Lần thứ tư là trong một bữa tiệc đón năm mới. Một số học sinh lớp trên đã tổ chức nó vào một căn hộ gần đó, và Irene, với địa vị xã hội cao nhờ các hoạt động khiêu vũ của cô ấy (họ được yêu thích khắp trường), và Seulgi với sự nổi tiếng và địa vị cuốn hút vốn có của cô ấy (cũng như vì Joy và Yeri cuối cùng đã thuyết phục được Seulgi tham gia nhóm nhảy), cả hai đều được mời.

Irene đã do dự ("Chị không biết nữa, Seul...") trong khi đó Seulgi thì chỉ có ý kiến ("Thôi Joohyun -unnie! Đó là một đặc ân! Hãy tự mình đi và tận hưởng!")

Cuối cùng thì Irene cũng phải chịu thua, giống như cô ấy đã làm rất nhiều lần trước đó khi Seulgi mở ra đôi mắt cún con trề ra hoàn hảo, thực tế cầu xin cô ấy đến bữa tiệc ("em có thể tự đi, Seul!"    "Không! Sẽ không có gì vui nếu không có chị!")

Và đó là cách mà Irene tìm thấy mình tại căn hộ dành cho đàn chị (người mà thậm chí cô cũng không biết), ba tầng dưới căn hộ của cô và Seulgi, vào đêm giao thừa, nhấm nháp một chút đồ uống có cồn trên ban công trong bầu không khí trong lành khi ánh đèn thành phố lấp lánh bên dưới cô. Tuy nhiên, mặc dù có khung cảnh đẹp, đó không phải là những gì Irene đang nhìn. Thay vào đó, cô dành thời gian nhìn vào căn hộ từ bên ngoài, cố gắng phát hiện Seulgi trong đám đông. Và thường xuyên hơn không, người bạn cùng phòng của cô đang trò chuyện với một người khác với vẻ mặt tập trung đáng yêu, Irene thở dài.

Cuối cùng, Yeri chuồn khỏi bữa tiệc, cùng ngồi với Irene trên ban công, đồ uống trên tay phải. Cô gái lớn hơn trợn mắt, tặc lưỡi trước cảnh tượng đó. Trong số tất cả bạn bè của họ, Yeri là người duy nhất vẫn chưa đủ tuổi để tiếp xúc với những thứ kích thích hay là có cồn.

"Chà, chúng ta có một kẻ nổi loạn trong nhà." Irene nói đùa và Yeri cười phá lên.

"Ồ, haha". người trẻ tuổi vui vẻ đáp lại câu nói đùa hóm hỉnh. Yeri nhấp thêm một ngụm đồ uống của mình. "Em biết tửu lượng rượu của mình."

"Chị biết chắc là em có", Irene cười toe toét, biết ơn vì sự phân tâm của Yeri. "Em cảm thấy bữa tiệc thế nào?"

"Khá là vui", Yeri nhún vai, "Joy-unnie đang ở trong phòng tắm và em đang đợi chị ấy- chị ấy sẽ không bỏ cuộc đâu, nếu đó là những gì chị nghĩ." Nghiêm túc mà nói, chị có thể ngạc nhiên với tửu lượng của chị ấy, còn có thể tổ chức một cuộc thi đấy.

"Chị biết," Irene cười khúc khích, lắc đầu. Cô ấy thoáng nghĩ lại cuộc sống của mình cách đây vài năm, trước khi học đại học, khi cô vừa hoàn thành trung học. Cô và Joy học cùng trường.

Hồi đó, Irene chắc chắn táo bạo hơn. Có lẽ trong đầu cô lúc đấy là tuổi trẻ và adrenaline. Hoặc có thể đơn giản là vì không cần phải lo lắng gì cả. Vẫn còn là một đứa trẻ ngây thơ cố gắng lớn lên nhưng đã có một khoảng thời gian vui vẻ.

Cô đã trở nên trưởng thành từ bao giờ?

Nhưng rồi một lần nữa, cô bắt đầu trở lại thành con người cũ từ khi nào? Cô bắt đầu phá bỏ mọi rào cản và quy tắc mà cô đã đặt ra để duy trì cuộc sống trưởng thành của mình từ bao giờ?

Câu trả lời nằm trên khuôn mặt cô ấy suốt thời gian qua, và ngay cả khi cô đang tiếp tục trò chuyện với Yeri, Irene vẫn cố gắng nhìn vào trong đám đông.

Seulgi.

Bản chất ngây thơ và lương thiện của cô ấy chắc chắn đã làm điều gì đó. Irene ngày càng tạo ra nhiều ngoại lệ hơn cho cô ấy mỗi ngày. Chỉ riêng ngày hôm qua, Irene đã cho phép Seulgi ăn pizza vào bữa sáng, bánh kếp cho bữa trưa và kem cho bữa tối. Họ đã bỏ bê việc học cho kỳ thi giữa kỳ của mình (đang tiến đến rất nhanh và cả hai đều thực sự cần tiếp tục việc học), thay vào đó dành cả ngày nằm dài trước TV, xem các chương trình trên Netflix và chơi Super Smash Bros trên Seulgi' Wii. Quỷ thần ơi, Irene thậm chí còn đang nghĩ đến việc cho phép Seulgi nuôi một con chó trong căn hộ của họ. Một con chó thực tế, thực sự. Và bây giờ Irene đang ở đây, trong một bữa tiệc năm mới đầy những kẻ khờ khạo say sưa, say sưa nhưng vẫn hạnh phúc (bao gồm cả bản thân cô ấy, nhưng cô ấy không thực sự say xỉn).

