- Paopao, chào mẹ, chào anh đi con!

-.....!

      Mặc kệ cho bố kéo tay lại trước mặt hai người lạ bắt chào hỏi, Prem vẫn đứng im lặng, trừng mắt nhìn chằm chằm vào họ. Hai phiến môi nhỏ mím chặt lại, có cạy cũng chẳng bật ra nửa câu chào.

      Mà cậu nhóc đứng trước mặt Prem lại mỉm cười hiền, xoè tay ra làm quen với nó:

" Chào em, anh là Boun Noppanut! Từ giờ chúng ta là anh em. Được không? "

     Boun nở nụ cười tươi rói, bàn tay vẫn giữ kiên định giữa không trung chờ cậu nhóc trước mặt đáp lại thành ý của mình.

   Bố Nok đã từ chối nhận cậu và bỏ đi từ khi cậu còn chưa thành hình trong bụng mẹ. Từ nhỏ, Boun đã rất thương mẹ, hiểu được mẹ cậu đang cần một chỗ dựa vững chắc cho nửa đời còn lại. Vậy nên cậu không hề phản đối việc mẹ mình đi bước nữa. Đối với cậu em trai khác cả cha lẫn mẹ này, nếu nhịn được, cậu cũng sẽ nhường nhịn và yêu thương nó như người một nhà. Chỉ có điều Prem hình như không muốn vậy. Thiện chí của cậu không có tác dụng làm dịu đi vẻ mặt ghét bỏ của nó.

Đáp lại thành ý của Boun, là cái trợn trừng mắt của Prem, nó nhìn cậu với ánh mắt đầy vẻ đầy căm ghét cùng tức giận. Bàn tay nhỏ xoè ra, dùng hết sức mà hất bàn tay vẫn đang lơ lửng trước mặt:

" Anh em gì chứ? Bố mẹ chỉ có mình tôi thôi!"

Prem gạt phăng cánh tay Boun, rồi chạy thẳng vào phòng mình đóng sầm cửa lại, nhốt mình trong đó.

Mẹ Nik bất lực cúi xuống ôm cậu con trai nhỏ vừa bị hắt hủi vào lòng, đem ánh mắt lo lắng nhìn về phía cánh cửa vừa mới đóng lại.

Bố của Prem cũng cảm thấy tội lỗi thay nó, liền xoa đầu cậu mà trấn an:

- BB, Paopao còn nhỏ, con đừng chấp vặt với nó. Vài ngày nữa quen rồi, em nhất định sẽ rất quý con!

" Dạ, không sao! Con là anh mà, phải nhường nhịn em ấy!"

       Boun híp mắt cười như không có chuyện gì. Nụ cười ấy tuy không che được một cỗ tủi thân trong lòng cậu nhưng lại kéo được sự an tâm trong lòng người lớn. Bố Nok mỉm cười:

- BB ngoan lắm! Nik, em cho con vào phòng cất đồ đạc rồi nghỉ ngơi đi. Hai mẹ con đi đường vất vả rồi!

- Vâng!

Nik khẽ gật đầu, dắt Boun về căn phòng đã được chuẩn bị, dọn dẹp sạch sẽ. Boun vẫn ngoảnh đầu lại, đem ánh mắt ngẩn ngơ nhìn về phía cửa phòng của Prem rồi lại ngước mắt lên nhìn mẹ mình. Cậu không muốn mối quan hệ không tốt giữa mình và thằng nhóc kia khiến cho mẹ phải chịu thiệt thòi thêm nữa. Thế nhưng lại chẳng biết bản thân phải làm gì.

       Ngay chính bản thân Boun, nếu không phải vì nghĩ cho mẹ, cũng sẽ cảm thấy khó chịu khi đột nhiên bị bắt gọi người lạ là bố là em. Huống hồ Prem còn nhỏ như vậy, đối với một số vấn đề sẽ không hiểu được... dễ gì nó chấp nhận mẹ con anh đến thế chỗ của mẹ nó trong ngôi nhà này?

