"Có vẻ như với anh, anh hai à, cái nỗi nhục mà anh tự gắn lên mình chỗ này chỗ kia còn rẻ mạt hơn cả cái danh dự mà anh mua đi bán lại chỉ để đổi lấy vài đồng bạc lẻ."
Một ngọn lửa xanh bắt đầu bùng lên trên gương mặt Kang Taejun, kẻ vừa nghe thấy cả mẹ mình lẫn bản thân bị xúc phạm thẳng thừng. Đọc được nguồn cơn của sự giận dữ đó, Kang Taeon khẽ tặc lưỡi. Một đối thủ không hiểu được tiếng người thật là phiền phức. Thay vì chấp nhận một đề nghị hợp lý, cái cảnh hắn ta nuôi dưỡng lòng thù hận, thề thốt sẽ trả món nợ nhục nhã này, chẳng có gì thú vị để xem cả.
"Đừng làm thế."
Buông ra một nhận xét bằng tông giọng thực sự khó chịu, Kang Taeon nhẹ nhàng vuốt ngược mái tóc vẫn còn hơi ẩm. Gương mặt điển trai của anh, giờ đây đã rũ bỏ cả chút lịch sự tối thiểu, lạnh lẽo không gì bằng.
"Tôi thực sự ghét việc ai đó chạm vào đồ của mình mà không xin phép."
Anh đổ bỏ chén trà hoa cúc đã lẫn tạp chất và tự rót đầy chén cho mình.
"Nếu anh vẫn cứ tiếp tục không hiểu tiếng người như thế này,"
Đôi mắt Kang Taeon khi nhìn vào làn nước trà trong vắt không hề có một tia ý cười. Anh cất giọng khô khốc với vẻ mặt uể oải.
"Tôi sẽ còn làm những việc tệ hại hơn nữa."
Trước câu nói cuối cùng được thêm vào như thể đang thực sự dỗ dành một đứa trẻ lên ba, sự kiên nhẫn của Kang Taejun đứt phựt. Hắn khịt mũi lạnh lùng.
"Tao sợ đến mức sắp tè ra quần đây. Một thằng ranh con sắp sửa lên đường đi du học, có khi kéo dài 10 hay thậm chí 20 năm, chứ đừng nói là 3 năm lưu đày, mà dám mạnh miệng gớm! Mày nghĩ tao sẽ chỉ lãng phí thời gian ở đây trong khi một thằng nhóc còn hôi sữa như mày bị trừng phạt ở nơi đất khách quê người chắc!"
"À."
Kang Taeon không đồng tình cũng chẳng phản bác những lời đó, anh đột nhiên mỉm cười. Đôi mắt anh không cười lấy một chút.
"Những tác phẩm đó sẽ không bao giờ được nhìn thấy ánh sáng đâu."
Két, tiếng nghiến răng của Kang Taejun rít lên. Chẳng lẽ thằng ranh này, kẻ không hề do dự khi phạm thượng bằng những thủ đoạn hèn hạ, giờ lại nói rằng nó sẽ chơi công bằng sao? Không, ngay từ đầu, anh đã thực hiện những hành vi này khi biết rõ giới hạn sử dụng của đoạn video. Kang Taejun, người đã hiểu thấu rằng đây là một âm mưu được thiết kế để đùa giỡn hắn một cách triệt để, cười lớn với gương mặt gần như biến dạng.
"Mày, tao chắc chắn sẽ nghiền nát mày."
Tao sẽ khiến mày phải hối hận về việc này trong một thời gian rất, rất dài. Kang Taejun, kẻ vừa đưa ra lời thề lạnh sống lưng, vừa phải chịu một cú giáng chí mạng vào lòng tự trọng. Kang Taeon nhìn người anh cùng cha khác mẹ với ánh mắt vô cảm, rồi chậm rãi gật đầu. Hương trà thanh khiết lấp đầy không gian im lặng. Kang Taeon từ tốn uống cạn chén trà âm ấm rồi đặt chén xuống.
"Đó là một khu phố nhàm chán chẳng có gì để xem ngoài cảnh đẹp."
Anh mỉm cười, nhìn chằm chằm vào Kang Taejun với đôi mắt sống động như mắt rắn, y hệt như người đàn bà đó.
"Hãy nghỉ ngơi thật tốt một đêm trước khi đi nhé, anh cả. Sắc mặt anh tệ lắm đấy."
Ngọn lửa xanh bùng cháy trong đôi mắt đang dõi theo Kang Taeon, kẻ dám hành xử như một người em trai quan tâm trước mặt hắn. Vì lý do nào đó, chỉ đến lúc ấy, luồng khí lạnh lẽo mới biến mất khỏi mắt Kang Taeon. Anh đã sống với cảm giác hơi u uất suốt thời gian qua. Đó chỉ là một chuỗi những sự kiện tẻ nhạt, và không có nhiều thứ kích thích được dây thần kinh của Kang Taeon.
