Khi cơn thịnh nộ lên đến đỉnh điểm, Park Jeong-dae – kẻ vừa quật ngã và đang bóp cổ Lee Seonwoo – nghiến răng kèn kẹt. Gương mặt Lee Seonwoo đỏ bừng vì bị siết chặt. Đúng lúc đó, tiếng chuông cửa reo vang dồn dập như đâm vào màng nhĩ. Park Jeong-dae vừa thở hổn hển vừa dồn thêm sức vào bàn tay đang bóp nghẹt cổ đối phương. Yết hầu của Lee Seonwoo run rẩy dữ dội, đôi mắt trợn ngược. Hắn vẫn không buông tay ngay cả khi vùng cổ bị siết chuyển từ màu xanh bầm sang trắng bệch tử khí. Chuông cửa vẫn reo liên hồi, xé toạc không gian. Tuy nhiên, âm thanh đó chẳng hề lọt vào tai Park Jeong-dae. Với biểu cảm điên dại, hắn nghiến răng, tưởng chừng như sắp bóp nát yết hầu của Lee Seonwoo đến nơi.
Một bàn tay yếu ớt quờ quạng bỗng nắm lấy cánh tay Park Jeong-dae. Đó chẳng giống một cái nắm tay mà giống một sự chạm khẽ đầy gắng gượng hơn. Park Jeong-dae, kẻ vừa đánh mất lý trí trong cơn điên loạn không tên, dần lấy lại tỉnh táo nhờ sự tiếp xúc nhẹ nhàng đó. Lực ở bàn tay đang siết cổ Lee Seonwoo nới lỏng ra, và cuối cùng buông hẳn.
Khụ, khụ.
Tiếng ho khan bật ra từ cổ họng Lee Seonwoo. Park Jeong-dae trừng đôi mắt đỏ ngầu nhìn Lee Seonwoo đang quằn quại trong đau đớn, trước khi gương mặt hắn vặn vẹo và buông lời đe dọa.
"Tốt nhất là mày nên chuẩn bị tinh thần để chết dưới tay tao đi, Lee Seonwoo! Nếu mày định giở trò gì, tao sẽ giẫm nát mày cho đến khi mày phải cầu xin tao giết mày mới thôi! Hả? Tao sẽ biến mày thành cái bồn cầu để mày sống không được mà chết cũng không xong, cả đời này tao sẽ chỉ cho mày ăn tinh trùng thôi, nên cứ thử làm gì xem!"
Sau khi hét lên lời đe dọa nghẹt thở như một bản án tử hình, Park Jeong-dae ném mạnh chiếc chân đèn. Bước qua những mảnh vỡ, hắn vồ lấy chiếc áo khoác ngoài, đá tung cửa và quát tháo gã tài xế đang đợi sẵn. Tiếng ồn ào bên ngoài bị cắt đứt ngay khi cánh cửa đóng sầm lại.
Lee Seonwoo tiếp tục ho khẽ cho đến khi hơi thở dần ổn định, rồi anh đổ gục xuống giường. Qua tầm nhìn nhòe nhoẹt, lớp giấy dán tường đơn điệu quen thuộc trên trần nhà hiện ra. Không có âm thanh nào lọt ra từ sau cánh cửa đóng kín. Hoàn toàn tĩnh lặng. Cổ họng anh lại thắt lại, anh ho khan. Đôi mắt anh nhắm nghiền, những mao mạch bên trong đã vỡ vụn.
Hôm nay là lễ tốt nghiệp. Mắt cá chân bị gãy lìa đang phục hồi tốt nhờ được điều trị đúng cách, nhưng Lee Seonwoo không thể dự lễ. Đó là một tấm bằng mà anh vẫn sẽ nhận được ngay cả khi không có mặt. Tấm ảnh tốt nghiệp chụp mùa xuân năm ngoái cũng sẽ được đặt gọn gàng trong cuốn kỷ yếu. Anh cảm thấy không cần thiết phải tham dự một buổi lễ không bắt buộc, đặc biệt là nếu việc đó làm phật ý Park Jeong-dae.
Đột nhiên, anh cảm thấy mệt mỏi. Nhưng giấc ngủ không đến. Dạo gần đây, những đêm mất ngủ cứ kéo dài liên miên. Ngay cả khi bị Park Jeong-dae hành hạ đến phát ốm, anh cũng không dễ dàng lịm đi. Anh chỉ có thể rơi vào một giấc ngủ như ngất đi khi bị đẩy đến giới hạn của sự kiệt sức. Kiệt quệ là điều hiển nhiên.
Anh dùng lòng bàn tay chạm vào yết hầu đang đau nhức. Trái với suy nghĩ của anh, yết hầu lạnh ngắt. Có vẻ như cảm giác đau nhức nằm ở bên trong. Với bàn tay vừa chạm vào cổ, anh sờ lên mặt mình. Anh có thể cảm nhận được hơi nóng tỏa ra từ đó. Đây là khi những vết bầm từ trận đòn hôm qua còn chưa kịp tan hết. Đúng là anh đã nói mình đau khi từ chối làm tình bằng miệng cho Park Jeong-dae, nhưng nỗi đau đó không phải là không thể chịu đựng được. Cuối cùng, vì cái miệng này đã khiến hắn xuất tinh, nên đúng như Park Jeong-dae nói, đó chỉ là một sự "giả bệnh".
Với những suy nghĩ rời rạc đó, Lee Seonwoo để tâm trí mình trôi dạt. Vậy mà, những điều anh không muốn nghĩ tới lại cứ bám lấy tâm trí anh một cách kiên trì.
À, vậy là...
Điều còn sót lại trong đầu Lee Seonwoo khi anh mấp máy môi là giọng nói của Park Jeong-dae với những đường gân nổi đầy trên cổ:
'Mày tưởng hôm nay là ngày cuối cùng sao?'
Nếu hôm nay không phải ngày cuối cùng, thì đến bao giờ mới kết thúc? Lee Seonwoo không thể tiếp tục suy nghĩ đó. Dù không có dấu hiệu gì, nhưng anh đã từng nghĩ hôm nay là kết thúc. Giống như những gì Kang Taeon đã làm, sẽ không có gì lạ nếu Park Jeong-dae cũng vứt bỏ anh như một món rác rưởi mà không báo trước. Đó là lý do tại sao việc Park Jeong-dae nổi điên lên lại kỳ lạ đến thế.
'Mày nghĩ tao sẽ để mày đi sao? Mày nghĩ tao là kẻ nhu nhược như thằng khốn đó, sẽ dâng mày cho kẻ khác chắc!'
Chẳng có lý do gì để không làm vậy. Như Park Jeong-dae đã nói, hắn và Lee Seonwoo đã quấn lấy thân xác nhau đến mức phát ngán. Theo lời hắn, Lee Seonwoo là một chiếc giẻ lau đã bị vắt kiệt, chẳng còn chút dư vị ngọt ngào nào. Hai tháng dài đằng đẵng đã trôi qua. Lee Seonwoo đã học được bằng chính cơ thể mình khi nào và làm thế nào để khiến Park Jeong-dae thỏa mãn, và đã sống trong mùi hương của hắn suốt cả mùa đông. Không đời nào Park Jeong-dae lại không chán anh.
'Nhảy múa hả? Chết tiệt, dám phớt lờ tao một lần nữa xem! Tao sẽ biến mày thành một thằng què thực thụ, nhảy múa hay cái quái gì cũng dẹp hết, tao sẽ khiến mày phải bò lết suốt phần đời còn lại!'
Lee Seonwoo ngồi dậy. Anh nhìn xuống hai bàn chân đặt ngoài mép giường. Chính xác hơn là cổ chân bị băng bó chặt. Anh thử dồn trọng lượng xuống sàn. Anh có thể đứng mà không thấy đau, và có thể đi lại nếu chịu đựng được cơn đau âm ỉ. Cổ chân phải mà anh tưởng đã gãy thực chất bị giãn dây chằng, còn cổ chân trái bị đứt dây chằng và cần một cuộc phẫu thuật đơn giản. Gọi đó là một cuộc phẫu thuật cực kỳ đơn giản, Park Jeong-dae đã lôi Lee Seonwoo ra khỏi phòng bệnh vào ngày thứ hai sau ca mổ và nhét anh vào căn biệt thự này.
Một tháng mười ngày đã trôi qua kể từ đó. Chiếc băng bột chân phải đã được bác sĩ đến thăm cắt bỏ vào tuần thứ tư, và chiếc băng bột bên trái cũng mới được tháo ra gần đây, nhưng bác sĩ nói rằng ngay cả khi phục hồi chức năng đầy đủ, nó cũng không bao giờ trở lại hoàn hảo như trước. Anh có thể nhảy. Nhưng nó đòi hỏi sự bảo trì khắt khe, và dù có bảo trì tốt đến đâu, nó cũng không ngăn được việc tái phát. Lời khuyên là việc phục hồi chức năng để trở lại sân khấu có lẽ là một nỗ lực vô nghĩa.
Điều duy nhất Lee Seonwoo tiếp nhận và tiêu hóa được là phần "có thể nhảy". Bong gân cổ chân dù sao cũng là vấn đề mãn tính của anh rồi. Anh quyết định coi như nó chỉ tệ hơn một chút. Ngay cả khi không nghĩ vậy, cũng chẳng có gì thay đổi. Lee Seonwoo hướng suy nghĩ của mình về phía khiến tâm trí anh cảm thấy thoải mái hơn. Như để chế nhạo niềm hy vọng rẻ rúng đó, anh không hề oán hận Park Jeong-dae, kẻ vừa nổi cơn thịnh nộ lôi đình. Chẳng có cảm xúc nào trỗi dậy cả.
'Mày nghĩ chỉ cần chịu đựng thêm một ngày nữa là mọi chuyện sẽ kết thúc sao?'
Lee Seonwoo cẩn thận đứng dậy. Anh có thể đi. Anh thậm chí còn chưa dám bắt đầu quá trình phục hồi chức năng lẽ ra phải thực hiện từ lâu, nhưng anh có thể đi. Anh phải chịu đựng đau đớn, nhưng không sao. Chỉ hai ngày trước, anh còn không thể nhích một bước nếu thiếu nạng. Park Jeong-dae luôn lỏng lẻo trong việc giám sát anh. Trước và sau khi tháo bột, Park Jeong-dae không buồn trói hay giam cầm Lee Seonwoo.