     Vốn đã rơi vào trầm cảm sau khi mẹ mất, Prem dường như trở thành một đứa trẻ tự kỉ, cô lập chính bản thân. Đến khi biết được bố mình dẫn theo một người phụ nữ lạ và con trai bà ta về ở cùng, còn bắt nó gọi là mẹ, là anh, Prem liền đem lòng căm ghét.

       Người phụ nữ này rõ ràng không phải là mẹ nó, cũng chưa từng có ai nói rằng Prem có một người anh trai.

Dù đã được dẫn đi chơi với mẹ con Boun mấy lần, nhưng nó chỉ gọi Nik là cô, cũng không chơi cùng Boun. Tâm lí dù chuẩn bị kĩ thế nào cũng không thể chấp nhận được.

        Suốt mấy tuần liền Prem chẳng nói chuyện với ai trong nhà kể cả bố. Nó muốn biểu tình, còn chẳng chịu ăn cơm. Cả ngày nhốt mình trong phòng nghe lại những bài radio cũ rích, đều là những câu chuyện trước đây mẹ thường kể nó nghe, ru nó ngủ. Thế nhưng dù có cố gắng tỏ ra gay gắt thế nào, Prem cũng không phản đối được quyết định của người lớn.

       Prem và Boun lại tự nhiên từ người lạ trở thành anh em, miễn cưỡng cùng nhau sống chung dưới một mái nhà. Nó không thể trút giận lên bố hay hỗn với mẹ Nik, đành đem tất cả sự ấm ức trong lòng mình trút lên đầu Boun.

Ngay ngày đầu cậu đến, bố Nok đã xếp cho cậu ở chung phòng với Prem. Thế nhưng mỗi lần cậu kéo vali từ phòng mẹ qua phòng nó đều bị xua đuổi. Prem nhất quyết không cho Boun ngủ cùng, thậm chí là đem đồ đạc của cậu ném hết ra ngoài cửa chính mà hét lớn:

" Anh cút đi, đây là phòng của tôi!"

      Thái độ hỗn láo ngang ngược của thằng bé bảy tuổi khiến Boun phải dồn hết sức chịu đựng của mình mà nhịn nó. Cậu vẫn giữ trạng thái đàm phán, muốn giảng hoà:

" Prem, anh là anh của em, bố cũng bảo..."

" Tôi không có anh, bố cũng không phải bố anh, đưa mẹ anh đi đi, cút hết đi!"

* bốp *

Đang gay gắt đuổi Boun đi, Prem bỗng cảm thấy da mặt bỏng rát, tê rần.

Boun cũng sửng sốt nhìn năm ngón tay to lớn in hằn lên bầu má trắng nõn của Prem cùng với vẻ mặt tức giận ẩn hiện trên mặt bố Nok. Ông đang ở phòng mình, nghe tiếng to tiếng nhỏ qua lại ngoài cửa cũng chạy ra xem. Vậy mà câu nói cuối cùng thốt ra khỏi miệng Prem lại khiến ông không kiềm chế được mà đánh nó:

- Ai cho con nói chuyện với anh như thế?

      "..."

Lần đầu tiên bị bố đánh kể từ khi chào đời. Prem không cãi lại, cũng chẳng thèm khóc lu loa lên ăn vạ như những đứa trẻ khác thường làm. Nó chỉ trừng đôi mắt ngỡ ngàng đến long lanh lên mà nhìn người nó gọi là bố.

        Kể từ sau khi mẹ mất, Prem giống như một đứa trẻ vô cảm. Người khác không biết sẽ thấy nó rất lì lợm, rất đáng ghét, nhưng Boun nhìn vào lại chỉ thấy nó thật đáng thương. Cậu rất muốn lại gần mà vỗ về, yêu thương nó.

        Thế nhưng Boun vừa định bước lại gần, Prem đã xoay người chạy ra khỏi nhà. Lúc này nó mới để cho hai hàng nước đẩy nhau tràn ra khỏi khoé mắt, nhưng tuyệt nhiên không ai thấy được.

Bố Nok cũng như muộn màng phát hiện ra điều gì đó, thẫn thờ nhìn vào đôi bàn tay vừa tát lên mặt Prem. Đây là lần đầu ông đánh con trai mình, còn là vì con của một người khác?

