ám nặng nề. Cố gắng định thần, ta nhìn kỹ có bảy tám thái y, vẻ mặt nghiêm trọng không còn chút máu, người mắt mạch, người chế thuốc, người châm cứu. Dận Chân, Hi phí đứng ở vòng ngoài, vẻ mặt cũng vô cùng khẩn trương. Đứng khuất trong góc tối bên ngoài phòng, các A ca cùng mấy vị đáp ứng đang đứng ngóng đợi tình hình.

Ô Lạt Na Lạp thị hai má ửng hồng, miệng khẽ nhếch lên, ngực khẽ phập phồng khó nhọc.

Thấy ta đi vào, mọi người đều hướng về ta đánh giá, quan sát. Ta có chút khó chịu, lặng lẽ đi vào, đứng cạnh Hi phi, nói: “Tỷ tỷ, là vì Hiểu Văn đã chống đối người hay sao? Nếu đã như vậy, Hiểu Văn xin nhận lỗi trước tỷ tỷ.” Nàng cố gắng mở mắt, hơi ngẩng đầu một chút, dường như muốn lắc đầu nhưng lại không đủ lực. Nàng gắng sức như vậy, lại thêm lo lắng trong lòng, sắc mặt hồng hào vừa rồi đột nhiên trắng bệch.

Thái y bên cạnh hô lên một tiếng kinh hãi. Ô Lạt Na Lạp thị nhíu mày, hơi thở càng lúc càng gấp gáp, tiếng hít thở cũng nặng nề vô cùng. Ta kinh hãi, không dám tiếp tục nói, sợ rằng nếu nàng xảy ra chuyện không hay, mọi người ở đây đều thấy là do ta nói những chuyện khiến bệnh tình nàng thêm trầm trọng.

Dận Chân bước tới bên cạnh, đỡ ta nói: “Hiểu Văn, nàng bình tĩnh lại đi.”

Ta đờ đẫn nói: “Bệnh của hoàng hậu rốt cuộc là thế nào?” Thái y gần nhất xoay mặt lại nói: “Khởi bẩm nương nương, mạch tượng của Hoàng hậu cho thấy không phải là đã mắc bệnh nan y. Thân thể ngaoaif yếu đuối, hư nhược, hoả nhiệt trong người không thể phát tán, lại thêm tâm bệnh…” Nghe hắn nói một hồi triền miên, ta đang định cắt ngang thì Dận Chân ở bên đã trầm giọng trách mắng: “Không cần dài dòng, chỉ cần nói làm sao để chữa?”

Mấy vị thái y run run quỳ xuống, cúi đầu sát đất. Vị thái y vừa nói tiếp túc: “Nô tài mấy hôm nay vẫn dùng dược liệu tan đờm, theo lý thuyết sẽ cải tiến được bệnh tình. Tuy nhiên, hoàng hậu nương nương càng lúc càng nặng thêm, khiến chúng nô tài không thể nào lý giải được nguyên nhân.” Hắn nói xong cũng phủ phục người xuống. Bên ngoài điện nghe có tiếng khóc khe khẽ.

Dận Chân hừ lạnh mọt tiếng, mọi người càng thêm căng thẳng, tiếng khóc cũng ngừng bặt. Hắn nói: “Đứng dậy, cố gắng thêm một chút, giúp nàng tan đờm là được.” Chúng thái y đồng loạt đứng lên, cau mày, vây lấy giường bệnh trao đổi kế sách.

Ô Lạt Na Lạp thị mắc chứng đàm, nhưng loại bệnh này đúng ra mùa đông mới gặp phải. Hiện tại, trời mới lập thu, sao lại có khả năng mắc bệnh?

‘Choang’ một tiếng, mọi người quay ra thấy vị thái y vấp ngã ngồi dưới đất, mặt xám như tro, bát thuốc đang điều chế cũng rơi xuống đất vỡ tan. Dận Chân toàn thân run lên, đi tới ngồi bên đầu giường, nghe hơi thở của Ô Lạt Na Lạp thị, mặt biến sắc quát lớn: “Còn không mau cứu người.”

Đầu óc ta trống rỗng, đẩy đám thái y sang một bên, ngồi xuống giường, lấy khăn lụa trải lên mặt hoàng hậu, khẽ nâng đầu nàng lên, không do dự cách khăn áp miệng giúp nàng hô hấp, nhưng vẫn không được.

Ta ngẩng đầu nhìn vẻ mặt Dận Chân đang vô cùng kinh ngạc. Ta thê lương nói: “Hoàng thượng, tỷ tỷ muốn nghe chàng nói chuyện, để tỷ tỷ biết trên đời này còn có người lưu luyến tỷ tỷ.” Hắn kéo tay hoàng hậu, nắm chặt nói: “Tiểu Uyển, nàng còn nhớ không? Hôm chúng ta thành thân, ta gạt ra khăn hỉ…”

Nước mặt từ đâu tuôn ra ướt đẫm cả khuôn mặt, tập trung lắng nghe những lời hắn đang kể, bất giác cười buồn, không biết đây vốn là xã hội gì, ta là ai.

Khăn lụa rơi khỏi mặt nàng, khiến hắn cùng nàng mắt đối mắt, nàng cố gắng hô hấp. Không biết có phải ta đã dùng chính xác, những lời Dận Chân vừa nói đã phát huy tác dụng. Thấy cổ họng nàng có chút động tĩnh, ta vội vàng đỡ nàng dấy, vỗ mạnh vào lưng nàng. Một ngụm đàm lớn từ trong miệng nàng rơi ra.

Đỡ nàng nằm xuống, ánh mắt nàng dần mê man, dừng lại ở trước mặt Dận Chân, khe khẽ nói: “Gia, là chàng sao?… Tiểu Uyển sẽ không rời xa chàng,…, ta sẽ luôn ở cạnh chàng.”

Nghe vậy, Dận Chân nắm tay nàng thật chặt, như là muốn Ô Lạt Na Lạp thị cảm nhận sự tồn tại của hắn.

Ta nhìn về phía hai bàn tay nắm chặt nhau kia, lặng lẽ đứng dậy, bước ra bên ngoài, cả người phiêu diêu không chút cảm nhận. Đột nhiên, ta như nghe có tiếng gọi: “Nhược,…, Hiểu Văn”

Là tiếng gọi của nàng sao? Nhưng sao lại xa như ở tận chân trời, như có như không.

Ta vẫn chậm rãi bước về phía trước. Trước mặt ta xuất hiện mấy vị cung nữ xa lạ, chỉ thấy các nàng khẽ cử động, nhưng không hề nghe thấy tiếng nói.”

Đi một hồi, rút cuộc không còn nhìn thấy ai. Y phục ẩm ướt dán chặt vào da thịt, khiến ta không muốn bước tiếp. Ngẩng đầu nhìn lên, gió mang từng hạt mưa đạp vào mặt, từ từ theo má rơi xuống, không biết là nước mưa hay là nước mắt.

Đang muốn đi tiếp, cánh tay của ta bị ai đó giật lại. Tim đập mạnh và loạn nhịp, ta nhìn lại, bắt gặp một khuôn mặt lo lắng. Ta dụi mắt, cười tự giễu bản thân, rồi tiếp tục bước đi.

“Hiểu Văn, ngươi làm sao vậy?” Hắn nắm tay ta thật chặt, lắc lắc toàn thân, dường như muốn ta khôi phục thần trí. Ngực ta đau nhức, nhưng không biết nên bắt đầu nói từ đâu. Ta thản nhiên cười nói: “Ta làm sao vậy? Ta căn bản không phải là ta. Ta đang làm sao vậy ? » Nói xong, ta cười lớn, vùng ra khỏi tay hắn, đi về phía trước.

Đi một hồi, ta vẫn nghe tiếng bước chân phía sau. Ta dừng bước, xoay người lại, cau mày nói : “Tại sao ngươi cứ như âm hồn đi theo ta vậy? Ta chỉ muốn yên tĩnh một mình, không được sao?” Hắn yên lặng nhìn ta, khẽ khàng than thở: “Từ xưa đến này, trong cung là nơi các thế lực chính trị cùng nhau tồn tại, cân bằng các thế lực là quy tắc tối cao. Nếu như quy tắc này bị người phá vỡ, mặc kệ là ai, mọi người sẽ cùng tập trung chú ý vào người đó. Ngươi đã ở trong cung vài chục năm, ngươi nghĩ ngươi có thể thực sự an tĩnh mà sống hay sao?”

Trong lòng ta bi thương, lẳng lặng đứng tại chỗ, nước mắt rơi lã chã. Những lời này, lẽ nào ta không hiểu?

Suy nghĩ hồi lâu, trong đầu vẫn rơi vào chốn mông lung, nước mắt từ từ chảy ra, gượng cười mà nói: “Ta phải làm sao bây giờ?” Hắn nhíu mày, ánh mắt lộ ra vẻ thương hại, chậm rãi nói: “Xuất cung, hoặc là trở về thời đại của Trương Tiểu Văn.” Lặng yên một cái, hắn lắc đầu, cười khổ nói tiếp: “Nhưng cả hai cách này ngươi đều không làm được. Ngươi đã yêu quá sâu, xa rời Hoàng A mã, ngươi có thể sống được sao?”

Toàn thân ta run rẩy, nắm chặt hai tay. Hai người cứ như vậy đứng ở trong mưa. Một lúc sau, nỗi lòng cũng đã nhẹ bớt. Hắn nói đúng. Rời xa Dận Chận, ta còn có thể sống hay sao? Đáp án đã vô cùng rõ ràng. Gượng cười, ta nói: “Ngươi trở về đi. Ta cũng trở về.” Ánh mắt hắn khẽ loé lên, bước lên trước, nghi hoặc nói: “Trở về thật sao? Ngươi sẽ tiếp tục đứng ở trong mưa?” Ta cố gắng nhếch miệng cười, không nói thêm, xoay người đi về phía trước.

Tiếng mưa rơi ào ào vẫn không thể át được tiếng chân ở đằng sau. Ngực ta vốn đã như bị một khối đá lớn đè lên, vô cùng khó chịu, lại bị hắn theo sát như thế, càng thêm phiền mức. Nhưng hắn cũng là vì có lòng tốt, ta không thể làm gì khác hơn, thở dài quay lại nói: “Ta không sao đâu, ngươi trở về đi.”

Nước mưa theo vạt áo của hắn chảy xuống thành dòng, toàn thân đã ướt đẫm nhưng hắn vẫn không để ý. Sắc mặt hắn trầm trọng, ánh mắt loé sáng. Thấy ta xoay người lại, hắn mở miệng hỏi: “Hiểu Văn, ngươi cứ sống như vậy, có thể sung sướng sao?”

Không chờ ta mở miệng, mộ t tiếng ‘cạnh’ nhỏ vang lên, ta đưa mắt nhìn ra phía sau hắn. Một chiếc ô đang rơi chổng ngược trên mặt đất, theo gió lăn tròn. Ta căng thẳng, bước qua Hoằng Lịch, phát hiện Phó Nhã đang bi thương, sững sờ ngây ngốc đứng một chỗ. Nhìn thấy ta, nàng vô cùng sửng sốt. Ta không thể lý giải cho nàng hiểu, cũng ngây ngốc kinh ngạc.

Thấy ta như vậy, Hoằng Lịch xoay người. Thấy rõ là ai, hắn vẫn đứng một chỗ, nhàn nhạt nói: “Có việc gì vậy?” Phó Nhã lập tức hoàn hồn, khom người nhặt lên cây dù, yếu ớt nói: “Vừa nãy thấy gia đi mà không mang theo dù, lo lắng gia bị lạnh… Ta không biết nương nương cũng ở đây, để đem thêm chiếc dù nữa…”

Thấy nàng bình tĩnh nói một hồi, che dấu thật tốt tâm sự của nàng, ta đành đè xuống vẻ sầu khổ, cười nói: “Chúng ta không nên tiếp tục đứng dưới mưa thế này, quay về thôi.” Hoằng Lịch đưa mặt nhìn ta, rồi nhìn sang Phó Nhã nói: “Quay về thôi.”

Nàng khe khẽ đáp tại, bước nhanh đưa dù tới trước mặt ta, mỉm cười nói: “Chúng ta về cũng rất gần, nương nương dùng chiếc ô này đi.” Ta cúi đầu nhìn khắp người, còn có thể ướt hơn được sao, đâu cần phải dùng ô của nàng. Ta cười, lắc đầu, xoay người nhanh chóng rời đi.

Chương 18.1

Mưa qua đi, mặt trời toả sáng, gió nhẹ qua song lùa vào phòng mang theo hương vị đặc trưng của mùa thu.

Hai vị Vương gia dẫn người vào kinh, Duẫn Tường, Duẫn Lễ, Hoằng Lịch, Hoằng Nhật cùng các vị vương gia, bối lặc cung nghênh đứng đợi ngoài cửa cung. Dọc đường từ cổng thành dẫn tới hoàng cung, các vị nhạc sư tấu lễ nhạc. Thái giám dẫn truyền hô to: “Vương gia bộ tộc Mông Cổ tới!” “Vương gia bộ tộc Y Căn Giác La tới!” … Đây là nghi thức vô cùng long trọng, từ trước tới giờ chưa từng có. Đối với hai vị Vương gia mà nói, đây chính là ân sủng lớn lao vô cùng.

Tiếng thông truyền càng lúc càng tới gần, ta nôn nóng không ngồi yên được, đứng lên bước dạo vòng quanh, rồi lại ngồi xuống trước bàn trang điểm, soi vào gương đồng mấy bận, rồi gỡ cây trâm trên đầu xuống, mở hộp trang sức do dự một hồi. Dận Chân đang ngồi uống trà liếc mắt nhìn ta trong tấm gương, xem ta hoa chân múa tay với mấy cây trâm.

Hắn đứng lên, nhìn vào hộp đồ trang sức, mang ra cây trâm ngọc lan, nhẹ nhàng cắm vào búi tóc. Nhìn chúng ta trong gương, hắn nói: “Có đẹp hay không?” Nhìn vẻ mặt của hắn trong gương đồng, ta trầm mặc một hồi rồi nói: “Nếu như chỉ cần bản thân thích là được, không để ý tới người khác thích gì, thì đó có phải là hạnh phục không?” Sắc mặt hắn liền tối sầm lại, nói giọng khàn khàn: “Đã vài ngày trôi qua, cũng nên hết giận rồi mới phải.” Viền mắt ta nóng lên, gượng cười mà nói: “Là tự ta chuốc khổ, ở trong cung nhiều năm như vậy, vẫn không thể buông ra, không quý trọng những gì đang có, cũng không hiểu nỗi khổ của người khác, rồi tự làm khổ bản thân.” Hắn chau mày, lắc đầu thở dài, từ phía sau choàng tay ôm hai vai ta, nói: “Còn nói không tức giận, ta thành ‘người khác’ từ khi nào. Nhược Hi, từ sau sẽ không xảy ra việc này nữa.”

Ta đứng lên, xoay người, nắm tay hắn, ngẩng đầu lên nhìn rồi nói: “Cũng may, bệnh tình hoàng hậu đã có chuyển biến tốt đẹp, lời đồn đãi cũng không còn. Độc hưởng sủng ái, khó trách làm gai mắt người khác. Ta mặc dù buồn bực, trong lòng cũng tự hiểu rõ.” Hắn ôm chặt ta vào lòng, nhẹ nhàng vỗ lưng ta, nói: “Xử phạt cần nghiêm khắc, nếu không sẽ loạn.”

Trong khoảnh khắc ta có chút mê nam, lời hắn nói nghe khác thường, trong lòng tập trung suy nghĩ cẩn thận một hồi, ngẩng đầu kinh ngạc nói: “Là nàng ta sao? Nàng không phải đang bị giam giữ hay sao? Tại sao có thể làm ra những việc này?” Hắn khẽ thở dài: “Chuyện ở Tây Tạng đã xử lý xong, Ngạc gia coi như đã có công lớn.” Ta âm thầm thở dài, người trong cung đều biết rõ, cho rằng Ngạc Tề đã lập đại công, Ngạc đáp ứng sẽ tiếp thục hưởng ân sủng. Nàng mặc dù đang bị giam, nhưng người khác vẫn có thể vào thăm như thường.

Ta lắc đầu, cười khổ. Nàng ta quả nhiên hồ đồ, tâm tư thiển cận, vào cung đã hơn một năm, lẽ nào không biết, từ Ung vương phủ vào đến hoàng cung, đã có mấy vị phúc tấn, rồi phi tần, vì tranh giành tình cảm mà gặp chuyện không hay.

“Hoàng thượng, hai vị Vương gia đã vào tới cửa cung.” Cao Vô Dung từ bên ngoài nhắc nhở.

Hắn vỗ nhẹ lên lưng ta, ta lại dùng lực kéo lại một chút, rồi mới buông tay, mỉm cười mà nói: “Ta sẽ tới Khôn Trữ cung.” Hắn chăm chú nhìn ta một hồi, rồi nhẹ nhàng nắm lấy tay ta, khoé miệng như cười, ánh mắt vui sướng. Ta cũng cười cười, nói: “Đi nhanh đi, đừng làm lỡ chính sự.”

Hắn cười: “Cùng nàng ở cùng một chỗ, cũng chính là chính sự.” Ta sửng sốt, không nghĩ rằng có lúc nghe hắn nói những lời này. Trong lòng ấm áp, ta kiễng chân, hôn nhẹ vào má hắn, rồi chạy vội đi.

“Nhược Hi” – hắn gọi từ phía sau khiến ta nao nao, xoay người lại hỏi: “Chuyện gì?” Hắn ôn nhu cười nói: “Đừng nên lo lắng. Với tính tình của Mẫn Mẫn, dù không nhận ra nàng, các nàng cũng sẽ rất nhanh trở thành bằng hữu.”

Mỉm cười ‘vâng’ một tiếng, ta xoay người bước đi, trong lòng vô cùng cảm động. Đơn giản, hắn luôn luôn hiểu rõ tất cả những suy nghĩ của ta.

Thong thả đi về phía Khôn Trữ cung, dọc đường nhàn thoại mấy câu cùng Cúc Hương. Tiểu nha đầu này nói mấy câu khiến ta vui vẻ, che miệng cười. Đúng lúc, Ngạc đáp ứng từ trước mặt lại gần, phía sau là hai thái giám, sắc mặt nghiêm trang. Nhìn thấy ta, ba người cuống quít tránh sang một bên, nhường đường. Ta nhìn thẳng vào nàng, chậm rãi bước tới.

Nàng cúi người thỉnh an, đang đứng thẳng dậy thì đột nhiên quỳ sụp xuống, hai tay úp trên đất, nước mắt lưng tròng nói: “Nương nương, nô tỳ đáng chết. Nô tỳ đã làm sai, cũng đã bị giam cầm lâu như vậy, thỉnh nương nương tha lỗi cho nô tỳ.” Nói xong, nàng lại dập đầu, cả người phủ phục trên mặt đất. Ta dừng lại, đứng yên trước mắt nàng, đè xuống ý định đỡ nàng đứng dậy, nhàn nhạt nói: “Hiện tại, không phải ngươi đã được thả ra rồi sao?” Nàng ngẩng đầu, nước mắt ướt đẫm gương mặt, nức nở nói: “Đông Lam cô nương truyền lời Hoàng hậu, ca ca nô tỳ hôm nay tiến cung, cho phép nô tỳ được gặp mặt ca ca, cũng không phải nô tỳ đã được thả ra.”

Ta cũng có chút xao động, vốn là tú nữ hoa ngọc bị giam cầm trong nhà nhỏ, không phải  là một hai ngày, mà đã mấy tháng trời. Ác cảm với nàng cũng vơi bớt, ta cúi đầu thở dài nói: “Ngươi đứng lên đi.” Nàng ngẩn ra một lúc, dường như không tin, sắc mặt nghi hoặc, rồi chậm rãi đứng dậy.

Hai người lẳng lặng nhìn nhau một hồi, nàng nhẹ nhàng nói: “Nương nương tha lỗi cho nô tỳ?” Ta nhìn đám hoa héo rũ bên đường, nói: “Đã biết là sai, tại sao sai càng thêm sai. Ở trong cung, hỉ ngôn thị phi, đều chẳng phải do những kẻ tự cho là thông minh gây nên sao?” Nàng khẽ cười, cúi đầu vân vê vạt áo, hờ hững nói: “Nô tỳ từ trước giờ tính cách ngay thẳng, lời nói khó nghe, có sao nói vậy, không hề để tâm suy tư cân nhắc. Lần trước, nô tỳ đến thăm, lời nói có thể khiến nương nương hiểu lầm, nên mới nói như vậy. Lời thỉnh cầu tha lỗi vừa rồi, nô tỳ xin thu hồi. Nô tỳ cáo lui.”

Hai gã thái giám đứng phía sau tức giận, một người mở miệng mắng: “Đã mang tội, còn dám chống đối nương nương…” Không chờ hắn nói xong, ta lạnh giọng ‘hừ’ một tiếng, vẻ mặt nghiêm khắc. Hắn thấy vậy dừng lại, lập tức cúi đầu lùi sang một bên. Ta liếc mắt nhìn, lớn tiếng nói với bọn thái giám: “Dù thế nào, nàng cũng vẫn là chủ tử, không được phép nói năng vô lễ.”