Hắn mặc nhiên coi rằng Lee Seonwoo, dù bị đối xử một cách vô lý, cũng chưa từng mảy may có ý định bỏ trốn kể từ đêm đó. Hắn không một chút nghi ngờ việc Lee Seonwoo luôn ở bên cạnh mình, bất chấp ý muốn của anh. Park Jeong-dae hoàn toàn mặc định và đối xử với Lee Seonwoo như một món đồ sở hữu. Lee Seonwoo không đưa ra bất kỳ sự phản kháng nào. Đó là điều vẫn tiếp diễn bất kể suy nghĩ và ý chí của chính anh.
Anh cố gắng cử động cơ thể cứng đờ để mặc quần áo, từng món một. Thời gian trôi qua chậm chạp. Trong căn biệt thự này không có lấy một món đồ lót nào thuộc về Lee Seonwoo, nhưng anh không ngần ngại lấy quần áo của Park Jeong-dae ra mặc. Cuối cùng, sau khi khoác chiếc áo khoác lớn vào, Lee Seonwoo thở dốc một lúc. Anh không nhớ nổi mình đã ăn gì tử tế trong hai ngày qua.
Cơ thể lảo đảo của anh tựa vào tường. Anh bất chợt ngước mắt nhìn lên. Ngoài cửa sổ, mưa tuyết vẫn đang rơi. Ra ngoài vào một ngày thế này là một gánh nặng đối với cái cổ chân của anh. Ngay từ đầu anh đã không bao giờ thích những ngày như thế này. Co rúm một mình trong phòng vào ngày mưa tuyết rơi thật là lạnh lẽo khủng khiếp. Vì vậy, anh từng thích đặt chân lên sàn gỗ rộng thênh thang và nhảy múa cho đến khi tuyết ngừng rơi.
Bây giờ thật khó khăn vì anh không thể làm điều đó nữa. Lee Seonwoo ấn mạnh vào lồng ngực đang phập phồng dữ dội và hít vài hơi thật nông.
'Thằng quái nào nói với mày thế? Rằng sau khi tốt nghiệp là xong hả!'
Không ai nói điều đó cả. Ngay cả Kang Taeon, kẻ đã bội hứa bằng cách bẻ gãy cổ chân của Lee Seonwoo, cũng không hề hứa hẹn rằng hôm nay là ngày cuối cùng. Đó chỉ là một cột mốc mà Lee Seonwoo tự đặt ra cho chính mình. Chỉ cho đến hôm nay thôi, chỉ cho đến khi tốt nghiệp thôi – đó là cách anh đã chống chọi để vượt qua.
'Tốt nhất là mày nên chuẩn bị tinh thần chết dưới tay tao đi! Để mày sống không được mà chết cũng không xong, suốt đời này...!'
Nếu hôm nay không thể là ngày cuối cùng, và nếu anh phải sống như thế này mãi mãi, Lee Seonwoo chẳng còn lý do gì để cam chịu thêm nữa. Khi mở cửa bước ra ngoài, Lee Seonwoo chợt nghĩ mình thật yếu ớt biết bao khi bị xoay như chong chóng bởi những lời nói của họ nhiều lần trong ngày. Giấc mơ của anh, tương lai của anh, sao mà quá dễ dàng và mỏng manh đến mức có thể bị nghiền nát chỉ bằng một lời nói từ Park Jeong-dae, một lời từ Kang Taeon, hay một lời từ ai đó khác.
Dẫu vậy, anh vẫn không thể buông bỏ. Đó là những gì Lee Seonwoo đã mơ ước và khao khát suốt cuộc đời. Anh không mong cầu một sân khấu hào nhoáng hay sự công nhận của đám đông. Anh chỉ muốn được tiếp tục nhảy. Anh làm việc chăm chỉ hơn nữa, lo sợ rằng ngày nào đó sợi dây liên kết giữa mình và vũ đạo sẽ bị cắt đứt, bị đẩy xa bởi những nhọc nhằn của cuộc sống và gánh nặng mưu sinh. Một vai diễn nhỏ cũng được.
Anh làm việc không ngừng nghỉ, hy vọng vào một cuộc sống nơi anh có thể bước lên sân khấu và nhảy múa, một cuộc sống nơi đam mê có thể đặt lên trên việc kiếm sống. Nỗ lực đó – Kang Taeon, Park Jeong-dae, không thể cắt đứt nó một cách đơn giản như thế này được.
Lee Seonwoo chưa bao giờ hối hận. Anh không biết bất kỳ con đường nào khác, và cũng không muốn đi con đường nào khác, nên anh không hối hận về những lựa chọn anh đã thực hiện cho bản thân mình cho đến tận bây giờ. Tuy nhiên, khi tựa vào tường và lê lết cái chân ra khỏi biệt thự, Lee Seonwoo cảm thấy một chút hối tiếc.
Lẽ ra mình nên bỏ chạy sớm hơn. Ngay cả khi anh có bỏ chạy và lẩn trốn, họ chắc cũng chẳng thèm truy đuổi anh suốt đời như họ đã hứa đâu. Anh không hề đặc biệt. Anh chẳng có chút gì đặc biệt đối với bất kỳ ai, nên anh không thể trở thành thứ gì khác ngoài một món đồ dùng một lần rồi vứt bỏ. Có quá nhiều món đồ chơi khác ngoài anh. Thay vì đuổi theo anh, họ sẽ tìm một món đồ chơi mới và thay thế liên tục. Tại sao họ phải nhọc công vì một người như anh, và lãng phí nhân lực quý giá để tìm kiếm anh nhiều năm sau đó rồi chôn vùi anh chứ?
Tuy nhiên, Lee Seonwoo đã không thể phớt lờ dù chỉ một chút rủi ro nhỏ nhất. Kang Taeon đã thực sự tóm được Lee Seonwoo khi anh đang chạy trốn và bẻ gãy cổ chân anh. Cái chân đang hồi phục chậm chạp là một lời cảnh báo thường trực. Kang Taeon sẽ xuất hiện bất cứ lúc nào và hủy hoại cuộc đời anh. Anh đã không bỏ chạy. Anh đã nghe lời Kang Taeon, và nghe lời Park Jeong-dae. Anh đã cam chịu, lấy những lời hứa mà họ không hề có ý định thực hiện làm cứu cánh cuối cùng.
Bước ra khỏi cửa, Lee Seonwoo bừng tỉnh bởi luồng gió sắc lẹm lướt qua tai. Anh sớm nhận ra mình chẳng còn nơi nào để đi.
Đi đâu đây...
Ánh mắt nhợt nhạt của anh nhìn chằm chằm ra ngoài cánh cửa nơi tuyết đang rơi. Chẳng mấy chốc, Lee Seonwoo bắt đầu bước đi. Anh lang thang như một đứa trẻ lạc lối trước khi bước hẳn vào màn mưa tuyết trắng xóa.
Buổi lễ tốt nghiệp thật tẻ nhạt. Kang Taeon, người không giữ vai trò đặc biệt nào trong trường, đã có thể hoàn thành các thủ tục xã giao tương đối nhanh chóng. Sau buổi lễ, hắn lần lượt ghé thăm văn phòng hiệu trưởng và phòng giáo viên để bày tỏ lòng biết ơn, đóng tròn vai một sinh viên tốt nghiệp với tâm trạng vừa nhẹ nhõm vừa buồn bã. Kang Taeon cũng cư xử như một tiền bối tốt bụng đối với những đàn em lặn lội đến thăm, nhưng hắn thậm chí không thèm liếc mắt nhìn qua khu ký túc xá.
Nhiều chuyện đã xảy ra, nhưng ở ngôi trường này chẳng có gì thực sự được gọi là kỷ niệm đối với hắn. Đó chỉ là một nơi không mang ý nghĩa nào khác ngoài danh nghĩa trường cũ. Từ đây, hắn sẽ ghé qua viện dưỡng lão để chào tạm biệt mẹ mình. Hắn dự kiến sẽ lên chuyến bay sang Hoa Kỳ vào ngày kia, sau khi giải quyết xong các việc cá nhân tại dinh thự gia đình ở Seoul.
Khi Kang Taeon kiểm tra thời gian, Song Woo-jae bước đến bên cạnh. Gã cũng vừa nhận được tấm bằng trung học thứ hai của mình. Khi được hỏi về cảm xúc, gã chỉ cười hoài nghi với vẻ mặt nhăn nhó. Kang Taeon khẽ cười, nới lỏng cà vạt.
"Tôi sẽ lên dinh thự gia đình sau bữa trưa."
"Cuộc hẹn với đại thiếu gia là—"
"Cứ gọi anh ta là Kang Taejun. Hoặc gọi là thằng khốn đó."
Kang Taeon mỉm cười quở trách Song Woo-jae vì đã dùng danh xưng mà từ lâu hắn không còn sử dụng, rồi nói thêm:
"Không cần phải lên lịch riêng đâu."
Đằng nào phía bên kia cũng sẽ lồng lộn lên mà đuổi theo hắn thôi, nên chẳng việc gì phải nhọc công chuẩn bị sân khấu cho họ. Kang Taeon, người vừa gạt phắt chuyện đó đi, bỗng ném một cái nhìn ngạc nhiên.
Một bóng dáng quen thuộc vừa bước ra từ tòa nhà chính đang đi thẳng về phía Kang Taeon. Đó là người lẽ ra có thể không cần tham dự lễ tốt nghiệp mà vẫn chẳng sao cả – Go Yohan.
"Cuộc sống ở xứ người xem ra không hề dễ dàng nhỉ."
Trước những lời nói được thốt ra khi được đưa cho một lon cà phê ấm, Go Yohan lắc đầu với vẻ mặt mệt mỏi giả tạo. Anh ta đang thích nghi khá tốt với đoàn múa ballet và đất nước xa lạ. Điều khiến anh ta mệt mỏi là chuyến bay dài và gương mặt cứ mãi ám ảnh trong tâm trí.
Gương mặt Go Yohan khi nhận lon cà phê mà không một lời cảm ơn đã mất đi sự điềm tĩnh thường thấy. Kang Taeon dễ dàng đoán được lý do khiến sự thong dong vốn có từ bản tính và gia thế của Go Yohan biến mất. Việc nhìn thấy một Go Yohan bồn chồn một cách bất thường không hẳn là điều khó chịu đối với hắn.