Cảm giác khi đối diện với đôi mắt giận dữ của Kang Taejun—kẻ đã mất đi lý trí sau khi bị đánh úp bởi thằng nhóc mà hắn luôn cố gắng lờ đi và coi là tầm thường—không hề tệ. Tuy nhiên, tâm trạng uể oải của anh vẫn không hồi phục. Sau khi làm tay chân cho hắn bấy lâu nay, một con người nên biết chút liêm sỉ chứ. Nếu họ định sinh bệnh vì đồ ăn được đút cho tận miệng, chẳng lẽ không nên có một nơi để cái cơ thể quý báu đó dựa dẫm sao?
Không thèm nhếch mép cười, Kang Taeon đứng dậy khỏi ghế.
Phía sau Kang Taeon, người vẫn cúi chào lịch sự mà không đánh mất phép tắc cho đến cuối cùng, tiếng đổ vỡ chát chúa vang lên. Không hề có cảm giác thỏa mãn hay đạt được thành tựu nào.
Anh cảm thấy đói. Kang Taeon cảm thấy một hiện tượng tâm lý gần giống như cơn đói. Anh muốn nghiền nát Kang Taejun mà không chút do dự. Những chiêu trò rẻ tiền mà anh tạo ra trong khi kìm nén sự thôi thúc đó không mang lại cho Kang Taeon dù chỉ một chút niềm vui. Ngược lại, nó đưa anh trở lại trạng thái đói khát cảm xúc. Nó không thỏa mãn. Cơn đói này bắt nguồn từ sự khao khát nội tâm mà Kang Taeon đã bị dằn vặt kể từ khi anh nhận thức được sự mất lòng tin cắm rễ sâu trong bụng mẹ mình.
"Là mưa tuyết."
Chạm ngón tay vào cảm giác lạnh buốt vừa lướt qua má trước khi bước vào xe, Kang Taeon nhìn ra xa. Những bông tuyết như tro bụi trôi dạt vô định qua những đám mây xám xịt dày đặc. Ngay khi anh vào trong xe, mưa tuyết tan chảy vào cổ áo khoác của Kang Taeon không để lại dấu vết.
"Chúng ta đến viện dưỡng lão chứ ạ?"
"Tôi nên gặp ông ấy trước khi đi."
Đúng như Kang Taejun đã nói, đó là một chuyến đi Mỹ không có gì đảm bảo ngày về. Ngay cả sau khi kết thúc việc học, khả năng dễ dàng trở về Hàn Quốc là không cao.
Chủ tịch Kang không mong muốn cậu con trai út của mình ở lại trong nước. Kang Taeon không đưa ra phản đối nào. Một sự phản đối sẽ không quá muộn để đưa ra khi anh đã có thực lực tương xứng.
Khác với sự kiềm tỏa của Chủ tịch Kang, việc quản lý cơ sở hỗ trợ của mình tại Hàn Quốc là một nhiệm vụ khó khăn đối với Kang Taeon. Anh không có mẹ, không có cha, cũng chẳng có anh chị em để làm chỗ dựa bên cạnh. Anh hiểu sự lo lắng thái quá của Song Woojae, sợ rằng anh có thể làm hỏng mọi chuyện vào thời điểm cần phải thận trọng. Song Woojae vẻ ngoài cứng nhắc thực chất lại có một tính cách khá nhân hậu, và vì thế, cũng khá rắc rối.
Ngay trước khi rời khỏi trung tâm thương mại, Song Woojae, người đã nhìn Kang Taeon với vẻ mặt khó ở, khẽ thở dài và đưa cho anh một chiếc khăn tay. Đó là hành động dựa trên sự thấu hiểu thói quen của Kang Taeon là thường vứt bỏ những thứ anh đã sử dụng một lần. Kang Taeon mỉm cười rạng rỡ và nhận lấy chiếc khăn tay.
Liệu có thực sự cần thiết phải khiêu khích Kang Taejun đến mức đó không? Song Woojae không nói ra sự nghi ngờ của mình. Anh chỉ nhìn Kang Taeon một lúc với vẻ mặt hơi bất an, rồi sớm cam chịu. Đối với việc đã đẩy Kang Taeon vào một xó xỉnh vùng quê trong ba năm và bắt anh phải dọn dẹp đống hỗn độn của kẻ khác, bấy nhiêu đây vẫn chưa đủ là cái giá phải trả.
Trong khi nghe những lời lẽ khá gay gắt được trao đổi bên ngoài cánh cửa, Song Woojae đã nhận thấy trạng thái tâm trí vặn vẹo của Kang Taeon. Nói vậy thôi, nó cũng không khác biệt mấy so với con người thường ngày của anh. Suốt ba năm qua vẫn luôn như vậy, nên không thể gọi là chuyện gì to tát.
Tuy nhiên, anh có thể nhận thấy rằng Kang Taeon đang dấn bước trên một ranh giới bấp bênh một cách tinh vi. Anh đã mong đợi cậu ấy sẽ trả lại những gì đã nhận và chọc tức Kang Taejun ở một mức độ nào đó. Nhưng anh không ngờ tới một sự khiêu khích trắng trợn như vậy đối với Kang Taejun.