     Đáng hay không?

    Nok cảm thấy cực kì hối hận với hành động của mình, lòng ông như có mồi lửa cháy rực. Tìm vợ mới cũng là để lo cho Prem chu đáo hơn, vậy mà nó lại chẳng hiểu lòng ông. Ông cũng không biết phải làm sao Prem mới chấp nhận hai mẹ con Boun?  Nok quay sang nhìn cậu nhóc đang thất thần, trố mắt nhìn Prem chạy đi. Trong đầu nảy sinh ra một luồng suy nghĩ khác.

          Vốn dĩ ông chỉ cần chăm sóc tốt cho con thì dù không có mẹ, Prem cũng sẽ đỡ tổn thương hơn là ông đón người khác về, lấy danh nghĩa để chăm sóc nó rồi chính ông lại là người hắt hủi nó như vậy.

Boun chẳng suy nghĩ gì nhiều, cũng chẳng để ý đến thái độ của Nok, cái quan trọng với cậu lúc này là không thể để Prem chạy ra đường một mình như thế. Cậu phải chạy đi tìm nó, đưa nó trở về.

      Cả nhà náo loạn đi tìm Prem, nhưng lại chẳng ai thấy được nó trốn ở đâu.

       - Lần đầu Prem bỏ đi, nó lại còn nhỏ như vậy. Rốt cuộc có thể đi đâu chứ?

  " Bố!"

        -....

     Đang vò đầu bứt tai vì hối hận bên vệ đường, bỗng Nok nghe thấy tiếng gọi rất nhỏ. Nok ngước mắt lên nhìn, vậy mà lại là Boun. Cậu đến trước mặt ông, cất giọng lí nhí như không dám gọi.

Tiếng gọi mà suốt mười ba năm cậu chẳng biết dùng để gọi ai. Tiếng gọi mà cuối cùng cậu cũng có thể buông nó ra khỏi cổ họng sau nhiều năm chôn giấu, yên lặng nghe bạn bè cùng trang lứa gọi người thân yêu bên cạnh mình. Tiếng gọi mà trước mặt Nok, cậu chưa từng dám mở miệng ra để gọi.

        Ông đem ánh mắt vừa ngạc nhiên, vừa xúc động, vừa thương xót mà nhìn đứa trẻ ngây ngô trước mặt mình. Chẳng biết phải nói gì vào lúc này mới phải.

     Boun cụp mắt với vẻ mặt đầy tội lỗi, dường như cậu cảm thấy Prem bỏ đi là tại mình, đem hết lỗi lầm nhận về bản thân:

      " Bố, con xin lỗi! Bố đừng giận Prem, cũng đừng đánh em như vậy nữa.... là tại con chọc giận em ấy... Tìm được Prem về, con sẽ đi... Chỉ xin bố đối với mẹ con tốt một chút..."

     Ở một góc tường gần đó, một đứa bé lấp ló lắng tai nghe. Sau lời thủ thỉ của Boun, trên khuôn mặt Prem cũng hiện lên một sắc thái khó hiểu, nó cụp mắt, xoay người, im lặng rời đi.

    Nok cũng đột nhiên thấy tim mình sững lại sau lời nói ấy. Trên đời, lại có đứa trẻ hiểu chuyện như Boun hay sao? Hiểu chuyện đến mức khiến người lớn như ông cảm thấy hổ thẹn đến đau lòng!

        Những đứa trẻ thiếu thốn tình yêu thương, nếu không phải mặc cảm đến mức gay gắt như Prem thì sẽ là hiểu chuyện đến mức thương tâm như Boun. So với đứa con trai nhỏ của ông, cậu cũng đáng thương chẳng kém phần. Nok dường như từ bỏ cái suy nghĩ sẽ tiếp tục sống một mình nuôi Prem. Mặc dù ông và mẹ Nik chưa chính thức kết hôn, nhưng đứa trẻ này cũng cần có tình yêu thương từ bố. Ông muốn được che chở cho cả hai, không cầm được lòng mà đưa tay kéo Boun lại gần, vòng tay xoa xoa lên tấm lưng gầy còm kia mà an ủi:

      - BB ngoan, không phải tại con. Là do ta không tốt! Đừng suy nghĩ ngốc nghếch như vậy nữa!

