Ba ngày sau.

Phần lớn số dược tề mà Trình Chu (程舟) mang đến đã được bán hết, và Micle (米迦列) đã thu thập lại cho Trình Chu một loạt linh thảo (靈草).

"Tạm thời chỉ có ngần này thôi, phần còn lại cần thêm thời gian để chuẩn bị."

Trình Chu gật đầu, nói: "Tạm thời vậy đi, phần còn lại ta sẽ lấy lần sau."

Micle không kiềm được sự tò mò, mở lời hỏi: "Ngài có quen biết Armitage Zoe (阿米蒂奇·佐伊 – A Mễ Đế Kì – Tá Y) không?"

"Armitage Zoe? Đó là ai?"

Trình Chu trực giác cảm thấy người mà Micle nhắc đến có liên quan đến Dạ U (夜幽). Vừa hay lần này Annie (安妮) có việc nên Dạ U phải giúp xử lý, không đi cùng. Trình Chu nghĩ rằng đây là cơ hội tốt để tìm hiểu rõ ràng.

Micle quan sát biểu hiện của Trình Chu, có chút bất ngờ. Ban đầu, Micle tưởng rằng Trình Chu và Zoe quen biết nhau, nhưng nhìn thái độ của Trình Chu, dường như hắn không hề biết gì cả.

Micle chậm rãi nói: "Armitage Zoe là một nhân vật cấm kỵ. Anh ta là con trai của Hầu tước Armitage Perry (阿米蒂奇·派瑞 – Phái Thuỵ), thành chủ Đảo Hoàng Kim (黃金島). Zoe từng là thiên tài trẻ tuổi của Đảo Hoàng Kim, từ nhỏ đã được vạn người kính trọng. Khi mười hai tuổi, anh ta đã tu luyện thành Kỵ Sĩ (騎士) cấp Bạch Ngân (白銀). Lúc đó, nhiều người nghĩ rằng anh ta sẽ trở thành Kỵ Sĩ cấp Hoàng Kim (黃金), dẫn dắt Đảo Hoàng Kim lên một đỉnh cao mới."

"Rồi sao nữa?"

Micle lắc đầu, thở dài, nói: "Rồi, trời ghen ghét tài năng, anh ta trở thành Đoạ Ma Giả (墮魔者)."

Trình Chu thắc mắc: "Đã sở hữu đấu khí (鬥氣) rồi thì không dễ dàng thức tỉnh dị năng chứ?"

Quý tộc đều tu luyện đấu khí, vì vậy xác suất quý tộc thức tỉnh trở thành Đoạ Ma Giả rất thấp. Trình Chu nghĩ rằng đây cũng là lý do khiến nhiều quý tộc thù ghét Đoạ Ma Giả. Vì quý tộc không thể thức tỉnh dị năng, nên họ muốn Đoạ Ma Giả biến mất. Đã tu luyện đến đấu khí Bạch Ngân rồi, xác suất thức tỉnh hẳn là cực kỳ thấp.

Micle gật đầu, nói: "Ban đầu đúng là như vậy, nhưng năm Zoe mười hai tuổi, đấu khí của anh ta đã tan biến."

Trái tim Trình Chu chợt chùng xuống: "Đấu khí tan biến? Tại sao?"

Micle thở dài, giọng đầy tiếc nuối: "Không biết, có lẽ là do trúng độc Hội Linh Tán (潰靈散). Một thiên tài thế hệ, cứ thế mà sụp đổ, khiến không ít người cảm thấy tiếc thương."

Trình Chu nắm chặt tay, sắc mặt hơi khó coi: "Biết ai đã ra tay không?"

Micle lắc đầu: "Không biết. Có thể vì ánh hào quang của anh ta quá rực rỡ, chắn đường người khác, nên gây ra sự kiêng dè của các quý tộc khác. Hoặc cũng có thể là do đấu tranh nội bộ gia tộc. Loại độc Hội Linh Tán này không phát tác ngay lập tức, mà cần dùng trong thời gian dài."

Trình Chu nghiến răng: "Như vậy là có kẻ phản bội? Đấu tranh nội bộ gia tộc?"

Micle: "Có thể. Năm sau khi đấu khí của Zoe bị phế bỏ, Hầu tước Perry đã cưới người vợ thứ hai. Người vợ này còn mang theo một đứa con trai lớn hơn Zoe hai tuổi. Người sáng suốt đều biết chuyện gì đã xảy ra."

Trình Chu: "..." Con trai riêng lớn hơn cả con trưởng hợp pháp sao?

