Men theo con đường đồi quanh co của Seongbuk-dong, một bức tường cao với những hàng ngói cổ tạo thành một đường sống lưng hiện ra trong tầm mắt. Giống như những bức tường thành bao quanh ngoại ô, dù người ta có kiễng chân đến thế nào, nội cảnh bên trong vẫn hoàn toàn bị che khuất. Ngay cả một con kiến cũng không dám bén mảng đến gần bề ngoài của bức tường cao lớn và kiên cố ấy.
Từ đằng xa, cánh cổng lớn vốn có thể bị nhầm lẫn với một vết mờ nhỏ, mở toang để lộ ra một khu vườn tươi tốt có thể dễ dàng ví như một khu rừng. Đi theo con đường được cắt tỉa khéo léo, người ta sẽ thoát khỏi bóng râm của những tán cây đang che khuất tầm nhìn để đến với trung tâm của dinh thự. Sáu tòa nhà Hanok, bao gồm cả nhà chính tuân thủ trung thành theo phong cách truyền thống, tạo thành một dải đồi thoai thoải. Những dãy nhà phụ sang trọng, mỗi căn đều có vườn riêng và sân sau, được đặt một cách chiến lược xung quanh nhà chính. Đó thực sự là một cảnh tượng lộng lẫy.
Khu điền trang rộng lớn trải dài qua ba số đường này là kết quả của sự lo lắng cho sức khỏe của nữ chủ nhân, người đã chịu đựng căn bệnh mãn tính từ lâu. Chủ nhân của điền trang đã mua hai dinh thự liền kề cùng một lúc, phá bỏ những bức tường và mở rộng không gian. Ông đã tạo ra một lãnh địa hoàn toàn riêng tư cho bà, một nơi mà không có âm thanh, ánh mắt hay sự bất kính nào có thể xâm phạm—một pháo đài đúng nghĩa.
Hắn đứng ở cuối con đường dài bao quanh nhà chính như một chiếc thắt lưng. Từ một thảm cỏ nhìn ra sân sau được chăm sóc tỉ mỉ, hắn dõi mắt xuống dưới.
Chất vải cao cấp rũ xuống mượt mà trên cơ thể hắn, toát ra cả sự tươi mát lẫn một luồng khí nguy hiểm, khẽ đung đưa theo nhịp bước.
Cơn gió mang theo mùi hương xanh nồng nàn từ rừng trúc xào xạc. Tiếng nước chảy róc rách từ hồ nhân tạo chiếm nửa sân sau tĩnh lặng mang lại cảm giác thư thái đến uể oải.
Người đàn ông đưa tay vuốt ve đầu con chó Pungsan đang nằm phủ phục dưới chân mình. Con chó, vẫy đuôi chờ đợi cái chạm của người đàn ông, nhẹ nhàng cọ bộ lông vào hắn. Người đàn ông nở một nụ cười nhạt trước sự phục tùng có kỷ luật của con chó hung dữ.
Một người đàn ông cao tuổi ngồi với chiếc cần câu thả xuống hồ nước rộng. Mặt nước gợn sóng theo làn gió nhẹ và dòng chảy, liên tục xoáy quanh rồi tan ra khỏi những cột trụ đình dựng đứng.
Mặc dù được gọi là cao tuổi, nhưng ông lại cực kỳ khỏe mạnh, luôn khoác trên mình bộ âu phục đắt tiền như thể đó là lớp da thứ hai. Nhưng lúc này, trong bộ đồ leo núi bình thường, ông đang tận hưởng một khoảnh khắc thong thả. Giống như một ngư dân đang câu chính thời gian, ông dành cả buổi chiều nhàn rỗi, và một cái bóng đổ xuống bên cạnh ông.
"Gió thật dễ chịu," người đàn ông nói.
"Nước tốt, đình đẹp, không còn gì tuyệt hơn," người cao tuổi trả lời.
"Thật là tinh quái đối với một thứ thậm chí còn chưa thành tinh."
