Trong đêm tối tĩnh mịch, không một tiếng động nào khác ngoài tiếng cười quỷ dị vang vọng trong căn phòng trống trải.

" Thiếu gia Shuuji, xin đừng tiếp tục trò chơi trốn tìm nữa, mau xuất hiện đi. Những đứa trẻ không ngoan sẽ phải chịu trừng phạt đó."

Giọng nói ban đầu còn bình thường, nhưng càng về sau càng trở nên the thé và chói tai hơn. Đến cuối cùng, nó đã biến thành một tiếng rên rỉ đầy oán hận.

Ta không muốn đâu, bị ngươi bắt được mới là 'trừng phạt' thực sự, một sự trừng phạt đau khổ đến tuyệt vọng, không thể nào thoát khỏi.

Tôi nghĩ thầm như vậy trong khi trốn trong tủ quần áo. Tránh trong tủ quần áo, tôi nghĩ vậy.

Một năm trước, phụ thân đại nhân đưa những đứa trẻ khác đi du lịch, để đảm bảo an toàn, ông ấy đã đưa theo một số vệ sĩ và người hầu.

Chính lúc đó, một nhóm trộm xâm nhập, giết hại hết những người hầu có mặt, cướp đi tiền bạc rồi trốn thoát.

Nghĩ đến đây, tôi cười nhạo trong lòng. "Một đám ngu xuẩn đến cực điểm, thật sự nghĩ rằng có thể thoát được sao? Ở Nhật Bản, , nơi cực kỳ coi trọng giai cấp và danh dự, việc phát sinh chuyện như vậy thật sự nghĩ rằng có thể trốn thoát sao? Huống chi, trong thời điểm hỗn loạn này, càng cần có một thứ gì đó để răn đe những kẻ có ý đồ xấu.

Có lẽ không qua vài ngày, chúng sẽ bị bắt và chém đầu thị chúng.

Tôi nhàm chán suy nghĩ, dù sao tôi cũng sẽ không thể thấy được điều đó.

À? Vì sao ư? Đương nhiên là vì sau khi những người hầu chết đi, chấp niệm của họ đã thu hút một con yêu quái không biết từ đâu đến, 'Makuragaeshi', khiến cho toàn bộ gia tộc Tsushima bị cuốn vào ảo cảnh, bao gồm cả tôi, người đã tránh được kiếp nạn này nhờ trốn trong tủ quần áo vì bị ốm.

Trong nhà không ai biết rằng, tôi không thể ngủ ngon giấc trên giường hay trên sàn tatami.

Không biết từ khi nào, tôi đã quên mất rồi. Chỉ là mỗi khi đêm xuống, khi tôi nằm trên giường hay trên sàn tatami, một cảm giác tuyệt vọng lại bao trùm lấy tôi, khiến tôi gần như phát điên. Tôi thậm chí còn nghi ngờ có phải có một con quỷ chuyên quấy rối giấc ngủ đang ám lấy tôi hay không, khiến tôi luôn phải chịu đựng những đêm khó ngủ.

Tại sao tôi lại như vậy? Tại sao tôi không thể có được sự bình yên như người khác?

Tôi từng nghĩ đến việc này, nhưng mỗi khi suy nghĩ sâu xa, nỗi tuyệt vọng lớn hơn nữa lại bao trùm. Dần dần, tôi từ bỏ việc tự hỏi, và tập trung làm sao để hòa mình vào đám đông, trở thành một 'người bình thường'.

Phương pháp này không làm tôi bớt đi sự lo lắng và sợ hãi, chỉ là bắt chước người thường đã tiêu tốn toàn bộ năng lực của tôi.

Đến đêm, một mình không thể tiếp tục giả vờ, trên giường hay tatami rồi cũng sẽ trằn trọc, không yên giấc. Để đối phó với sự thống khổ này, tôi trốn vào tủ quần áo, ngủ trong không gian nhỏ hẹp tối tăm, có mùi hương của gỗ và dược liệu, làm tôi choáng váng nhưng giúp tôi buồn ngủ hơn.

Quần áo quen thuộc bao bọc, cảm giác lạnh lẽo nhưng mềm mượt giống như ngâm mình trong nước sông. Tôi cầm lấy bút vẽ cất giấu trong bộ đồng phục, cảm thấy một chút an tâm.