Micle tiếp tục: "Ban đầu, Đảo Hoàng Kim thực ra là hai hòn đảo: Đảo Đại Mạch Hoàng Kim (黃金大麥島) và Đảo Tiểu Mạch Hoàng Kim (黃金小麥島). Cả hai đều là đảo giàu có. Mẹ của Zoe, Aria (阿蕊雅 – A Nhị Nhã), là con gái duy nhất của Hầu tước Gust (古斯特 – Cổ Tư Đặc) ở Đảo Tiểu Mạch Hoàng Kim. Sau khi Hầu tước Gust gặp tai nạn qua đời, Đảo Tiểu Mạch Hoàng Kim rơi vào hỗn loạn. Để giành vị trí Hầu tước, Aria cuối cùng đã kết hôn với Hầu tước Perry ở Đảo Đại Mạch Hoàng Kim, chấm dứt cuộc tranh đấu. Hai đảo hợp nhất, đổi tên thành Đảo Hoàng Kim."

"Cùng là Hầu tước, nhưng địa vị cách biệt rất lớn. Lãnh địa của Hầu tước Perry ở Đảo Đại Mạch Hoàng Kim vốn đã rộng lớn, phong phú tài nguyên. Sau khi hai đảo hợp nhất, lãnh thổ Đảo Hoàng Kim càng mở rộng, ngay cả Công tước cũng phải kiêng dè ba phần."

"Ngày đó, cuộc hôn nhân giữa Hầu tước Perry và Aria được ca tụng là 'trời sinh một cặp'."

"Nhưng sau khi tiểu thư Aria qua đời, nhiều người mới phát hiện rằng Hầu tước Perry đã sớm có con riêng." Đám cưới từng khiến vạn người ngưỡng mộ giờ đây trông như một trò cười. Hầu tước Perry nhờ một đám cưới mà vừa có tiền, vừa có sắc, kiếm được không ít. Các quý tộc khác tuy khinh thường hành động của Perry, nhưng trong lòng lại vô cùng ngưỡng mộ, thậm chí muốn sao chép con đường của ông ta.

"..."

Trình Chu nhíu mày, sắc mặt khó coi. Đấu khí bị phế, từ thiên tài trở thành phế nhân, mẹ qua đời, và lúc này cha anh ta lại đón con riêng về nhà. Thật sự là...

Zoe có phải là Dạ U không? Nếu Zoe chính là Dạ U, thì lúc đó anh ta hẳn rất đau khổ.

Trình Chu không dám nghĩ, nếu Dạ U là Zoe, thì năm đó anh ta phải đối mặt với tất cả những điều này bằng tâm trạng như thế nào.

Micle lén quan sát biểu cảm của Trình Chu, tiếp tục nói: "Chuyện chưa dừng lại ở đó. Sau khi con riêng của Perry, Beck (拜克 – Bái Khắc), bước vào cửa, cuộc tranh giành người thừa kế Đảo Hoàng Kim đã trở nên gay gắt."

"Lúc đó, Đảo Hoàng Kim chia làm ba phe. Một số người ủng hộ Reims (蘭斯 – Lan Tư). Khi Hầu tước Perry đưa Reims vào cửa, anh ta đã là Kỵ Sĩ cấp Bạch Ngân. Mặc dù không rực rỡ như Zoe trước khi gặp nạn, nhưng vẫn được coi là thiên tài. Một phe ủng hộ Zoe. Những người ủng hộ Zoe phần lớn là những người già thuộc Đảo Tiểu Mạch Hoàng Kim. Dù đấu khí của Zoe đã bị phế, nhưng nhiều người vẫn tin rằng anh ta có thể bắt đầu lại từ đầu, vực dậy một lần nữa. Còn một phe ủng hộ em trai của Zoe, Beck. So với Zoe, Beck khá tầm thường, nhưng dù sao Zoe đã bị phế, còn Beck vẫn là con trai chính thống."

"Rồi sao nữa?" Trình Chu hỏi.

Micle nhíu mày, nói: "Rồi, Beck tố cáo Zoe. Anh ta tố cáo Zoe là Đoạ Ma Giả!"

Trình Chu mở to mắt, không kiềm được: "Sao có thể?"

Con riêng đã vào cửa rồi, vậy mà cậu em trai này vẫn còn đâm sau lưng anh trai mình. Thằng nhãi này là kẻ ngu hay sao? Hay là cái tư tưởng "Đoạ Ma Giả có tội" đã ăn sâu vào não rồi?