Chắc chắn có những cách để kết thúc vấn đề một cách êm đẹp hơn. Chẳng ích gì khi tạo ra một kẻ thù ở một nơi mà hắn không thể bị kiểm soát về cơ bản, một kẻ thù mà thà giữ ở gần còn có lợi hơn. Anh không nghĩ rằng Kang Taeon lại không biết điều đó. Có lẽ ba năm lưu đày, mà Song Woojae nghĩ mình đã hiểu thấu, đã có tác động lớn đến Kang Taeon hơn chỉ là một hạt cát. Song Woojae mỉm cười gượng gạo, gạt đi ý nghĩ đó.
Dù sao thì Kang Taeon cũng không hành động trong những việc mà anh không chắc chắn. Song Woojae chưa bao giờ một lần nghi ngờ về khía cạnh lý trí của Kang Taeon.
"Dừng xe lại."
Đó là sau khi chiếc xe đã ra khỏi hầm chui, đi qua ngã tư và tiến vào cầu vượt. Song Woojae không hỏi tại sao và bật đèn khẩn cấp. Chẳng mấy chốc, chiếc xe dừng lại bên lề cầu vượt. Sau khi dừng lại và quét mắt nhìn xung quanh, Song Woojae cũng phát hiện ra một bóng dáng quen thuộc bên ngoài cửa sổ xe.
Lee Seonwoo đang đứng trên lối đi bộ hẹp sát mép cầu vượt. Cậu đang tựa người một cách nguy hiểm vào lan can, nhìn xuống vực thẳm chóng mặt bên dưới. Một cái nhíu mày hình thành trên trán Song Woojae. Kang Taeon, ngồi ở hàng ghế sau, đang nhìn ra cửa sổ với cằm tựa lên tay. Trên đường từ trung tâm thương mại đến viện dưỡng lão chính là căn biệt thự nơi Park Jeongdae đang lẩn trốn, và nó nằm gần cầu vượt này.
Sau khi lặng lẽ nhìn chằm chằm vào cái lưng khom xuống đó một lúc lâu, Kang Taeon mở lời.
"Đi thôi."
Song Woojae, người không kịp phản ứng trong giây lát trước những lời bất ngờ đó, sớm lái xe rời khỏi lề đường. Khi chiếc xe nhập làn và tăng tốc, cơ thể đang tựa một cách bấp bênh vào lan can ngày càng trở nên xa xăm theo từng khoảnh khắc.
"Không cần phải ra ngoài."
Song Woojae, người đã đậu xe trong bãi đậu xe của viện dưỡng lão, nhìn lại phía sau. Kang Taeon nhìn qua làn mưa tuyết không có dấu hiệu dừng lại, tự mình cầm lấy một chiếc ô. Khi chỉ có một mình với Song Woojae, Kang Taeon nhẹ nhàng phớt lờ những thủ tục phức tạp.
"Đi và đưa cậu ta vào biệt thự đi."
Không mất nhiều thời gian để hiểu lời của Kang Taeon. Điều đó đã lởn vởn trong tâm trí anh suốt thời gian nhìn thấy bóng dáng ấy. Cái nhìn từ phía sau cứ bám lấy tầm mắt anh thật đáng lo ngại. Anh quyết định không suy nghĩ thêm về việc liệu Kang Taeon cũng cảm thấy như vậy, hay đó chỉ đơn thuần là một cuộc dọn dẹp đơn giản. Tự hỏi liệu có quá muộn hay không, Song Woojae nhìn về phía trước và giật mình.
Anh nhìn lại Kang Taeon một lần nữa. Phản chiếu trong gương chiếu hậu, anh vẫn đẹp trai và lạnh lùng.
'Đi và đưa cậu ta vào biệt thự đi.'
Đó là một tông giọng quá đỗi thờ ơ. Kang Taeon, người đã lẩm bẩm điều đó một cách đơn điệu như thể mang một món đồ nội thất vào nhà, đã hoàn toàn không tính đến bất kỳ tai nạn khó chịu nào. Đó là một tông giọng đầy xác tín, ít nhất là, rằng cậu ta sẽ không nhảy xuống từ đó. Song Woojae không thể giấu nổi sự hoang mang. Không thèm liếc nhìn Song Woojae lần thứ hai, Kang Taeon mở cửa xe và bung ra một chiếc ô đen dài.
Những đám mây xám đã hạ thấp hơn nữa, suýt chút nữa đã che phủ hoàn toàn mái của tòa nhà sang trọng.
Khi tỉnh táo lại, cậu đã ở trước cổng trường.
Lee Seonwoo không ngạc nhiên. Đối với cậu, người không còn nơi nào khác để đi, nơi mà bước chân cậu dẫn lối trong cơn mê muội đã được định sẵn. Đã quá trưa, bên trong và bên ngoài trường học đều im lặng. Không còn ai ở lại trường muộn sau lễ tốt nghiệp.
Nhìn ngắm khung cảnh trường học nơi chỉ còn tấm băng rôn lễ tốt nghiệp treo trơ trọi trên cổng chính, Lee Seonwoo di chuyển đôi chân mình.