Người đàn ông ngồi cạnh người cao tuổi và nhìn chằm chằm vào dòng nước, đáp lại bằng tông giọng bình thản. Một con cá chép với đôi mắt thủy tinh lồi ra, lượn quanh dây câu đang chìm mà không cắn mồi, tinh nghịch giấu đi cơ thể bóng mượt của mình. Như thể đang trêu đùa, những chiếc vây phấp phới của nó trông hoàn toàn quyến rũ.
"Tinh quái còn hơn là thành thật mà vô dụng," người cao tuổi vặn lại, vẻ không hài lòng với con chó hung dữ đang phục vụ người đàn ông kia như chủ nhân dù đã không gặp hắn trong nhiều năm. Nó xứng đáng được khen ngợi vì đã nhớ ra hắn mà không sủa sau một thời gian dài như vậy, nhưng tính khí của người cao tuổi này là ngay cả một con chó săn không đạt tiêu chuẩn của ông cũng khó lòng nhận được lời tử tế.
Nhận ra lời nói của mình, người cao tuổi tặc lưỡi, một nếp nhăn sâu hình thành giữa lông mày. Không phải kẻ thành thật nhưng thông minh, cũng không phải kẻ xảo quyệt tinh quái, mà chính là đứa con trai cả của ông hiện lên trong tâm trí—một kẻ vô giá trị.
Suy nghĩ của người cao tuổi chuyển sang đứa con út trong số ba đứa con trai, kẻ mà ông cho rằng ít nhất vẫn còn giữ được thể diện.
"Ít nhất thì nó cũng đang tự kiếm sống được," người cao tuổi nhận xét.
"Kiếm sống thôi thì chưa đủ. Con đang sử dụng tốt số tiền đã đầu tư vào mình đấy chứ," người đàn ông đáp.
"Anh đúng là sinh ra đã có cái lưỡi bạc. Ta cứ ngỡ có thứ gì đó xuất chúng đã nảy ra từ một đống hàng hóa bóng bẩy nhưng lỗi thời."
"Đó không hoàn toàn là sự tinh tế vay mượn đâu ạ."
"Và anh vẫn không thể phân biệt được những lời bàn tán của lũ đưa chuyện sao."
Người cao tuổi khẩy cười những kẻ hay luyên thuyên về chuyện của người khác, rồi ném một cái nhìn dò xét mới.
"Anh lại bận tâm đến những điều nhảm nhí đó à?" ông hỏi.
"Việc là con trai của bà vợ thứ ba thì khó có thể coi là tin tức đáng để ngồi lê đôi mách."
Nụ cười nhẹ của người đàn ông không mang theo sự mỉa mai sắc bén hay tự hạ thấp bản thân. Thái độ hờ hững của hắn đã xua tan sự nghi ngờ của người cao tuổi. Từ khoảnh khắc hắn sinh ra là con trai của người vợ thứ ba trẻ tuổi, khuôn mặt hắn không lộ chút dấu vết quan tâm đến những lời đồn đại và phán xét luôn đeo bám mình. Nhưng người cao tuổi vốn bản tính đa nghi và toan tính. Ánh nhìn lạnh lùng của ông hướng về đứa con út với sự coi trọng còn ít hơn cả một người lạ, chỉ nhận lại nụ cười tinh tế của hắn.
Đôi mắt sắc sảo và rạng rỡ của hắn, gợi nhớ đến mẹ mình, có thể thay đổi đáng kể bầu không khí xung quanh khi chúng cong lại. Nhiệt độ có thể giảm xuống hoặc tăng lên một cách ngoạn mục, tùy thuộc vào ý định của hắn. Một tia hoài niệm lướt qua mắt người cao tuổi khi ông nhìn vào nụ cười như mùa xuân của con trai, nhưng nó nhanh chóng biến mất. Người đàn ông, không bao giờ bỏ lỡ sự hoài niệm thoáng qua đó, vẫn duy trì hình ảnh hoàn hảo của một người con hiếu thảo. Ngay cả mức độ thả lỏng căng thẳng, điển hình của mối quan hệ cha con, cũng không thể chê vào đâu được.