Micle thở dài, nói: "Không biết. Beck nói rằng Đoạ Ma Giả là kẻ mà mọi người đều phải tiêu diệt, tuyệt đối không thể để nanh vuốt của ma quỷ xuất hiện giữa loài người."

Trình Chu nhắm mắt lại, giọng đầy mỉa mai: "Thật là một cái cớ đẹp đẽ!"

Micle cảm thán: "Zoe quả thật là một thiên tài. Dù là đấu khí hay ma lực, anh ta đều đạt đến cực hạn. Anh ta là một trong những Ẩn Ma Giả (隱魔者) hiếm có trong giới Đoạ Ma Giả."

Trình Chu thắc mắc: "Ẩn Ma Giả?"

Micle nhìn Trình Chu, cảm thấy Trình Chu có chút kỳ lạ. Đối phương tự mình là Đoạ Ma Giả, lẽ nào không hiểu điều này?

Micle giải thích: "Ẩn Ma Giả là loại Đoạ Ma Giả hiếm có có thể hoàn toàn che giấu dao động ma lực. Hơn nữa, Ẩn Ma Giả có thể khắc chế Cấm Ma Thạch (禁魔石). Nhiều Đoạ Ma Giả có năng lực đặc biệt, nếu không có Cấm Ma Thạch, việc áp chế họ không hề dễ dàng. Ẩn Ma Giả không sợ Cấm Ma Thạch, có thể tưởng tượng loại Đoạ Ma Giả này đáng sợ đến mức nào."

"Ban đầu Zoe che giấu rất tốt. Nếu không phải Beck phản bội, không ai nghĩ rằng Zoe là Đoạ Ma Giả. Zoe quá tin tưởng vào em trai mình."

Trình Chu nhíu mày, không khỏi cảm thấy tiếc cho Zoe: "Tên Beck này, hắn là kẻ điên sao?"

Micle thở dài: "Tôi nghĩ hắn điên rồi. Có lẽ hắn luôn sống dưới ánh hào quang thiên tài của Zoe, nên tâm tính bị méo mó." Micle nghĩ rằng Zoe cũng có lỗi. Anh ta bảo vệ em trai mình quá tốt, kết quả nuôi dạy nên một kẻ ích kỷ, nhỏ nhen.

Trình Chu thắc mắc: "Tại sao ngươi lại hỏi ta có biết Zoe không?"

"Lần trước, quyển sách trồng trọt mà ngươi đưa cho ta, kiểu chữ có vẻ giống như của Zoe. Thể chữ 'Hoàng Kim Mạch Tuệ' (黃金麥穗之體) là kiểu chữ phổ biến của quý tộc Đảo Hoàng Kim, lớp lớp xếp chồng như sóng lúa."

Trình Chu nắm chặt tay. Chắc chắn không sai rồi. Dạ U cũng có thể khắc chế Cấm Ma Thạch, và dường như anh ta biết rất nhiều thứ.

Trình Chu trước đây đã cảm thấy Dạ U kiến thức uyên bác, chắc chắn không phải người bình thường. Nếu Dạ U thực sự có thân phận như vậy, thì mọi chuyện đều hợp lý.

Trình Chu nhắm mắt lại, trong lòng dấy lên một cảm giác khó tả.

...

Trình Chu ký khế ước với Tinh Linh Sầu Riêng (榴蓮精靈), rồi ký khế ước với Ngô Trùng (玉米蟲), mang theo một đống linh thảo trở về hiện thế (現世).

Tinh Linh Sầu Riêng bay quanh Trình Chu, liên tục kêu "Ú oa ú oa".

Trình Chu đưa cho Tinh Linh Sầu Riêng một viên ngọc thạch. Tinh Linh Sầu Riêng ôm lấy ngọc thạch, cắn ngấu nghiến, tỏ ra vô cùng vui vẻ.

Lần trước, khi Trình Chu vào rừng cây Sầu Riêng hái quả, Tinh Linh Sầu Riêng rất hung dữ, vài lần còn định dùng quả Sầu Riêng ném hắn. Trước đó, Trình Chu còn nghĩ rằng con tinh linh nhỏ này rất khó chiều. Nhưng sau khi tiếp xúc, hắn phát hiện ra rằng chỉ cần cho nó ăn là được.

Ban đầu, khi Trình Chu thử ký khế ước với Tinh Linh Sầu Riêng, con tinh linh nhỏ nổi giận, tỏa ra mùi Sầu Riêng nồng nặc. Dù Trình Chu không ghét mùi Sầu Riêng, nhưng vẫn bị xông đến choáng váng.

