Giết xong kẻ áo đen kia, bầu không khí liền nhẹ nhõm hẳn.

Thiếu niên mặc áo hoa (hoa y thiếu niên) vốn tưởng mình khó thoát khỏi kiếp nạn, vừa hãi hùng lại vừa cảm kích nhìn Yến Trưởng Lan (晏长澜): "Ngài... hiệp... hiệp sĩ! Đa tạ ngài cứu mạng ta!"

Yến Trưởng Lan thu kiếm, tiến đến đỡ cậu đứng dậy: "Không cần khách sáo, chỉ là việc nhỏ mà thôi."

Thiếu niên đứng lên, phủi bụi trên người, có chút ngượng ngùng: "Thất lễ rồi."

Diệp Thù (叶殊) không đến gần, chỉ đứng từ xa nói: "Đưa cậu ta về đi."

Yến Trưởng Lan quay sang nói với thiếu niên: "Đêm khuya sương lạnh, ngươi đơn thân độc mã ở ngoài e rằng không an toàn. Ta và huynh đệ đã tìm được một ngôi miếu đổ ở phía trước để nghỉ ngơi, ngươi có thể đến đó cùng chúng ta."

Thiếu niên vội gật đầu lia lịa: "Được, được, đa tạ hai vị đại hiệp!"

Yến Trưởng Lan cười nói: "Không cần khách sáo, ta tên là Yến Trưởng Lan, còn đây là bằng hữu của ta, Diệp Thù. Cứ gọi tên chúng ta là được."

Thiếu niên nhìn qua Diệp Thù, thấy người kia khẽ gật đầu, lòng cũng an ổn đôi phần, vội giới thiệu: "Yến huynh, Diệp huynh, tại hạ tên là La Tử Nghiêu (罗子尧), nhà ở kinh thành."

Ba người tự giới thiệu nhau, rồi cùng đến ngôi miếu đổ.

Về phần thi thể của kẻ áo đen kia, họ cũng chẳng bận tâm. Núi rừng đầy thú dữ, đợi đến sáng hôm sau, chỉ e là chỉ còn một bộ xương trắng mà thôi.

Vào miếu, Yến Trưởng Lan đóng cửa lại.

Lửa trong miếu vẫn đang cháy, tạo thêm chút ấm áp. La Tử Nghiêu vừa bước vào liền thở phào nhẹ nhõm, nói: "Cuối cùng cũng sống rồi, bên ngoài thật lạnh lẽo ẩm ướt."

Ba người ngồi quanh đống lửa.

Yến Trưởng Lan hỏi: "La huynh, kẻ áo đen kia là cừu nhân của ngươi sao?" Hắn hơi ngừng lại, "Ngươi dường như không tinh thông võ nghệ, ra ngoài nên mang theo nhiều người mới phải."

La Tử Nghiêu xua tay, xoa mặt: "Đừng nhắc đến nữa. Ta ra ngoài có mang theo hơn mười vệ sĩ, nhưng hơn nửa trong số đó là nội gián, những người trung thành cũng đều bị giết cả. Công lực ta kém cỏi, không thể chống đỡ nổi. Đang lúc nguy cấp, một tên áo đen xuất hiện. Ban đầu, ta tưởng hắn đến cứu mình, nào ngờ sau khi giết hết bọn nội gián, hắn lại quay sang truy sát ta... Nếu không nhờ hai vị đúng lúc đến đây, ta e rằng đã khó lòng thoát chết."

Yến Trưởng Lan và Diệp Thù nghe xong, liền hiểu rằng nội tình có thể phức tạp, nên không hỏi thêm.

La Tử Nghiêu hiện tại đã tin tưởng hai người, liền tự nói: "Ta nghĩ kỹ lại, chắc chắn có người trong phủ muốn hãm hại ta. Chỉ cần giết ta, bọn chúng sẽ có cơ hội." Hắn cười lạnh, "Đáng tiếc là ta vẫn còn sống. Khi trở về, nhất định phải xem kỹ những khuôn mặt kia."

Yến Trưởng Lan vừa nghe vừa nướng hai miếng thịt đưa cho cậu, nói: "Đừng nghĩ ngợi nhiều, ăn chút gì trước đã."

La Tử Nghiêu nhận lấy thịt, ngửi ngửi, gần như muốn khóc: "Đa tạ Yến huynh, các ngài đã cứu mạng ta, giờ lại cứu cả cái bụng của ta!" Nói rồi, cậu ăn ngấu nghiến.

Đêm qua cậu bị truy sát, khổ cực không kể xiết, vừa đói vừa mệt...