Vô số đêm, tôi đều ngủ như vậy trong tủ quần áo, sáng hôm sau tỉnh dậy trước khi có người đến đánh thức, rồi lại nằm trên tatami giả vờ ngủ tiếp.

Sau đó, bảo mẫu rời đi vì kết hôn, không còn ai kiểm tra tôi có ngủ hay không, tôi thường trốn vào tủ quần áo ngủ khi cảm thấy mệt mỏi.

Điều này dẫn đến việc khi tôi bị sốt vào ngày hôm đó, tôi cũng trốn trong tủ quần áo nhờ vậy mà thoát khỏi sự tàn sát của bọn trộm .

Nói thật, tôi cảm thấy thà chết đi còn hơn, bởi vì hiện tại, bị giết rồi sẽ trở thành tế phẩm cho quỷ quái, sống không được mà chết cũng không xong, thật sự còn đáng sợ hơn cả địa ngục.

Tôi thở dài, nghĩ rằng ít nhất phải thử thoát khỏi ảo cảnh này, còn chuyện sau đó thì tính sau.

Nghĩ vậy, tôi bò ra khỏi tủ quần áo, tránh né quỷ quái truy tìm, lén lút đến nơi khác.

Dù có ngốc đến đâu, tôi cũng không thể chỉ trốn một chỗ, sớm muộn gì cũng bị phát hiện. Đêm nay, tôi trốn trong một kho hàng bỏ hoang, nơi có một cửa sổ, ánh trăng chiếu vào trong bóng tối.

Để không bị quỷ quái phát hiện, tôi tránh xa ánh trăng, co ro trong một góc tối.

Nhìn cửa sổ không xa, không biết vì sao tôi lại nhớ về khoảng thời gian trước.

Tôi đã ở trong ảo cảnh này một năm, tuyết vẫn rơi không ngừng. Tôi đoán có lẽ vì thời gian trong ảo cảnh dừng lại ở thời điểm những người hầu bị giết.

Dù ban đêm họ là quỷ quái, ban ngày họ vẫn giữ hình dáng người bình thường, đối xử với tôi như trước.

Ban ngày là thời gian duy nhất tôi có thể tìm cách thoát khỏi ảo cảnh, tôi thường tận dụng khoảng thời gian này để đi khắp nơi trong ảo cảnh.

Suốt một năm, ảo cảnh hầu như không thay đổi, ngoại trừ lần tôi tình cờ gặp người kia bên đường.

Đó là một người phụ nữ toàn thân đầy máu, tóc đỏ rối bù, nằm trên nền tuyết, trông như sắp chết. Nhưng điều kỳ lạ là cô ấy là người duy nhất tôi cảm nhận được hơi thở của sự sống trong suốt một năm qua.

Từ vết máu và mùi hương trong không khí, có vẻ cô ấy vừa mới sinh. Nhưng không giống như sinh thường, có lẽ cô ấy đã gặp phải kinh hoàng hoặc xô đẩy dẫn đến sinh non. Lượng máu chảy ra không giống như người sống có thể chịu đựng, có lẽ cô ấy là hồn ma của một người vừa chết gần đây và vô tình lạc vào ảo cảnh này. Nhưng trên người cô ấy vẫn có hơi thở của người sống.

Tôi không khỏi tò mò, bước đến gần và ngồi xổm trước mặt cô ấy hỏi: “Ngươi cần giúp đỡ không?”

Người bình thường khi thấy cô ấy sẽ lập tức đi tìm bác sĩ, nhưng tôi không làm vậy, chỉ ngồi xuống hỏi cô ấy cần giúp đỡ không.

Có lẽ vì một năm qua sống cùng vong linh và ảo ảnh làm tôi cảm thấy nhàm chán, tôi rất tò mò xem người phụ nữ này sẽ nói gì.

Tôi nghĩ, có lẽ cô ấy cần đồ ăn, quần áo hoặc một bác sĩ.

Nghe thấy giọng tôi, người phụ nữ ngẩng mặt lên, tóc đỏ rối bù, lộ ra khuôn mặt đầy vết bẩn, máu và nước mắt.

“...Con ta, xin hãy trả lại con ta cho ta.” Người phụ nữ gần chết nói, phát ra tiếng nức nở đau khổ. Cô ấy vô thức nắm chặt cổ tay tôi, lực mạnh đến mức tôi cảm thấy như tay mình sắp bị gãy.