"Tôi không tìm thấy Seonwoo."
Cuối cùng, Go Yohan, không thể vượt qua được nỗi lo âu, đã tiết lộ tâm tư của mình trước. Buổi biểu diễn ra mắt của đoàn ballet không còn xa. Việc tham dự lễ tốt nghiệp vốn không nằm trong kế hoạch ban đầu của anh ta.
Tuy nhiên, Go Yohan đã tự thúc ép bản thân sắp xếp thời gian để đáp chuyến bay về Hàn Quốc. Anh ta phải lên máy bay sang Nga vào lúc 4 giờ chiều ngay trong ngày hôm đó. Đó là một chuyến trở về chỉ để gặp Lee Seonwoo. Có điều gì đó anh ta vô cùng khao khát muốn hỏi anh. Lúc đó, anh ta quá bận tâm đến việc kiểm soát cảm xúc và cú sốc của bản thân đến mức vô cùng hối hận vì đã không hỏi những gì nên hỏi. Gương mặt trắng bệch như tờ giấy ngước nhìn anh ta vẫn không chịu rời khỏi tâm trí. Ngay cả khi lên giường ngủ trong trạng thái kiệt sức vì lịch trình tập luyện cường độ cao, gương mặt ấy vẫn đột ngột hiện ra khiến anh ta không thể chợp mắt. Cách duy nhất để giải quyết là gặp Lee Seonwoo và nói chuyện với anh một lần nữa.
Go Yohan đã vô cùng hụt hẫng khi không tìm thấy Lee Seonwoo tại lễ tốt nghiệp, nơi anh ta mặc nhiên nghĩ rằng sẽ gặp được anh. Anh ta gần như không biết gì về Lee Seonwoo. Anh ta thậm chí không biết liệu anh có điện thoại di động hay không, và khi điểm liên lạc duy nhất là ngôi trường biến mất, mọi phương tiện để liên lạc với Lee Seonwoo cũng tan biến. Anh ta muộn màng nghĩ đến hồ sơ trường học, nhưng số điện thoại duy nhất được ghi trong danh sách liên lạc khẩn cấp cũng chẳng giúp ích được gì nhiều.
Một vẻ khó chịu thoáng qua trên mặt Go Yohan khi anh ta nhớ lại giọng nói dịu dàng nhưng chẳng hề biết, cũng chẳng tò mò về tung tích của Lee Seonwoo. Ngay cả khi nghe giọng của một người đang tìm kiếm con trai mình, giọng bà ta vẫn lạnh lùng đến thế. Khi Go Yohan tiết lộ tên mình, giọng bà ta bỗng trở nên ấm áp như gió xuân, điều đó khiến anh ta không thốt nên lời. Đó là khoảnh khắc anh ta nhận ra loại đối xử mà Lee Seonwoo đã phải nhận từ mẹ mình suốt cả cuộc đời.
Đó chính là bản chất của cảm giác lạc lõng mà anh ta thoáng thấy tại buổi tiệc liên hoan lễ hội. Nguồn cơn của sự hiu quạnh đôi khi toát ra từ Lee Seonwoo chính là mẹ anh. Bầu không khí tĩnh lặng và nhợt nhạt đó không bắt nguồn từ sự chín chắn mà từ một nỗi cô đơn thâm căn cố đế. Chỉ khi đó, anh ta mới có thể kết nối sự nhạy cảm đặc biệt của một kẻ không được yêu thương với Lee Seonwoo.
"Chắc cậu cũng biết những tin đồn đang lan truyền rồi chứ."
Mặc dù đó là điều ai cũng biết, nhưng nó cũng chỉ là chuyện phiếm được tiêu thụ để giải trí trong đám học sinh ký túc xá hoặc những kẻ cùng đẳng cấp. Go Yohan cũng thuộc tầng lớp đặc quyền đó. Sau đêm ấy, khi anh ta mở tai nghe những gì mình từng phớt lờ, những lời bàn tán anh ta nghe được thật thấp hèn, tục tĩu và dâm ô. Trong số đó, cái tên được nhắc đến khá thường xuyên là Lee Seonwoo.
Việc đổi phòng đột ngột từ tòa nhà cũ sang tòa nhà mới. Không có một cư dân nào ở tòa nhà mới mà không hiểu ý nghĩa của việc đó. Chỉ là mọi người đều giữ im lặng, nghĩ rằng 'chắc là không đâu', vì Kang Taeon đứng ở trung tâm của sự việc. Và khi việc chuyển trường của Park Jeong-dae cùng một lần đổi phòng khác của Lee Seonwoo diễn ra, Kang Taeon trở nên vô tội, và việc đổi phòng của Lee Seonwoo càng có thêm cơ sở.
Một tin đồn lan truyền trong tòa nhà mới rằng Kang Taeon đã trải qua các thủ tục, đánh cược danh tiếng của mình, để dọn dẹp bãi chiến trường cho Park Jeong-dae. Không một nơi nào trong các tin đồn nhắc đến dấu hiệu bạo lực hay cưỡng hiếp của Kang Taeon đối với Lee Seonwoo. Go Yohan cũng chấp nhận những tin đồn đó mà không hề phản kháng. Anh ta lúc đó không biết, và bây giờ cũng không biết, rằng sự thấu hiểu tự nhiên, không phản kháng này có nghĩa là anh ta và Lee Seonwoo là những người hoàn toàn khác biệt.
Go Yohan cũng biết đôi chút về vai trò của Kang Taeon, kẻ đã hòa nhập khá tốt với đám rác rưởi của tòa nhà mới, một điều không hề tương xứng với hắn. Không ai phủ nhận nhân cách, sự chân thành và xuất sắc của người con trai thứ ba tập đoàn Taesan. Tuy nhiên, kiểu đối đãi như một con chó săn này lại làm nổi bật vết nhơ cố hữu mà hắn sở hữu.
Chủ tịch Kang cũng sẽ không phủ nhận điều đó. Chủ tịch Kang chưa bao giờ bắt Kang Taejun, kẻ được cho là có huyết thống tốt nhất trong đám con cái, phải hành động như vậy. Nói một cách hoa mỹ thì đó là đi dọn dẹp sau lưng kẻ khác, nhưng cách diễn đạt rằng một người có tầm vóc như con trai thứ ba của Taesan bị đuổi đến một thành phố trực thuộc tỉnh và dành ba năm để chùi đít cho kẻ khác cũng chẳng hề quá lời chút nào. Chủ tịch Kang, người đã chứng minh tình cảm của mình dành cho người vợ thứ ba và cậu con trai út bằng cách có mặt tại viện dưỡng lão suốt ba năm ròng, lại chẳng hề do dự hay cân nhắc khi đối xử với Kang Taeon như một con chó săn. Sự mâu thuẫn đó đã khóa miệng những kẻ buôn chuyện và ngăn họ nói năng liều lĩnh. Hơn nữa, chẳng có một con ruồi hữu ích nào dám bén mảng xung quanh Kang Taeon.
Go Yohan biết đủ về những lợi ích phức tạp để không bị coi là ngu ngốc. Chính vì vậy, anh ta hiểu những tin đồn liên quan đến Park Jeong-dae, Lee Seonwoo và Kang Taeon mà không mấy khó khăn. Điều đó không có nghĩa là sự thất vọng của anh ta dành cho Lee Seonwoo và cú sốc mà sự thất vọng đó mang lại là nhẹ nhàng.
Anh ta chưa bao giờ nghĩ về chuyện đó theo cách như vậy. Ngay cả sau khi cảm thấy một sự lạc lõng từ việc Lee Seonwoo ngồi thẫn thờ trong phòng ký túc xá tòa nhà mới, anh ta vẫn nghĩ đó không phải chuyện gì to tát. Đó là một thế giới quá khác biệt so với hình ảnh Lee Seonwoo đã thể hiện, quá không tương xứng với những tin đồn rác rưởi nơi ngõ hẻm, đến mức anh ta không thể có một sự liên tưởng dù là nhỏ nhất. Đó có thể chỉ là một trong số những vụ bê bối. Tuy nhiên, Go Yohan biết rõ rằng những tin đồn lan truyền trong tòa nhà mới chẳng khác gì sự thật. Vì vậy, anh ta đã vội vàng phán xét và sai lầm.
"Cậu ấy nói không phải như vậy."
Cạnh Go Yohan, người đang hướng mặt ra ngoài cửa sổ, Kang Taeon đứng quay lưng lại cửa sổ. Cầm lon cà phê vẫn chưa mở trong một tay, hắn lắng nghe giọng nói của Go Yohan. Thoạt nhìn, trông hắn giống như đang chân thành lắng nghe tâm sự của một người bạn.
"Làm sao mà không phải chuyện đó cho được."
Kang Taeon không bỏ lỡ tiếng lẩm bẩm đầy tự giễu đó.
"Chuyện đó?"
"......."
Go Yohan không thể tiếp tục trong một lúc. Không phải vì anh ta bối rối trước câu hỏi của Kang Taeon, một câu hỏi được đưa ra với vẻ giả vờ không biết. Đó là vì anh ta nhớ lại bản thân mình trong quá khứ, kẻ đã mặc nhiên gán ghép từ đó với Lee Seonwoo, và Lee Seonwoo, người đã nhìn anh ta với gương mặt trắng bệch tử khí và kịch liệt phủ nhận nó.
"Cưỡng hiếp."
Chỉ sau khi thốt ra cái từ ngữ vô cùng xa lạ đó, Go Yohan mới nhận ra.
Cậu... đã bị tổn thương.
Bởi vì cậu không muốn nhận ra mình bị tổn thương.
Vết thương, và nỗi đau, thường nhân lên gấp bội sau khi chúng được thừa nhận. Sự trốn tránh bản năng đó có thể là một dạng tự vệ méo mó được hình thành dưới bóng ma của người mẹ. Go Yohan sững sờ khi nhận ra rằng mình đã vô tình xát muối vào vết thương của Lee Seonwoo chỉ để trấn an cú sốc của chính mình.
Kang Taeon, người quan sát sắc mặt thay đổi từng giây của Go Yohan với ánh mắt đầy thích thú, mỉm cười rạng rỡ.
"Tại sao cậu lại nghĩ chắc chắn đó là cưỡng hiếp?"
