Mười một năm trước, vào một mùa đông, chính Son Woojae là người đã đưa Lee Seonwoo đang hấp hối đến bệnh viện.
Đó là một đêm mưa trút xuống như thác đổ, thay thế cho những bông tuyết mịn đã rơi suốt cả ngày. Một giọng nói khẩn thiết vang lên qua ống nghe, liên tục đánh thức Son Woojae. Giọng nói mộc mạc ấy là sự pha trộn giữa cơn giận dữ sâu sắc, sự kích động và nỗi hoang mang tột độ. Chiếc đồng hồ mà anh liếc nhìn một cách lơ đãng hiển thị lúc đó là 4 giờ sáng.
Rời khỏi giường, Son Woojae cân nhắc ngắn ngủi việc liệu mình có nên báo cáo chuyện này với Kang Taeon hay không. Anh đã không thể dễ dàng đưa ra quyết định ngay cả khi đang lái xe về phía thành phố lớn, tay vẫn trả lời chiếc điện thoại reo không ngừng nghỉ. Sau đó, nhận ra sự mâu thuẫn của chính mình, anh khẽ tặc lưỡi.
Trong khi đó, vừa xoa dịu một Park Jungdae đang gần như phát điên ở đầu dây bên kia, Son Woojae vừa kết thúc sự cân nhắc vô ích của mình. Kang Taeon vốn đã giao phó toàn bộ việc dọn dẹp hậu quả cho Son Woojae, bao gồm cả Park Jungdae. Và việc dọn dẹp đó cũng bao gồm cả Lee Seonwoo.
Tầm nhìn rất kém do mưa xối xả. Trong thời tiết xấu như vậy, phải mất ít nhất hai giờ để đi từ Seoul đến thành phố lớn, bất kể anh có lái xe nhanh đến mức nào. Một cuộc trò chuyện lý trí là điều không thể đối với Park Jungdae, người cứ khăng khăng rằng mình sẽ không di chuyển một bước nào cho đến khi Son Woojae đến. Nhân viên bảo vệ tại căn biệt thự là người của một công ty tư nhân được Nghị sĩ Park đích thân thuê. Giữa họ và Son Woojae không có đường dây liên lạc trực tiếp nào.
Nhận thấy không thể tiến triển thêm được gì với Park Jungdae, người chỉ biết gào thét vào điện thoại, Son Woojae lập tức cúp máy. Ngay sau đó, anh gọi cho công ty tư nhân mà mình trực tiếp quản lý và đưa cho họ địa chỉ của căn biệt thự.
Mười lăm phút sau, một báo cáo từ họ gửi về. Bản báo cáo cho biết không thể tìm thấy nhân viên thuộc phía Nghị sĩ Park được phân công tại biệt thự, có lẽ người này đã tự ý rời bỏ vị trí. Họ cũng báo cáo rằng đã phát hiện Park Jungdae và Lee Seonwoo trong tình trạng đầy máu bên trong biệt thự. Sau khi chờ đợi trong chốc lát, họ lập tức thực hiện theo chỉ thị của Son Woojae. Họ tách Park Jungdae đang điên loạn ra và đưa Lee Seonwoo đến một bệnh viện liên kết. Tiếng gào thét của Park Jungdae vẫn còn đang hoảng loạn thỉnh thoảng lại vang lên, xuyên thấu qua tiếng mưa rơi.
Tình trạng của Lee Seonwoo cực kỳ nguy kịch, dù cậu vẫn còn thở. Khi Son Woojae lái xe trên con đường cao tốc vắng vẻ, trận mưa xối xả càng lúc càng nặng hạt hơn. Vừa chăm chú quan sát mặt đường đang dần bị ngập bởi nước mưa dâng cao, Son Woojae vừa tăng tốc. Cơn mưa vẫn không có dấu hiệu dừng lại ngay cả khi chiếc xe, sau một hồi lao đi không nghỉ, đã đến bệnh viện trong tình trạng như đang thở ra những hơi nóng. Anh nhận báo cáo từ các nhân viên đang chờ sẵn và hoàn tất các thủ tục nhập viện.
Park Jungdae, vẫn chưa thể trấn tĩnh được sự kích động, đã lên cơn co giật dữ dội. Họ đã tiêm thuốc an thần cho hắn rồi tiến về phía biệt thự. Bên trong là một mớ hỗn độn kinh khủng. Mọi thứ như thể vừa có một cơn bão đi qua, với mọi bề mặt đều bị cào nát. Tại nơi đó, Lee Seonwoo đã ở cùng với một Park Jungdae điên dại suốt sáu tiếng đồng hồ. Son Woojae tìm kiếm trên những bức tường loang lổ vết máu và gỡ ra một chiếc camera nhỏ. Đoạn video được ghi lại một cách hoàn hảo và rõ nét.
Ngày được ghi lại chính là ngày lễ tốt nghiệp trung học của họ. Việc Lee Seonwoo tự ý ra ngoài đã châm ngòi cho cơn thịnh nộ của Park Jungdae. Cuối cùng, vì không thể đi đâu được, Lee Seonwoo đã rời khỏi cầu vượt và quay lại với Park Jungdae. Co quắp như một con chó dại trong căn biệt thự ảm đạm, Park Jungdae ngẩng đầu lên. Dưới chân hắn, những chai rượu và lọ thuốc vứt lung tung vãi khắp nơi. Ngay khoảnh khắc nhìn thấy Lee Seonwoo mở cửa bước vào, Park Jungdae đã lao tới như một con chó điên.
Hắn kéo lê cơ thể đang đông cứng vì cái lạnh của cậu và quật mạnh xuống sàn. Thình thịch, thình thịch, hắn nện mặt cậu xuống cho đến khi dập nát mũi, dùng chân đá vào bụng và giẫm đạp lên những khúc xương đã gãy. Đó là sự bạo lực điên cuồng và không ghê tay. Từ những trận đòn mù quáng đó, Lee Seonwoo đã phải chịu đựng những vết thương nghiêm trọng bên ngoài. Mục tiêu của Park Jungdae rất rõ ràng: hoàn toàn khuất phục Lee Seonwoo để cậu không bao giờ dám nghĩ đến việc bỏ trốn một lần nào nữa; mục tiêu của hắn vừa rõ rành rành vừa tàn độc.
Thay vì một cú đá, một cây gậy đánh golf xé toạc không khí đã làm gãy cổ tay của Lee Seonwoo. Gò má của anh sụp xuống, và xương sườn cũng gãy lìa. Cuối cùng, cây gậy golf lóe lên trong ánh sáng, giáng mạnh xuống cổ chân anh. Chỉ đến lúc đó, một tiếng hét mới bật ra từ miệng Lee Seonwoo. Anh vốn là một Lee Seonwoo chưa từng rơi một giọt nước mắt nào cho dù có bị đánh đập dã man đến đâu. Tiếng hét đơn độc đó đã làm đứt đoạn sợi dây lý trí cuối cùng của Park Jungdae. Với đôi mắt trợn ngược, hắn vung gậy golf với tất cả sức bình sinh.
Rắc—
Tiếng động của vật gì đó cứng nhắc bị xẻ đôi vang lên như một tiếng gầm. Thứ đã vỡ vụn thành từng mảnh chính là sàn đá cẩm thạch. Nếu mục tiêu của hắn không bị chệch, nếu Park Jungdae không say rượu, nếu hắn không loạng choạng, thì thứ bị đập nát lẽ ra đã là cổ chân của Lee Seonwoo.
Park Jungdae cúi xuống nhìn Lee Seonwoo đang nỗ lực chống cự và cười như một kẻ điên. Chẳng còn dấu vết nào của sự tỉnh táo còn sót lại nơi hắn. Khuôn mặt của Lee Seonwoo là một mớ hỗn độn máu me, hòa lẫn với mồ hôi và một thứ gì đó không thể gọi tên. Park Jungdae gọi lực lượng bảo vệ. Họ khống chế tay chân của Lee Seonwoo đang vùng vẫy. Trong tay mình, Park Jungdae cầm thứ vũ khí đang nhỏ máu, vung vẩy nó như một kẻ tâm thần.
Bộp, bộp, bộp— Sàn đá cẩm thạch xung quanh Lee Seonwoo vỡ tan tành. Thân thể anh, không biết từ lúc nào đã bị lột sạch quần áo, đầy rẫy những vết bầm tím và xương cốt thì đang gãy vụn. Bị đánh đập như một con chó vào ngày hè nóng nực, Lee Seonwoo khóc lóc và van xin. Không, không.... Park Jungdae vung cánh tay với toàn bộ sức mạnh của mình.
Rắc— Thứ gì đó đã nứt toác với một âm thanh kinh hoàng. Cùng lúc đó, Lee Seonwoo nén lại dòng nước mắt đang chực trào. Ném cây gậy golf sang một bên, Park Jungdae cuồng loạn lao về phía Lee Seonwoo. Lần này cũng vậy, thứ bị nứt ra là sàn đá cẩm thạch. Tuy nhiên, Lee Seonwoo không hề bình an vô sự dù chỉ một chút. Không, Lee Seonwoo chưa bao giờ được yên thân dù chỉ trong một khoảnh khắc.
Tay nắm chặt cây gậy golf đang rỏ máu, Park Jungdae thúc hông một cách mạnh bạo. Bất cứ khi nào Lee Seonwoo đang run rẩy lờ đờ bỗng trở nên im lặng, hắn lại đe dọa anh bằng cách vung vẩy cây gậy golf. Lee Seonwoo thở dốc và bật ra những tiếng rên rỉ. Với tứ chi bị bốn người đàn ông to lớn ghim chặt, anh gào khóc trong khi bị Park Jungdae xâm hại một cách tàn bạo. Bốn đôi mắt đỏ ngầu quan sát như thể đang giày xéo một Lee Seonwoo đã tan nát không thương tiếc. Phần thân dưới của Park Jungdae đâm vào người anh như một chiếc đục. Họ vẫn gắn chặt vào nhau một thời gian dài ngay cả sau khi Lee Seonwoo đã mất đi ý thức.