Đó là nơi cậu đã gắn bó suốt ba năm. Mặc dù cậu đã sống như thể mình có mặt ở đó mà cũng như không, cậu vẫn có nhiều kỷ niệm đẹp hơn là xấu. Lee Seonwoo lê đôi chân chẳng còn mấy sức lực, đi vào trong, vòng quanh sân vận động ẩm ướt. Chỉ mới đi được một chút, mắt cá chân vừa phẫu thuật của cậu đã nhói đau. Cậu dừng lại một chút để nghỉ ngơi, rồi lại bước tiếp. Ngay lúc này, cảm giác như điều đó có lẽ không quan trọng. Thế mà, cơn đau ở mắt cá chân lại lan tận vào tim. Thật không tốt chút nào.
Vòng qua phía ngoài sân vận động, cậu đứng trước một tòa nhà khang trang. Tòa nhà mới vẫn mở cửa. Đang là kỳ nghỉ, nhưng vẫn có một vài học sinh chưa trả phòng và ở lại ký túc xá. Lee Seonwoo, người không còn nơi nào khác để đi, cũng là một trong số đó.
Tạm dừng bước chân khi đang đi, cậu hướng lên tầng hai. Tầng hai, nơi tất cả cư dân đều là học sinh cuối cấp vừa tốt nghiệp, giờ vắng vẻ. Hành lang không có bóng người và ngay cả đèn cũng đã tắt, có chút u ám. Tuy nhiên, Lee Seonwoo rẽ vào góc cuối cùng với những bước chân quen thuộc. Đúng như dự đoán, cửa phòng 217 không khóa. Cậu im lặng nhìn xuống bàn tay mình đang nắm chặt nắm đấm cửa. Không chần chừ thêm, cậu mở cửa. Một luồng không khí lạnh lẽo chào đón Lee Seonwoo. Căn phòng trống rỗng.
Cả cơ thể cậu đã trở nên trắng bệch, bị cái lạnh cướp đi hơi ấm. Lee Seonwoo, người nhìn vào căn phòng với gương mặt nhợt nhạt, bước vào bên trong. Không hề đi quanh quẩn, cậu bước đi với một hướng xác định chính xác. Nơi cậu dừng lại là trước cái bàn mà Kang Taeon từng sử dụng. Cậu đưa tay ra và kéo ngăn kéo. Nó không khóa, đúng như cậu nghĩ. Những đồng tiền lẻ được quét vào mỗi lần như thể đang dọn rác một cách bất cẩn, chất cao trong ngăn kéo. Cậu nghĩ rằng một người như Kang Taeon sẽ không bận tâm đến những thứ như thế này. Không chút do dự, Lee Seonwoo lấy ra một ít tiền cần thiết từ ngăn kéo.
Trong khi đi vòng quanh sân vận động của trường, cậu nhận ra mình không còn một xu dính túi. Cậu đói, và cơn đau bị lãng quên ở mắt cá chân đang sống lại. Cậu không thể cứ tiếp tục đi lại như thế này. Cậu cần tiền ở bất cứ nơi nào cậu đến. Số tiền Kang Taeon đã ném lên giường và những đồng tiền lẻ bị bỏ rơi một cách cẩu thả trong ngăn kéo hiện lên trong tâm trí. Đó là lý do cậu hướng đến tòa nhà mới.
Lee Seonwoo nhét số tiền vừa lấy được vào túi áo khoác và đi ra khỏi phòng ký túc xá. Cậu không ngoảnh lại dù chỉ một lần. Ngay cả khi đi ngược trở lại hành lang, cậu cũng không để mắt mình đi lang thang.
Cậu ra khỏi tòa nhà mới và băng qua quảng trường được bảo trì tốt. Tuyết vẫn chưa ngừng rơi. Dừng bước chân, Lee Seonwoo ngước nhìn làn mưa tuyết đã đọng lại trên lông mày. Một cảm giác ớn lạnh ập đến từ những bông tuyết tan chảy ngay khi vừa chạm vào. Cậu rút bàn tay đang nhét trong túi ra, xoa lông mày, và định bước đi tiếp thì chợt khựng lại. Cậu ngập ngừng hồi lâu. Cuối cùng, một cách do dự, cậu nhìn lại một thứ gì đó.
Tòa nhà hoạt động ngoại khóa cao ráo nằm dưới tòa nhà cũ hiện ra trong tầm mắt. Đôi bàn chân của chính cậu, được quấn chặt trong băng gạc, chồng lấp lên tòa nhà đó. Cậu muốn đặt đôi chân trần của mình lên sàn gỗ. Cậu muốn dành một thời gian dài, cho đến khi cảm giác mát lạnh đánh thức mọi giác quan trong cơ thể. Mặt khác, cậu lại sợ hãi. Cậu cảm thấy mình không thể chịu đựng được cảm giác đó ngay lúc này.
Không sao đâu. Mình có thể... bắt đầu lại.
Chỉ là không phải lúc này. Tránh ánh nhìn và quay lại con đường mình đã đến, Lee Seonwoo rời khỏi trường với không có gì ngoài vài đồng xu trong tay. Thực tế rằng cậu đã tốt nghiệp, thực tế rằng cậu không còn là trẻ vị thành niên nữa, vẫn chưa thấm thía vào đâu. Cậu đói và lạnh. Sau khi gần như bò xuống con đường dốc đứng, Lee Seonwoo bước vào quán ăn đầu tiên cậu nhìn thấy.