Hai người thái giám cùng quỳ ngay xuống, đồng thanh nói: “Nô tài không dám.” Ngạc đáp ứng lộ vẻ kinh ngạc, nhìn ta khó hiểu, rồi sau đó cúi đầu bước đi.

–

Mới tiến vào cửa cung, ta đã nghe tiếng oanh yến ríu rít. Hít thật sâu một hơi, nhoẻn miệng cười rồi ta chậm rãi bước vào điện.

Hai má hồng nhuận, tóc mây bóng mượt. Ta đứng ở cửa điện chăm chú nhìn Mẫn Mẫn. Nàng một thân y phục Mông Cổ, ung dung, đẹp đẽ, quý phái ngồi bên cạnh Ô Lạt Na Lạp thị. Trong trí nhớ của ta, khuôn mặt xinh đẹp sảng khoái, hoạt bát khi xưa giờ đã trở nên đoan trang, lịch sự.

“Nương nương cát tường.” Tiếng mọi người thỉnh an vang lên khiến ta giật mình. Cho các nàng đứng dậy, ta nhìn quanh một lượt. Tất cả phi tần trong cung, các vị phúc tấn trong các vương phủ đều tới. Ta bước lên, thi lễ trước Ô Lạt Na Lạp thị. Hoàng hậu đứng dậy, kéo tay của ta, mỉm cười nói: “Đây là Vương phi Mẫn Mẫn của bộ tộc Y Căn Giác La. Hoàng thượng lúc tháp tùng tiên đế ra vùng tái ngoại đã từng gặp mặt, có nói qua Vương phi cưỡi ngựa rất giỏi.” Mẫn Mẫn tiếp lời, cười nói: “Nữ nhân trên thảo nguyên, tất cả đều rất giỏi cưỡi ngựa.” Ta mỉm cười, vừa mở miệng đã thấy nàng vẫn sảng khoái như trước.

Ô Lạt Na Lạp thị mỉm cười, quay sang hỏi: “Hiểu Văn, ngươi cưỡi ngựa được chứ?” Cảnh tượng ta cùng Mẫn Mẫn cùng nhau cưỡi ngựa, phóng như bay trên khắp thảo nguyên ngày xưa lại hiện lên trong đầu, khiến ta cười tươi mà nói: “Hiểu Văn cũng theo vài vị sư phụ, mặc dù không bằng Vương phi, nhưng cũng không tệ lắm.” Ô Lạt Na Lạp thị có chút suy tư, đưa mắt nhìn ta, dường như trong lời ta nói khiến nàng mừng rỡ, khó giải thích.

Nghe vậy, Mẫn Mẫn rùng mình, yên lặng nhìn ta, ánh mắt có chút phức tạp, hoang mang. Một lát sau, nàng nhẹ giọng nói: “Ngươi là Lan quý phi, hoàng đế…” Nàng ngừng lại giữa chừng, nhìn mọi người rồi có chút xấu hổ, lảng sang chuyện khác: “Làm sao nương nương biết cưỡi ngựa thua Mẫn Mẫn?” Nghe nàng hỏi như vậy, ta cũng sửng sốt, lúc này mới có chút phản ứng. Mẫn Mẫn năm đó đua ngựa cùng với Nhược Hi, không phải là ta với khuôn mặt Hiểu Văn lúc này, vội nói: “Từng nghe Hoàng thượng nói qua, năm đó cách cách cưỡi ngựa vô cùng hoàn mỹ, kỹ thuật điêu luyện, là bông hoa đẹp nhất trên thảo nguyên.”

Mẫn Mẫn lẳng lặng nhìn ta một hồi, mỉm cười, nhẹ giọng nói: “Nương nương chắc cũng từng nghe, Mẫn Mẫn cũng có một vị tỷ muội tốt. Nàng từng được mấy vị Vương gia, bối lạc cùng nhau chỉ dậy, cưỡi ngựa không kém gì ta.” Nàng vừa dứt lời, mấy người đang nói chuyện đột nhiên dừng lại, mấy người hơi biết chuyện thì nhìn Mẫn Mẫn lo lắng, rồi nhìn qua ta. Mấy vị phúc tấn trẻ tuổi hiếu kỳ nhẹ giọng bàn tán, suy đoán là ai mà có thể diện lớn như vậy.

Ta vô cùng cảm động, rồi lại vô cùng chua xót, hai cảm giác đan xen vào nhau, hơi khó chịu, viền mắt hơi nóng lên, từ đáy lòng muốn thốt lên ‘ta la Nhược Hi’. Nhẹ nhàng hít thở thật sâu, nắm chặt bàn tay, khiến lòng bình thản, mỉm cười nói: “Vương phi nói về Nhược Hi?”

Trong phút chốc, không khí như ngưng lại, trong phòng không một chút tiếng động, chỉ có tiếng gió lùa qua song cửa. Thấy các nàng nghẹn giọng trân trối nhìn mình, ta khẽ cười, nhìn chằm chằm Mẫn Mẫn. Ánh mắt nàng vẫn bình thản, chỉ là hơi thở dài một chút, hơi cúi đầu rồi nâng trà lên nhấp.

‘Nhược Hi’ – cái tên do chính mình nói ra, khiến ta có chút kinh ngạc, trong lòng thầm đánh giá, không ai mở miệng trước để phá vỡ không khí kì quái này.

Không khí trầm mặc đè lên mọi người, Hi phi cười nói với Ô Lạt Na Lạp thị: “Những chuyện này, không nói nữa… Xin Vương phi nói một chút về phong tục trên thảo nguyên được không?” Ô Lạt Na Lạp thị nhấp ngụm trà, ngọt giọng rồi mới nói: “Cũng tốt. Từ lúc hoàng thượng kế thừa đại nghiệp, quốc khố trống rỗng, không muốn để cho các châu huyện dọc đường vì tiếp giá mà thêm thiếu hụt, tăng gánh nặng thêm cho bách tính. Có đến vài năm, chúng ta chưa có ai bước tới vùng tái ngoại.”

Nếu như không tận mắt nhìn thấy, sẽ không thể tưởng tượng ra cảnh hoàng gia đi tuần phô trương xa hoa thế nào. Những năm Khang Hi, bốn lần đi tuần Giang Nam đều dùng hàng tơ lụa của Giang Ninh dựng rạp tiếp giá, tiêu tốn hơn ba trăm vạn lượng bạc. Vì số thiếu hụt quá lớn, liên tiếp ban chỉ dụ, gióng trống khua chiêng thanh tra thuế ruộng, khiến nông dân lầm than. Từ sau Ung Chính lên ngôi, người tập trung chấn chỉnh triều cương, giảm bớt lễ nghi, giảm bớt gánh nặng cho trăm họ.

Chìm đắm trong suy nghĩ riêng một hồi, ta ngẩng đầu bắt gặp ánh mắt của Mẫn Mẫn. Nàng đang kể chuyện lễ nghi mừng năm mới của người Mông Cổ, nói Mông Cổ có nhạc khí gọi là Mã đẩu cầm (đàn đầu ngựa)…

Bên tai ta dường như nghe thấy tiếng nhạc du dương của Mã Đẩu cầm, nhắm mắt suy tư, cảm giác như đang đứng giữa thảo nguyên bằng phẳng, cưỡi tuấn mã rong ruổi đến tận chân trời…

“Cách cách, để nô tài thông truyền một tiếng, người khoan đi vào” – Tiếng Tiểu Đường Tử nho nhỏ ngoài điện khiến ta hoàn hồn. Vừa mở mắt, Thừa Hoan đã chạy vọt tiến vào.

Hi phi nhẹ nhàng lắc dầu, vẫy tay kêu nàng lại gần. Thừa Hoan thi lễ có lệ với mọi người, rồi bước tới đứng giữa Hi phi và ta. Hi phi dùng khăn lụa lau mồ hôi trên trán của nàng, cười nói: “Đã thành đại cô nương rồi, vẫn còn cẩu thả như vậy, chẳng ra dáng gì hết.”

Thừa Hoan quay sang cười với ta, nhẹ giọng hỏi: “Cô cô, Vương phi là bằng hữu với Nhược Hi cô cô sao? Ngọc bội là do Vương phi đưa cho Nhược Hi cô cô sao?” Ta xem thì thấy nàng cố ý cầm theo ngọc bội, liền khẽ gật đầu.

Nàng cầm ngọc bội trên tay, đi tới trước mặt Mẫn Mẫn, đoan đoan chính chính thi lễ, nâng chén trà đưa tới trước mặt Mẫn Mẫn. Mẫn Mẫn ngẩn ra, nhìn vào ngọc bội, yên lặng không nói lời nào.

Một lát sau, Mẫn Mẫn rớm lệ, tiếp nhận chén trà, uống một ngụm rồi đặt lên bàn. Nàng nắm tay Thừa Hoan lại gần, nói: “Là do Nhược Hi tặng con phải không? Con là nhi tử nhà ai?” Thừa Hoan lau nước mắt cho Mẫn Mẫn, nói: “Là do cô cô tặng con. Con là Thừa Hoan, con gái của Di Thân Vương.” Mẫn Mẫn cầm ngọc bội, kéo Thừa Hoan vào lòng, rồi nói: “Thì là con là con gái của Thập tam. Ngạch nương con tên là Lục Vu?” Hai mắt Thừa Hoan tối sầm, nàng nói: “Trong lòng Thừa Hoan, Nhược Hi cô cô và Hiểu Văn cô cô đều là ngạch nương.”

Trong lòng ta đau xót, nhìn về phía Lục Vu. Sắc mặt nàng trắng bệch, môi khẽ rung lên, thần sắc khiến người ta nhìn thấy không đành lòng. Hai tay nàng run rẩy, dùng khăn che miệng, cúi đầu xuống. Triệu Giai thị ngồi bên cạnh, nắm chặt lấy tay nàng, khẽ gật đầu nhìn ta.

Chương 18.2

Sướng Xuân Viên nằm ở phía Tây của Ngự hoa viên, cỏ cây hoa xanh mượt, trăm hoa rực rỡ, hươu và ngựa vằn được nuôi thả, nhởn nhơ trong vườn. Cảnh sắc tuy kém xa so với bãi săn bắn ở thảo nguyên, mênh mông rộng lớn, núi non trùng điệp nhưng cũng là một cảnh tượng đặc sắc.

Ta ngồi tựa vào gốc cây, nhàn hạ nhìn trời mây xanh biếc, bất giác nhoẻn cười. Ta vốn định nhân cơ hội này, để Lục Vu và Thừa Hoan gần gũi nhau, nhưng Thừa Hoan cả ngày lại quấn lấy Mẫn Mẫn đòi đua ngựa, không có lúc nào rời. Nghe có tiếng bước chân tới gần, ta nhìn lại, Dận Chân và Cao Vô Dung đang tới gần. Ta vẫn ngồi yên, nhìn hắn mỉm cười. Cao Vô Dung thấy vậy, liền đứng lại rồi xoay người lảng đi.

Hắn đi tới trước mặt, nhìn ta nói: “Hai ngày nay khiến ta mệt muốn chết.” Ta ôm lấy lưng hắn, nhìn và nói: “Hoàng hậu vừa mới khoẻ lại, không thể vất vả quá độ, chàng nên quan tâm đến tỷ tỷ nhiều hơn một chút. Ngoài ra, Hi phi cùng Phó Nhã cũng giúp được không ít việc.” Hắn nhìn ta chằm chằm, ánh mắt vui vẻ, hoà thuận, thân tình. Lặng yên một hồi, hắn khẽ gọi: “Nhược Hi”. Ta ‘a’ lên một tiếng, hắn đã ngồi xuống bên cạnh, vỗ nhẹ má ta, khoé miệng tươi cười.

Một lát sau, hắn nói: “Từ khi có Hoằng Hãn, nàng đã thay đổi rất nhiều. Mặc dù lần này phần lớn là vì Mẫn Mẫn, nhưng nàng cũng đang rất vui.” Nhẹ nhàng dựa vào ngực hắn, ta khẽ than thở: “Trước đây, ta chỉ mong ở trong một tiểu viện nhỏ, thanh tĩnh, tuỳ sở thích mà sống. Lần này trở lại, ta đã tìm được Chân Hi các, đúng với sở nguyện. Từ khi có Hãn nhi, ta cũng khoan dung hơn trước. Đó là bởi vì, ta không thể thay đổi một số chuyện, đành phải tự thay đổi chính mình.” Hắn dịu dàng ôm chặt lấy ta.

Hai người lẳng lặng ôm nhau một hồi, hắn nói: “Nàng cùng Mẫn Mẫn vẫn chưa có tiến triển?” Ta thở dài, rầu rĩ nói: “Toàn bộ sự chú ý của Mẫn Mẫn đều dành cho Thừa Hoan.” Hắn bật cười, nhẹ nhàng vỗ lên lưng ta mà nói: “Đó không phải là điều nàng mong muốn hay sao?” Ta ngẩng mặt, cười nói: “Thật sự, bọn họ cũng thật có duyên.” Hắn lắc đầu, mỉm cười không lên tiếng.

Một trận gió thổi tới, hắn lại ôm ta vào lòng chắn gió. Ta nói: “Mẫn Mẫn tâm tư đơn thuần, nếu không nói rõ, mặc dù nàng có thể cảm nhận được, cũng sẽ không tin ta là Nhược Hi. Dù sao, có một số việc rất khó để giải thích.” Hắn đang định nói tiếp, chợt nghe có tiếng bước chân.

Tiểu Thuận Tử sắc mặt trắng bệch đang chạy lại, thở dốc một hồi rồi lắp bắp nói: “Khởi bẩm hoàng thượng, Tứ A ca,…, Tứ A ca bị ngã ngựa…”

Dận Chân nhướng mày, sắc mặt tối sầm, cánh tay đang quàng trên vai ta đè nặng xuống,  lạnh giọng hỏi: “Tứ A ca bị thương thế nào?” Tiểu Thuận tử đã bình tĩnh lại, hơi thở cũng điều hoà, cúi đầu nói: “Trong lúc sẵn bẳn, vòng vây càng lúc càng chặt. Tứ A ca cùng vương gia Mông Cổ, các vương tử khác chuẩn bị bắn tên. Đúng lúc đó, hươu mẹ đột nhiên vọt mạnh khiến bầy ngựa hoảng sợ, hất Tứ A ca xuống. Tứ A ca cũng là người tập võ, liền nhảy xuống đất nên xương cốt không bị tổn thương. Lúc nô tài tới, có nghe thái y nói, có thể bị bong gân.” Nghe vậy, ta thấy nhẹ nhõm hơn, vội vỗ vỗ cánh tay của hắn, nhẹ nhàng nói: “Cùng tới xem thôi.”

Hắn im lặng một chút, nhìn chằm chằm Tiểu Thuận Tử nói: “Lúc đó, Di thân vương ở đâu?” Tiểu Thuận Tử vội vàng trả lời: “Vương gia có ở đó. Lúc Tứ A ca nhảy xuống thì bị khựu chân, ngã trên mặt đất. Đúng lúc, ngựa vọt nhảy qua người Tứ A Ca. Vương gia ở một bên, dùng roi quấn lấy cổ ngựa ngăn lại.” Dận Chân cũng thở phào một hơi, sắc mặt trở lại bình thường.

Hắn nắm tay của ta, kéo tay áo lên, thấy một đường lằn rõ trên cổ tay. Hắn nhẹ nhàng xoa tay cho ta, nói: “Ta sẽ tới lều của người Mông Cổ nhìn  qua một chút, nàng về trước đi.” Thấy ta khẽ gật đầu cười, hắn nhanh bước đi, Cao Vô Dùng đã theo sát phía sau.

Ta tới trước mặt Tiểu Thuận Tử, nói: “Đứng lên đi. Hiện tại, ai chăm sóc Tứ A ca?” Tiểu Thuận Tử đứng lên, dùng tay áo lau mồ hôi trên trán, nói: “Có Hi phi cùng Tứ phúc tấn.”

—

Ta vén rèm đi vào trong lều, thấy Hoằng Lịch ngồi dựa trên ghế mềm, hay tay chắp sau đầu, con mắt khép hờ không biết đang thức hay ngủ, chân phải đặt dưới thảm, mắt cá chân sưng đỏ. Phó Nhã đang ngồi dưới thảm, chăm chú nhẹ nhàng xoa thuốc mỡ. Nhìn quanh lều, chỉ có hai người bọn họ, Hi phi cũng không ở đây. Do dự một lúc, nghĩ bản thân không nên nói chuyện thì tốt hơn, xoay người bước trở ra.  Chưa ra tới cửa, một người chạy sộc vào.

“Cô cô, người cũng ở đây?” Thừa Hoan nắm lấy tay ta bước vào bên trong. Nghe tiếng, Hoàng Lịch ngồi thẳng dậy, yên lặng dò xét ta.

Phó Nhã buông hộp thuốc, thẳng đứng dậy, định hành lễ với ta. Ta bước nhanh vào, đỡ nàng đứng lên, mỉm cười. Nàng đưa mắt nhìn ta, cúi đầu, lấy tay lau khoé mắt, rồi ngẩng đầu nói: “Thái y dặn nên nghỉ ngơi mấy hôm.” Thấy hai mắt nàng ửng đỏ, hiển nhiên vừa nãy đã khóc. Lòng ta cũng chua xót, nàng thật tâm yêu thương Hoằng Lịch. Thật là ‘thần nữ hữu tình, tương vương vô mộng’

Ta thở dài, bước tới cạnh nàng, lấy khăn trong chậu mang tới lau nước mắt cho nàng, cười nói: “Tiếp tục xoa thuốc đi.” Thừa Hoan đang đứng yên một chỗ, hì hì cười nói: “Đại tẩu thật là yêu thương, lo lắng cho ca ca.” Phó Nhã mặt ửng hồng, đưa tay làm vẻ muốn đánh Thừa Hoan. Thừa Hoan tránh sang một bên, năm lấy tay Hoằng Lịch, tiếp tục ghẹo Phó Nhã: “Đại tẩu đừng xấu hổ mà.”

Ta vui vẻ mỉm cười nhìn các nàng, trong lúc vô tình nhìn qua Hoằng Lịch. Hắn vẫn giống lúc nãy, sắc mặt bình tĩnh, ánh mắt nhàn nhạt, không chút tình cảm. Ta vô cùng bối rồi, không biết nên xử lý thế nào. Vốn hắn đã hiểu rõ thân phận, tình cảm của ta. Hắn vẫn cẩn thận lời nói cử chỉ, giữ đúng khuôn phép, không có lời nói, hành động vượt quá thân phận. Thế nhưng, hắn càng như vậy, ta càng hoảng sợ.

–

Ánh trăng sáng tỏ, chiếu một làn sáng bạc xuống cỏ cây trong vườn. Trong rừng, hoa cúc dại nở rộ, toả hương thanh mát, trong hơi gió lành lạnh đêm khuya truyền đi khắp không gian. Mặt hồ bị gió thổi xao động, nhè nhẹ rào rạt, như mộng ảo tiên cảnh.

Nghĩ lại dáng vẻ hồi chiều của Hoằng Lịch, lại nghĩ tới việc Mẫn Mẫn đang lảng tránh mình, ta cảm thấy vô cùng phiền muộn. Ta thở dài, bước đi thong thả, lững thững bước vào hành lang dài bên hồ.

“Là Lan quý phi?” Một giọng nói nhẹ nàng thanh tú vang lên.

Ta ngẩn ra, bừng tỉnh khỏi tâm sự riêng, theo âm thanh nhìn tới, đột nhiên thấy vui vẻ. Mẫn Mẫn đang đứng dựa lan can ngắm cảnh dưới trăng. Ta bước nhanh lại gần, hai người yên lặng một hồi, ta kéo tay nàng khẽ gọi: “Mẫn Mẫn”

Người nàng khẽ run lên, hẩy mạnh tay của ta, đứng yên nhìn ta chằm chằm, dường như không tin ta có thể xưng hô với nàng như vậy. Ta gượng cười, lẳng lặng đợi nàng mở miệng. Sau một lúc lâu, nàng chậm chạp nói từng chữ: “Ngươi biết chuyện của ta cùng Nhược Hi?” Ta hít thở thật sau, nhìn thẳng nàng nói: “Ta chính là Mã Nhi Thái Nhược Hi.” Tim nàng đạp mạnh và loạn nhịp, vẫn nhìn ta không nhúc nhích. Một lát sau, nàng trào phúng nói: “Ngươi cũng nói chuyện như vậy với hoàng đế hay sao?”

Ta buồn bã cúi đầu, nhẹ nhàng cười khổ. Trong lòng nàng, hôm nay ta dựa vào tâm cơ, dùng thủ đoạn tranh giành sự sủng ái của Dận Chân, là một nữ tử nông cạn. Một người tâm tư đơn thuần như Mẫn Mẫn, cũng có khả năng nghĩ những chuyện như vậy, những nữ nhân trong cung, tất cả đều nghĩ ta như vậy.