Người cao tuổi lúc này nhìn đứa con út đã tiến lại gần chân mình với ánh mắt đánh giá trước khi quay đi. Một con cá chép lượn quanh dây câu, liên tục vẫy đuôi như thể mời gọi nô đùa. Với một cú giật nhẹ ở cổ tay, nó làm văng nước lên bề mặt bằng những chiếc vây, xoay tròn như đang cười khúc khích như một đứa trẻ.
Đối với một sinh vật bị nhốt trong hồ, nó thật hoạt bát. Có lẽ đó là lý do tại sao đứa con trai thứ hai, kẻ đã đấu tranh trong nước mắt, lại hiện lên trong trí nhớ. Hắn đã được cho đủ tự do rồi. Đã đến lúc ném đứa con thứ hai trở lại mặt nước.
"Đã lâu rồi kể từ khi chúng ta đắp đất ở Gangju," người cao tuổi nói.
Ánh mắt người đàn ông hướng về mặt nước đang rung rinh.
Con cá chép béo tròn vẫn phô diễn vây, trưng ra đủ mọi vẻ quyến rũ.
"Nó bằng phẳng, kiên cố và đủ rộng rãi để chạy nhảy xung quanh," người cao tuổi tiếp tục.
Bên dưới lớp thịt đầy đặn, được vỗ béo bằng loại thức ăn thượng hạng, dường như có mùi thối rữa. Dù có được nuôi dưỡng tốt đến đâu, nó cũng chỉ là một sinh vật đã được người cao tuổi thuần hóa hoàn toàn.
Đôi mắt người đàn ông lóe lên vẻ tinh quái, vừa giống sự ngây thơ của một đứa trẻ đang mổ xẻ một con ếch vì tò mò, vừa giống sự tàn nhẫn của một quan sát viên đang theo dõi bước đi tiếp theo của đứa trẻ với sự thích thú. Nhưng cái nhìn đó không lưu lại lâu.
"Ổn định đi rồi mang cái đó theo cùng," người cao tuổi nói.
Con cá chép, hích vào chiếc phao đang nổi, lại quẫy nước một lần nữa rồi xoay tròn. Người đàn ông, lặng lẽ quan sát những hành động ngớ ngẩn của sinh vật ngu ngốc, nhếch mép.
Đó là một nụ cười ngay lập tức thu hút sự chú ý của người khác.
"Cha chắc là đang già đi rồi, thưa Cha," người đàn ông nói.
"Cũng không ngạc nhiên khi nỗi khao khát một con chó lai đi lạc lại lớn dần theo tuổi tác," hắn nói thêm một cách nhẹ nhàng, nhưng người cao tuổi thậm chí không thèm khịt mũi, chỉ nhích nhẹ cần câu.
"Khi anh cạn kiệt nguồn lực, thứ đầu tiên anh vứt bỏ chính là lòng tự trọng," người cao tuổi nói.
"Hắn ta cũng mong đợi sự sang trọng sao?" người đàn ông hỏi.
"Liệu lòng tự trọng đó có chỉ giới hạn ở mình hắn không?"
Cuối cùng, người cao tuổi ý muốn nói rằng hành vi liều lĩnh của đứa con thứ hai sẽ chỉ được dung thứ nếu nó không làm hoen ố danh tiếng của ông. Sự khoan dung của ông đối với đứa con thứ hai bướng bỉnh, đang trôi dạt như một nhành lau, không phải là vô hạn.
Tặc lưỡi trước đứa con thảm hại đã lãng phí nhiều năm mà không tỉnh ngộ, sự quan tâm của người cao tuổi đối với sự vắng mặt kéo dài của đứa con thứ hai nhanh chóng nhạt phai.
Ông chuyển cần câu và đổi chủ đề.
