Trình Chu (程舟) bắt đầu quá trình luyện chế dược tề theo các bước được vẽ trong cuốn sổ đồ họa, Đàm Thiếu Thiên (譚少天) đứng bên cạnh với vẻ hào hứng, chăm chú quan sát.

Trình Chu đầy tự tin bắt đầu thí nghiệm của mình.

"Ầm!" – Hai loại dịch thể linh thảo hòa vào nhau, phát tán ra một mùi hôi thối nồng nặc. Mùi quá kinh khủng khiến Đàm Thiếu Thiên vô thức bịt mũi lại.

Thí nghiệm vừa mới bắt đầu không bao lâu đã xảy ra sự cố. Trình Chu âm thầm cảm thán rằng hôm nay quả thật không phải ngày may mắn.

Hắn có chút nghi hoặc hỏi: "Chuyện gì xảy ra vậy?"

Theo lý thuyết, hai loại linh thảo này khi trộn vào nhau sẽ tỏa ra mùi hương thanh mát, nhưng bây giờ lại phát ra mùi hôi thối, và màu sắc của dung dịch trong ống nghiệm hoàn toàn chuyển thành đen.

Hắn làm đúng theo từng bước trong cuốn sổ, lẽ ra không nên như thế!

"Có lẽ khi trộn hai loại dịch này cần thêm chất xúc tác," Dịch Thành Giang (易成江) nhìn qua rồi nói.

Trình Chu chớp mắt, thầm nghĩ: Chất bột trắng như sương trong cuốn sổ chắc hẳn là chất xúc tác rồi. "Vậy cần thêm loại chất xúc tác nào đây?"

Dịch Thành Giang lắc đầu: "Ta cũng không rõ."

Trình Chu âm thầm nghi ngờ rằng đây có thể là một loại chất xúc tác phổ biến trong thế giới tinh linh (精靈蟲), nhưng hắn chỉ là người ngoài nghề, nên hoàn toàn không hiểu biết gì về nó.

Trình Chu lắc đầu, nói: "Bỏ qua loại dược tề này, thử cái tiếp theo."

Nhìn vào hình vẽ trên cuốn sổ, Trình Chu hỏi Dạ U (夜幽): "Ngươi nói xem, cây này là Bảo Cái Thảo hay Tán Cái Thảo (寶蓋草/傘蓋草)?"

Bức tranh của Dịch Thù Tuyết (易殊雪) vốn đã rất rõ ràng, nhưng hai loại thảo dược này trông quá giống nhau, khiến Trình Chu nhất thời không thể quyết định.

Dạ U lắc đầu: "Không biết, ta không rành cái này."

Dịch Thành Giang ghé mắt nhìn qua: "Có lẽ là Tán Cái Thảo. Phía sau bức tranh vẽ nguyên liệu là Miên Địa Cẩm (棉地錦). Nếu là Bảo Cái Thảo thì hai loại nguyên liệu sẽ xung khắc."

Trình Chu gật đầu: "Ra là vậy!"

"Vậy dùng Tán Cái Thảo." Trình Chu chiết xuất dịch thể từ Tán Cái Thảo và Miên Địa Cẩm, sau đó trộn chúng lại. Hai loại dịch thể phản ứng thuận lợi, nhưng khi dùng lửa để đun nóng, có lẽ do Trình Chu không kiểm soát tốt nhiệt độ, toàn bộ dược tề bị hỏng.

Cuốn sổ vẽ bởi Dịch Thù Tuyết chứa nhiều nội dung mà Trình Chu không hiểu rõ, việc luyện chế dược tề chỉ có thể dựa vào nửa đoán nửa mò.

Trình Chu liên tục thử hơn mười loại dược tề, tất cả đều thất bại. Nhiều loại dược tề ngay từ đầu đã xảy ra vấn đề.

"Ầm!" – Bình thí nghiệm trong phòng thí nghiệm lại nổ tung, một làn khói tím lan tỏa khắp nơi.

Trình Chu vận dụng lực lượng không gian, nhanh chóng cách ly không gian nơi vụ nổ xảy ra.

Sau một loạt các thí nghiệm, kỹ năng luyện chế dược tề của Trình Chu chẳng tiến bộ là bao, nhưng khả năng xử lý các tình huống bất ngờ trong thí nghiệm thì đã tăng lên đáng kể.

Đàm Thiếu Thiên đứng một bên, có chút bất lực.

