Hôm ấy, Hyuk tỉnh dậy từ rất sớm.

Bắt đầu từ lúc thức giấc, tinh thần của cậu luôn trong trạng thái căng thẳng.

Cậu không muốn thừa nhận cho lắm, nhưng đúng là bởi vì, hôm nay là ngày cuối cùng của thời hạn một tháng giao hẹn với Hanbin.

Từ sau lần gặp trước, Hanbin vẫn chưa liên lạc với cậu. Điều này khiến cậu càng thêm cảnh giác. Cậu biết, một tuần nay Hanbin không hề hành động, thế tức là có ý gì, chẳng phải đang chứng minh rằng tất cả âm mưu đều tập trung vào ngày cuối cùng này sao!

Âm mưu mà Hanbin ấp ủ suốt một tháng trời, rốt cuộc là cái bẫy như thế nào đây?

Hyuk chạy bộ trong tâm trạng căng thẳng, ăn sáng trong tâm trạng căng thẳng, vào phòng thu trong tâm trạng căng thẳng, ăn trưa trong tâm trạng căng thẳng...

Ăn xong bữa trưa rồi, vẫn không thấy động tĩnh gì.

Điện thoại của cậu đầy pin, tín hiệu căng đét mà cứ như bị hỏng, im như thóc đổ bồ.

Gay rồi, chẳng lẽ Hanbin định ém chiêu cuối đến tận giờ cơm tối mới tung ra hay sao?

Đến giờ cơm tối.

Hyuk không thể không đối diện với sự thật: Vậy là Hanbin quên cậu luôn rồi.

Đối với thầy Oh công việc bận rộn, đầu tắt mặt tối, lại còn có dàn hậu cung ba nghìn giai lệ, mình đây chỉ là một bông hoa nhỏ trong cả rừng hoa tươi đẹp, xoay người cái là quên sạch.

Thế mà cả ngày hôm nay mình sốt sắng, lo âu, ngờ vực, lại còn thoáng chút chờ mong, hóa ra lại nực cười đến thế.

Đúng lúc này, điện thoại của Hanbin gọi tới.

Hanbin: "Ăn tối chưa?"

Hyuk nghe mà giận. Tôi không ăn cơm chẳng lẽ cố ý chờ anh chắc?

... Tuy rằng đúng là cậu chưa ăn cơm và đang cố ý chờ anh thật.

Hyuk: "Tôi ăn rồi."

Hanbin: "Ồ, cậu ăn sớm thế."

Hyuk: "..."

Hanbin: "Bây giờ cậu xuống lầu đi, tìm xe của tôi, trợ lý của tôi đang đợi cậu đấy."

Trong lòng Hyuk hừ lạnh một tiếng: Bây giờ ngay cả đãi ngộ được đích thân đưa đón mà tôi cũng không có nữa à?"

Nhưng mà cậu vẫn xuống lầu.

Lên xe, Eum Hyobi chào cậu, câu đầu tiên chính là: "Anh ăn tối chưa?"

Hyuk: "... Tôi ăn rồi."

Hyobi: "Ồ, anh ăn sớm thật."

... Hyuk không muốn nói thêm gì nữa.

Hyobi: "Vốn dĩ sếp Oh bảo em đưa anh đi ăn cơm, nếu anh ăn rồi thì chúng ta đến thẳng luôn nhé."

Hyuk nghĩ, tức là bây giờ tôi không chỉ mất đãi ngộ được đích thân đưa đón, mà ngay cả ăn uống cũng xuống thẳng quán ăn ven đường luôn chứ gì.

Hay cho chiêu lạt mềm buộc chặt, tôi nhìn thấu anh rồi đấy.

Cả ngày hôm nay Hanbin cố tình lạnh nhạt với cậu, khiến cậu không dám trông mong nhiều, để cậu thất vọng tột cùng, cuối cùng mới cho cậu một điều bất ngờ, chênh lệch tâm lý khổng lồ sẽ tạo thành đòn quyết định với cậu.

Âm mưu lợi hại lắm, nhưng đã bị tôi nhìn thấu rồi.

Tiếp theo đây, bất kỳ hành động nào của anh, cũng đều nằm trong dự tính của tôi hết.

Hyuk: "Định đưa tôi đi đâu vậy?"