Đó là một tiệm đồ ăn nhanh. Cậu gọi một bát mì ramen và một cuộn kimbap rồi ngồi đó ngây người. Qua bức tường kính, bên ngoài nơi cơn gió lạnh đang thổi, có thể nhìn thấy rõ. Đường phố hôm nay vắng người một cách bất thường. Tiệm đồ ăn nhanh chỉ có ba cái bàn, cũng thật yên tĩnh. Thức ăn đã gọi lần lượt được đặt lên bàn. Cậu ngồi thẳng lưng. Lee Seonwoo chậm rãi, trong một thời gian dài, đã ăn sạch những món ăn được phục vụ.
Một khi đã lấp đầy cái bụng rỗng, cơ thể đang đông cứng của cậu dường như cũng tan chảy theo. Trên đường ra sau khi thanh toán, cậu nhìn quanh môi trường xung quanh mình. Một nơi để mua ô không dễ dàng lọt vào mắt xanh. Mưa tuyết rơi không ngừng nghỉ tự do bám vào má, môi và cổ áo cậu, đánh cắp nhiệt độ cơ thể. Sau đó, cậu phát hiện ra một cửa hàng tiện lợi phía bên kia vạch kẻ đường. Trong khi đang tính toán số tiền còn lại và lau đôi má ướt đẫm, tín hiệu thay đổi.
Suy nghĩ của cậu khá ngăn nắp. Không phải là có nhiều thứ để sắp xếp. Lee Seonwoo sẽ không quay lại biệt thự ngay cả khi cậu không thể nhảy trong một thời gian, và cậu thậm chí còn đang nghĩ đến việc lẩn trốn nếu cần thiết. Cậu không nghĩ Park Jeongdae sẽ bỏ cuộc ngay lập tức, vì vậy cậu đã nghĩ đến một nơi để đi. Nhưng không một nơi nào hiện ra trong đầu. Cậu lạc lõng và cảm thấy bất lực.
Mối liên hệ duy nhất của cậu là mẹ và cha. Đó cũng là những nơi đầu tiên Park Jeongdae hay Kang Taeon sẽ tìm kiếm nếu họ truy đuổi cậu. Cậu chỉ biết tung tích của cha mình là ở Seoul, nhưng cậu không biết số điện thoại của ông. Cậu thậm chí không biết liệu có những người thân khác tồn tại hay không. Vì vậy, điều đó thậm chí còn là một sự nhẹ nhõm. Không có nơi nào để dựa dẫm ngay từ đầu, cảm giác bất lực của cậu không kéo dài lâu.
Lee Seonwoo quyết định đi chuyến tàu có thời gian khởi hành gần nhất tại ga tàu. Cậu quyết định sẽ lập những kế hoạch tiếp theo khi đi. Sự thật là, cậu quá lạnh và quá đau đớn đến mức đầu óc không hoạt động tốt.
Lê chân, Lee Seonwoo định bước vào cửa hàng tiện lợi thì dừng bước. Một chiếc điện thoại công cộng treo lủng lẳng cạnh lối vào hiện ra trong tầm mắt.
Có lẽ sợi dây gắn bó còn sót lại duy nhất của Lee Seonwoo là một.
Tại sao—.
Đó là một câu hỏi cậu chưa từng một lần cân nhắc. Đối với cảm xúc mù quáng dành cho người mẹ, người đã không hề thắc mắc về tung tích của Lee Seonwoo ngay cả khi một tháng mười ngày đã trôi qua, không cần bất kỳ lý do nào. Ngay từ đầu, từ giây phút cậu được sinh ra, Lee Seonwoo đã yêu mẹ mình. Khi chiều cao của cậu lớn dần và trái tim cậu lớn dần, cậu lại càng yêu mẹ mình hơn. Mẹ là tất cả thế giới của Lee Seonwoo.
Cậu chưa bao giờ buồn vì không được yêu thương. Không phải hiển nhiên là cha mẹ phải yêu thương con cái. Tình cảm là thứ người ta phải nỗ lực mới có được, và nó cũng là một cảm xúc không thể đạt được dù người ta có cố gắng đến đâu. Mẹ cậu chỉ khác với những phụ huynh khác. Bà không yêu con mình. Thứ duy nhất bà yêu là duy nhất.
Khiêu vũ. Theo đuổi cơ thể bà khi nó bay lên một cách nhẹ nhàng, Lee Seonwoo cũng nhảy theo. Cậu không nhảy để cố gắng chạm vào dù chỉ là đầu ngón tay bà. Cậu chỉ hy vọng bà sẽ nhìn lại cậu, chỉ một lần thôi. Đối với Lee Seonwoo, bà là thế giới duy nhất của cậu.