Park Jungdae, kẻ đã vùi mũi vào cơ thể đầy máu và bắt đầu ngáy ngủ, mở mắt ra khi nghe thấy tiếng sấm. Hắn đã tỉnh táo lại, nhưng lý trí bị tổn thương vẫn chưa hoàn toàn hồi phục. Phát hiện ra Lee Seonwoo nằm lờ đờ như một xác chết, hắn lùi lại trong kinh hãi. Ngay sau đó, hắn nhanh chóng bò trở lại và ôm lấy thân thể bầm dập ấy. Hắn luân phiên giữa việc la hét điên cuồng, lay mạnh người anh trong khi nức nở với nước mắt nước mũi giàn giụa, và tự giật tóc mình trong khi lẩm bẩm những điều vô nghĩa. Đó không phải là sự tội lỗi hay lòng trắc ẩn. Cú sốc về khả năng đã tự tay giết chết một ai đó đã làm não bộ hắn bị chập mạch. Đó là một sự ích kỷ cực đoan lộ ra khi mất đi lý trí.
Son Woojae, sau khi kiểm tra đoạn video, đã nhìn quanh căn biệt thự hoang tàn. Nhìn lướt qua những chai rượu vứt lăn lóc và đống ma túy dạng bột, Son Woojae đã gọi dịch vụ dọn dẹp. Sau khi hoàn tất việc thu dọn và trở về Seoul, anh ta đã báo cáo ngắn gọn những gì đã xảy ra.
Buổi bình minh sau khi cơn bão mưa quét qua thật trong trẻo. Hiên nhà ngập trong ánh nắng dịu nhẹ, mang lại cảm giác như mùa đông đã lùi xa. Kang Taeon, đang ngồi trên ghế lật từng trang sách, thậm chí không thèm liếc nhìn Son Woojae khi anh ta kết thúc báo cáo. Đó là một sự thờ ơ tuyệt đối. Vốn dĩ, việc dọn dẹp là nhiệm vụ được giao cho Son Woojae, và không cần thiết phải báo cáo mọi chi tiết của công việc đó cho Kang Taeon. Đó là một sự trung thành thái quá nảy sinh từ việc hiểu sai ý đồ.
Sau khi Kang Taeon rời khỏi đất nước, Son Woojae được cho hai tháng. Đó là khoảng thời gian đủ để xử lý các nhiệm vụ còn lại và hoàn tất việc sắp xếp mọi thứ.
Lee Seonwoo, người được chẩn đoán với những vết thương cần 16 tuần điều trị, chỉ nằm viện vỏn vẹn ba tuần. Ngay khi Lee Seonwoo có thể cử động được đôi chút, Park Jungdae — kẻ đã sử dụng phòng bệnh như một nhà nghỉ — luôn bồn chồn như một con chó đang cần đi vệ sinh. Hắn thường giơ tay lên trong một cơn giận dữ, nhưng không thể ra tay đánh tiếp. Thay vì đánh Lee Seonwoo, người mà toàn thân đang quấn băng gạc và đầy những vết bầm tím loang lổ, hắn thường đá mạnh vào những vật vô tri vô giác.
Trong đoạn video cũ, Lee Seonwoo bị xoay vần một cách thảm hại, không có gì đặc biệt. Kang Taeon không thu được gì từ video đó. Hắn chỉ xác nhận lại nỗi ám ảnh phi lý của Park Jungdae đối với Lee Seonwoo. Việc nỗi ám ảnh đó liệu còn giá trị đến bây giờ hay không cũng là điều không chắc chắn, và sự thật của việc đó cũng chẳng có ích gì.
Tuy nhiên, có một khả năng khiến Kang Taeon hứng thú. Đó là sự thật rằng Lee Seonwoo vẫn còn sức mạnh để nắm bắt và thu hút sự chú ý của người khác.
Hắn thừa nhận điều đó. Chính Kang Taeon cũng bị thu hút bởi sức mạnh đó và đã chiếm đoạt anh không chút do dự. Trong ký ức của hắn, Lee Seonwoo luôn là một kẻ gục ngã. Như một mảnh giẻ rách rưới, bị đánh tơi tả đến mức không thể cứu vãn. Việc anh vẫn như thế sau 11 năm là điều tự nhiên. Thực tế, nếu anh có tệ hơn thế thì cũng không lạ, nhưng gương mặt rạng rỡ của Lee Seonwoo lại lọt vào mắt Kang Taeon.
Trong quá khứ, Lee Seonwoo đã phục vụ đúng mục đích của mình. Nhiều hơn những gì anh xứng đáng có được so với địa vị của mình, Lee Seonwoo đã được sử dụng tốt và bị vứt bỏ theo đúng cấp độ của mình. Thế nhưng anh vẫn chưa hoàn toàn kiệt quệ. Anh đã sống sót một cách ngoan cường và đang sống một cuộc sống đời thường hoàn hảo. Đó là một điều kinh ngạc. Đột nhiên, hình ảnh một Lee Seonwoo gục ngã trong ký ức của hắn thay đổi thành một Lee Seonwoo hiên ngang dưới tán ô. Đối với Kang Taeon, kẻ đã hoàn toàn quên đi sự hiện diện của Lee Seonwoo sau khi giao anh làm món đồ chơi cho Park Jungdae, thì những gì xảy ra sau đó vốn chẳng có gì thú vị.
Đến mức độ này.
Nơi ở mà họ chuyển đến thay cho căn biệt thự là ngôi nhà nghỉ dưỡng ở Changwon. Năm tháng tại ngôi nhà nghỉ dưỡng đó; những gì đã xảy ra bên trong có thể thu thập được thông qua một cơ quan điều tra liên kết. Giờ đây, 11 năm sau, vụ việc mà Nghị sĩ Park đã dày công che giấu đã bị lộ ra những manh mối rời rạc. Tuy nhiên, đối với Son Woojae, người hiểu rõ ngóc ngách của thế giới đó như lòng bàn tay, việc đào bới các manh mối không hề khó khăn.
Ngôi nhà nghỉ dưỡng ở Changwon là một tài sản ẩn của Nghị sĩ Park, được đăng ký dưới tên người khác. Lee Seonwoo đã trải qua hai mùa ở đó, mùa xuân và mùa hè. Trong suốt năm tháng tại ngôi nhà nghỉ dưỡng, dấu vết của Lee Seonwoo đã biến mất khỏi các hồ sơ chính thức. Như thể anh không hề tồn tại, không có bất kỳ dấu hiệu sự sống nào xuất hiện.
Và vào cuối năm tháng đó, vào ngày cuối cùng của tháng Bảy, một vụ hỏa hoạn đã xảy ra tại ngôi nhà nghỉ dưỡng. Ngôi nhà nghỉ dưỡng ở Changwon, nơi họ bị giam cầm cùng nhau, đã bị thiêu rụi hoàn toàn do một đám cháy không rõ nguyên nhân. Một ngày sau vụ hỏa hoạn, hồ sơ xuất cảnh đi Ý của Park Jungdae đã được xác nhận. Và đúng một năm sau đó, cái tên Lee Seonwoo mất tích bắt đầu xuất hiện trở lại trong các hồ sơ công khai.
Son Woojae đã chọn lọc một vài mục có thể sử dụng được từ các đoạn video ghi hình mà anh ta đã thu thập được khi dọn dẹp căn biệt thự trong quá khứ. Đó là một đoạn video cũ, nhưng các bản ghi kỹ thuật số thì không hề bám bụi để mà có thể bị thổi bay đi.
Đoạn video từ đêm lễ tốt nghiệp vô nhân đạo đến mức nó sẽ gây tổn hại cho Nghị sĩ Park ngay cả khi bị rò rỉ vào lúc này. Hình ảnh Lee Seonwoo đẫm máu trông sẽ không có gì lạ ngay cả khi bị gọi là một xác chết. Lục lại hồ sơ cũ, anh ta cố gắng đoán định tầm ảnh hưởng mà nó sẽ mang lại. Tuy nhiên, vì không biết Kang Taeon định sử dụng nó vào mục đích gì, anh ta không thể đưa ra kết luận.
Kang Taeon, khi kiểm tra đoạn video được giao cho mình sau hơn 11 năm, không lộ ra cảm xúc đặc biệt nào. Những cảnh quay trong video có lẽ nằm trong phạm vi dự đoán của hắn. Có lẽ vì thế, hắn không thể hiện nhiều sự quan tâm như mức độ hắn dành cho Lee Seonwoo gần đây. Đó là một khía cạnh quen thuộc của Kang Taeon.
Giống như buổi sáng mùa đông bị cơn mưa xối xả quét qua, Kang Taeon đang ngồi trên hiên nhà. Thay vì lật từng trang sách, hắn đang nhìn vào đoạn video trên màn hình. Cuối cùng, màn hình tắt phụt, và những tiếng rên rỉ, tiếng la hét, tiếng khóc dai dẳng cùng tất cả những âm thanh của bạo lực và chửi thề đều im bặt. Tránh ánh nhìn đi chỗ khác, Kang Taeon nhìn xuống từ hiên nhà. Cảnh đêm của thành phố gợn sóng như một dòng sông.
"Đang đóng vai một cây cầu hỷ thước lỗi thời."
Park Jungdae, kẻ bị đày sang Ý năm 20 tuổi, từ đó đến nay chỉ có một vài ghi chép về việc đặt chân đến Hàn Quốc. Đối với Nghị sĩ Park, người đang nắm giữ quyền lực như một nhân vật chủ chốt trong đảng, kiểm soát các đề cử, đứa con trai nghiện ngập của ông ta còn tệ hơn cả con số không. Sau một đám cưới rình rang với đứa con gái ngoài giá thú của Tập đoàn Haeshin ở tuổi 28, hoàn toàn không có ghi chép nào về việc hắn nhập cảnh vào Hàn Quốc.