Ban đầu, hắn tưởng hôm nay sẽ được chứng kiến đại ca luyện chế ra nhiều loại dược tề thần kỳ, nhưng bây giờ xem ra, suy nghĩ của hắn quá viển vông rồi. Đại ca cũng không phải là người vạn năng.

Đàm Thiếu Thiên nghĩ rằng nếu hôm nay đại ca không gây ra tai nạn thí nghiệm lớn nào thì đã là thành công, có câu: "Lưu đắc thanh sơn tại, bất sầu vô sài thiêu" (Giữ được núi xanh, không lo thiếu củi đốt).

Trình Chu ban đầu nghĩ rằng cứ mò mẫm lung tung, may ra sẽ thành công đôi lần, nhưng kết quả phát hiện rằng điều đó hoàn toàn không khả thi.

Mấy tiếng đồng hồ trôi qua, không một loại dược tề nào được luyện chế thành công, nhưng bình thí nghiệm và ống nghiệm đã nổ tung cả một rổ, bàn thí nghiệm cũng bị hư hại vài cái, cần phải sửa chữa.

Trình Chu thở dài, buộc phải thừa nhận rằng việc luyện chế dược tề này có lẽ không đơn giản như hắn nghĩ.

Dạ U nhíu mày: "Cẩn thận một chút, nhiều loại dược tề khi luyện chế không được sai sót dù chỉ một li. Nếu sai một chút, rất có thể linh dược sẽ biến thành độc dược."

Clara (克拉拉) chớp mắt, phụ họa: "Dạ U nói đúng. Ta nghe nói khi đại sư luyện kim Đa Luân (多倫) luyện chế dược tề, vì học trò của ông ấy nhầm lẫn một nguyên liệu, dược tề phát tán ra khí độc nồng nặc, khiến tất cả học đồ trong phòng thí nghiệm đều thiệt mạng. May mắn là bản thân Đa Luân có sức đề kháng mạnh nên không sao."

Đông Đông (冬冬) gật đầu, bổ sung: "Ta cũng nghe nói một trường hợp tương tự. Khi đại sư luyện kim Cát Thiên (葛天) luyện chế dược tề, xảy ra vụ nổ, khiến ông ấy bị thương thành một mắt. Tuy nhiên, vì Cát Thiên không thích học trò đứng quá gần, nên học trò của ông ấy đều an toàn."

Clara gật đầu, tiếp lời: "Ta còn nghe nói đại sư luyện kim Thiên Cốc (天谷) khi luyện chế dược tề đã bị nổ mất một ngón tay. Nhưng vốn dĩ ông ấy có sáu ngón tay, giờ mất đi một ngón thì cũng giống người bình thường rồi."

Đông Đông kích động nói: "Ta nghe nói đại sư luyện kim Luân Hoa (輪華) khi luyện chế dược tề, bị hơi nước sôi phỏng mặt, dẫn đến hủy dung. Sau đó, Luân Hoa luôn đeo một chiếc mặt nạ..."

Clara dường như nhớ ra điều gì, định mở miệng.

Trình Chu vội vẫy tay ngăn lại: "Thôi, thôi, ta biết rồi, đừng nói nữa." Những người này miêu tả thuật luyện kim đáng sợ quá, làm sao hắn còn dám tiếp tục?

Dạ U nhìn Trình Chu, nói: "Ta nghe nói thuật luyện kim rất sâu rộng, lượng nguyên liệu và nhiệt độ đều phải chính xác tuyệt đối, sai một li sẽ ảnh hưởng đến thành bại của cả quá trình luyện chế."

Dạ U trước đây từng nghe những lời này nhưng không để tâm, cho rằng một số nhà luyện kim cố tình thổi phồng độ khó để nâng cao giá trị bản thân. Tuy nhiên, sau khi thấy Trình Chu liên tục thất bại, Dạ U cảm thấy những lời đó có lẽ là thật.

Clara chớp chớp mắt: "Trước đây ta từng làm hầu gái trong một gia đình quý tộc. Vị bá tước đó đã bỏ rất nhiều công sức để đào tạo con trai trở thành nhà luyện kim, nhưng vì cậu con trai thực sự không có tài năng, lãng phí rất nhiều tài nguyên mà không thu được kết quả, khiến gia tộc rơi vào khủng hoảng tài chính."