"Ta đã chọc ngoáy vào tất cả những nơi cần chọc ngoáy rồi," ông nói.
"Những nỗ lực như vậy nên được để lại như những di vật của quá khứ," người đàn ông đáp.
"Ta cứ ngỡ sự bủn xỉn sẽ không phù hợp với những nỗ lực lớn lao."
Đó là một ám chỉ về quá khứ của Taesan, nơi tiền bạc không thành vấn đề trong việc vận động hành lang và giải trí để vượt qua những thất bại trong kinh doanh.
"Giám đốc Hwang vẫn ổn chứ ạ? Họ nói ông ấy đã quá căng thẳng vì tiếng tiền rò rỉ khắp nơi đến nỗi phải uống thuốc một thời gian," người đàn ông nói.
Giám đốc Hwang, kẻ chủ mưu đằng sau vụ kinh doanh thất bại, hiện đang tận hưởng cuộc sống nghỉ hưu ở nông thôn. Vẫn bị ám ảnh bởi hậu quả, ông ta sẽ tái mặt và tìm đến thuốc an thần bất cứ khi nào quá khứ được nhắc đến.
Thể hiện những đặc điểm của một bệnh nhân tâm thần đến mức sùi bọt mép, ông ta từng là một nhân vật chủ chốt kiểm soát chặt chẽ tổ chức. Tuy nhiên, ông ta cũng đã gánh chịu toàn bộ trách nhiệm cho những thất bại, từ chức và đối mặt với các cuộc điều tra tư pháp, trong khi vẫn là đối tác trung thành của người cao tuổi.
"Hắn là một người tốt, nhưng lòng dũng cảm thì thiếu. Ta đã phải tìm mua mọi loại thuốc cho hắn," người cao tuổi nói, thêm vào rằng chi phí cho những viên thuốc đó không hề lãng phí.
Ông không hề hối tiếc về những gian khổ mà Giám đốc Hwang phải chịu đựng do thất bại trong kinh doanh. Bản thân Giám đốc Hwang cũng vậy. Ông ta coi đó là một vinh dự. Nếu Taesan đồng nghĩa với bản sắc của người cao tuổi, thì bản sắc của Giám đốc Hwang gắn liền với người cao tuổi. Một cuộc đời hoàn toàn tận hiến cho Taesan và người cao tuổi áp dụng cho tất cả những cộng sự thân cận của ông.
Chán nản với những trò đùa tinh nghịch của mình, con cá chép lượn một vòng rộng trước khi biến mất vào làn nước với một cái vẫy đuôi. Người cao tuổi, cười khục khặc trước hành vi dỗi hờn của nó, quay sang đứa con út.
Khuôn mặt không tì vết, kết hợp với phong thái kín đáo của hắn, có một sự hữu dụng nhất định. Với kinh nghiệm, hắn sẽ không phải là một sự hổ thẹn khi xuất hiện ở bất cứ đâu. Mặc dù người cao tuổi ấn tượng với những gì con trai mình đã đạt được khi đi xa, ông không mong đợi hắn hoàn thành những gì chính ông không thể. Thậm chí nếu hắn làm được, nền tảng của thành công đó cũng sẽ là do công lao của người cao tuổi.
Ánh nhìn của ông, không bao giờ nhượng bộ ngay cả với con trai mình, thật ngoan cường.
Dù có bị thúc ép bao nhiêu, đứa con trai cũng không bao giờ nhe răng nanh. Liệu một con rắn hay một con hổ đang nằm bên trong hắn là điều cần phải quan sát thêm.
Nhìn chằm chằm vào góc nghiêng của người đàn ông, với đôi mắt cong lên duyên dáng giống mẹ, người cao tuổi nói: "Tốt hơn là anh nên kiếm lại được chi phí cho đống thuốc đó."
"Cha đã trở nên tiết kiệm hơn sau khi thấy các cháu của mình rồi đấy," người đàn ông đáp.