Trong thông tin được điều tra sau khi kết thúc cuộc đời du mục dài đằng đẵng của mình, tình hình gần đây của Park Jungdae cũng được ghi lại không thiếu sót, nhưng không chuyên sâu. Nghị sĩ Park, người đã đuổi con trai mình ra khỏi đất nước vì không thể quản lý nổi dù chỉ một đứa con vốn dĩ còn vô dụng hơn cả một sự phiền toái, là một nhân vật quan trọng ngay cả ở cấp độ tập đoàn. Quá khứ nhạt nhẽo của Park Jungdae, kẻ đang đóng vai một đứa con hiếu thảo theo ý muốn của Nghị sĩ Park với tứ chi bị cắt rời (ẩn dụ cho việc bị tước quyền lực), có giá trị sử dụng thấp so với rủi ro. Những sai phạm của một thế hệ thứ hai không được trọng dụng không thể giáng một đòn chí mạng vào một nhân vật lớn như Nghị sĩ Park. Ngược lại, nó sẽ chỉ đem lại cho phía bên kia một lý do để cảnh giác.
Son Woojae, sau khi kết thúc báo cáo bổ sung, đã rời khỏi hiên nhà. Đóng cửa và quay người lại, anh ta hạ thấp tầm mắt. Một người phụ nữ không thèm chớp mắt ngay cả khi để lộ cơ thể trần trụi trước mặt một người hoàn toàn xa lạ đang tiến về phía minibar. Một mùi hương nồng nặc của cuộc ân ái tỏa ra từ cô ta. Căn biệt thự nằm ở trung tâm thành phố là nơi Kang Taeon giải quyết các nhu cầu tình dục của mình. Nó tiện lợi hơn một khách sạn nơi không có bí mật nào, và hoàn hảo để tránh ánh mắt của những kẻ tọc mạch. Người phụ nữ đã tự nguyện đồng ý với cuộc hẹn này vừa biểu diễn trên sân khấu cho một buổi hòa nhạc kỷ niệm chuyến thăm Hàn Quốc của cô hai ngày trước, chơi đàn cello trước khán thính giả 2.000 người.
Quá trình mà Kang Taeon kết thúc trên giường với các đối tác của mình nhìn chung là bình thường. Nếu họ chấp nhận yêu cầu hẹn gặp, hắn sẽ gửi trà và hoa. Họ sẽ dùng bữa tại một nhà hàng, dành thời gian ở một nơi có bầu không khí tốt, và sau đó chuyển đến biệt thự. Các mối quan hệ đều là tình một đêm. Sau khi quan hệ xong, Kang Taeon sẽ rời đi, và họ luôn bị để lại một mình trong một nơi xa lạ.
Tuy nhiên, điều đó không làm hỏng tâm trạng của họ. Thức dậy muộn trên giường vào ngày hôm sau, họ được phục vụ bởi nhân viên do Kang Taeon thuê và tận hưởng dư âm trong khi mở những món quà mà Kang Taeon gửi đến. Một đêm với một người đàn ông trẻ tuổi, xinh đẹp, nắm giữ quyền lực, quan hệ tình dục thỏa mãn và sự đối đãi lịch sự như một đối tác tình dục đã lấp đầy những khao khát thể xác và sự phù phiếm về tinh thần của họ. Họ không mong muốn thêm bất kỳ lòng tốt hay sự tiến triển nào hơn thế. Họ biết chính xác lời mời hẹn hò đó có ý nghĩa gì. Đó là một quá trình mà mỗi bên lấy đi những gì mình muốn và nhận lại sự đền bù, một hình thức thỏa thuận mang tính xã hội hơn.
Quan hệ tình dục dựa trên sự đồng thuận là điều thuận tiện và thực tế. Sự thuận tiện và thực tế đó phù hợp với những phương pháp mà Kang Taeon theo đuổi. Tuy nhiên, đôi khi Kang Taeon cũng cười nhạo sự lỏng lẻo trong ý thức mà tiền đề của 'sự đồng thuận' mang lại. Miễn là các thủ tục được đáp ứng, họ sẽ dễ dàng gạt bỏ đạo đức và giá trị của chính mình để đồng ý với giao dịch. Đối với một người, đặc biệt là một người như Kang Taeon, có quá nhiều điều có thể thực hiện được với sự đồng thuận của đối phương. Họ cũng vậy, biết rõ sự thật này, nên đã tuân theo những hành động chiếu lệ và phối hợp cùng. Sự đồng thuận là thứ chỉ có thể tồn tại trong một mối quan hệ bình đẳng.
Kang Taeon, người sử dụng công cụ 'đồng thuận' một cách khéo léo hơn bất kỳ ai, đôi khi có vẻ như khinh miệt chính sự mâu thuẫn đó. Đó là lý do tại sao tôi nghĩ hắn sẽ đối xử với Lee Seonwoo mười chín tuổi, người đã đồng ý và tuân theo một cách dễ dàng như họ đã làm, không có gì khác biệt. Cách duy nhất khiến Lee Seonwoo khác biệt với họ là thực tế rằng tình huống đó là lần đầu tiên đối với bản thân Lee Seonwoo.
Kang Taeon vốn dĩ không thích những mối quan hệ với những đối tác ngây thơ và thiếu kinh nghiệm. Đó là một khía cạnh trong xu hướng theo đuổi những gì thuận tiện và thực tế của hắn. Vậy mà đêm đó, hắn đã đưa Lee Seonwoo mười chín tuổi vào phòng ký túc xá của mình và tiếp tục một mối quan hệ không phải là tình một đêm, mà là một mối quan hệ lặp đi lặp lại. Hắn đã tận hưởng Lee Seonwoo cho đến khi trái tim mình thỏa mãn, cho đến khi anh bị chạm vào bởi bàn tay của người khác. Hắn đã chạm vào tài sản riêng của tổ chức, và hắn đã đặt tay lên một đứa trẻ không biết gì cả. Đó không phải là điều chưa từng xảy ra trước đây, nhưng nó cũng không phải là một sự việc thường xuyên xảy ra.
Ký ức về đôi vai tròn của Lee Seonwoo, người sẽ tái nhợt đi mỗi khi nghe thấy tiếng của Son Woojae gần đó, hiện về trong tâm trí. Anh thường rụt cổ lại và khép chặt đùi để che giấu dù chỉ một chút cơ thể đầy rẫy dấu vết của cuộc ân ái. Son Woojae, khi nhớ lại hình ảnh Lee Seonwoo mười chín tuổi năm đó, người đã cố gắng hết sức để cử động những chi không chịu nghe lời để lật người lại, liền bước vào thang máy.
Lee Seonwoo trong đoạn video trông như thế nào?
Đó là sự trì trệ. Đối mặt với tất cả sự bạo lực mà Park Jungdae gây ra, tất cả những gì Lee Seonwoo thể hiện là sự trì trệ. Trong video, Lee Seonwoo không hề cảm thấy lúng túng, không hổ thẹn, cũng không nhục nhã. Khi bị đánh, anh rên rỉ; khi bị làm cho phải khóc, anh khóc; khi bị xâm hại, tay chân anh run rẩy. Đó là những khoảnh khắc giống như một cành cây bị giẫm gãy, hay ruột của một con giun đất nát bấy khi bị dẫm lên.
Nói một cách chính xác, những khoảnh khắc trì trệ đó không phải là yếu tố thu hút sự quan tâm của Kang Taeon. Kang Taeon là kẻ không thể chịu đựng được sự lười nhác và cam chịu. Biểu cảm vô hồn của hắn trong suốt quá trình xem video đã chứng minh sự thật này. Trong đôi mắt xanh thẫm, nơi dòng máu lạnh lẽo đang ngủ yên, không có một chút thương hại nào. Một hình ảnh chồng chéo hiện lên trong tâm trí về một khuôn mặt tươi cười đang uể oải nhìn xuống Lee Seonwoo đã ngất xỉu bằng chính đôi mắt đó.
Ngay bây giờ, Lee Seonwoo phải chạy trốn. Ngay cả khi điều đó có nghĩa là phải cắt bỏ cổ chân bị mắc kẹt trong cái bẫy mà Kang Taeon đã giăng sẵn, lần này anh phải chạy với tất cả sức bình sinh của mình.
Đây là một lời cảnh báo được đưa ra từ trực giác của Son Woojae. Đúng như những gì anh ta đã nói, Yoon đã không xuất hiện tại hồ bơi kể từ ngày hôm sau.
Một buổi bình minh của một tuần sau đó, Lee Seonwoo khi đang ngoi lên mặt nước từ độ sâu của hồ bơi, đã thấy mình vô thức đuổi theo hình bóng còn vương lại của Yoon. Anh nhớ lại những lúc cả hai ngồi cạnh nhau trên ghế, nhìn ngắm mặt nước xanh biếc, chia sẻ những câu chuyện vụn vặt, và cách Yoon cười một cách vô nghĩa, hay mượn cớ thời tiết dù đang mưa hay tạnh để rủ anh đi uống nước trong bữa ăn.
Cậu ta đã để lại một lời chào tạm biệt nhẹ nhàng, yêu cầu anh hãy nhớ cậu ta một chút. Chính vì sự nhẹ nhàng quá mức đó mà thực tại diễn ra thật chậm chạp mới thấm thía vào lòng anh. Thật khó để tin rằng mối liên kết giữa anh và cậu ta đã thực sự bị cắt đứt. Cảm giác như cậu ta có thể đột ngột xuất hiện lại bất cứ lúc nào với khuôn mặt thờ ơ, lắc lắc hộp sữa dâu trước mắt anh. Cậu ta đã không hỏi anh bất cứ điều gì, cũng không hề để tâm đến bất kỳ cảm xúc nào của anh. Đối với Lee Seonwoo, tất cả các mối quan hệ chẳng qua chỉ là những cuộc gặp gỡ thoáng qua. Anh không hề ám ảnh về những mối quan hệ đã mất đi; đó là một phương thức sinh tồn mà anh đã học được một cách tự nhiên trong quá trình sống.