Cuối cùng, không thể quay gót những bước chân còn quyến luyến, Lee Seonwoo đứng trước chiếc điện thoại công cộng. Cậu lần tìm những đồng xu trong túi. Sau khi ngập ngừng cho đến khi đầu mũi hoàn toàn đóng băng, cậu nhấc ống nghe và nhét xu vào. Cậu bấm số điện thoại mình chưa từng một lần quên, từng số một. Tiếng tút tút vang lên. Khoảnh khắc nó vang lên lần thứ ba, Lee Seonwoo bị dằn vặt bởi sự thôi thúc muốn cúp máy. Mặt khác, cậu cũng ước cuộc gọi sẽ không bao giờ kết thúc.
Tim cậu đập thình thịch và đầu mũi nóng bừng. Cảm giác tê rần đã biến mất và cậu không thể cảm nhận được gì, nhưng cậu cảm thấy hơi nóng. Đột nhiên, cậu trở nên hụt hơi.
Cuối cùng, tiếng tút tút tưởng chừng như không bao giờ dứt, đã dừng lại. Trái tim đang đập thình thịch của cậu cũng chùng xuống với một tiếng thịch.
— Alo?
Là mẹ cậu.
"......"
— Alo. Đây là Học viện Khiêu vũ Oh Younghwa. Xin mời nói.
Lồng ngực đang chùng xuống của cậu đau nhức. Tâm trí cậu trắng bệch như một tờ giấy. Đột nhiên, một khối nghẹn hình thành trong cổ họng, và Lee Seonwoo không thể mở miệng.
Tại sao con không thể từ bỏ mẹ?
Cho đến khi cậu nhận ra câu trả lời cho điều đó, những đêm đôi khi cậu không thể ngủ được vì câu hỏi không thể biết này sẽ còn tiếp tục.
Tại sao mẹ không yêu con. Tại sao mẹ không yêu con.
Lee Seonwoo nhớ bà. Cậu luôn khao khát bà, như đáy một cái giếng cạn khô. Cậu khao khát ánh nhìn của bà, ngay cả khi đó là một cái nhìn lạnh lùng, hướng về phía cậu.
Sự gắn bó còn sót lại của Lee Seonwoo chính là bà. Người chưa từng một lần nhìn lại Lee Seonwoo một cách ấm áp, người là tất cả của Lee Seonwoo.
Cậu không thể nói gì cả. Lee Seonwoo không thể nói gì trước sự gắn bó còn sót lại của mình. Nói rằng cậu sẽ bỏ khiêu vũ, dù chỉ trong một thời gian, cũng giống như nói với bà rằng bà không còn cần phải nhìn cậu nữa. Nó cũng giống như nói rằng không sao cả nếu bà không yêu cậu.
Thậm chí một cái liếc nhìn thoáng qua cũng tốt. Thậm chí một cái nhìn lạnh lùng cũng tốt. Lee Seonwoo muốn được kết nối với bà dù chỉ bằng sức nặng của một sợi chỉ duy nhất. Chỉ cần nghĩ đến việc sợi chỉ đó bị cắt đứt, cảm giác như trái tim cậu đang bị đục khoét sống.
Lee Seonwoo không mở miệng. Cậu muốn quay lại ngay bây giờ và bò giữa hai chân Park Jeongdae.
Cậu muốn cầu xin cơ hội được khiêu vũ trong khi bú cặc hắn. Cậu muốn bám lấy một lời hứa sẽ không được thực hiện. Một luồng gió lạnh đột nhiên thổi qua tâm trí cậu.
Lee Seonwoo sững sờ.
Mình đã làm cái quái gì thế này? Nếu mình vượt qua được khoảnh khắc này, liệu mình có thực sự có thể bắt đầu khiêu vũ lại vào một ngày nào đó không? Nếu lời đe dọa của Park Jeongdae là thật, nếu lời cảnh báo của Kang Taeon là thật, thì mình, mình....
Ngay khi cậu định buông ống nghe trong trạng thái tâm trí ngây dại.
— Có phải con đó không, Seonwoo?
Cậu nghĩ mình đã nghe nhầm. Ngay sau đó, cậu nghe thấy tiếng một đồng xu rơi xuống và vội vàng nhét thêm vài đồng xu nữa. Lee Seonwoo điều chỉnh lại cách cầm ống nghe.
— Là con đúng không, Seonwoo.
Đó chắc chắn là giọng của mẹ cậu. Tuy nhiên, Lee Seonwoo cảm thấy như tai mình có vấn đề.
Có phải mình lạnh đến mức đầu óc trở nên kỳ lạ rồi không?
Sau đó, cậu nghiêng đầu trước tiếng thở của mẹ truyền qua ống nghe.
Đó là một sự im lặng trìu mến.
Tại sao...?
Không thể hiểu nổi, cậu tập trung vào tiếng thở từ phía bên kia ống nghe. Thật kỳ lạ.
Hơi nóng lại tụ lại ở đầu mũi, ở khóe mắt, và tim cậu đập loạn nhịp. Từ cái cổ đã chuyển sang màu trắng, gần như xanh tái vì cơn gió buốt giá, đến gò má, đến dái tai tròn trịa, làn da của Lee Seonwoo đỏ bừng lên hoàn toàn. Lee Seonwoo cuối cùng nhận ra rằng mình không nghe nhầm. Đôi môi đông cứng của cậu mở ra mà chính cậu không nhận ra.