Go Yohan quay sang nhìn Kang Taeon với gương mặt sửng sốt. Trong khi thầm cười nhạo phản ứng từ chối mạnh mẽ đó, Kang Taeon vẫn tỏ ra một ánh mắt dịu dàng. Hắn mở miệng với thái độ nghiêm túc, như thể đang đưa ra một lời khuyên thực sự trân quý.
"Một niềm tin không căn cứ chẳng giúp ích được cho ai cả."
"Ý cậu là sao?"
Trong giọng nói lạnh lùng bất thường của Go Yohan, không còn một chút thong dong nào.
"Nghĩa là Lee Seonwoo có thể không sạch sẽ, ngây thơ hay chính trực như cậu nghĩ đâu."
Đêm đó, sau khi chứng kiến hành vi dâm ô, Go Yohan đã bị mắc kẹt trong những suy nghĩ như vậy suốt những đêm mất ngủ ở xứ người và không thể thoát ra được. Vì vậy, anh ta không thể dễ dàng đáp lại. Anh ta chỉ bướng bỉnh ngậm chặt miệng, gửi đi một ánh mắt nói rằng 'không đời nào'. Đôi khi, sự im lặng còn có tác dụng mạnh hơn cả sự khẳng định. Một tia thương hại thoáng qua trong mắt Kang Taeon.
"Tôi không có mối quan hệ thân thiết lắm với Lee Seonwoo. Nhưng cậu đã diễn giải sai mối quan hệ của tôi với Lee Seonwoo bằng cách tùy tiện diễn giải danh tiếng chung và những hành động rời rạc của tôi. Cậu có chắc chắn rằng định kiến của cậu không hoạt động theo cách tương tự với Lee Seonwoo không?"
Trước lập luận xác đáng của Kang Taeon, Go Yohan cứng họng. Đồng thời, anh ta không thể che giấu sự bối rối của mình. Kang Taeon, người quan sát Go Yohan với ánh mắt khá nghiêm túc, nở một nụ cười khó xử. Hắn giả vờ như mình đang nói ra một cách miễn cưỡng, nhưng vì điều đó là cần thiết.
"Đó là một hành động được thực hiện với sự đồng thuận. Nếu khó tin, hãy kiểm tra xem Lee Seonwoo đã nhận được gì để đổi lấy hành động đó."
"Đổi lại?"
Xin lỗi, nhưng đó là sự thật, với biểu cảm đó, Kang Taeon gật đầu. Rồi hắn nhìn xuống đồng hồ đeo tay và nói một cách bình tĩnh.
"Cậu có vẻ đang thiếu thời gian. Tôi có thể kết nối cậu trực tiếp với Lee Seonwoo."
"Bây giờ?"
"Nếu cậu muốn."
Tâm trí Go Yohan trở nên rối bời như thể mực vừa được tung ra một cách hoang dại. Sự diễn giải một chiều về việc bị bỏ mặc và lạm dụng mà anh ta đã trực giác suy luận từ cuộc điện thoại với mẹ của Lee Seonwoo, sự đồng cảm với nỗi đau của Lee Seonwoo khi anh phủ nhận sự thật với gương mặt tái mét – Kang Taeon đã bác bỏ tất cả như thể đó là ảo tưởng và sự độc đoán của riêng anh ta. Một bóng ma được tạo ra bởi cảm giác thượng đẳng của cậu.
Chẳng lẽ tất cả những cảm xúc và phán đoán của mình khi nhìn thấy và trải nghiệm về Lee Seonwoo từ trước đến nay đều là ảo tưởng của chính mình sao?
Go Yohan lộ vẻ không tin. Chẳng mấy chốc, anh ta trừng mắt nhìn Kang Taeon với ánh mắt đầy ngờ vực.
Không. Lee Seonwoo mà mình thấy không phải người như vậy. Mắt mình không sai. Kang Taeon, kẻ đã đọc thấu niềm tin bướng bỉnh đó, mỉm cười như thể đã chờ đợi từ lâu. Đó là một nụ cười đẹp như tranh vẽ.
"Cuối cùng, cậu là người suy nghĩ và phán xét."
"Tôi không thể tin cậu hơn tin chính mình."
"Vậy tại sao cậu không hỏi ngay về tung tích của Lee Seonwoo?"
Bị đâm trúng tim đen, Go Yohan thậm chí không thể khép lại đôi môi đang hé mở.
"Chẳng lẽ cậu tìm tôi trong lúc lịch trình bận rộn như thế này chỉ để tán gẫu thôi sao. Cậu, người có thể dễ dàng đoán được rằng tôi sẽ biết tung tích của Lee Seonwoo, tại sao không hỏi tôi ngay lập tức? Đó là vì cậu cần một sự xác nhận."
"Đừng có nhảy bổ vào kết luận."
"Cậu muốn Lee Seonwoo là người mà cậu nghĩ và mong muốn. Cậu cần nhận được sự xác nhận từ chính miệng tôi, trong số tất cả mọi người. Bởi vì cậu biết tôi quản lý tòa nhà mới. Nếu tôi sai, hãy gọi điện ngay bây giờ đi. Hỏi Lee Seonwoo sự thật. Đơn giản mà, đúng không?"
"......."
Kang Taeon mỉm cười hào hoa.
"Lee Seonwoo hoàn toàn không phù hợp để làm một đối tượng thỏa mãn những ảo tưởng cao quý của cậu đâu. Vì điều đó, cậu ta quá thực dụng, và thậm chí còn có những thứ bẩn thỉu đóng vảy trên người. Sự thuần khiết mà cậu nói chỉ là ảo tưởng của riêng cậu thôi. Ép buộc điều đó lên Lee Seonwoo chẳng phải quá tàn nhẫn sao? Lee Seonwoo có thể thực dụng bao nhiêu tùy thích, và có quyền được trở nên bẩn thỉu bao nhiêu tùy thích. Ý kiến của cậu về việc đó chẳng quan trọng chút nào cả. Điều luôn quan trọng đối với Lee Seonwoo là nhảy múa. Việc cậu ta có thể làm bất cứ điều gì nếu điều đó có nghĩa là cậu ta được nhảy múa không thể là lý do để cậu chỉ trích cậu ta. Tôi có phải nói hết những điều này cho cậu nghe từng cái một không? Go Yohan. Vũ công thiên tài. Đừng chơi trò đóng vai gia đình nữa mà hãy trở về vị trí của mình đi. Cậu đã làm từ thiện đủ rồi."
Kang Taeon, người vừa xóa tan nụ cười hào hoa và thao thao bất tuyệt một cách đơn điệu, đặt lon cà phê chưa mở lên thành lan can. Hắn mỉm cười với Go Yohan, kẻ đang nhìn hắn trân trân như thể vừa bị giáng một đòn bất ngờ vào chỗ hiểm.
"Kang Taeon."
Đó là một giọng nói hắn nhận ra muộn màng. Hắn phải hiểu được đôi chút những gì đã nói thì cuộc tán gẫu không hiệu quả này mới đáng giá. Kang Taeon sẵn lòng đáp lại lời gọi.
"Cậu đã làm gì?"
Trước câu hỏi rập khuôn, Kang Taeon bật cười cay đắng. Rồi hắn im lặng như thể đang chìm sâu vào suy nghĩ về điều gì đó. Hắn sớm lấy điện thoại di động ra, di chuyển ngón tay vài lần và thao tác đơn giản. Cuối cùng, một tiếng thông báo tin nhắn vang lên từ điện thoại của Go Yohan. Anh ta đã không hủy thiết bị mình đang sử dụng ngay cả sau khi rời khỏi đất nước. Ánh mắt hướng về Kang Taeon sớm đóng băng dữ dội.
"Cậu...!"
"Thông tin liên lạc và vị trí của cậu ta."
"......."
"Lee Seonwoo sẽ là một đối thủ tốt hơn để thuyết phục cậu so với tôi đấy."
Nên đừng làm phiền nữa và hãy đi tìm Lee Seonwoo để tự mình giải quyết đi, Kang Taeon vừa nói vừa gõ nhẹ vào điện thoại.
Đó là một sự chế giễu rõ ràng. Hắn biết rằng Go Yohan sẽ không bao giờ có thể tìm thấy Lee Seonwoo. Sự thực rằng anh ta sẽ không thể gửi dù chỉ một tin nhắn, chứ đừng nói đến một cuộc gọi, cũng có nghĩa là, từ bây giờ và mãi về sau, Go Yohan sẽ không thể đối mặt với Lee Seonwoo. Đó là nỗi sợ hãi. Dù thế nào đi nữa, việc trực tiếp xác nhận sự thật từ Lee Seonwoo là một điều đáng sợ đối với Go Yohan.
Ngay cả khi anh ta lấy hết can đảm và điều tra về khoản thanh toán mà Lee Seonwoo có thể đã nhận được, sự thật mà anh ta đối mặt sẽ trái ngược với mong muốn của anh ta. Kang Taeon chắc chắn đã trả tiền cho Lee Seonwoo. Tất cả đều được lưu lại thành hồ sơ. Tuy nhiên, Go Yohan là một người thậm chí không thể xác nhận những chuyện như thế. Ảo tưởng mà Go Yohan đơn phương xây dựng về Lee Seonwoo chắc chắn sẽ bị sụp đổ theo một cách nào đó ngay khi hai người gặp nhau. Trái với mong muốn của Go Yohan, Lee Seonwoo đã đồng thuận với việc bị cưỡng hiếp, đã nhận thù lao cho việc đó, và sẽ không bao giờ phủ nhận sự thật đó. Dù anh ta có phủ nhận thế nào đi chăng nữa, cảm giác đặc quyền thâm căn cố đế sẽ lộ rõ bộ mặt thật vào những thời điểm quan trọng.
Go Yohan, người đã thừa hưởng bản tính tính toán nhanh nhạy và đạo đức giả không ngoại lệ, không thể phớt lờ các khả năng. Anh ta sẽ kết thúc bằng cách chọn bảo tồn ảo tưởng mà mình đã tạo ra thay vì phá vỡ nó. Ký ức chủ yếu được hoàn thiện thông qua sự trốn tránh và tô hồng. Trên hết, đối với một người đã có sẵn một câu trả lời mong muốn, sự thật không quan trọng, và Go Yohan cũng không khác gì. Đó chính là giới hạn của tình bạn nông cạn được tạo ra bởi Go Yohan và Lee Seonwoo, những người có thế giới và hoàn cảnh khác biệt.