Gắng gượng nhấc thân thể nặng nề, rã rời của mình lên, Lee Seonwoo cởi áo và đi về phía phòng tắm. Anh nhìn trân trân vào hình bóng phản chiếu của mình trong gương. Một người đàn ông với khuôn mặt nhợt nhạt, mệt mỏi nhìn lại anh bằng đôi mắt vô hồn. Ánh mắt anh dừng lại ở lồng ngực trắng bệch, trần trụi của mình.
Trong ánh mắt của Donghwa khi mơn trớn cơ thể ấy, đã từng có một sự cuồng nhiệt. Bàn tay cầm bút chì nhuộm đen màu than, và đôi mắt đỏ ngầu nhìn chằm chằm vào Lee Seonwoo, trần trụi và nguyên sơ.
Một cơ thể như thế này.
Khi bắt gặp đôi mắt ấy, nơi mà sự đê mê và khao khát giao thoa, Lee Seonwoo lần đầu tiên nhận thức được về "một cơ thể như thế này". Qua cái nhìn của Donghwa, anh học được rằng một cơ thể không có tài cán gì ngoài việc cử động tay chân cũng có thể được nhìn nhận theo cách đó. Không, thực ra việc anh học được điều đó từ ai cũng chẳng còn quan trọng, đó là một điều vô nghĩa.
Dời mắt khỏi hình ảnh phản chiếu trong gương, Lee Seonwoo cởi bỏ hết quần áo. Đứng trước vòi hoa sen, anh vặn vòi nước. Anh chờ đợi dòng nước nóng tuôn ra. Anh hạ áp lực nước xuống và phó mặc cơ thể mình cho làn nước âm ấm đang rơi xuống nhẹ nhàng. Anh muốn ngâm mình thật sâu trong làn nước ấm áp, nhưng phòng tắm chật hẹp này thậm chí còn chẳng có đủ chỗ cho một cái bồn rửa. Anh vuốt ngược mái tóc ướt của mình ra sau và ngả đầu lại. Một dòng nước mỏng manh vỗ nhẹ vào yết hầu trắng ngần và nổi rõ của anh.
Sau khi chuyển sang đoàn múa VC Ballet, anh cũng không thể giữ liên lạc thường xuyên với Donghwa. Donghwa, người được cho là đã đi du lịch ngay sau khi dự án hoàn thành, thỉnh thoảng sẽ gửi những tin nhắn kèm theo hình ảnh về những nơi anh ta ghé thăm. Ngay cả khi đó, cũng chỉ có nhiều nhất là hai hoặc ba bức ảnh. Bức ảnh cuối cùng là một tấm hình được gửi từ ba tuần trước. Một khu rừng mùa đông ở đâu đó tại Bắc Âu; anh đã tìm lại được cảm giác về một mùa mà mình đã lãng quên từ lâu qua bức ảnh mà anh ta gửi.
Việc giải tán đoàn ballet mà anh đã gắn bó suốt tám năm, việc chuyển sang một đoàn mới, lời chia tay của Yoon, và chuyến du lịch của Donghwa. Cùng với mùa chuyển dời, cảnh vật xung quanh lại một lần nữa thay đổi.
Mà không có bất kỳ cảm xúc đặc biệt nào, một cuộc sống đời thường bình lặng vẫn tiếp diễn. Sự lo âu của Lee Seonwoo cuối cùng cũng chỉ dừng lại ở đó. Cuộc gặp gỡ tại khách sạn đã không dẫn đến những cuộc gặp khác, và Kang Taeon cũng không còn xuất hiện hay giẫm đạp lên cuộc sống hàng ngày của Lee Seonwoo nữa. Vết thương để lại từ sự tiếp xúc của hắn đã lành miệng. Chiếc móng tay bị gãy đã mọc lại với sắc đỏ, che phủ lên lớp thịt mới.
Hơi thở nóng hổi đã từng làm ấm bên trong tai anh. Lee Seonwoo nhắm nghiền mắt và bịt tai lại. Anh cố đè nén những dòng suy nghĩ đang trỗi dậy.
Làn nước ấm vỗ nhẹ vào làn da anh. Những vệt mực đen từng khuấy động tâm trí anh tan ra và bị gột rửa sạch sẽ. Anh nghĩ về các mùa trong năm. Mới hôm nọ thôi, con số của tháng đã thay đổi. Đã là tháng Chín, trời đã sang thu. Khu rừng mùa đông trong bức ảnh của Donghwa không còn xa xôi nữa. Donghwa thường sẽ gọi điện trước hoặc gửi một tin nhắn ngay vào lúc anh sắp sửa quên đi sự hiện diện của anh ta. Đôi khi, anh nhận ra mùa đã thay đổi thông qua những bức ảnh và lời chào mà Donghwa gửi đến.
Anh nhớ lại rằng việc liên lạc của Donghwa đã trở nên thưa thớt. Ngay cả khi xét đến thói quen liên lạc thông thường của anh ta, thì lần này cũng vẫn là thưa thớt. Rồi anh nhớ ra tin nhắn nói rằng anh ta lại đi du lịch một lần nữa. Một khu rừng mùa đông ở đâu đó tại Bắc Âu. Những ký ức của anh chập chờn, lúc đứt đoạn, lúc kết nối lại. Đó là một hiện tượng mà anh thường xuyên gặp phải. Vì vậy, Lee Seonwoo cứ chớp mắt và hít thở cho đến khi tình trạng của mình được cải thiện. Đó là cách anh chậm rãi hồi phục.
Donghwa, người đã bị ràng buộc với công việc suốt một năm tròn, đã không thể có một kỳ nghỉ đúng nghĩa. Một ngày nào đó anh ta sẽ rời đi đột ngột, nhưng anh ta luôn quay trở lại. Thật lòng mà nói, anh ta không nhất thiết phải làm thế, nhưng Donghwa đã đơn phương hàn gắn một mối liên kết lẽ ra đã phải bị cắt đứt từ lâu. Đó là lý do tại sao Lee Seonwoo không tìm kiếm anh ta, cũng không níu giữ anh ta. Anh đã học được cách ở một mình, để anh ta có thể lựa chọn không quay trở lại bất cứ lúc nào, và để người ra đi có thể cảm thấy thanh thản khi không trở về.
Các giác quan tê liệt của anh dần quay trở lại. Tâm trí anh cũng trở nên minh mẫn hơn nhiều. Chớp mắt vài cái, Lee Seonwoo cử động cơ thể. Anh xoa xà phòng lên khăn tắm. Anh dành một thời gian dài để tắm rửa. Anh xả sạch bọt và kỳ cọ bản thân sạch sẽ từ đầu đến chân cho đến khi sạch bóng. Đôi chân trần, không mang dép, bước trên sàn gạch trơn trượt. Dòng nước xoáy quanh cổ chân anh rồi bị hút vào lỗ thoát nước. Đôi bàn chân đầy vết chai sạn của anh bị biến dạng một cách bất thường và thô kệch. Phía sau xương cổ chân trái, một vết sẹo mờ từ cuộc phẫu thuật 10 năm trước vẫn còn đó.
Đó là một cơ thể đã quá quen với việc bị tàn phá và phục hồi. Đó cũng là một cơ thể còn rất lâu mới có thể hồi phục hoàn toàn. Nhưng một nơi đã từng bị tổn thương thì không bao giờ có thể hoàn toàn như cũ. Đó không phải là điều gì đặc biệt chỉ xảy đến với riêng Lee Seonwoo. Chẳng ai biết cách sống mà không phải chịu tổn thương cả.
Anh lấy một chiếc khăn khô và lau người. Như thể chưa từng bị gãy, nứt hay bầm tím ở bất kỳ chỗ nào, cơ thể được lau sạch sẽ trông hoàn toàn ổn. Tham vọng của Lee Seonwoo không lớn. Miễn là một cơ thể về cơ bản vẫn có thể tiếp tục nhảy múa như hiện tại, thế là đủ. Anh đã không tìm thấy bất kỳ ý nghĩa nào khác, và cũng chẳng có lý do gì để tìm kiếm một ý nghĩa nào nữa.
Có một thông báo về đợt đánh giá thăng tiến.
Với việc tiếp quản Narae Ballet, VC Ballet đã ngừng tuyển dụng mới. Với 70 vũ công chính thức và 12 vũ công học việc, tổng cộng 82 thành viên, đây là đoàn múa lớn nhất cả nước. Kỳ đánh giá thăng tiến dành cho các vũ công chính thức dự kiến sẽ được tổ chức trước khi năm kết thúc. Kết quả của đợt đánh giá này sẽ là chỉ số xác định thứ hạng trong đoàn.
Những vũ công đã tự hào gia nhập VC Ballet thông qua các cuộc thử giọng công khai đều có quyết tâm và lòng kiêu hãnh phi thường. Những vũ công đã chứng minh được kỹ năng tại các đoàn múa nhỏ và được chuyển đến cũng không ngoại lệ. Được sàng lọc qua các vòng xét duyệt hồ sơ và lựa chọn dưới sự phân tích khắt khe, họ là những vũ công hàng đầu của đất nước. Lòng tự trọng được xây dựng qua kinh nghiệm và thành tựu không dễ gì bị tổn thương, và họ không bị trói buộc bởi nguồn gốc của mình. Chính sách bắt đầu trên một nền tảng bình đẳng không phân biệt thứ hạng cũng đã kích thích tinh thần cạnh tranh của họ.
Tuy nhiên, tâm điểm của những ánh nhìn nghi ngờ mà tất cả họ cùng chia sẻ chính là các vũ công đến từ Narae. Một điều bất thường là toàn bộ các vũ công này đều được tiếp nhận sang đoàn mới. Việc không phải tất cả bọn họ đều đủ kỹ năng để đảm bảo vị trí này dần trở nên rõ ràng khi các lớp học diễn ra. Khi điều đó xảy ra, sự nghi ngờ chỉ càng lớn thêm.
Các vũ công từ Narae cũng hoang mang không kém. Niềm vui khi được đảm bảo sự nghiệp thông qua việc chuyển giao toàn bộ chỉ kéo dài ngắn ngủi. Thái độ lạnh nhạt ngầm mà họ nhận được tại VC Ballet sau khi chuyển sang càng làm nổi bật vị thế khó khăn của họ.