        Được vỗ về, an ủi, Boun lại cảm nhận rõ nỗi bất an hiện hữu trên khuôn mặt đã có vài nếp nhăn của ông. Cậu hít một hơi thật sâu rồi cất giọng lí nhí:

      " Bố yên tâm, con nhất định sẽ tìm được Prem, đưa em ấy về nhà!"

       - Được, chúng ta cùng đi tìm.

----------------------

       Mãi đến chiều tối, khi ánh đèn đường Bangkok đã thắp sáng choang, khi mà đèn xe khắp nơi lao vụt đi như những con thoi nhỏ, khi mà Boun cũng chẳng biết phải đi đâu để tìm Prem nữa. Trường học, nhà bạn ở gần, hay những công viên có trò chơi giải trí cho trẻ con ở xung quanh khu nhà, cậu đều đã tìm hết cả. Khi mà cậu định bỏ cuộc để về nhà nói bố Nok đi báo công an, thì ở phía trên cành của một gốc cây to dưới chân của một cây cầu lớn, Boun mơ hồ nhìn thấy bóng dáng nhá nhem của một cậu nhóc đang ngồi thu mình lại mà ngước nhìn lên bầu trời.

     Mùa thu, lá cây gần như đã rụng hết, từ vị trí Prem ngồi có thể ngắm được những tia sáng lấp lánh trên bầu trời cao tối mịt. Vậy mà cậu tìm kiếm cả buổi lại chẳng có lấy một lần nhìn lên cây. Boun vội vàng tìm đường đi xuống đó:

     " Paopao, tối rồi, em còn định trốn đến khi nào?"

     " .... "

Prem nhìn xuống rồi lại yên lặng ngước mắt lên trời, vẫn chẳng thèm đáp lại lời Boun. Dường như nó đang tập trung suy nghĩ điều gì đó, cũng giống như đang muốn hỏi ai đó trên trời cao kia cho nó câu trả lời.

    " Paopao ngoan, em xuống đây, anh đưa em về! "

    "..... "

     Vẫn là một màn độc thoại không hồi kết, Boun có cảm giác như Prem đã quyết tâm không nói chuyện với mình, cậu bất lực gắt lên:

     " Em còn không xuống anh sẽ trèo lên đấy! "

     Không chơi nổi cái trò chiến tranh lạnh này nữa, cũng không đợi Prem có cho mình trèo lên hay không. Boun sốt ruột, gấp gáp sắn tay áo, trực tiếp bám vào thân cây mà trèo lên.

       Thế nhưng khác với Prem, từ nhỏ đến lớn Boun chưa từng trèo lên cây. Cái cây lại không có chỗ bám, chỗ duy nhất có thể bám được là cành mà Prem đang ngồi chễm trệ ở trên. Nó còn không ngừng đạp chân xuống dưới mà giãy dụa:

      " Đừng có lên đây, đừng lại gần tôi!"

     Mặc cho kẻ bên trên xua đuổi, Boun vẫn lì lợm, đem hai tay bấu chặt vào thân cây đến trầy xước. Khó khăn lắm mới trèo lên được một đoạn, gần bám được vào cái cành kia lại bị Prem thẳng chân đạp vào đầu:

     " Tôi bảo anh cút đi!"

    Cái đạp thô bạo từ phía Prem thành công làm Boun lộn nhào xuống đất. Chẳng hiểu lo sợ điều gì, nó cũng vội vàng tuột xuống theo xem thế nào.

Cũng may, khoảng cách không cao lắm, Boun chỉ bị trầy xước tay chân, những vết xước cũng bắt đầu rỉ máu nhưng không nặng. Prem dường như điếc không sợ súng, nó chẳng thèm xin lỗi, lại còn lừ mắt mà nhìn người đang ngồi bệt trên nền đất nhăn nhó xoa tay xoa chân, đem vẻ mặt rất tự tin vào trình độ leo trèo của mình mà sỉ nhục cái tên to đầu còn không biết trèo cây kia:

     " Không biết trèo cây còn cố?"