Kang Taeon không thắc mắc về kết quả, cũng không nghi ngờ phán đoán của chính mình. Và đúng như hắn dự đoán, Go Yohan đã không lấy điện thoại ra để thực hiện bất kỳ cuộc gọi nào cho bất kỳ ai. Mùa đông ngắn ngủi của họ đã kết thúc như thế.
Kang Taeon nhạy bén đọc được cái nhìn có vẻ như đang nói rằng hắn đang làm điều gì đó không giống bản tính của mình. Song Woo-jae, người nãy giờ vẫn im lặng chờ đợi ở một bên, thu lại ánh mắt bất kính. Sự suy ngẫm nghiêm túc của Song Woo-jae về việc liệu gã có nên đưa ra một lời xin lỗi cho cái nhìn vô tình của mình hay không đã không kéo dài lâu. Kang Taeon, người đã lấy điện thoại ra, kiểm tra người gọi và nhếch mép.
"Thật đáng tiếc, nhưng có vẻ như mẹ tôi sẽ phải ăn trưa một mình rồi."
Kang Taeon, người lẩm bẩm bằng một giọng nói hoàn toàn không có chút hối tiếc nào, trả lời điện thoại.
"Vâng, tôi là Kang Taeon đây."
Người được chào đón bằng giọng nói lịch thiệp đó là Kang Taejun. Kang Taeon, người đã nói không cần sắp xếp một cuộc gặp riêng, hẳn đã tiên liệu được tình huống này. Song Woo-jae cũng không hề bối rối trước cuộc gọi của Kang Taejun. Hôm nay là ngày món đồ được niêm phong kỹ càng gửi đi sẽ rơi trúng vào tay Kang Taejun một cách chính xác. Mặc dù không có tên người gửi, nhưng chỉ cần kiểm tra món đồ, Kang Taejun có thể đoán ra ngay ai là người gửi.
Kang Taeon, bậc thầy trong các mưu chước, đã dồn ba năm nỗ lực với ý định chơi xỏ anh ta một vố đau. Kang Taeon biết rất rõ làm thế nào để khiến kẻ kiêu ngạo và có ý thức đặc quyền như Kang Taejun phải sôi máu.
Qua điện thoại, giọng nói của Kang Taejun đang cố kìm nén cơn giận có thể nghe thấy loáng thoáng. Tuy nhiên, Kang Taejun đã phạm sai lầm rồi. Giọng nói của anh ta, người chưa bao giờ tự tay gọi cho Kang Taeon trước đây, lẽ ra không nên là người đầu tiên bộc phát từ phía bên kia ống nghe. Như thường lệ, anh ta nên dùng cấp dưới của mình để ra lệnh cho Kang Taeon, từ đó cố gắng gây ra một cảm giác nhục nhã. Ít nhất, nếu anh ta có ý định giành thế thượng phong, anh ta không nên phạm một sai lầm như vậy. Kang Taejun đã đánh mất nhịp độ của mình. Nhìn biểu cảm của Kang Taeon, bản thân Kang Taejun thậm chí còn không nhận ra điều đó.
"Nếu em biết anh sẽ xuống hôm nay, em đã không lập kế hoạch khác rồi."
Giọng điệu của Kang Taeon vừa phải lịch thiệp, vừa phải ấm áp.
"Để anh hạ mình đến một nơi như thế này, chắc hẳn phải là một sự kiện rất quan trọng."
Song Woo-jae cố nén một nụ cười cay đắng. Đó là một nhận xét khá khiếm nhã đối với Kang Taejun, người đã phải vật lộn trong nhiều năm để trở thành một người như nghị viên thành phố ở "một nơi như thế này". Tiếng Kang Taejun nghiến răng có thể nghe thấy từ đầu dây bên kia khi anh ta, vốn đang giận đến nổ mắt, muộn màng nhận ra điều đó. Đồng thời, thật dễ dàng để hình dung ra cảnh anh ta đang vặn vẹo cơ mặt để kiềm chế cơn giận, khi nhận ra sai lầm của chính mình.
Có vẻ như bản tính nóng nảy là thứ mà ba anh em đã thừa hưởng từ người cha theo những cách khác nhau. Dù vậy, cái cớ mà Kang Taejun bịa ra sau khi nhận được cuộc gọi, đôi mắt anh ta đỏ ngầu vì giận ngay sau khi nhận được món đồ, là quá đỗi nông cạn. Dù thế nào đi nữa, trong giai đoạn cuối năm và đầu năm mới khi mọi hoạt động vận hành hành lang diễn ra rầm rộ và các mối quan hệ được tổ chức lại, vị trí của Kang Taejun không phải là ở vùng ngoại ô của đấu trường chính trị này mà là ở trung tâm Seoul.
Có lẽ cũng nghĩ như vậy, Kang Taeon, sau khi kết thúc cuộc gọi, đã mỉm cười rạng rỡ.
"Anh ta nói đã đến nơi rồi. Chắc là vẫn còn chỗ trống ở Baekhwa."
Baekhwa là một nhà hàng nằm ở ngoại ô thành phố, một nơi họ thường ghé qua khi tiếp đãi các bậc trưởng bối ở khu vực này. Tất nhiên, trái với lời nói khách sáo của mình, luôn có một chỗ ngồi riêng được dành sẵn cho Kang Taeon ở Baekhwa. Kang Taeon không hề ngần ngại khi thực thi tầm ảnh hưởng của tập đoàn Taesan theo những cách như vậy. Những sự tiện lợi như vậy thậm chí không phải là chuyện tầm thường, mà là một phần rất đỗi tự nhiên trong cuộc sống hàng ngày.
"Cậu nghĩ tôi đã đi quá xa không?"
Song Woo-jae, người đã ngồi vào ghế lái, nhìn lại phía sau. Kang Taeon, ngồi ở ghế sau với chiếc cằm tựa lên tay, đang nhìn chằm chằm đầy ẩn ý. Chẳng mấy chốc, hắn bật cười. Hắn đang nhắc lại cái nhìn mà Song Woo-jae đã vô tình ném ra lúc nãy.
"Điều tôi lo lắng không phải là Lee Seonwoo."
"Đúng vậy, đó không phải là phương pháp nên dùng thường xuyên."
Cách xử lý công việc kiểu này sẽ chỉ dẫn đến sự mất niềm tin và sẽ không gây ra đòn giáng mạnh vào đối thủ, cũng như không bao giờ trở thành một tài sản lớn. Đó là lý do tại sao hắn chọn phương pháp này. Đó cũng là một mưu kế chỉ khả thi đối với Kang Taeon của hiện tại.
Ngay khi hắn vừa bước vào trong, một vật nặng gì đó bay tới. Nó nhắm chính xác vào Kang Taeon. Thông thường, hắn sẽ giả vờ để nó trúng mình đôi chút, nhưng Kang Taeon đã nhẹ nhàng né tránh vật đang bay. Thứ va vào tường hành lang và vỡ tan tành là một chiếc gạt tàn làm bằng đá cẩm thạch. Khi cánh cửa đóng lại, rầm, Kang Taeon, người vừa chỉnh đốn lại trang phục, cúi đầu chào.
"Đã lâu không gặp, đại ca."
Việc kiên trì sử dụng kính ngữ với người anh trai hơn mình mười tuổi là ý chí của chính Kang Taeon. Tuy nhiên, Kang Taejun, người luôn nhấn mạnh tầm quan trọng của việc biết vị trí của mình đối với Kang Taeon từ thuở nhỏ, lại coi ý chí đó là sự phục tùng của một kẻ xảo quyệt. Sự ngượng ngùng và sự khó chịu là hai loại cảm xúc hoàn toàn khác biệt.
Kang Taejun nghĩ rằng mình không lộ ra bên ngoài, nhưng bất kỳ ai có chút nhạy bén đều có thể dễ dàng nhận thấy anh ta khinh miệt và coi thường Kang Taeon cùng mẹ của hắn. Gốc rễ của xu hướng dùng nắm đấm khi mọi việc không như ý nằm ở chính nhận thức đó. Kang Taeon không có phản ứng gì đặc biệt. Cho đến khi anh ta xâm phạm lãnh thổ của mình, hắn vẫn trung thành với vai trò một người em cùng cha khác mẹ ngoan ngoãn, phần lớn là như vậy.
"Thằng ranh con, mày đã làm cái quái gì thế hả!"
"Có vẻ như anh vẫn chưa ăn gì."
Kang Taeon, ngồi xuống ghế, bình tĩnh nói với người thư ký đang đứng sau lưng Kang Taejun. Nghĩ đến việc một trợ lý vừa mới rũ bỏ cái mác lính mới mà lại đi rông với một thư ký – đó là sự xa xỉ chỉ có thể được tận hưởng vì anh ta là con trai cả của tập đoàn Taesan. Đối với một người đã tuyên bố hùng hồn rằng mình sẽ bắt đầu từ con số không, đó là một hành động nhạt nhẽo. Trong những vòng tròn mà Kang Taejun đang khao khát khẳng định vị thế, có vô số kẻ sẽ mỉm cười và hùa theo trước mặt nhưng lại coi thường anh ta sau lưng. Sự kiêu ngạo thâm căn cố đế của Kang Taejun đã che mờ khả năng quan sát xung quanh của anh ta. Anh ta không phân biệt được khi nào nên hạ mình và khi nào không. Tuy nhiên, chẳng có ai bên cạnh để chỉ ra và khuyên nhủ anh ta về sự liều lĩnh đó. Kang Taejun, kẻ khinh miệt những kẻ xấc xược và những kẻ không biết vị trí của mình, chỉ chọn những kẻ ngọt nhạt với mình để giữ làm trợ lý thân cận. Với một Kang Taejun như vậy, Kang Taeon, kẻ dường như phục tùng nhưng luôn để lại dư vị khó chịu, chính là cái gai trong mắt anh ta.
Khi Yoon Yeo-hee bị đuổi khỏi dinh thự gia đình dưới chiêu bài an dưỡng, Kang Taejun đã vui mừng khôn xiết. Chính việc Chủ tịch Kang, người chưa từng mảy may để tâm cho dù bà ta có diễn bao nhiêu màn kịch khóc lóc gào thét đi chăng nữa, lại đuổi bà ta ra khỏi nhà đã nói lên sự phai nhạt trong tình cảm của ông. Những ngày xuân của hai mẹ con không biết xấu hổ đó đang dần trôi qua. Kang Taejun đã không bỏ lỡ cơ hội đó.