Đó là một lời cảnh báo, không đơn thuần là sự quan tâm, nhưng người đàn ông đã làm dịu nó bằng một câu duy nhất, mỉm cười rạng rỡ khi chuyển chủ đề sang chuyện gia đình. Người cao tuổi ném một cái nhìn không tán thành nhưng không gây hấn thêm.
Mặt trời đang lặn. Tặc lưỡi, người cao tuổi thu dây câu. Các nhân viên, trước đó không thấy đâu, tiến lại gần để phục vụ ông. Trao cần câu và mũ cho một nhân viên, ông thản nhiên nhận xét: "Ở lại dùng bữa tối đi. Đã lâu rồi mẹ anh mới vui vẻ trở lại."
Lời nói của người cao tuổi, khéo léo điều hướng giữa công việc và chuyện cá nhân để khẳng định tầm ảnh hưởng của mình, một cách tự nhiên đến ngạc nhiên. Người đàn ông mỉm cười rạng rỡ trước màn kịch quen thuộc của họ. Họ tiếp tục cuộc trò chuyện bâng quơ khi đi bộ về phía nhà chính.
Những bóng dài của mặt trời lặn bám sát theo sau.
Vô số từ ngữ dùng để diễn tả cái đẹp.
Sự gợn sóng xanh nhạt của mặt nước, những chiếc lá nhuốm màu xanh, cơn gió thổi tự do, bản giao hưởng của mặt đất đẫm nước mưa.
Được bao bọc bởi vô số từ ngữ, anh truyền tải những cung bậc cảm xúc cô đọng qua hàng ngàn cử chỉ và hàng ngàn ngôn ngữ, gửi gắm chúng đến khán giả.
Phản ứng của khán giả, tựa như một cuộc bùng nổ, có lẽ là điều tất yếu. Trong khoảnh khắc đó, sẽ không quá lời khi gọi anh là một hình tượng của sự điên rồ thần thánh.
Từ một thần đồng lúc mới sinh đến một thiên tài khi trưởng thành, được tôn sùng như một vị thần, đôi cánh của anh nhẹ như lông vũ, và những cú nhảy rạng ngời của anh đẹp đến nghẹt thở. Ngay cả những nhà phê bình khắt khe nhất cũng gọi anh là người được thần linh truyền cảm hứng...
Đang đọc phần mở đầu của một bài phỏng vấn thiên tài múa trên một tạp chí hàng tháng, Ha Youngin nhanh chóng nín thở. Là một thực tập sinh thấp bé, nếu bị bắt gặp lẻn ra ngoài trong giờ nghỉ, cậu chắc chắn sẽ nhận những cái nhìn hình viên đạn. Không muốn chuốc lấy sự phẫn nộ của các tiền bối, Ha Youngin không ngần ngại lẩn trốn. Chẳng mấy chốc, tiếng sỏi lạo xạo dưới chân ngày càng gần, kèm theo tiếng rì rầm của cuộc trò chuyện.
Tạch, tạch—tiếng bật lửa vang lên, theo sau là làn khói thuốc lá dày đặc phả qua bức tường thấp. Nhận ra giọng nói thô lỗ đang buông lời chửi thề, Ha Youngin thầm khen ngợi phản xạ nhanh nhạy của mình khi đi trốn. Không thỏa mãn với việc ép mình xuống sàn sân thượng, cậu thậm chí còn áp má vào đó. Những giọng nói đó thuộc về các thành viên chính thức năm thứ ba, những người giữ kỷ luật luôn bắt các vũ công đàn em vào khuôn khổ.
Bị bắt gặp thì còn tệ hơn, nên Ha Youngin cúi thấp người hơn nữa. Cái nắng cuối thu thiêu đốt sân thượng, khiến nó nóng hầm hập. Sợ rằng dù chỉ một sợi tóc cũng có thể bị nhìn thấy qua lan can thấp, cậu trốn thật kỹ, vò nát cuốn tạp chí mới tinh trong tay. May mắn thay, tiếng giấy bị vò không truyền qua được phía bên kia lan can.