Hyobi: "Công ty của tụi em. Sếp Oh vẫn chưa tan ca mà."

Vào phòng làm việc của Hanbin, Hyuk nhận ra, quả thật anh vẫn chưa tan ca.

Cậu không ngờ con người này thoạt trông đầu tóc chỉnh tề, áo quần là lượt, bàn làm việc lại bừa bộn như thế.

Bản nhạc, giấy tờ, sách báo, tạp chí, rồi tai nghe với dây sạc xoắn thành một nhùm, bình đun nước, cốc chén, đồ trang trí hình thù quái dị chẳng biết có ý nghĩa gì, tất cả đều há miệng nhe nanh trên bàn. Dùng từ "bãi chiến trương" để hình dung đã là nể mặt anh lắm rồi.

Hyobi hẳn là chẳng thể bất ngờ, tự giác đi tới dọn dẹp cơm hộp anh ăn còn thừa.

Ngồi trước màn hình máy tính, Hanbin ngẩng đầu lên nhìn họ: "Đến rồi à, nhanh quá nhỉ. Hyuk ngồi đi, Hyobi có thể tan làm được rồi."

Hanbin: "Chờ tôi mười phút nhé Hyuk. Tôi có nước nóng đây, cậu tự rót mà uống."

Cảm ơn, tôi không muốn đến gần bàn làm việc của anh.

Hyuk: "Anh cứ làm việc đi, không cần để ý đến tôi đâu."

Thế là Hanbin không để ý đến cậu thật, cắm mặt vào máy tính giải quyết công việc của mình.

Ngồi trên sofa tiếp khách trong phòng làm việc, Hyuk nghĩ, anh cứ bơ tôi tiếp đi, âm mưu của anh đã bị tôi nhìn thấu rồi.

Chẳng biết đã đợi bao lâu, có lẽ là mười phút, cũng có thể là nửa tiếng, cuối cùng cũng nghe thấy tiếng Hanbin tắt máy tính.

Hyuk bất giác ngồi ngay ngắn lại, sống lưng ưỡn thẳng: Đến rồi! Âm mưu tối nay bắt đầu rồi!

Hanbin đứng lên, lật tìm trong đống giấy tờ bày bừa khắp bàn, lục ra một chiếc kẹp tài liệu plastic. Lại bới tung hết đống đồ, lôi ra một cặp kính gọng đen đeo lên.

Đây là lần đầu Hyuk thấy anh đeo kính. Đeo kính lên, khí chất toàn thân anh thay đổi hẳn, không còn dáng vẻ tinh anh quần áo chỉnh tề thường ngày, mà tản mạn đâu đó hơi thở của một nghệ thuật gia.

Hanbin: "Đi nào, phòng làm việc của tôi bừa quá, còn có mùi cơm nữa, chúng ta tìm một phòng họp nào đó đi."

... Hòa ra anh cũng biết chỗ này của anh bừa à?

Để tập tài liệu lên chiếc bàn họp hình bầu dục, Hanbin xoay người bật đèn, đóng cửa lại, bắt đầu xắn tay áo sơ mi lên, để lộ một phần cánh tay trắng bóc.

Động tác cú như thể điềm báo sắp sửa ra tay đến nơi, nhưng Hyuk từng chạy bộ với Hanbin, hiểu rõ thể chất của anh, tự tin rằng anh đánh không lại mình, cũng chẳng đè nổi mình đâu, cho dù mình chưa ăn tối đi nữa.

Hanbin: "Cậu gọi tôi là thầy lâu như thế, cũng không thể để cậu uống công được. Hôm nay tôi sẽ cho cậu một giờ lên lớp."

Tuy Hyuk tự nhận là đã chuẩn bị tốt mọi mặt, nhưng vẫn không đoán trước được câu nói vừa rồi của anh.

Hanbin: "Thế nào? Tôi biết cậu tốt nghiệp trường nổi tiếng thế giới, giáo viên của cậu toàn là bậc thầy đẳng cấp toàn cầu. Có lẽ cậu sẽ nghĩ, tôi còn chưa đủ tư cách để lên lớp cậu."

Hyuk: Tôi không hề nghĩ như vậy. Dù tôi rất tự tin vào bản thân, nhưng cũng chưa kiêu ngạo đến mức ngu ngốc."