Làm thế nào mà tất cả các vũ công của Narae Ballet, ngay cả những người dưới tiêu chuẩn, đều có thể kế thừa vị trí tại công ty mới?
Giả thuyết cho rằng chắc chắn đã có một thỏa thuận ngầm bí mật nào đó đang lan truyền như thể nó là một sự thật hiển nhiên. Các vũ công Narae không thể đáp trả giả thuyết đó một cách bất cẩn. Cảm giác khó chịu và bất công chỉ là vấn đề thứ yếu. Sự chênh lệch rõ rệt về kỹ năng bộc lộ trong lớp học đã khiến chính họ cũng phải xấu hổ. Đối mặt với sự khác biệt rõ rệt về trình độ, chính họ cũng bắt đầu nảy sinh nghi ngờ về việc chuyển giao toàn bộ nhân sự của mình.
Narae Ballet vốn đã tạo dựng được tên tuổi là một trong những đoàn múa nhỏ có kỹ năng tốt nhất, nhưng đó là thành tựu nảy sinh không phải từ năng lực cá nhân xuất chúng, mà từ một danh mục biểu diễn nhất quán, kế hoạch xuất sắc và sức mạnh tổ chức vững chắc. Ngoại trừ những vũ công ngôi sao, khoảng cách về kỹ năng là không thể phớt lờ.
Đó là lý do tại sao lòng tự trọng bị tổn thương của họ lại đau đớn đến thế. Nguồn gốc của họ, đoàn múa Narae Ballet vốn là niềm tự hào, giờ đây đang bị biến thành một vết nhơ. Nhận thức đó càng giày vò họ nhiều hơn. Trên hết, sự lạnh nhạt mà họ nhận được rất tinh vi, khiến việc phản ứng lại càng thêm khó khăn.
Lee Seonwoo, người vừa quay người lại khi cảm thấy có sự hiện diện của ai đó, đang ướt đẫm mồ hôi.
Anh đã khởi hành từ sáng sớm, hít hà bầu không khí lạnh lẽo. Anh đi bộ lên con dốc dài và thoai thoải từ trạm xe buýt rồi bước vào trung tâm nghệ thuật. Sau khi thay đồ trong phòng thay đồ và bước lên sàn gỗ với đôi chân trần, anh cảm thấy cơ thể mình, vốn bị cứng đờ qua đêm, cuối cùng cũng đang dần thả lỏng.
Sau khi xác nhận thông báo thăng tiến, Lee Seonwoo đã ngừng đến trung tâm cộng đồng. Đã tròn mười ngày trôi qua. Anh thích bơi lội, nhưng nó không phải là điều quan trọng trong cuộc đời của Lee Seonwoo. Anh muốn tiết kiệm thời gian và tập trung vào kỳ đánh giá thăng tiến. Căn hộ một phòng mà anh đang sống hiện tại cách khá xa đoàn múa VC Ballet. Anh không có đủ thời gian thong thả để ghé qua trung tâm cộng đồng và bơi lội nữa.
Lý do không phải vì anh tham lam kết quả đánh giá. Cũng không phải vì anh để tâm đến bầu không khí gần đây hay cảm thấy có trách nhiệm. Đó chỉ là một ý thức tối thiểu về bổn phận rằng anh không nên trở thành gánh nặng cho những đồng nghiệp lâu năm của mình, những người đang nghiến răng chuẩn bị cho kỳ đánh giá.
Đối với các vũ công Narae, những người hiện đang cảm thấy tuyệt vọng và sợ hãi hơn là nhục nhã khi các lớp học tiếp diễn, sự tồn tại của Lee Seonwoo là một gánh nặng. Nếu một kẻ tụt hậu xuất hiện trong số các vũ công Narae, đó không phải là vấn đề sẽ kết thúc bằng việc từ chức và chấp nhận của riêng người đó. Những kẻ đang gửi những ánh nhìn nghi ngờ không chỉ đơn giản là giữ im lặng.
VC Ballet đang chờ đợi một lý do chính đáng để loại bỏ các vũ công từ Narae. Các vũ công Narae lo sợ rằng Lee Seonwoo sẽ trở thành lý do đó. Không, thâm tâm họ chắc chắn về điều đó. Lee Seonwoo chỉ đơn thuần là người siêng năng; anh không xuất chúng, không khỏe mạnh và cũng chẳng còn trẻ trung. Thất bại của Lee Seonwoo cũng sẽ chẳng khác gì thất bại của toàn bộ nhóm vũ công Narae.
"......"
Seol Inhyung, mặc bộ đồ tập, đặt đôi giày múa xuống như thể đang ném chúng đi. Dù mắt họ đã chạm nhau, cậu ta không nói một lời mà chỉ móc ngón tay vào để xỏ giày. Cơ thể dẻo dai của cậu ta được xây dựng vững chãi qua nhiều năm nhảy múa. Khuôn mặt từng có nét trẻ con giờ đã trở nên góc cạnh, và bộ râu lún phún trên chiếc cằm trông có vẻ bướng bỉnh hiện lên rất rõ.
Lee Seonwoo, người nãy giờ quan sát những cử động thay đổi tinh tế theo từng chuyển động của cậu ta, liền nhìn thẳng lại. Lee Seonwoo không gặp khó khăn gì trong việc nhận ra Seol Inhyung phiên bản ba mươi mốt tuổi, thay vì phiên bản mười chín tuổi năm nào. Vào ngày đầu tiên bước chân qua ngưỡng cửa VC Ballet, Seol Inhyung cũng đã nhận ra Lee Seonwoo. Chỉ là cậu ta không hề tỏ ra quan tâm.
Cậu ta phớt lờ Lee Seonwoo một cách trắng trợn. Vì mối quan hệ bạn học cấp ba của họ không ai nhận ra, nên đối với những người khác, điều đó trông giống như sự thờ ơ hơn là cố tình lờ đi. Seol Inhyung, thậm chí đến bây giờ — một tháng sau khi chuyển đoàn — vẫn chưa nói với Lee Seonwoo một lời nào. Cậu ta kiên quyết giữ vững thái độ nhất quán đó.
Sự phớt lờ đó không làm Lee Seonwoo tổn thương. Anh cảm thấy biết ơn vì Seol Inhyung đã cư xử như một người xa lạ. Sẽ khó xử biết bao nếu cậu ta tiếp cận anh trước và giả vờ như vẫn còn thân thiết. Thực tế, ngay cả trong thời trung học, mối quan hệ giữa anh và Inhyung cũng chưa bao giờ đủ thân thiết để gọi là bạn bè. Đối với Seol Inhyung khi đó, Lee Seonwoo là một sự tồn tại mờ nhạt, và đối với Lee Seonwoo, Seol Inhyung là một cậu thiếu niên nổi loạn luôn giữ khoảng cách.
Chỉ là thỉnh thoảng, họ đã cùng nhau trải qua những khoảnh khắc mà người khác không biết. Đó là những đêm muộn trong phòng tập, hoặc những buổi chiều trốn học để đi lang thang. Nhưng những kỷ niệm vụn vặt đó không đủ để xóa nhòa khoảng cách 11 năm đằng đẵng.
Seol Inhyung bây giờ đã là một vũ công triển vọng của VC Ballet, trong khi Lee Seonwoo chỉ là một kẻ đang cố gắng bám trụ lại sau đợt chuyển giao nhân sự từ Narae. Khoảng cách về năng lực và địa vị giữa hai người đã trở nên quá lớn. Khi Inhyung đứng trên sân khấu trong những vai chính rực rỡ, Lee Seonwoo thường chỉ đứng ở hàng ghế khán giả hoặc trong nhóm múa phụ họa mờ nhạt.
Lee Seonwoo rời mắt khỏi Seol Inhyung và quay lại với thanh xà tập. Anh bắt đầu thực hiện các động tác khởi động cơ bản một cách chậm rãi. Cơ thể anh nóng dần lên, và sự hiện diện của Inhyung trong phòng tập cũng dần lùi vào một góc khuất trong tâm trí anh.
Seol Inhyung trao đổi những lời chào hỏi nhẹ nhàng với họ và bắt đầu phần luyện tập cá nhân của mình. Những vũ công tiến lại gần trong lúc khởi động chào đón cậu ta với khuôn mặt rạng rỡ. Trong số đó có Oh Hyeryeong. Vẫy tay chào, Oh Hyeryeong vươn vai và tiến về phía Lee Seonwoo. Cô, người từng là vũ công chính (principal dancer) của Narae Ballet, hiện tại không giữ chức danh nào và không nhận được sự ưu đãi đặc biệt nào cả. Tất cả các vũ công thuộc VC Ballet chưa trải qua kỳ đánh giá thăng tiến đều ở trong tình trạng tương tự, và đó là một trong những tác nhân gây căng thẳng giày vò các vũ công vốn nhạy cảm.
Một số người chỉ ra rằng việc thiếu hụt hệ thống phân cấp là nguyên nhân dẫn đến bầu không khí bất ổn và lộn xộn. Họ bày tỏ sự không hài lòng với bộ phận quản lý lơ là và yêu cầu một kỳ đánh giá nhanh chóng hơn. Tuy nhiên, hầu hết đều im lặng quan sát bầu không khí và tập trung vào việc rèn luyện cơ thể. Thật ra, một hệ thống phân cấp đã tồn tại sẵn rồi. Chính các vũ công, hơn ai hết, đã hoàn thành việc tự đánh giá thông qua những lần đối đầu trực tiếp trong lớp học. Đối với họ, kỳ đánh giá thăng tiến chỉ là một thủ tục hình thức.