Không đời nào Chủ tịch Kang lại không biết ý nghĩa ngầm định trong yêu cầu của Kang Taejun muốn có Kang Taeon. Chủ tịch Kang đã chấp nhận yêu cầu giao hắn làm công cụ chùi đít như thể đó chẳng là gì. Đó không phải là cảm giác mắc nợ máu mủ hay tinh thần trách nhiệm. Kang Taejun đã diễn giải sự cho phép sẵn lòng của Chủ tịch Kang như một hình phạt nghiêm khắc dành cho hai mẹ con không biết xấu hổ đó.
Việc quan sát Kang Taeon, kẻ cuối cùng dường như cũng biết vị trí của mình và hành động mềm mỏng dưới ngón tay mình, trong ba năm qua là một niềm vui thú hàng ngày. Vì lý do đó, hành động này không chỉ là sự bất tuân, mà còn là sự phỉ báng nhắm vào chính Kang Taejun.
"Tất cả, ra ngoài hết cho tao."
Người duy nhất phản ứng ngay lập tức trước tiếng gầm của Kang Taejun, khi anh ta nhìn chằm chằm vào Kang Taeon như thể sẽ hả lòng hả dạ ngay cả khi xé xác hắn ra từng mảnh ngay lúc này, chính là thư ký của anh ta. Song Woo-jae, người đã bước vào sau Kang Taeon một bước và đứng bảo vệ sau lưng hắn, đã không tuân lệnh. Gã chỉ im lặng nhìn Kang Taeon, người đang ngồi quay lưng về phía mình. Đó là một hành động tìm kiếm sự cho phép không phải từ Kang Taejun, mà là từ Kang Taeon.
Đó là một hành động hoàn toàn phớt lờ Kang Taejun, và nó càng làm bùng cháy thêm cơn giận của anh ta.
"Cậu nên nghe lời đại ca đi, Woo-jae."
Giọng nói quở trách Song Woo-jae vì sự khiếm nhã nghe giống một lời khen ngợi hơn là một lời mắng mỏ. Chỉ sau khi những lời của chủ nhân mà gã phục vụ, Kang Taeon, được thốt ra, Song Woo-jae mới cúi chào lịch sự và lui ra ngoài. Trước lời nói của hai kẻ đó, những kẻ dường như đang diễn kịch cho anh ta xem, đôi mắt Kang Taejun trở nên hung hãn và các cơ mặt run rẩy. Tuy nhiên, Song Woo-jae đã rời khỏi phòng, và Kang Taeon mỉm cười nhạt với gương mặt không hề nao núng.
Đây chẳng qua là một cuộc chiến thần kinh không đáng kể. Nhưng Kang Taejun đã bị cuốn vào bàn cờ do Kang Taeon bày ra, đôi mắt anh ta đỏ ngầu vì giận dữ.
"Em nghe thấy tin tốt từ Ý. Hơi muộn, nhưng chúc mừng anh."
Sự ám ảnh của Chủ tịch Kang đối với vụ kinh doanh trong quá khứ vốn đã phải dẹp bỏ sau khi phải trả cái giá đắt có thể gọi là bệnh hoạn. Chủ tịch Kang, người đã sống cả đời mà chưa từng biết đến thất bại, đã coi thất bại duy nhất đó là một sự sỉ nhục lớn. Việc ông diễn giải nguyên nhân của thất bại đó không phải là chiến lược sai lầm hay các yếu tố nội tại mà là các yếu tố bên ngoài là minh chứng cho việc đối với ông, kinh doanh là một vấn đề liên kết trực tiếp với cá nhân mình.
Đối với Chủ tịch Kang, sự thất bại của tập đoàn chính là thất bại của chính ông. Tất cả những người 'phục vụ' Chủ tịch Kang, tất nhiên bao gồm cả Kang Taeon, đều biết rõ rằng ông sẽ không ngần ngại sử dụng bất kỳ phương tiện nào để trả thù cho thất bại đó. Cuộc gặp gỡ ở Ý đã bộc lộ rõ ràng tham vọng chưa hề tắt của Chủ tịch Kang. Cuộc sắp xếp bởi một nghệ sĩ nổi tiếng chỉ là vỏ bọc. Buổi ăn trưa với chuyên gia công nghệ chủ chốt, người đã mệt mỏi vì các cuộc tranh giành quyền lực trong nội bộ công ty và cuối cùng bị sa thải, đã được gạt đi như một cuộc gặp gỡ tình cờ, thậm chí không phải là một bí mật hàng đầu. Cuộc gặp cần chú ý, tất nhiên, là cuộc gặp bí mật diễn ra sau đó. Trong quá trình đó, Kang Taejun đã tích lũy được công trạng lớn.
Đó là vai trò mà Kang Taeon đã nhường lại. Sự nhượng bộ đó, Kang Taejun cũng diễn giải là sự phục tùng dành cho mình. Anh ta đã coi đó là một vật cống nạp tự nguyện và hoàn toàn mất cảnh giác. Chuyến đi đến Ý là cơ hội vàng để Kang Taejun lấy lại sự tin tưởng của Chủ tịch Kang. Ngay cả khi không có sự nhượng bộ của Kang Taeon, đó cũng là sự đối đãi mà Kang Taejun xứng đáng nhận được.
"Tôi biết một trung tâm cải huấn tử tế."
Có lẽ việc nhắc đến thành tựu ở Ý của anh ta đã có hiệu quả, vì Kang Taejun vừa mới lấy lại được chút bình tĩnh. Anh ta hồi phục đến mức tỏ ra nhã nhặn để nâng tách trà mà Kang Taeon đã mời.
"Giám đốc của trung tâm đó đã nói vậy. Một chiếc gậy là liều thuốc tốt nhất cho một con chó hư thân mất nết."
Kang Taejun, kẻ so sánh Song Woo-jae với một con chó hư thân mất nết, đã không giấu giếm sự khó chịu của mình. Sự khiếm nhã của Song Woo-jae, kẻ đã bám sát sau lưng một kẻ không có gốc gác và liếm đít hắn, đã làm tổn thương sâu sắc lòng tự trọng của Kang Taejun. Kang Taeon không hề bận tâm. Hắn cũng chẳng xin lỗi.
"Tôi sẽ viết cho cậu một lá thư giới thiệu."
"Cảm ơn anh, nhưng em không có gì để giao phó cho họ cả."
"Có phải những gì tôi thấy không phải một con chó mà là một con sâu bọ không?"
"Chẳng phải con sâu bọ đó nằm trong món đồ mà anh nhận được sao?"
"Cái thằng ranh con còn thua cả một con chó lai này."
Kang Taeon lần này đã không né tránh. Kang Taeon, người bị ướt đẫm bởi nước trà bị hắt vào người, trừng mắt nhìn Kang Taejun với đôi mắt không hề lay chuyển. Hắn dùng bàn tay hào hoa vuốt tóc ra sau, lấy khăn tay lau mặt sũng nước, rồi nhếch mép cười.
Thế là đủ cho việc đối đãi với anh ta như một đại ca rồi.
Hắn mỉm cười.
"Có giới hạn cho việc một kẻ thấp hèn dám bò vào đây và hành động thiếu giáo dục."
"Có vẻ như nó không hợp khẩu vị của anh."
"Mày nói cái quái gì thế hả thằng khốn?"
"Có vẻ như việc nghiên cứu khẩu vị của anh vẫn còn thiếu sót. May mắn thay, ngoài cái đó ra, còn có vài tác phẩm khác. Em nên dâng tác phẩm nào tiếp theo đây?"
Kang Taejun, kẻ vừa vồ lấy một vật gì đó để ném, bỗng trợn tròn mắt. Cuối cùng anh ta cũng hiểu đúng lời của Kang Taeon. Anh ta cắn đôi môi đang run rẩy, rồi vặn vẹo chúng thành một nụ cười khẩy.
"Mày nghĩ mày sẽ có thể giữ được vị trí đó mà không bị hề hấn gì sau khi làm một chuyện như vậy sao."
"À, em hiểu rồi. Có một sự hiểu lầm ở đây."
Ngay cả với đôi mắt trông như có thể ăn tươi nuốt sống mình, Kang Taejun cũng không dám liều lĩnh xông vào hắn. Anh ta buông lời đe dọa, nhưng chính Kang Taejun mới là người ở vào tình thế bất lợi. Dù vậy, sự kiên nhẫn của Kang Taejun đã chạm đến giới hạn.
Thằng ranh con này, thằng ranh con này...!
Kang Taeon, người vừa rũ bỏ nước khỏi cổ áo với gương mặt đơn điệu bất kể phản ứng của Kang Taejun, bỗng nhiên mỉm cười.
"Quyền sở hữu tác phẩm đó thuộc về anh, đại ca."
"Cái gì?"
"Em không ngờ anh lại có sở thích như vậy đấy."
"Mày đang phun ra cái loại rác rưởi gì thế hả?"
"Những món đồ mà anh giao phó cho em thật là—"
Kang Taeon, người dừng lại một chút như đang chọn từ ngữ thích hợp, gõ nhẹ ngón tay lên bàn và khẽ nhếch mép. Một cái nhìn có phần rắc rối cũng có thể thấy được. Những tia lửa bắn ra từ đôi mắt của Kang Taejun, kẻ đã nắm chặt tay cho đến khi máu không còn lưu thông.
"Em đang nói rằng em không hề biết chúng là những tác phẩm của một lĩnh vực cao quý đến thế."
"Loại trò bẩn thỉu gì đây."
"Có khá nhiều tác phẩm mà Nghị viên Park sẽ có phản ứng khá nhiệt tình nếu ông ta nhìn thấy chúng đấy."
"Kang Taeon!"
"Anh đã dùng em như một kẻ chùi đít rất tốt trong ba năm qua, vậy anh cũng nên cho em một sự đền đáp hợp lý chứ, đại ca."
Kang Taeon, người ném cho Kang Taejun một cái nhìn lạnh lùng trong chốc lát, hạ mi mắt xuống và nhẹ nhàng xoay tách trà pha lẫn tạp chất.
"Nếu chúng ta tổ chức một buổi công chiếu các tác phẩm, sẽ là một ý hay nếu để ghế hàng đầu cho Chủ tịch Kang."