Trình Chu: "..." Tình huống này nghe giống như "giáo dục dẫn đến nghèo đói" ở thế giới này. Nhiều bậc cha mẹ mong con thành rồng, thành phượng, bắt con học nhạc cụ, học vẽ, học cưỡi ngựa, du học nước ngoài... Không cẩn thận là tiêu tốn hàng triệu, nhưng nhiều "du học sinh" trở về chỉ kiếm được vài nghìn tiền lương mỗi tháng, muốn thu hồi khoản đầu tư giáo dục thì còn xa vời.

Đàm Thiếu Thiên đứng một bên nghe Trình Chu, Dạ U và những người khác nói chuyện, có chút bứt rứt. Pamife (帕米詩) không có mặt để dịch cho hắn, nên hắn chẳng hiểu gì cả. Nhìn mọi người nói chuyện sôi nổi, nhưng hắn không thể xen vào được.

"Trước đây Ô Phát Linh (烏發靈) luyện chế khá thành công mà," Trình Chu nói.

Dạ U nhếch môi: "Đó chỉ là một sự cố ngẫu nhiên thôi. Loại tình huống 'mèo mù vớ cá rán' này không thể lặp lại. Hơn nữa, Ô Phát Linh cấp bậc cũng thấp." Hiện tại Trình Chu đã là Bạch Ngân đỉnh phong kỵ sĩ (白銀巔峰騎士), Ô Phát Linh lúc này đối với hắn đã không còn hiệu quả mấy.

Trình Chu có chút buồn bực: "Đừng đả kích ta chứ? Ta cảm thấy hiệu quả vẫn tốt mà."

Nhìn vào một hình vẽ phức tạp, Trình Chu nói: "Không biết cái này là gì."

Dịch Thành Giang liếc qua: "Có lẽ là một loại thiết bị luyện chế độc đáo, có thể điều chỉnh nhiệt độ."

Trình Chu gật đầu: "Ra là vậy!" Nếu biểu tượng này đại diện cho thiết bị luyện kim, thì các hình ngọn lửa khác nhau bên cạnh có lẽ đại diện cho mức nhiệt độ.

Hầu hết các nhà luyện kim ở dị giới (異界) đều trang bị cho mình một bộ thiết bị luyện kim. Thiết bị rẻ nhất cũng khoảng một nghìn đồng vàng. Giá cao như vậy đã trực tiếp chặn đứng cánh cửa luyện kim của rất nhiều người dân thường. Luyện kim à, đúng là một nghề đốt tiền. Trước khi dược sư xuất sư, việc luyện chế dược tề giống như một hố sâu không đáy.

Mấy ngày trước, Trình Chu đã tiêu tốn hơn một nửa số thảo dược mua về, cộng thêm hôm nay lãng phí, e rằng đã tiêu tốn hơn ba nghìn đồng vàng.

Mặc dù số tiền mua thảo dược gần như đã lấy lại được, nhưng lãng phí như vậy không phải là điều tốt. Trình Chu thấm thía mức độ đốt tiền của thuật luyện kim.

Dịch Thành Giang phát hiện trong cuốn sổ có một loại dược tề giống với thuốc giác tỉnh (覺醒藥劑), đưa ra vài gợi ý, và bất ngờ là thành công.

Sau nửa ngày vật lộn, cuối cùng Trình Chu cũng luyện chế thành công một loại dược tề, nhưng hắn cảm thấy kiệt sức.

"Luyện chế dược tề khó thật," Trình Chu nói.

Clara đương nhiên đáp: "Thuật luyện kim vốn dĩ rất khó, nên số lượng nhà luyện kim mới ít như vậy!"

Trình Chu thở dài, thầm nghĩ: Có lẽ hắn đã đánh giá thuật luyện kim quá đơn giản. Thứ này có lẽ cần tìm một người hiểu biết để dẫn dắt, ít nhất nên tìm một người biết chữ để dịch nội dung sách luyện kim cho hắn. Nếu cứ tiếp tục mò mẫm như thế này, e rằng không thể thành công. Làm sao đây? Đi tới dị giới bắt cóc một nhà luyện kim về? Cưỡng mua cưỡng bán thì hình như không hay lắm!

Dạ U nhìn Trình Chu, nói: "Nếu ngươi cần dược tề gì, cứ trực tiếp đi mua về là được."