Các vũ công Narae, những người đang bị tẩy chay một cách tinh vi, không phải không nhận ra sự thật này. Tuy nhiên, họ vẫn tập trung vào việc luyện tập. Vẻ ngoài tập trung đó bị những người khác coi là sự tuyệt vọng và đôi khi phải nhận lấy sự chế giễu, nhưng nỗ lực và sự tập trung là những điều duy nhất họ có thể làm vào lúc này. Con đường để lấp đầy khoảng cách đáng kể thông qua nỗ lực lúc này là một con đường xa vời. Sự đánh giá của những kẻ coi thường sự siêng năng của họ là "vẻ tuyệt vọng" cũng không thể gọi là đặc biệt khắt khe.
"Tôi nghe nói tỷ lệ cạnh tranh thử giọng là 500 chọi 1".
Trong ngành múa, nơi đã thoái hóa thành một loại hình văn hóa giải trí cho một tầng lớp thượng lưu nhỏ bé, bị cô lập bởi một hệ thống đào tạo tinh hoa, một làn sóng phát triển đã từng quét qua. Vào thời điểm đó, với sự mọc lên như nấm của các học viện và khoa chuyên môn, nguồn cung đã sớm vượt xa nguồn cầu. Cơn sốt do chính phủ dẫn đầu đã thất bại trong việc duy trì tính bền vững. Chính phủ đã thờ ơ với việc hình thành cơ sở hạ tầng, và chính sách vô trách nhiệm đã bị biến tướng thành phương tiện để một số tổ chức trường tư thục và cá nhân trục lợi.
Các vũ công thời đó, bị tiêu thụ như những con số, là kết quả của việc đào tạo thay vì nghệ thuật, hầu hết đã bỏ cuộc, không thể chịu đựng được sự lơ là và đối xử lạnh nhạt của ngành công nghiệp có ngưỡng cửa cao và phạm vi hẹp này. Một số thực sự đã phải bò rạp trên sàn để tìm kiếm những mảnh vụn còn sót lại. Và dù vậy, chỉ một số lượng rất nhỏ sống sót để trở thành "hóa thạch" của nền văn hóa thượng lưu. Thực trạng u ám đó vẫn tiếp diễn đến tận ngày nay, chỉ duy trì sự sống thoi thóp thông qua con đường bằng cấp và các mối quan hệ.
Giữa bối cảnh đó, một sự thật đã được xác nhận rằng việc thành lập Quỹ VC đã có tác động tích cực đến văn hóa và nghệ thuật. Buổi thử giọng công khai của một đoàn múa ballet với nguồn vốn rõ ràng và điều kiện làm việc tốt nhất trong ngành đã được thảo luận sôi nổi ngay khi nó được công bố, ngay cả trong một ngành có nhu cầu nhân lực ít ỏi.
Những vũ công từng lang thang như những kẻ không nhà và những chú chim di cư không gốc rễ, làm những công việc tạm bợ hàng ngày, đã lũ lượt kéo đến buổi thử giọng. Tuy nhiên, không có nhiều người hưởng lợi đáp ứng được điều kiện tiên quyết khắt khe là phải trở thành một vũ công tầm cỡ thế giới. Trừ khi một người có tài năng thiên bẩm, điều quyết định kỹ năng chính là chất lượng giáo dục. Ngay cả một tài năng trung bình cũng có thể tiếp cận cấp độ hàng đầu quốc gia nếu được hỗ trợ bởi nền giáo dục tốt và nguồn lực dồi dào. Trong trường hợp ngược lại, ngay cả những tài năng kiệt xuất nhất cũng dễ dàng bị loại bỏ.
Sự kế thừa kỹ năng, về bản chất, chính là sự kế thừa của giàu sang và nguồn lực con người. Khuôn mẫu của một nền văn hóa thượng lưu độc quyền đã trở thành một hệ thống tự thân. Không có chỗ cho những vũ công trôi dạt, những người không có cả tài lực lẫn nhân lực. Đó là một thực tế nơi mà ngay cả một thiên tài của thế kỷ cũng sẽ thấy khó khăn để tồn tại nếu họ không tuân theo lộ trình đã định sẵn. Vì lý do đó, có quá nhiều vũ công sẵn sàng đánh đổi bất cứ điều gì nếu họ có thể bám lấy dù chỉ là một tia hy vọng mong manh, ngay cả khi điều đó có nghĩa là trở thành "1 trong số 500" người may mắn.
Cái nhìn coi những vũ công nhất thời — những người đã nhảy vào ngành múa bị cuốn theo cơn sốt một thời — như những "con cá chạch làm đục nước", chính là một tác dụng phụ của hệ thống. Đối với những người được hưởng lợi từ hệ thống này, ngay cả việc đánh giá xã hội về sự phân cực cũng là một sự xúc phạm. Việc bị xếp chung hàng với những kẻ nhất thời đó lại càng là điều không thể chịu đựng nổi.
Họ, những người được hưởng lợi từ hệ thống, nhìn một cách khinh miệt vào những vũ công ở trình độ thấp kém, những kẻ chỉ làm "vẩn đục dòng nước" trong khi cố gắng xoay xở với thực tại khó khăn của mình ngay cả khi được trao cho một cơ hội công bằng, nhắm tới mục tiêu nâng cao trình độ. Điều kiện thiết yếu để nâng cao trình độ chính là sự bền vững của nguồn lực con người và vật chất. Nói cách khác, khao khát của họ là được tận hưởng và sở hữu nghệ thuật múa như nền văn hóa của riêng mình và sử dụng nó như một phương tiện kết nối cho một nhóm người cụ thể. Nói một cách đơn giản, đó là biểu hiện của khao khát vô thức không muốn bị hòa lẫn với những kẻ chơi ở những "vùng nước" khác nhau.
"Chúng ta không thể chỉ đơn giản là hạ thấp lòng tự trọng của họ".
Phòng tập A, nơi tổ chức lớp học chung cho toàn đoàn, bắt đầu nhộn nhịp với các vũ công tiến vào từng người một. Hội trường lớn, có khả năng chứa gần 150 người cùng lúc, không hề tạo cảm giác chật chội. Oh Hyeryeong, vừa lau những giọt mồ hôi đọng trên cổ, vừa kiểm tra lại tư thế của Lee Seonwoo một lần nữa.
"Thay vì nhảy từ vị trí đó".
Oh Hyeryeong, vừa làm mẫu, vừa điều chỉnh nhịp điệu cho anh.
"Thấy thế nào?".
"Vâng, tốt ạ".
"Seonwoo, anh đã giảm cân rồi à? Mặt anh trông nhỏ hẳn đi đấy."
Oh Hyeryeong, người đang quan sát Lee Seonwoo thực hiện lại động tác, vừa hỏi vừa tiến lại gần anh.
"Chắc tại em tập hơi nhiều thôi ạ."
"Đừng có quá sức. Cơ thể anh vốn dĩ đã mỏng manh rồi, nếu còn sụt cân nữa thì khi nhảy nhìn sẽ không có lực đâu."
Cô vỗ nhẹ vào vai Lee Seonwoo như một lời khuyên chân thành. Hyeryeong là một trong số ít những người ở Narae Ballet đối xử với anh một cách thoải mái và ấm áp. Sự quan tâm của cô đôi khi khiến anh thấy cảm kích, nhưng đồng thời cũng làm anh nhận thức rõ hơn về những khuyết điểm trên cơ thể mình.
Lee Seonwoo gật đầu nhẹ nhàng. Anh biết cô nói đúng. Sức bền và thể lực luôn là bài toán khó đối với anh, đặc biệt là khi kỳ đánh giá thăng tiến đang đến gần. Những vũ công khác bắt đầu dàn đội hình để chuẩn bị cho buổi học chung. Tiếng nhạc piano vang lên, báo hiệu sự bắt đầu của một ngày luyện tập cường độ cao.
Lee Seonwoo hít một hơi thật sâu, cố gắng đẩy lùi sự mệt mỏi và tập trung vào cảm giác của các cơ bắp. Anh không muốn nghĩ đến những ánh mắt soi xét hay những lời xì xào; lúc này, chỉ có âm nhạc và những bước nhảy là tồn tại.
Lee Seonwoo gật đầu vâng lời với gương mặt rạng rỡ, anh ghi nhớ nhịp độ và lặp lại cú nhảy nhiều lần. Cú tiếp đất của anh rất vững chãi, nhưng Oh Hyeryeong không khuyên anh thử lại lần nữa. Thay vì thực hiện một cú nhảy khác, Lee Seonwoo lặp lại động tác vài lần, điều chỉnh tư thế và nhịp độ để ghi nhớ cảm giác đó. Đây là một kỹ thuật đòi hỏi sự tập trung và sức bền đáng kể, nên dù chưa đầy 10 phút trôi qua, chiếc cổ trắng ngần của Lee Seonwoo đã đẫm mồ hôi.
"Em đã liên lạc với Giám đốc Heeyeon chưa?".
"Vẫn chưa ạ. Cô ấy nói cô ấy sẽ liên lạc với em trước".
"Một người ghét thua cuộc như cô ấy, chị chắc chắn cô ấy sẽ lo liệu ổn thỏa thôi".
Có lẽ cô ấy sẽ liên lạc khi mọi thứ đã dàn xếp xong, Oh Hyeryeong nói thêm khi cô thong thả vươn người. Oh Hyeryeong, người luôn đắm mình trong các tư thế cơ bản thay vì những kỹ thuật độ khó cao như nâng người (lifts), có nền tảng cực kỳ vững chắc. Cô thường được nhắc đến như một ứng cử viên sáng giá cho vị trí vũ công chính trong kỳ đánh giá thăng tiến sắp tới.
Sau khi làm vũ công chính (prima donna) tại một đoàn ballet thành phố ở Đức, cô trở về và gia nhập Đoàn Ballet Quốc gia. Sau một thời gian làm việc mà không gặp rắc rối cụ thể nào, cô nghỉ việc và gia nhập Narae Ballet thông qua một cuộc thử giọng công khai cách đây ba năm. Trong một ngành công nghiệp mà lịch sử sự nghiệp chứng minh kỹ năng của một người, một chứng nhận năng lực như vậy là rất hiếm. Hơn nữa, việc cô chuyển từ một đoàn ballet danh tiếng sang một đoàn múa nhỏ mà không có bất kỳ scandal đáng chú ý nào là một sự kiện hiếm thấy trong ngành và thỉnh thoảng vẫn được mọi người bàn tán.