Ta ngẩng đầu, sống mũi cay cay, cổ họng nghẹn đắng, nhưng trong một khoảng thời gian ngắn, không biết nên mở miệng thế nào, sắc mặt thảm thiết chứa chan tình cảm nhìn nàng chằm chằm. Nhìn ta cười có chút ngây dại, Mẫn Mẫn chau mày, hơi giận nói: “Vì sao không nói gì? Lẽ nào không phải ngươi lợi dụng Nhược Hi để đoạt sủng ái của hoàng đế sao?”

Trong lòng ta đau đớn, ôm lấy tay nàng, nhìn nàng nói: “Tỷ tỷ,  chúng ta đã trải qua bao nhiêu chuyện, tỷ quên hết rồi sao!…”

Đây là những lời nàng đã viết trong thư gửi đến sau khi ta vào phủ của Thập tứ. Ta nói những lời nay, hi vọng nàng có thể tin ta. Nàng vừa nghe đã đẩy ta, bước về phía sau, hai tay nắm chặt lan can, vẻ mặt khó tin.

Nước mắt lặng lẽ rơi, chảy vào miệng ta mặn đắng. Ta nghẹn ngào nói tiếp: “Ta sống trong thế giới của chính mình, mỗi ngày qua đi đều tận hưởng hạnh phúc. Đã qua nhiều năm như vậy, tâm tư ta chưa bao giờ bình thản, yên vui đến vậy,…”

Nàng buông tay, chậm rãi bước lên từng bước, lấy tay sờ soạn mặt ta, lẩm bẩm: “Làm sao có thể? Có khả năng…?” Tự nói một hồi, ánh mắt nàng loé lên, nghi hoặc nói: “Ngươi đã ở trong phủ Thập tứ trước khi nhập cung?”

Nhìn thần sắc của nàng, bán tín bán nghi, không có cách nào tin tưởng hoàn toàn. Ta nhẹ nhàng cười, lau đi nước mắt, nói: “Mẫn Mẫn, Thập tứ không phải ánh trăng của ta, cũng không phải là ngôi sao. Chúng ta là bạn bè tốt. Thư từ của chúng ta, chắc chắn sẽ đến tận tay của ta, tuyệt không mượn tay kẻ khác để làm chuyện hại người.”

Nàng nhìn kỹ ta một hồi, rồi nói: “Chuyện năm đó ta cũng sai người đến tìm hiểu, xác thực Nhược Hi đã mất, lẽ nào có sự hiểu lầm ở đây. Dung mạo của ngươi chỉ là một nữ tử hơn hai mươi tuổi, không thể là Nhược Hi.”

Ta lần thứ hai cười khổ, không biết cần phải giải thích với nàng thế nào, có thể khiến nàng tin tưởng.

Hai người đứng im nhìn nhay. Một lúc lâu sau, Mẫn Mẫn mở miệng nói: “Vậy còn ngươi? Ngươi đã quên hắn, đã quên ánh trăng, đi tìm một ngôi sao?” Ta ngẩn ra, nghiêng đầu ngẫm nghĩ một lúc, trong giây lát nhớ ra, nàng đã từng nói câu này. Việc này liên quan tới Bát gia, cho dù có từ trong miệng Nhược Hi biết nghe được điều gì, cũng sẽ không biết việc này.

Ta tiến lên nắm tay nàng, nàng đã thôi không đẩy ta ra, nhìn ta nghi hoặc.

Ta mỉm cười, nói: “Đúng vậy. Ta sẽ mở to hai mắt đi tìm. Chỉ cần một vì sao thuộc về ta, ta sẽ không bỏ qua.” Mẫn Mẫn biến sắc, trong mắt ứa lệ, quan sát ta hồi lâu, rồi ôm chặt ta, khóc ròng mà nói: “Nhược Hi, vì sao ngươi lại biến ra thế này. Rốt cuộc chuyện gì xảy ra, vì sao bọn họ lại nói ngươi đã chết?” Ta cũng ôm lấy nàng, nước mắt cũng tuôn ra, vừa khóc vừa nói: “Ngươi không cần lo lắng, mặc kệ hình dạng ta thay đổi thế náo, ta vẫn là bằng hữu Nhược Hi của ngươi.”

Khóc một lúc, chúng ta đi theo hành lang, thì thầm to nhỏ, tâm sự thân tình.

Nàng khoác tay ta, nắm chặt tay, khoé mắt tươi cười nói: “Ngươi đã tìm được?” Hơi giật mình một chút, ta chợt hiểu hàm ý của nàng, trong lòng ấm áp, thản nhiên cười nói: “Phải, ta tìm được rồi. Ta mặc dù không phải là ánh sao duy nhất của chàng, nhưng chàng là ánh trăng duy nhất của ta.”

–

Dưới ánh đèn chập chờn chiếu sáng trong phòng, ta mỉm cười nhìn Dận Chân đang ngủ. Ta nhẹ nhàng đắp chăn cho hắn, khiến hắn tỉnh dậy, mở mắt ra, mỉm cười hỏi: “Nàng cũng Mẫn Mẫn đã nhận nhau rồi sao?” Ta hé miệng cười, gật đầu, thấy vẻ mặt hắn có chút mệt mỏi, xoa xoa mặt hắn nói: “Trời vẫn còn sớm, chúng ta ngủ tiếp thôi.”

Ánh mắt hắn ẩn chứa hàm ý, hai tay đưa ra sau đầu tháo trâm bạc của ta. Nét mặt ta nóng lên, mái tóc xổ xuống như suối.

Hắn cười lớn, ôm lấy ta, cười nói: “Nhược Hi, mấy ngày nay chúng ta chưa mặc áo ngủ rồi.” Ta có may mấy bộ áo ngủ theo kiểu dáng hiện đại, dùng tơ lụa tốt, mặc trên người như không mặc gì, vô cùng đơn giản thoải mái.

Lúc này, con mắt hắn nhìn ta đầy thâm tình. Tay hắn lướt một đường nhẹ nhàng dọc sống lưng của ta, khiến ta cả người tê tê, thân thể mềm nhũn, cùng hắn bước lại giường…

Chương 18.3

Trời dần tắt nắng, màn đêm lặng lẽ bao trùm…

Ta cùng Mẫn Mẫn nắm tay nhau, đứng nhìn lửa trại, nhìn nhau mỉm cười. Mẫn Mẫn nắm chặt tay của ta, nghiêng đầu nói: “Ta nhớ tới quãng thời gian tuyệt đẹp năm đó ở vùng tái ngoại.” Ta vỗ nhẹ lên tay của nàng, cười nói: “Đúng vậy.”

Hai người nhìn nhau cười, sau một hồi, nàng nhìn ta chằm chằm, nghiêm nghị hỏi: “Nhược Hi, ngươi thực sự hạnh phúc sao?” Ta hơi giật mình, rồi chợt hiểu ra ý tứ của nàng, gượng cười nói: “Ta vẫn không hi vọng sẽ sống trong bức tường hoàng cung suốt đời, nhưng khi rời xa thì như người tàn phế, sống không bằng chết. Cuộc sống hôm nay, tuy nói có những phong ba bất ngờ, nhưng ta vẫn cảm thấy vô cùng ấm áp, hạnh phúc.” Nàng mỉm cười, rồi nhẹ giọng nói: “Hắn cũng hạnh phúc sao?”

Ta lại giật mình, rồi mới hiểu ‘hắn’ là ai. Ta kéo tay nàng, nhìn nàng cười nói: “Tá Ưng không tốt sao?” Nàng cuống quít lắc đầu, nắm tay nhìn ta chằm chằm, hạ thấp giọng nói: “Tá Ưng đối với ta vô cùng tốt, ngươi không nên suy nghĩ nhiều. Ta chỉ… ta chỉ muốn biết hắn có được đắc ý hay không.”

Thấy bộ dạn hoảng loạng của nàng, ta ‘xì’ một cái. Thấy thế, nàng giật mình, đưa mắt nhìn ta. Ngay sau đó, nàng lùa tay vào nách ta, lớn tiếng nói: “Ngươi dám ghẹo ta?”

Hai người cười đùa như trẻ nhỏ, như năm đó trên thảo nguyên. Náo loạn một hồi, hai người lại nằm trên cỏ, lặng im ngắm bầu trời đầy sao. Mẫn Mẫn nói: “Trương Tuệ Chi là sủng thiếp bên cạnh Thập tam sao? Lục Vu đâu? Giờ nàng thế nào? Có thể chịu được sao?”

Thì ra, nàng lo lắng chính là việc này. Ta thở dài một hơi, đem chuyện Lục Vu thay tên tỉ mỉ kể lại một lượt. Mẫn Mẫn cười nói: “Ta còn tưởng Thập tam là kẻ bạc tình, có mới nới cũ.”

Đột nhiên, ta nảy ra một chủ ý, đứng bật dậy, nói với Mẫn Mẫn: “Ngươi có muốn gặp nàng không?” Mẫn Mẫn đứng dậy, lớn tiếng cười nói: “Một kỳ nữ như vậy, vì sao không gặp. Chỉ là… Thập tam có thể hay không…” Chưa nói dứt, ta lớn tiếng cười ha hả, tà ngạo nói tiếp: “Hắn không muốn thì đã sao?” Mẫn Mẫn bên cạnh ta cũng nói: “Chỉ mong Lục Vu không chê ta là người tái ngoại thô lậu.”

Đi được mấy bước, ta thấy có bóng người lờ mờ lại gần. Người đó dáng vẻ tư lự, không chú ý tới mọi việc xung quanh, dường như chính là Lục Vu. Đợi nàng tới gần, ta khẽ gọi: “Phía trước là Tuệ Chi?” Nàng giật mình, ngừng bước, đưa khăn lụa lên lau mắt, rồi cúi người hành lễ: “Tuệ Chi tham kiến nương nương, tham kiến Vương phi.”

Ta bước lên nâng nàng dậy, phát hiện khăn tay của nàng đã ướt đẫm. Ta rút khăn đưa cho nàng, nàng khẽ bước lui, đưa mắt lướt qua ta và Mẫn Mẫn, cúi đầu nói: “Tuệ Chi xin cáo lui.”

Ta thở dài, nói: “Không nên thương tâm như vậy. Thừa Hoan trưởng thành sẽ hiểu rõ khổ tâm của ngươi, nàng sẽ không trách ngươi. Hiện tại, tuy rằng giữa các ngươi có khoảng cách, nhưng vẫn còn được gặp mặt.” Nàng nghe vậy liền thở dài, xoay người bước đi.

Mẫn Mẫn khó hiểu, nhìn ta rồi nhìn Lục Vu bước đi, nghi hoặc hỏi: “Nàng làm sao vậy?” Ta mỉm cười, đi tiếp về phía trước. Mẫn Mẫn liền đi theo, túm lấy ta, buồn bực nói: “Nàng không thích ta?” Ta lắc đầu nói: “Nàng có một số việc không thể thông suốt.” Thấy vẻ mặt Mẫn Mẫn vẫn chưa hiểu, ta khẽ cười.

Tình cảm là do tiếp xúc lâu ngày mà nảy sinh, không thể từ bên ngoài mà tác động vào. Thừa Hoan từ nhỏ đã rời xa Lục Vu, làm sao có cảm giác thân tình. Bởi vậy, chuyện này mọi người đều thấy bất lực, nhiều lời cũng là vô ích, chỉ làm tăng thêm phiền não.

–

Cuối thu, khí trời mát mẻ, trời cao mây trắng…

Giữa không gian cây cỏ xanh mượt, ta cùng Mẫm Mẫn, con trai lớn của nàng là Tá Đặc, Thừa Hoan, bốn người cùng phóng ngựa như bay. Được một lúc, ta cảm thấy tức bụng, chắc là do ăn no, bèn gọi lớn rồi kìm ngựa chậm lại. Mọi người dừng lại một lúc, ta và Mẫn Mẫn cho ngựa thong thả đi về lán nghỉ. Tá Đặc đưa mắt nhìn Thừa Hoan, rồi hai người nhanh chóng vút đi.

Mấy ngày nay, Thừa Hoan luôn ở cạnh Mẫn Mẫn. Mẫn Mẫn cũng chỉ dạy cho Thừa Hoan nhiều về thuật cưỡi ngựa, nên Thừa Hoan tiến bộ rất nhiều.

Đang cho ngựa chậm rãi rảo bước, chợt nghe có tiếng vó ngựa lại gần, thì ra là nô bộc bên cạnh Tá Ưng. Hắn nhảy xuống ngựa, thi lễ rồi nói: “Vương phi, Vương gia mời người về nghị sự.” Mẫn Mẫn nghe vậy quay lại cười với ta, rồi nhanh chóng giục ngựa phóng đi.

Ta ngồi thẳng dậy, nhìn Thừa Hoan càng lúc càng xa, trong đầu lại nghĩ tới vẻ thê lương của Lục Vu. Ta xúc động, cho ngựa đi về phía lều của Thập tam.

Đi được một quãng, phía sau có tiếng gọi: “Hiểu Văn”. Ta kìm cương, xoay người lại, nhìn thấy Hoằng Lịch đã đuổi tới. Trong đầu ta đang nghĩ tới chuyện của Lục Vu, không biết hắn đi theo từ lúc nào. Ta khẽ thở dài, từ chuyện trong mưa lần trước, hắn luôn gọi thẳng tên của ta.

Ta khẽ cười, nhàn nhạt hỏi: “Chân đã khỏi hẳn chưa?” Hắn gật đầu, chậm rãi cho ngựa đi bên cạnh ta. Trong lòng ta tự nhủ, ngay hôm này, ta cần kết thúc mọi chuyện. Hai người đi tới bìa rừng, rồi cùng xuống ngựa.

Lặng im một lúc, hắn xoay người nhìn ta, nói: “Hiểu Văn, ngươi tới từ tương lai, có thể biết mọi chuyện về chúng ta… những chuyện sử quan có ghi lại?” Lòng ta trùng xuống, ngẩng đầu nhìn hắn, nói: “Ta không có hứng thú đối với lịch sử, bởi vậy không biết rõ. Ta chỉ biết đại thể lịch sử như vậy, còn chi tiết thì ta không rõ.”

Sắc mặt hắn tối sầm, rồi ngẩng mặt cười hai tiếng, nhìn về phương xa nói: “Mọi chuyện đều đã định trước, Phó Nhã là đích phúc tấn của ta, ta cũng được định sẵn không chiếm được người trong lòng của ta, thậm chí một tia cơ hội cũng không có. Đã như vậy, cần gì phải quan tâm, cần gì phải sống khổ như vậy.”

Trong lòng ta hoảng loạn, không muốn để vấn đề này tiếp tục ảnh hưởng đến cuộc sống, liền trấn tĩnh nói: “Ở đây, không có Hiểu Văn, chỉ có Nhược Hi. Ta vĩnh viễn là ngạch nương của ngươi, là thê tử của A mã ngươi.” Hắn cúi đầu cười cười, rồi lại ngẩng đầu, vỗ ngực nhìn ta nói: “Từ nay về sau, Hiểu Văn sẽ ở chỗ này.” Nói xong, hắn nhảy lên ngựa, nói: “Nhi thần xin cáo lui.” Trong chớp mắt, hắn đã phóng đi, không còn bóng dáng.

Ta hơi khó chịu, không còn tâm trạng để tới gặp Thập tam, đành đi về.

Cao Vô Dung đang đứng bên ngoài trướng, thấy ta tới gần, liền nhanh chóng cúi người thi lễ. Ta gật đầu, vén rèm đi vào. Dận Chân đang ngồi bên bàn trà, đang đọc tấu chương, mày cau lại. Thấy ta bước vào, hắn mỉm cười. Ta nén lại vẻ sầu khổ, gượng cười nói: “Tuổi tác chẳng tha cho ai. Mới cưỡi ngựa một hồi, thân ta đã muốn rời ra từng mảnh.”

Hắn nhướng mày, dường như muốn nói gì đó, nhưng rồi lại lắc đầu, khẽ thở dài. Biết rõ vì sao hắn lại như vậy, ta bật cười, chỉ vào phía sau tấm bình phong nói: “Ta không có chuyện gì đâu. Chàng tiếp tục chuyện của chàng đi, ta nghỉ ngơi một chút.” Nói xong, ta đi thẳng vào phía sau, nằm xuống giường, kéo chăn che mặt, trong đầu nghĩ tới bộ dáng vừa rồi của Hoằng Lịch, trống ngực đập thình thịch.

Chăn đột nhiên bị kéo xuống, Dân Chân đã ngồi bên cạnh, lẳng lặng nhìn ta. Ta ngẩn người, làm vẻ cười hỏi: “Có việc gì sao?” Hắn cúi xuống sát mặt ta, nhìn một hồi mới nói: “Đã xảy ra chuyện gì?” Ta hoảng hốt, vội la lên: “Nào có việc gì. Ta vừa cưỡi ngựa, lâu ngày nên không quen, người có chút nhức mỏi.” Hắn nhìn ta, rồi ôm ta vào lòng, nhẹ nhàng nói: “Không muốn nói sao?”

Ta đẩy hắn ra, ngồi xuống, khẽ nói: “Không có việc gì.” Hắn lắc đầu: “Còn muốn giấu ta?” Vừa muốn nói, hắn lại tiếp: “Khó nói lắm sao?” Ta thở dài, làm mặt tươi cười, lắc lắc cánh tay hắn, nũng nịu nói: “Thật mà, mí mắt ta không mở ra được rồi.” Nói xong, ta ngáp dài một hơi. Hắn nhìn ta, rồi đẩy ta vào phía trong, nằm xuống nói: “Ta cũng mệt mỏi, ngủ một lúc cũng tốt.”

Vẻ mặt hắn quả nhiên mệt mỏi, trán vẫn nhíu lại, không biết là vì chuyện gì. Ta gối đầu lên tay hắn, rồi nhỏm lên xoa trán của hắn. Hắn bật cười, nắm tay của ta, nhẹ nhàng nói: “Nhược Hi, đứng náo loạn, ngủ một lúc đi.” Một lát sau, ta đã nghe tiếng hắn thở đều đều bên cạnh.

Cuộn tròn trong lòng hắn, ta lẳng lặng nghĩ lại mọi chuyện, rồi cũng từ từ chìm vào giấc ngủ.

‘A’ lên một tiếng, ta giật mình choàng tỉnh, nhìn bên cạnh không thấy ai. Đang định ngồi dậy, ta nghe giọng hắn lạnh lùng vang lên: “Thật sự có chuyện này sao? Cho tới thời điểm này, Nhạc Trung Kỳ vẫn chưa dâng sớ lên triều đình, bọn họ muốn tạo phản?”

Ta giật mình, chợt nhớ những năm cuối thời Ung Chính, các thổ ty mưu phản. Thế nhưng, rốt cuộc có chuyện gì khiến Dận Chân tức giận như vậy. Tim ta đập loạn, mở to hai mắt, yên lặng lắng nghe.

“Thám tử báo về, Nhạc Trung Kỳ đang thẩm tra kẻ truyền tin là Trương Hi, nói là muốn tra ra những kẻ đồng đảng, rồi sẽ đem tất cả bọn họ tâu lên. Người nay vốn là một Hán thần được trọng dụng, những đại thần người Mãn từ lậu đã có hiềm kích, hoàng thượng nên bình tĩnh tra xét lại cho kỹ. Nếu chuyện này là thực, sẽ đem hắn xử trí thoá đáng, không để cho kẻ khác vu oan trung thần.” Thập tam rành mạch đáp lời.

Dận Chân vốn là rất sáng suốt, biết đề bạt người tài, dùng người đúng chỗ. Lúc mới kế vị, không vì bè đảng Bát gia tranh đoạt hoàng quyền, đã phong Duẫn Lễ làm Vi Quận vương, cho tham gia chính sự. Mặc dù lúc đó có ý định chia rẽ thế lực của Bát gia, nhưng Duẫn Lễ đã thật tâm ra sức, năm Ung Chính thứ ba được khen tặng ‘hết lòng vì nước, thanh liêm chính trực’, được hưởng bổng lộc của bậc thân vương. Năm Ung Chính thứ năm, Duẫn Lễ được phong Vi Thân vương. Năm Ung Chính thứ hai, Hán thần Nhạc Trung Kỳ được phong Uy Chiếu tướng quân, thống lĩnh năm nghìn kỵ binh, hành quanh tới thành Tây Ninh, lập được đại công. Nhạc Trung Kỳ từ khi xuất chinh liên tục giành được chiến thắng, sau mười lăm tháng đã chinh phục hơn sáu mươi vạn dặm đất vùng Thanh Hải, nhập vào quốc thổ. Nhạc Trung Kỳ mưu kế thần kỳ, biết làm gương động viên binh sĩ lập chiến công. Dận Chân ban thưởng tước tam công, hoàng bào. Năm 1725, Ngạc Trung Kỳ được thăng Tổng đốc Tứ Xuyên – Thiểm Tây, nhậm chức đại tướng quân.