     " Là tại em đạp anh mà!?"

     " Ai bảo anh tìm tôi? "

      " Em không thấy trời tối sao? Anh còn không tìm em sẽ bị ma bắt đó!"

      "....!!???"

Prem đang khí thế hừng hực, còn đang định cãi tay đôi với Boun thì lại nghe cậu nhắc đến ma khiến nó khẽ rùng mình mà giữ im lặng, lén lút đảo mắt xung quanh để kiểm tra.

        Boun chỉ buột miệng theo phản xạ chứ không hề có ý doạ nạt nó, thấy vẻ mặt tái xanh của Prem liền không nhịn được cười. Trông vẻ ngoài lì lợm kia, cậu cứ tưởng nó không sợ trời, không sợ đất, không sợ bố thế mà lại sợ ma.

Thế nhưng Prem im lặng, câu chuyện giữa hai anh em lại đi vào ngõ cụt, Boun đành phải lựa lời mà dỗ dành. Xem ra nó cũng không quá khó gần, chỉ là chủ đề nói chuyện dễ bị cắt đứt mà thôi.

      Không sao, đứt thì nối, miễn sao sau này dĩ hoà vi quý sống với nhau an ổn là tốt rồi. Boun lại cất lời:

     " Em còn định không về nhà sao?"

     " Cần anh quản?"

Tên nhóc con trả lời với thái độ vô cùng ngang ngược. Boun vẫn thở dài nhẫn nhịn:

      " Được, anh không quản. Nhưng bố rất lo cho em!"

      " Ông ấy có anh và mẹ anh rồi, đâu cần tôi nữa? " 

      " Không phải thế đâu... Bố rất thương em mà! "

      " Vậy tại sao vì anh mà đánh tôi chứ?"

       " Bố cũng là vì muốn tốt cho em thôi...!"

        Boun vẫn kiên nhẫn dỗ dành, mà Prem không chấp nhận được cái lí do đó. Nó càng nói, hai hốc mắt to tròn càng long lanh nước. Khuôn miệng nhỏ xinh mím lại, điệu bộ nén khóc càng làm hai bầu má sữa nhô cao hơn:

      "Ông ấy thương anh rồi, chỉ có mẹ là thương tôi thôi!"

         Boun xót xa nhìn thằng bé trước mặt mếu máo, cậu chưa từng nghe ai kể về mẹ Prem. Giờ nghe nó nhắc, lại có chút tò mò cùng ngạc nhiên. Trong lòng tham lam muốn nhân cơ hội tìm hiểu về gia đình mới này nhiều thêm một chút. Hiểu hơn rồi cũng sẽ hoà hợp hơn. Boun dè dặt hỏi:

" Mẹ em...bà ấy đâu rồi? "

     Prem nghe câu hỏi, không cần suy nghĩ mà ngây thơ đem tay chỉ thẳng lên chòm sao sáng nhất trên nền trời tối đen như mực:

     " Mẹ ở đó. Bố nói là mẹ chính là ngôi sao sáng nhất. Mẹ sẽ mãi ở đó dõi theo em!"

Không hiểu sao khi nghe câu trả lời ấy cùng với vẻ mặt Prem lúc này, khoé mắt Boun lại cay cay. Cuối cùng cậu cũng hiểu Prem vì sao lại phản ứng với mình như vậy. Cậu thở dài đứng dậy, đi lại chỗ Prem đang đứng, ngồi xổm xuống mà đặt hai tay lên vai nó.

" Prem ngoan đừng khóc, có phải em rất nhớ mẹ không? "

" Ưm!"

Prem khẽ gật đầu, dường như nhắc đến mẹ, nó không còn phản ứng quá gay gắt với Boun nữa, giống như thể cậu và người anh mới chuyển đến nhà nó ở là hai người hoàn toàn khác biệt vậy.