"Em có nhận được lời mời không?".
"Hôm qua ạ".
"Đây là lời mời đầu tiên kể từ khi gia nhập, nên chúng ta nên tham dự. Các 'giải đấu lớn' đúng là khác biệt. Xem cách họ thậm chí còn quản lý các mối quan hệ cho chúng ta kìa".
Những lời cô nói với nụ cười nhẹ nhàng mang tính tự giễu nhiều hơn là ác ý. Lee Seonwoo, người không đưa ra sự đồng tình cũng như lời an ủi nào, chỉ im lặng lắng nghe lời cô.
"Xem ra họ cũng mời chúng ta đến một nơi có vẻ là một buổi họp mặt giao lưu,".
Oh Hyeryeong ngừng nói và hơi nhíu mày. Dù đã trở nên quen thuộc một cách tự nhiên với văn hóa xã hội thông qua thời gian làm việc tại nhiều đoàn ballet khác nhau, nhưng sự làm quen và sự sẵn lòng lại là hai chuyện hoàn toàn khác nhau. Việc được mời đến bữa tiệc riêng của một chính trị gia có mối quan hệ sâu sắc với quỹ tài trợ có thể là một vinh dự đối với những người khác, nhưng với Oh Hyeryeong, đó chỉ là một sự kiện không mong muốn. Đặc biệt là tại các bữa tiệc ở Hàn Quốc, các nghệ sĩ có khả năng cao sẽ bị đối xử như những món đồ trang sức đi kèm.
"Ít nhất là ở Narae Ballet, chúng ta chưa bao giờ bị gọi đến để 'rải hoa' cho những chuyện cá nhân của một người mà chúng ta thậm chí còn không biết".
Choi Heeyeon vốn rất dứt khoát trong những vấn đề kiểu đó. Đó là lý do tại sao không phải lúc nào cô ấy cũng dễ dàng thu hút được vốn đầu tư.
Oh Hyeryeong, người nãy giờ vẫn lầm bầm, khẽ nheo mắt khi nhận lấy một chai nước. Lee Seonwoo đã mang nó đến cho cô trong lúc cô đang nghỉ giải lao ngắn. Anh vẫn đúng như tính cách của mình, không hề có chút ý thức nào về quyền lực và tuyệt đối không thể để bản thân mắc nợ người khác. Tất nhiên, kiểu tử tế nhỏ nhặt này có thể được đón nhận một cách tự nhiên như hơi thở nếu một người ở gần anh, ngay cả khi anh không chỉnh sửa tư thế hay đề nghị giúp đỡ. Lee Seonwoo vốn dĩ là một người có trái tim nhân hậu.
"Cảm ơn anh, sunbae".
Danh xưng mà cô từng sử dụng một cách thoải mái tại Narae Ballet đã chuyển sang thành sunbae (tiền bối). Những vũ công nhanh nhạy khác của Narae cũng làm theo cách gọi đó. Đây là một nỗ lực nhằm duy trì lòng tự trọng của Lee Seonwoo dù chỉ là một chút. Dù anh có nhận ra điều đó hay không, Lee Seonwoo vẫn mở chai nước của mình và làm ướt cổ họng. Oh Hyeryeong nhìn chằm chằm vào góc nghiêng của anh một lúc trước khi quay đi.
Lúc đầu, cô đã rất bối rối. Choi Heeyeon là một người đức hạnh, nhưng cô ấy không quá ủy mị đến mức không thể tách bạch giữa việc công và việc tư. Đó là lý do tại sao khi Oh Hyeryeong nhìn thấy Lee Seonwoo sau khi anh gia nhập, cô đã không thể che giấu sự nghi ngờ của mình.
Làm sao một người như vậy lại có thể hoạt động như một vũ công chuyên nghiệp được cơ chứ.
Các đoàn ballet nhỏ có những hạn chế rõ ràng, nhưng danh mục biểu diễn và tiềm năng của Narae Ballet hoàn toàn không thể bị xem nhẹ. Thật khó để công nhận một vũ công không thể đảm đương một cách ổn định các buổi biểu diễn dài hạn như một chuyên nghiệp. Cô cũng không tìm thấy bất kỳ thế mạnh nào có thể bù đắp cho lỗ hổng chết người đó. Lee Seonwoo không có tài năng bẩm sinh, không có gia thế hiển hách, và cũng không có tố chất ngôi sao nổi trội. Hơn nữa, đối với một đoàn ballet nhỏ có sự ổn định tài chính bấp bênh, việc thuê một vũ công như Lee Seonwoo là một sự lãng phí. Nó thậm chí không thể được gọi là một khoản đầu tư. Lee Seonwoo không phải là một vũ công trẻ, cũng không phải là một "sản phẩm" đột phá có thể mang lại lợi nhuận so với khoản đầu tư bỏ ra.
Cuối cùng, chính thời gian đã xóa tan những nghi ngờ của Oh Hyeryeong.
Lee Seonwoo không hề có lòng tham. Không khao khát, không tham vọng. Anh thậm chí còn không bộc lộ ham muốn cơ bản là đạt được một thành tựu nào đó thông qua nhảy múa. Vậy mà, mỗi ngày trôi qua không sót một ngày nào, anh luôn là người đầu tiên đến và là người cuối cùng rời khỏi phòng tập. Một số người gọi đó là sự ám ảnh, những người khác gọi đó là quán tính. Hành động đó, vốn không thể hiện niềm đam mê hay một ý chí quyết liệt nào, thoạt nhìn trông gần như là một trạng thái bệnh lý.
Tuy nhiên, thứ dần dần chạm đến cảm nhận của Oh Hyeryeong lại là một điều gì đó khác biệt. Đó là một nỗ lực bền bỉ và một thói quen hàng ngày trôi chảy như nước. Nỗ lực của Lee Seonwoo, thứ không mưu cầu phần thưởng hay sự chứng minh, chẳng qua chỉ là một hành động thuần túy. Để được làm điều mình muốn, anh lặp lại hành động duy nhất mà mình có thể làm, mỗi ngày và mọi ngày.
Khao khát của Lee Seonwoo chính là hành động nhảy múa. Nếu có thể tiếp tục nhảy, anh có thể bị gãy đổ nhiều lần, có thể ngã khỏi sân khấu, hay bị giáng xuống vài bậc hạng. Nếu có thể lấp đầy toàn bộ cuộc sống hàng ngày bằng những bước nhảy, dường như Lee Seonwoo sẽ sẵn sàng từ bỏ mọi thứ mình có.
Đó không phải là sự ám ảnh, không phải tình yêu, cũng không phải sự trìu mến. Oh Hyeryeong vẫn không thể tìm ra từ ngữ nào để định nghĩa điều đó. Nhưng giờ đây, cô không còn phủ nhận hay xem thường nỗ lực và khát khao của Lee Seonwoo nữa. Đó có thể là một sự hào phóng có được vì anh là một đối thủ không thể gây ra mối đe dọa, hoặc có thể là một lòng trắc ẩn nảy sinh vì cô đang đứng ở vị trí cao hơn anh. Dù vậy, Oh Hyeryeong không muốn hạ thấp cảm giác đồng nghiệp của chính mình đến mức đó.
Cô đã không hiểu anh, nhưng cô đã cổ vũ cho anh. Cô không thể định nghĩa được nguồn gốc cho nỗ lực của anh, nhưng cô vẫn dõi theo anh. Đôi khi cô muốn đưa tay ra nắm lấy tay anh, cùng ngồi nghỉ một lát, rồi lại cùng bước đi tiếp. Lee Seonwoo chính là kiểu vũ công như vậy.
"Cậu nghĩ sao?".
Lee Seonwoo, sau khi kết thúc lịch trình buổi chiều, đã rời phòng tập trước. Jinsu, người vừa đặt câu hỏi nhỏ phía sau anh, đang uống nước ừng ực. Oh Hyeryeong, vừa lau mồ hôi, vừa khẽ nhún vai.
"Lee Seonwoo chính là Lee Seonwoo".
Câu trả lời mơ hồ đó, trên thực tế, lại chính là câu trả lời xác đáng nhất.
👣👣
Dữ liệu phân tích được mô tả một cách khách quan có khối lượng đáng kể. Kết luận của báo cáo, vốn đã phân tích và nghiên cứu lý do thất bại của dự án trong quá khứ, rất đơn giản. Một thất bại đã được dự đoán ngay từ giai đoạn lập kế hoạch, vì nó hoàn toàn không tính đến khả năng sinh lời.
Báo cáo mà Chủ tịch Kang vẫn chưa nhận được đang được lưu giữ trong tâm trí của Kang Taeon, cho đến tận dấu chấm cuối cùng. Kang Taeon không hề ngần ngại trong việc đào bới và đắm mình trong nỗi nhục nhã của Taesan. Thất bại của Chủ tịch Kang không phải là thất bại của Kang Taeon. Cũng giống như những sai lầm của ông không phải là sai lầm của Kang Taeon. Đó là một quan điểm rõ ràng.
"Tôi đã xác nhận được tung tích của Kang Taejun".
"Ở vùng núi à?".
"Cậu ta đã di chuyển loanh quanh vài nơi trước khi định cư ở đó".
"Tôi hiểu rồi".
Kang Taeon không hề thất vọng cũng chẳng hài lòng với kết quả vốn không nằm ngoài dự tính của mình.
Kang Taejun. Con trai thứ của Chủ tịch Kang, con của người vợ thứ hai, và là một người em cùng cha khác mẹ khác của Kang Taeon. Kang Taeon mô tả cậu ta là một kẻ bi quan núp dưới chiếc mặt nạ của một người lãng mạn. Sự tận tụy sâu sắc của cậu ta dành cho một người phụ nữ đã khuất chẳng qua chỉ là nơi trú ẩn xa hoa cho một kẻ yếu đuối, anh ta cay độc chỉ trích với một gương mặt tươi cười.