Càng nghĩ, ta càng không hiểu chuyện Nhạc Trung Kỳ liên quan tới chuyện gì. Hắn vốn là một chiến tướng, đang xuất chinh tại vùng Ứng Hoà. Trong ấn tượng của ta, năm nay vốn không có chiến sự. Yên lặng nghe ngóng một hồi, hai người đã thôi bàn chuyện triều đình, ta đứng dậy bước ra bên ngoài.

Chương 19.1

Dưới đất trải một lớp thảm dầy, khiến người ta bước lên vừa thấy êm ái, vừa không phát ra tiếng động. Ta bước tới ngồi xuống cạnh bàn trà, lặng yên quan sát.

Trên bàn tấu chương xếp cao từng chồng, bên trái là chưa được phê duyệt, bên phải xếp những tấu chương đã được Dận Chân xem xong. Thập tam đang cúi đầu đọc một bản tấu, nói: “Hoàng huynh, từ khi Phúc Kiến cấm giao thương với người Tây dương, dân chúng và người Tây vẫn tìm cách qua lại, quan lại xử lý chiếu lệ. Tiếp tục kéo dài, sợ là không thể quản nổi.”

Thấy hai người lại muốn tiếp tục bàn chuyện chính sự, ta đứng lên định bước ra khỏi lều. Vừa đi, Dận Chân đã gọi lại: “Nhược Hi”. Xoay người nhìn lại, Dận Chân hơi cười nói tiếp: “Nàng pha trà cho ta đi.”

Thập tam cũng nhìn ta, cười nói: “Làm phiền chị dâu.” Ta lườm hắn một cái, rồi nhanh chóng vén rèm bước ra. Cao Vô Dung đứng bên ngoài đã nói: “Trà đã chuẩn bị sẵn, nô tài đem vào ngay.” Nói xong, hắn liền đi vào trong. Ta đành quay trở lại lều, ngồi bên cạnh Dận Chân, đợi Cao Vô Dung.

Trong lúc vô tình, ta nhìn lên bàn thấy có một bản tấu chương, đề chữ “mật” màu đỏ vô cùng nổi bật. Ta có chút kinh ngạc, cúi đầu đọc ‘Khởi bẩm hoàng thượng, Tổng đốc Thiển Cam Nhạc Trung Kỳ trên đường hồi kinh có tiếp nhận một bức thư, nội dung liên quan tới văn chương tà đạo, âm mưu đoạt binh quyền thực hiện ý đồ phản Thanh’

Từ kihi nhà Thanh thành lập, để có thể thống trị các tộc người, mặc dù vẫn tiếp tục sử dụng những chế độ cũ của nhà Minh, nhưng đã có nhiều cải cách, bỏ đi nhiều hủ tục. Từ sau năm Khang Hi năm mươi mốt, phàm liên quan tới việc cơ mật, từ quan tới dân đều có thể tự mình viết tấu chương. Sau khi Dận Chân kế vị, không chỉ ra nghiêm lệnh, còn tăng thêm số lượng tai mắt ở khắp nơi, có tới hơn nghìn người. Cứ như vậy, số người có thể thượng tấu càng tăng, càng khó che giấu những việc làm bất chính, bởi vì nếu không tâu sự thật, tất có người khác tâu lên. Trong phạm vi các quan viên cai quản, nếu không tấu lên sự việc, những người khác tâu lên, tất bị phạt vì không làm tròn trách nhiệm.

Ta khẽ bật cười. Đừng nói Nhạc Trung Kỳ không có ý định, dù có đi chăng nữa cũng không dễ dàng để cho người khác biết được, lại còn nói là liên quan tới văn chương tà đạo, lại còn lợi dụng binh quyền trong tay…

Nghĩ tới đây, ta chợt tỉnh ngộ, toàn thân run rẩy, hiểu ra Dân Chân tức giận Nhạc Trung Kỳ như vậy là do đâu. Ta cứ đờ, việc gì tới cũng phải tới, là vụ án văn tự duy nhất trong thời gian cai trị của Ung Chính.

Vụ án văn tự, đời nào cũng có. Thanh triều dưới thời Khang Hi thì có vụ thảm án trấn động Trang gia Minh sử án.

Minh sử án bắt nguồn từ vùng Triết Giang Ô Trình. Thương gia Trang Đình Long trong lúc vô tình phát hiện ra bản thảo Minh sử do Chu Quốc Trinh biên soạn, liền bỏ tiền mời về rất nhiều danh sĩ cùng biên tập, viết ra lịch sử nhà Minh từ thời Thiên Khải tới lúc Sùng Trinh tự vẫn. Việc vốn không có gì, nhưng trong sách lại có ý trách cứ người Mãn, lại viết rõ tục danh của liệt đại tổ tiên nhà Thanh, đây là điều tối kỵ, phạm vào tội chết. Hơn nữa, trong tác phẩm không dùng niên hiệu của Thanh triều, vẫn tiếp tục sử dụng niên hiệu của các triều Minh để liệt kê các sự kiện lịch sử. Sách hoàn thành, Trang Đình Long đã qua đời. Nếu lúc đó, Đình Long chỉ lưu giữ cho bản thân, thì không phát sinh chuyện. Nhưng cha của Đình Long là Trang Duẫn Thành vì thương con, liền in ấn phát hành rộng rãi, rốt cuộc vì nhân sĩ triều đình tố cáo. Trang Duẫn Thành bị bắt giải về kinh, chết trong ngục. Trang Đình Long chết còn bị quật mồ đốt xương. Những kẻ tham gia biên tập, khắc bản in, xuất bản, bán sách, mua sách… tất cả đều bị xử tử. Bởi chuyện này, đã có hơn bảy mươi người bị xử tử, đầy ra biên ải, sung quân mấy trăm người.

Tại Vân Nam, Ngô Tam Quế bị tiêu diệt, bọn thuộc hạ đã công bố một văn bản, có ý nhắc tới niên hiệu Vĩnh Lịch và triều đại nhà Minh ở phương nam, vạch trần sự việc Khang Hi giết chết Minh thái tử, đứng trên cương vị triều thần nhà Minh kể lại các sự kiện thời cuối Minh đầu Thanh, đối với triều đại nhà Minh ở phương Nam có ý đồng tình, ủng hộ. Bởi vậy, văn bản này cũng bị cho rằng mang tư tưởng ngôn từ ‘đại nghịch’. Kết quả, mấy trăm người, kẻ sống bị xử tử, kẻ chết bị quật mồ, nam nhi trên mười sáu đều bị giết, nữ nhân bị đầy làm nô tì, những kẻ trong dòng tộc bị sung quân tới vùng Hắc Long Giang.

Cả hai vụ án đều là bởi vì biên soạn lại lịch sử triều đại cũ mà mang hoạ. Khang Hi vốn chuyện bé xé ra to, nhưng cũng là để uy hiếp những thành phần trí thức người Hán mang tư tưởng phản Thanh phục Minh. Vụ án lần này, cũng là có kẻ mượn hơi những trọng thần đang nắm giữ binh quyền, hi vọng dùng binh quyền để lật đổ triều đinh. Tuy rằng bọn họ vẫn chưa hành động, nhưng đối với Dận Chân, Thập tam, đây là chuyện mưu phản cần dẹp trừ.

Vùng Triết Giang có ‘Đông Hải phu tử’ Lữ Lưu Lương. Sau khi nhà Minh diệt vong, vốn có tư tưởng Hán tộc phản Thanh phục Minh, nhưng tranh đấu thất bại, Lữ Lưu Lương lui về ở ẩn, dậy học qua ngày. Đời sau có người đề cử ông ra làm quan, nhưng ông kiên quyết cự tuyệt, sau lui vào trốn trong chùa, viết sách thiền. Trong sách vốn có nội dung phản đối sự thống trị của nhà Thanh, nhưng sau khi hoàn thành, không có lưu truyền ra ngoài. Lữ Lưu Lương sau đó qua đời. Ở Hồ Nam, Tằng Tĩnh vô tình đọc được áng văn của Lữ Lưu Lương, đối với học vấn của ông vô cùng kính nể, liền phái học trò là Trương Hi đi tìm kiếm các bản thảo của họ Lữ. Trương Hi vừa tới Triết Giang, không chỉ tìm thấy nơi bản thảo được cất giấu, mà còn tìm thấy hai học trò của Lữ Lưu Lương. Trương Hi cùng hai người này nói chuyện rất hợp. Hắn trở về báo lại cho Tằng Tĩnh, Tằng Tĩnh cũng vô cùng quý trọng hai người. Cả bốn người cùng chung chí hướng, lại gặp thời loạn không thể đắc ý, bèn bàn với nhau tìm cách lật đổ triều Thanh. Tằng Tĩnh có nghe Tổng đốc Thiểm Cam Nhạc Trung Kỳ vốn là người Hán, dòng dõi Nhạc Phi, hiện đang nắm giữ binh quyền, rất được trọng dụng. Hắn nghĩ nếu có thể khuyên Nhạc Trung Kỳ phản Thanh, hi vọng thành công rất nhiều. Tằng Tịnh bèn viết một phong thư, sai Trương Hi đi tìm Nhạc Trung Kỳ. Nhạc Trung Kỳ nhận được thư, giả vờ nhận lời với Trương Hi. Vì vậy, bọn họ liền nói ra hết những chủ trương kế hoạch với Nhạc Trung Kỳ. Nhạc Trung Kỳ lâp tức dâng tấu lên Ung Chính, báo cáo âm mưu phản loạn. Ung Chính đã hạ lệnh nghiêm khắc điều tra. Lữ Lưu Lương mặc dù đã chết, nhưng vẫn bị quật mồ trừng phạt, người nhà và học trò của Lữ Lưu Lương đều bị tịch thu gia sản, kẻ giết kẻ bị đầy sung quân.

Ta đờ đẫn suy nghĩ, không biết Lữ Lưu Lương thật sự có một cháu gái, tên Lữ Tứ Nương. Những chuyện dã sử này rốt cuộc đúng hay sai.

“Nhược Hi, nàng làm sao vậy?” – bên tai ta văng vẳng giọng nói đầy lo lắng của hắn, ta mơ hồ nhìn lại.

Vẻ mặt hắn vẫn bình tĩnh, nhưng ánh mắt hàm chứa nhiều lo lắng, ta nói mà như đang ngủ mơ: “Hắn có cháu gái hay không?” Hắn nhíu mày, đưa mắt nhìn Thập tam, ánh mắt chuyển từ lo lắng sang nghi hoặc. Hắn nắm chặt tay của ta, hỏi: “Là ai có cháu gái?”

Ta như bừng tỉnh, đau thương cuộn sóng trong lòng. Hiện tại là năm Ung Chính thứ sáu, chỉ còn bảy năm nữa chúng ta sẽ vĩnh viễn xa cách. Đột nhiên ta thấy ớn lạnh, đầu nặng trĩu, không thể suy nghĩ thêm, lăng lặng nhìn theo hắn.

Sắc mặt Thập tam hiện rõ vẻ kinh ngạc, buông tấu chương xuống nói với Dận Chân: “Hoàng huynh, Nhược Hi có chút bất thường.” Dận Chân khẽ gật đầu, nhìn xuống bản tấu chương trên bàn, ôm chặt vai ta trầm giọng nói: “Nhược Hi, nàng sợ điều gì? Nàng đã biết chuyện gì?”

Ta cố lấy lại tinh thần, nhưng đau thương trong lòng vẫn khiến khoé mắt ứa lệ thành hàng. Lịch sử đã được định trước, có thể thay đổi được không?

Dận Chân chăm chú nhìn ta, nhẹ nhàng lau nước mắt trên má, quay đầu nói với Thập tam: “Từ khi trẫm đăng cơ, chưa từng trở lại bãi săn bắn, các bộ lạc Mông Cổ hằng năm cũng không tới triều kiến.” Hắn lại quay sang nhìn ta, ánh mắt không hề thay đổi, mày chau lại, tuy nhìn ta chằm chằm nhưng nói tiếp với Thập tam: “Đi chuẩn bị cho thật tốt, bữa tối nay có Tứ A ca cùng hai vị Vương gia, không được để bọn họ có gì sơ xuất.” Thập tam nhìn ta, đứng lên rồi bước ra bên ngoài.

Dận Chân vẫn im lặng nhìn ta, một lát sau bình tĩnh trở lại, hắn mới nói: “Nàng rố cuộc lo sợ điều gì? Những năm phụng trà bên cạnh tiên đế, nàng quanh năm ưu tư, hành động cẩn mật như đi trên băng mỏng, lo trước sợ sau. Vừa rồi, nàng đọc tấu chương rồi thần sắc thay đổi. Nàng sống trong cung, sao biết được họ đang tấu điều gì? Nàng đã biết chuyện gì? Nhược Hi, chúng ta chẳng phải đã giao hẹn, luôn thẳng thắn nói thật mọi chuyện hay sao?”

Ta nghẹn ngào, không biết phải nói gì. Làm sao có thể bình thản nói cho hắn rõ mọi chuyện được đây? Ta vốn đã biết trước kết cục cuối cùng, nhưng làm sao có thể nói rõ đây?

Ta ngẩng đầu nhìn hắn, nước mắt lưng tròng nhưng gượng cười mà nói: “Ta sợ chính là ‘văn tự ngục’. Văn nhân mặc khách viết sách, chính là muốn lưu truyền sự học tới hậu thế, sơ sẩy một chút lại mang hoạ sát thân. Bọn họ cũng không phải cố tình viết ra những hàm ý oán hận hay chế giễu chê bai…”

Nét mặt hắn không biểu lộ tâm tình, chỉ im lặng nhìn ta. Một lát sau, tay hắn ném mạnh tấu chương trong tay, thản nhiên hỏi lại: “Nàng đang nhắc tới ‘văn tự ngục’?”

Ta khẽ cắn môi, suy nghĩ một lát, cầm tay hắn nói: “Ta cũng không muốn xen vào chuyện triều đình. Ta rất sợ có kẻ cắt câu bẻ chữ, gò ép ý nghĩa rồi mật báo tranh công. Hoặc có người ôm hận thù mà hãm hại, vu oan. Thế rồi gây nên cảnh giam cầm oan uổng, những kẻ có học trong thiên hạ bất an, chỉ e vô tình tơi vào lưới văn, liên luỵ bất ngờ. Đến lúc đó, thiên hạ sẽ không còn thái bình, một số kẻ có dã tâm nhân cơ hội chống đối triều đình, chửi mắng thiên tử.”

Hắn nghe ta nói xong, sắc mặt có vẻ thoải mái hơn một chút, thở dài nói: “Ngươi có biết bọn họ nói những gì hay không? Giết cha, hại mẹ, giam hãm anh em, giệt trừ trung thần, ưa sủng nịnh… đổ lên đầu ta đủ loại tội lớn.”

Lòng ta trùng xuống, đây vốn là điều hắn kiêng kị nhất. Hắn im lặng một hồi, ánh mắt càng lúc càng lộ vẻ bi thống, nắm chặt tay nói: “Những lời này… đều là những lời ngông cuồng của bọn sĩ phu, dùng văn chương biểu lộ sự căm hận đối với triều đình, mang ý tưởng nhớ tới triều trước. Đại Thanh ta thành lập cũng gần trăm năm, đến nay vẫn không thể giải quyết triệt để. Ta mong muốn ta có thể chấm dứt mọi chuyện.”

Trong lòng ta đau xót, hắn đã quyết tam, ta không thể nói thêm. Ta luôn kỳ vọng những chuyện dã sử mà ta biết chỉ là chuyện hư cấu, căn bản là không có thực. Tất cả chỉ là dư thừa. Ta âm thầm thở dài, tuy không thể hy vọng như vậy, nhưng làm sao cho ổn… Lần tới gặp Thập tam, ta sẽ nhờ hắn điều tra thêm, mong có thể đề phòng trước mọi chuyện.

Hai mày của hắn dần giãn ra, khẽ cười nói: “Việc này nàng đừng nên lo lắng, đoán trước đoán sau. Nàng hiện tại vẫn đang rất yếu, nên lo làm sao điều dưỡng thân thể thật tốt, rồi sinh thêm cho ta mấy hài tử béo tốt mập mạp.”

Ta sửng sốt, tuy bực tức nhưng thấy trong lòng ấm áp. Hắn không muốn cũng ta thảo luận tiếp chuyện này, cũng không muốn ta vì thế mà lo lắng. Ta nhoẻn cười, đánh nhẹ hắn nói: “Chàng nghĩ ta là heo sao?”

Hắn vẫn tươi cười, ôm ta nói: “Nếu vậy đã tốt, ta cũng muốn có nhiều con cái.”

Hai người tạm gác đi tâm sự trong lòng, nói giỡn vài câu. Ta lẳng lặng dựa đầu vào vai hắn, trong đầu trống rỗng. Hắn vỗ nhẹ lên lưng ta, nhẹ nhàng nói: “Ta rất sợ mỗi khi nàng bộc lộ vẻ mặt cô độc bất lực này. Mỗi khi nàng có dáng vẻ này, ta luôn cảm thấy bất an, nghĩ nàng sắp rời xa ta. Nhược Hi, nàng đừng nên lo lắng những chuyện của triều đình, nàng chỉ cần chăm sóc Hoằng Hẵn và ta, làm một người vợ tốt của ta, một người mẹ tốt của các con. Những chuyện khác, nàng không cần lo lắng, cũng không nên hỏi.” Ta dụi dụi đầu vào vai hắn, vòng tay ôm lấy hắn, dịu dàng nói: “Ta cũng mong như vậy, không phải lo lắng điều gì. Tuy nhiên, làm sao cho vẹn toàn đây?”

Hắn than thở: “Nhược Hi, mỗi người đều phải tự chịu trách nhiệm với việc mình làm. Bọn họ đã muốn để lại văn chương, thì cũng nên đưa ra những nhận xét khách quan, đúng với mỗi thời đại. Ta sẽ cho người điều tra cẩn trọng, không để xảy ra cảnh lưới văn rậm rạp, tù oan khắp nơi.”

Nếu như ta sinh ra trong triều đại này thì thật tốt, không biết trước kết cục của mỗi người, cũng sẽ không phải lo lắng, hao tổn tâm cơ đến vậy. Ta hy vọng không xẩy ra việc hậu nhân của Lữ Lưu Lương truy sát báo thù, như vậy dù có Lữ Tứ Nương, ta cũng không lo nàng sẽ xuất hiện.

Chuyện vẫn canh cánh trong lòng, không thể giải trừ hoàn toàn. Mỗi ngày, ta đều lo lặng, luôn nghĩ tới vụ án của Tằng Tĩnh, Lữ Lưu Lương. Mỗi ngày, ta đều ở trong trướng, yên lặng nghe ngóng tiến trình phát triển của vụ án.

Ta nằm trên giường, hai mắt mở to, ngơ ngác nhìn đỉnh màn.

Một tiếng ‘hừ’ nhẹ vang lên, ta nhìn sang thấy Dận Chân đang đứng đó tươi cười, im lặng quan sát ta. Ta cũng nhoẻn cười, cố làm vẻ tươi tỉnh, nhưng vẫn duy trì dáng vẻ cũ, mặc hắn quan sát.

Hắn than nhẹ một tiếng, ngồi xuống cạnh ta nói: “Nhược Hi, mấy ngày nay nàng làm sao vậy?” Ta lẳng lặng nhìn hắn, hỏi: “Nhạc Trung Kỳ đã dâng lên tấu chương mới chưa?” Nụ cười của hắn ngừng lại, sắc mặt trở nên nghiêm túc, ánh mắt dần trở nên lãnh đạm, trầm giọng nói: “Nhược Hi, nàng không nghe lời ta sao? Ta không hi vọng nàng quan tâm tới chuyện triều chính.”

Trong lòng ta nhói đau, nắm lấy tay hắn, cười khổ mà nói: “Ta chỉ muốn biết chuyện này mà thôi.” Ánh mắt hắn trở nên nhu hoà, khẽ lắc đầu nói: “Đôi lúc, ta thật không hiểu nàng đang nghĩ điều gì. Tấu chương của Nhạc Trung Kỳ đã tới, có nhắc tới một kẻ tên Trương Hi. Tên này đã cầm một phong thư, chặn kiệu của Nhạc Trung Kỳ giữa đường. Nhạc Trung Kỳ đã sai tuần bổ bắt hắn lại điều tra. Tên này cũng có khí chất, dùng cung hình tra tấn thế nào cũng không chịu nói thật. Sau đó, Nhạc Trung Kỳ dùng kế giả chấp nhận, làm minh ước, nguyện ý cùng khởi sự. Trương Hi tin là thật, liền đem toàn bộ mưu kế nói ra.”

“Mọi chuyện đều do Tằng Tĩnh, người Vĩnh Hưng, tỉnh Hồ Nam, thầy của Trương Hi chủ mưu. Hắn vốn là học sinh, tài học kém cỏi nên bị trượt khoá thi, liền về quê dạy học, từ bỏ nghiệp thi cử. Hắn thất vọng sinh ra buồn chán, thường ngồi quán trà lượm lặt thông tin, biết được Đông Hải phu tử Lữ Lưu Lương thà cạo đầu đi tu cũng không làm quan triều đình thì tỏ vẻ kính ngưỡng. Lữ Lưu Lương ngày thường vẫn thường tỏ vẻ phẩn uất, viết ra những lời văn ‘tà đạo’, còn Tằng Tĩnh lại tham vọng, muốn tiến hành phản loạn. Hắn liền phái học trò là Trương Hi đi tìm kiếm bản thảo của Lữ Lưu Lương.”