"Vậy chính xác thì chuyện gì đang xảy ra?" một người hỏi.
"Đến cuối năm nay, nó sẽ bị thâu tóm hoàn toàn," người kia trả lời.
"Với danh sách bảy mươi người, chúng ta—"
"Xong đời rồi."
Tiếng khói thuốc thở ra có thể nghe thấy rõ ràng.
Tiếng thở dài của họ, nặng trĩu hiện thực nghiệt ngã, thật rõ rệt. Ha Youngin, vô tình nghe lén như một con chuột, cảm thấy một làn sóng u ám bủa vây.
Một đoàn múa nhỏ barely ba mươi thành viên, bị giày vò bởi những rắc rối tài chính kinh niên, cuối cùng đã bị bán đi như một chiếc nhẫn kim cương. Tập đoàn thu mua có tiềm lực tài chính hùng mạnh, nhưng những mối ràng buộc sâu sắc được hình thành qua nhiều năm tình đồng chí và sự không chắc chắn về tương lai sau khi bị thu mua khiến các vũ công lo lắng.
Đối với một thực tập sinh như Ha Youngin, chưa nói đến những thành viên chính thức kỳ cựu, sinh kế của họ đang bị đe dọa. Tin đồn rằng các điều khoản thu mua không đảm bảo việc giữ lại các vũ công hiện tại đã tạo ra một bầu không khí căng thẳng.
"Ngay cả vũ công chính cũng đang lung lay. Chẳng lẽ họ sẽ bắt đầu cắt giảm từ trên xuống sao?" một người nói.
"Trừ khi cậu là một thiên tài chói sáng, còn không tại sao phải giữ lại những người cũ trong khi họ có thể thuê những tài năng mới, rẻ hơn?" người kia đáp.
"Nếu chúng ta sáp nhập với đoàn múa khác, họ có rất nhiều vũ công giàu kinh nghiệm. Họ sẽ cắt giảm những vai diễn chồng chéo dưới danh nghĩa tiết kiệm chi phí. Tất cả chúng ta đều có thể thay thế... Chết tiệt, thật là tuyệt vọng."
"Họ vừa hứa thưởng hiệu suất ngày hôm qua, vậy mà giờ chúng ta lại phải lo lắng về việc làm."
"Ai là người gặp nguy hiểm nhất?"
"Chà, người lớn tuổi nhất, không có mối quan hệ hay sự nghiệp đáng kể nào để nói đến. Ưu điểm duy nhất của anh ta là nghĩa vụ quân sự, nhưng ai thèm quan tâm đến điều đó chứ? Đó chỉ là bằng chứng cho việc không có kỹ năng hay chỗ dựa. Thật nực cười khi gọi đó là một thế mạnh (spec)."
"Nói về 'thế mạnh' chỉ làm mọi chuyện thêm tuyệt vọng. Họ đã tập hợp tất cả những tài năng hàng đầu. Về logic, họ sẽ không thay thế một viên đá đã bám rễ bằng một viên đá đang lăn."
Thất vọng, hai vũ công im lặng, rít những hơi thuốc cuối cùng trước khi lẹt quẹt rời khỏi bức tường. Ha Youngin, nãy giờ vẫn cuộn tròn chặt chẽ, cuối cùng cũng thả lỏng.
Mới chỉ sáu tháng kể từ khi cậu gia nhập với tư cách thực tập sinh.
Trùng hợp thay, đây lại là giai đoạn biến động nhất trong lịch sử đoàn múa, nên cảm giác thuộc về của cậu còn yếu. Tuy nhiên, vẫn có chút tình đồng chí trong việc cùng nhau vượt qua thử thách. Dù không phải là một đoàn múa quy mô lớn danh tiếng, cậu vẫn tự hào khi là một phần của một nhóm nhỏ với tất cả những ưu điểm mà nó mang lại.
