Keiko.

Người phụ nữ vô tình lạc vào ảo cảnh này tên là Keiko, Kotori Keiko.

“Keiko” - Tôi nhẩm cái tên này trong miệng, tên cô ấy mang lại một cảm giác ôn hòa, đọc lên sẽ khiến người ta cảm thấy ấm áp.

Keiko thực sự là một người rất dịu dàng, nhưng sự dịu dàng đó chỉ là của người bình thường mà thôi. Cô ấy cũng có lúc ích kỷ, thờ ơ, khoanh tay đứng nhìn. Cô ấy không phải thánh nữ yêu tất cả mọi người, cũng không phải kẻ dữ tợn, chỉ là một người bình thường.

Không hiểu sao, điều này khiến tôi hơi thất vọng.

Dù vậy, Keiko lại có một sự nhiệt tình kỳ lạ dành cho tôi. Tôi đoán có lẽ điều này liên quan đến đứa con đã mất của cô ấy.

Đôi khi, tôi sẽ thấy một bóng dáng nữ quỷ giống y như Keiko đứng sau cô ấy. Quỷ hồn này không có lý trí, toàn thân đầy máu và luôn miệng lẩm bẩm: “Con ta, con ta, hãy trả lại con ta.”

Dù nữ quỷ đó giống y như Keiko, tôi có thể nhận ra họ là hai người khác nhau. Nhưng tại sao họ lại trông giống nhau, và tại sao quỷ hồn đó lại bám theo Keiko?

Tôi đoán có lẽ họ có một mối liên kết đặc biệt, có thể như trong sách nói về việc mượn xác hoàn hồn? Như thể hồn phách của người chủ gốc chưa hoàn toàn rời đi.

Dĩ nhiên, đó chỉ là phỏng đoán của tôi. Tôi không có bằng chứng đáng tin cậy để chứng minh những điều kỳ ảo này. Nếu có bằng chứng, thì việc chứng minh sẽ không khó khăn, chỉ cần quan sát phản ứng của Keiko.

Nhưng cảm nhận được điều này đối với Keiko là một vết thương không nên chạm vào, tôi không nói gì cả.

Keiko không thấy quỷ hồn giống cô ấy đi theo phía sau. Khi quỷ hồn bay đến gần, Keiko vẫn nói chuyện với tôi mà không có cảm giác gì.

Quỷ hồn không phải lúc nào cũng theo sau Keiko. Đôi khi, tôi thấy cô ấy đi lang thang không mục đích ở nhà Tsushima.

Trở lại vấn đề chính. Sau khi vào nhà Tsushima, ngoại trừ lần đầu tiên nhìn thấy tôi và sinh ra sự phản kháng, Keiko luôn vô thức tìm kiếm hình bóng tôi.

Có lẽ cô ấy không nhận ra, khi làm việc, cô ấy thường dừng lại, vô thức tìm kiếm điều gì đó, và khi tôi xuất hiện, Keiko sẽ mỉm cười, trông thật vui vẻ.

Tôi thích nụ cười của Keiko, nhưng khi cô ấy nhìn tôi với ánh mắt đầy tình cảm, tôi lại thấy sợ hãi từ tận đáy lòng.

Điều này không thể được. Tôi tự nhủ trong lòng.

Ảo cảnh này từ trước đến nay không thay đổi. Đã một năm trôi qua, ảo cảnh không có biến đổi gì, hiện tại, sự thay đổi duy nhất là sự xuất hiện của Keiko trong ảo cảnh. Để thoát khỏi ảo cảnh, Keiko nhất định là manh mối rất quan trọng.

Vì vậy... tôi phải tiếp cận Keiko.

Đêm lại tới, người hầu ngủ trở thành quỷ quái tìm kiếm tôi khắp nơi. Vì nghĩ đến chuyện gần đây, tôi đi đứng lơ là, suýt bị bắt, cả người đầy thương tích.

Sau khi thoát khỏi quỷ quái, tôi tính toán vị trí của các quỷ quái và hướng đi, cuối cùng đánh giá xác suất tránh bị tìm thấy ở kho hàng bỏ hoang lần trước là nhỏ nhất.

Điều duy nhất khiến tôi không thoải mái là cái kho hàng bỏ hoang đó hiện tại đã trở thành chỗ ở tạm thời của Keiko. Nếu tôi đến đó, chắc chắn sẽ gặp Keiko.

Liệu bộ dạng chật vật của tôi hiện tại bị Keiko nhìn thấy có tốt không?