Để an ủi con tinh linh nhỏ, Trình Chu cho nó ăn một viên linh ngọc. Ngay lập tức, thái độ của Tinh Linh Sầu Riêng xoay chuyển 180 độ, bám chặt lấy hắn.

Đàm Thiếu Thiên (譚少天) tò mò hỏi: "Đại ca, đây là gì vậy?"

Trình Chu: "Đây là chuyên gia Sầu Riêng mà ta mời về."

Đàm Thiếu Thiên nhìn Tinh Linh Sầu Riêng, ngạc nhiên nói: "Chuyên gia trông như thế này sao?"

Trình Chu nhìn Đàm Thiếu Thiên, nói: "Ngươi đừng coi thường nó. Cái gì cô đọng mới là tinh hoa."

Đàm Thiếu Thiên gật đầu, đáp một tiếng "Ồ".

Người ở dị giới (異界) không thích ăn Sầu Riêng. Tinh Linh Sầu Riêng ở dị giới rất bị ghẻ lạnh, không có bột ngọc để ăn.

Những tinh linh trùng được quý tộc nuôi dưỡng đều có đãi ngộ tốt hơn nhiều so với Tinh Linh Sầu Riêng. Có lẽ vì bị nuôi nghèo từ nhỏ, chưa từng thấy thứ tốt, mỗi lần Trình Chu cho Tinh Linh Sầu Riêng ngọc thạch, nó đều tỏ ra như một kẻ chết đói đầu thai.

Trước khi rời đi, Trình Chu (程舟) đã nhờ cha Đàm thuê một khu vực trồng cây Sầu Riêng ở tỉnh Y. Lúc này hẳn là đã gần hoàn thành rồi.

Trình Chu nghĩ rằng sắp tới sẽ tìm thời gian rảnh, dẫn Tinh Linh Sầu Riêng đến rừng cây Sầu Riêng dạo một vòng, chắc chắn sẽ có thu hoạch không tồi.

Đàm Thiếu Thiên nhìn con tinh linh trùng đang hì hục gặm bột ngọc thạch, hỏi: "Đại ca, đây lại là gì vậy?"

Trình Chu nghiêm túc đáp: "Cái này, đây chính là bảo bối."

Đàm Thiếu Thiên nghi ngờ: "Chỉ là một con trùng nhỏ như vậy thôi sao?"

Trình Chu gật đầu: "Đúng vậy! Chỉ là một con trùng nhỏ như vậy."

Trình Chu lấy ra một túi, Đàm Thiếu Thiên hào hứng mở ra, nói: "Ngô?"

Trình Chu gật đầu: "Đúng." Micle (米迦列) chuẩn bị bán ngô ở dị giới (異界). Hắn còn đặt cho loại ngô nếp này một cái tên thanh nhã: "Bạch Ngọc Trân Châu" (白玉珍珠), dự định bán với giá một đồng vàng một trái – đúng là kẻ buôn bán mười phần lợi hại.

Đàm Thiếu Thiên nhìn Trình Chu, nói: "Em đi nấu."

Trình Chu gật đầu: "Được."

"Ta rời đi mấy ngày nay, tên Moro (莫洛) kia thế nào rồi?" Trình Chu quay sang hỏi Dạ U (夜幽).

Dạ U lạnh nhạt đáp: "Hắn trực tiếp ở lại phòng thí nghiệm rồi. Ông ngoại của ngươi và hắn có mối quan hệ rất tốt."

Trình Chu: "Thế à?" Xem ra giữa các nhà nghiên cứu thường dễ có tiếng nói chung hơn.

Sau khi nghe Micle kể về Zoe (佐伊) ở dị giới, mỗi lần nhìn Dạ U, Trình Chu đều không thể giữ được bình tĩnh.

Dạ U ngẩng đầu, nhìn Trình Chu, nhíu mày hỏi: "Ngươi làm sao vậy?"

Trình Chu lắc đầu: "Không có gì, chẳng có gì cả."

Đàm Thiếu Thiên nhìn Trình Chu, thầm nghĩ: Đại ca có vẻ hơi chột dạ. Chẳng lẽ là... ngoại tình? Nhưng đại ca cũng không giống người có gan lớn như vậy mà!

Pamife (帕米詩) ngẩng đầu, liếc nhìn Trình Chu hai lần, rồi cúi đầu tiếp tục chải tóc cho búp bê.

Đàm Thiếu Thiên phát hiện Pamife chải tóc hơi mạnh tay, suýt nữa biến búp bê trong tay thành hói đầu.

Đàm Thiếu Thiên nhìn búp bê trong tay Pamife, vô thức sờ lên đầu mình.