Tất nhiên, những nhược điểm của một đoàn múa nhỏ đang gặp khó khăn là lý do quyết định khiến nó bị bán rẻ.
Tuy vậy, Ha Youngin vẫn cảm thấy yêu mến đoàn múa đầu tiên của mình—có lẽ sâu đậm hơn cậu tưởng, bởi sự không chắc chắn về sự tồn vong của nó gặm nhấm cậu nhiều hơn cả tương lai của chính mình.
Định ra ngoài để vực dậy tinh thần nhưng cuối cùng lại càng u sầu hơn, Ha Youngin vuốt lại cuốn tạp chí giờ đã biến dạng với vẻ mặt rầu rĩ. Người được các tiền bối nhắc đến hiện lên trong tâm trí cậu.
Ứng cử viên hàng đầu cho việc bị sa thải sau khi sáp nhập.
Chỉ tính riêng về "thế mạnh", lời họ nói không sai. Mặc dù lương của vũ công dựa trên hiệu suất, nhưng kinh nghiệm là thứ không thể ngó lơ. Việc đặt một người có sự nghiệp mờ nhạt so với thâm niên của họ lên hàng đầu trong danh sách cắt giảm là điều tự nhiên. Sự chân thành và những đóng góp không được phản ánh qua các số liệu khách quan.
Thật trớ trêu. Những số liệu khách quan, vốn bị áp đặt một cách cưỡng bức vào lĩnh vực nghệ thuật không tương thích, về bản chất chính là áp lực tài chính. Ngay cả một thực tập sinh sáu tháng như Ha Youngin cũng có thể đọc ra thuật toán đó, nên những người ở cấp trên chắc chắn biết rõ. Phủi bụi cuốn tạp chí tơi tả, cậu yếu ớt đứng dậy, chỉ để rồi lại ngồi phịch xuống khi nghe thấy giọng nói: "Đó là của tôi."
"Xin lỗi, tôi làm cậu giật mình à?"
Ai đó đang tựa vào bồn nước trên sân thượng ló đầu ra. Trong ánh sáng ngược, các đường nét của họ thật khó phân định. Nhưng Ha Youngin nhận ra giọng nói đó và nhìn chằm chằm vào người vừa nhẹ nhàng nhảy xuống trước mặt mình. Khuôn mặt rạng rỡ, như thể vừa được rửa sạch, giờ đã tương đối rõ ràng.
"Chắc là cậu đã làm rơi nó trong khi trằn trọc."
Có lẽ trong lúc ngủ một giấc ngọt ngào dưới cái nắng chói chang, anh đã làm rơi cuốn tạp chí dùng để che mặt.
Chỉ vào cuốn tạp chí bị vò nát, giọng anh có chút hờ hững, như thể đang nói về chuyện của ai khác.
"Cậu có thể buông nó ra được rồi đấy."
"Hả?"
"Cuốn tạp chí. Nó sắp rách rồi."
Nhận ra mình đang ôm chặt cuốn tạp chí trước ngực, Ha Youngin chớp mắt liên tục. Có lẽ thấy điều này thú vị, người kia nói: "Tôi sẽ không đòi lại đâu," nhẹ nhàng kéo Ha Youngin đứng dậy như thể đang dỗ dành một đứa cháu nhỏ. Tuy nhiên, Ha Youngin vẫn nhìn chằm chằm ngây người, và người kia, với vẻ mặt hơi khó xử, nói thêm: "Tôi nói thật đấy."
Lời lẩm bẩm khẽ khàng của anh thật tử tế. Vì nhiều lý do khác nhau, Ha Youngin, trong cơn hoảng loạn nhẹ, nhìn thấy anh gãi trán.
Mặc dù đã ngoài ba mươi và thỉnh thoảng toát ra một luồng khí trẻ trung khó giải thích, anh chính là ứng cử viên hàng đầu cho việc bị sa thải trong vụ sáp nhập—và cũng là vũ công kỳ cựu của đoàn múa nhỏ hiện tại, Lee Seonwoo.