     Boun lại cảm thấy câu hỏi của mình có phần dư thừa, ngốc nghếch. Trẻ con, có đứa nào lại không cần mẹ, không nhớ mẹ kia chứ? Nhưng Prem vẫn tốt hơn cậu, đến bố mình là ai cũng không biết, mẹ cậu chưa một lần nhắc đến ông. Ngay cả tư tưởng bố mình là một ngôi sao trên trời để mà tưởng tượng như Prem, Boun cũng không có. Cậu khẽ cụp mắt, thật thà trải lòng mình:

" Còn anh, không có bố để nhớ! "

Prem tròn mắt quay qua nhìn khuôn mặt đang xụ xuống bên cạnh, nó ngơ ngác nhìn vào ánh mắt vương buồn của Boun, hai phiến môi chúm chím khẽ động:

" Bố anh đâu rồi? "

" Anh không có bố!"

     Prem không hiểu tại sao lại là không có bố? Nó có chắc chắn Boun cũng có. Chỉ là bố cậu có lẽ cũng như mẹ nó. Nó lại đem ánh mắt treo lên bầu trời, khuôn mặt khó ưa ban nãy bỗng dưng rực sáng như mặt trời nhỏ:

" Không phải đâu, bố anh chắc cũng đang ở đó!"

    Boun vừa cười vừa mếu. Từ lúc nào mà cậu nhóc đáng ghét lâu nay lại trở nên đáng yêu đến thế?

     " Nếu bố anh và mẹ em đều đang ở nơi xa như thế, vậy chúng ta ở cùng nhau, ngày ngày đến đây nhìn họ, được không?"

"..."

Prem lại cúi đầu im lặng. Boun liền tranh thủ tấn công tâm lí nó:

" Em nghĩ mà xem, em cần có mẹ, anh cũng muốn có bố. Hai chúng ta về chung một nhà, chẳng phải rất vui sao?"

      Prem cụp mắt, hai tay lại vò vào nhau. Nó biết Boun không khó ưa như ban đầu nó nghĩ, thậm chí nó còn thấy cậu từng nói đỡ cho nó trước mặt bố Nok. Nhưng...

      " Nhưng như thế, mẹ sẽ rất buồn..."

       Thấy thằng nhóc lí nhí đến tội, Boun liền vươn tay xoa xoa đầu nó mà trấn an:

" Sẽ không đâu, bà ấy nhờ anh và mẹ đến chăm sóc cho em mà!"

" Thật không? "

Prem ngước lên hỏi lại, ánh mắt nó lại sáng lên như sao sau cái gật đầu khẳng định chắc nịch từ Boun:

" Thật vậy thì em có còn ghét anh không? "

Prem lại lắc đầu, cầm cánh tay Boun lắc lắc:

" Anh có thể dẫn em đi gặp mẹ được không? nói với mẹ em nhớ mẹ nhiều lắm, có được không? "

Câu hỏi này làm khó Boun rồi, cậu làm sao để Prem tin vào những lời mình nói? Để nó không còn buồn? Để nó chấp nhận cậu?

Trầm tư giây lát, Boun quay hẳn người sang, đưa hai tay nắm lấy bờ vai nhỏ nhắn của nó mà cười hiền:

" Bây giờ mẹ em ở rất xa, lại rất bận, nhưng sau này, anh nhất định dẫn em đi gặp bà ấy, được không? "

" ưm!"

Prem gật đầu cười tươi rói, nụ cười đầu tiên Boun thấy kể từ khi gặp nó. Thật không dễ dàng gì. Cậu cũng híp mắt:

" Paopao ngoan, từ giờ anh sẽ chăm sóc cho em, được không? "

      " Được!"

      "Vậy từ giờ chúng ta sẽ sống chung một nhà, em có thêm một người mẹ, anh có bố, chúng ta là anh em, có được không?"

       Prem như một đứa con nít hào hứng trông ngóng vào lời hứa hẹn cho quà ngày noel. Đổi lại nó phải thật ngoan, thật nghe lời. Boun nói gì nó cũng liền gật đầu đồng ý:

" Được! P'Boun, từ giờ Prem sẽ nghe lời, sẽ không ném đồ anh đi nữa, sẽ thay bố chăm sóc cho..... anh..."