Nhưng tôi không để ý đến đau đớn, mà mở to mắt nhìn cô ấy.

Dù trong mắt người khác, cô ấy trông rất chật vật và xấu xí, giống như con chuột già giãy giụa trong nước, toàn thân bốc mùi hôi thối và chua xót, khuôn mặt đầy vết bẩn có thể nói là dơ bẩn đến cực điểm.

Nhưng khi nhìn người phụ nữ này, tôi không hiểu vì sao lại cảm thấy cô ấy còn thánh khiết và đẹp đẽ hơn cả tượng thánh mẫu trong nhà thờ.

Cô ấy như ngọn nến sắp tàn, đôi mắt ấy có ngọn lửa ấm áp không thể hiểu được. Điều này làm tôi vừa sợ hãi, vừa sinh ra cảm giác gọi là 'ghen tị'.

Có lẽ tôi không hiểu thế nào là tình yêu, ngày thường chỉ giả vờ làm người bình thường, cười như con người khiến tôi hao hết sức lực, càng không nói đến yêu.

Vì vậy, vào khoảnh khắc đó, tôi như muốn tránh né điều gì đó, đứng dậy và lùi lại vài bước, rồi phát điên chạy về nhà Tsushima.

Tôi chạy như điên.

Vì từ nhỏ đã ốm yếu, chỉ chạy một chút tôi đã thở hổn hển, gió lạnh thổi qua làm mặt tôi đau rát. Trái tim đập mạnh khiến tôi cảm thấy đau đớn, cổ họng như nuốt phải máu, không thể thốt ra một tiếng nức nở.

Dù vậy, tôi vẫn không ngừng chạy.

Thật đáng tiếc, chạy được một nửa, tôi bị vấp phải đá ven đường và ngã vào đống tuyết.

Ngã vào tuyết, tôi thở hổn hển, cuộn tròn người ho khan. Da thịt tiếp xúc trực tiếp với tuyết mang đến cảm giác lạnh thấu xương, làm tôi run rẩy. Rét lạnh và đau đớn bao trùm mọi cảm giác, nhưng tôi không còn tâm trí để lo lắng về điều đó.

Tôi cố gắng đứng dậy, nhìn lên bầu trời tối tăm, nơi tuyết vẫn rơi không ngừng suốt một năm qua, cố gắng đứng lên lần nữa. Nhưng mệt mỏi và đau đớn lại đè tôi xuống.

Lại ngã vào tuyết, tôi giãy giụa như một con cá sắp chết, nhưng không thể đứng dậy, tôi từ bỏ và thở hổn hển.

Thật đáng sợ, thật sự rất đáng sợ.

Điều đó là gì?

Làm sao tôi có thể diễn tả nỗi sợ hãi trong lòng mình? Ngay cả địa ngục A Tì cũng không thể hình dung nỗi sợ hãi này.

Một trực giác nào đó nói với tôi rằng, người phụ nữ kia sẽ có mối liên kết mạnh mẽ với tôi.

Trực giác của tôi luôn rất chính xác, gần như chưa bao giờ sai. Chính vì vậy, nỗi sợ hãi này như biển sâu không đáy, muốn nhấn chìm tôi.

Tôi nắm lấy cổ mình, đầu nghiêng sang một bên và nôn khan. Mồ hôi chảy xuống từ tóc.

Rõ ràng lúc này là mùa đông, tôi lại có nhiệt độ cơ thể thấp, ít khi đổ mồ hôi, nhưng giờ tôi đổ mồ hôi đầm đìa như bị phơi dưới nắng gắt suốt mấy giờ, môi trắng bệch như bị cảm nắng.

Tương lai tôi sẽ có mối liên kết sâu sắc với ai đó? Điều đó là gì? Thật sự quá khủng khiếp. Chỉ cần tưởng tượng rằng tôi sẽ có tình cảm với ai đó, sẽ ôm và nắm tay họ, như bất kỳ đứa trẻ nào với cha mẹ, tôi cảm thấy rùng mình, thậm chí nghi ngờ rằng đây có phải là năng lực kỳ quái của quỷ quái trong ảo cảnh này, muốn giết tôi.

Nghiêng mặt làm tôi cảm thấy khó thở, tôi trở mình, nằm trong đống tuyết nhìn lên bầu trời tối tăm không thay đổi.

Thật đau khổ, thật khó chịu, thật muốn chết.