Tại đây, Irene đã làm những gì cô ấy luôn làm.

Cô thở dài.

Với một nụ cười thể hiện những nét đặc trưng của cô ấy, đôi mắt nhắm lại khi đưa bàn tay lên thái dương.

Cô lại khúc khích cười.

"Ồ, chị yêu."

Yeri rạng rỡ, vẻ mặt đầy hiểu biết. Em rời khỏi lan can ban công và bắt đầu quay trở lại trung tâm bữa tiệc.

"Chị thực sự nên nói với Seulgi.", Yeri nới, ném lời bình qua vai khi cô dừng lại trước cửa trượt bằng kính. "Em sẽ vào trong ngay bây giờ. Một số học sinh lớp trên đã thách Joy và em chơi một số trò chơi beer pong và lật cốc", tiếp tục bước đi mà không để cho Irene bất kỳ thời gian nào để đáp lại (dù sao Irene cũng không thể làm được).

"Em?" Irene thở hỗn hễn vui đùa, nhướng mày trêu chọc, "Kim Yeri, em biết chơi trò lật úp cốc và beer pong sao? Kim Yeri, thiên thần nhí ngọt ngào của chúng ta?"

"Ôi trời ạ", Yeri trợn mắt, lè lưỡi với cô bạn lớn tuổi của mình "Em có thể là người trẻ nhất ở đây nhưng em không được che chở. Em có thể giải quyết một vài trò chơi uống rượu."

Irene bật cười, lắc đầu một cái trước khi đi theo Yeri vào trong. Tuy nhiên, họ phải tạm biệt ngay sau đó, khi Yeri bắt gặp Joy vẫy tay với cô ở bàn, đặt cốc cho beer pong và Irene bắt đầu tìm kiếm Seulgi.

Cô thấy cô gái kia đang ngồi trò chuyện trên ghế dài với một số sinh viên khác mà Irene đã từng gặp ở khuôn viên trường trước đây, nhưng chưa bao giờ chính thức gặp mặt. Irene nở một nụ cười nhẹ, lịch sự theo cách của cô trước khi vỗ vai Seulgi.

Gương mặt của Seulgi ngay lập tức nở một nụ cười. "Joohyun unnie!"

"Này Seul", Irene đáp, nụ cười nhỏ ngày càng nở rộ. "Chị đang nghĩ đến việc quay trở lại căn hộ ngay bây giờ. Chị hơi mệt và chị không nghĩ rằng mình có thể xử lý tất cả những tiếng ồn sẽ phát ra từ căn phòng này khi đêm đến."

Nụ cười trên khuôn mặt của Seulgi thậm chí không hề tắt khi cô ấy nhảy khỏi chiếc ghế dài, vẫy tay nhẹ với những người bạn mới của mình.

"Được rồi! Chờ ở đây một chút, được không, unnie? Em phải đi lấy áo len trước."

"Huh?" Cô gái lớn hơn nghiêng đầu sang một bên, một chút bối rối.

Và Seulgi đảo mắt (cuối cùng cô ấy cũng hiểu được nó sau nhiều giờ luyện tập). "Em sẽ đi với chị, ngớ ngẩn ạ. Đến căn hộ của chúng ta. Bởi vì, chị biết đấy, chúng ta là bạn cùng phòng?"

"Ồ," và Irene cảm thấy hơi ngớ người, nhưng vẫn hơi khó hiểu. "Chị tưởng em sẽ ở đây cho đến nửa đêm."

Seulgi lắc đầu. "Không. Em không muốn chị dành nửa đêm một mình. Thêm vào đó," cô dựa vào, nhếch mép một chút, "Thay vào đó, em muốn dành vài phút đầu tiên của nửa đêm với chị và em bên cạnh. Đừng nói với ai khác."

Điều đó lại khiến Irene bật cười. "Được rồi, Seul. Đi lấy áo len của em đi. Chị sẽ đứng đợi ở cửa ra vào, okay?"

"Okay!" Seulgi ậm ừ đáp lại. "Ngươi không dám rời đi nếu không có ta!"

"Tuyệt!" Irene gạt bỏ lời đe dọa đùa giỡn của Seulgi bằng một cái phẩy tay nhẹ.

Và khi đứng trước cửa căn hộ của người chị không quen biết đó, Irene không khỏi thắc mắc về việc Seulgi thường đưa ra những ngoại lệ cho cô ấy như thế nào.

"Mình cho rằng đó thực sự không công bằng." cô tự nghĩ, hoàn toàn hài lòng, rằng cả hai đều đưa ra những ngoại lệ cho nhau.