Nghe đến đây, ta cảm thấy bất an, do dự một hồi mới nói: “Chàng định xử lý gia tộc họ Lữ thế nào?” Hắn thản nhiên nói: “Định tội phản nghịch.” Ta sợ hãi, vội vàng nói tiếp: “Hắn đã chết nhiều năm như vậy. Người chết hết tội, sao không để mọi chuyện qua đi?” Sắc mặt hắn tối sầm lại, ánh mắt sắc lạnh, hơi cười mà nói: “Năm Khang Hi thứ năm, hắn cự tuyệt ra dự thi, từ bỏ nghiệp thi thư. Năm Khang Hi thứ mười bảy, mười chín, lại tiếp tục từ chối đề cử, xuất gia làm sư, ẩn cư tại núi Huyền Diệu, ở trong gian nhà trúc mà dạy học. Các tác phẩm của hắn, lời văn nhiều chỗ phỉ bàng Hoàng A mã. Có thể thấy, hắn vô cùng ngoan cố, dùng lời văn khuyến khích kẻ đọc sách đối nghịch với triều đình. Nếu như triều đình không có kế sách cu toàn, sau này không thể nào khống chế được đám sĩ tử trong thiên hạ.”

Ta than thầm trong lòng, không thể tìm ra cách xử lý, liền kéo chăn trùm kín đầu. Qua chăn, ta nghe hắn thở dài nặng nề.

Trong lòng đã biết rõ sự tình, ta càng thêm lo lắng, nhưng không có cách nào thả lỏng, liên tục tự hỏi ‘làm sao bây giờ?’

Đột nhiên ta nảy ra một ý, lật chăn ra rồi reo lên một tiếng. Hắn vẫn ngồi ở chỗ cũ, kinh ngạc nhìn ta. Ta nhìn hắn cười cười, xuống giường rồi đi ra ngoài. Hai mày hắn cau lại, nói: “Hai ngày sau, hai bộ lạc sẽ rời đi. Mẫn Mẫn đã cho người tới tìm nàng mấy lần.” Ta ‘a’ lên một tiếng, có ý đã nghe rõ, rồi chạy nhanh ra ngoài, nói vọng lại: “Ta đi tìm nàng đây.”

Chương 19.2

Ta giục ngựa phi nước đại, đi rất xa mới nhìn thấy Thập tam và Lục Vu đang ngồi trên lưng ngựa. Ta nhìn theo hai người, thấy Thừa Hoan và Tá Đặc đang phóng ngựa như bay, bụi cuốn theo cuồn cuộn. Ta chợt cảm thấy chua xót, u ám thở dài rồi rạp người xuống lưng ngựa, tăng tốc chạy về phía hai người.

Nghe tiếng vó ngựa, hai người xoay người lại, rồi cùng xuống ngựa. Ta cũng nhẩy xuống, đứng đối diện với Lục Vu, khẽ mỉm cười rồi nói với Thập tam: “Ta có vài chuyện cần bàn cùng ngươi.” Lục Vu gượng cười, nói với Thập tam: “Gia, thiếp tập cưỡi ngựa thêm 1 lúc.” Thập tam đưa mắt nhìn ta, rồi hướng Lục Vu ôn nhu dặn dò: “Cho ngựa đi chậm một chút, nàng mới tập chưa lâu.”

Thập tam dõi theo Lục Vu đi xa dần, rồi quay người lại hỏi: “Chuyện gì?” Ta ném dây cương cho hắn, nghiêm mặt nói: “Muốn ngươi tìm hiểu một người trong gia tộc Lữ Lưu Lương, là một nữ tử.” Vẻ mặt tươi cười của Thập tam khựng lại, hắn nhìn ta chằm chằm, hồi lâu mới nói: “Hắn phạm phải là tội lớn đại nghịch, danh sách con cháu thân thích, đệ tử của hắn sẽ được tri phủ các địa phương liệt kê, tấu báo triều đình.” Ta lắc đầu, hít thật sâu một hơi rồi mới nói: “Ngươi phái một người đang tin, tra rõ Lữ Lưu Lương có một cháu gái, tên gọi Lữ Tứ Nương. Ta tin là có.”

Mặt hắn lộ vẻ nghi ngờ, nhìn ta nhàn nhạt hỏi: “Rất quan trọng?” Ta gật đầu, nói tiếp: “Chuyện này chỉ có ta và ngươi biết.” Thập tam yên lặng suy nghĩ, không lên tiếng. Một lúc lâu sau, hắn nói: “Vì sao không thể cho Hoàng huynh biết? Lữ Tứ Nương là ai?” Ta cũng không chắc người này có tồn tại, làm sao có thể nói rõ cho hắn hiểu.

Thấy ta cúi đầu không nói, Thập tam cười lớn: “Nhìn bộ dạng ngươi lúc này, ai nhìn thấy sẽ cho rằng ta đang bắt nạt ngươi. Ta không hỏi nữa. Có điều, ngươi ở trong thâm cung, làm sao biết được người này?” Ta gượng cười, nói lảng sang chuyện khác: “Mấy ngày nay, Lục Vu đều như vậy hay sao?”

Thấy ta nói chuyện khác, hắn khẽ lắc đầu, nhìn về phía Thừa Hoan ở rất xa, trên mặt lộ ra vẻ khó xử: “Thừa Hoan vẫn sống trong cung, Lục Vu ít có cơ hội gặp mặt. Lần này, ta mang nàng theo, chỉ mong họ có thêm cơ hội gần gũi. Thế nhưng, qua mấy hôm, Thừa Hoan vẫn không có chút cảm tình nào với nàng, khiến nàng vô cùng khó chịu, lúc nào cũng muốn nhìn theo Thừa Hoan.”

Hắn thở dài, rồi quay sang ta mà nói: “Vài ngày trước, ta định đem Thừa Hoan về phủ ở lại mấy hôm, nhưng nàng không muốn làm Thừa Hoan không vui, đã ngăn cản ta.”

Ta nghe xong, không biết nên nói cái gì, chỉ lẳng lặng đứng. Hắn cũng cảm thấy khó chịu, không nói tiếp. Hai người đứng một lúc, Thập tam đột nhiên cười rộ khiến ta ngẩn ngơ nhìn hắn. Hắn cười xong, lớn tiếng nói: “Ta rất nhớ chuyện năm đó cùng ngươi uống rượu, ca hát. Khi đó, không có phiền não, không có ưu sầu, không có trách nhiệm. Tất cả, tuỳ theo ý thích mà làm, du ngoạn mọi nơi.”

Ta nhớ lại vài lần say rượu trước đây, cũng cười lớn, những lo lắng mấy ngày nay đều biến mất. Ta nắm lại dây cương, nói lớn: “Hiện tại không có rượu, hơn nữa chúng ta cũng vào tuổi trung niên, ca hát say mèm cũng không phải việc tốt.” Thập tam cười khúc khích, nhìn quanh rồi cười to: “Là ngươi cho rằng mình vẫn còn trẻ, ta thì đã già rồi. Ở trước mặt hoàng huynh, ngươi có dám nói vậy không?” Ngạo nghễ nhìn hắn, không để ý tới lời trêu chọc của hắn, hất đầu về phía hai con ngựa và nói: “Đua ngựa xem sao?” Hắn cười to, sảng khoái nói: “Có gì mà không dám.”

Chúng ta nhảy lên lưng ngựa, đang định bắt đầu thì thấy hai con ngựa trắng đang chậm rãi lại gần. Nhìn ra, Mẫn Mẫn đang vui vẻ trò chuyện cùng Lục Vu, ta kinh ngạc, quay lại trêu Thập tam. Sắc mặt hắn tỏ vẻ ngượng ngùng, ngơ ngác nhìn hai người, không có phản ứng gì. Ta khẽ cười, thúc ngựa đi về phía hai người.

Mẫn Mẫn thấy ta, cũng kéo cương bước nhanh tới trước mặt, lớn tiếng nói vẻ oán giận: “Mấy hôm nay ngươi làm sao vậy? Ta có tìm ngươi vài lần, Cao công công đều nói ngươi không khoẻ.” Nàng tuy là trách ta, nhưng lại vô cùng quan tâm, ta khẽ cười: “Không phải ta đang tới tìm ngươi hay sao?”

Mẫn Mẫn liếc về phía Thập tam, có chút không hài lòng: “Còn nói là tìm ta, nêu ta không tình cờ gặp Lục Vu, cũng không biết ngươi đang ở đây.”

Thập tam chậm rãi lướt qua chúng ta, đứng song song với Lục Vu. Ta cười với Mẫn Mẫn, nói: “Vừa rồi ta đang nói Vương gia đi tìm ngươi đua ngựa.” Thập tam nhíu mày, nghiêng đầu nhìn Lục Vu. Lục Vu đang gượng cười, khiến hắn…

Mẫn Mẫn quay đầu nhìn lại Thập tam cùng Lục Vu, cười to nói lớn: “Tốt, mấy hôm nay ta chưa từng cưỡi ngựa một cách sảng khoái.” Thập tam chau mày lắc đầu, Lục Vu liền nói: “Gia, ngài đi thôi, thiếp sẽ đứng đây đợi.”

Mẫn Mẫn nghe xong, nghi hoặc nhìn Lục Vu, rồi lại nhìn Thập tam. Thập tam giục ngựa lên trước, nói: “Nàng mới học cưỡi ngựa thôi.” Nghe vậy, Mẫn Mẫn cười cho qua, đưa ngón tay vào miệng huýt một hơi dài dài.

Một lát sau, Tá Đặc cùng Thừa Hoan phóng ngựa trở về, theo thứ tự chào hỏi mọi người. Tá Đặc cung kính hỏi Mẫn Mẫn: “Mẫu phi gọi nhi tử có chuyện gì?” Mẫn Mẫn nhìn Lục Vu, căn dặn: “Phúc tấn cưỡi ngựa chưa lâu, các ngươi ở lại đây chăm sóc Phúc tấn.” Thừa Hoan mỉm cười nhìn Thập tam, rồi nhìn sang Lục Vu, vẻ mặt do dự, ta cũng dặn: “Thừa Hoan, ngươi cũng ở lại đây.”

Lục Vu nét mặt vui vẻ, đưa mắt nhìn Thập tam. Thập tam khẽ gật đầu, rồi nói với Thừa Hoan: “Ngươi cùng đại vương tử chỉ dẫn di nương cưỡi ngựa.” Thừa Hoan khẽ đáp ứng, nhưng vẻ mặt tối sầm lại. Tá Đặc đứng cạnh Thừa Hoan cao giọng nói: “Y Đặc nhất định không phụ sự kỳ vọng của Vương gia.” Thập tam gật đầu, tỏ vẻ tán thưởng.

Tiếng roi quất lên, ba kỵ mã giục ngựa phóng đi, cả ba không ngừng tăng tốc. Đầu óc ta trông rỗng, chỉ nghe tiếng gió thổi vù vù bên tai, hưởng thụ cảm giác vui vẻ do tốc độ đem lại. Qua một hồi lâu, ngựa đã thấm mệt, ba người liền kìm cương chậm dần lại.

Cuối cùng, ba người đứng trên sườn núi cao. Ta cùng Mẫn Mẫn đưa mắt nhìn nhau, rồi lập tức cùng cười lớn. Thập tam nghiêng người, khẽ lắc đầu, nhưng vẫn không nói.

“Vương gia.” Một giọng nói lo lắng từ sau vang lên, cả ba quay lại nhìn. Tiểu Thuận Tử đang phóng ngựa lại gần. Hắn tới trước mặt, nhẩy xuống ngựa, cuống quít thi lễ rồi nói: “Hoàng thượng triệu Vương gia về gấp. Hiện tại, Hoàng thượng đang ở lều chính đợi Vương gia.” Thập tam biến sắc, khẽ gật đầu vói chúng ta, rồi nhanh chóng rời đi.

Mẫn Mẫn xuống ngựa, ta cũng theo nàng. Hai người tới giữa bãi cỏ ngồi xuống. Nàng hỏi: “Mấy hôm trước đã xảy ra chuyện gì?” Ta nhìn nàng cười, khẽ lắc đầu. Nàng thở dài, nói: “Nhược Hi, thân phận ngươi so với trước đây, không thể so sánh. Chuyện của ngươi, ta cũng không tiện hỏi. Thế nhưng, ngươi đã là vợ của hắn, không nên tham lam quá. Ngươi chỉ cần chăm sóc con cái thật tốt, tận tâm với hắn, đừng nên để ý những chuyện vặt vẵn trong cung, để hắn chuyên tâm xử lý chính sự là được.”

Ta ngẩn ra, nhìn nàng có chút khó tin những lời này là do nàng nói ra. Ta vỗ vai nàng, cười rồi nói tiếp: “Ngươi đừng nên cười ta, ta dù sao cũng kết hôn sớm hơn ngươi vài năm, chuyện phu thê ta cũng hiểu hơn ngươi.” Ta cười nói: “Ta không sao, ngươi đừng nên lo lắng.”

Mẫn Mẫn ôm chặt tay ta, nói nhỏ: “Nhược Hi, ta rất thích Thừa Hoan.” Ta ngẩn ra, có chút không hiểu được ý tứ của nàng. Nàng cười nói: “Ta muốn để nó làm con dâu của ta.”

Ta nằm dài trên cỏ, yên lặng nghe Mẫn Mẫn nói. Hiện tại, Thập tam chỉ còn sống thêm một năm nữa. Nếu lúc này, Thừa Hoan theo Mẫn Mẫn về Mông Cổ, nếu tương lai, có ngày Thừa Hoan biết Lục Vu chính là mẹ ruột của nó, sẽ chẳng phải là điều hối hận cả đời hay sao. Thế nhưng, nếu một ngày, nàng không có chúng ta che chở, nàng có thể giống như hiện tại, tự do tự tại hay không. Người trong cung vốn là chúng tinh phủng nguyệt – sao quanh trăng sáng, vì chúng ta mà đối tốt với nàng. Đề nghị của Mẫn Mẫn có thể xem là một biện pháp tốt.

Thấy ta suy nghĩ không nói, Mẫn Mẫn nhìn ta nói: “Mấy hôm nay ta chú ý quan sát, ta phát hiện Thừa Hoan cũng có vẻ rất thích Tá Đặc.” Nhớ tới ánh mắt đầy tán thưởng của Thập tam vừa rồi, ta cười nói: “Chỉ cần bọn họ thích nhau, ta nghĩ Thập tam và Lục Vu sẽ không phản đối.”

Mẫn Mẫn nhìn ta, nói với giọng oán trách: “Về chuyện của Thừa Hoan, ta nghĩ ý kiến của ngươi cũng giống như ý kiến của Thập tam vậy. Tuy nói Thừa Hoan là con của bọn họ, nhưng Thừa Hoan là do một tay ngươi nuôi dưỡng. Nhược Hi, không phải ngươi ngại con của ta không tốt, không xứng với Thập tam chứ?”

Thấy bộ dạng thất vọng của nàng, ta có chút không đành lòng, nhưng dù sao, đây cũng là việc lớn cả đời, không thể vội vàng đưa ra ý kiến. Mặt khác, mẹ con Thừa Hoan cũng cần nhận nhau, trước khi Thừa Hoan rời khỏi kinh thành.

Ta ngồi xuống, nắm tay Mẫn Mẫn mà nói: “Mẫn Mẫn, nếu như Thừa Hoan rời đi ngay, đến một ngày nàng biết rõ mối quan hệ thật sự với Lục Vu, chỉ sợ nàng sẽ đau thương, hối hận cả đời.” Mẫn Mẫn cười nói: “Ngươi cũng không nên lo lắng. Ta từ lâu đã nói với Tá Ưng để cho Tá Đặc ở lại kinh thành học tập vài năm. Vài ngay trước, ta cũng đem hôn sự nói với Tá Ưng, hắn cũng rất hài lòng.” Ta nhìn kỹ Mẫn Mẫn, tủm tỉm cười. Mẫn Mẫn cau mày, nhìn ta một lúc, đột nhiên đánh mạnh ra một cái, nói: “Làm sao thế? tại sao lại nhìn ta như vậy?” Ta khúc khích cười, che miệng nói: “Là ngươi muốn Tá Đặc đi ở rể hay sao?” Nàng giật mình, im lặng một lúc, hai má ửng đỏ, khẽ khàng nói: “Có gì là không thể. Thừa Hoan tính tình hồn nhiên, ngay thẳng, không cậy gia thế hiển hách, được hoàng đế sủng ái mà kiêu ngạo. Đừng nói Tá Đặc vô cùng ngưỡng mộ nàng, ta cùng Tá Ưng cũng rất hài lòng.”

Ta mỉm cười, trong lòng vô cùng vui vẻ. Ta vốn có chủ ý không muốn Thừa Hoan học tập quy củ quá sớm. Hai năm gần đây, nàng lớn dần, các mama trong cung cũng bắt đầu chỉ dạy cho nàng, nhưng ta cũng quản không nghiêm, là mong nàng có thêm chút thời gian vô tư lự, vui sướng mà sống. Ta cũng mơ hồ lo lắng, trước là do tính nàng như vậy, sau là do ta không dạy nàng quy củ, không biết có làm hại nàng. Hôm nay, lại chính bởi vì tính cách của nàng như vậy, lại khiến Tá Đặc quan tâm ưa thích.

Thấy ta mỉm cười, Mẫn Mẫn cười tươi, nói: “Ngươi cũng nên vui vẻ đi thôi. Tâm tư của ngươi, làm sao ta không hiểu. Ta không phải vì không thể gả cho Thập tam mà cưới con gái hắn về làm dâu. Thừa Hoan là một cô nương tốt, bằng không, Thập tam có đến một nghìn nhi nữ, chúng ta cũng sẽ không mở miệng cầu thân.”

Nghe vậy , ta cười lớn tiếng rồi đứng dậy, không ngờ nàng ta có suy nghĩ như vậy. Mặt nàng đỏ bừng, đứng lên, nhanh chóng bước đi, ta liền đuổi theo nàng.

Đuổi kịp, ta nắm tay cũng nàng, cười nói: “Đêm nay ta sẽ hỏi qua ý của Thập Tam.” Nàng tươi cười, liên tục gật đầu.

Chương 19.3

Màn đêm từ từ buông xuống. Trong trướng, các cung nữ đang thu dọn bàn ăn, rồi lần lượt lui ra. Trong lòng vẫn canh cánh chuyện của Thừa Hoan, ta vội chỉnh sửa lại y phục rồi bước ra ngoài.

Bên ngoài trướng, Tiểu Thuận Tử đang đứng đợi. Thấy ta, hắn liền cúi rạp người, cung kính nói: “Nương nương, trời đêm rất lạnh. Vạn tuế gia đã căn dặn, nương nương ra ngoài cần mặc thêm áo.” Ta vô cùng xúc động, lần trước ra ngoài với Triệu Mẫn về, toàn thân ta lạnh cóng. Lần này, hắn lại căn dặn đám nô tài như vậy. Ta quay trở lại trướng, mặc thêm tấm áo da báo rồi mới đi tiếp.

Tới bên ngoài doanh trướng của Thập tam. Bọn thị vệ bên ngoài thấy ta liền khom mình hành lễ, rồi lớn tiếng thông truyền. Nha hoàn bên cạnh Lục Vu vội vàng vén rèm đón ta vào trướng. Nàng cung khính thi lễ, ta chưa kịp nói gì thì Lục Vu cũng đã bước tới.

“Không biết nương nương tới, thành ra không chuẩn bị cơm tối.” Ta đưa mắt nhìn, thấy trên bàn có bày mâm cơm nhưng chưa ai động tới. Ta ngồi xuống, cười nói: “Ta đã ăn rồi, ngươi ăn trước đi, để Hồng Ngọc mang trà cho ta là được.” Ta còn chưa nói xong, Hồng Ngọc đã mang trà tới, nói: “Nghe nói nương nương vô cùng sành trà. Trà nô tỳ pha nếu không hợp khẩu vị, mong nương nương thứ lỗi.” Nói xong, nàng đem trà nóng đặt trước mặt ta.

Ta đưa tay ra hiệu cho Lục Vu ngồi xuống, rồi nâng chén lên nhấp một ngụm, mùi thơm ngát khó cưỡng. Ta mỉm cười nói với Lục Vu: “Chủ tử lịch sự tao nhã, tiểu tỳ thông minh cẩn thận.” Hồng Ngọc nghe xong cười tươi như hoa, Lục Vu nhìn nàng khẽ gật đầu. Hồng Ngọc hiểu ý nhanh chóng rời đi. Lục Vu lúc này mới ngồi xuống, mỉm cười rồi khẽ nói: “Nương nương đã quá khen.” Ta thấy, nàng tuy là tươi cười, nhưng ánh mắt vẫn lộ vẻ cô đơn. Ta khẽ thở dài.