Trình Chu: "..." Đúng vậy, thông qua dị năng không gian để mua hàng trực tiếp có vẻ tiện lợi và nhanh chóng hơn. Chi phí thấp, lợi nhuận cao. Tuy nhiên, Trình Chu vẫn cảm thấy nếu bản thân có thể nắm vững thuật luyện kim thì tốt hơn. Thêm một kỹ năng, luôn là điều tốt. Năng lực không gian của hắn hoàn toàn dựa vào môn hộ (門戶), nếu môn hộ xảy ra vấn đề thì phiền phức. Còn nếu hắn trở thành đại sư luyện kim, dù môn hộ có vấn đề, hắn vẫn còn một nghề để kiếm sống.

Đàm Thiếu Thiên (譚少天) có chút kích động nói: "Mua hàng? Đi đâu để mua vậy! Có thể dẫn ta theo được không?"

Trình Chu (程舟) liếc nhìn Đàm Thiếu Thiên, đáp: "Không được!"

Đàm Thiếu Thiên trợn mắt, có chút buồn bực. Đại ca đi đâu cũng dẫn theo đại tẩu, còn mang theo hắn thì lại sợ phiền phức, thật là hai tiêu chuẩn khác nhau mà.

...

Bận rộn một hồi, Trình Chu thu dọn quầy dược tề rồi trở về thẳng.

Những thảo dược mà Trình Chu mang đến vẫn còn thừa lại một ít, và hắn quyết định tặng hết cho Dịch Thành Giang (易成江).

Dịch Thành Giang liên tục từ chối, nhưng Trình Chu khẳng định rằng việc lấy được những linh thảo này đối với hắn không phải vấn đề gì lớn, hơn nữa tạm thời hắn cũng không có thời gian xử lý chúng, nên cuối cùng Dịch Thành Giang miễn cưỡng nhận lấy.

Trình Chu thầm nghĩ, trong thời gian ngắn, việc trở thành đại sư luyện kim của hắn là điều không thể. Những linh thảo này nếu nằm trong tay Dịch Thành Giang có lẽ sẽ phát huy tác dụng lớn hơn.

Sự xuất hiện của Trình Chu và Đàm Thiếu Thiên khiến Dịch Thành Giang vui mừng rất lâu.

Sau khi hai người rời đi, Dịch Thành Giang vẫn chưa thể bình tĩnh lại, ngay lập tức lao vào phân tích nghiên cứu các loại linh dược.

Mặc dù phần lớn linh thảo mà Trình Chu mang tới đã bị phá hủy hoàn toàn, nhưng số còn lại vẫn rất đáng giá để nghiên cứu.

...

Đàm gia (譚家).

Dịch Thù Tuyết (易殊雪) ngồi trên ghế sofa, nhìn Đàm Thiếu Thiên, hỏi: "Các con đã đến chỗ ngoại côngrồi à?"

Đàm Thiếu Thiên gật đầu, có chút ngượng ngùng đáp: "Vâng ạ!"

Dịch Thù Tuyết im lặng một lúc, rồi mở lời: "Cha của ta... ông ấy vẫn khỏe chứ?"

Đàm Thiếu Thiên: "Vẫn khỏe, ngoại công trông vẫn rất tinh thần."

Dịch Thù Tuyết gật đầu, thở phào nhẹ nhõm: "Thế thì tốt."

Đàm Thiếu Thiên nhìn Dịch Thù Tuyết, phồng má nói: "Mẹ, nếu mẹ lo lắng cho ngoại công thì tự mình đi thăm ông đi."

Ngón tay của Dịch Thù Tuyết đặt trên đầu gối vô thức co lại: "Từ từ rồi tính."

Đàm Thiếu Thiên gật đầu: "Vậy cũng được."

Dịch Thù Tuyết nhìn Đàm Thiếu Thiên, có chút tò mò hỏi: "Hôm nay đại ca của con đi nghiên cứu dược tề phải không? Kết quả thế nào rồi?"

Đàm Thiếu Thiên nhíu mày: "Không được thuận lợi lắm." May mắn là linh thảo mà đại ca dùng đều là do chính đại ca tìm được, có làm hỏng thế nào cũng là chuyện của đại ca. Nếu đó là linh thảo của Cục Dị Năng (異能局), e rằng nhóm học giả già trong viện khoa học sẽ mắng chửi vì lãng phí tài nguyên quý giá.

Dịch Thù Tuyết nhíu mày: "Quả nhiên vẫn còn quá miễn cưỡng." Cuốn cổ tịch là do Dịch Thù Tuyết phục chế, nên nàng hiểu rõ nội dung bên trong là gì.

"Con thấy đại ca hình như có kế hoạch khác." Đàm Thiếu Thiên đoán rằng, sắp tới, đại ca có lẽ sẽ có những hành động lớn.