Tình yêu đã đẩy cậu ta xuống vực thẳm là một cái cớ hợp lý được tìm thấy bởi một kẻ hèn nhát sợ hãi xung đột và cạnh tranh để che đậy bản thân bằng vẻ ngoài bi quan. Kang Taejun đã sử dụng người phụ nữ đó như một phương tiện để chạy trốn. Mối tình bi thảm nảy sinh từ sự khác biệt về địa vị đã trở thành một cái cớ tuyệt vời để rũ bỏ gánh nặng làm con trai của Chủ tịch Kang.
Tại vùng núi nơi căn bungalow mà người phụ nữ đã khuất trút hơi thở cuối cùng vẫn đứng đó như một khung cảnh cũ kỹ, Kang Taejun lủi thủi một mình. Anh ta chôn vùi thời gian, và anh ta cũng chôn vùi cả ý chí lẫn kỳ vọng của Chủ tịch Kang. Anh ta đã đọc được các dấu hiệu từ phía bên này và ẩn nấp sự hiện diện của mình như một bóng ma, nhưng thực tế, anh ta không hề có tài năng hay hứng thú với trò trốn tìm. Đó là bởi vì anh ta biết giới hạn lòng kiên nhẫn của Chủ tịch Kang. Anh ta biết rõ hơn ai hết rằng nếu mình thực sự biến mất, thì ngay cả sự tự do có thời hạn mà anh ta đã đánh đổi bằng cái chết của người phụ nữ kia cũng sẽ kết thúc. Vì vậy, anh ta trốn ở một nơi có thể tìm thấy được, và định kỳ tiết lộ nơi ở của mình.
"Có một hồ bơi mà cậu ta thường đến mỗi ngày trước khi chuyển đi".
Một ánh nhìn lạnh lùng đổ dồn lên Son Woojae, người vừa khựng lại một chút, như thể đang tự hỏi tại sao anh ta lại mất nhiều thời gian đến vậy để đi vào trọng tâm. Những tài liệu vốn đầy ắp trên bàn giờ đã được dọn dẹp gọn gàng sang một bên.
"Lee Seonwoo cũng đã đến cùng một hồ bơi đó".
"......"
Một đường nét mờ nhạt hiện lên nơi khóe miệng Kang Taeon khi anh ta nhìn chằm chằm vào Son Woojae mà không biểu lộ cảm xúc. Ngay sau đó, một tiếng cười ngắn vang lên.
"Đúng rồi, nơi ở của Lee Seonwoo ở gần đó".
"Tôi cũng đã xác nhận rằng hai người họ đã ăn uống cùng nhau và thường xuyên dành thời gian bên nhau".
Kang Taeon, vẫn với một chút ý cười, vuốt cằm rồi đặt nó nghiêng trên tay. Lắng nghe các báo cáo nối tiếp nhau của Son Woojae, anh ta gõ nhẹ xuống bàn theo những khoảng thời gian đều đặn. Những đầu ngón tay của anh ta có vẻ như đang hân hoan, như thể đang tận hưởng một khoảng nghỉ ngắn ngủi.
"Kang Taejun không phải là một kẻ ấu dâm".
Cậu ta mắc chứng ám ảnh sạch sẽ nghiêm trọng đối với con người đến mức không giữ bất kỳ người bạn thân thiết nào bên mình. Thế mà, cậu ta lại ăn, uống, và thậm chí thường xuyên đi chơi với một người hoàn toàn xa lạ mà cậu ta chỉ mới gặp vài lần tại một hồ bơi trong khu phố.
Kang Taeon, người sẵn lòng thể hiện sự quan tâm đến báo cáo bất ngờ này, nghĩ về Lee Seonwoo. Một khuôn mặt không có gì nổi bật nhưng lại có một cơ thể tuyệt vời, nói theo cách trần trụi thì nó khiến người ta nảy sinh ham muốn. Nó đã được tận dụng khá tốt đối với Park Jungdae, người đã bị mê hoặc ngay từ cái nhìn đầu tiên. Một cơ thể như vậy không hiếm. Nếu ai đó tìm kiếm, những thứ như vậy có thể dễ dàng tìm thấy, và chúng không hoàn toàn là không thể thay thế.
Liệu anh ta có giỏi trong việc hòa nhập với mọi người không?. Cũng không phải vậy. Nếu đúng như thế, anh ta đã không bị suy sụp đến mức này. Anh ta không còn trẻ trung tươi mới, cũng không phải đang ở độ chín muồi đến mức căng tràn. Sự thật là tất cả những gì anh ta biết chỉ là tuyệt vọng bám lấy nhảy múa như thể đang bú bầu sữa mẹ, chính điều đó đã khiến Park Jungdae phát điên, và cũng là điều đã khiến Go Yohan và Kang Taejun cho phép anh ta bước vào cuộc sống của họ.
Trong đoạn video cũ, Lee Seonwoo đang lăn lộn một cách thảm hại, chẳng có gì đặc biệt. Kang Taeon chẳng thu hoạch được gì từ đoạn video đó. Anh ta chỉ xác nhận lại nỗi ám ảnh phi lý của Park Jungdae đối với Lee Seonwoo. Liệu nỗi ám ảnh đó hiện tại còn giá trị hay không cũng là điều chưa chắc chắn, và sự thật về điều đó cũng chẳng có ích gì.
Tuy nhiên, có một khả năng khiến Kang Taeon hứng thú. Đó là thực tế rằng Lee Seonwoo vẫn sở hữu sức mạnh để nắm bắt và thu hút sự chú ý của người khác.
Anh ta thừa nhận điều đó. Bản thân Kang Taeon cũng từng bị thu hút bởi sức mạnh ấy và đã chiếm lấy anh mà không hề do dự. Trong ký ức của anh ta, Lee Seonwoo luôn trong trạng thái bị vò nát. Như một mảnh giẻ rách rưới, bị đánh cho tơi tả đến mức không thể cứu vãn. Lẽ tự nhiên là 11 năm sau anh cũng vẫn sẽ như vậy. Thậm chí, việc anh trở nên tệ hơn cũng không có gì lạ, thế nhưng gương mặt rạng rỡ của Lee Seonwoo đã lọt vào mắt Kang Taeon.
Trong quá khứ, Lee Seonwoo đã phục vụ đúng mục đích của mình. Còn hơn cả những gì anh xứng đáng với vị thế của mình, Lee Seonwoo đã được sử dụng triệt để và bị vứt bỏ theo đúng cấp bậc. Vậy mà anh vẫn chưa hoàn toàn kiệt quệ. Anh đã kiên cường sống sót và đang sống một cuộc đời thường nhật hoàn toàn bình thường. Đó là một điều kinh ngạc. Đột nhiên, hình ảnh Lee Seonwoo bị vò nát trong ký ức của anh ta biến thành hình ảnh một Lee Seonwoo đứng thẳng hiên ngang dưới tán ô. Đối với Kang Taeon, người đã hoàn toàn quên đi sự tồn tại của Lee Seonwoo thực sự sau khi giao anh cho Park Jungdae như một món đồ chơi, những gì xảy ra sau đó vốn chẳng có chút thú vị nào.
Đến mức độ này.
Đôi mắt sắc lẹm của hắn lóe lên tia nhìn lạnh lẽo. Đúng vậy, trong tính toán của hắn chưa từng có kịch bản về một Lee Seonwoo phục hồi được đến mức này. Hắn không hề ngờ rằng anh vẫn có thể đứng vững như một mầm lá xanh với gương mặt trắng trẻo, thuần khiết, như thể hoàn toàn chẳng có chút liên hệ nào với quá khứ đó. Một quá khứ mà lẽ ra việc anh bị hủy hoại hoàn toàn, bị thiêu rụi không dấu vết như những thứ giẻ rách hay rác rưởi dưới cống rãnh, mới là điều bình thường. Vậy mà Lee Seonwoo, người đã chịu đựng quá khứ khắc nghiệt ấy, lại đứng đó với một cơ thể lành lặn, tựa như một món đồ chưa từng chịu một vết trầy xước.
Quá đỗi nguyên vẹn.
Kang Taeon không tin vào sự phục hồi của những thứ yếu ớt. Hắn muốn kiểm chứng xem gương mặt bình thản kia có phải là thật hay không. Thế nhưng, Lee Seonwoo đã tự mình sụp đổ trước khi Kang Taeon kịp ra tay. Khoảnh khắc xác nhận rằng đó chỉ là một tấm khiên mỏng manh đến đáng thương, Kang Taeon đã cười khẩy. Quả nhiên, chẳng có gì đặc biệt ở Lee Seonwoo cả. Anh ta thậm chí còn không đáng để được coi là một trò tiêu khiển mới. Sự hứng thú thoáng qua kia chẳng qua chỉ là tia lửa phát ra từ sự va chạm giữa quá khứ và hiện tại mà thôi.
Kang Taeon nhếch mép, nở một nụ cười giễu cợt.
"Để trống lịch cuối tuần đi."
Hắn nhấc cơ thể vốn đang lười biếng lún sâu trong ghế tựa lên.
"Đã lâu rồi chúng ta không gặp cậu ta. Chẳng phải chúng ta nên là người đi chào hỏi trước cho đúng lễ nghĩa sao?"
Nếu anh không muốn đến, hắn chỉ cần tạo ra một lý do khiến anh buộc phải xuất hiện. Kang Taeon mỉm cười rạng rỡ, trên người hắn không hề lộ ra chút dấu vết nào của gánh nặng từ dự án kinh doanh mới, cũng chẳng có vẻ gì là mệt mỏi vì làm việc quá sức. Đôi mắt đen láy, thông tuệ dưới hàng lông mày thanh tú hiện lên rõ ràng, không một chút tì vết. Chúng trong trẻo đến mức người ta không thể tìm thấy bất kỳ dấu vết nào của những âm mưu xảo quyệt, những thủ đoạn thâm độc hay sự bạo lực đê hèn.