"Vâng..."
— Tại sao con lại mất nhiều thời gian đến thế mới gọi điện.
"......"
Đó là một giọng nói ấm áp, như một làn gió nhẹ trong sắc xanh tươi của mùa xuân. Không biết trả lời thế nào, Lee Seonwoo ngậm miệng lại. Lồng ngực cậu run rẩy. Nó run rẩy đến mức khó có thể thở được.
Liệu cậu có thể đã bấm nhầm số không? Nếu đây là một giấc mơ thì sao? Tuy nhiên, đó không phải là nhầm số cũng không phải là giấc mơ. Cơn đau ở mắt cá chân cho cậu biết đó là thực tại.
Đôi môi mím chặt của cậu vặn vẹo. Lee Seonwoo bị khuấy động không ngừng. Cậu đắm chìm trong giọng nói trì mến đến khó tin mà không chút phòng bị.
"...Mẹ."
— Ừ, không sao đâu. Có tin tốt đây.
Mẹ cậu đang phấn khích. Bà đang có tâm trạng tốt, và đúng với bản tính luôn coi hành động bộc lộ cảm xúc là thô thiển, bà đã cố gắng hết sức để kìm nén cảm giác đó. Tuy nhiên, niềm vui bao quanh bà không dễ dàng bị che giấu. Trong một khoảnh khắc, Lee Seonwoo giật mình. Bụng cậu lạnh toát không vì lý do gì. Cậu hoang mang bởi cái bụng mình chỉ càng lạnh thêm khi cậu càng xác nhận tâm trạng của bà.
— Có việc đã xảy ra, và mẹ phải lên Seoul sớm nhất có thể.
"...Vâng."
— Con trai à, con thậm chí không định hỏi đó là việc gì sao?
Cậu không thể phản ứng thích đáng ngay cả với lời trách móc trìu mến đầu tiên cậu từng được nghe. Trong thời gian đó, trái tim run rẩy của cậu đã nguội lạnh, và làn da đỏ bừng cũng đã hạ nhiệt. Lee Seonwoo, người dùng đầu ngón tay xoa lên gò má nhợt nhạt, cắn môi.
Mình được tạo ra từ cái quái gì thế này? Mình không thể đồng cảm với niềm vui của mẹ, thay vào đó, mình chỉ càng trở nên lạnh lẽo hơn. Đó là lý do tại sao, vì mình được tạo ra như thế này, nên việc mình không nhận được tình yêu của cha mẹ là điều tự nhiên.
Trấn tĩnh lại, Lee Seonwoo khó khăn mở miệng.
"Có chuyện gì... vậy ạ?"
Câu hỏi, giọng nói, cả hai đều thốt ra ngắt quãng, nhưng bà không để tâm đến điều đó.
— Một lúc trước, Đoàn múa Yein đã gọi điện.
Đoàn múa Yein là một đoàn múa thành phố nhỏ. Tuy nhiên, ở Hàn Quốc, đó là một học viện danh giá với lịch sử và truyền thống khá lâu đời 21 năm, nơi đã sản sinh ra những vũ công tầm cỡ thế giới.
— Họ mời mẹ về làm giảng viên toàn thời gian cho học viện liên kết của đoàn múa.
Ngoài ra, Đoàn múa Yein là nơi đã đều đặn nhận được sự tài trợ từ Quỹ Taerok từ rất lâu trước khi Lee Seonwoo vào trung học, và là nơi các học sinh tốt nghiệp Trung học Taerok không hiếm khi gia nhập. Vị trí giảng viên toàn thời gian tại học viện liên kết của Đoàn múa Yein thường do các vũ công từ các đoàn múa nổi tiếng, các vũ công đang hoạt động trình độ cao, hoặc các giáo sư đại học kiêm nhiệm đảm nhiệm. Nói cách khác, đó không phải là vị trí mà giám đốc của một học viện khiêu vũ, người đã nghỉ hưu từ lâu đến mức đếm năm cũng vô nghĩa, có thể cứ thế mà chấp nhận.
Chỉ đến lúc đó Lee Seonwoo mới hiểu.
— Mẹ thấy thật xấc xược khi bây giờ họ mới tìm mẹ, nhưng họ đã cầu xin mẹ hãy vui lòng đến, nên làm sao mẹ có thể lạnh lùng từ chối họ được.
Mẹ cậu, sau khi đã trấn tĩnh sự phấn khích phần nào, tiếp tục nói bằng tông giọng nghiêm khắc và văn hóa thường ngày.
Tuy nhiên, giọng bà như thể đang nằm mơ.
Đột nhiên, Lee Seonwoo có thể nhìn thấy những chiếc móng vuốt đen thùi lùi quấn quanh mắt cá chân mình.
"...Chúc mừng mẹ."
— Ừ, có vẻ như từ giờ trở đi mẹ sẽ bận rộn lắm đấy.
Cả Lee Seonwoo và mẹ cậu đều không nhận ra thực tế rằng bà thậm chí còn chưa hỏi thăm sức khỏe của cậu, chứ đừng nói đến việc chúc mừng cậu tốt nghiệp.