Hanbin chậm rãi mở tài liệu trong tay ra: "Có tự tin là tốt, chỉ mong sau tối nay cậu vẫn sẽ giữ được sự tự tin đó."

Hanbin: "Chỗ này là các tác phẩm của cậu được tôi cho người tổng hợp lại, cậu xem có chỗ nào nhầm lẫn không?"

Hyuk lật ra xem thử, tổng hợp rất đầy đủ, không chỉ có những tác phẩm cậu đăng lên mạng, mà còn có những bài cậu sáng tác khi đi học, rồi cả đồ án tốt nghiệp... Ngay đến công ty của cậu cũng chưa chắc đã thu thập được đầy đủ và tỉ mỉ như thế.

Hanbin từ tốn tâm sự với Hyuk về quãng thời gian đỉnh cao của mình: "Còn nhớ mười năm trước, tôi vẫn là một cậu sinh viên ngây ngô chỉ biết hết ăn lại chơi, sư phụ tìm được tôi, tôi cũng cầm một tập tác phẩm như vậy cho chị ấy xem. Chị ấy xem xong thì nói với tôi rằng, cậu rất có năng khiếu, nhưng những thứ cậu viết trong này đều là trò trẻ con, không một bài nào có thể trực tiếp mang ra ngoài bán."

Hanbin: "Bây giờ tôi tặng câu nói này của chị ấy cho cậu, tôi nhìn ra được cậu rất sáng tạo, nhưng chỉ có sáng tạo thôi là chưa đủ, những tác phẩm này của cậu, không có bài nào đạt tiêu chuẩn hết."

Hyuk chẳng có bất cứ chuẩn bị tâm lý nào với những lời nhận xét này của anh.

Trước mặt cậu, Hanbin vẫn luôn khiêm tốn nhã nhặn, chưa từng ra vẻ tiền bối coa nhân. Dù thi thoảng, Hyuk vẫn hay nói chuyện chẳng biết trên dưới, xúc phạm đến anh, thì Hanbin cũng chỉ cười xòa, chưa bao giờ so đo. Điều đó khiến cậu quên khuấy mất, Hanbin nổi tiếng là nhờ phong cách "hận đời" khi làm giám khảo của show tuyển chọn tài năng.

Hanbin tốt tính là thật, nhưng về chuyên môn, trong mắt anh không chấp nhận dù chỉ một hạt sạn.

Vốn Hyuk còn tưởng, tối nay tâm trạng sẽ như đi tàu lượn siêu tốc, phong ba này chưa qua, sóng gió khác đã tới. Không ngờ hóa ra lại là rơi tự do, bị tạt nước lạnh tới tấp, đúng là kích thích mà.

Hyuk: "Anh thấy không đạt tiêu chuẩn là ý kiến của anh, tôi nghĩ dù là ai cũng không thể khiến tất cả mọi người đều hài lòng được."

Hanbin: "Tôi biết cậu không phục, tôi cũng chẳng định nói mấy câu đại loại như 'để thi trường kiểm chứng năng lực của cậu'. Thật ra tôi cũng muốn cho cậu vấp ngã đôi lần, nhưng mà tôi không gánh nổi mạo hiểm như thế. Bây giờ tôi ký với cậu, cậu là du học sinh trường nổi tiếng, hào quang trên người, ai nhìn cũng thấy tương lai xán lạn. Đợi đến lúc cậu thực sự đem mấy bài trình độ cỡ này bán ra, album đầu flop, album thứ hai cũng flop, lúc đó mới ký với cậu thì tôi chỉ là kẻ đổ vỏ, thu nhận phế phẩm. Sếp tôi không chịu thông qua, tôi còn phải thề thốt năn nỉ sếp, nói Hyuk không nổi tôi sẽ chịu trách nhiệm, sẽ từ chức, cậu không nổi ngày nào tôi không nhận lương ngày đó, vậy mới có thể ký được với cậu."

Hanbin: "Thật ra cũng không phải không được, nhưng tôi chẳng muốn phiền phức  chẳng như thế."

Hyuk: "Cho nên, anh gọi tôi đến lúc nửa đêm nửa hôm, là để cố ý làm nhục tôi, nói tôi là đồ bỏ đi, đúng không?"