          Prem còn đang cong môi lên hứa hẹn thì Boun đã quay sang thơm chóc một cái lên chiếc má sữa non mềm của nó rồi cậu đem hai tay kéo má nó banh ra như nhào nặn một chiếc bánh mà cưng nựng:

      " Prem, em đáng yêu chết đi được! "

       "...."

     Prem vừa mới hết giận dỗi lại bất ngờ bị thơm má, nó cứ tròn mắt ngơ ra mà nhìn chằm chằm vào khuôn mặt đang cười rạng rỡ trước mặt mình. Ngoài bố mẹ nó ra chưa ai thơm nó như vậy cả. Lại còn bảo một đứa bé lì lợm, suốt ngày bắt nạt cậu là đáng yêu?

      " Đi thôi, anh dẫn em về nhà, bố mẹ chắc đang lo lắm! "

      Prem có vẻ chưa hoàn hồn, Boun phải lay lay người nó mà gọi:

       " Prem!"

       " Prem à!?"
       .....

----------------------

      Bên ngoài, tiếng xe cảnh sát và cấp cứu rú ầm cả khu nhà hoang hẻo lánh nơi ngoại thành. Quân tiếp viện từ sở cảnh sát ngoại ô đến kịp, đám người Fluke cũng được giải vây kịp thời. Hắn vội vàng quay lại căn nhà hoang lục tìm nơi Prem đang nằm im bất động. Lay gọi một hồi cũng chỉ nghe tiếng cậu thều thào gọi tên ai đó, cố gắng ghé sát tai, vừa nghe cậu nói, vừa lay cho cậu tỉnh lại:

      - Prem, Prem, cậu ổn không? Chịu đựng một chút, tôi đưa cậu đến bệnh viện.

      Nói rồi hắn bế xốc cậu lên, chạy ra phía xe cấp cứu đang đợi sẵn phía bên ngoài. Đặt cậu lên cáng cấp cứu, hắn cố gắng kêu gọi ý thức cậu trở về. Chỉ sợ cậu ngủ rồi sẽ ngủ luôn mãi mãi.

    Trong cơn mơ hồ, Prem chỉ nghe thấy tiếng gọi quen thuộc vang lên bên tai. Cậu dồn hết sức bình sinh và ý thức ít ỏi còn sót lại, cố gắng nâng mí mắt trĩu nặng của mình lên.

      Hình ảnh Boun cười rạng rỡ gọi cậu đập vào mắt mờ mờ ảo ảo. Trong lúc nửa tỉnh nửa mê, vậy mà cậu lại nhìn khuôn mặt méo xệch đi vì lo lắng của Fluke thành khuôn mặt Boun cười tươi đến chói mắt.

         Prem đem bàn tay nhuốm đỏ của mình vuốt ve lên trên gương mặt hắn, cậu gắng gượng dồn từng hơi thở nặng nề của mình mà thì thào:

        " P'Boun.... Cuối cùng anh cũng...hụ... cũng trở về... Thật... thật tốt!"

     Fluke nắm lấy bàn tay đang dần lạnh đi của Prem mà siết chặt:

    - Prem, đừng nói nữa! Sao cậu ngốc như vậy?

    Prem vẫn cố kéo khoé miệng mình cong lên:

     " Boun.. P'Boun. Em... em có điều còn chưa... hụ... kịp nói...với...anh..."

     Nói hết câu, tay cậu cũng mất lực mà buông thõng, nụ cười thoáng chốc cũng tan đi. Prem đã hoàn toàn mất đi ý thức, Fluke đau đớn siết chặt tay cậu:

       - Prem cố chịu một chút, một chút nữa thôi, tôi xin cậu...

      Chiếc xe cấp cứu lao vụt đi trong đêm tối. Một người tưởng như sắp chết đến nơi, vẫn cố gắng ôm chấp niệm về nụ cười sáng rực vào buổi chiều hôm ấy. Ôm khư khư trong lòng hình ảnh một người đã buông tay cậu mà rời đi.

---------------------------