Ăn xong, La Tử Nghiêu tựa vào đống rơm, ngáp dài, vẻ mặt mệt mỏi: "Nói mới nhớ, ta còn chưa biết hai vị huynh đài lặn lội đường xa thế này là định đi đâu?"

Yến Trưởng Lan đáp: "Cũng chẳng có nơi nào đặc biệt, chỉ là ta và huynh đệ đều thích những chuyện kỳ lạ, nên định tìm đến những nơi ấy xem thử."

La Tử Nghiêu nghe xong, thần sắc thoáng thay đổi.

Diệp Thù nhắm mắt dưỡng thần, không tham gia vào cuộc trò chuyện.

La Tử Nghiêu chần chừ một lúc, rồi hạ giọng: "Hai vị... có phải đang tìm Tiên Duyên (仙缘) không?"

Lần này đến lượt Yến Trưởng Lan sững sờ.

——Cầu đạo vốn là chuyện bí mật, sao hắn lại gặp một người giữa đường, liền từ miệng người đó nghe ra?

Diệp Thù cũng bất ngờ, mở mắt nhìn.

La Tử Nghiêu cười cười: "Hai vị không biết rồi."

Yến Trưởng Lan nghiêm trang nói: "La huynh, xin nghe kỹ lời ngươi nói."

La Tử Nghiêu nói: "Các ngươi có biết vì sao ta bị người truy sát không?" Rồi không để hai người phải đoán, cậu nói tiếp: "Hiện nay hoàng tộc và các thế gia quyền quý ở kinh thành đều nhận được mật báo, có thể tuyển chọn con cháu đến tham dự Quỳnh Hoa Yến (琼华宴). Nghe nói trong yến hội ấy sẽ có tiên nhân xuất hiện, nếu được tiên nhân để mắt tới, sẽ được theo người về phúc địa tiên gia, có cơ hội thành tiên."

Rồi La Tử Nghiêu kể về thân thế của mình.

Thì ra cậu là con trai duy nhất của Trấn Bắc Hầu, nhưng cha cậu – Trấn Bắc Hầu – tính tình phong lưu, trong nhà có đến hai ba mươi thiếp thất, sinh ra nhiều con riêng, có ba người lớn hơn La Tử Nghiêu, bảy tám người nhỏ hơn. Đương triều quy định gia sản chỉ có thể truyền cho con dòng chính, nếu không có con chính, thì mới được chọn người thừa tự trong họ. Vì vậy, nếu không có gì bất ngờ, La Tử Nghiêu sẽ là người kế thừa tước vị Trấn Bắc Hầu.

Nếu chỉ có vậy, sẽ không ai muốn hại cậu, nhưng nếu có cơ hội theo tiên nhân, cầu trường sinh, thì thiên hạ ai nỡ bỏ qua? Cơ hội "Tiên Duyên" này, lại không phân biệt con chính hay con riêng.

Chỉ cần La Tử Nghiêu còn sống, suất của Trấn Bắc Hầu phủ nhất định là của cậu, con riêng nào có phần? Vì thế, có vài thiếp thất độc ác liên thủ, muốn giết chết La Tử Nghiêu để đoạt suất này. Nếu La Tử Nghiêu chết, dù cha cậu ở kinh thành giận dữ ra sao, cũng chỉ đành chọn người trong đám con riêng để tham dự Quỳnh Hoa Yến. Bằng không, các phủ khác đều có Tiên Duyên, riêng phủ Trấn Bắc Hầu lại không, thì sẽ tụt hậu hơn người.

Nói đến đây, La Tử Nghiêu cười lạnh: "Mỗi nhà chỉ có một suất, trừ hoàng tộc, nhưng các thiếp thất kia lại không biết, nếu con dòng chính được chọn, có thể chọn hai người làm hộ vệ cùng đi. Ta đã bàn với cha, nếu được tiên nhân chọn, sẽ chọn hai huynh đệ cùng đi. Nay không rõ thiếp thất nào muốn lấy mạng ta, vậy thì ta cũng chẳng dại mà để tiện nghi cho chúng." Cậu nhìn Yến Trưởng Lan và Diệp Thù, sắc mặt trở nên nghiêm túc, "Nghe nói hai vị cũng muốn tìm Tiên Duyên, nếu không chê, có thể nhận lấy hai suất hộ vệ này, cùng ta đến phúc địa tiên nhân."

Những lời này đủ để bày tỏ sự thành khẩn của La Tử Nghiêu.

Diệp Thù thầm suy nghĩ.