Hanbin: "Đừng nóng đừng nóng, thanh niên gì mà mới nói khó nghe một tí đã không chịu nổi, tôi còn chưa bắt đầu mắng cậu đâu, tính tôi đã xem như là nhẹ nhàng nhất trong ngành rồi đấy."

Không phải Hyuk chưa bao giờ bị mắng. Hồi còn đi học tất cả giáo viên của cậu đều là người tài, tính tình cũng nóng. Thậm chí cậu còn từng bị giáo viên chửi mắng thậm tệ, từng bị xé cả bản nhạc.

Chỉ là Hanbin phủ nhận cậu, không hiểu sao lại khiến cậu rất khó chấp nhận.

Hanbin dịu dàng nói: "Tôi cũng không nỡ để cậu phải chịu thất bại như thế. Cuộc đời của người ca sĩ đều được thể hiện qua giọng hát, cậu gặp khó khăn và đả kích như vậy, giọng hát cũng chẳng trọn vẹn."

Hyuk: "Vậy anh cứ tin chắc rằng, tôi nhất định sẽ flop, nhất định sẽ đả kích như thế ư? Nếu tôi chỉ ra một album đã nổi tiếng thì sao?"

Hanbin mỉm cười dịu dàng: "Không thể nào đâu."

Hyuk: "..."

Hanbin: " Cậu có thể nổi tiếng trên mạng, là vì ngoại hình cậu ưa nhìn, vì cậu hát hay, không phải vì bài hát cậu viết hay đến thế. Cậu không tin vào mắt nhìn của tôi, vậy hẳn là các hãng thu âm ở Mỹ rất có tầm đúng không? Mắt nhìn của nhà sản xuất ở Mỹ ắt phải sắc bén lắm, vậy đã có hãng thu âm nào liên lạc với cậu, muốn phát hành ca khúc của cậu chưa?"

Hyuk nghĩ, đủ rồi đó, tại sao tôi lại phải đến đây chịu nghe anh nhục mạ chứ?

Hanbin mở tập tác phẩm của Hyuk trên bàn ra: "Bây giờ, tôi sẽ nói cụ thể cho cậu, lý do tại sao cậu chắc chắn sẽ flop."

Hanbin: "Ở trường, cậu học nghệ thuật, bây giờ tôi nói cậu nghe về thị trường."

Hyuk: "Anh nói vậy tức là, chúng ta phải hi sinh nghệ thuật để nhường chỗ cho thị trường?"

Hanbin: "Cậu đừng có ra vẻ thanh cao ở đây, có giỏi thì cậu nhìn thẳng vào lương tâm mình mà nói cho tôi biết, cậu chỉ một lòng yêu nghệ thuật, không muốn nổi không muốn hot."

... Một kích chết tươi, Hyuk im miệng.

Hanbin: "Tất nhiên không phải bảo cậu nghe theo thị trường hoàn toàn; thứ nhất, như vậy nghĩa là chỉ biết chạy theo thị hiểu; thứ hai, không ai có thể nắm rõ toàn bộ sở thích của công chúng, làm được có mà thành thánh. Vấn đề là, bao nhiêu phần trăm là nghệ thuật, bao nhiêu phần trăm là thị trường. Nhà sản xuất chúng tôi, chính là người giúp cậu điều khiển tỷ lệ này."

Hanbin: "Về mặt kỹ thuật chuyên môn, mỗi người có một phong cách riêng, vả lại cậu xuất thân chính quy, tay ngang như tôi cũng chẳng dạy nổi cậu, cứ nhất quyết đòi dạy thì chỉ e cậu cũng không phục. Hơn nữa tôi cảm thấy cậu không có khuyết điểm gì lớn ở mặt này, vấn đề chi tiết có thể đợi mai sau từ từ rèn giũa."

Hanbin: "Cho nên vấn đề không phải là ca khúc của cậu không hay, mà là không động lòng người."

Những lời này khiến Hyuk hoàn toàn mất đi năng lực phản kháng.

Cậu nghĩ, thôi, anh muốn dùng quy tắc ngầm với tôi cũng được, muốn lên giường với tôi cũng chẳng sao, nếu anh có thể giúp tôi giải quyết vấn đề này, thì tôi bán mình cho anh cũng đáng.