• Ngày 38 - Khu vực an ninh bên ngoài siêu thị Seika •

Chiều tà buông xuống căn cứ Seika, ánh hoàng hôn đỏ rực như máu loang dần trên nền trời, nhuộm vàng những bức tường siêu thị cũ kỹ, đổ nát, một nơi trú ẩn mong manh giữa thế giới tận thế đầy chết chóc. 

Hishiya đứng lặng bên hàng rào an ninh, đôi tay rắn rỏi kiểm tra từng thanh sắt lạnh lẽo, ánh mắt anh trĩu nặng những suy tư chẳng thể thốt thành lời.

Bỗng nhiên, tiếng bước chân nhẹ nhàng vang lên từ phía sau, như một giai điệu dịu dàng giữa sự im lặng nghẹt thở. Xong rồi anh quay lại, và trước mặt anh là Shizuka, cô gái với mái tóc nâu dài xõa xuống vai, đôi mắt trong veo ánh lên sự dịu dàng xen lẫn nỗi buồn sâu thẳm, tựa như một hồ nước phẳng lặng che giấu những con sóng ngầm cuộn trào dữ dội.

"Anh Hishiya." Giọng Shizuka khẽ cất lên, mềm mại như làn gió thoảng qua những tán cây khô héo, mang theo chút ấm áp hiếm hoi giữa không gian lạnh giá.

"Anh có cảm thấy mệt không? Em thấy anh làm việc từ sáng sớm cho đến bây giờ vẫn chưa hề nghỉ ngơi chút nào cả. Hãy đi nghỉ ngơi một lát đi, kẻo anh sẽ bị kiệt sức mất."

Hishiya mỉm cười, nụ cười nhạt nhưng ấm áp, như ngọn lửa nhỏ le lói trong đêm đen, đủ để xua tan phần nào sự lo lắng trong ánh mắt cô.

"Anh ổn mà, Shizuka. Cảm ơn em vì đã quan tâm đến anh."

Rồi anh ngừng lại, nhìn sâu vào đôi mắt cô, nhận ra một tia cảm xúc phức tạp đang ẩn hiện vừa dịu dàng, vừa đau đớn, như thể cô đang giấu kín một điều gì đó quá lớn lao. "Còn em thì sao? Trông em có vẻ như trầm tư hơn mọi ngày. Có chuyện gì đang làm cho em buồn à?"

Shizuka cúi đầu, đôi tay mảnh khảnh đan chặt vào nhau, những ngón tay khẽ run như đang cố kìm nén một cơn bão cảm xúc sắp vỡ òa. 

Sau đó cô hít một hơi thật sâu, cố gắng lấy lại bình tĩnh rồi ngước lên nhìn anh, ánh mắt long lanh như những hạt pha lê, phản chiếu cả một vũ trụ cảm xúc. Vừa rạng ngời của niềm tin yêu, vừa tinh tế như giọt sương mai còn đọng lại trên cánh hoa, như sắp trào ra thành những giọt lệ.

"Anh... Anh có biết không, mỗi lần nhìn anh, em lại nhớ đến một người..." 

"Người ấy... Cậu ta từng là tất cả với em. Cậu bạn học có vẻ bề ngoài là một tên loser đó không chỉ đã từng cứu vô số lần em, mà còn cứu cả nhóm ở trường Shizuku thoát khỏi nguy hiểm. Nhưng rồi..." Giọng cô nghẹn lại, nước mắt lăn dài trên gò má trắng nhợt, từng giọt rơi xuống nền đất khô cằn như những lời chưa kịp nói.

"Cậu ấy đã hy sinh trong lúc giải cứu một bạn học khác, là người mà cậu ta lúc nào cũng ghét cay ghét đắng. Và em đã không thể có mặt vào lúc ấy để mà giải cứu tên loser đó."

"Cái tên thảm hại đáng ghét ấy... Em... Em đã thực sự mất đi người mà mình đem lòng yêu mãi mãi rồi." Shizuka đứng đó khóc oà lên, từng lời nói giờ đây đã đứt quãng không thành lời hoàn chỉnh, để lại những lời tiếc nuối thầm kín mà cô chưa bao giờ dám thổ lộ cho bất kỳ ai nghe.

Đối diện với những lời oán trách và hờn dỗi của cô, Hishiya cảm thấy trái tim mình đau nhói co thắt lại, như bị một bàn tay vô hình bóp nghẹt, đau đớn đến mức nghẹt thở. 