Hai người im lặng một hồi. Ta nhấp thêm một ngụm trà, rồi nói: “Lục Vu”. Nàng ngẩng đầu, cười nói: “Nương nương có gì căn dặn?” Thấy nàng ngồi nghiêm túc ngay ngắn, lời nói luôn hợp quy củ, ta thở dài rồi nói tiếp: “Lục Vu, ngươi nhất định phải nói chuyện như vậy sao?”

Nàng hơi giật mình, che miệng cười rồi nói: “Thật không biết từ bao giờ ta trở thành như vậy.” Ta cũng căng thẳng, chúng ta đều đã lớn, không phải những cô nương ngây ngô năm đó. Chúng ta cũng đã biết che dấu cảm xúc, trở thành những người tâm tư thâm tàng bất lộ. Một cô nương thông minh như Lục Vu, làm sao không hiểu điều này. Quan sát hành động, lời nói của nàng mấy hôm nay, ta biết trong lòng nàng đang vô cùng nhức nhối.

Ta nhìn nàng chằm chằm, rồi nói: “Chúng ta cùng uống rượu?” Nàng suy nghĩ một chút rồi đưa mắt nhìn ta, sau bước ra bên ngoài trướng.

Lúc trở vào, nàng cầm theo hai vò rượu. Ngồi xuống, nàng cười nói: “Nghe gia nói, tửu lượng của cô nương rất tốt.” Ta đặt trà xuống, cũng cười nói: “Thập tam có nói thêm, tửu lượng của ta không những tốt, mà phong cách uống rượu của ta cũng tốt vô cùng. Lần này, ngươi nên chuẩn bị cho tốt, kẻo bị ta đánh gục.” Nàng cười lớn, nói: “Chưa từng nghe gia nói như vậy.”

Hai người vừa uống, ra vừa nói vào chủ đề chính: “Thập tam cùng Hoàng thượng đang tiếp đãi hai vị vương gia. Ta vốn có chuyện định bàn với hắn, nhưng nghĩ lại, nên nói với ngươi thì tốt hơn.” Ta dừng một lát, thấy nàng tỏ vẻ chăm chú lắng nghe, ta tiếp tục: “Ngươi đừng nên tự mình làm khổ bản thân, rồi có ngày ngươi và Thừa Hoan sẽ nhận nhau thôi.”

Nàng đánh đổ chén vò rượu trên bàn, sắc mặt tái nhợt, tim đập mạnh, bối rối nhìn ta. Ta nâng vò rượu lên, nhìn rượu chảy lênh láng trên bàn, chảy xuống ướt người nàng mà nàng vẫn làm ngơ.

Một lúc sau, nàng cắn chặt môi dưới, hai mắt ứa lệ, thê thảm gượng cười mà nói: “Để nàng biết ngạch nương của mình là một kẻ mang tội, chẳng phải làm hại nàng hay sao?”

Ta lắc đầu, than thở: “Lục Vu, đó là chuyện những năm đời Thánh tổ. Triều đình hôm nay, mọi chuyện đều do Hoàng thượng chủ trì. Sẽ không ai vì chuyện này để làm hại tới Vương gia, ngươi đừng lo lắng như vậy. Hơn nữa, cuộc sống luôn biến đổi khôn lường, không biết lúc nào cũng ta phải rời bỏ thế giới này. Đợi đến tận lúc đó, hài tử mới biết sự tình, ngươi nghĩ làm sao nàng chịu nổi, làm sao đối mặt được đây?”

Nước mắt Lục Vu đua nhau rơi xuống. Nàng lấy khăn lau, nước mắt lại rơi, lau mãi một hồi đành thôi. Nhìn xuyên qua màn lệ, nàng đau khổ nói: “Cô nương chắc cũng biết, mấy ngày trước đã điều tra ra một kẻ tên gọi Tằng Tĩnh. Không phải hắn cũng vì thư hoạ mà mang tội hay sao? Tuy nói là hắn gieo gió gặt bão, nhưng triều đình sớm muộn gì rồi cũng sẽ xử lý đích đáng. Chúng ta đều hiểu, nếu như sẽ ảnh hưởng đến cuộc sống sau này của Thừa Hoan, ta đây cam tâm để nàng hận ta, ta tuyệt đối không nhận lại nàng.”

Ta lại thở dài, không biết phải dùng lời lẽ nào để thuyết phục nàng. Cũng đã là mẹ, ta hiểu quyết định của nàng. Nếu như ta không có Hoằng Hãn, ta sẽ không cảm nhận được tâm tư này của nàng.

Ta cầm vò rượu, rót đầy hai chén, nói: “Ta hiểu ngươi, cũng hiểu vì sao ngươi lại quyết định như vậy. Lục Vu, nhân cơ hội này, chúng ta nên sảng khoái hát lớn một trận.” Nàng lau khô mắt, gât đầu cầm, nâng chén lên nói: “Chúng ta rất khó có cơ hội ở cùng nhau thế này, dường như đã trở về thời gian trước đây.”

Ta cũng nâng lên một chén, thấy nàng đã có vẻ say, ta liền nói: “Lục Vu, ngươi muốn khóc thì khóc đi, đừng nên kìm nén như vậy.” Nàng nâng bình rượu lên, uống một hơi cạn sạch, rồi úp mặt xuống bàn, khóc lớn: “Mấy năm nay, ta biết gia luôn muốn làm cho ta vui vẻ. Ta hiểu tâm tư của chàng, ta cũng đã nô lực điều chỉnh,… Thừa Hoan ở trong cung, các ngươi đều tận tâm đối xử thật tốt với nàng. Thế nhưng, lúc nào trong lòng ta cũng tưởng tượng ra, ta và gia, cùng Thừa Hoan, ba người một nhà,… Nhưng làm sao ta nói với gia chuyện này đây? Với tính tình của gia, chàng nhất định sẽ đưa Thừa Hoan về phủ, cùng nhận lại ta. Đừng nói thân phận ngày hôm nay của ta không cho phép, mà nàng trở về rồi có thể sống không suy nghĩ như khi ở trong cung được không?…”

Lời của nàng càng lúc càng yếu, rồi đến lúc hoàn toàn không thành tiếng. Ta khẽ cười một tiếng, đưa tay vỗ lên trán, thấy thoải mái hơn, liền ngẩng đầu nhìn nàng, lẩm bẩm: “Tại sao ngươi lại khổ như vậy? Thập tam mà biết, hắn nhất định sẽ rất đau lòng.” Nói xong, ta chậm rãi đứng lên, muốn dìu nàng đi vào giường.

“Để ta đỡ nàng.” Tiếng Thập tam đột nhiên vang lên. Ta quay lại nhìn, thấy Thập tam đang nhíu chặt đôi mày, vẻ mặt buồn bã, ánh mắt chăm chú nhìn Lục Vu, không chớp mắt. Ta đứng tại chỗ, gật đầu, nói không rõ ràng: “Cũng được, Lục Vu cần không phải ta. Ta đi thôi.”

Thập tam chậm rãi đi tới cạnh Lục Vu, vừa đi vừa nói: “Cảm ơn Tứ a, cảm ơn Tứ tẩu đã cho ta hiểu tâm sự của nàng.” Ta có chút men say, đầu óc cũng trở nên mơ hồ, mơ màng hỏi thăm: “Sao ngươi lại gọi là Tứ ca? không phải là Hoàng huynh sao? Hơn nữa, hắn cũng không ở đây, sao lại nói cảm ơn hắn?”

Bên ngoài trướng có tiếng than nhẹ, ta nhíu mắt nhìn, Dận Châm đang chậm rãi tiến vào. Ta cười hì hì, bước nhanh đến cạnh hắn, nói nhanh: “Thật tốt, ta còn đang buồn vì không biết khi nào chàng trở về.” Bước chân ta không vững, lảo đảo một hồi rồi ngã vào hắn.

Hắn ôm lấy ta, lắc đầu rồi bế ta lên. Ta vòng tay ôm lấy cổ hắn, dựa đầu vào vai rồi líu lo nói: “Ông xã, anh không phải là Hoàng thượng, anh là ông xã của em…” Hắn đã bước ra bên ngoài, nghe những lời ta nói có phần kinh hoàng, liền nhẹ giọng khẽ nói: “Nhược Hi, có gì đợi chúng ta về tới nơi đã.” Ta ‘a’ lên một tiếng, rồi ngủ luôn trên tay hắn.

Được hắn đặt xuống giương mà ta vẫn ôm chặt lấy cổ hắn, hắn cúi người nói: “Nhược Hi, buông tay nào. Ta lấy cho nàng nước giải rượu.” Ta thực ra cũng đã hơi tỉnh, nhưng mấy ngày nay buồn bã, muốn mượn cảm giác say để làm tới. Ta lại nheo mắt, mỉm cười mê hoặc: “Ta không cần nước giải rượu, ta chỉ muốn được ở cùng với ông xã của ta thôi.”

Hắn thở dài, đành nằm xuống bên cạnh ta, đối mặt với ta. Vẻ mặt hắn trầm tĩnh, ánh mắt xuất hiện vẻ khó hiểu. Ta cảm thấy hoang mang, vỗ nhẹ lên má hắn, im lặng một hồi rồi nói: “Ánh mắt chàng cho thấy chàng đang lo lắng.” Hắn gỡ tay của ta, rồi nắm chặt lại, nói: “Nhược Hi, nàng vẫn không hiểu trong lòng ta đang nghĩ gì sao?”

Ta nhìn hắn, gượng cười nói: “Làm sao lại không. Chàng là thiên tử cao cao tại thượng, ta không thể yêu cầu chàng chuyện gì, vì những chuyện chàng đang gánh vác đã quá nhiều rồi. Thế nhưng, chàng cũng nên khoan dung hơn, vì chính sự, cũng là vì ta. Bởi vì, ta rất sợ, đột nhiên có ngày chàng rời xa ta, đến lúc đó ta sống trên thế gian còn có ý nghĩa gì nữa. Nếu cả hai chúng ta đều đi, Hoằng Hãn sẽ phải làm sao? Mỗi lần nghĩ đến chuyện này, ta đều khiếp sợ, đêm không ngủ được.”

Ánh mắt hắn càng lộ rõ vẻ lo lắng. Hắn choàng tay ôm chặt ta vào lòng, rồi tới tấp hôn lên trán, lên mắt, chóp mũi của ta, cuối cùng dừng lại trên môi. Ta cắn nhẹ môi dưới của hắn, hắn càu nhàu than đau một tiếng, rồi tiếp tục hôn ta, vừa ôn như vừa mãnh liệt.

Chương 20.1

Đầu ta đau như muốn vỡ tung ra, mồm miệng khô nứt. Ta cố gắng nuốt xuống, nhưng cơn khát vẫn khiến ta vô cùng khó chịu.

“Nhược Hi, uống chút nước đi.” Ta nghe giọng hắn nói chuyện, liền cố gắng mở mắt. Hắn đang ngồi trên giường, vẻ mặt chăm chú quan tâm. Ta định ngồi dậy, nhưng toàn thân bủn rủn không có chút lực, người ngã về sau. Hắn lắc đầu, đặt lại chén trà trên bàn, dịu dàng nâng ta ngồi lên, đặt ta dựa vào lòng rồi nâng chén trà ghé vào miệng ta.

Ta uống một ngụm lớn, liền cảm thấy dễ chịu hơn, lúc này mới nói: “Đã mấy giờ rồi?” Hắn cất đi chén trà, hai tay ôm ta, ôn nhu nói: “Hiện đang là chính ngọ.”

Ta giật mình, quay người lại, nhìn hắn nói: “Vậy sao chàng vẫn còn ở trong trướng? Ngày mai, hai vị Vương gia Mông Cổ đã rời đi, giờ không phải đang tổ chức đại yến hay sao?”

Hắn mỉm cười, nhìn thẳng ta nói: “Bà xã thân yêu của ta vẫn chưa ra khỏi giường, làm sao ta dám rời đi.” Câu nói dịu dàng tình cảm do hắn nói ra, dường như có chứa chút giận hờn. Ta nhìn sang, thấy sắc mặt hắn vẫn trầm tĩnh ôn nhu như trước, ta khẽ thở dài, sau đó sẵng giọng nói: “Miệng mồm dẻo quẹo”

Ta chợt nhận ra có chút khác biết, trong đầu duyệt qua một lượt, những việc tối hôm qua lần lượt hiện ra. Hình như ta đã từng mở miệng gọi hắn là ‘ông xã’, thế nhưng chưa từng nói qua cái từ ‘bà xã’ này, làm sao hắn biết được đây?

Ta nhìn hắn, ngượng ngùng hỏi: “Chàng vừa gọi ta là gì?” Hắn liền mỉm cười, rồi lại nói: “Bà xã, nàng không thích ta gọi nàng như thế sao?” Ta mơ hồ như vẫn nằm mơ, không biết lúc uống say đã nói những gì?

Ta nhìn trộm hắn, đúng lúc hắn cũng mỉm cười nhìn ta. Ta lại nói: “Đêm qua, ta đã nói những gì?” Gương mặt hắn trở nên khó coi, rồi cũng không kiềm chế được, cất tiếng cười lớn.

Cười xong, hắn vỗ má ta, vui vẻ nói: “Nàng nói rất nhiều.” Ta lập tức cảm thấy căng thẳng, khẽ cắn môi dưới suy nghĩ, không ngờ mỗi lần say rượu, ta đều nói ra rất nhiều chuyện không nên như vậy.

Ta đang ngây người, hắn nhẹ nhàng đỡ ta nằm xuống. Hai người yên lặng một hồi, hắn thở dài: “Nhược Hi, từ nay, nếu trong lòng nàng có tâm sự, phiền não gì thì  nàng phải cho ta biết.” Ta im lặng hồi lâu, rồi nhẹ nhàng nói: “Ta biết rồi.”

Ta yên lặng suy nghĩ, có chút hối hận vì đã uống say. Ta nghiêng người, nhìn hắn: “Trong lúc say, nó có nói điều gì, chàng đừng để tâm nhé.” Nghe xong, hắn cười nói: “Phong tục ở Tây Bắc thật hay. Lần đầu ta nghe thấy, vợ chồng với nhau có thể xưng hồ ‘ông xã’, ‘bà xã’.”

Ta sửng sốt: “Là phong tục của Tây Bắc?” Hắn cười một tiếng, nói: “Còn không phải như vậy sao? Là chính nàng nói với ta, ở chỗ của nàng, vợ thì được gọi là ‘bà xã’, chồng thì xưng là ‘ông xã’.” Ta mỉm cười, hỏi tiếp: “Còn gì nữa không?” Hắn vuốt tóc ta, nói: “Còn chưa đủ sao? Đúng là, say rồi mới nói lời thật.” Nghe vậy, ta liền cảm thấy nhẹ nhõm, nhưng mặt hắn dường như đang trêu chọc ta, ta liền kéo chăn đắp kín người, quay mặt đi không nói tiếp.

Một lát sau, ta đột nhiên nghĩ đến chuyện đại yến, liền nói: “Còn ở đây sao? Buổi đại yến còn đang đợi chàng đó.” Hắn vừa nhắm chặt hai mắt, vừa nói: “Đã đổi sang tổ chức vào buổi tối. Trong đêm tối, ta sẽ cho đốt lên một đống lửa lớn, tạo bầu không khí thảo nguyên.” Hắn nói một hồi, rồi từ từ chìm vào giấc ngủ. Ta khẽ khàng kéo chăn đắp cho hắn, rồi nhẹ nhàng bước xuống giường.

Vừa vén rèm bước ra, Tiểu Thuận Tử đã nhanh chóng nói: “Nương nương, Cúc Hương đã chuẩn bị sẵn bữa sáng cho người, nô tài sẽ bảo nàng dâng lên.” Ta cũng đang rất đói bụng, liền nói: “Không cần, để ta tự đi. Hoàng thượng tỉnh lại, ngươi bẩm với hoàng thượng, ta đi tìm Thừa Hoan.”

Đi được vài bước, ta liền thấy Thừa Hoan đang cưỡi một con ngựa trắng, phía sau là Tá Đặc cưỡi một con màu nâu, hai người phi ngựa trên đồng cỏ. Ta đứng ngắm nhìn vẻ mặt tràn đầy hạnh phúc của Thừa Hoan, hưởng thụ cuộc sống vui sướng không lo không buồn.

Nhìn thấy ta, Thừa Hoan liền đưa tay vẫy ta, gọi to: “Cô cô” rồi giục ngựa về phía ta. Nàng xoay người nhẹ nhàng nhảy xuống ngựa, ném đi dây cương, rồi vui vẻ nói: “Cô cô, đã nhiều ngày không được gặp cô cô.” Tá Đặc cũng xuống ngựa, cúi người hành lễ, rồi dắt cả hai con ngựa đi trước.

Ta rút khăn lau mồ hôi trên trán Thừa Hoan, phát hiện miếng ngọc bội lạ trên cổ nàng. Ta cầm lấy, quan sát kỹ, thấy dường như không phải là một khối ngọc nguyên, tuy chất ngọc tương đồng, nhưng hoa văn không đúng. Ta hơi bối rối, mỉm cười nhìn Thừa Hoan rồi cất lại miếng ngọc.

Thừa Hoan cúi đầu nhìn ngọc bồi, hai má ửng đó, ngượng ngùng nói: “Cô cô, là do Tá Đặc tặng cho ta, ta cũng tặng cho hắn một miếng.”

Ta mỉm cười, vừa đi vừa hỏi nàng: “Thừa Hoan, con có cuộc sống của một người kỵ mã rong ruổi dưới trời cao đất rộng này không? Cô cô nói không phải là một tháng, không phải là một năm, mà là cả đời.” Thừa Hoan vẫn ngây thơ nhìn ta nói: “Cô cô, như vậy chẳng phải là quá dài hay sao? Một tháng này, con rất rất hạnh phúc.”

Ta đứng lại, nhìn về phía Tá Đặc, rồi cúi xuống nhìn nàng nói: “Thừa Hoan, con thực sự thích cưỡi ngựa cùng với Tá Đặc sao? Người khác có thể cùng cưỡi ngựa cùng con được không? Hay con thích cuộc sống trên thảo nguyên?”

Thừa Hoan nhíu mày, rồi cúi đầu suy nghĩ. Phía xa, con ngựa trắng ‘hí’ lên một tiếng dài, Thừa Hoan liền nhìn sang, rồi ngượng ngùng nói: “Cô cô, Thừa Hoan thích được cưỡi ngựa cùng Tá Đặc.”

Ta mừng thầm, như cất được hòn đá trong lòng. Ta cười nói: “Cô cô hiểu rồi, con đi mau đi.” Thừa Hoan nghe vậy, liền xoay người chạy đi, nhưng ngừng lại nghi hoặc hỏi: “Cô cô vì sao hỏi con như vậy?” Ta khoát tay ra hiệu cho nàng. Thấy ta như vậy, nàng lại chạy đi.

Trong lòng ta đã dễ chịu hơn, lập tức cảm thấy đói bụng, liền bước về phía lều của Cúc Hương.

“Nương nương”, một giọng nói quen thuộc gọi ta. Ta nghi hoặc xoay người lại, thấy một thị vệ đang đứng đó, là Trương Dục Chi.

Ta hơi giật mình, không biết vì sao hắn lại xuất hiện ở đây. Lần này, phụ trách bảo vệ tại Sướng xuân viên đều là thị vệ được cử tới từ Viên Minh viên, vòng ngoài là các tinh binh của sáu doanh trại lớn. Điều nhiều quân như vậy, thứ nhất là tăng cường an ninh, bảo vệ cho hoàng thượng, thứ hai là nhân dịp luyện binh. Ta không ngờ lại gặp hắn ở đây, mỉm cười nói: “Đã lâu không gặp.”

Hắn nhìn ta, vẻ mặt nặng nề không tỏ chút mừng rõ, nói: “Viên Minh viên đang thiếu vài thị vệ, nô tài được cử từ trong cung tới tăng cường. Sau khi người Mông Cổ rời đi, nô tài cũng sẽ quay về vườn.”

Thì ra là thế, ta đột nhiên liên tưởng đến một chuyện, liền hỏi: “Sư muội ngươi cũng đang ở trong cung, ngươi biết chứ?” Hắn gật đầu nói: “Ta vốn không ngờ lần này nàng tới kinh thành là tham dự tuyển tú.” Ta lại giật mình, nghĩ phải có chuyện hắn mới tới tìm ta, liền đứng chờ hắn.

Hắn cúi đầu suy nghĩ một hồi, hai mày nhíu lại, khó khăn nói: “Ngươi chưa từng học qua y thuật, không biết có hiểu những điều ta nói hay không…” Hắn dừng lại một lúc, rồi nói tiếp: “Có một vài vị thuốc, đối với bệnh nhân ra rất có ích, nhưng khi kết hợp với nhau, tuy không tạo thành độc tố, nhưng lại tạo ra chứng bệnh khác. Nói cách khác, kể cả ngũ cốc hoa màu, đều có hai mặt tốt xấu, có thể kiến người ta sinh bệnh. Sư muội ta học võ công tuy không đến đâu, nhưng kiến thức này lại được sư phụ ta chân truyền.”