Tôi không thích để lộ mặt yếu đuối của mình trước người khác, điều đó khiến tôi cảm thấy nhục nhã. Đặc biệt là khi người đó là Keiko, tôi cảm thấy mình sẽ khốn đốn đến mức muốn cắn lưỡi tự sát.

Nhưng tôi cũng muốn biết phản ứng của Keiko sẽ ra sao. Sự tò mò về "người bình thường" khiến tôi dù đau đớn muốn chết cũng muốn thăm dò phản ứng của Keiko.

Nghĩ vậy, tôi tiến về phía đó và thấy Keiko đang ở đó.

Cô ấy dường như bị sự xuất hiện đột ngột của tôi làm hoảng sợ, nhưng khi nhận ra tôi, cô ấy lại lộ ra biểu cảm vui mừng.

... Tôi thật không hiểu cô ấy, tại sao khi nhìn thấy tôi trong tình trạng này lại vui mừng? Biểu cảm đó như nói rằng chỉ cần thấy tôi, cô ấy đã rất hạnh phúc.

Không thể hiểu được.

Tôi không có khả năng cảm nhận hạnh phúc như người bình thường, tự nhiên cũng không thể hiểu được tâm trạng "chỉ cần nhìn thấy ai đó cũng đã rất hạnh phúc". Nôn nóng và buồn bực, tôi tiến lên vài bước để cô ấy có thể thấy vết thương trên người tôi.

Quả nhiên, nụ cười hạnh phúc trên mặt Keiko bị thay thế bằng biểu cảm lo lắng và nôn nóng.

“Cậu có khỏe không?” Cô ấy nhìn tôi nói: “Có cần tôi gọi bác sĩ không?”

Tôi từ chối, nói: “Cũng không phải vết thương nghiêm trọng.” So với những vết thương nghiêm trọng hơn, tôi đã từng chịu đựng.

Keiko trông có vẻ không vui, tôi quan sát biểu cảm của cô ấy, nghĩ xem làm thế nào để cô ấy vui trở lại.

Không phải vì tôi thích Keiko, mà vì tôi bản năng muốn làm người khác vui vẻ, để họ cười trước mặt tôi. Biểu cảm không vui của người khác như trách móc tôi, khiến tôi đau khổ và bất an.

Keiko thở dài bất đắc dĩ, ánh mắt cô ấy nhìn tôi như nhìn một con chim nhỏ cần được che chở.

Ai, thật ra, Keiko mới là "Kotori" đúng không?

Khi tôi định nói gì đó để làm Keiko vui trở lại, cô ấy dùng giọng ôn nhu nói: “Nhưng đau vẫn là đau đúng không?”

Tôi im lặng.

Đúng vậy, đau vẫn là đau. Dù chịu bao nhiêu lần thương, dù nghiêm trọng thế nào, tôi vẫn không thể chịu đựng được đau đớn.

Mỗi khi cần chịu đựng đau đớn, mọi cảm xúc tiêu cực đều đạt đỉnh điểm.

Không thể phủ nhận rằng, đau đớn thực sự làm tôi cảm nhận được sự "tồn tại".

Tôi thường nghĩ: “Ôi, tôi còn sống sao? Hay đã chết rồi?” Khi đau đớn lan tỏa khắp cơ thể, làm tôi run rẩy, tôi lại nghĩ, tôi vẫn còn sống.

Chỉ có tồn tại mới có thể cảm nhận được đau đớn như vậy, đúng không? Đây là cách duy nhất để phân biệt giữa hư ảo và thực tại.

Thấy tôi im lặng, Keiko an ủi vài câu, rồi dẫn tôi đi băng bó vết thương. Khi tay cô ấy chạm vào vết thương, tôi cố gắng không né tránh, giống như một con mèo ngoan ngoãn để cô ấy chăm sóc.

Tôi không muốn để lộ thêm mặt yếu đuối trước Keiko.

Dường như nhận ra tâm trạng phức tạp của tôi, Keiko nói chuyện với tôi, cô ấy kể về hoa anh đào tuyệt đẹp ở cố hương Fuyuki của cô ấy.

Hoa anh đào, tôi cố gắng nhớ lại.

Cảnh sắc trong ảo cảnh không thay đổi, nơi nơi đều là tuyết trắng, bị nhốt trong ảo cảnh một năm, tôi không còn nhớ rõ cánh hoa anh đào hồng nhạt nở rộ như thế nào.