Anh biết cô đang nói về ai, người bạn học loser ấy chính là anh, Hishiya của quá khứ, người mà mọi người tin rằng đã chết trong cuộc thảm sát kinh hoàng của làn sóng thây ma tại trường Shizuku để bảo vệ họ.

Nhưng anh không thể nói ra sự thật, không thể phá vỡ lớp vỏ bọc mà anh đã dựng lên để bảo vệ cô, bảo vệ chính mình khỏi những vết thương trong lòng chưa bao giờ lành. Hishiya chỉ lặng lẽ đáp, giọng trầm trầm nhưng chứa đựng sự dịu dàng chân thành. "Chà... Cậu ta chắc hẳn là một người rất dũng cảm, Shizuka. Và cậu ấy hẳn sẽ rất tự hào khi thấy em và mọi người vẫn mạnh mẽ, vẫn sống sót và tiếp tục chiến đấu cho đến tận ngày hôm nay."

Shizuka nghe anh an ủi như vậy liền gật đầu, đôi môi mím chặt để ngăn tiếng nấc, nhưng nước mắt cô vẫn tuôn rơi không kiểm soát. "Cậu ấy không chỉ dũng cảm, mà còn rất dịu dàng, ấm áp... Em đã đem lòng yêu cậu ta vì con người chính nghĩa ấy, và anh chàng đó tên là Takahashi Hishiya, cũng giống như tên của anh luôn."

"Kể từ ngày đầu tiên xảy ra đại dịch xác sống, thì Hishiya đã nắm lấy tay em rồi kéo ra khỏi phòng học ngập tràn zombie. Vào khoảng khắc đó, trái tim em đã đập mạnh liên hồi, cảm xúc bên trong dâng trào cả lên, nhưng em chưa từng dám nói, chưa từng dám để cho tên loser ấy nhận ra thứ cảm xúc khó tả này của mình."

"Và giờ thì em chỉ còn lại nỗi tiếc nuối, day dứt mãi không nguôi."

Xong rồi cô ngẩng lên nhìn anh, ánh mắt vừa đau đớn vừa chứa đựng một tia hy vọng mong manh, như ánh sáng cuối con đường hầm tối tăm. "Khi ở bên anh, em cảm thấy như cậu ấy vẫn còn quanh quẩn ở đâu đây. Càng nhìn anh, em liền cảm thấy anh có phần hơi giống tên loser đó quá, từ ánh mắt, giọng nói, đến cách anh quan tâm đến mọi người..." 

"Nhưng em biết anh không phải là cậu ta. Anh là anh Hishiya, là người đã cứu em, cùng với cả nhóm ở trên xe bus vào ngay lúc nguy cấp nhất. Và em... Em rất trân trọng anh, thật sự rất trân trọng."

Lời nói của Shizuka như một cơn sóng dữ dội trào dâng trong lòng Hishiya, cuốn anh vào vòng xoáy cảm xúc mãnh liệt đầy đau đớn, áy náy, và cả tình yêu cháy bỏng mà anh không dám thừa nhận.

Sau đó anh bước tới, nhẹ nhàng nắm lấy tay cô, bàn tay chai sạn của anh bao bọc lấy đôi tay nhỏ bé run rẩy của Shizuka, như muốn truyền cho cô chút hơi ấm giữa cái lạnh giá của thế giới đổ nát này.

"Anh hiểu mà, Shizuka." Hishiya thì thầm, giọng khàn đi vì kìm nén cảm xúc.

"Anh sẽ luôn ở đây, bảo vệ em, bảo vệ mọi người. Em không cần phải mang nỗi đau ấy gánh vác một mình nữa. Hãy để anh chia sẻ với em, dù chỉ một chút mà thôi."

Shizuka ngước nhìn anh, nước mắt vẫn rơi, nhưng đôi môi khẽ nở một nụ cười yếu ớt, như đóa hoa mong manh nở giữa cơn bão tố. "Nghe anh nói như vậy khiến cho em cảm thấy vui lắm... Cảm ơn anh, anh Hishiya. Em không biết mình sẽ ra sao nếu như không có anh ở bên cạnh vào những lúc như này."

Cô siết nhẹ tay anh, như muốn níu giữ khoảnh khắc này, như muốn tìm lại bóng hình của người cô thầm yêu trong anh. Mà cô vẫn không hề biết rằng, anh chính là người đó, là Hishiya của quá khứ, người mà cô tin đã mãi mãi rời xa cô.