“… mấy hôm nay vẫn dùng thuốc tan đờm, theo lý thuyết có thể làm đờm rút đi, nhưng nương nương lại càng thêm trầm trọng…” Ta nhớ lại những lời hôm đó Thái y đã nói, trên người toát ra mồ hôi lạnh, lẽ nào lần đó không phải là hoàng hậu mang bệnh. Hoặc là, nàng có mang bệnh, nhưng lại sinh thêm bệnh trong quá trình điều trị. Liệu có người ở giữa động tay động chân, khiến bệnh của nàng nặng thêm.

Từ trước tới nay, ta chưa hề nghĩ tới tình huống này. Trong phim truyền hình cũng chiếu mấy người trong cung cũng thường dùng thuốc đã thương người khác. Thế nhưng, vốn đều là do các nữ nhân đó ghen ghét đấu đá mà sử dụng thủ đoạn. Lữ Lam Hi vốn không phải phi tần trong hậu cung, nàng không nhất định phải dùng thủ đoạn này.

Suy nghĩ hồi lâu, ta không nghĩ ra vì sao nàng lại làm vậy. Ta ngẩng đầu hỏi: “Ngươi hoài nghi nàng đã hạ độc Hoàng hậu.”

Hắn nhìn ta, nói: “Ta không hoài nghi điều gì, chỉ muốn nói cho ngươi biết, nàng vốn là một cao thủ dùng thuốc, chỉ sợ thái y trong cung cũng không sánh được với nàng.”

Hắn nói xong liền khẽ mỉm cười. Trong lòng ta rối loạn, không biết Lữ Lam Hi muốn làm cái gì, hay tất cả chỉ là chuyện trung hợp, do Trương Dục Chi đa nghi mà thôi. Suy nghĩ một hồi, bụng ta quặn lên một cơn, ta nhăn mặt xoa bụng một hồi.

“Ngươi làm sao vậy?” Trương Dục Chi lo lắng hỏi. Ta lắc đầu nói: “Không có gì.”

Hắn im lặng một hồi, nhìn ta chằm chằm rồi nói: “Nương nương… Hiểu Văn, ta vẫn mong có cơ hội nói chuyện cùng ngươi. Thấy ngươi hạnh phúc như vậy, ta rất vui.” Ta thầm thở dài, đang muốn nói chuyện thì hắn lại tiếp: “Hắn,… hoàng thượng đối với ngươi rất tốt. Đêm qua, ta thấy hoàng thượng bế ngươi trở về lều…” Lời còn chưa dứt, hắn đột nhiên quỳ trên mặt đất: “Nô tài Trương Dục Chi khấu kiến Hoàng thượng, Vương gia.”

Ta xoay người, nhìn thấy Thập tam đang cầm lồng thức ăn, cùng Dận Chân đang chậm rãi đi tới. Dận Chân nói lớn ‘đứng lên’, Trương Dục Chi đứng dậy rồi nói: “Nô tài xin cáo lui.” Dận Chân đưa mắt nhìn hắn, rồi quay sang ta cười cười, nhưng vẫn hỏi: “Ngươi là thị vệ trong vườn?” Trương Dục Chi cung kính xác nhận. Dận Chân phất tay cho lui, hắn nhanh chóng rời đi.

Thập tam nhìn quanh, rồi hỏi ta: “Thừa Hoan lại cưỡi ngựa đi đâu rồi?” Ta gật đầu, nói: “Vừa mới cùng Tá Đặc rời đi.” Thập tam nhìn ra đồng cỏ, khẽ thở dài. Bụng ta đột nhiêu sôi ùng ục một hồi, ta cúi đầu bẽn lèn cười cười. Thập tam nhìn Dận Chân, vẻ mặt tức cười, đưa cặp lồng cho ta, rồi nói: “Thần đệ xin cáo lui.”

Ta cố gắng kìm cơn đói, khẽ nói với Thập tam: “Ngươi đừng đi, ta có chuyện muốn nói cùng ngươi.” Thập tam thoáng giật mình, rồi lại cười nói: “Hoàng tẩu nên đi ăn trước đã.” Nói xong, hắn quay người bỏ đi, cách một đoạn thì đứng lại ngẩng đầu nhìn về phía xa. Ta mở cặp lồng, cầm ăn hai miếng bánh hoa quế, lập tức cảm thấy dễ chịu.

Ngẩng đầu nhìn, ta thấy Dận Chân đang cau mày, bốn mắt nhìn nhau không chớp mắt. Hắn khẽ thở dài: “Sao không đi ăn ngay?” Ta mỉm cười, nói: “Vốn định đi dùng bữa, vừa hay lại gặp Thừa Hoan và Tá Đặc. Ta cũng vốn đình tìm nàng, liền đứng lại nói một hồi.”

Hắn nhẹ giọng nói: “Gặp được Thừa Hoan sao?” Ta có chút ngơ ngẩng, thấy ánh mắt của hắn có vẻ tức giận, chợt hiểu ra hàm ý của hắn. Ta khẽ cắn môi dưới, nhìn hắn một hồi rồi nói: “Trên đường về ta tình cờ gặp hắn. Trước đây cũng không biết hắn ở trong vườn.”

Hắn yên lặng nhìn ta, ánh mắt tức giận biến mất, cười cười cúi xuống lấy bát chè sen trong cặp lồng đưa cho ta, nói: “Nàng ăn thêm vài miếng đi.” Ta tiếp nhận bát chè, hắn đậy lại cặp lồng, rồi nhìn về phía Thập tam.

Ta thu dọn cặp lồng, đứng nhìn Thập tam, rồi nói với Dận Chân: “Tá Đặc muốn ở lại kinh thành học hỏi thêm. Chàng nên cử người chăm sóc, chiếu cố cho hắn.” Nụ cười trên môi hắn biến mất, nhìn ta chậm rãi nói: “Trong lòng nàng đã chọn ai rồi?” Ta gật đầu, nói: “Dinh thự của Thập tam ở gần Viên Minh viên nhất, cho dù là vào cung hay vào vườn vô cùng thuận tiện.” Hắn ngưng thần nhìn ta một hồi, rồi gọi lớn: “Thập tam đệ”

Thập tam đi tới trước mặt Dận Chân, cúi đầu nói: “Hoàng huynh có gì căn dặn?” Dận Chân cười nói: “Nhược Hi có chuyện nhờ ngươi, để nàng nói cho ngươi đi.” Thập tam mỉm cười nhìn ta, ta liền nói: “Việc này nếu như hoàng thượng phê chuẩn, ngươi phải cảm ơn ta đấy.”

Thập tam nhướng mày, mỉm cười gật đầu. Ta nín cười, nghiêm mặt nói: “Ta để cho Tá Đặc đi theo ngươi học hỏi thêm, Thừa Hoan cũng theo trở về phủ mấy hôm. Ngươi dặn Lục Vu phái người chú ý tới bữa ăn, cuộc sống hàng ngày của bọn họ. Thế nhưng, việc này đừng để cho các phúc tấn khác xen vào. Ta không muốn vì thân phận đặc biệt của Tá Đặc khiến Lục Vu bị thương tổn.”

Khuôn mặt âu sầu của Thập tam lập tức biến mất, thay bằng vẻ mặt hoan hỉ. Hắn khom người vái chào Dận Chân, giọng nói run rẩy: “Thập tam tạ ơn hoàng huyn h thành toàn.” Sau đó, hắn hướng sang ta nói: “Tạ ơn tâm ý của hoàng tẩu.”

Ta không biết việc này có thể hoàn thành tâm nguyện cho Lục Vu hay không. Thế nhưng, nàng sẽ có cơ hội ở cùng Thập Tam, Thừa Hoan, ba người sống cùng nhau dưới một mái nhà. Thừa Hoan mặc dù cũng có cảm giác thân thiện với Lục Vu, nhưng tuổi vẫn còn nhỏ, có thể chưa hiểu được chuyện ái tình. Ta không mong muốn áp đặt tình cảm cho Thừa Hoan, cũng không muốn sau này nàng phải hối hận. Ta hy vọng hàng ngày nàng cùng Tá Đặc gặp gỡ sẽ làm hai bên nảy sinh cảm tình sâu sắc. Ta cũng mong muốn, hai năm cuối cùng của Thập tam sẽ có Thừa Hoan ở cạnh.

Thế nhưng, Tá Đặc dù sao cũng là Vương tử Mông Cổ, thuộc dòng tộc hiển quý. Để Lục Vu chăm sóc, chiếu cố hắn, không biết có đưa tới tai vạ cho nàng, ta rất lo lắng.

Dận Chân trầm ngâm một hồi, nhìn ta rồi nói với Thập tam: “Công vụ của ngươi vô cùng bận rộn. Ta từng nghĩ để Tá Đặc đi theo Hoằng Lịch. Thế nhưng Nhược hi đã nói, quả thực mấy năm nay Lục Vu đã chịu nhiều uỷ khuất, để Thừa Hoan trở về cũng tốt. Nhưng các ngươi phải nhớ cho kỹ, Lục Vu đã mất.” Thập tam vui mừng gật đầu: “Thần đệ đã biết”.

Dận Chân lẳng lặng nhìn ta, căn dặn Thập tam: “Ngươi về trước đi.” Thập tam vái chào Dận Chân, lặp lại ‘cám ơn Hoàng huynh thành toàn’ rồi nhanh chóng sải bước đi.

Nhìn theo bóng lưng của Thập tam, trong lòng ta vô cùng vui vẻ. Bên tai chợt nghe một tiếng ‘hừ’ nhẹ, quay lại thấy hắn đang mỉm cười nói: “Vì sao là không nói rõ với Thập tam?”

Thấy hắn đã hiểu rõ ý của ta, ta liền nắm lấy tay hắn, chậm rãi vừa đi vừa nói: “Tá Đặc rất thích Thừa Hoan, chính là tâm hồn trong sáng hào sảng của nàng. Ta không muốn để nàng phải quyết định trong khi tuổi còn nhỏ, ngây thơ hồn nhiên như lúc này. Ta mong muốn đợi nàng lớn hơn một chút, hiểu rõ chuyện tình cảm và mong muốn cuộc sống của chính mình, rồi quyết định. Bởi vậy, ta không nói rõ với Thập tam, không muốn bọn họ ngay từ đầu đã ấn định vị trí đặc biệt của Tá Đặc với Thừa Hoan. Cuộc sống vốn ngắn ngủi, không mong Thừa Hoan phải tiếc nuối.”

Hắn căng thẳng nói: “Ngươi để cho hai người bọn họ cùng trở lại, bọn Thập tam và Lục Vu sẽ hiểu mục đích của ngươi.” Ta cười cười, nhìn hắn nói: “Cũng chẳng còn cách nào khác. Nếu như không để Tá Đặc theo Thừa Hoan trở về, Thừa Hoan chấp nhận hay sao? Nếu như Thừa Hoan không vui, Lục Vu cũng không thể hài lòng. Các nàng đều không vui, việc Thừa Hoan trở về cũng chẳng còn tác dụng.”

Hắn nhìn ta, khẽ cười rồi lắc đầu. Hắn gọi: “Nhược Hi”. Ta ngẩng đầu nhìn hắn: “Có chuyện gì?” Hắn nói: “Nàng đừng uống thuốc nữa. Chúng ta sẽ lại có thêm một hài nhi. Từ khi có Hãn nhi, tâm tư của nàng, tất cả đều dành cho Thừa Hoan và Hãn nhi. Ở bên cạnh nàng, ta cảm thấy vô cùng nhẹ nhàng, thoải mái, đây là điều trước kia ta không hề cảm nhận được.”

Toàn thân ta cứng đờ, tâm tư trĩu nặng. Ta không biết sau này xảy ra chuyện gì, vẫn không mong có thêm hài nhi. Bởi vậu, ta vẫn dùng thuốc để tránh thụ thai.

Thấy ta không trả lời, hắn nhẹ nhàng thở dài, cầm tay ta đi về phía trước.

Chương 20.2

Ta cúi đầu đờ đẫn đi theo Dận Chân. Một tiếng cười khẽ vang lên ở phía trước, ta ngẩng đầu thấy Mẫn Mẫn đang đứng bên ngoài trướng. Nhìn vẻ mặt tươi cười của nàng, ta có cút sửng sốt rồi chợt hiểu vì sao nàng ta lại như vậy. Ta nắm chặt tay Dận Chân, khẽ nói: “Đợi Hãn nhĩ lớn hơn chút nữa đã nhé.” Ánh mắt hắn nhìn ta vừa kinh ngạc, vừa vui mừng, hắn khẽ gật đầu rồi nói: “Lát nữa cùng ta dùng bữa.” Nói xong, hắn khẽ gật đầu với Mẫn Mẫn, rồi quay trở vào trướng.

Mẫn Mẫn lại gần, nhìn ta rồi cười nói: “Nhược Hi, hắn đối với ngươi cũng thật tốt.” Ta mỉm cười, kéo tay nàng hỏi: “Tìm ta có chuyện gì vậy?” Ánh mắt nàng buồn bã, cúi đầu nói: “Ngày mai ta đã phải rời đi rồi, chẳng biết khi nào mới có thể gặp lại.”

Nghe nàng nói vậy, ta cũng khẽ thở dài. Lịch sử có ghi nhận, trong thời gian Ung Chính tại vị, không lần nào du hành nơi tái ngoại, cũng không nhắc tới việc triều kiến của Vương gia các bộ lạc. Mà nếu như Vương gia các bộ lạc có vào kinh, cũng không có khả năng mỗi năm đều có bộ tộc Y Căn Giác La.

Một lúc sau, nàng cố giấu đi vẻ buồn bã, gượng cười nói: “Nhược Hi, chúng ta tạm thời quên đi thân phận, sẽ giống như trước thoả thích cưỡi ngựa rong ruổi trên đồng cỏ.” Trong lòng ta cũng đột nhiên dâng trào hào khí, lớn tiếng nói: “Được.”

Chúng ta hai người cưỡi hai con ngựa trắng thong dong đi dạo. Đột nhiên, Mẫn Mẫn hô lớn một tiếng, hai chân thúc vào bụng ngựa. Con ngựa bị đau, phóng vọt lên như một mũi tên. Đang ngồi trên lưng ngựa, nàng đột nhiên xoay người nhảy xuống ngựa trong khi tốc độ không hề chậm lại, chỉ thấy chân trái nàng khẽ điểm xuống đất, toàn thân lại bật lên, ngồi vững vàng trên lưng ngựa.

Ta lớn tiếng khen ngợi, cúi rạp xuống phóng tới chỗ Mẫn Mẫn. Mẫn Mẫn nhìn ta cười hỏi: “Ngươi thấy sao?” Ta gật đầu tán thưởng, nàng lại nói: “Ngươi có dám làm vậy hay không?” Ta ngạo nghễ nhìn nàng nói: “Có gì mà không dám chứ.”

Nói xong, ta kéo cương giục ngựa phóng đi. Ta cười lớn, tay phải cầm cương như ôm sát cổ ngựa, tay trái vung roi, ống tay áo theo gió bay phấp phới. Ngựa phóng càng lúc càng nhanh, gió hắt vào mặt lành lạnh. Mẫn Mẫn vẫn đang hào hứng hô to, đột nhiên biến đổi tư thế, thoáng cái đã thấy nàng hai chân đứng trên lưng ngựa. Đây là lần đầu tiên ta thấy nàng cưỡi ngựa như vậy, vô cùng thích thú. Thấy nàng mỉm cười nhìn ta thách thức, ta lập tức xoay người mấy vòng trên lưng ngựa. Hai kỹ mã xinh đẹp cùng phóng như bay….

Hai người cưỡi ngựa cười lớn một hồi, Mẫn Mẫn lớn tiếng hỏi: “Nhược Hi, bức tường Tử Cấm Thành không thể trói chân buộc tay được ngươi. Ngươi vẫn giống như lúc trước.” Ta vô cùng xúc động, nhìn nàng trả lời: “Ngươi cũng vậy, không hề thay đổi.”

Vô tình ta đưa mắt nhìn về phía sườn núi đối diện, thấy Phó Nhã cũng đang ngồi trên lưng ngựa quan sát chúng ta, còn có một cung nữ đang níu cổ ngựa, ngẩng đầu thỉnh cầu nàng ta điều gì đó.

Ta xoay người ngồi lại, kéo cương kìm ngựa dừng lại. Mẫn Mẫn thấy ta như vậy, cũng xoay người ngồi lại, nhìn theo ánh mắt của ta rồi nói: “Là Tứ phúc tấn.” Ta khẽ nhíu hai mày. Sắc mặt Phó Nhã tái nhợt, thần sắc cũng có điểm khác lạ. Mẫn Mẫn nhìn ta nói: “Ta quay lại doanh trại, ngày mai đã khởi hành, ta còn chút chuyện dặn lại Tá Đặc.” Ta khẽ gật đầu, nàng liền quay ngựa rời đi.

Ta giục ngựa đi về phía Phó Nhã, “… Phúc tấn, người không thể cưỡi ngựa được. Dù người có đánh chết nô tỳ, nô tỳ cũng không buông tay. Người không vì bản thân mình, cũng phải vì hài nhi trong bụng.” Ta chợt thất kinh, từ trước vẫn chưa nghe ai đề cập tới chuyện này, lẽ nào nàng vẫn giấu mọi người. Phó Nhã thấy ta tới gần, gượng cười với ta rồi quay lại trách mắng nha đầu kia: “Lui ra, ta tự biết cân nhắc.”

Nha đầu kia dường như vẫn không an tâm, còn muốn nói nữa. Ta mở miệng nói: “Còn muốn tâm sự chuyện gì nữa?” Tiểu nha đầu quay đầu lại, thấy ta cuống quít hành lễ. Ta phất tay cho nàng lui ra. Ta xoay người xuống ngựa, ném dây cương đi. Phó Nhã cũng đã xuống ngựa. Nàng khom mình thi lễ, ta vội đỡ nàng lên rồi nói: “Đang mang thai, không cần để ý tới những nghi thức này.”

Hai người im lặng một hồi. Ta nghiêng người quan sát nàng một lúc. Thân thể nàng có hơi mập hơn một chút, quần áo cũng rộng rãi, nhưng nhìn không ra là người đang mang thai. Thấy ta như vậy, mặt nàng liền ửng đỏ, cúi đầu. Ta khẽ thở dài, hỏi nàng: “Ngươi vì sao không nói ra? Mang thai là chuyện vui.”

Hai mắt nàng đột nhiên tối sầm lại, im lặng một lúc mới nói: “Gia có thực sự vui sao?” Ta nghiêm giọng hỏi: “Hắn đang ở đâu?” Nàng vẫn thản nhiên, nhẹ nhàng đáp: “Hiện gia đang ở trong lều.” Ta nhìn nàng nói: “Hắn là A mã của hài nhi ngươi, sao có thể không vui. Giờ chúng ta về thôi, ngươi đi nói với hắn.”

Nàng lắc đầu: “Hiện tại…, hiện tại không thích hợp.” Ta nghi hoặc hỏi: “Có điều gì không thích hợp?” Nàng cười khổ, nói: “Ông Triết Du đã tới. Gia hiện đang ở trong lều cùng nàng.”

Thấy sắc mặt nàng trắng bệch, ta thầm chua xót, nỗi đau của nữ nhân trong cung, chẳng ai có thể thay đổi. Ta cầm tay nàng, hỏi: “Vì sao nàng ta lại tới?” Phó Nhã khẽ trả lời: “Nàng ta nói hài nhi trong bụng nhớ A mã, liền theo Hoàng hậu nương nương tới đây.”

Hoàng hậu Ô Lạt Na Lạp thị muốn tới đây, đã cho người đến thông báo cho Dận Chân. Ta thật không ngờ lại là mưu kế của thị thiếp Hoằng Lịch. Ta lắc đầu khẽ cười, nói: “Ngươi đã suy nghĩ quá nhiều cho hắn rồi. Đạo vợ chồng không phải là như vậy. Những lúc thích hợp, giận giữ làm náo loạn một chút cũng rất có lợi cho việc bồi dưỡng tình cảm.”

Nàng im lặng một chút, liền theo ta đi về lều của Hoằng Lịch. Trước lều không có một ai cánh gác, ta nghĩ là do Hoằng Lịch cho lui. Sắc mặt nàng có chút u ám, đầu cúi thấp xuống đất. Ta vỗ nhẹ lên tay nàng, rồi ra hiệu bảo nàng vào trong. Mặt nàng tái nhợt đi rồi lắc đầu. Ta liền vén cửa lều, kéo tay nàng đi vào.”

“Ta còn tưởng là ai, thì ra là Phúc tấn. Ngươi xem, ta thân thể nặng nề như vậy, không thể hành lễ được rồi.” Nghe vậy, ta nhướng mày, thì ra đây chính là Ông Triết Du ngang tàng, ương ngạnh.

Ta đứng bên ngoài đợi một hồi, không nghe thêm được thanh âm nào khác, đột nhiên cảm thấy tức giận. Hoằng Lịch ngang nhiên để cho đám thị thiếp coi thường Phó Nhã. Ta giận giữ vén rèm, bước nhanh vào trong. Phó Nhã đang ngồi ngay ngắn trên ghế, trên mặt không lộ chút  gì bất thường. Ông Triết Du đang nằm trên giường nhàn nhã ăn điểm tâm.