Việc truy cầu dấu vết của tu sĩ vốn mờ mịt, thay vì đi đến những nơi không rõ, chẳng bằng theo La Tử Nghiêu. Nếu cậu được chọn, thì tốt; nếu không, hai người cũng có thể tìm cách khác.

Theo suy đoán của Diệp Thù, việc được chọn hẳn phụ thuộc vào linh căn. Chỉ cần có linh căn, mọi việc sẽ dễ dàng hơn.

Diệp Thù thấy việc này giống với cảnh các môn phái hạ sơn thu đệ tử, nhưng ở đây là phàm giới, tu sĩ thường không dễ xuất hiện, càng không dễ lập đệ tử ở đây, quả thực rất lạ. Lại thêm có khả năng tà tu giả dạng tiên nhân để lừa gạt những người có linh căn, đạt được mục đích đen tối.

Tuy vậy, việc này có liên quan đến hoàng tộc, nếu hoàng gia không ngu muội thì hẳn phải có nguyên nhân. Nhưng bất luận là thế nào, dù sự tình có uẩn khúc gì đi nữa, đây cũng là một cơ hội hiếm hoi đối với họ.

Diệp Thù liếc nhìn La Tử Nghiêu một cái.

Tiểu tử này tính tình không tệ, lại thẳng thắn, nếu thật sự có thể nhờ cậu ta mà tiến vào giới tu sĩ, thì sau này chiếu cố cậu cũng không sao.

Sau khi đã quyết định, Diệp Thù khẽ gật đầu với Yến Trưởng Lan.

Yến Trưởng Lan thấy Diệp Thù đồng ý, liền nói với La Tử Nghiêu: "Đã có cơ hội, dĩ nhiên chúng ta sẽ không bỏ qua, đa tạ La huynh."

La Tử Nghiêu nhận ra sự ăn ý giữa hai người, biết rõ người đưa ra quyết định chủ đạo là Diệp Thù.

Cậu càng thêm cảm kích đối với ân nhân cứu mạng thực sự là Yến Trưởng Lan, bèn đáp: "Không cần khách sáo, ân cứu mạng của hai vị, ta còn chưa báo. Giờ ta cũng không chắc mình có được chọn hay không, thực sự không đáng để Yến huynh phải cảm tạ."

Yến Trưởng Lan hỏi thêm một số chuyện về tình hình kinh thành hiện nay, cố gắng tìm hiểu thêm.

Dù Diệp Thù không trò chuyện nhiều với La Tử Nghiêu, nhưng mọi lời nói đều nghe lọt tai, vừa nghe vừa suy ngẫm, không ngừng sắp xếp lại thông tin, ghi nhớ từng chút một.

Sau khi La Tử Nghiêu kể hết những gì có thể nói cho Yến Trưởng Lan, cậu mới cảm thấy mình đã kiệt sức, rồi thiếp đi ngay tại đó. Yến Trưởng Lan và Diệp Thù, một người thì chợp mắt, người kia ngồi thiền, cứ thế đến sáng.

Hôm sau, ba người cùng nhau lên đường.

Có La Tử Nghiêu – người không tinh thông võ nghệ – làm chậm bước, hành trình tất nhiên cũng chậm lại đôi chút. Trên đường, bọn họ vẫn chủ yếu vượt qua rừng núi, những vùng đất hoang sơ, nhờ Yến Trưởng Lan mở đường, Diệp Thù cảnh giác, tuy có hiểm nguy nhưng đều suôn sẻ.

Khoảng một tháng sau, họ cuối cùng cũng đến kinh thành.

Tại cổng thành, chỉ cần nhìn thấy khuôn mặt La Tử Nghiêu, lính canh liền cho qua không chút cản trở. Cậu đưa Yến Trưởng Lan và Diệp Thù cùng tiến vào, phong thái ung dung, oai phong lẫm liệt, cứ thế tiến thẳng đến phủ Trấn Bắc Hầu.

Trước cổng phủ, thị vệ nhìn thấy La Tử Nghiêu, vui mừng nói: "Thế tử sao về muộn vậy? Hầu gia nghe nói thế tử nhân lúc này ra ngoài săn bắn rồi mất tích, lo lắng lắm, đã cho người tìm thế tử khắp nơi. Nay thế tử về rồi, Hầu gia nhất định rất vui mừng!"

Nói xong, thị vệ mở cửa đón, toan đưa La Tử Nghiêu vào trong.

La Tử Nghiêu bĩu môi, vừa dẫn Yến Trưởng Lan và Diệp Thù vào phủ vừa nói: "Cha ta thật sự nghĩ ta chỉ ra ngoài săn bắn rồi mất tích? Coi ta là đứa ngốc chắc!"