Kang Taejun, người cuối cùng đã bật dậy và chuẩn bị vung thứ đang cầm trong tay, khựng lại. Đôi mắt lạnh lùng, lún sâu trừng trừng nhìn Kang Taejun. Kang Taeon không hề sợ hãi dù chỉ một chút. Thay vào đó, thái độ thong dong của hắn khiến người nhìn thấy còn lo lắng hơn. Chỉ khi đó, một luồng gió lạnh mới thổi qua đầu Kang Taejun, và anh ta nghiến răng kèn kẹt. Anh ta cố gắng lấy lại sự bình tĩnh. Phía sau đầu anh ta đang nhức nhối vì bị thằng nhóc này giáng một đòn, nhưng chẳng được lợi lộc gì nếu mất trí thêm nữa ở đây.
Kang Taejun, người vừa mới kìm nén được bàn tay nắm chặt đến mức nổi gân xanh, hít một hơi thật sâu. Vậy có nghĩa là đây không phải chuyện được thực hiện bốc đồng trong một sớm một chiều vì thói hung hăng của tuổi trẻ. Kang Taejun điều chỉnh lại đánh giá của mình về người em cùng cha khác mẹ, cái ý nghĩ chia sẻ cùng một họ với hắn khiến anh ta rùng mình. Sẽ là một sự mất mặt nếu bị coi thường vì trẻ tuổi mà cuối cùng lại phải gánh hết mọi tội lỗi.
"Vậy ra đây là cái ý tưởng lỗi lạc mà mày đã cố nặn ra được sau khi bị nhốt ở cái xó xỉnh này suốt ba năm. Đúng là một hành động xứng đáng với con mẹ đó và thằng con đó."
"Nói một cách thấp kém như vậy về khu vực sẽ trở thành nền tảng chính trị tuyệt vời của anh trong tương lai, em nghe nói sự khiêm tốn thái quá có thể là thuốc độc đấy."
Sự khiêu khích thô thiển nhất đã không có tác dụng. Ánh mắt của Kang Taejun, khi trừng trừng nhìn Kang Taeon, kẻ thay vào đó lại thản nhiên nói về một nền tảng chính trị, thật dữ tợn.
"Thị trưởng Choi ở đây rất hài lòng với tình anh em giữa anh và em, thưa anh. Em đã giải quyết một cơn đau đầu nhỏ cho ông ta cách đây một thời gian, anh đã nhận được lời chào hỏi thích hợp vào cuối năm chưa?"
Trong ba năm qua, Kang Taeon, người đã nhận vai trò dọn dẹp các mớ hỗn độn trong khi trao đổi lòng tốt và phần thưởng, chưa bao giờ bước ra tuyến đầu. Hắn trung thành với vai trò là người con trai thứ ba của gia đình Taesan, nhưng hắn giữ kín miệng về vai trò của mình đằng sau hậu trường và lùi lại một bước. Thay vào đó, người gặt hái thành quả của lòng tốt là Kang Taejun. Người ngồi vào cái ghế mà Kang Taeon đã đánh bóng, hình thành các mối quan hệ và quét dọn các loại rắc rối như những đặc ân nhỏ cũng chính là Kang Taejun. Cuối cùng, điều đó có nghĩa là Kang Taejun, người đã hưởng thụ tất cả những lợi ích thu được bằng cách ban phát lòng tốt, cũng phải chịu trách nhiệm.
Họ đã giao phó công việc, tin tưởng vào sự tin cậy mà tập đoàn Taesan mang lại. Những người vốn dĩ bán tín bán nghi đã bị ấn tượng bởi cách xử lý vấn đề sạch sẽ của Kang Taejun và sẵn lòng trả một cái giá công bằng. Đó là phần thưởng được trao riêng cho cá nhân Kang Taejun, không phải ở cấp độ tập đoàn. Đó là một tài sản tuyệt vời cho cá nhân Kang Taejun, người mơ ước bước chân vào Yeouido (Quốc hội) trong tương lai. Đồng thời, nó cũng có thể trở thành một cái cớ để kề dao vào cổ cá nhân Kang Taejun, chứ không phải tập đoàn Taesan.
"Mày nghĩ lời đe dọa như vậy sẽ có tác dụng với tao sao?"
"Em không có sở thích bẩn thỉu như vậy đâu."
"Mày nói giỏi lắm đối với một kẻ có cái miệng mở ra là phun nọc."
"Tất cả các tác phẩm sẽ được gửi đi từng cái một, với con dấu chính thức của anh được đóng lên trên mỗi khi nó tìm thấy chủ nhân của mình."
"Thằng chó đẻ này, mày còn kém cả một con chó."
"Mối quan hệ tin cậy đã dày công xây dựng sẽ bị phá vỡ một cách tàn bạo, nhưng ai biết được. Có lẽ trong số đó có ai đó có cùng sở thích đấy."
"Mày đã che giấu cái khẩu vị tồi tệ của mình và âm mưu một chuyện như thế này suốt bấy lâu nay, ai mà tin mày được chứ."
"Ai tin không quan trọng."
Điều quan trọng là họ tin vào cái gì. Bản thân anh ta ảo tưởng rằng mình đang giấu giếm tốt, nhưng tham vọng của Kang Taejun bộc lộ trong chính trị đã là chuyện xưa cũ rồi. Anh ta giả vờ là một người đàn ông hào hoa, nghiêm túc và đẹp trai, nhưng bản tính xảo quyệt và kiêu ngạo của anh ta không phải là thứ có thể che giấu chỉ bằng cách cố gắng che giấu. Những người mà Kang Taejun đối phó cũng chẳng phải hạng vừa. Họ, những kẻ sẽ cười trừ trước những phiền toái nhỏ nhặt, ngay từ đầu đã không hề xếp hàng trước anh ta vì thiện chí.
Làm sao một gã thương nhân thấp hèn dám thèm khát mảnh đất linh thiêng? Cảm giác thượng đẳng và khinh miệt của chính họ đã cảnh giác với việc chiếc bánh trong cuộc chiến tranh giành lãnh thổ ngày càng lớn hơn. Một mặt, họ tức giận vì sự xâm lấn lãnh thổ bởi một thương nhân chỉ sặc mùi tiền. Đối với họ, những kẻ sẽ háo hức chờ đợi cơ hội để sử dụng anh ta cho thỏa thích rồi gạt sang một bên khi thời cơ đến, những tác phẩm chứa đựng những vụ bê bối đó sẽ trở thành một công cụ cực kỳ xuất sắc.
Trong thế giới chính trị, các mối quan hệ và xây dựng niềm tin cũng quan trọng như tiền bạc. Biết rõ điều đó, Kang Taejun cũng đã thăm dò một nơi sẽ trở thành căn cứ của mình dưới chiêu bài bắt đầu từ con số không, và đã cử Kang Taeon làm kẻ chùi đít để tạo bầu không khí. Nếu anh ta bộc lộ tham vọng quá lớn ngay từ đầu, điều đó sẽ chỉ gây ra cảm giác khủng hoảng cho họ, khiến việc hòa nhập với họ trở nên khó khăn hơn. Anh ta bắt đầu từ một nơi nhỏ bé. Anh ta sẽ xây dựng sự nghiệp của mình với tư cách là một trợ lý, bắt đầu từ một nghị viên hội đồng thành phố địa phương, rồi sau đó anh ta sẽ tự nhiên hòa nhập với họ và một ngày nào đó chiếm lĩnh vị trí mình muốn. Ít nhất, đó là tính toán của Kang Taejun.
Nó có thể khả thi nếu anh ta thận trọng hơn một chút và hạ thấp tư thế. Nếu anh ta không cầu xin có được Kang Taeon để giải quyết tư thù cá nhân, anh ta đã không gặp khó khăn nhanh chóng đến thế. Vai trò của kẻ chùi đít mà anh ta yêu cầu không nhất thiết phải là Kang Taeon. Ngay cả khi không có sự đảm bảo của người con trai thứ ba của gia đình Taesan cho một công việc bí mật, họ cũng sẽ dựa vào sự ưu ái được tính toán mà không mấy lo lắng.
Những gì anh ta đã gửi đi để dạy cho hắn biết vị trí của mình và làm nhục hắn, thay vào đó lại trở thành một đòn giáng vào Kang Taejun. Mặc dù bà ta không thực sự xuất thân từ giới ăn chơi, nhưng bà ta là một người phụ nữ mà anh ta coi thường ở cấp độ đó. Kang Taeon, sinh ra từ bụng người đàn ông đó, chỉ là một kẻ hèn hạ kế thừa dòng máu thấp hèn trong mắt Kang Taejun, cho dù tài năng của hắn có xuất chúng đến đâu. Điều đó dẫn đến sự đánh giá thấp về Kang Taeon, và kết quả là anh ta rơi vào tình cảnh này.
Không thể có vết nhơ nào trên công trình mà anh ta đã bắt đầu sau khi tuyên bố sẽ đạt được những gì mình muốn mà không cần hào quang của Chủ tịch Kang, và thậm chí nhận được quyền thừa kế công ty. Nếu công việc mà họ đã tin tưởng và giao phó cho anh ta được ghi lại trong video và phơi bày trước các bên liên quan, các kế hoạch của Kang Taejun không chỉ trở thành bong bóng mà tương lai của anh ta cũng trở nên bất định. Không chỉ niềm tin mà anh ta dày công xây dựng sẽ sụp đổ như một lâu đài cát, mà nó còn tạo ra cái cớ và cơ hội để họ hoàn toàn chôn vùi Kang Taejun trong giới chính trị. Họ sẽ không quay lưng lại với Taesan, nơi đang vướng vào vô số lợi ích, nhưng họ sẽ không ngần ngại nắm lấy cơ hội để làm nhục Taesan bằng cách chà đạp Kang Taejun một cách hợp pháp. Đây là vấn đề liên kết trực tiếp với uy tín của Chủ tịch Kang.