Để xua tan đi bầu không khí nặng nề đang đè nén lấy trái tim của cả hai, Hishiya khẽ ho nhẹ, giọng nói của anh chợt chuyển sang một tông điệu mềm mại hơn, tự nhiên hơn, mang theo chút tò mò của sự vui vẻ xen lẫn sự ấm áp, như muốn kéo Shizuka ra khỏi những ký ức đau thương.

"Shizuka à." Anh bắt đầu mở lời trước, đôi mắt lấp lánh một tia sáng nhưng lại vô cùng dịu dàng.

"Anh đã luôn muốn hỏi em một điều từ rất lâu rồi, nhưng chưa bao giờ tìm được khoảnh khắc thích hợp để nói. Nhóm của em gồm Miku, Haruko, Natsumi, cô giáo Keiko, Ayaka, rồi sau này là Arisu và Rina. Các em đã làm thế nào để sống sót qua những ngày đầu tiên của đại dịch kinh hoàng ấy?"

"Anh nghe nói các em là một nhóm rất đặc biệt, mỗi người đều mang trong mình một sức mạnh riêng, một cá tính riêng, nhưng lại gắn bó với nhau như một gia đình thực thụ. Anh thật sự rất muốn nghe em kể, về hành trình mà các em đã trải qua, về những gì đã đưa các em đến được nơi đây, bên cạnh anh lúc này."

Nghe những lời ấy, Shizuka khựng lại một thoáng, bàn tay đang run rẩy vội lau đi những giọt nước mắt còn đọng trên gò má. Cô ngẩng lên nhìn anh, rồi khẽ mỉm cười, một nụ cười yếu ớt nhưng chân thành, như ánh nắng đầu tiên xuyên qua màn mây đen kịt, mang theo chút ấm áp giữa không gian u ám lạnh lẽo.

"Vâng, anh Hishiya." Cô đáp, giọng nói nhẹ nhàng nhưng chất chứa niềm cảm kích sâu sắc.

"Đó là một hành trình dài, đầy nguy hiểm và mất mát. Em rất vui khi được kể cho anh nghe, bởi chính những người đồng đội ấy đã giúp em vượt qua tất cả, đã cho em lý do để tiếp tục sống tiếp, để không phải gục ngã giữa cơn ác mộng này."

Tiếp đến, cô chậm rãi ngồi xuống bên cạnh anh, cả hai tựa lưng vào hàng rào kim loại cũ đã bị rỉ sét, ánh mắt Shizuka dần trôi xa, như thể cô đang bị cuốn ngược về những ngày tháng kinh hoàng ấy, những ngày mà thế giới cô từng biết đã hoàn toàn sụp đổ.

"Ngày đầu tiên khi đại dịch bùng phát." Shizuka bắt đầu, giọng cô trầm xuống, mang theo chút run rẩy không thể che giấu.

"Mọi thứ đều diễn ra quá nhanh, quá hỗn loạn. Em và Hishiya, người bạn học ngồi ở bàn bên cạnh, đang ở trên tầng bốn của trường trung học phổ thông Shizuku. Lúc đó, chúng em chỉ biết chạy, chạy trốn khỏi những tiếng gào rú ghê rợn vang vọng khắp các hành lang."

"Tiếng bước chân thì nặng nề, tiếng kính vỡ, tiếng hét của những người bị lũ zombie xé xác thì vang vọng ở khắp mọi nơi trong trường học, tất cả như một cơn ác mộng không có thật. Em vẫn còn nhớ rõ cảm giác sợ hãi ấy, khi nhìn thấy những gương mặt quen thuộc, nào là bạn bè, thầy cô đều lần lượt biến thành những con quái vật khát máu, đôi mắt trắng dục nhìn chằm chằm vào chúng em như muốn nuốt chửng."

Sau đó, cô hít một hơi thật sâu, đôi tay siết chặt vào nhau như để giữ cho bản thân không chìm vào nỗi hoảng loạn của ký ức. "Chúng em tiếp tục chạy khắp các hành lang, không mục đích, không định hướng, chỉ biết phải thoát khỏi nơi đó. Tiếng tim em đập thình thịch trong lồng ngực, như muốn phá tung ra ngoài. Nhưng rồi, trong lúc hoảng loạn, chúng em tình cờ đi ngang qua thư viện. Và đó cũng là lúc em nhìn thấy Miku."

"Miku là bạn học cùng năm hai với em và Hishiya, nhưng em và cậu ta thì chưa từng nói chuyện hay tiếp xúc với cô ấy bao giờ cả." Shizuka tiếp tục, ánh mắt cô ánh lên một tia đau đớn xen lẫn sự kiên định.

--- Còn tiếp ---