Nàng ta chưa bao giờ gặp ta, mà ta hôm nay lại đang mặc trang phục cưỡi ngựa khiến không thể nào nhìn ra thân phận của ta. Vì vậy, nàng vẫn nằm yên như cũ.

Ta nhìn quanh, thì ra Hoằng Lịch không ở trong trướng, tức giận trong lòng cũng giảm bớt. Phó Nhã đứng lên, cười nói: “Gia vừa mới ra ngoài. Nương nương không cần lo lắng, Nhã nhi có thể xử lý thật tốt.”

‘Choang’ một tiếng – đĩa điểm tâm trên giường rơi xuống đất vỡ tan. Ông Triết Du bật dậy, run sợ đi tới, khom mình hành lễ: “Triết Du thỉnh an nương nương. Nương nương cát tường.” Ta liếc mắt nhìn nàng, cũng không cho nàng đứng dậy, cười nói với Phó Nhã: “Nghe ngạch nương ngươi nói lại, ngươi cũng là một tay pha trà rát khéo. Chẳng hay hôm nay ta có lộc thưởng thức được chăng? Nhân tiện, ta có thể chờ Tứ A ca về.”

Hai người đi tới ngồi xuống ghế. Phó Nhã nhìn sang Ông Triết Du vẫn đang khom người, nhìn ta lo lắng nói: “Nương nương…” Không đợi nàng nói xong, ta ngắt lời: “Ta đang đợi trà của ngươi.”

Đợi Phó Nhã pha trà xong, ta nhấp một ngụm rồi nhìn sang Ông Triết Du. Trên thái dương của nàng bắt đầu lấm tấm mồ hôi, khẽ cắn môi dưới cố chịu đựng. Tuy ta biết đang mang thai rất khổ cực, ta cũng có chút không đành lòng, nhưng hôm nay nhất định phải để cho nàng ta hiểu thế nào là quy củ. Nghĩ đến lúc nàng ta sinh ra nhi tử đầu tiên cho Hoằng Lịch, những ngày tới Phó Nhã sống sẽ không yên ổn.

Phó Nhã nhấp nhổm ngồi không yên, ánh mắt hết nhìn qua ta rồi lại nhìn sang Ông Triết Du. Ta thở dài nói: “Ta vốn cũng không có tư tưởng phân biết tôn ti, nhưng có người nếu không hiểu chuyện, ta cũng sẽ khiến nàng hiểu rõ, thế nào là thân phận của một Phúc tấn, thế nào là thân phận của một thị thiếp.”

Ông Triết Du ánh mắt lộ vẻ căng thẳng, nhìn về phía cửa lều rồi thở nhẹ một tiếng, ngồi bệt xuống đất. Phó Nhã nhìn theo nàng, vừa nhìn ra cửa lều sắc mặt đột nhiên trắng bệch, đứng sang một bên ngơ ngác.

Ta quay người nhìn ra thấy Hoằng Lịch đang đứng ở cửa lều, không chút biểu cảm lặng lẽ nhìn Ông Triết Du. Ta lần thứ hai bội phục tâm cơ của nữ tử này, khẽ cười nói: “Lại đây ngồi xuống.” Ta cũng quay sang nói với Phó Nhã: “Ngươi cũng ngồi xuống.” Hoằng Lịch chậm rãi đi tới, ngồi bên cạnh Phó Nhã. Ta hừ nhẹ một tiếng, lạnh giọng ra lệnh cho Ông Triết Du: “Ngươi lui ra trước.” Nàng ta ngẩng đầu nhìn Hoằng Lịch đầy vẻ uỷ khuất. Thấy hắn không có phản ứng, nét mặt nàng chuyển sang tức giận, phẫn nộ tự mình đứng lên, chậm rãi bước ra ngoài.

Thấy hai người bọn họ, một người đạm nhiên một người hoảng sợ, ta hít một hơi thật sâu rồi nói với Phó Nhã: “Ngươi nói, hay để ta?” Nàng nhìn Hoằng Lịch, rồi nói lí nhí: “Gia, ta đã có mang.” Hoằng Lịch chấn động, một lát sau mới hỏi: “Mấy tháng rồi?” Phó Nhã hai mắt ửng đỏ: “Đã gần bảy tháng.”

Ta đang uống trà, nghe vậy nuốt vội xuống. Phó Nhã đang mang thai bảy tháng, mà bụng vẫn nhỏ như vậy. Sắc mặt Hoằng Lịch cũng trắng bệch, thanh âm có chút lo lắng: “Vì sao ngươi không nói sớm? Dạo này thân thể ngươi suy nhược, vừa rồi nha hoàn nói lại, ngươi còn đi cưỡi ngựa?” Nước mắt nàng đã chảy dài, nghẹn ngào không nói nên lời. Ta lắc đầu, mũi có chút cay cay, liền nói: “Nhã nhi, ngươi ra ngoài trước đi.”

Ta nhìn hắn đảo chén trà, nói: “Ta mặc kệ ngươi có thích Phó Nhã hay không, cũng không quản việc ngươi sủng ái thị thiếp. Nhưng ngươi không thể để các nàng coi Phó Nhã như không tồn tại, cũng không để ý tới tôn nghiêm của Phó Nhã như thế.” Hắn nhấp một ngụm trà, con mắt nhìn xuống bàn, im lặng một hồi rồi nói: “Chuyện này về sau ngươi đừng nên lo lắng.”

Nghe được câu trả lời muốn nghe, trong lòng ta thoải mái hơn một chút. Vẻ mặt hắn vẫn thản nhiên như cũ. Ta đứng lên nói: “Ta đi trước.” Đi được vài bước, hắn đột nhiên nói từ phía sau: “Trên lưng ngựa, ngươi rất đẹp.”

Bước chân ta bị kìm lại, toàn thân lảo đảo, trong lòng vô cùng phiền muộn. Ta xoay người lại, nhìn hắn nói: “Tại sao ngươi vẫn cố chấp như vậy?” Hắn ngẩng đầu, đáp trả bâng quơ: “Ngươi không phát hiện ra sao? Đôi mắt của Triết Du rất đẹp.”

Ta trong lòng kinh sợ, suy nghĩ một hồi, hai tay nắm chặt kìm chế nói: “Ngươi nhất định khiến ta phải khó chịu hay sao? Ngươi không muốn thấy ta được yên ổn hay sao? Ngươi nhất định không thể đặt xuống hay sao?” Hoằng Lịch đứng lên, vái dài nói: “Ngạch nương, người hiểu nhầm rồi. Ta thật tâm khen ngợi tài cưỡi ngựa của người.” Mặt ta nóng dần lên, ý của hắn chỉ có vậy thôi sao? Nhìn ánh mắt hắn hồn nhiên, không giống như giả bộ. Ta liền cười một tiếng, nói: “Thân thể của Phó Nhã hư nhược, ngươi nên chăm sóc nàng cho tốt.”

Hắn khẽ thở dài: “Ta sẽ đối xử tử tế với nàng.” Ta gật đầu, cất bước hướng ra ngoài.

Chương 20.3

Giữa bãi cỏ trống, một đống lửa lớn được đốt lên, chiếu sáng cả một vùng.

Ta ngồi bên phải Dận Chân, đưa mắt nhìn vẻ mặt thương cảm của Mẫn Mẫn dành cho Tá Đặc, ta âm thầm thở dài. Ta khẽ lay Dận Chân, rồi dùng ánh mắt ra hiệu mình muốn đi ra ngoài. Hắn khẽ nhăn trán một chút, rồi khẽ cười gật đầu. Ta vừa đứng lên, Ô Lạt Na Lạp thị ở đối diện cười hỏi: “Muội muội, có việc gì vậy?” Ta khẽ trả lời: “Muội đi thay áo.” Nói rồi, hai người nhìn nhau cười, ta liền rời đi.

Đi một lúc, ta ngẩng đầu nhìn bầu trời đầy sao. Những ngôi sao nhấp nháy như ánh mắt tinh nghịch của trẻ nhỏ. Ta im lặng ngắm một hồi, trong lòng đột nhiên nhớ Hoằng Hãn, có chút hối hận đã để hắn lại trong cung. Tuy rằng Xảo Tuệ chắc chắn sẽ toàn tâm toàn ý chăm sóc cho hắn, nhưng vào lúc này, trong lòng vẫn nhớ hắn vô cùng.

Một tiếng bước chân nhỏ vang lên, khiến ta giật mình. Xoay người lại nhìn, một tiểu thái giám đang đứng cách ta hai thước.

Trong lòng ta nghi hoặc, mở miệng hỏi: “Ngươi ở trong cung nào? Vì sao tới tìm ta?” Tiểu thái giám hai chân mềm nhũn, phủ phục trên mặt đất rồi mới trả lời: “Khởi bẩm nương nương, nô tài là người trong cung hoàng hậu. Nô tài tới đây đã được một thời gian, đợi mãi mới có thể một mình gặp nương nương.” Hắn nói xong, vẫn cúi đầu rồi lấy ra một túi vải giơ lên cao dâng lên cho ta.

Tiếp nhận túi vải, trong lòng ta đã biết là do ai đưa tới, nhưng không biết lại có chuyện gì. Thấy hắn vẫn quỳ trên mặt đất, ta nói: “Ngươi quay về trước đi.” Hắn đứng dậy, cung kính bước lùi vài bước rồi mới xoay người chạy đi. Cầm túi vải, ta kinh ngạc suy nghĩ. Từ lúc nhận con dấu nhỏ từ chỗ Thuý Trúc, ta luôn giấu kĩ dưới đáy hòm, chưa từng nghĩ tới việc xuất cung xem xét việc kinh doanh của các cửa hiệu.

Một tiếng ‘nương nương’ kéo ta trở lại hiện thực. Trong bóng tối, Trương Dục Chi đang yên lặng đứng đó, không biết đã đứng được bao lâu. Gió đêm thổi tới có chút lạnh, ta không kìm được khẽ run lên. Hắn lại gần nói: “Ngươi quay trở về lều đi, ban đêm gió lạnh.”

Ta gật đầu, cất bước trở về. Vừa đi vài bước, ta liền nghe hắn than nhẹ: “Hôm nay ta tới đây vốn là để cáo biệt.” Ta ngẩn người, nghi hoặc hỏi: “Không phải ngươi cũng về vườn sao? Ngươi phải hồi cung à?” Hắn cúi đầu, im lặng một lúc rồi khẽ cười nói: “Cũng không phải hồi cung. Là rời cung.”

Trong lòng mặc dù có chút kinh ngạc, nhưng ta vẫn nói: “Đối với ngươi, ra cung cũng không phải là chuyện xấu. Ngươi vốn là người học võ, đáng ra nên hành hiệp trượng nghĩa, không nên giam mình trong cung đình. Những quy củ trong hoàng cung theo thời gian sẽ làm ngươi mất đi chính khí.”

Hắn hơi ngẩng đầu, yên lặng nhìn bầu trời, lúc lâu sau mới nói: “Ta đã mua lại Cúc Xá. Sau này nếu nương nương có việc gì…” Nói đến đây, hắn liền nhìn xuống, lăc lắc đầu rồi nói tiếp: “Sau này có rời cung, nhớ tới người bạn này, ngươi biết phải đến chỗ nào.”

Ta nhìn hắn mỉm cười: “Quán trà đó quả thật khiến người ta khó quên. Mấy ngày trước, ngươi còn nói muốn vào vườn, làm sao lại thay đổi ý định?” Hắn khẽ thở dài, gượng cười nói: “Hình như nương nương đã quên ta có một người cậu đang là trọng thần trong triều đình.” Giọng hắn nói có ẩn chưa tâm sự không giải thích được, nhưng ta cũng ‘khúc khích’ cười. Hắn nhìn ta một lúc, rồi xoay người bước đi thật nhanh. Một trận gió thổi tới, ta liền kéo lại áo khoác, bước nhanh trở về.

Cúc Hương đỡ ta ngồi xuống bên cạnh Dận Chân. Ta mỉm cười với Ô Lạt Na Lạp thị và Hi phi. Dận Chân nhìn ta ánh mắt vô cùng ấm áp khiến ta nóng người, đưa tay nắm chặt tay hắn.

Hắn quay lại nhìn thẳng, rồi cất giọng nói lớn: “Vương tử Tá Đặc muốn ở lại kinh thành học tập một thời gian, trẫm đã ân chuẩn. Từ sau, Tá Đặc sẽ học tập trong vườn, cuộc sống ăn mặc hằng ngày sẽ do Di thân vương trắc phúc tấn Trương Thị thu xếp.” Việc này vốn cũng không cần hắn tự mình hạ chỉ, nhưng làm vậy vốn ban cho Lục Vu một ân sủng đặc biệt. Ta vô cùng vui vẻ, nhưng cũng có chút lo lắng, không hiểu lý do gì Dận Chân lại làm như vậy, có ý tứ gì chăng. Nghĩ đến đó, ta khẽ thở dài, hy vọng là bản thân suy nghĩ quá cẩn thận.

–

Hai bộ lạc Mông Cổ lần lượt rời khỏi kinh thành, ta cũng theo Dận Chân trở về Viên Minh viên.

Đứng ở trước cửa, nhìn tấm biển trên cửa vườn, trong miệng thầm đọc ‘Hạnh hoa xuân quán”. Ta có ch hoảng hốt, đây là Viên Minh viên bao gồm hơn bốn mươi thắng cảnh hay sao. Ta vốn vẫn cho rằng khung cảnh này đều được xây dựng dưới thời Càn Long.

Thấy phản ứng của ta như vậy, Dận Chân đứng bên cạnh nói: “Thế nào? Nàng không thích sao?” Ta lắc đầu, bước vào trong sân, quả thực cảnh sắc rạng rỡ mà thanh nhã. Quanh co lối nhỏ, một mảnh phong cảnh điền viên. Ta hào hứng đi lên toà lầu cao chót vót, nhìn quanh bốn phía, trên dưới sắc mầu rực rỡ, phía đông lầu các soi bóng mặt hồ, phía tây thôn dã, vườn rau quán rượu…

Nhắm mắt lại, ta hình dung lại cảnh sắc khu vườn, hít thở cảm nhận hương vị trong lành. Hắn đứng phía sau ôm ta vào lòng, dựa đầu lên vai ta, nhẹ giọng ngâm vài câu từ. Ta mở mắt, nhìn cảnh sắc đẹp như tranh trước mặt, dịu dàng nói: “Sinh ra ta là cha mẹ, hiểu ta là Dận Chân” Giọng hắn căng thẳng, nói nhẹ bên tai: “Nàng thích là tốt rồi.” Ta thở dài khẽ nói: “Khu vườn đẹp vô cùng. Ta rất thích nơi này.”

Cả hai cùng chìm đắm trong khung cảnh hữu tình, thật lâu vẫn chưa lấy lại bình tĩnh. Đột nhiên, ta sợ hãi, gạt tay hắn ra, xoay người nhìn hắn đầy oán giận: “Không phải chàng đã nói không động tới Chân Hi các hay sao?” Hắn nhìn ta chằm chằm, rồi lắc đầu, kéo tay ta dẫn xuống lầu, đi dọc theo con đường nhỏ quanh co.

Từ xa ta đã nhìn thấy khoảnh sân quen thuộc, khẽ khàng nói: “Con đường có chút xa lạ.” Hắn cười khẽ nói: “Trong vườn có bao nhiêu tiểu viện, tất cả đều đã được thay đổi, chỉ trừ có chễ này. Để Chân Hi các không phá vỡ cảnh quan khu vườn, quả thật mấy người thợ đã tốn không ít tâm tư.”

Ta bước nhanh hơn đi vào trong viện, quan sát một hồi, quả thật không có gì thay đổi.

Cửa phòng của ta lúc trước đột nhiên mở ra, Xảo Tuệ đang bế Hoằng Hãn bước ra. Nhìn thấy ta, Xảo Tuệ mừng rỡ bước tới, vui vẻ nói: “Tiểu thư, người đã trở về. Tiểu A ca đã lớn hơn trước rất nhiều. Nô tỳ và tiểu A ca cũng mới trở về. Phòng của tiểu thư giờ đã dành cho tiểu A ca rồi…”

Nghe Xảo Tuệ nói liên hồi, ta đón lấy Hoằng Hãn. Ta cẩn thận bế hắn lên, quan sát thật kỹ, quả thật hắn đã lớn hơn trước nhiểu. Tiểu tử kia hai mắt tròn xoe lặng lẽ quan sát ta, dường như không nhận ra. Nghĩ đến đó ta có chút phiền muộn. Tiểu tử kia đột nhiên nở nụ cười, ta chưa kịp vui mừng thì hắn đã nắm chặt tóc của ta, ra sức giật mạnh, trong miệng la lên những thanh âm hưng phấn ‘a a’.

Rất vất vả ta mới gỡ được tay của hắn, bế hắn nằm nghiêng trong lòng, để tay hắn rời xa phạm vi gương mặt cho an toàn. Dận Chân đứng ở cửa viện, ánh mắt lộ vẻ vui mừng quan sát hai mẹ con. Xảo Tuệ thấy hắn liên khom người cúi đầu rồi nhẹ nhàng lui xuống.

Hắn đi tới, đón lấy Hoằng Hãn, nhẹ nhàng giơ hắn lên cao. Ta có chút hoảng sợ, đang định nói vài câu trách mắng thì Hoằng Hãn đã cười lớn ‘khanh khách’.

Đứng dưới tàng cây, im lặng nhìn, trong lòng có chút thê lương, hạnh phúc này chỉ ngắn ngủi vài năm thôi sao? Ta bước lui về phía sau, dựa vào thân cây, lẳng lặng quan sát hai cha con chơi đùa.

Khi chơi đùa với Hoằng Hãn, sắc mặt hắn tươi vui khác hẳn vẻ mặt lạnh lùng hằng ngày. Hai cánh tay nhỏ bé của Hoằng hãn liên tục quơ trên không trung, miệng vẫn liên tục cười hi hi.

Viền mắt ta nóng lên, liền cúi đầu lau đi nước mắt. Ngẩng đầu lên nhìn, ta thấy hắn đang ôm Hoằng Hãn nhìn ta lộ vẻ suy nghĩ. Ta đi tới cạnh hắn, nói: “Bụi trên cây rơi xuống, bay vào mắt ta.” Sắc mặt hắn trở nên trầm tĩnh, nhìn ta một lúc nói: “Mấy hôm nay, vì sao nàng suy nghĩ nhiều vậy, lúc nào cũng lơ đãng xuất thần. Nhược Hi, nàng lo lắng điều gì?”

Ta đưa tay về phía Hoằng Hãn, gượng cười nói: “Ta lo lắng điều gì, chẳng phải chàng sẽ biết ngay hay sao?” Hoằng Hãn nhìn ta, rồi lại nhìn về phía Dận Chân. Khuôn mặt nhỏ nhắn mỉm cười, ôm chặt cổ Dận Chân. Ta thở dài, nhìn bọn họ rồi quay người bước vào bên trong.

Vừa rời đi, hắn gọi giật lại, giọng nặng nề: “Nhược Hi” Ta dừng bước, xoay lại nhìn. Trán hắn giờ đang cau lại, yên lặng đứng đó quan sát ta một lúc rồi nói: “Nàng đừng khóc nữa.”

Ta cảm động, gượng cười định nói vài câu trấn an hắn. Đột nhiên, Cao Vô Dung vẻ mặt đau buồn, đang bước nhanh tới. Thấy thần sắc của hắn như vậy, ta cảm thấy bất an, không biết đã xảy ra chuyện gì.

Ta bước lại gần Dận Chân, đưa tay về phía Hoằng Hãn. Lần này, tiểu tử kia đã chịu cho ta bế. Dận Chân nhìn Cao vô Dung, sắc mặt vẫn trầm tĩnh, nhàn nhạt hỏi: “Có chuyện gì?” Cao Vô Dung hai mắt đẫm lệ, quỳ gối trên mặt đất, vừa khóc vừa nói: “Lục A ca đã qua đời.”

Lục A ca vốn là hài nhi duy nhất của Niên Phi, năm nay tròn tám tuổi. Từ sau khi Niên phi qua đời, hắn do hoàng hậu chăm sóc ở Khôn Trữ cung. Ô Lạt Na Lạp thị chưa từng nuôi con, nên đối với vị A ca này luôn luôn sủng ái, chăm sóc cẩn thận. Thường ngày, sức khoẻ Lục A ca cũng rất tốt, cũng chưa từng nghe Ô Lạt Na Lạp thị nói hắn có chuyện gì.

Trong lòng ta nhức nhối, ngây ngốc nhìn Dận Chân. Hắn đứng đó, hai tay nắm chặt, sắc mặt tái nhợt, ánh mắt bi thương. Hắn chậm rãi hỏi: “Chuyện xảy ra thế nào?”

Cao Vô Dung dùng tay áo lau nước mắt, khẽ trả lời: “Do rơi xuống nước.”