Những tác phẩm mà Kang Taeon đề cập không bao giờ được phép rò rỉ. Không quan trọng ai đã ghi lại và gửi vụ bê bối. Điều quan trọng là thực tế rằng họ đã tin tưởng Kang Taejun và giao phó công việc cho anh ta. Ngay cả khi sự thật rằng kẻ chủ mưu của vụ việc này là Kang Taeon bị bại lộ, nó cũng chẳng mang lại lợi ích gì cho Kang Taejun. Sự thật rằng anh ta đã bị chơi xỏ một cách bất lực bởi đứa em cùng cha khác mẹ, kém anh ta mười tuổi và vừa mới bước sang tuổi hai mươi, bản thân nó đã là một sự nhục nhã đối với Kang Taejun. Nó sẽ chỉ chứng minh cho sự bất tài của chính anh ta và khiến vị thế của chính anh ta trở nên nực cười hơn. Đó không phải là điều mà lòng tự trọng của Kang Taejun có thể chấp nhận. Trên hết, anh ta không thể mạo hiểm đánh mất niềm tin mà anh ta đã dày công có được từ Chủ tịch Kang.
Những vụ bê bối được ghi lại trên video đều ở mức độ phiền phức nếu bị công khai, nhưng sẽ không giáng một đòn trực tiếp vào họ. Tội nuôi dạy con không tốt không phải là một tội nghiêm trọng đến mức phải cởi áo từ quan và từ bỏ các quyền lợi đã được xác lập ở đất nước này. Hơn nữa, những vụ bê bối tình dục của những đứa trẻ thậm chí còn chưa trưởng thành sẽ chỉ được tiêu thụ như chuyện phiếm trong vài ngày và thậm chí không lọt vào các phương tiện truyền thông lớn.
Kang Taeon biết rất rõ điều đó. Cách xử lý vấn đề kiểu này sẽ chỉ dẫn đến sự mất niềm tin và sẽ không gây ra đòn giáng mạnh vào đối thủ, cũng như không bao giờ trở thành một tài sản lớn. Đó là lý do tại sao Kang Taeon chọn phương pháp này, một phương pháp thậm chí còn hèn hạ. Mục đích của bản sao bị rò rỉ này chỉ nhằm mục đích chơi xỏ Kang Taejun, và nó chỉ trung thành với mục đích duy nhất đó. Ngay từ đầu, Kang Taeon đã không có ý định tiết lộ những tác phẩm này cho bất kỳ ai khác ngoài Kang Taejun. Dự đoán của hắn rằng Kang Taejun sẽ không bao giờ chịu đựng được điều đó là hoàn toàn chính xác. Ngay cả khi anh ta phát điên và tiết lộ rằng Kang Taeon đứng sau chuyện này, điều đó sẽ chỉ mang lại cơ hội cho Kang Taeon nổi bật, và sẽ chẳng có gì để Kang Taejun đạt được.
Trên thực tế, không dễ để chứng minh rằng đó là do Kang Taeon làm. Hắn đã chuẩn bị tỉ mỉ và lên kế hoạch kỹ lưỡng. Cách xử lý vấn đề có vẻ lỏng lẻo thực ra đã được thực hiện cẩn thận để tên của Kang Taejun, thay vì của Kang Taeon, bị lộ ra trên bất kỳ tài liệu nào được ghi lại. Nếu người ta đào sâu vào đó, tất cả những vụn bánh rơi ra sẽ đều hướng về phía Kang Taejun. Càng cố gắng vượt qua tình cảnh này, Kang Taejun sẽ càng chỉ làm hại chính mình.
Hắn đã dùng cái đầu của mình rất tốt. Anh ta ghét điều đó hơn cả cái chết, nhưng Kang Taejun phải thừa nhận điều đó.
"Mày muốn đạt được cái gì khi làm một chuyện như thế này."
Kang Taejun, kẻ trừng trừng nhìn Kang Taeon đang cười như thể muốn xé xác hắn ra từng mảnh, đã không dám để lộ tính khí của mình. Kang Taeon, kẻ nhìn Kang Taejun với ánh mắt có phần thương hại, sớm mỉm cười rạng rỡ.
"Thực sự có thứ gì mà anh có thể cho em sao?"
"Cậu có giới hạn cho sự xấc xược đấy, Kang Taeon."
"À, lải nhải, lải nhải, em sẽ đánh giá cao nếu anh ngậm cái miệng ồn ào đó lại."
"Thằng khốn này."
"Đừng có vượt quá giới hạn."
"Mày nói cái quái gì thế hả thằng khốn?"
"Tôi đang bảo anh hãy biết vị trí của mình và giữ đúng bổn phận của mình đi. Kang Taejun, trợ lý ạ."
Khuôn mặt của Kang Taejun, kẻ đang ngồi đờ đẫn, không thể nhanh chóng hiểu được lời chế nhạo mà anh ta vừa nghe, vặn vẹo một cách ghê tởm. Khi những lời nói thốt ra một cách tình cờ đầy ác ý được trả lại nguyên văn cho anh ta, anh ta đã nhận ra rõ ràng những gì Kang Taeon muốn đạt được từ hành động này. Những gì Kang Taeon muốn trao là sự sỉ nhục và ô nhục. Nó giống hệt, đến từng giọt ác ý cuối cùng, với những gì Kang Taejun đã muốn dành cho hắn.
Đôi mắt của Kang Taejun, người vừa mới giữ được chỗ ngồi với khuôn mặt đỏ gay và xanh mét như thể sắp vồ lấy đối phương, lồi ra như muốn rách toạc. Tiếng anh ta nghiến răng lọt vào tai Kang Taeon.
"Mày nghĩ tao sẽ cứ thế mà chịu đựng sao."
"Đúng vậy, anh chẳng thể làm gì được đâu. Có điều gì đó anh muốn làm, đúng không? Chủ tịch đã chiều chuộng những cơn giận của anh để anh có thể làm được điều đó. Nếu anh đã có được những gì mình muốn bằng cách nổi cơn tam bành, chẳng phải bây giờ anh cũng nên làm tròn phần việc của mình sao? Anh định phàn nàn ở đâu đây? Anh định thú nhận rằng mình đã bị đứa em trai chơi xỏ sao? Anh định mách lẻo rằng tất cả là do thằng khốn đó làm sao? Thật vậy, đó là một sự chính trực phù hợp với một người có mẹ từng là một thẩm phán liêm chính. Chủ tịch sẽ rất tự hào nếu ông biết được sự thật."
Đó là một lời nhạo báng. Kang Taejun, người không thể đưa ra bất kỳ lời phản bác nào trước Kang Taeon, kẻ vừa ném ra những lời cay độc đến thấu xương, đỏ bừng lên tận sau gáy. Kang Taeon thậm chí còn chế nhạo mẹ của Kang Taejun, người đã bị buộc phải từ chức vội vã trước khi sự thật về vị thẩm phán tham nhũng bị phơi bày. Bà ta, người đã bị đuổi khỏi Taesan mà không nhận được một xu tiền cấp dưỡng nào sau khi trở thành bên có lỗi trong vụ ly hôn sau khi từ chức đầy tai tiếng, hiện đang sống như thể đã chết ở nước ngoài.
Mặc dù nó không được tiết lộ trên truyền thông hay công khai rộng rãi, nhưng sự ô nhục của bà ta cũng chẳng khác gì bị gắn mác bởi vụ ly hôn với Chủ tịch Kang. Đối với Kang Taejun, mẹ anh ta là nguồn cơn của cảm giác thượng đẳng bẩm sinh và cũng là nguồn cơn của vết nhơ mà anh ta mang theo. Quả thực, Kang Taeon rất thành thạo trong việc đối phó với Kang Taejun, kẻ đã mất nhịp độ ngay từ đầu. Hắn tiếp tục nói trong khi rót trà hoa cúc trong vắt vào tách của Kang Taejun vốn đã trống rỗng từ lâu.
"Đó là một vấn đề có thể kết thúc như một sự tình cờ thôi."
Hắn bình thản nhìn thẳng vào mắt và lý giải với anh ta, như thể đang đối phó với một đứa trẻ nghịch ngợm.
"Anh ở vị trí của anh, và em ở vị trí của em. Chúng ta chỉ cần làm công việc của chính mình trong các lĩnh vực tương ứng là được."
"Mày quên rằng mày mới là kẻ đã xâm phạm lãnh thổ của tao trước sao?"
"Đó là mặc cảm tự ti của anh thôi. Chẳng phải đã đến lúc anh thừa nhận điều đó rồi sao? Anh không được cắt cử để làm kinh doanh đâu. Theo ý kiến của em, em cũng không nghĩ anh sẽ làm tốt những việc khác, nhưng em không thể đưa ra lời phản đối đối với phán đoán của Chủ tịch. Anh không thấy xấu hổ sao?"
Khóe mắt Kang Taejun giật giật.
"Trong mắt em, đại ca à, anh trông chẳng khác gì một đứa trẻ ba tuổi không biết phải làm gì vì đang tức giận cả."
Cú đấm cuối cùng vung ra đã bị chặn lại giữa chừng. Kang Taeon, người đã chặn đứng đòn tấn công mà không mấy khó khăn, hơi vặn cổ tay mà hắn đang nắm trong tay. Kang Taejun phát ra một tiếng rên rỉ kìm nén.
"Em đã dành ba năm qua trong một tâm trạng không mấy dễ chịu."
Kang Taeon, người nhìn Kang Taejun với đôi mắt có phần trũng sâu, buông bàn tay mà hắn đã nắm chặt ra. Đồng thời, Kang Taejun, kẻ dữ tợn giũ sạch bàn tay vừa bị tóm lấy, thở dốc nặng nề.
"Để đền đáp cho điều đó, chẳng phải mức độ nhục nhã này là một hình phạt nhẹ nhàng sao?"
"Nhục nhã? Mày thậm chí còn biết nhục nhã là gì mà dám phun ra điều đó hả? Việc phải tỏ ra lịch sự và đối xử với một người đàn bà, người mà tao thậm chí còn chẳng biết là loại điếm nào, như một người mẹ, đó mới là nhục nhã! Việc phải đóng vai một người anh thảm hại cho một thằng khốn ngang nhiên chiếm lấy vị trí vốn dĩ thuộc về tao chỉ vì lý do duy nhất hắn là con của người đàn bà đó, và phải chiều theo ý thích của hắn, đó mới là nhục nhã! Chẳng lẽ mày không nên thấy xấu hổ về cái bản tính không biết nhục của mình sao? Nhục nhã? Nhục nhã! Chính cái thực tế rằng tao bị trói buộc cùng một gia đình với mày và con mẹ hôi hám của mày và phải dùng chung một cái họ là một nỗi nhục nhã không thể xóa nhòa đối với tao!"