Nhưng nếu làm Keiko vui như vậy, hoa anh đào đó nhất định, nhất định rất đẹp.

Trong lòng tôi hình dung cảnh tượng tuyệt đẹp của hoa anh đào, nhưng dù dùng bao nhiêu từ ngữ hoa mỹ để diễn tả, tôi phát hiện mình cũng không thể tưởng tượng ra cảnh tượng ấy. Có lẽ do tâm hồn trống rỗng và u ám không bao giờ có thể chứa đựng những cảnh sắc đẹp đẽ và ấm áp như vậy.

Rất muốn được tận mắt nhìn thấy hoa anh đào mà Keiko kể.

Nghĩ vậy, tôi rời khỏi chỗ ở của Keiko không lâu rồi hưng phấn trở về hỏi cô ấy có muốn cùng đi ngắm hoa anh đào không.

Keiko vừa dở khóc dở cười trả lời rằng hiện tại chưa có hoa anh đào, phải đợi đến mùa xuân.

Nhưng trong ảo cảnh này, mùa xuân sẽ không bao giờ đến nhỉ —— tôi không nói điều này, chỉ cười nhìn Keiko.

Keiko kể rằng, dưới gốc cây hoa anh đào, ngay cả đồ ăn cũng trở nên ngon hơn.

Không biết món cua thịt vốn rất ngon, dưới gốc cây hoa anh đào khi ăn sẽ ra sao? Liệu một miếng thôi có làm người ta cảm thấy hạnh phúc đến mức muốn chết không?

Tôi đầy mong đợi, khi về đến nhà tôi hiếm hoi có được giấc mơ.

Tôi mơ thấy mình còn trong bụng mẹ.

Thực ra, tôi không thân thiết với mẹ ruột, chúng tôi hiếm khi gặp nhau, thậm chí mối quan hệ còn xa lạ hơn. Tôi không hiểu sao giờ lại có giấc mơ không thể tin được như vậy.

Tôi biến thành một đứa trẻ nhỏ, cuộn tròn ngủ trong nơi ấm áp an bình.

Thật ấm áp, thật ấm áp, thật ấm áp.

Giống như chưa sinh ra, nằm trong tử cung của mẹ. Nước ối ấm áp bao bọc toàn thân, tiếng tim đập lệnh người an tâm từ bên trên truyền tới.

Bùm bùm.

Có đôi tay dịu dàng xoa vào bụng, vuốt ve tôi qua lớp da. Đôi tay ấy mang theo sự ấm áp như đã từng quen biết.

Thật muốn mãi mãi ở đây, không bao giờ ra ngoài —— khi tôi sinh ra ý nghĩ này, đột nhiên một bàn tay xé rách bụng, kéo tôi ra.

Không! Tôi thét lên, không cần!

Cho tôi ở lại đó, đừng để tôi ra ngoài!

Kẻ đáng ghét kéo tôi ra khỏi bụng với nụ cười hạnh phúc chứa đầy nước mắt, cô ấy ôm tôi đầy máu và bẩn thỉu, dùng giọng đầy tình yêu gọi.

“Chúc mừng ngài ra đời ở thế giới này, thiếu gia Shuuji!”

…………

Tỉnh dậy, tôi sốt cao, rõ ràng cơ thể nóng ran, nhưng tôi lại cảm thấy như đang chìm trong băng giá, rét lạnh không ngừng run rẩy.

Con người có quyền lựa chọn tồn tại, cũng nên có quyền lựa chọn cái chết. Tôi nghĩ vậy, ra đời trên thế giới này đau khổ hơn cả vực sâu của địa ngục A Tì. Nhưng có người lại vì tôi ra đời mà hạnh phúc, chẳng lẽ đây là sự trừng phạt của thần?

Không nghiêm trọng lắm, trong mộng Keiko trông thật đáng ghét, như ác ma.

Khi người hầu phát hiện tôi sốt cao, vội vã đi tìm quản gia. Sau đó không nói gì nhiều, cả phòng đông như kiến, Keiko cũng đến. Quản gia sai Keiko ở lại chăm sóc tôi, khi trong phòng chỉ còn lại hai chúng tôi, tôi mới trò chuyện với cô ấy.

Không lâu sau, tôi giả vờ ngủ, khi cô ấy đến thay băng cho tôi, nhìn thấy vết thương khắp người.

Nhắm mắt lại, nghe nhịp thở bên cạnh càng dồn dập, tôi cảm thấy như mình bị xé đôi, nội tạng, xương khớp và linh hồn bị phơi bày trước Keiko.