"Vâng.... Con thực sự mừng cho mẹ."
Với điều đó, cuộc trò chuyện kết thúc. Mẹ cậu nói thêm vài lời về cuộc trò chuyện của bà với quan chức đoàn múa và sau đó cúp máy trước.
Lee Seonwoo, người đứng ngây người một lúc lâu sau khi cuộc gọi kết thúc, đặt ống nghe xuống. Chân cậu khuỵu xuống và cậu loạng choạng. Cậu cố gắng đứng vững bằng cách bám vào bốt điện thoại công cộng.
Lee Seonwoo đứng chết trân ở chỗ đó một lúc lâu.
Đủ loại ý nghĩ dữ dội cào xé tâm trí lạnh lẽo của cậu. Cuối cùng, cử động cơ thể đông cứng, Lee Seonwoo di chuyển đôi chân. Đôi má ướt đẫm của cậu lạnh như băng. Trên đó, một biểu cảm khó tả thỉnh thoảng hiện lên rồi biến mất.
Lee Seonwoo quay lưng lại với chiếc điện thoại công cộng và bước xuống phố. Mưa tuyết không ngừng, và gió chỉ càng mạnh thêm. Quên cả việc mua ô, Lee Seonwoo đi bộ một lúc lâu.
Thỉnh thoảng, cậu lại dùng lòng bàn tay xoa khóe mắt, ấn mạnh vào lồng ngực và nhìn xuống mắt cá chân đau nhức, trong khi vẫn tiếp tục bước đi.
Tấm vé tàu, điểm đến chưa quyết định, từ lâu đã tan biến khỏi tâm trí cậu. Lee Seonwoo chỉ dừng lại sau khi đạt được một kết luận càng trở nên rõ ràng hơn khi cậu càng bước đi. Cậu đang ở trên một cầu vượt. Trên con đường 8 làn xe trải rộng bên dưới lan can, vô số chiếc xe lao vun vút. Tựa vào lan can, Lee Seonwoo gục đầu xuống. Cơn gió lạnh quét qua cái cổ trắng ngần để trần của cậu một cách dữ dội. Vai cậu run rẩy.
Vị trí của mẹ cậu tại học viện liên kết chính là cái giá mà Kang Taeon đã hứa. Đó là cái giá của sự phục tùng, thứ mà anh sẽ tàn nhẫn giật mất nếu Lee Seonwoo biến mất như thế này.
Mưa tuyết tan chảy chảy dài trên má cậu. Cậu không nhận ra nỗi đau khi làn da mình nứt nẻ khi chỉ nhìn chăm chằm ra ngoài lan can. Cậu nhấm nháp giọng nói phấn khích của mẹ mình. Thật tốt. Tông giọng ấm áp như trong mơ, cách nói chuyện trì mến, lời thì thầm dịu dàng, Lee Seonwoo thích nó đến mức có thể bật khóc.
Mặt khác, thời gian ở bên Park Jeongdae là sự hành hạ. Cậu đã bỏ chạy vì cảm thấy mình không thể chịu đựng thêm được nữa. Cậu không muốn quay lại. Cậu không muốn làm bất cứ điều gì với hắn thêm một lần nào nữa. Cảm giác như một điều gì đó không thể cứu vãn sẽ xảy ra.
Cậu sợ hãi.
Lee Seonwoo nhìn xuống phía ngoài lan can với đôi mắt đau đớn. Cậu đứng như thế một lúc lâu. Thỉnh thoảng cậu lại quỵ xuống một cách bất lực, bám lấy lan can và nhìn chằm chằm vào mặt đường trắng xóa. Và khi nỗi đau và sự lo lắng lớn dần, cậu lại đứng dậy và nhìn xuống phía ngoài lan can.
Những giọt nước mắt không thể giải thích được chảy dài trên sống mũi. Gió thổi từ phía sau cậu. Cơn gió đó, cảm giác như nó đang đẩy Lee Seonwoo qua lan can. Cắn môi, cậu lại ngồi thụp xuống đất. Đôi bàn tay trắng bệch của cậu vẫn đang nắm chặt lấy lan can.
Cậu không muốn chết. Cậu muốn tiếp tục bảo vệ giọng nói phấn khích của mẹ mình. Cậu không muốn quay lại với Park Jeongdae.
Sau khi đã ngần ngại vô số lần, Lee Seonwoo không thể đưa ra bất kỳ lựa chọn nào. Cậu chỉ run rẩy cơ thể gầy gò của mình trong khi nhìn qua nhìn lại giữa phía bên kia lan can và bên trong. Có vẻ như không có lựa chọn nào là ổn cả. Cậu che khuôn mặt đau khổ của mình bằng cả hai tay và buông lan can ra.
Mưa tuyết rơi. Nó bao phủ một cách lạnh lẽo cơ thể đang co quắp của Lee Seonwoo. Một cơn gió lạnh lẽo thổi qua và tàn nhẫn quét sạch ngay cả lớp tuyết đã tích tụ mà chưa kịp tan.