Trong tuyệt vọng và đau đớn, tôi lại cảm thấy một niềm vui trả thù kỳ quái. Vì cảm giác vui sướng đó, tôi muốn cười điên cuồng, nhưng lại cảm thấy như bị ném vào địa ngục. Không, ngay cả địa ngục cũng không mô tả hết một phần mười nỗi đau của tôi lúc này.

Ra xa khỏi tôi! Đừng đến gần tôi nữa!

Tôi hét lên trong lòng: Hãy bỏ mặc tôi đi!

Người phụ nữ tôi cho là ác ma lộ ra biểu cảm rất đau khổ, còn tôi giả vờ ngủ và cảm thấy như sét đánh ngang tai.

Keiko rời đi, tôi ngồi dậy nhìn ra ngoài cửa sổ.

Ngày hôm qua, đứng bên cửa sổ, tôi thấy Keiko đang thu dọn quần áo, động tác lúng túng nhưng rất tốt.

Không biết vì sao, nghĩ tới hình ảnh đó tôi lại muốn khóc.

Tôi chớp mắt, đè nén cảm xúc và sờ mặt mình —— không có.

Quả nhiên, người như tôi sẽ không có nước mắt —— tôi cảm thấy an tâm vì điều đó.

Đồng thời, một nỗi sợ hãi gợn lên trong lòng.

Vì sao tôi không khóc?

Từ khi có khả năng tự nhận thức, tôi dường như chưa bao giờ thực sự khóc. Ngay cả bảo mẫu trước kia cũng nói tôi hiếm khi khóc khi còn nhỏ, an tĩnh đến mức không giống một đứa trẻ.

Trước đây, điều này làm tôi sợ hãi, sợ rằng mình kỳ quái trong mắt mọi người. Để che giấu sự kỳ quái, trong tình huống cần khóc tôi sẽ khóc không kiểm soát được.

Mọi người nghĩ đó là nước mắt thật. Chỉ tôi biết, đó là 'quái vật' giả vờ để hòa nhập con người.

Tôi nghĩ, tôi không có nước mắt, nước mắt đã bị thần thu đi từ lâu.

Cảm xúc muốn khóc vừa rồi có lẽ chỉ là ảo giác.

Gượng dậy khỏi giường, tôi bò vào tủ quần áo quen thuộc.

Trong không gian tối tăm và hẹp hòi đó, tôi lấy ra bức tranh đã vẽ ra mấy ngày trước và đặt trên đùi.

Nhìn khuôn mặt méo mó và đáng sợ trên tranh, tôi vừa vui vừa buồn cười.

Tôi tiếp tục vẽ bức tranh quái vật kia trong tủ quần áo. Tôi đã quen với việc vẽ trong không gian hẹp hòi và tối tăm, dù đôi mắt có chút bất tiện nhưng nghỉ ngơi một lát sẽ tốt hơn. Tôi cầm cây bút đã mòn gần cạn, không ngừng vẽ.

Bút vẽ trên giấy phát ra âm thanh thanh thoát “xoạt xoạt”.

Ban ngày quên mất mình đã chết, vong hồn vẫn sống như trước cười nói với tôi: “Thiếu gia Shuuji thật sự thích Keiko.”

Họ sai rồi.

Tôi không thích Keiko, ngược lại, tôi có một cảm giác gần như căm hận cô ấy.

Ai, thật sự không thú vị. Thế nhân luôn tự cho mình hiểu hết, làm bộ mình bác học và hiểu nhân tâm, nhưng thực tế chẳng hiểu gì cả.

Nghĩ vậy, tôi cảm thấy buồn ngủ. Cuối cùng, đêm vẫn luôn trốn khỏi quỷ quái, tôi chỉ có thể ngủ ban ngày.

Tôi cuộn tròn lại, trong không gian hẹp tối tăm bao bọc bởi quần áo, tôi cảm thấy an tâm và tiếp tục vẽ bức tranh quái vật, cây bút cũ nát mòn hết.

Tôi không hiểu sao nghĩ, nếu trước mặt cô ấy tôi bị quỷ quái đuổi, cô ấy sẽ bỏ rơi tôi chứ?

Cứ vậy bỏ rơi tôi, để tôi hoàn toàn rơi vào vực sâu cũng tốt.

Nghĩ vậy, tôi nhắm mắt lại và gọi nhỏ một câu.

—— “Keiko.”

—— ‘Mẹ’.